Айна из замка

Источник. Глава шестая

1

Когда за очередным холмом показались шпили Янтарного Утеса, Айна даже остановила повозку и какое-то время просто смотрела вдаль, не веря своему счастью.

Наконец-то дома.

Бывали у нее путешествия и подольше, но точно не такие безумные.

– Как же красиво... – сказала она, с нежностью глядя на плодородные земли вокруг замка и, как обычно, ощущая укол сожаления от того, что Лиан не может увидеть того, что открывается ее взору. Он сидел рядом на скамье, грыз какую-то щепку и делал вид, будто вовсе не испытывает волнения. За время пути слепой колдун покрылся легким золотистым загаром, который гораздо больше был ему к лицу, чем та бледнота, которую Айна увидела в старом доме.

– Едем, – нетерпеливо сказал Фарр. Под ним даже конь пританцовывал, ощущая желание своего наездника побыстрее пуститься вскачь. – Хочу побыстрее отведать грибного супа тетки Имы и залезть в купальню! Да и Заноза, небось, уже не чает, когда дядя Пат вернет ему глаза.

– Какой ты заботливый, Высочество... – усмехнулся в ответ Лиан, небрежно сплюнув кусок щепки под колеса фургона. – Думай лучше о своей сбитой заднице, а не о моих глазах. С ними я как-нибудь сам разберусь. Держу пари, тебе просто не терпится смазать маслом эти мозоли!

Айна закрыла лицо рукой.

Опять они взялись за свое...

Всю дорогу – всю клятую дорогу! – от Ферестре до этого холма эти двое неустанно перебрасывались колкостями, точно двое мальчишек на рыночной площади.

После того обвала в горах что-то изменилось.

Она не знала, что именно и как, но одно было очевидно – больше Фарр и Лиан не вынашивали планы, как бы открутить друг другу головы.

Теперь они пытались достать друг друга словами.

Лиан то и дело проходился на тему изнеженных дворцовых баловней, которые умеют только брать готовенькое, а Фарр в ответ называл его увечным сопляком и Занозой. И Айна никогда не могла понять, где грань между едкими шутками и желанием ранить посильнее. Однажды она увидела, как Лиан насмешничает над принцем, который и в самом деле не больно то ловко разводил огонь. Слепой целитель просто щелкнул пальцами, и сухие ветки радостно вспыхнули, а Фарр сердито отшатнулся от огня, который едва не подпалил его брови и кончики волос. В другой раз услышала, как принц, задыхаясь от гнева, говорил Лиану, что переломает ему все пальцы, если тот еще хоть раз посмеет помянуть его мать. И Лиан только молчал в ответ, изумленный этим внезапным приступом ярости, явно несоразмерным его неосторожным словам. А еще Айна знала, что оба ее колдуна по ночам сидят у костра и говорят о каких-то вещах, в которых она сама ничего не смыслила.

Да, из фургона она их обоих выставила.

Сказала, мол, пусть ночуют под открытым небом, небось не зима. А кто сунется к ней в повозку, тот так получит по макушке, что никакие бабки и даже дядя Патрик не вставят мозги обратно.

Днем они оба, конечно, пытались завладеть ее вниманием... И иногда Айне казалось, что она – как та игрушка, которую вечно не могут поделить двое мальчишек, привыкших владеть чем-то в одиночестве и целиком. А в другие моменты она сама ощущала себя жестоким ребенком, который дразнит ручных драконов, играя с ними то в прятки, то в догонялки...

Где-то на середине пути Фарр однажды пошел с ней за водой к ручью, и там, под сенью зеленой листвы вдруг сказал с неожиданной твердостью в голосе:

«Айна, так не может продолжаться бесконечно. Эта дорога рано или поздно кончится... Сегодня или завтра, через месяц или через год тебе придется сделать выбор. Понимаешь? Нельзя бесконечно прятаться от этого и гнать нас обоих от себя, лишь бы только не принимать решение. Мы ведь тоже живые...»

Она кивнула тогда, не найдясь, что ответить.

И долго думала над тем, в какой момент появилось это «мы». В Таронском ущелье или уже поздней? Почему-то это казалось ей очень важным.

Может быть, потому, что она все чаще вспоминала слова старой Дэлизы и все внимательней посматривала на карту Срединных земель, гадая, куда бы ей хотелось поехать в следующий раз... И она знала, что оба ее дракона не так болезненно переживут эту утрату, если будут к тому моменту столь же увлечены выяснением, кто шибче умеет закрутить магический поток.

А еще знала, что сбежать от них легче, чем сделать выбор.

– Ладно, – сказала Айна со вздохом, – едем. Я тоже хочу в купальню и обедать. А еще оказаться наконец среди разумных людей и не слушать больше эти глупости!

Она цокнула лошадям и те охотно пустились вскачь.

Гнедые тоже соскучились по своим уютным стойлам, и они прекрасно знали, что уже совсем скоро избавятся, наконец, от надоевших оглобель и хоть на какое-то время будут предоставлены самим себе. Да еще старательному конюху, который никогда не забывает расчесать им гривы, смазать копыта и предложить вкусное яблоко.

2

– Фаре! Айна! – Май первым выбежал им на встречу, едва только фургон въехал в замковые ворота. – Вы вернулись! Это я первым увидел вас! Я всем сказал, что вы едете! Айна, а ты повстречала ферестрийских жонглеров? А какой-нибудь подарок нам привезла? А у нас появилась новая игра, я сейчас расскажу!..

-– Май, помолчи! От тебя столько шума! – следом за братом у повозки возникла Энис. Ее глаза тоже сверкали от радости, а дыхание был сбивчивым, как будто она только что сбежала по ступеням с самого верхнего этажа во дворце. Принцесса ухватила за руки Айну, которая спешно спрыгнула на землю, а потом и вовсе кинулась ее обнимать. – Как хорошо, что ты вернулась! Мы не ждали тебя раньше осени...

Айна рассмеялась.

– Уже почти осень, милая... – она расцеловала принцессу в обе щеки. – Но я тоже очень рада вернуться. Кузена-то своего обнимешь? Он зачем-то отправился следом за мной, так что тоже проделал долгий путь.

Энис кивнула и бросилась в объятия Фарра, который охотно распахнул руки ей навстречу и подхватил, как малышку, взметнув до неба.

Это было счастье.

Чистое счастье, которое знакомо всякому, кто возвращался домой, где любят и ждут.

Элея и Патрик стояли чуть поодаль, со смехом глядя на эту суету. Но вот хозяин дома поймал взгляд Айны и тут же шагнул ей навстречу.

– Здравствуй, дорогая. Что ж, ты все-таки смогла... – он внимательно посмотрел на Лиана, который все это время молча стоял у фургона и с отстраненным видом крутил в руках свою дурацкую щепку. Наверное, ощущал себя совсем чужим и лишним среди всей этой радостной суматохи.

Айна коротко обняла Патрика, а затем Элею, чьи объятия, как всегда были самыми нежными в мире. после чего быстро подошла к Лиану и ухватила за локоть

– Вот, – сказала она, не пытаясь сдерживать улыбку, – это он. Мой Лиан.

И подтолкнула его вперед.

– Ну, здравствуй, милый, – Элея первая шагнула ему навстречу и осторожно взяла за руки. – Как же долго мы ждали тебя здесь...

Айна еще никогда не видела на лице у Лиана такой робкой и смущенной улыбки. Он выглядел растерянным: застыл с широко распахнутыми глазами, будто не веря этим словам и этим теплым рукам, которые ласково держали его тонкие пальцы. И сам ничего вымолвить не мог вовсе.

Патрик тоже положил ладонь ему на плечо.

– Элея права, – с улыбкой сказал он. – Мы рады видеть тебя здесь, Лиан. Добро пожаловать в Янтарный утес! Я – Патрик. Айна наверняка рассказывала тебе обо мне. Обо всех нас. Мы-то о тебе весьма наслышаны...

– Да... – выдохнул наконец Лиан. И добавил, низко опустив голову: – Спасибо, Ваше Высочество...

Айна и не думала, что этот гордый упрямец способен перед кем-то добровольно склонить свою лохматую макушку.

– Ну, полно! – усмехнулся Патрик. – Кланяться будешь перед королем, если доведется его увидеть. А у нас тут все проще... – он окинул всех приехавших долгим пристальным взглядом. – Ступайте в дом. Комнаты для вас уже готовы, купальня нагрета. Обед подадут после того, как вы приведете себя в порядок. Фарр... отойдем на минутку...

Купальня во дворце была небольшая, но, по мнению Айны, совершенно прекрасная. В ней имелось целых три отдельных комнаты с глубокими каменными ваннами, выложенными разноцветной плиткой. Вода в них грелась каким-то хитрым образом и подолгу оставалась горячей. Одной из комнат, самой дальней и простой пользовались слуги Янтарного Утеса, другая, украшенная узорами из цветов, считалась дамской, а третью, большую и просторную обычно занимали мужчины. Именно туда Айна затолкала Лиана, велев ему как следует отскрести грязь от своих босых ног. За всю дорогу от Ферестре он так и не выразил желания обзавестись новыми туфлями. Только рубаху позволил себе купить, да легкую накидку на случай дождя.

Сама она поспешила в женскую купальню, на ходу развязывая пояс штанов, чтобы не терять ни секунды – ей не меньше, чем Фарру хотелось поскорее смыть с себя дорожную пыль и переодеться в чистое. Благо, добрые слуги этого дома уже принесли в комнату с цветами ее любимое синее платье, гребень, домашние туфли и даже ленты для волос...

Забравшись в ванну, Айна со стоном вытянула ноги и погрузилась в горячую воду с головой.

Какое же блаженство!

Она уже как следует вымыла волосы душистым мылом, когда из соседней купальни донеслись громкие голоса – Лиан с Фарром, похоже, пытались в очередной раз выяснить, у кого язык острее.

«Ну и пусть бодаются, – подумала Айна про себя. – Если им обоим это так нравится, кто я такая, чтобы мешать?»

Она улыбнулась, вдохнула поглубже и снова опустилась под воду.

В конце концов, теперь это вообще не ее забота. Патрик так долго хотел заполучить Лиана в свое распоряжение... Пусть теперь сам решает, как пристойно и как недопустимо вести себя в его доме этим двоим.

Выйдя из цветочной комнаты, Айна с тревожно стучащим сердцем подошла к мужской купальне и пару раз стукнула в дверь. Сердитых голосов уже не было слышно, изнутри до ее ушей долетали только звуки льющейся воды и шлепанье босых ног по полу.

– Ли? – позвала она. -Тебя проводить наверх?

Айна понимала, что слепому колдуну не очень-то приятно будет оказаться в лабиринте незнакомых стен и лестниц, где и зрячий-то не вдруг догадается, куда идти. Понимала также, что природная гордость не позволит Лиану лишний раз заикнуться вслух о своих трудностях.

– Не надо, – услышала она веселый и насмешливый голос Фара. – Я сам отведу эту тощую задницу в его комнату. Дядя Патрик сказал, что теперь это моя обязанность – изображать тут его поводыря.

– Кто бы еще меня спросил, чего я об этом думаю... – донесся до ушей Айны мрачный голос Лиана. Но больше он ничего не добавил, спорить не стал и, похоже, вместо этого, вылил себе на голову очередной ушат воды.

Айна пожала плечами и, усмехнувшись, отправилась в столовую.

Впрочем, по пути она не сдержалась, и свернула в библиотеку – чтобы хоть на пару минут окунуться в тот мир, который любила больше всего...

Подарок ждал ее на самом видном месте.

Айна сразу заметила эту большую новую книгу в толстом кожаном переплете с выбитым на обложке узором. И ахнула от изумления, увидев под этим узором короткую надпись.

«Землеписания и легенды Закатного Края, собранные Айной Берг из Янтарного Утеса»...

От радости у нее в голове почти не осталось слов.

Как во сне она откинула обложку и провела рукой по гладкому листу, испещренному мелкими знаками букв. Айна листала страницу за страницей, не веря своему счастью.

Книга.

Настоящая большая книга.

Здесь было все. Все ее истории, собранные за пять лет путешествий. Украшенные затейливыми буквицами и мелкими узорами по полям.

«Боги... Неужели так бывает?»

Она прижала книгу к груди и зажмурилась, чувствуя, как под ресницами закипают слезы.

«Патрик... Спасибо»

3

За обедом громче всех болтали, как всегда, Май и Нисса – их было просто не унять. Зато Фарр, который прежде составлял им достойную компанию, на сей раз все больше молчал и выглядел задумчивым. Айна гадала, что такого мог сказать ему Патрик, но понимала, что лучше ей этого не знать. Элея старательно следила за беседой, не позволяя детям задавать лишних вопросов, потому что те так и порывались выпытать у Лиана разные глупости, вроде бы не задевающие напрямую мрачные стороны его биографии, но так или иначе заставляющие его напряженно хмуриться и опускать голову в попытке подобрать слова, которые никак не подбирались. Тогда хозяйка дома брала дело в свои руки и переводила разговор на другие темы, которые уж точно не могли никого вывести из равновесия. И все же во время этой трапезы Айне постоянно казалось, будто она опять сидит здесь впервые... Только на сей раз волновалась она не за себя и не за свои манеры.

Впрочем, к ее удивлению, Лиан держался за столом так, словно всегда только и делал, что обедал в обществе коронованных персон. Она сама-то за пять лет, проведенных в этом доме, не научилась столь непринужденно владеть ножом, разрезая на кусочки жареное мясо... а этот босоногий слепой отшельник в рубахе с чужого плеча как будто всю жизнь провел при дворе.

И все же Айна видела, что, несмотря на внешнюю непринужденность, внутри Лиан оставался напряженным, как натянутая тетива.

Она очень хорошо понимала почему.

Не здесь и не сейчас, но уже очень скоро его ждал совсем другой разговор. Такой, при котором точно не будет ни одного лишнего уха и голоса. Такой, от которого Лиану захочется растопырить все свои колючие иглы и показать острые зубы дракона. Или просто сбежать.

И, похоже, этот разговор был гораздо ближе, чем того хотелось слепому колдуну: когда трапеза подошла к концу, Патрик спокойно и словно между прочим сказал:

– Айна, будь добра, проводи Лиана в мой кабинет. И сама останься, пожалуйста. Я подойду туда вскоре.

Вот так. И вовсе незачем сердцу ударять так часто, наполняя нутро жаром...

В кабинете принца все было таким же, как всегда. Ничего не изменилось за те недели, пока Айна колесила по пыльным дорогам, открывала для себя новые чувства к потерянному мальчику, которого считала братом, стояла между двух драконов и пыталась не умереть под градом из осыпающихся скал. В то время, как ее собственная жизнь, задыхаясь неслась галопом, в этом доме, как всегда, время оставалось тягучим и безопасным.

Держа Лиана за руку, Айна подошла к высокому окну, откуда открывался вид на море, как и из ее собственной комнаты. Синева была бескрайней и спокойной, только чайки врем от времени громко вскрикивали, проносясь над волнами.

– Давно я не видел моря... – промолвил Лиан. Лицо его было бесстрастным и отрешенным. Как будто в этот момент он и впрямь говорил только о море.

Айна обняла его и положила голову на плечо.

Говорить ничего не хотелось.

Чтобы не спугнуть.

Патрик пришел спустя несколько минут, когда губы у них обоих уже были яркими от поцелуев. Он деликатно сделал вид, что его это все не касается, только улыбнулся едва заметно этой своей непонятной улыбкой, в которой Айна всегда видела слишком много...

И сказал он вовсе не то, чего она ждала.

– Ну, что попробуем заняться самым главным сейчас, а, Лиан? – спросил принц, непринужденно опустившись на широкий каменный подоконник. – Я понимаю такие дела стоит делать спустя хотя бы пару дней после приезда... Но, мне кажется, ты и так ждал слишком долго. Готов?

Лиан непонимающе поднял брови.

– Я говорю про твои глаза, – усмехнулся Патрик. – Мне казалось, это то, что отравляет твою жизнь значительно сильнее, чем даже присутствие моего племянника.

– Я привык, – смущенно ответил Лиан. – Давно привык...

– Иди сядь в кресло, – велел ему Патрик. – Оно справа от тебя. Айна... помоги.

Мог бы и не просить.

Айна уже и сама взяла Лиана за руку, чтобы отвести куда нужно. Она шла и с волнением думала о том, что, возможно, делает это в последний раз... Как же ей того хотелось!

И как же сильно она боялась, что у Патрика ничего не выйдет...

Словно услышав ее мысли, принц сказал спокойно и без напряжения в голосе:

– Я не думаю, что получится с первого раза. Но для начала мне нужно увидеть, – он встал у Лиана за спиной и положил ладони ему на виски, а глаза накрыл пальцами. – Попытайся расслабиться. Пусть Сила течет свободно, не мешай ей. И расскажи мне, как это вообще случилось.

– Яд, – тихо ответил Лиан. – На основе желчи красной змеи.

– Гм! Забавно. Никогда не слышал про такой. И как он действует? – Патрик легонько наклонил его голову назад и уложил себе на грудь. – Расслабься, говорю. Я не сделаю тебе больно.

– Не сразу... – ответил Лиан. – Он действует не сразу. Постепенно. Сначала все мутится перед глазами, потом остаются только пятна... Примерно через неделю я видел одни силуэты. А окончательно ослеп через месяц.

– Мда... Должно быть, это было отвратительно, – Патрик прикрыл глаза, сосредотачиваясь на том, что было видно ему одному. – Как-нибудь попозже ты расскажешь мне, чем заслужил такое удовольствие. А пока... постарайся просто вернуться туда. В те дни. В тот момент, когда все это происходило. Ладно?

Лиан едва заметно кивнул. И по тому, как дернулись его пальцы, Айна увидела, сколь много для него на самом деле значило происходящее.

Она осторожно накрыла его ладонь своей и легонько сжала. А потом отошла в сторону, чтобы, упаси боги, ничем не помешать.

4

– Глубже, Лиан! Ты должен уйти туда еще глубже! – Патрик сильнее сжал его виски. – Давай же, вспомни, что видел тогда, что слышал, все звуки и запахи, все свои чувства! Я знаю, это трудно. Знаю, знаю... Но ты сможешь. Давай, уходи! Еще... еще, малыш! Я почти там. Не жалей себя сейчас! Лучше мы сделаем это с первого раза, чем тебе придется погружаться в этот мрак снова и снова. Ну же!

Ладони принца едва заметно подрагивали, а меж бровей пролегла глубокая морщина. Лиан закусил губу и дышал тяжело. Айна не знала, что там происходило между ними, но, когда ее любимый вдруг громко всхлипнул и сжался в комок, обхватив себя за колени, она ощутила себя отчаянно лишней в этой комнате. Вот только стоило только ей сделать шаг в сторону двери, как глаза Патрика распахнулись и Айна увидела в них такую холодную сталь, какой даже не представляла в этом человеке.

«Не смей!»

Ей показалось, что она слышит его голос в своей голове, и ноги сами собой приросли к полу.

«Ты нужна ему. Здесь и сейчас»

Айна медленно опустилась на низкий стул у камина и замерла там, не отводя глаз от Лиана, который вдруг словно стал на несколько лет младше. Он беззвучно плакал, скорчившись в кресле и ничуть не напоминал того непроницаемого человека, которого она нашла в старом доме у подножия Таронских гор. Он был такой... маленький... такой настоящий. Словно дикий зверь, с которого живьем содрали толстую мохнатую шкуру, обнажив хрупкую плоть. Словно драгоценный камень, извлеченный из грубого панциря горной руды. А сила, скрутившая его узлом, походила на невидимую огненную бурю, охватившую все вокруг.

Смотреть на это было больно.

И почему-то прекрасно.

Айна сознавала – отныне и навсегда увиденное изменит ее чувства.

Только еще не понимала, как. Лишь понимала, что никогда и никому не расскажет о том, сколь беззащитным может быть дракон без шипов и когтей.

Она не знала, сколько прошло времени, прежде, чем незримый огонь, полыхавший в комнате, начал угасать и, дрожь наполнявшая пространство, постепенно утихла.

– Вот так... – сказал Патрик. Глаза его были открыты, но устремлены в те пространства, которые видны лишь магам: – Теперь дыши. Дыши глубоко, мальчик... Осталось совсем немного. Осталось вернуться... Те дни далеко в прошлом, а ты здесь. Ты здесь... Слышишь, как шумит море? Там его не было... И такого свежего ветра там не было, и твоей любимой не было тоже. Отпусти все это зло... Все позади. Совсем все, Лиан. Теперь думай о будущем. О том, что ты хочешь увидеть. Обо всем, что ты хочешь увидеть... И о том, что ты хочешь увидеть прежде всего... Давай, иди на свет. Иди, он ждет тебя!

Со своего места Айна увидела, как тонкие ниточки влаги прочертили виски принца, и как тяжело вздымается грудь Лиана, который все еще сидел низко опустив голову и держа самого себя за плечи. Кому из них двоих было труднее в этот момент, она бы ни за что не взялась угадывать. Но постепенно это прерывистое дыхание становилось спокойней, и вот уже руки Лиана медленно соскользнули вниз, а сам он осторожно поднял лицо, будто и в самом деле смотрел куда-то сквозь веки и сквозь плотно сомкнутые пальцы своего целителя.

И хотя в комнате было тепло, в этот Айна ощутила такой озноб, от которого все волоски на ее теле встали дыбом. Потому что «смотрел» он на нее.

А потом в пустом камине вдруг ярко вспыхнул огонь – взметнулся от пола до самого дымового отверстия. И это было так неожиданно и так красиво, что она не сдержала короткого вскрика.

И увидела, как отражением этого огня на лице Лиана сквозь боль проступает внутренний свет. Как возле уголков его губ возникают едва заметные ямочки, а каменно напряженные плечи опускаются, словно сбрасывая невидимый тяжелый груз.

– Да, – промолвил Патрик, глядя на огонь в камине. – Вот так. Все верно... А теперь не спеши... Теперь отпусти все. Прошлое и будущее. Страхи и надежды. Теперь ничего нет, только ты сам. Только этот огонь. Он красивый, кстати... Очень красивый. Позволь ему быть. Позволь ему просто быть. Вот так... Иногда быть собой – это самое главное.

Еще какое-то время Патрик смотрел в пламя, а потом глубоко вздохнул и прикрыл глаза на мгновение. Когда он их открыл, это были глаза обычного человека, уставшего так, словно он прошел долгий путь.

Принц медленно опустил руки и отер пот со лба. Обошел кресло кругом и пристально посмотрел на Лиана, Взгляд его был добрым и немного грустным. Как обычно, как всегда. Он взял Лиана за руки и помог встать.

– Ну давай, открывай. Только не жди чудес. Сейчас ты едва ли увидишь больше, чем просто пятно света на месте своего огня.

От волнения Айна перестала дышать.

Медленно, как будто против воли, Лиан разомкнул плотно сжатые веки.

И изумленно открыл рот.

– Это... это больше, чем пятно света, – промолвил он тихо. – Это словно весь мир – огромный витраж, а я посреди него.

Лиан зажмурился изо всех сил и снова распахнул глаза – синие, яркие, полные восторга.

Взмахом руки он погасил огонь в камине и шагнул навстречу Айне.

– И твой свет ярче всего.

5

Лиан заключил ее в свои объятия и замер так надолго, горячо дыша ей в макушку. А Айна стояла и в который раз пыталась понять, что с ней происходит, когда сердце золотого дракона стучит ей в грудь, а тепло рук проникает глубоко под кожу.

Почему это настолько прекрасно?

Тому виной магия? Предназначение? Или просто такой и должна быть любовь?

Вот это ощущение абсолютного счастья и правильности бытия есть признак настоящих чувств? Или всего лишь наваждение, как уверял ее Фарр?

Не покидая кольца из любимых рук, Айна тихо сказала:

– Патрик... Однажды так случилось, что я подслушала ваш разговор с Фарром... Это вышло случайно. Прости... Ты помянул тогда, что между мной и Лианом есть особые узы, которые... влияют на мою жизнь. И мой выбор. А Фарр ответил, что эти узы нужно разорвать... если я хочу увидеть, что происходит между нами на самом деле. Скажи... это действительно так?

С трудом подбирая слова, она смотрела в глаза Лиану – смотрела, боясь увидеть в них гнев или обиду, но понимая, что он имеет право услышать этот разговор. К ее удивлению, тот лишь сильнее обнял ее и оставил на затылке невесомый поцелуй.

Патрик усмехнулся и опустился в кресло.

– Фарр много чего может говорить, – промолвил он. – Да и я тоже. Но люди имеют обыкновение ошибаться. Или просто не до конца озвучивать правду. Или даже не знать ее вовсе, – принц устало потер висок кончиками пальцев и пристально взглянул на Айну. – Ваша с Лианом связь – это не ленточка, которую можно взять и перерезать... Знаете, когда-то очень давно я тоже думал, что мне нужно сделать нечто подобное. Разорвать узы с одним человеком, который был мне очень дорог. Я полагал, только так можно избежать беды. Но... истина в том, что это непросто. Всегда непросто. А в вашем случае и подавно, ведь вы знаете друг друга много лет. Где граница между предназначением и просто вашими отношениями, вашими общими воспоминаниями, вашими чувствами? На самом деле нити наших судеб перепутаны так сильно, что их можно только разрубить единым махом, отсекая все целиком. И это... опасно. Не знаю, с чего Фарр вообще решил, будто кто-то должен это делать. Я ничего подобного ему не говорил. И не обещал, – Патрик ненадолго замолчал, потом со вздохом признался: – Да, я могу разорвать вашу связь. Но боюсь, за подобные выходки нам всем придется заплатить слишком высокую цену.

– Я не хотел, – сказал вдруг Лиан, отпуская Айну. – Не хотел этого делать.

Он выглядел растерянным и... виноватым?

Айна опустилась обратно на свой стул, потому что чувств было слишком много.

– Хотел, – спокойно ответил Патрик. – Другое дело, что от тебя вообще ничего не зависело. И по большому счету, сам ты и не делал ничего. Оставить кольцо, конечно, было очень правильным решением... чтобы выжить. Но этот поступок – лишь следствие. Сама ваша связь была предопределена задолго до того, как вы увидели друг друга. И ваши желания тут никто вообще не учитывал. Я не знаю, что за сила решает это за нас... Но чем больше пытаюсь разобраться в ее природе, тем верней убеждаюсь – она сильнее людских желаний и намерений. Она способна свести королеву с безродным шутом, если их сердца от этого начнут стучать в одном ритме. И у меня есть пара догадок почему... Полагаю, тут две причины. Первая – это особая защита, которую получает маг. А вторая... потомство. Дети, которые родятся в таких союзах, очень часто наследуют магическую силу. А вместе с ней и эту защиту. Они защищены намного более, чем те маленькие маги, которые появляются в обычных семьях. Они могут выжить. И в полной мере реализовать заложенные в них возможности, – принц усмехнулся невесело и добавил: – Нам с тобой, Лиан, в этом плане не очень-то посчастливилось – ни твое, ни мое детство точно не вызовут приступов зависти. А вот наши с Элеей сыновья... Они везунчики. Когда я смотрю на этих мальчиков, то понимаю, что они пойдут намного дальше меня. Эти дети с первых дней своей жизни получили нечто очень важное... Безусловную любовь. Принятие. Возможность быть собой и познавать себя и свою силу.

Лиан медленно подошел к окну. Долго вглядывался в синюю морскую даль.

– Не люблю вспоминать свое детство, – сказал он. – Никому бы такого не пожелал.

Патрик хмыкнул неоднозначно.

– Ну... Тогда тебе стоит осторожней разбрасывать свое семя там, где ты не собираешься оставаться. Быть бастардом мага – то еще удовольствие, скажу я тебе. Гораздо хуже, чем быть бастардом какого-нибудь знатного повесы.

Лиан смущенно молчал. Айна тоже.

Только перед глазами у нее почему-то снова и снова расплывалось темное пятно на простыне. А в ушах звенел счастливый смех маленького Мая. И тот осторожный вопрос Лиана, когда его руки впервые обнаружили, что с ней не все ладно.

«Не хочу я больше никаких детей», – подумала она отчаянно.

И поняла, что это ложь.

Да, не сейчас. И не вскоре.

Но однажды...

Когда золотой дракон заполнит все дыры в своем сердце, а белый, может быть, поймет, что у его сердца вовсе другой Источник.

Может быть, тогда она позволит Лиану сделать то, о чем он просил в доме у Таронских гор.