Айна из замка

Источник. Глава третья

1

Когда горы остались позади, Айна выдохнула с облегчением. Она не была особо суеверна, но все же в тех краях, где ей довелось родиться и вырасти, горы считались гиблым и не заслуживающим доверия местом. Айна с этим мнением была совершенно согласна – за то время, что она ехала по дороге вдоль ущелья, под копыта лошадям несколько раз осыпались неприятные мелкие камни. Так и чудилось, что вот-вот за этими крошечными осколками скал двинутся вниз и те, что покрупней... Люди здесь тоже встречались не самые приятные – обитатели нескольких домишек, прилепившихся к склонам гор, провожали Айну холодными взглядами, в которых подозрительность мешалась с открытым недружелюбием. Но, хвала богам, никто из них не пытался вступить с ней в разговор или преградить путь – фургон тихо и мирно катил по дороге, отделяющей две страны друг от друга. Айна и не поняла, в какой момент земли Закатного Края остались позади, уступив место точно таким же мрачноватым пейзажам Ферестре.

Прошло уже почти три недели с той поры, когда Айна покинула Янтарный Утес. И более месяца с той ночи, когда она в последний раз видела Фарра. Это было долго. Очень долго. Несколько раз Айна снимала подвеску с кольцом и, стиснув в кулаке, мучительно боролась с желанием спрятать этот клятый шнурок куда-нибудь подальше, в один из самых неудобных рундуков. Но потом она, стиснув зубы, оставляла все, как есть.

Лиан ей тоже не снился.

Никаких больше мучительных говорящих снов.

Но Айна в них и не нуждалась. Кольцо казалось ей самым точным компасом – оно вроде бы не делало ничего, но каким-то образом вело ее вернее, чем любая карта или звезды.

Наконец вдали показались крыши какой-то большой деревни. Над ними медленно поднимались тонкие струйки дыма. Было так безветренно, что эти белесые нити казались вышитыми на фоне прозрачно-голубого неба. Солнце стояло еще высоко, и Айна не собиралась оставаться здесь на ночь, но ей уже нужно было напоить лошадей и на всякий случай уточнить направление.

На краю деревни ее встретили любопытные взгляды детей и старух, а также традиционная брехня собак, которые так и норовили выслужиться перед хозяевами за счет чужаков. Привычные к такому приему гнедые только поводили ушами, но более никак не подавали виду, что их это беспокоит. Айна тоже не обращала внимания на бегущих рядом с повозкой псов, которые злобно скалили зубы и показывали всю свою ярость. Она знала – как только фургон остановится, эти глупые животные тоже угомонятся. Они никогда не смели подходить близко к лошадям, зная, что могут запросто получить копытом в зубы.

У большого колодца, стоящего прямо у самого тракта Айна натянула поводья, и гнедые смирно встали. Они были вовсе не прочь немного передохнуть, пусть даже и в компании брехливых псов.

Айна тронула перевязь с кинжалами и ловко спрыгнула с возничьей скамьи на утоптанную землю. Она ждала, что придется прикрикнуть на собак, но те уже потеряли интерес к фургону и его вознице – как обычно... Айна сняла с крюка на стене повозки небольшое деревянное ведро и направилась к колодцу. Там-то к ней и подошла эта странная бабка с кривой клюкой и пронзительным взглядом.

– Ва! Какая смелая одинокая путница! – сказала старуха, глядя на Айну так, что той стало не по себе. Она вежливо кивнула бабке и начала быстро крутить ворот. К колодцу уже подтянулись все скучающие дети и бабы, которым было нечем заняться в этот жаркий летний день.

Но старуха не собиралась отставать от Айны.

– Смелая, – повторила она, щуря свои цепкие темные глаза, – и непростая. На тебе такие отметки деточка, что издалека видать.

Айна еще сильнее налегла на ворот. Она прекрасно понимала ферестрийский, но в этот момент предпочла бы вовсе прикинуться глухой. Впрочем, бабка могла знать то, что для Айны действительно важно...

– Я ищу слепого лекаря, – сказала она, не глядя старухе в глаза: – Он живет где-то недалеко от вашей деревни. Молодой юноша со шрамами на руках и светлыми волосами. Вы наверняка слышали о нем...

– Ва! – воскликнула бабка. – Лекаря... Ты мне ручку-то дай!

Едва только Айна вытянула колодезное ведро и перелила воду в свое собственное, старая карга схватила ее за ладонь и сунулась носом в тонкие линии. Даже зачем-то лизнула их, тут же сплюнув. – Ва! Нет... я туда не полезу. Там и безумный демон башку себе сломит! Одно тебе скажу, красавица -– ты сама... сама себе хозяйка! Только тебе решать, какого из драконов приручить!

Старуха выпустила руку Айны и покачала головой.

– Первый раз вижу, чтобы две силы так ударялись об одного человека! – она махнула палкой на одного из слишком любопытных чернявых мальчишек и прикрикнула: – Поди ты прочь, репей! Эта госпожа у нас тут не задержится... Она подальше едет... – и вновь повернулась к Айне. – Тот, кого ты ищешь в полудне ходу отсюдова. Сама дорогу найдешь али прожатого дать?

– Сама, – негромко ответила Айна. – Только направление укажите.

– Вон! – бабка указала костлявым палцем на убегающий вдаль тракт: – Там будет большой поворот направо. Городишко Риполи. Парень живет у самой окраины, в старом доме, что близ леса. Чужих не жалует... Хотя девки к нему одна за другой шастают. Говорят, хорош! – старуха мелко захихикала в спину Айне, которая спешно поставила ведро у возничьей скамьи и сама взлетела следом.

– Спасибо! – бросила она, хватаясь за поводья и пуская гнедых вскачь.

Ей ни на миг больше не хотелось оставаться здесь, рядом с этой темноглазой ведьмой, которая смотрела гораздо глубже, чем дано обычным людям.

До Риполи она добралась меньше, чем за час, в ту пору, когда люди обычно уже садятся за свой ужин. Городок и правда был небольшой и не слишком благополучный, даром что недалеко от границы и торговых путей. Айна с трудом отыскала единственный постоялый двор, где можно было оставить фургон. Лошадям нужен был отдых. Она, конечно же, напоила их водой, едва только отъехала подальше от той деревушки, но гнедым уже хотелось, чтобы их распрягли и как следует накормили. Оставив хозяину заведения несколько монет, Айна велела, чтобы животных как следует вычистили и дали им не прошлогоднего сена, а полную меру овса. Убедившись, что ее распоряжение будет выполнено как следует, она заперла фургон и направилась в ту сторону, где кривые городские улочки выбегали к столь же неровной дороге, ведущей в сторону леса.

Полузаброшенный каменный дом о двух этажах она увидела издалека – он стоял на отшибе, как и говорила бабка. Айна ускорила шаг, стараясь не думать о том, как жарко становится в груди и как часто стучит сердце.

2

Оказавшись у серых неприветливых стен, она всмотрелась в окна дома.

Вот он и настал, этот день.

На сей раз Айна точно знала, что не опоздала.

На потемневшем каменном крыльце сидела потрепанного вида пятнистая кошка. Бросив на Айну хмурый взгляд, она подняла лапу и принялась вылизываться.

Айна вдохнула поглубже и поднялась по трем коротким каменным ступеням. Прежде, чем постучать в дверь, она несколько мгновений набиралась решимости и только потом дважды коротко и громко ударила в темную деревянную створку. Ответом ей была тишина. Айна нахмурилась и снова занесла руку, чтобы постучать, но в этот момент услышала, как где-то наверху зазвучали голоса. Ну, по крайней мере, там точно кто-то был. Подождав еще немного, Айна поняла, что ее стук никто не слышит и никто не откроет ей дверь. А ждать дольше у нее не было ни сил, ни желания. Она решительно толкнула створку, и та легко поддалась, противно скрипнув.

Первый этаж этого дома явно был не слишком обжит, хотя со стороны кухни слегка тянуло запахом какой-то тушеной еды. Айна сразу направилась к покосившейся деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Голоса, доносившиеся оттуда становились все громче. Вернее, один голос – низкий и глубокий, он звучал сердито, даже яростно.

И это был вовсе не ферестрийский.

– Пошла вон, тупая дура!

Айна и ахнуть не успела, как дверь распахнулась и из нее выскочила девушка в платье служанке. В след ей с грохотом разбилась о стену какая-то глиняная посудина.

– Я не просил тебя делать это! – закричал он ей вслед, пока девушка стремительно убегала по ступеням вниз, даже не заметив Айну. – Слышишь?!

В комнате по ту сторону двери воцарилась тишина. Айна стояла, замерев, и не знала, что ей делать. Бесшумно уйти, пока никто не обратил внимания на ее присутствие и вернуться позже? Ну уж нет! Одна мысль об этом была невыносима.

Она слишком долго ждала этого дня.

Айна глубоко вдохнула и решительно потянула дверную ручку на себя.

В этой комнате было сумрачно и серо, как будто солнце никогда не заглядывало сюда. Здесь пахло застоявшимся дымом из очага, который давно не чистили, и множеством неизвестных ей трав. У дальней стены, возле камина, стояло высокое резное кресло, в котором сидел, обхватив голову руками светловолосый человек в темной рубахе, распахнутой на груди.

– Боги, сколько же можно, – пробормотал он еле слышно.

Услышав скрип двери, человек отнял руки от лица и обратил свой невидящий взор на Айну.

– Ты не поняла? – на сей раз его голос прозвучал устало. – Проваливай отсюда. Я не могу тебе помочь!

Айна сглотнула и сделала шаг ближе.

Он изменился.

Так сильно...

Сильней, чем она думала.

Мальчика больше не было – на его месте Айна видела человека, который расстался с детством много лет назад. Его лицо совершенно утратило нежные мальчишеские черты и выглядело старше, чем было на самом деле. Правую бровь перечеркнул короткий шрам, еще один Айна увидела чуть ниже на скуле. Светлые волосы были острижены коротко и неровно, они едва доходили ему до подбородка, падая на глаза, которые издалека казались совершенно обычными.

Айна закусила губу, чтобы не заплакать.

Ей до сих пор не верилось, что она видит его – живого, настоящего, во плоти.

Вот только этот красивый молодой мужчина ничем не напоминал того мальчика, которого Айна искала долгие годы.

А еще он не видел ее.

– Уходи, – сказал Лиан, глядя сквозь Айну. – Я не хочу.

И стиснул витой подлокотник кресла так, что побелели костяшки пальцев, тоже сплошь покрытых шрамами.

Айна зажмурилась на миг и не в силах больше сдерживаться, назвала его именем, которое он не слышал долгие годы:

– Ли...

Его глаза распахнулись во всю ширь, а презрительно искаженные губы округлились в изумлении, как у ребенка. В этот момент Айна вдруг так явственно увидела своего Лиана, того мальчика, который с удивлением смотрел когда-то на выступление бродячих артистов в переулках Золотой.

Он порывисто встал из своего кресла и замер, робко вытянув вперед ладони, не смея сделать шага ей на встречу.

– Айна? – низкий и звучный голос Лиана дрогнул, а сердце Айны в этот миг разлетелось на тысячи осколков. – Это ты?!

Она шла к нему медленно, как сквозь толщу воды – шла и всматривалась в это лицо, такое родное и такое незнакомое. В последний момент невидимая преграда словно лопнула, и, уже не сдерживая слез, Айна с размаху влетела прямо в его объятия.

– Лиан!

В миг, когда их сердца соприкоснулись, Айне показалось, будто сошлись воедино две половины разбитого целого. Дыра в ее груди стремительно схлопнулась, и поток воздуха, много лет с шумом сквозивший через нее, иссяк. В наступившей тишине – невероятной прекрасной тишине, про которую Айна успела забыть, что так бывает – она явственно ощутила, что наконец вернулась домой.

3

Счастье было таким безразмерным, что оно оглушило их обоих. Айна не поняла, как это вышло, но они просто рухнули на пол в объятиях друг друга. Стоя на коленях, Лиан прижимал ее к себе и дрожащими руками гладил по лицу.

– Айна, Айна, это же правда ты... – иссеченные шрамами руки стали его глазами. Они скользили по ее щекам, скулам, ресницам. – Светлые боги... ты пришла! Моя Айна... Я ведь думал, что больше никогда тебя не увижу! – из груди Лиана вырвался глухой стон, он прижал ее к себе так крепко, что Айне на миг показалось, будто два человеческих тела могут обернуться одним. Ей было больно, но эта боль казалась самой прекрасной в мире. Не пытаясь утирать слезы, она дрожащими пальцами перебирала спутанные светлые пряди, подобных которым не было почти нигде и чувствовала, как весь мир вокруг исчезает. Исчезало все, кроме тепла его рук и голоса, который был совсем новым для нее, но совершенно таким, как нужно... Сама она не могла вымолвить ни слова, только хлюпала носом. – Айна... Какое же это чудо! Ты здесь... Но как? Как?!

Если бы он знал, как...

– Ох, Ли, – прошептала Айна, утыкаясь лицом в его плечо, пропахшее дымом и травами. – Долго рассказывать...

Она поняла вдруг, что устала. Устала хуже сотни демонов. Устала так, что нет сил даже подняться с этого пыльного каменного пола.

– Айна... – внешне Лиан изменился совершенно, но внутри он был все тот же, и, как прежде, чувствовал ее слишком хорошо: – Моя Айна... Ты же с ног падаешь! Давай-ка я усажу тебя куда-нибудь...

Он встал и вдруг легко, как будто делал это всегда, подхватил ее на руки. Пара шагов – и Лиан подошел к широкому длинному столу, который занимал едва ли не половину его мрачной комнаты. За этим столом могли бы с комфортом разместиться не меньше дюжины человек... если бы он не был таким грязным и заваленным кучей разных предметов. Здесь были какие-то миски, чашки, бутылки, колбы, маленькие и большие деревянные коробки, листы бумаги и даже весы. Многие предметы выглядели пыльными, другие – просто немытыми. Лиан безошибочно опустил Айну на то место, где весь этот хлам хотя бы не норовил переползти на грубо сколоченную темную скамью, что стояла вдоль стола. – Прости, у меня тут полный свинарник. Я не ждал гостей...

Айна качнула головой недоуменно – разве это имело какое-то значение? – но почти сразу поняла, что Лиан ничего не видит и от досады чуть не разревелась в голос.

– Все хорошо, Ли, – сказала она дрогнувшим голосом. – Не думай об этом. Какое мне дело до немытых чашек?..

Кого вообще они могут волновать?

В отличие от его синих глаз, которые теперь смотрели в темноту... С годами эти глаза стали еще ярче, еще пронзительней... Айна никак не могла до конца поверить, что они больше никогда не заглянут в глубь ее собственных.

Это было слишком, слишком больно.

Лиан сел рядом и обнял ее, прижал к груди, где под темной рубашкой яростно стучало огненное сердце, отыскал мокрую от слез ладонь. И... встретился с ней глазами.

– Айна... Не плачь. Все хорошо... правда. Я привык.

«Как?! – изумилась она, глядя в эту бесконечную, как небо синеву. – Как слепой человек может иметь такой видящий взгляд? И как он может знать, о чем я думаю?!»

Говорить было трудно. И смотреть ему в лицо – тоже. Айна испытывала столь жгучую смесь чувств, что не выразить словами. Счастье и радость, боль и сожаление... и еще нечто совсем для нее неожиданное, такое, что скорее пугало. Она перевела взгляд на пальцы Лиана, которые сплелись с ее собственными. Айна помнила его руки совсем другими... Маленькими и гладкими. Теперь десятки шрамов расчертили их так, что почти не оставили следов от изначального узора линий на длинных худых ладонях. Больших ладонях мужчины, а не мальчика.

– Боги, ты стал такой взрослый, Лиан! Совсем взрослый... – прошептала Айна, проводя пальцем по сети шрамов на его руке. Потом она все-таки перевела взгляд на его лицо и улыбнулась: – И такой красивый. Наверное, девушки с ума сходят...

Он усмехнулся криво, отвернулся в сторону.

– Это только снаружи... Внутри-то – не очень.

Айна дотронулась рукой до его щеки, убирая в сторону неровно отросшие светлые пряди, которые так и норовили закрыть глаза. Лиан вздрогнул от ее прикосновения, и Айна предпочла не заметить этого, чтобы не думать о его увечье, с которым теперь всегда будет так.

– Все мы внутри не очень, – она вздохнула, прогоняя темные мысли, и ответила на его вопрос: – Это твое кольцо. Оно помогло мне найти тебя.

– Так ты... ты не выбросила его? Я был уверен, что у тебя давно его нет...

– Не выбросила... Я потеряла его, – Айна очень хорошо помнила тот вечер, когда осталась без своего оберега. Все еще слишком хорошо. – Думала, что навсегда, но оно нашлось. Месяц назад. Иначе, я бы так и ловила твой призрак до конца своей жизни... – она сняла подвеску и вложила ее в ладонь Лиана. Длинные тонкие пальцы сомкнулись вокруг кольца, а потом ощупали его со всех сторон.

– Надо же... – промолвил Лиан, – и правда. Это оно. Но... что это за веревка, Айна? Я чувствую здесь чужую магию...

– Это не для тебя, Ли... Можешь просто отдать ее мне, а кольцо оставь себе.

– Нет, – Лиан удивился. – Ты что? Оно твое!

– Да? – Айна забрала кольцо, посмотрела на него внимательно, словно кольцо могло что-то ей подсказать, потом надела шнурок обратно на шею. И сказала решительно: – А теперь, Лиан Даэл, ты расскажешь мне все, что случилось с тобой после того дня, когда мы расстались.

Глаза его расширились.

– Откуда... откуда ты знаешь мое родовое имя?!

– Откуда? Хах! – Айна изумилась, ощутив внезапный прилив гнева, который вдруг накрыл ее с головой. – Оттуда, что я пять лет искала тебя по всем Срединным королевствам! Оттуда, что я собирала по крупицам все, что слышали о тебе – от Норта до Диких княжеств! Ох, Лиан! Не спрашивай, а то мне слишком много найдется, чего сказать! Лучше просто расскажи, какие проклятые демоны затащили тебя в эти дремучие края и почему, гром тебя разбери, ты бросил меня тогда, пять лет назад! Почему ты ушел?!

– Прости... – его ответ прозвучал совсем тихо. Лиан опустил голову так, будто смотрел теперь в пол. – Прости меня, Айна! Я не мог поступить иначе... Я был уверен, что иду ко дну... не хотел утащить и тебя за собой. Мне казалось, я и так почти уже сделал это. Прости!

Он поднял голову и в его глазах Айна увидела столько боли, что подавилась заготовленными словами и вместо них сказала совсем другие:

– Мне так не хватало тебя...

– Айна... моя Айна... Если бы ты знала, как м н е не хватало тебя... – он качнул головой, пытаясь спрятать горечь, которая отразилась в его лице. – Я расскажу. Все расскажу тебе. Только это длинная история... Ты ведь никуда не спешишь, правда? Ты не уйдешь сегодня?

Глупый.

Какой же он глупый.

– Я за тобой приехала, Лиан. И уйду отсюда только с тобой.

4

– Но... я не собирался покидать это место, – лицо Лиана стало напряженным. – Оно подходит мне. Я столько раз менял дома и города... довольно!

Айна не стала спорить. Не сейчас.

– Я есть хочу, – сказала она вместо этого и Лиан с облегчением рассмеялся.

– Ну конечно! Я просто болван... Сейчас проверю, что там на кухне и принесу сюда!

– Зачем, Ли? Пойдем вместе.

– Да ведь ты же устала...

– Ну, до кухни точно дойду, – Айна решительно поднялась со скамьи.

Лиан встал следом – стремительно и легко, как птица срывается ветки. Не выпуская ее руки, он уверенно двинулся к выходу из комнаты, и Айна в который раз изумилась, сколь естественным казалось каждое его движение, ничем не выдающее слепоты. Это Лиан вел ее, а не наоборот.

«Как ему это удается? – думала она, следуя за ним. – Он даже не касается руками стен...»

На нижнем этаже Лиан также спокойно прошел в единственное обжитое помещение, в котором без труда опознавалась кухня. Тетка Сана упала бы в обморок при виде того беспорядка, который здесь царил, однако Лиан каким-то чудом умудрялся прекрасно в нем ориентироваться. Он снял с полки у очага пару чистых на вид мисок и склонился над небольшим котелком.

– Ларин, конечно полная дура, – сказал он, проводя рукой по краю закопченной посудины, – но готовить умеет. Жаль, что с остальным у нее вечно проблемы... Вот опять. Куда эта курица дела половник? Я сотни раз говорил ей, чтобы клала вещи на свои места, а она все равно забывает!

– Давай я найду, – быстро предложила Айна, предвосхищая вспышку его гнева. – Ларин – это та служанка, в которую ты кидался миской?

Она отыскала половник на столе и вложила в руку Лиану, который выглядел весьма сконфуженным.

– Да... та самая... Я бы предпочел вовсе жить один... но есть вещи, которые мне сложно делать самому.

Айна невольно усмехнулась и отметила:

– Ну, она и в самом деле не так, чтоб очень старалась навести тут порядок... Может, стоило поискать другую прислугу.

Лиан, похоже, смутился еще больше.

– Думаешь я не пытался? Ха!.. Наверное, просто лучшего не заслуживаю. И... я не поэтому выгнал эту дуру... Иногда люди просто делают глупости. А порядок в доме... да демоны с ним! Я все равно ничего не вижу.

Он отвернулся и так решительно опустил половник в котел, что брызги от похлебки разлетелись по всему очагу. Спустя пару мгновений миски уже стояли на столе, запах от них исходил и впрямь замечательный.

– Зря прогнал, – сказала Айна, доедая последние пару ложек и аккуратно собирая остаток варева найденным на столе куском хлеба. – Может она и дура, но готовит божественно!

Они оба негромко рассмеялись и, глядя в глаза Лиана, Айна вновь поймала себя на том странном чувстве, которое казалось ей невозможным и неправильным. Она быстро поставила миску на стол, встала со своего места и подошла к очагу. Пламя в нем давно погасло, но крупные угли еще тлели, озаряя камни тусклым красным светом.

– Ли... Как вышло, что ты ничего не видишь? – Айна думала, что задать этот вопрос будет очень трудно, но оказалось – гораздо легче, чем пытаться принять то новое чувство.

Он ответил не сразу и, когда заговорил, его недавний смех казался Айне не более, чем наваждением. Голос Лиана теперь был, как выжженная земля.

– Это яд. Последний подарочек от моего мучителя. Знаешь, у него было своеобразное чувство юмора... Я ведь сам приготовил этот отвар, своими руками... И даже знал, ч т о именно делаю. Только не догадывался, для кого... Он связал меня и вставил в рот воронку. Эта дрянь была самым горьким, что я когда-либо пробовал в своей жизни... Когда он заливал ее в меня, я уже знал, что убью его. Чего бы мне это ни стоило.

– Но зачем? – Айне хотелось плакать от его слов, эту чужую боль она ощущала почти как свою. – Зачем он сделал это?

Лиан смотрел в пустоту. В пустоту, которая для него все еще была полна ярких сполохов из прошлого. Он медленно свел ладони, переплетя пальцы, и снова развел их, положив на стол. Айне показалось, что его пальцы слегка подрагивают.

– Боялся. Думал, что так сможет лучше меня контролировать. У него это никак не получалось до конца...

Да, его пальцы определенно дрожали.

Айна не выдержала и вернулась к столу. Обняла его, сразу же ощутив, как мир встает на место.

– Ли... Мне так жаль. Ужасно жаль. А ты... ты не пытался вылечить себя? Ведь твои руки могут так много!

– Пытался, – лицо Лиана оставалось каменно бесстрастным, но Айна чувствовала поток бессильной ярости, который исходил от него. – Не вышло. Наверное, это заслуженная кара за все то, что я успел сделать, пока был во власти господина Кешта... Нет, Айна! Пожалуйста, не спрашивай! Я не хочу говорить об этом. Никогда.

Она и не собиралась.

– Я знаю одного человека, Лиан. Он очень сильный маг. Возможно, ему под силу исцелить тебя...

Лиан усмехнулся недобро и обронил:

– Это тот, который заполнил всю твою жизнь?

Айне показалось в этот момент, что ее ударили под дых.

Слова Лиана были слишком едкими и слишком правдивыми.

Но откуда вообще он мог знать?

Быть может оттуда же, откуда она знала о том, что именно приходилось ему делать в плену у лекаря из Красной Башни... Проклятые сны. Сны, которые никогда не были снами, а только окнами в их жизни.

5

Когда кровь отлила от лица, Айна выдохнула сердито:

– Нет, Лиан. Не тот! Это совсем другой человек!

Проклятье... Она знала, что просто не будет, но точно не ждала подобных речей.

Лиан молчал, отвернувшись к очагу. Ей и самой как-то совсем расхотелось говорить, но гнев, который Айна пыталась затолкать поглубже, оказался сильней, чем она надеялась. И слова сами собой сорвались с языка прежде, чем Айна успела его прикусить:

– И вообще! Какое тебе дело до моей личной жизни?! Ты выбрал свое предназначение и ушел, Лиан Даэл! Ты ушел, оставив меня в чужом городе одну, рядом с таким же колдуном, как ты сам! Только взрослым и наделенным силой менять чужие судьбы! Ты что, правда думал, будто в моем сердце не найдется места для другого человека? Что я никогда не захочу жить нормальной жизнью? Не встречу того, кто полюбит меня?! Вонючие демоновы яйца! – она не выдержала и тоже вскочила со своего места: – Лиан! Ты назвался моим братом, сказал, что я нужна тебе, что мы будем вместе, а сам бросил там! Ты хоть знаешь, как я жила эти десять лет?! Как я дни считала, думая, что ты в этой проклятой башне? Как молила небеса, чтобы ты нашелся? Таскалась от юга до севера через все земли! А ты... Хоть бы раз приснился мне по-настоящему! Рассказал бы, что с тобой случилось! Разве это было так трудно?! Прийти хотя бы во сне?! А?!

Обида и злость клокотали внутри так сильно, что Айна обхватила себя руками, боясь, как бы в этом доме не прибавилось битой посуды. Лиан все еще стоял к ней спиной, и она прекрасно видела, как сжимаются его кулаки.

– Я не мог! – он обернулся к ней резко, так что волосы отлетели с лица. – Айна, я не мог! Я пытался... Боги свидетели, сколько раз я пытался! Но у меня получалось так скверно...

Айна сглотнула, стиснув челюсти. Ей не хотелось разреветься прямо сейчас.

– Ты... ты много чего не умеешь, Лиан. Тебе нужен учитель. Наставник, про которого говорила еще мать Лаэта. Помнишь ее? Если бы не сбежал тогда... все было бы по-другому! Тебе нужно учиться, развивать свой дар! Огранять его, а не сидеть тут в глуши с глупыми девками, которым от тебя надо только одно!..

Угли в очаге вдруг полыхнули ярким пламенем, которое взвилось до самой трубы.

– Проклятье! – прошептал Лиан, хватаясь руками за голову. – Айна... Ведь ты ничего обо мне не знаешь... Не говори так, пожалуйста!

Гнев на его лице сменился отчаянием. Огонь в очаге исчез, будто его и не было вовсе.

– Ну так расскажи, – тихо ответила Айна. – То, что можешь, рассказать...

Он был прав – она не знала о нем н и ч е г о.

Прошлое осталось в прошлом, а этот молодой парень с лицом небесного посланника и слепым взглядом, режущим все вокруг, как кинжал, был ей совершенно незнаком.

Айна вдруг с ужасом поняла, что тот, кого она так искала, не вернется в ее жизнь уже никогда.

Того мальчика с теплыми ладонями, который умолял ее быть рядом, больше нет. Она и навсегда потеряла его там, в Золотой Гавани десять лет назад. Точно так же, как Фарр потерял ее саму среди холодных пустошей Герны.

Ее ярость тоже исчезла, уступив место звонкой пустоте и усталости. Айна вспомнила, что встала почти засветло и с тоской подумала о своем уютном фургоне, который остался на постоялом дворе. Высокое летнее солнце еще не закатилось за горизонт, но кухню давно уже наполнили сумерки.

– Идем наверх, – сказал Лиан, взяв ее за руку. – Там есть постель, ты сможешь отдохнуть. Идем... Если ты и правда никуда не уедешь, все разговоры подождут до завтра.

Старые ступени нещадно скрипели, когда они поднимались по лестнице – Лиан впереди, а Айна за ним. Совсем как тогда, целую жизнь назад, когда он вел ее в ту роскошную комнату с настоящими простынями, кроватью и даже ванной. И как тогда он крепко держал ее за руку, словно боялся, что она вдруг передумает и уйдет прочь.

Наверху Лиан подвел Айну к узкой деревянной коробке с соломенным тюфяком внутри, которая служила ему кроватью. Простынь тут была, но выглядела так, словно ее не меняли по меньшей мере пару месяцев. Впрочем, Айна уже едва держалась на ногах, и ей было совершенно все равно, на что падать. Она почти опустилась на тюфяк, когда Лиан извлек из какого-то сундука роскошное темное одеяло, сшитое из множества лоскутов.

– Давай-ка я брошу сюда вот это, – сказал он, быстро накрывая постель своей находкой. – Так уж точно будет лучше!

Айна кивнула.

Вспомнила, что он ничего не видит.

Хотела что-нибудь сказать в ответ, но вместо этого зевнула и молча забралась в кровать.

И правда, все слова подождут до завтра.

Прежде, чем провалиться в глубокий сон, она почувствовала, как мягкое, пахнущее душистыми травами полотнище осторожно ложится ей на плечи, укутывая целиком – словно сама летняя ночь накрыла ее своими объятиями.

Мальчика больше не было, но этот новый человек, занявший его место, по-прежнему значил для нее очень много.

Как и она для него.

6

Разбудило Айну нестерпимое желание найти уборную. Выбираясь из кровати, она с досадой подумала о том, что не догадалась заранее узнать, где тут находится это важное место. А искать его теперь в темноте – та еще морока... Ежась от ночной прохлады, которая столь явно ощущалась в этом старом сыром доме, Айна почти наощупь двинулась в сторону двери. Тараща глаза в ночной сумрак, она молила богов не расставлять на ее пути стулья и сундуки.

К счастью, далеко идти не пришлось – отхожее ведро обнаружилось прямо за дверью, в коридоре. Аккуратно прикрытое толстой деревянной крышкой, оно все равно источало характерный запах, который порадовал Айну как никогда.

Решив проблему, она тихо вернулась обратно в комнату, где жил Лиан. Ночью эта пещера казалась еще мрачнее, чем днем... Лунный свет с трудом пробивался сквозь мутные, давно не мытые стекла высокого узкого окна и едва позволял разглядеть куда идти, чтоб не налететь на кресло или скамью.

Что ж... Лиану не нужен был свет. Уже давно.

«Поутру вымою это окно, – подумала Айна, медленно пробираясь к тому углу, в котором стояла кровать. – Кто-то же должен это сделать...»

Она полагала, что Лиан нашел себе место для ночлега в соседней комнате, но, проходя мимо очага, увидела неясные очертания человеческой фигуры на полу. Присмотревшись, Айна убедилась, что это и в самом деле он – Лиан спал, свернувшись клубком на огромной медвежьей шкуре, которая покрывала пол у камина. Светлые волосы отчетливо были видны на темном мехе.

Повинуясь внезапному порыву, Айна подошла ближе и тихо опустилась на шкуру рядом со спящим. В неясном сумраке она с трудом могла разглядеть черты его лица и потому особенно злилась на немытые окна. Почему-то ей было важно видеть Лиана даже ночью. Особенно ночью – в те часы, когда люди не в силах контролировать выражение своего лица и выглядят именно такими, какими являются на самом деле. Айне мучительно хотелось отыскать что-то в этих плотно сомкнутых глазах и упрямо сжатых губах... Возможно, следы прежнего Лиана, которого она знала много лет назад. Или доказательство того, что ее приезд случился не слишком поздно.

Она занесла руку, чтобы дотронуться до светлых прядей, как всегда упавших на его лицо, и тут же опустила, испугавшись, что потревожит чужой сон.

Ей все еще казалось невозможным чудом просто быть рядом с ним.

Но ведь вот он.

Здесь.

Живой. Настоящий. Теплый.

Даже не прикасаясь к Лиану, Айна ощущала исходящее от него тепло. И от этого ощущения сердце ее наполнялось летучей радостью, которую нельзя выразить вслух и даже внутри себя назвать невозможно.

«Как хорошо, что ты есть, – думала Айна, глядя на спящего рядом с ней человека. – Что ты жив. И что я нашла тебя... Наконец-то нашла. Теперь и дальше жить можно».

Также беззвучно она встала с пола и вернулась в свою постель, с головой завернулась в одеяло и снова провалилась в сон.

Айна очень надеялась проснуться пораньше, чтобы с самого утра вернуться за своим фургоном и лошадьми, а потом уже наконец выслушать спокойно историю Лиана, но, когда она вновь разлепила глаза, за мутным окном уже ярко светило солнце. И судя по этому свету, стояло оно высоко. Гораздо выше, чем дОлжно.

И бежать куда-то совсем не хотелось.

Айна сладко потянулась в своей постели и вновь закрыла глаза, позволяя сладкой полудреме еще немного покачать ее в своих нежных ладонях. Откуда-то из глубины дома доносились звуки брякающей посуды и глухой перестук, как будто кто-то с размаху отбивал об стол крутое тесто. Это были хорошие звуки, такие спокойные и наполняющие хмурое жилье Лиана дыханием обычной, нормальной жизни.

«Еще немного полежу и встану», – уговаривала себя Айна, но открыть глаза и выбраться из теплой уютной постели было выше ее сил. Покой, который на нее снизошел, был таким огромным и бескрайним, что она не понимала, зачем вообще теперь куда-то спешить. И фургон никуда не денется, и лошади тоже... А все остальное и вовсе не имело значения.

Наверное, Айна долго бы еще перекатывалась с боку на бок в этой чужой кровати, пропахшей травами и дымом, но внезапно приятную тишину позднего утра нарушили голоса, зазвучавшие где-то за стеной. Айна удивленно распахнула глаза и прислушалась.

«Ну не спорь ты со мной! – сердито воскликнул Лиан. – Я сказал, что это надо сделать, значит надо!»

«Но тут на три дня возни, а то и больше...», – недовольно пробурчал ему в ответ молодой женский голос.

«Да хоть тридцать три! Позови подружек своих и наведи здесь порядок сегодня! Слышишь? Сегодня!»

«Ва... К чему это, мастер? На что вам эта комната сдалась? Гостей принимать что ли?..»

«Гостей. Давай, Ларин, иди, займись уже делом. Или я правда выгоню тебя ко всем рогатым демонам!»

Комната для гостей? Похоже Лиан был уверен, что Айна останется здесь надолго... А уезжать он и впрямь совершенно не собирался.

За стеной громко скрипнула дверь, и Айна услышала, как кто-то быстро сбежал вниз по ступеням. В доме снова воцарилась тишина. А потом на пороге возник Лиан – сердитый, всклокоченный, в мятой рубахе, которую наверняка уже давно следовало бросить в стирку. Он подошел к столу и что-то начал искать наощупь среди множества сваленных в кучу предметов.

«Он и не видит, что я проснулась, – с грустью подумала Айна, глядя на его напряженную спину. – Как же это... неправильно»

– Доброе утро, Ли, – тихо сказала она, боясь помешать ему.

Лиан стремительно обернулся, лицо его озарилось внезапной радостью.

– Айна! Ты проснулась... Похоже, дорога сильно измотала тебя... Уже совсем не утро – давно за полдень.

«Это не дорога, – подумала Айна, – это десять лет пустоты»

Но вслух она сказала совсем другое:

– Хорошо, что твоя нерадивая служанка вернулась – скажи ей, пожалуйста, чтобы она отмыла окно в этой комнате. Тебе-то, может и все равно, а я хочу ясно видеть твое лицо.

7

За завтраком, который по времени был скорее уж обедом, Айна с наслаждением вдыхала аромат хлеба, медленно подходящего в печи, и с гораздо меньшей радостью изучала его стряпуху: она наконец получила возможность увидеть поближе эту Ларин, что так хорошо готовила и так скверно убиралась.

Чернявая, как почти все местные жители, девица отличалась дерзкими темными глазами и пышной грудью, которую даже и не пыталась скрывать: в неприлично низком вырезе платья можно было увидеть почти половину этого богатства.

Когда Айна спустилась вниз, Ларин посмотрела на нее сначала изумленно, а потом пристально –весь ее вид словно говорил: «Ну-ка, ну-ка, и что это тут за важный гость, ради которого нужно три дня оттирать старую заброшенную комнату!». В ответ Айна смерила ее холодным взглядом леди Берг, знающей, где именно должно быть место нерадивой служанки, забывшей о том, ради чего ее держат в доме.

К счастью, Ларин почти сразу же убралась прочь из дома: то ли взгляд Айны был слишком недобрым, то ли она решила, что указания хозяина все же надо выполнять. Так что Лиан сам налил Айне свежего молока из крынки и отмахнул щедрый кусок рыбного пирога. Он хотел найти еще что-нибудь из еды, но Айна поймала его за руку и усадила рядом с собой.

– Хватит метаться, Ли! Завтрак – это хорошо, но не самое главное. Давай уже, расскажи мне, как так вышло, что я не нашла тебя в этой проклятой башне?

Лиан усмехнулся, глаза его словно сверкнули огнем.

– Ты стала такая решительная, Айна! Мне это нравится! А Башня... – он незаметно тронул шрам, перечеркнувший его бровь. – Все было так просто... и так нелепо. Я провел там почти два года, успел узнать кучу интересных вещей. Мне нравилось учиться... Иногда было трудно, иногда страшно, но там я понимал, что иду навстречу своей судьбе, своему предназначению. У меня было несколько наставников... Один особенно хороший, он учил меня как делать лекарства из самых необычных вещей, как смешивать их, получая нужные пропорции, как измельчать то, что кажется невероятно твердым и как находить то, что является очень редким. Но даже этот человек не знал о моей силе. Я скрывал ее ото всех, боялся, что меня могут выгнать. А еще – что слухи о мальчишке с колдовским даром доползут до моего отца... Я был такой глупый, думал, нет ничего хуже, чем вернуться домой... Но один человек в Башне все-таки разглядел то, что я так прятал. Хранитель Кешт. Ты его видела, этого ублюдка... Он никогда мне не нравился, и я бы ни за что не ушел с ним по доброй воле, но он опоил меня какой-то дрянью, и очнулся я уже далеко от Золотой. В темной повозке, связанный и с кляпом во рту. Думал, помру от страха... Но через несколько часов эта гадина остановился где-то в такой глуши, что хоть криком кричи – никто не услышит. Там он меня развязал и сказал, что с этого дня именно он будет моим учителем. А я должен беспрекословно повиноваться любым его приказам. Ох, Айна... как же мне стало страшно... У него глаза были, как у змеи, которая поймала добычу. Жуткие глаза. Кешт тогда сразу сказал, чтобы я даже не пытался убегать от него – мол, поймает, и накажет так, что мало не покажется. Ну... он не обманул. В первый раз я попытался удрать той же ночью. Но не успел даже десять шагов сделать, как свалился. Он подсыпал мне что-то в еду. Я до сих пор не знаю, что... Думаю, он сам состряпал этот рецепт. У меня просто отнимались ноги, стоило только пройти чуть-чуть. В ту ночь он разрезал мне правую руку почти до кости... просто взял нож и чиркнул через всю ладонь. Я потом несколько дней даже штаны с трудом снимал. Он увез меня сначала в самую глубь страны, в какую-то дремучую глушь, где даже дорог нормальных нет. А потом решил, что это слишком близко и мы несколько недель тащились в Герну. К тому моменту у меня уже было штук пять таких порезов.

Айна слушала, не пытаясь вставить ни слова, но тут она не выдержала.

– Но Лиан! Ведь ты же мог сделать с ним что угодно! Усыпить, как тогда Илин! Или вовсе... убить его сразу, – сказать это было не очень просто, но она справилась. Чего уж там, давно стоило признать, что ее милый маленький «братик» способе на такие вещи.

Лиан вздохнул.

– Ну вот... не мог. Кешт знаешь почему разглядел во мне мага? Он сам обладал небольшим даром. Очень небольшим, но ему этого хватало, чтобы видеть мои помыслы насквозь. Он знал, конечно, что я ему добра не желал... и всегда боялся. Хотя, видят боги, долгое время я мечтал просто сбежать. Просто сбежать от этого мерзавца, и пусть бы он жил дальше, как угодно. Я жутко хотел отомстить ему за все, но каждый раз пытался всего лишь удрать. Он глушил мои способности, Айна. Все время подливал мне что-то или подсыпал. Я иногда вовсе был как пьяный, мог целый день ехать молча в повозке, точно мешок с репой. А в Герне... в Герне он что-то сделал со мной, я до сих пор не знаю, как и что... Проклятье! Он заставил меня говорить обо всем... И я рассказал ему и про свой дом, и про маму, и про тебя... Мамы уже давно нет, на отца мне всегда было наплевать, но про тебя он сразу понял, что это важно. Кешт сказал, если я попытаюсь направить свою силу против него, он отправит во дворец своего человека и тот убьет тебя. Или просто похитит и сделает так, что ты проклянешь день своего рождения.

Айна вздрогнула. Зажмурилась. Мотнула головой.

– Но это же брехня, Лиан! Попасть во дворец не так-то просто!

– Да... но ты ведь не всегда была во дворце... А в городе это минутное дело.

Она попыталась представить себе это и не смогла. Если бы такое случилось... Фарр точно не оставил бы ее в беде. Но оно бы не случилось вовсе.

– У меня ведь осталось твое кольцо. Твой оберег. Все беды обходили меня стороной, пока я его не потеряла...

Лиан снова тронул свой шрам, и Айна поняла, что этот жест давно вошел у него в привычку.

– Мне было всего восемь тогда... Ты говоришь, я сейчас ничего не знаю и не умею... может это и правда, но тогда я умел еще меньше. Мне казалось, той защиты недостаточно. Я ужасно боялся, что этот ублюдок доберется до тебя и сделает то же самое, что он делал и со мной...

На последних словах голос Лиана треснул, и Айна подумала, что ей бы и правда хотелось оставаться в неведении относительно этой части его биографии. Но к сожалению, она знала.

– Он обманул тебя, Ли... Этот человек никогда не сумел бы преодолеть твою защиту. И защиту Фарра.

Проклятье! Вот про Фарра ей точно не стоило говорить.

Глаза Лиана потемнели и стали еще острее, чем обычно.

– А... – сказало он тихо, – так значит, это он. Тот белый принц... Шершавая задница демона, я мог бы и сам догадаться! Однако... он не шутил тогда, да? Когда сказал, что хочет затащить тебя в купальню? У него это получилось?

Тут Айна не выдержала и рассмеялась.

– Ли! Ты правда помнишь, что принц Закатного Края молол десять лет назад? Боги! Даже я это забыла начисто... И вообще... какое тебе дело до того, что у него получилось? Я же не спрашиваю тебя, сколько девок ты сменил в одном только этом доме!

Тишина между ними возникла звонкая и тугая, как натянутая тетива.

– Айна... – Лиан открыл было рот, чтобы сказать что-то важное – она видела это по его лицу, по синим глазам, обращенным в самую глубь ее сердца – но в этот момент за окном послышался гулкий стук копыт и грохот тележных колес, а спустя несколько мгновений кто-то громко начал колотить в дверь и звать его тем именем, которое Айна еще не слышала:

– Эй, Сполох! Открой! Ради всех богов, нам нужна твоя помощь!

8

– Проклятье! – воскликнул Лиан, вскакивая со своего места. – Кого еще там демоны принесли?!

Спустя пару мгновений он уже распахнул входную дверь, и Айна услышала громкие женские всхлипы, стенания и мольбы. Она осторожно выглянула из кухни и увидела, что на пороге стоит крепко сбитый лысеющий крестьянин с окровавленным свертком в руках.

Этот сверток был человеком.

Хуже того – он был ребенком.

Айна попятилась, зажимая рот рукой – ей хотелось отмотать время назад и не видеть того, что предстало ее глазам. Мальчишка лет десяти был похож на залитую кровью куклу из балагана, которой перерезали веревочки и сбросили вниз.

– В кухню! – выдохнул Лиан. – Быстро! Кладите его сюда!

Мешая ферестрийскую речь со словами Закатного Края, люди за спиной у крестьянина пытались рассказать о том, что мальчишка упал со скалы, да так неудачно – прямо под колеса проезжавшей мимо телеги... Но Лиан их уже не слышал. Он ворвался в кухню и одним движением сбросил все, что стояло на широком обеденном столе – миски с грохотом разлетелись по полу, заставив Айну вздрогнуть.

Мальчишку осторожно уложили туда, где еще недавно красовался румяный пирог.

– Подите прочь! – рявкнул Лиан, выбросив руку в сторону стенающих родственников. – Все! Вон отсюда!

Он даже не обернулся в их сторону, но стоило только последнему из крестьян скрыться за порогом кухни, как Лиан простер над ребенком свои ладони, и Айна впервые увидела со сторонык а к именно магическая сила рвется наружу, чтобы исцелять и возвращать к жизни.

Это было страшно.

Это было красиво.

Ей показалось, что из пальцев Лиана веером разлетелся золотой свет, от которого воздух пошел рябью и вся кухня наполнилась неуловимым тонким звоном. Ей показалось – мир вокруг изогнулся, расплавился и стал текучим, как мед. И время замедлилось, а потом и вовсе застыло.

Мальчишка на столе выгнулся дугой. Лиан стоял над ним, запрокинув голову и обнажив яростно стиснутые зубы. Его глаза были зажмурены так, что лицо вокруг них перечеркнули бесчисленные морщины. В этот момент он походил на древнего духа, а не человека во плоти. Да и не было в этом застывшем янтарном пространстве ничего человеческого – только дикая первозданная магия, старая, как сам мир.

А потом все разом кончилось.

Лиан со стоном осел на лавку, уронив голову и руки на стол. Он тяжело дышал, а рубаха на его спине была мокрой насквозь. Мальчишка, который еще несколько минут назад выглядел как готовый мертвец, теперь походил на обычного спящего ребенка. На месте жутких ран остались только темные следы.

– Айна... – голос Лиана показался ей не громче, чем шелест листьев в безветренный летний полдень. – Ты здесь?..

Она быстро подошла и прикоснулась к его плечу.

Руки Лиана все еще мелко подрагивали.

– Скажи им... пусть забирают мальчишку...

– Ли, – Айна с тревогой смотрела то на ребенка, то на целителя. – Они ведь все поймут... Ни один обычный лекарь не может возвращать к жизни после таких увечий...

Лиан издал звук, похожий на усмешку.

– Да тут и так все знают... Я устал прятаться. Устал бояться, – он стиснул пальцы в кулаки, словно пытался спрятать внутри владевшую ими дрожь. – Иди...

И она пошла. А что ей оставалось делать?

Открыв дверь на крыльцо, Айна увидела, что тот жилистый крестьянин стоит в обнимку с рыдающей женщиной и пытается ее утешить. Трое других мужчин сидели рядом на земле и неотрывно смотрели на окна кухни. При виде Айны они вскочили, а рыдающая женщина вскрикнула и укусила себя за ладонь.

– Он жив, – просто сказала Айна, легко вызывая в памяти слова чужого наречия. – Можете забрать его.

Женщина влетела в дом первой, едва не расшибшись на ступенях крыльца. При виде исцеленного мальчишки она снова разрыдалась и кинулась осыпать его поцелуями. На Лиана она даже не взглянула. Зато ее супруг первым делом рухнул в ноги спасителю их сына и попытался лепетать что-то про любую награду и благословение небес.

Лиан с трудом поднял голову от стола и, глядя в пустоту, глухо обронил:

– Вы же знаете мою цену...

А потом встал и, пошатываясь, вышел вон.

Айна не стала дожидаться, пока крестьяне покинут дом, она устремилась следом за ним с ощущением, что это единственно правильное решение.

9

Поднявшись наверх, Айна обнаружила Лиана крепко спящим поперек постели. Ей показалось, что он уснул еще прежде, чем упал в нее. Лицо его был бледным до синевы, под глазами легли темные круги.

«Совсем, как тогда... – подумала Айна. – Такое колдовство не идет ему на пользу...»

Она села на край кровати и вгляделась в эти черты, которые так изменились с годами. Теперь-то, днем, ей хорошо были видны даже царапины от бритвы на его подбородке.

«С ума сойти... ну, конечно... он уже бреется. Ему же не восемь...»

Умом-то Айна понимала, что не восемь, а вот привыкнуть к этому все равно было трудно. В ее голове Лиан по-прежнему был мальчишкой – упрямым и смелым маленьким колдуном, который всегда знал, что ему нужно и шел к своей цели, как таран на ворота.

Впрочем, упрямства ему и сейчас было не занимать. Это она уже успела ощутить в полной мере.

На сей раз Айна позволила себе прикоснуться к его волосам, влажным от пота и спутанным, а потом – к рукам, на которых оставались следы чужой крови.

Рукам целителя...

Столько лет прошло, а Айна все еще помнила, как тепло этих ладоней возвращало ее к жизни, забирая всю боль. Лиан, конечно, был жуткой занозой, но его дар неизменно приводил Айну в трепет и восхищение.

Когда не пугал.

Она провела пальцем по полосе высохшей крови на его запястье.

«В ванну бы тебя засунуть, Лиан Даэл. Отмыть как следует, до скрипа... расчесать... Я бы с радостью прошлась гребнем по твоим лохмам»

Она уже хотела подняться с кровати, чтобы пойти наконец в город, когда Лиан вдруг шевельнулся. Не отнимая головы от постели, он открыл глаза и выдохнул глухо:

– Не бойся неба, но бойся земли. Западный ветер идет на юг. Ты сможешь спастись только тогда, когда двое встанут, руки сомкнув.

– О чем это ты, Лиан? – Айна тревожно поднялась с кровати, но он ее не слышал. Слепой колдун снова спал крепким сном, и только сумрак древнего мира медленно расползался по углам.

А она так надеялась, что этот пророческий дар покинул его, оставшись в прошлом...

В проеме двери мелькнуло темное платье Ларин. За спиной у служанки Айна мельком увидела еще двух девушек, которые, не скрывая любопытства таращились на нее саму и спящего Лиана через порог. Хихикнув, они подтолкнули Ларин к соседней комнате, и спустя пару мгновений там уже вовсю звенели их смешливые голоса, что-то гремело и стучало, слышался плеск воды в ведрах и скрип тряпок, скользящих по деревянным поверхностям.

Айна не была хозяйкой в этом доме и решать за Лиана тоже не имела права, но что-то ей подсказало – на сей раз можно. И ее голос не дрогнул, когда она отдала распоряжение приготовить к вечеру ванну с горячей водой и чистым полотенцем. Ларин глянула на изумленно и открыла было рот, чтобы возразить, но почему-то снова закрыла его и только кивнула.

«Похоже, пять лет в доме Патрика не прошли для меня даром, – подумала Айна со странным удовлетворением. – Видела бы это мама... Небось, сказала бы, что я стала совсем как настоящие Берги... Заносчивая и высокомерная. А сама бы потом с гордостью рассказывала всем, какая у нее дочь-то выросла»

Айна даже улыбнулась этим мыслям. Ох, мама...

Спустившись вниз, она заглянула в кухню, не сомневаясь, что Ларин еще не удосужилась навести там порядок. Так оно и было. А вот готовый хлеб эта грудастая лентяйка вытащить не забыла, и теперь тот красовался в центре стола, наполняя дом несравненным запахом свежей выпечки. Айна, не стесняясь, отрезала себе добрый кусок горбушки и с наслаждением вцепилась в нее зубами. Да... хлеб был превосходный, не хуже, чем пекла тетка Сана!

До города она добралась довольно быстро, и дорога показалась вдвое короче, чем в первый раз. Наверное, вкусный хлеб придал сил. Или мысли о том, что даже самый долгий путь однажды подходит к концу.

На сердце было легко и свЕтло.

Каким бы она ни нашла Лиана... она его нашла.

Осознание этого приходило постепенно, накатывало мерными волнами – одна глубже другой. И с каждой последующей Айна ощущала все больше уверенности, что теперь все будет хорошо. Непонятно как, но будет.

В городе она не сразу поспешила на постоялый двор, где оставила фургон и лошадей – сначала дала себе время просто погулять и осмотреться. Ей ведь еще ни разу не приходилось бывать по эту сторону Таронских гор, Айна никогда прежде не видела страну, о которой прочла столько книг и где, на самом деле, давно мечтала побывать. Конечно здесь, вблизи границы жизнь не так уж сильно отличалась от той, что она видела в Восточном уделе Закатного Края, многие люди говорили на ее родном языке, но все равно Айна сразу ощутила, что это совсем другой край, с иными нравами и порядками. Здесь немного иначе строили и украшали дома, предпочитали темные тона в одежде и совершенно не скрывали любопытства при виде чужеземки, которая шла по городу налегке, украшенная лишь парой кинжалов в ножнах. Хотя уж кинжалами-то тут точно мало кого можно было удивить – даже дети из тех, что постарше, имели при себе хоть небольшой, казавшийся игрушечным, но все же настоящий клинок.

«Будет, о чем написать, – радостно думала Айна. – Надо бы только еще обязательно насобирать каких-нибудь местных историй... Провести несколько вечеров в людном трактире, послушать...»

В этот момент она особенно радовалась тому, что в свое время сумела выучить чужой язык. Мастер Наэро все же был очень хорошим наставником... Сам он говорил на ферестрийском идеально и Айне сумел вложить в голову не только письменную речь, но и ту, что звучит вслух.

Гнедые встретили ее радостным фырчаньем. Судя по их виду, они отлично провели время под присмотром местного конюха, который не только вычистил животных как следует, но даже смазал их копыта и расчесал гривы.

С фургоном тоже все было в порядке.

Айна, не скупясь, отсчитала еще несколько монет и рассталась с хозяином заведения в полном довольстве друг другом. Молодой веселый конюх помог ей запрячь гнедых, не лишив себя удовольствия предложить Айне свою компанию. Она лишь рассмеялась в ответ – легко и искренне. Видно было, что этот малый своего не упустит... А потом вскочила на возничье место и коротким окриком пустила лошадей вскачь.

Благо улица была пуста в этот жаркий послеобеденный час.

10

На обратной дороге Айна позволила себе проехать мимо дома Лиана и свернуть в лес – душа ее требовала остаться один на один с чистым миром природы. Просто так, исключительно удовольствия ради. Она нашла уютную поляну на краю дороги и дала лошадям спокойно пастись среди густой травы и цветов, а сама спустилась к небольшому ручью, чье нежное журчание было слышно издалека.

Ах, как же Айна любила лес! Он всегда давал ей силы, если было тяжело и умножал ее радость, если сердце пело. Айна была счастлива жить на краю моря, но леса ей там ужасно не хватало, а потому во время своих путешествий она всегда старалась находить время для общения с деревьями и ручьями.

К дому Лиана Айна вернулась еще засветло, но жара уже спала, уступив место приятному вечернему теплу. В середине лета дни всегда казались бесконечными...

Она распрягла лошадей и привязала их позади дома. Здесь было и что-то вроде стойла, но выглядела эта постройка не слишком-то надежно, так что Айна обошлась обычным столбом у навеса, вокруг которого закрепила длинные веревки, позволявшие животным свободно прогуливаться и даже щипать редкую траву.

Пока она обустраивала лошадей, со стороны переднего крыльца послышались знакомые веселые девичьи голоса – похоже, Ларин с подружками закончили свою работу и теперь спешили убраться восвояси. Долгий летний вечер, наверняка, сулил им множество приятных моментов с местными парнями.

Заходя в дом, Айна проводила девушек взглядом и улыбнулась непонятно чему. Такими они казались беззаботными и юными... Сама Айна никогда такой не была. Она с удовлетворением отметила, что на кухне все убрано, стол оттерт и пол как следует выметен. Из накрытого крышкой котла доносился крепкий аромат свежего варева. Такой, что в животе сразу заурчало, а рот наполнился слюной.

«Ну ладно, – подумала Айна про служанку, – не такая уж она и дурная. С ней Лиан хотя бы голодным никогда не останется. А это уже немало...»

Но, поднявшись на второй этаж, она поняла, что поспешила с добрыми мыслями. Из комнаты Лиана доносилась тихая, но вполне крепкая ругань.

– Ларин! – крикнул он сердито и немного отчаянно. По этому окрику Айна поняла, что служанку он зовет не в первый раз за последние несколько минут. – Где мыло, демоны тебя раздери?!

Она осторожно заглянула в комнату и тут же смущенно отпрянула.

Ларин не забыла нагреть кипятка и притащить хозяину большую деревянную кадушку, которая здесь явно заменяла нормальную ванну. Но вот вручить ему принадлежности для мытья она забыла совершенно точно. Лиан сидел по пояс в исходящей паром горячей воде и безнадежно ждал, когда же дура-служанка соизволит принести ему все, что нужно.

При виде его тощей белой спины Айне стало смешно и грустно одновременно. Ужасно все-таки быть слепым и не видеть, что поднос с мылом и щеткой стоит в двух шагах от тебя на лавке... Но каким же самому надо быть дураком, чтобы держать в доме такую прислугу!

Айна вздохнула и решительно вошла в комнату, взяла поднос и нарочно громко поставила его рядом с кадушкой.

– Ларин ушла, Ли. А мыло – вот. Отмывайся. Я на тебя не смотрю. И вообще пойду проверю, что она там на ужин приготовила. Пахнет просто безумно.

Но прежде, чем она успела отойти, Лиан неуловимо ловким движением поймал ее за руку и крепко сжал ладонь.

– Айна... Спасибо! – его пальцы были горячими и сильными, от их прикосновения Айна разом забыла, что еще хотела сделать и сказать. Она зажмурилась и подумала, что надо по-быстрому уходить из этой комнаты. Но почему-то не ушла.

– Давай я тебя расчешу? – спросила вместо этого. – У тебя тут такие колтуны в волосах... Ты что, вообще гребень потерял, Лиан?

– Потерял... Давно уже, – он молчал, все еще не отпуская ее ладонь. Но потом все же разжал пальцы и обхватил себя руками за колени. – Расчеши... если не трудно.

Маленький гребень всегда был у Айны при себе, лежал в подвесном кармане на поясе рядом с огнивом и упрятанной в плотный чехол верительной грамотой. Но пачкать его об эти лохмы она не собиралась.

– Не раньше, чем ты соскребешь с себя всех блох и переоденешься в чистое.

Лиан рассмеялся.

– Как скажете, госпожа!

«А он ведь и не знает, что я теперь, вроде как, и правда отношусь к господскому роду... Сколько же еще нам всего нужно рассказать друг другу...»

Айна улыбнулась и сказала:

– Ковш там справа от тебя стоит, а полотенце – на лавке.

Отскребался Лиан долго и, очевидно, с наслаждением, потому что на кухню спустился спустя почти час, когда Айна уже успела поужинать и исписать пару страниц, прихваченных из фургона вместе с чернильницей.

Она отложила перо в сторону, когда Лиан возник на пороге – с торчащими во все стороны влажными волосами и едва заметной улыбкой на лице, которое уже не казалось мертвенно бледным. Руки его больше не дрожали, глаза сверкали ярко, и вообще в чистой светлой рубахе Лиан больше не выглядел пленником этого мрачного дома.

«Увезу его отсюда, – подумала Айна. – Непременно. Нечего ему здесь делать, что бы он там ни болтал...»

– Айна – ты золото, – сказал Лиан, опускаясь на лавку. – Ванна – это лучшее, что только можно было придумать. Как ты догадалась?

Она пожала плечами, забыв опять, что он этого не видит.

– Ну, может это не я. Может, это твоя служанка.

– Ага, конечно... Ларин бы никогда до такого не додумалась.

Айна улыбнулась.

– Не знаю, Ли... Просто почувствовала, что так надо. Я рада, что тебе лучше. Выглядел ты так, будто сам вот-вот помрешь.

– Да... Так всегда бывает, если человек стоит слишком близко к краю... Надо много сил, чтобы его вытащить. Но я теперь быстро в себя прихожу. Особенно, если поспать, а потом залезть в горячую воду. Спасибо тебе... Такая забота лучше всяких чудес.

– Да на здоровье... И часто тебе приходится вот так выворачиваться наизнанку?

– Нет, не часто, – Лиан провел пальцем по столу. – Очень нечасто. Здесь еще ни разу. Обычно люди приходят с простыми болезнями, просят разные снадобья да руками их поправить. Но местные быстро поняли, что я могу больше.

– Почему?

– Да есть тут одна... Старая карга в соседней деревушке. Слишком глазастая. Она тоже наделена даром, сходу рассмотрела. Но я сразу сказал – если кто-то брякнет о моей силе дальше своего хутора, никому больше двери не открою... Молчат пока. Я тут почти год уже.

– Ясно... – Айна замялась, а потом все же спросила о том, что ее действительно волновало:

– Ли... Скажи, а у тебя теперь бывают такие видения, как тогда... в детстве? Когда ты говоришь пророчества?

– Ну... Похоже, что нет. Давно уже не было, – немного удивленно ответил Лиан. – А что?

– Да так... Просто спросила – для себя Айна решила думать, что ей все показалось. И быстро сменила тему: – А про какую цену ты говорил? Этим людям?

– Да вот про эту как раз. Чтобы не трепались нигде. Денег их мне не надо... За золото я уже наработался... На всю жизнь вперед. Еду, вон, приносят мешками, и спасибо. Дура эта, Ларин, опять же... Я ведь ей ничего не плачу. Ее сюда местные прислали.

– Ох, Лиан... Ну так-то зачем?

Теперь он сам пожал плечами.

– Ну а на что мне деньги, Айна? Я даже в город не выбираюсь. Мне и тут всего хватает. В конце концов... я делаю то, что должен. Это самое главное.

«Боги, какой дурень! Увезти. Увезти отсюда побыстрей. Я не справлюсь, но Патрик-то точно ему мозги вставит на место»

Айна вздохнула, взяла его ладонь в свои руки и тихо сказала:

– Ты достоин лучшего, Лиан Даэл. Поверь мне.

Он молча опустил ресницы, улыбнулся краешком рта, стиснул ее пальцы.

– Ты, кажется, хотела вычесать мои колтуны? Не передумала?

Вместо ответа Айна поднялась с лавки, отыскала в кармане гребень и встала за спиной у Лиана, положив руки ему на голову. Ощущая внутри непонятную дрожь, она проводила гребнем по влажным волосам, которые, высыхая, начинали едва заметно завиваться и словно бы излучали неуловимый свет. И очень старалась не думать о том, почему ее сердце вдруг стало биться так часто.