Аист на крыше

ГЛАВА 1

Сладкий запах цветов заставил Веронику открыть глаза. Улыбнулась, коснувшись носом нежных лепестков. На соседней подушке лежал шикарный букет, пестрящий разнообразными оттенками роз.

— Саш, ты неподражаем — выдохнула, садясь в кровати. Тонкая бретелька сползла, обнажая загорелое плечо. Муж сидел напротив, в кресле, и с торжествующей улыбкой наблюдал за тем, как она распаковывает многочисленные коробки. Ника никогда не спешила, всегда старалась растянуть удовольствие. Ловкие пальцы потянули за атласный край, и вот бант превратился в ленту, зеленой змеей скользнув к ногам.

— Очень красиво, спасибо, как ты угадал с размером? — восхитилась, прикладывая шелковую сорочку к лицу. Он сменился в лице, слегка поерзав в кресле.

— Ну, конечно не сам, Вика помогла, она же тебя знает, как пять пальцев.

Девушка кивнула в ответ, вновь приложив блестящую ткань к груди.

— Тебе очень идет, ты у меня красавица! — выпалил он, словно заученную фразу, лишенную всяческих оттенков. Ника поморщила курносый нос, отмахнувшись.

— Спасибо, милый, только льстишь, как всегда, обычная я, может, чуточку симпатичная — кокетливо взглянула на мужа. В глубине его глаз блеснул какой-то странный, неведомый ранее огонек. Она даже невольно сдвинула брови, пытаясь различить оттенок его взгляда.

— Саш, ты скоро вернешься? — спросила, взяв в руки очередную коробку.

— Да, да, конечно, ты же понимаешь, надо помочь человеку, Вика без мужа осталась. Если хочешь, едем вместе.

— Да, понимаю — кивнула Ника, вспоминая трагедию в жизни подруги, — конечно надо помочь, я не против. Я останусь, мне еще кучу дел переделать надо до ужина.

— Погоди, ты же не видела главного сюрприза! — вскочил Александр, с таинственным видом отправившись в гостиную.

— Ты все магазины скупил, зачем? — кричала вдогонку, вставая с кровати.

Странный шорох послышался в коридоре, затем цокот тонких предметов по паркету. Ника откровенно напряглась, застыв в ожидании. Дверь распахнулась, и оттуда показалась МОРДА. Нет не игрушечная, плюшевая, традиционно подарочная. А самая живая, реальная, золотистая морда.

— Знакомься, это Гуф — широко улыбнулся Александр, — взяв щенка в руки, — это тебе!

Девушка изумленно подняла брови вверх, словно перед ней предстала вовсе не собака, а как минимум ее призрак. Щенок кокер — спаниеля сиротливо сел на попу, покачиваясь спросонья. На тонкой шее, поросшей золотистыми волнами, красовался пышный бант синего цвета.

— Саш, как ты мог? — сменилась в лице, — ты же знаешь, какая это ответственность, это животное, его нельзя просто так взять, и подарить, не посоветовавшись? Миловидное лицо с круглым подбородком исказила гримаса злости. Мужчина прислонился к стене, мысленно ругая себя за этот шаг.

— Коть, у тебя же отпуск, как раз малыш привыкнет, он уже большой, прививки делать не надо. Да и потом, тебе не будет скучно. Отвлечешься — уговаривал Саша, тронув щенка за плюшевое ухо.

Девушка молча качала головой, как упёртый ребенок.

— Я НЕ просила подкидывать мне щенка, я НЕ просила отвлекать себя подобным образом, он НЕ заменит мне ребенка — жестко хлестала словами, отвернувшись от умилительного комка золотистой шерсти.

— Где ты его взял, неси обратно, понятно! — командным тоном произнесла она, борясь с удушливым приступом накатившей обиды.

— Хорошо, вечером отвезу — обиженно бросил, схватив чистую рубашку с вешалки, — я не думал, что ты такая бесчувственная мегера. Дверь хлопнула, щенок опасливо посмотрел на Нику, словно волнуясь за собственную сохранность. Девушка вскочила с кровати и подошла к окну.

Внутри бушевала гроза. " Как он посмел подумать, что эта собака заменит радость материнства. Зачем мне этот щенок? "- открыла окно, стараясь привести мысли в порядок.

На дворе стоял погожий денек. В парке напротив кипела жизнь: дети резвились на площадке, играя в классики, влюбленные не спеша прогуливались по тенистым тропинкам, пенсионеры оккупировали многочисленные лавочки.

Щенок тихо запищал, стараясь сделать это как можно тактичнее. Длинные уши грустно повисли в воздухе, когда он встал с пола, приближаясь к окну.

— Трудно быть ненужным, да? — выдохнула Ника, — как тебя там, Гуффи? — присела на корточки, разглядывая щенка. Тот сверкнул влажными глазами, снова умостившись на коврике. Обычно стойкая ко всяческим слюнопусканиям, девушка все же улыбнулась при виде того, как влажный нос забавно уткнулся в протянутые передние лапы.

— Есть хочешь? — спросила, сделав паузу, словно в ожидании ответа. Щенок остался неподвижен. Оставив его на месте, Ника пошла на кухню в поисках собачьей атрибутики. Как и ожидалось, все на месте: поводок, две миски, корм, а также лоток для туалета.

— Вот тебе и подарочек — озадаченно пожала плечами, — "до вечера бы управиться с ним, а там Сашка его назад отправит". Звук смс привлек внимание девушки.

Саша: Коть, не хмурься, а лучше выведи его на прогулку. Шлейка на столе.

Посмотрев на красную кожаную сбрую, лежащую в прозрачном пакете, Ника откровенно удивилась, с каких это пор Сашка стал таким ответственным, ничего не забыл, даже наполнитель для туалета.

— Баффи! — крикнула она, — ой, прости, Гуффи, давай, собирайся, хватит спать, на улице теплынь какая. — воодушевлено произнесла она, выходя из ванной. На чистом лице, едва тронутом макияжем, сияла доброжелательная улыбка. Девушка всегда отличалась особой способностью меняться на глазах. Гуффи приоткрыл один глаз, борясь с накатившей дремотой, потом громко выдохнул, и вновь уткнулся носом в край дивана.

— Эй, ты что это флегмат такой? — настойчиво произнесла она, застегивая молнию на спортивной куртке, — от меня не отвертишься, пойдем.

Пес встрепенулся, завидев знакомый предмет, хвост его моментально превратился в пропеллер.

Аккуратно держа щенка в руках, девушка приоткрыла дверь из подъезда. Повеяло прелой листвой, смешанной с утренней свежестью. От былой грусти не осталось и следа. Опустив собаку на землю, она подтянула высокий хвост, и решительно направилась в сторону парка.

Оглядевшись, Ника выбрала относительно безопасную площадку для прогулки: идеально стриженый газон в окружении трех кустов сирени, как нельзя лучше подходил на роль манежа. Опустив собаку на землю, Ника позволила шлейке оттянуться на максимальную длину. Щенок весело принялся исследовать местные достопримечательности. Девушка тем временем отвечала на многочисленные поздравления, периодически поглядывая на маленького проказника. Как выяснилось, щенки чрезвычайно активны, как только оказываются на воле. Превратившись в рычащий клубок, Гуффи повалился на землю, запутавшись в поводке. Засмеявшись в голос, Ника подбежала к горемыке, и принялась распутывать кожаный ремешок. Это показалось ей настолько забавным, что девушка на секунду пожалела о том, что настояла вернуть подарок обратно.

Освобожденный Гуф гордо фыркнул, подняв нос по ветру. Кажется, толстый воробей, сидевший на ветке сирени, привлек его внимание куда больше, чем эта утомительная возня с поводком. Окинув взглядом занятого щенка, Ника окончательно расслабившись, вновь принялась за чтение смс- поздравлений. Вика написала целую петицию поздравлений. Бегло читая зарифмованные строки, Вероника поймала себя на мысли, что от подруги она ожидала куда более искренних сток, нежели стихов, скачанных на сайте поздравлений.

Внезапный визг заставил ее поднять глаза. Только сейчас она заметила, что шлейка безвольно лежала на газоне, а щенок исчез в кустах сирени. Дернувшись вперед, Ника застыла в изумлении. Сквозь густые кусты мелькнула огромная разъяренная морда добермана. Сердце ушло в пятки.

— Это ваш? — послышался громкий голос из-за кустов. Уловив нотки жесткой агрессии, девушка готова была откреститься от горемыки. Однако красный поводок предательски повис в руке. Сглотнув густую слюну она ответила:

— Ага, мой. Выросший словно из — под земли, высоченный мужчина пригвоздил Нику разъяренным взглядом.

— Вы совсем что ли, полоумная, выпускать такого маленького щенка без поводка? — голос его дрожал, срываясь в низких частотах.

— Понимаете, он сам отцепился — виновато произнесла она, ринувшись вперед, я первый день гуляю, и вообще, он не мой. Парень хмыкнул, словно не поверив ее словам, и резко опустил щенка на землю. Только сейчас девушка заметила заметную царапину на его ладони. Длинноносый доберман хищно скалился, сверкая черными глазами. Вдруг картинка вчерашнего утра возникла перед глазами.

" Это же тот самый парень в синей куртке, только вблизи он выглядит куда мрачнее"- мелькнула мысль, растворяясь в учащенном сердцебиении.

— Не мучьте псину, верните нормальному, ответственному хозяину — пренебрежительно произнес мужчина, похлопав по холке собственного пса.

— Без вас как-нибудь разберусь, лезете со своими советами! — прошипела Ника, меняясь в лице. Странно, но этот небритый мужлан зацепил ее за живое. Это она — то безответственная? Как воспитатель в детском саду может быть безответственной!?

— Успокоительное попейте, дамочка! — пробасил парень, исчезая в густых кустах.

Щенок испуганно уткнулся в правый кроссовок, виновато опустив глаза. Вероника так и стояла, обтекая с ног до головы.

Ощутимый укус за лодыжку заставил девушку взвизгнуть. Пока она стояла истуканом, собака воспользовалась временным замешательством, и покусилась, наконец, на эти аппетитные шнурки ярко розового цвета.

— Эй, не надо — топнула ногой, посмотрев вниз, — фу, противная собака! Щенок упорно продолжал жевать розовые спагетти.

— Я кому сказала, противный пес! — потеряла терпение, схватив пальцами курчавую морду. В душе тот явно ощущал себя как минимум бульдогом, от того не обратил никакого внимания на попытки мягко разжать собственную челюсть. Боясь причинить боль несмышленышу, девушка миллиметр за миллиметром освобождала изрядно измусоленные шнурки.

— Зубы ты не чистишь, я так понимаю- хмыкнула Вероника, ощутив на пальцах специфический запах собачьего корма. Собака не обратила совершенно никакого внимания на слова горе — хозяйки, и начала охоту за собственным обрубком. Все негативные переживания, связанные с откровенным хамством небритого парня ушли на задний план. Ника села прямо на траву, позабыв о том, что на дворе не " май месяц" и подперев щеку рукой, принялась наблюдать за странными танцами народов мира.

Телефонный звонок прервал воскресную идиллию.

— Привет, соскучился? — весело спросила Ника, покручивая в руках конец поводка.

— Любимая, тут такое дело, мне надо съездить с Викой за тумбой и карнизом, ты же знаешь, ей не по средствам нанимать грузчиков.

— Хорошо, а на ужин во сколько приедете? — слегка расстроилась девушка, срывая зеленое сердечко листа сирени.

— К семи, не раньше, давай в кафе, тебе одной тяжело дома все накрывать — забеспокоился муж, шурша пакетом.

— Я хотела дома, я считаю, это тот праздник, который стоит отметить именно здесь — настойчиво произнесла девушка, строго поглядывая на щенка.

— Как знаешь, потом не упрекай меня, что я не помог- отозвался Александр, проводив взглядом Вику, вышедшую из здания.

— Ладно, опоздаете, съедим весь торт без вас — шутливо произнесла девушка, утаивая от мужа истинные эмоции. Положив трубку, она со всей силы схватила пучок травы и рванула его вверх. Несчастный газон откровенно пострадал, сияя темно- коричневой залысиной. Гуффи воспрял духом, подумав, что девица собралась поиграть с ним в интересную игру. Он приник к земле, смешно отклячив попку с торчащим куцым обрубком.

— Не до игр, пойдем, куча дел — хмуро произнесла Ника, вставая с земли. Малыш откровенно не понял столь неожиданного отказа, и громко чихнув, неохотно поплелся рядом, сверкая завернувшимся ухом.

В маленькой квартире, обставленной минимальным набором мебели, сидели два хмурых товарища: пес и хозяин. Доберман по кличке "Пинч" напряженно уставился в телевизор, словно понимая, что любимая команда хозяина снова проигрывает.

Удрученный хозяин затушил пятую сигарету, и откинувшись в кресле, вытянул ноги вперед. На уставшем лице отразились напряженные сутки, лишенные сна.

" Сейчас бы все бросить, и поехать на море, лечь пластом, и спать две недели, чтобы ни звонков, ни ссор, ничего"- вздохнул, нащупав пульт рядом с ногой. Каждый выпуск новостей он просматривал с особым профессиональным интересом.

— Вот тупые, куда ж поперлись с неисправной техникой — вспылил, внимательно вглядываясь в детали происшедших событий. " Вот из за таких как вы, таким как я никогда не видеть спокойной жизни". Пес понимающе приник мордой к колену хозяина, медленно вдохнув аромат, исходящий от бутерброда с колбасой.

Телефонный звонок заставил парня вздрогнуть. Посмотрев на дисплей, он невольно скривился, словно отведав что-то несъедобное.

— Да — резко ответил, щелкнув кнопкой пульта, — че надо тебе?

В трубке звучал высокочастотный женский голос.

— Я все сказал, твой шантаж неуместен, я заеду в среду, и решим.

Короткие гудки заверещали над ухом, и прикрыв карие глаза, мужчина вновь потянулся к сигарете. Тонкий шрам по правой скуле, нервно завибрировал. Почувствовав неладное, пес тихо удалился, не смотря на откровенный соблазн трех кусочков, колбасы, лежащих у самого носа.

Переодевшись в нарядное платье, девушка одернула вниз плотную ткань, обтягивающую соблазнительные формы, и улыбнулась. Светлые глаза на фоне темных волос всегда выигрышно выделялись в вечернем свете. И пускай родители не наградили ее длинными ресницами, и пышным бюстом — современная индустрия красоты творила чудеса. Ника умела хитро скрывать собственные недостатки. Даже муж не сразу догадался, что до второго размера груди ей как пешком до Парижа. В общем, весьма скромным был размерчик. Однако, Вероника никогда не унывала, предпочитая делать акцент на достоинствах. Узкая талия всегда выгодно подчеркивалась всевозможными поясками, лентами, и кокетками. Длинные ноги часто сверкали из под коротких юбок. Безусловно, на работе Ника выглядела куда скромнее, образ детсадовского работника накладывал свой отпечаток: минимум косметики, удобные джинсы, закрытые кофточки- все в пределах приличия. Дети часто разглядывали ее одежду, интересуясь теми или иными аксессуарами.

" Машка оценила бы сейчас эти бусы"- усмехнулась, тронув пальцами теплую нить жемчуга, отливающую перламутром. Рыжая девчушка с копной непослушных волос встала перед глазами. " Знатная будет невеста, кокетка, Машка "- улыбнулась Ника, одевая скромные гвоздики, украшенные фианитами.

Прозрачная тарелка с овощным салатом привлекла внимание Ники.

" Блин! Сашка же терпеть не может фасоль" — озадаченно посмотрела на светлые бобы, лежащие на поверхности тарелки. Решение возникло незамедлительно — "убрать в срочном порядке". Вероника выковыривала вилкой каждую частичку, затаившуюся под кусочками болгарского перца.

— Эх, Сашка, я на такие жертвы ради тебя иду! — причитала Ника, орудуя вилкой, словно хирургическим скальпелем.

Звонок в дверь прервал ее мучения. Подоспели гости, в полном составе: Бывшая сокурсница Ира, с букетом белых хризантем, Ритка с соседнего подъезда, закадычная подруга, и по совместительству консультант по вопросам семейной психологии, Алина и Степа — семейная пара общих друзей.

— Ого, как вы все скооперировались? — округлила глаза Ника, наспех снимая фартук.

— Поздравляем! — кричали гости, поочередно расцеловывая именинницу в обе щеки. Девушка зарделась от количества обрушенного внимания, приправленного комплиментами. Ринувшись ухаживать за всеми сразу, она выглядела суетливо, и немного, неуверенно. В тот момент, когда она поставила перед Риткой пару тапок разного цвета, подруга недовольно прищурилась.

— Что у тебя стряслось, где Сашка? — шепнула она, привлекая Нику за локоть.

— Он с Викой поехал за тумбой и карнизом — закрыв дверцу шкафа, спокойно ответила именинница.

— Ты себя слышишь, Ник! Очнись!! У тебя такой день, а он к ней поехал? Это уже тянется три месяца, я периодически слышу, то он встречает ее из аэропорта, то возил оформлять документы, то ремонт она затеяла.

— Не порть настроение, в ТАКОЙ день — передразнила Ника, раздражаясь. Синие глаза стали ледяными, словно отгораживаясь от колющей правды.

— Поговорим потом — натянуто улыбнулась Рита, поправляя пышный бант на шее. Подруги разошлись по сторонам, уделяя внимание остальным гостям. Когда напряжение достигло апогея, и за столом иссякли все дежурные шутки, Вероника схватилась за телефон. К счастью, воспользоваться им не пришлось, долгожданные гости явились ровно в половине девятого. Никто не догадывался, что стоило Нике собрать всю волю в кулак, и открыть дверь собственному мужу. Сейчас ей хотелось просто свернуть всю вечеринку, и, выставив гостей за дверь, устроить грандиозный скандал. Но это лишь фантазии, в реальности она все та же добродушная, сдержанная Вероника, душа компании.

И только сейчас, когда она увидела их суетливые взгляды, стрела осознания пронзила насквозь, не давая шансов на ошибку. Ника молча закрыла дверь, ощущая, как красные пятна расплываются перед глазами.

— Хорошо выглядишь! — натянуто улыбнулась подруга, помогая Нике донести подарки до кухни.

— И ты — машинально произнесла Вероника, стараясь не смотреть на мужа. Платиновая блондинка встряхнула крупными кудрями, и посмотрела на Сашу.

— Спасибо, Никусь, все в бегах, ремонт, я даже и марафет не успела навести, скажи, Саш! В тот момент когда подруга с таким придыханием произнесла имя чужого супруга, Ника поняла, что ее догадки небезосновательны.

— Маленькая моя, устала? — обнял за плечи, помогая супруге вытащить горшочки из духовки. Ника молча отдернула его руки, пытаясь совладать с собственными эмоциями. Сейчас ей так хотелось насыпать побольше соли, а еще лучше цианистого калия в горшочек, предназначавшийся Виктории.

До этого дня она всегда отличалась умением держать себя в руках. Да к тому же, работа с детьми настолько дисциплинировала ее характер, что любое раздражение она старалась держать при себе.

Так и сейчас, приходилось сидеть, улыбаться, делая вид, что все прекрасно, и она очень довольна супружеской жизнью, а особенно верными…подругами. Лишь проницательная Ритка заметила, с какой силой сжимают бокал тонкие пальцы подруги. Казалось, вот-вот стекло не выдержит, и треснет, эффектно разбрызгав красное вино по белоснежной скатерти. Задумавшись, Ника опустила взгляд на тарелку, и вдруг осознала.

" Как я не замечала, наши отношения, как эта рыба, что так красиво лежала на тарелке несколько минут назад, все восхищались, делали мне комплименты, даже не попробовав. А когда начали есть, по их лицам я поняла что-что то не так. Она просто никакая, пресная, безвкусная, как вата. Все нас считают идеальной парой с самого института. А получается, вот так, одна оболочка, а внутри вот это.." — грустно посмотрела на мужа, толкающего очередной тост за здравие драгоценной супруги. Знакомые восторгались подарком, крутящимся под ногами, желали счастья, и конечно же, побольше карапузов. Ника не знала, как скрыть разочарование в глазах, когда Вика подняла бокал, и с отстраненным видом наговорила кучу дежурных реплик.

" Куда ты подевалась, Вика? та Вика, с которой мы с первого курса ели с одной тарелки, которой я диплом писала до трех ночи, которая мне платье свадебное шила, не покладая рук. Где?" — отстраненно кивала головой, вспоминая студенческие годы. Словно уловив немой укор в глазах подруги, девушка закончила речь, и присела за стол. Темно- карие глаза бегло покосились на Александра. Он выглядел растерянным. Ника прекрасно чувствовала, когда муж пытался скрыть от нее свое состояние. Пять лет знакомства, три из которых проходили бок о бок под одной крышей, не прошли бесследно. "Определенно, между ними что-то произошло"- царапала вилкой полупустую тарелку, облизнув пересохшие губы. Голубые глаза супруга внимательно следили за каждым жестом Виктории, каждый раз когда она поднимала бокал, он невольно хмурился.

— Я хочу поблагодарить всех собравшихся, за теплоту, за искренность- подытожила Вероника, интонационно выделяя последнее слово. Вика была сама не своя, стараясь не поднимать головы, она суетливо откланялась, сославшись на плохое самочувствие.

— Проводишь? — язвительно шепнула на ухо Саше, подливая вина в собственный бокал. Парень ничего не ответил, стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре. Когда гости окончательно разошлись, атмосфера накалилась до предела. Вилки падали на пол, звонко ударяясь о кафельную плитку, у Ники все валилось из рук. Гуффи тихонько скулил у двери, в просьбах о вечерней прогулке. А Саша, в свою очередь, суетливо метался из угла в угол в попытках распихать многочисленные подарки.

Казалось, поднеси спичку — загорится весь дом.

— Коть, давай я, ты устала! — подошел сзади, касаясь ее руки. Девушка застыла, закрывая глаза.

— Между вами что-то было?? — резко произнесла она, обернувшись. Из синих глаз сплошным потоком лились слезы. Парень настолько растерялся прямого вопроса, что даже отшатнулся назад. Еще две недели назад, когда между ним и Викой произошла близость, все казалось ему простой ошибкой. Страсть накрыла неожиданно, он хотел всего лишь утешить, а получилось, преступил невидимую черту. Он не мог допустить мысли, что эта ошибка станет для него роковой. Он любил жену. Настолько, насколько мог себе это позволить. Вероника была его идеалом, наставницей, маяком. Он никогда не скрывал, что порой восхищался ее терпением, умением лавировать в сложных ситуациях. Для своих лет девушка была не по годам мудра. Он был гораздо слабее духом.

— Молчишь? — хмыкнула, вытирая мыльные руки, — я могла бы сделать вид, что ничего не знаю, как это делает большинство женщин. Но я так не могу, Саш, скажи, не рви меня на куски, было? — стукнула кулаком по столу, смахнув рукой поток соленых слез.

— Было, один раз — мертвенно шепнул он, не скрывая предательского волнения. Закрыв глаза, Ника обхватила ладонями голову, поток темных волос рассыпался по белоснежной скатерти. Мир рухнул. В один миг все догадки слились в один огромный, нерушимый факт. Ей не хотелось больше ничего слушать. Ни оправданий, ни мольбы, ни уговоров. Дурные мысли, словно стервятники, тут же накинулись на ошеломленную девушку, стараясь склевать все, что было дорого и свято.

— Я рада, что у нас не было детей — зло бросила, вставая из за стола, — жизнь оказалась мудрее. Боль разъедала все внутренности, отзываясь ломотой в груди.

— Прости, это ошибка, я люблю тебя — схватил за рукав, пытаясь вернуть Нику на место. Дернувшись, она изо всех сил оттолкнула его от себя. Сейчас он казался ей жалким и ничтожным.

Накинув ветровку, она схватила щенка и выскочила на улицу. В лифте она разревелась в голос. Испуганный щенок прижал уши, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Лицо подруги встало перед глазами.

" Я сама виновата, только я, Вика всегда нам завидовала. Крутилась около нас, даже при живом муже, а потом, и подавно. Только я жалела, думала, она отогреется, и начнет новую жизнь. А она вот как"- стиснула в руках кожаный ремешок.

Порывом ветра закружило опавшую листву. Воронка из сухих листьев поднимала все больше пыли, танцуя скорбный танец. Она все шла и шла, удаляясь вглубь парка. Ясное небо, по — вечернему глубокое, синими островками проглядывало сквозь высокие кроны деревьев. Зажглись вечерние огни, вереницей круглых маяков освещая тропинку парка. Вспомнились прошлые годы. Пять лет назад, когда она познакомилась с Сашкой, все было по — другому. Тогда он казался таким взрослым, интересным. Вся его мягкость и обходительность подкупала лучше всяких подарков, а ими он тоже не пренебрегал. Он угадывал каждое желание Вероники, стараясь сделать все, и даже больше. Родители мягко подталкивали ее к замужеству, видя в Александре достойного кандидата, которому можно было смело доверить единственную дочь. Подруги в открытую завидовали, подчеркивая внешнюю привлекательность парня. Все их считали идеальной парой. Сейчас, Ника уже и не могла вспомнить, в какой момент решила, что любит его. Быть может, и не сама решила, и вовсе не сердцем сделала выбор. Нет, она не была меркантильна, да и достаток у парня был, откровенно говоря, средним: работал в сфере информационных технологий, разрабатывал какие-то программы. Какие? Она до сих пор не знала. В плане профессиональной деятельности они были совершенно чужды друг другу. Саша никогда не понимал ее любовь к чужим детям, считая работу воспитателем неприбыльной. Действительно, зарплата у Ники была весьма скромной, однако, девушка нашла выход из положения. Она подрабатывала индивидуальными занятиями, а летом не гнушалась работой няни. Так прошли три года, в суете, в полном ощущении правильности выбранного курса. И корабль был прочным, и паруса красивыми, да и командой они были неплохой. Только вот, правильным ли было направление?

Знакомая мелодия доносилась из глубины парка, Ника шла вперед, завороженная мужским голосом. Пытаясь вспомнить услышанную композицию, она перебирала в голове возможные варианты. Щенок опасливо озирался по сторонам, явно не разделяя любви к незнакомым окрестностям.

Вдали, на одной из старых лавочек, расположился одинокий мужчина. Его сложно было разглядеть в тусклом свете фонаря. Он сидел, откинувшись на зеленую спинку, и судя по всему, смотрел в небо. Что-то щемящее прокралось в ее душу. На секунду Нике показалось, что ему сейчас также плохо, как и ей.

Пройдя вперед несколько метров, девушка присела на соседней лавочке, Гуф неохотно последовал за новоиспеченной хозяйкой. В отличие от девушки, он имел прекрасное обоняние и мог заранее предположить, что встреча не сулит ничего хорошего.

Он вырывался, оттягивая поволок, пытаясь спрятаться под лавкой.

— Ты чего боишься, малыш? — спросила Ника, нарушая тишину. Заботливые руки посадили щенка на сидение, по правую сторону. Незнакомец повернул голову в сторону звука, и застыл. На соседней лавочке сидела та самая безответственная девчонка, которая отпустила гулять щенка без поводка. Не успела Ника понять, что находится в непосредственной близости с утренним обидчиком, как из кустов, с громким лаем пронесся темный пес.

— Ко мне! — резко крикнул мужчина, вставая с лавочки. Только теперь она узнала в этой высокой фигуре того самого хама. Прижимая к себе Гуффа, девушка испуганно замерла. Доберман стоял напротив, и молча гипнотизировал ее своими темными глазами. В свете фонаря он казался еще более зловещим, нежели утром: на высокой холке угрожающе блестел железный ошейник, длинные уши настороженно вытянулись, из приоткрытой пасти торчал розовый язык.

— Уберите собаку! — медленно произнесла Ника, боясь пошевелиться. Мужчина непонимающе уставился на собственного пса.

— Я сказал, ко мне! — повторил более настойчиво, с железными нотками в голосе. Внезапно пес опустил голову, и прижав уши, посеменил в сторону соседней лавочки. Замок щелкнул, и Пинч оказался прижат к ноге хозяина.

Парень недовольно посмотрел в сторону и нахмурился, поднимая воротник темной ветровки.

— Продолжаете мучить чужую псину? — укоризненно прозвучало в тишине. Ника перестала дышать от возмущения.

" Это уже просто переходит все границы"- подумала, покосившись в сторону. Щенок опасливо выглянул из за локтя.

— А вам какое дело? Следите за своей собакой, она у вас совсем неадекватная, второй раз кидается — в ответ уколола Вероника, пресекая попытки к бегству собственного пса.

Лицо парня исказила гримаса отвращения.

— Шлейку подтяните, у него лапу натирает, — темный взгляд посмотрел на Гуффа, сидящего у ног хозяйки, — я не знаю, кто вам подарил этого бедолагу, но это явно была ошибка — искренне сказал парень.

Теперь, когда он подошел еще ближе, Ника, наконец, смогла разглядеть его в полной мере: пред ней стоял довольно молодой мужчина. Она даже удивилась, разглядев стильную стрижку темных густых волос, никакой щетины и в помине не было. На гладко выбритом лице вполне гармонично расположились резкоочерченные губы, скривившиеся в недоброжелательной ухмылке. Темные глаза показались и вовсе черными, пронзающими, и такими… серьезными.

— А вы кто ветеринар? — фыркнула Ника, продолжая сидеть на месте. В ответ он сунул руку в карман куртки, а другой притянул Пинча за ошейник.

— Не обязательно быть ветеринаром для того чтобы понять очевидные вещи — ледяным тоном произнес он, разворачиваясь, — примите как добрый совет, на будущее. В каждом движении просматривалась мужская твердость и сила, он молча удалялся в сторону дома.

Пытаясь понять, что же произошло, девушка потерла ладонью глаза. "Наваждение какое-то, зачем я вообще ему ответила, этому придурку, почему так вспыхнула от его слов?" — синие глаза озадаченно посмотрели на красный ремешок, — " а ведь шлейка и правда одета неправильно, я в этих своих слезах даже не посмотрела, что Гуффик прихрамывает. Ух. Блин. И надо же, этому ужасному мужику слушать такую прекрасную музыку, что я вообще попёрлась сюда?" — встала с лавки, озираясь по сторонам. Кругом темные деревья, и ни души.

Он шел по вымощенной тропинке, пытаясь понять собственное поведение. Доберман виновато бежал рядом, периодически оборачиваясь назад, словно вынюхивая кого-то.

" К чертям мне сдалась эта девчонка, и ее этот, длинноухий… Испугал только. Зачем я ей про шлейку сказал, хотел сделать доброе дело, не мог пройти мимо. Чертова профессия, уже в крови"- широкие шаги ускорились при звуках накрапывающего дождя. Он обернулся, неизвестно зачем. Увидев позади знакомую фигуру, парень невольно обрадовался. В ту же секунду мысленно осекся, прогоняя образ длинноволосой девушки.

" А ведь рядом живем"- промчалась мысль. Пинч насторожился, поднимая уши, словно чувствительные локаторы.

— Еще раз такое увижу, будешь овсянку жрать на воде — строго сказал парень, притягивая к себе оскалившегося пса. Зная нрав хозяина, Пинч мгновенно присмирел. Раз сказал, значит сделает. Длинные лапы сбивали влажную росу с травы, пробираясь все ближе к подъезду. Словно косяк пестрых рыб, местные собачники тянулись к дому, гонимые непогодой.

Ника натянула капюшон на голову, спрятав щенка под курткой. Гуфф не растерялся, и словно истинный мужчина, оказавшийся возле теплой груди, принялся лизать платье своим замшевым языком, пробуя на вкус вожделенную пуговичку.

Сейчас она осознала, что собака- это надолго, и щенок всецело завладел ее сердцем.

Поднявшись в подъезд, она вновь ощутила на плечах шлейф разочарования, и боли. Предстоял нелегкий разговор.