Аист на крыше

ГЛАВА 7

— Ма-а, дай пакетик, а? — кричала Вероника, выкладывая рябину на темный комод в прихожей. Мать возилась на кухне, пытаясь накормить голодного щенка. Засунув руку в карман, Ника ощутила несколько круглых ягод. " Не может быть, он же пустой"- подумала, ощутив пальцами атласную ткань подкладки. Вновь проведя по внутренней части кармана, девушка сильно удивилась. " Дырка?" — воскликнуло сознание, когда пальцы нащупали отверстие в нижней части. Указательный палец ловко нырнул в образовавшийся зазор. Крайняя степень удивления овладела ею. Вместе с теплыми ягодами пальцы нащупали плоский металлический предмет.

— Ключи? — шепнули губы и Ника вспыхнула, словно вареный рак. " Блин, черт, черт!! Мы как идиоты искали ключи, а они все время лежали в кармане. Позор — то какой"- хлопнула ладонью себя по лбу.

— Что ты делаешь? — спросила мать, вытирая руки о край фартука. Удивленная дочь стояла посреди коридора со связкой ключей в руке.

— Ключи нашлись! — Ника скривила лицо в натянутой улыбке. Сейчас она напоминала ту самую девчонку с одной лыжей в руке. Растерянную, сбитую с толку.

— Где? — сине- зеленые глаза покосились на блестящий предмет.

— В кармане, завалились под подкладку — виновато сказала девушка, сжимая в ладони злополучный предмет.

— Ника, ну как всегда, ей Богу, уже не десять лет тебе — возмутилась женщина, — иди ужинать. Склонив голову вниз, девушка готова была провалиться сквозь землю. " Бедный Влад, полчаса ползал по мокрой траве из за меня"- вспомнила вечерние поиски, — а я не удосужилась вывернуть карманы". Стыд заливал краской и без того розовые щеки. Вяло пережевывая жареную рыбу, девушка смотрела в окно, не замечая оживленной трескотни родителей. Со стороны она выглядела задумчивой и отстраненной. Отец недовольно посмотрел на улицу: ветер нещадно гнул молодые деревья, бросая мелкие капли в прозрачное стекло.

— Ну и погодка, хорошо, что мы есть у тебя — многозначительно подчеркнул отец, пытаясь установить с дочерью зрительный контакт. Стук столовых приборов раздражал, мешая сосредоточиться. Веронике хотелось остаться наедине с собой, все обдумать, вспомнить каждое слово, насладиться каждым мгновением этой волнующей встречи.

— Да-а, хорош-о-о — протянула дочь, отрывая хрустящий плавник золотистой рыбешки, — я продрогла насквозь. До сих пор ноги ледяные.

— Сейчас носки шерстяные принесу — спохватилась мать, вскакивая из за стола, — а ты пока расскажи отцу о своих планах. Вернувшись в реальность, девушка приняла серьезный вид, выпрямившись на стуле. В голове крутились совершенно другие мысли, мешая сосредоточиться на беседе. Сонный Гуффи недовольно покосился на ногу хозяйки, прервавшую сладкую дрему.

— Ну что, пап, все просто: развод, размен и новая жизнь — бодро сказала Ника, словно скандируя лозунг политической программы.

— Милая моя, если было бы все так просто, то люди разводились бы каждый день — вздохнул отец, подперев щеку рукой. — в наше время трудно найти порядочного мужчину.

— Ой, пап, если сидеть и всего бояться, то конечно ничего не выйдет, я не пропаду, да и потом, одного порядочного мужчину я уже нашла — грустно улыбнулась, — теперь надо искать беспорядочного, может повезет.

— Ника, Ника..- тяжело выдохнул родитель, — как легко все разрушить, а каково строить заново, ты подумала?

— Пап, ты в своем уме!? Ты предлагаешь мне закрыть глаза на измену, упасть к нему в ноги, просить вернуться? — тон её стал резким, почти обвинительным. Тонкие пальцы буквально раздирали корку хлеба пополам. Напряжение, повисшее в воздухе, разрядила подоспевшая мать.

— Надевай, согреешься. И прекрати молоть ерунду, мы с отцом примем любое твое решение. Мы свою жизнь прожили счастливо, чего и тебе желаем. Машинально натягивая теплый носок, девушка ощущала в душе новый прилив злости. " Зачем эти вопросы, кому от этого легче, мне? Я что робот бесчувственный, неужели они думают, что мне это все дается легко? "- облокотившись на стол, отрешенно уставилась в телевизор.

— Не обижайся, просто у нас опыт — мягко сказала женщина, провожая взглядом расстроенного мужа, — мы хотим предостеречь вас от необдуманного шага, надо все взвесить. Он вроде парень неплохой, ну оступился, один раз можно понять, бывает… Мне эта твоя Вика никогда не нравилась. Ты сама виновата, пригрела змею.

— Один раз… и что теперь? — резко повернулась в сторону матери, — жизнь прожить как вы, потому что так надо? Потому что вроде он неплохой парень. Для кого неплохой? Для вас? Для родственников? — шипела Ника, бросая куски сахара в чай. — я не люблю его больше. Это самое важное.

— Уймись — рявкнула мать, — не все строится на любви, ты скоро это поймешь, глупая. Он с тебя пылинки сдувал, обращался как с куклой фарфоровой.

— Сдувал и досдувался — хмыкнула девушка, буквально втыкая ложку в дно керамической чашки, — не все то золото, что блестит. Тебе ли не знать… всю жизнь тянешь отца на себе, принимаешь решения 'за себя и за того парня.' Это ли женское счастье, мам? Узкие губы матери дрогнули, в глазах появилась раскаленная боль.

— Какая ты стала злая, Вероника, может он и изменил, потому что жить с тобой стало невмоготу. Посмотри на себя со стороны.

— Спасибо, мама, за правду — встала из — за стола. — Только почему-то я одна ее хлебаю ложками, а другие слушать не хотят.

— Доброй ночи — скупо ответила женщина, отвернувшись к окну, — видимо плохо я тебя воспитала, раз ты позволяешь так разговаривать с родителями.

Выйдя из кухни, девушка боролась с накатившими слезами. Ком, застрявший в горле, словно колючий репейник обжигал горькой обидой.

Повалившись на кровать, девушка закрыла лицо руками. Тихий стук секундной стрелки шуршал прямо над ухом.

— Тик — тик- тик — глухо стучало сердце, отзываясь щемящей тоской в груди. Ей казалось, что именно сейчас весы покачнулись в другую сторону. Уверенность дала тонкую, но весьма ощутимую трещину.

" Всем было бы так удобно сделать вид, что ничего не произошло. ВСЕМ, но только не мне"- стерла мокрую дорожку со щеки, шмыгнув носом.

Мать два раза стучала в дверь, пытаясь извиниться, но Ника не желала возобновлять бессмысленный разговор. Положив голову на подушку, она гипнотизировала белый потолок, освещенный мягким светом торшера.

Вспомнился последний визит Сашки. Коснувшись еле заметного пятна на щеке, Ника подавила новый приступ жалости. " Он тоже начнет новую жизнь. С ней или с другой. Я и правда, наверное, мегера, которая мешала нормально вздохнуть собственному мужу. Так к чему мучить друг друга?" Голубые глаза вновь и вновь всплывали в памяти. Родные. Знакомые. Потухшие, покрывшиеся коркой безнадежности. Больше всего Нику раздражала его слабость. Именно она позволяла ей чувствовать себя виноватой. Именно эта надломленность во взгляде не позволяла поставить жирную точку в принятии решения. Нику терзала мысль, что она бросает не мужа, а собственного ребенка, который совершил крупную провинность и теперь жутко раскаивается. " Но это неправильно. Это самообман"- повторяло подсознание, в надежде быть услышанным. Перевернувшись на живот, девушка посмотрела на дисплей телефона. Тонкая трещина заставила ее улыбнуться. "Лизка".

Глядя на масляный развод, растекающийся по краю бокала, Влад задумчиво поджал нижнюю губу. Битый час он пытался отвлечься от тягостных мыслей — ничего не получилось. Слова Ники эхом влетали в сознание, срывая с петель обретенное равновесие. Он пил и никак не мог напиться. В дождливом окне отражался его взгляд: тяжелый, хмурый, сосредоточенный. Так смотрят волки на посетителей зоопарка. В желтых глазах блестит подавленный гнев, смешанный с обреченностью. Действительно, что он мог сделать в этой ситуации? Дать объявление в газете: ищу толковую мать взамен безответственной бестолочи? Вылавливать подходящие кандидатуры на детских площадках… а, может, нанять няню на долгосрочную перспективу.

"Абсурд"- склонил темную голову над пепельницей. Пальцы легли на виски, взъерошив короткие волосы. "Я сам во всем виноват. Это моя слабость. Знал, что не стоит связываться с ней, ведь Серега предупреждал. Понравилась. Конечно, тогда она была просто куклой: красивой и чистой. Черт дернул тогда к нему зайти вечером. Надо было остановиться, надо было"- костяшки пальцев напряглись, когда он сжал крепкий кулак. " Я же ведь дал заднюю, когда можно было тихо — мирно разойтись, но потом пожалел ее, видел с кем она после связалась, да и Серега переживал. Придурок я, дорого обошлась мне эта слабость. Столько лет тянул из болота труп наших отношений". - карие глаза посмотрели на пустой стол. Он вновь плеснул содержимое темной бутылки, и залпом осушил весь бокал. Воспоминания прошлых лет пронеслись бесцветным калейдоскопом. Каждый его поступок вопреки всяческой логике создавал еще больший источник проблем. Помощь выходила боком. Сопереживание оказывалось благодатной почвой для манипуляций. Юная Валерия быстро поняла, что с легкостью может играть на чувствах молодого парня. Она ставила цели и добивалась. Она не гнушалась ничем, используя близких людей в собственной шахматной партии. Однажды она позволила себе расслабиться, и этот день спутал все ее планы.

Дождь усиливался, превращая небо в сплошное серое полотно. Посмотрев на календарь, Влад устало опустился на диван.

"Скоро вернется Лерка, опять заберет Лизу и все повторится по кругу. Шантаж — истерики — чувство вины. Как же я задолбался. А сделать ничего не могу".

Больше всего Влада угнетал именно тот факт, что бывшая жена как ни в чем не бывало вернется за дочерью. Он был готов один воспитывать Лизу, лишь бы больше не соприкасаться с прошлой жизнью.

На краю небольшого круглого столика заблестел экран телефона. С трудом поднявшись с дивана, Влад нехотя взял трубку. На дисплее горело надпись: 1 новое сообщение.

Ника: Не знаю как и сказать. Ключи были в кармане подкладки:-[

Прочитав сообщение, парень присел на стул, широко расставив ноги. Легкий хмель все же ударил в голову.

Влад: Точно Растеряша:-D

Ника: Стыдно так. Извините.

Влад: Прогулки на свежем воздухе улучшают самочувствие. Спасибо за компанию. Доброй ночи!

Облегченно выдохнув, девушка положила телефон на тумбочку. Всего пара электронных строк заставила ее улыбнуться. " Надо же, удержался от сарказма — широко улыбнулась, вспомнив его мокрые колени, испачканные грязной травой, — мог бы и уколоть". Решив убить время, девушка достала журнал и принялась отгадывать незатейливый сканворд.

— Так. Шесть букв. Первое слово в названии фильма"…. голуби". Моментально догадавшись, девушка вцепилась зубами в кончик авторучки. " Не, ну кто это составляет? Это что, для дошкольников сканворд?" — возмутилась Ника про себя.

Л-Ю-Б-О-В-Ь — аккуратно вписывала каждую букву в пустые клетки. " Да, если бы в жизни было все так легко"- вздохнула, перебираясь взглядом на следующее слово.

" Здесь, кажется, спасатель"- прищурилась, мысленно подставляя буквы — нет, не подходит".

…Влад же спасатель… — неожиданно вспомнила. Ей стало дико любопытно посмотреть на него в момент рабочей смены. В голову пришли шкодливые мысли. " Да нет. Бред. Он сразу поймет, что это специально"- отмахнулась от неожиданной идеи.

Вероника никак не могла определить, в какой момент этот темноволосый парень занял в ее сердце определенное пространство. Это произошло незаметно: на цыпочках, почти шепотом. Все, что он делал и говорил, вдруг стало важным и чрезмерно интересным. Девушка невольно сравнивала его с бывшим мужем. Они были настолько разными, что дать оценку было крайне трудно.

" Определенно, Сашка гораздо нежнее, обходительнее. Окажись он на месте Влада, десять раз бы поинтересовался, не замерзла ли я, снял бы с себя шарф и укутал мои замерзшие уши. А Влад даже не сразу догадался, что стоит предложить перчатки"- задумчиво закусила кончик авторучки. " Хотя, может он думал о чем-то своем, что ему до моих замерзших пальцев. Интересно, он понял, что я перчатки ему забыла отдать?" — синие глаза посмотрели на два черных предмета, висящих на спинке стула.

" Зато он так забавно хмурился, пытаясь понять зачем мне столько рябины, и слушал искренне, даже вопросы задавал. И главное- все по делу, ничего лишнего. Сашка никогда не интересовался моей работой, ему было плевать на то, что я отношу в сад и с какой целью. Мне кажется, он и детей — то не очень любит и планировал вместе со мной только потому что так хотела я сама".

Отложив журнал на край дивана, девушка стянула с себя тонкую водолазку. Озноб пробежал по спине, пока она надевала холодную футболку, заменяющую ночную рубашку. Свернувшись калачиком, Вероника положила руку под щеку и попыталась уснуть. Перед глазами расплывались алые грозди, лежащие в широких мужских ладонях. Его короткие ресницы, плотным веером подчеркивающие глубину взгляда. Уголки губ, тронутые мягкой полуулыбкой. И тихое — " до встречи". Ника перевернулась на другой бок, пытаясь прогнать навязчивые фантазии.

****

Сладкий запах домашней выпечки проник тонкой нитью в приоткрытую дверь. Звонко чихнув в подушку, Ника открыла один глаз. Яркий свет ударил сплошным потоком, заставив зажмуриться.

" Солнце?" — удивилась девушка, отрывая голову от подушки. В комнате и впрямь танцевали солнечные зайчики, раскрашивая унылую стену пестрыми кляксами. Старый потертый стол весь был залит утренними лучами. В самом центре, рядом с небольшой керамической вазой, стояла фотография в обычной деревянной рамке. Ника не любила ее: на снимке она казалась себе несуразной, с чрезмерно большими глазами на худом лице, вздернутым носом и маленьким невыразительным ртом.

— Проснулась, ну и хорошо — заглянула мама, — все на столе, Никусь, я убегаю на работу. С этими словами женщина застегнула пуговицу на белоснежной блузке и улыбнулась. Ей хотелось хоть как-то загладить вчерашний конфликт и поэтому она встала пораньше для того чтобы приготовить завтрак для дочери. Судя по дружелюбной улыбке Вероники, ее труд не прошел даром. Девушка приподнялась на кровати, словно суслик, жадно втягивая носом аромат блинов. Есть хотелось нестерпимо.

— Спасибо, мам, а ты совсем убегаешь, может, пять минут посидишь со мной? — поинтересовалась Ника, потягиваясь. Сосредоточенный взгляд матери стал несколько теплее. Одернув юбку, она посмотрела на дочь и тяжело вздохнула.

— Я бы с радостью, Ник, ты же знаешь, у меня уроки. Я и так с тобой задержалась. В этот момент женщина ощутила острый прилив сожаления. Ей часто приходилось жертвовать семьей ради любимой работы. Так было всегда, однако теперь чувство запоздалого раскаяния посещало все чаще.

— Ладно, беги! Я заеду к вам на неделе, уже после развода — успокоила Ника, вставая с постели, — я тоже сейчас ем и быстро собираюсь.

— Не обижайся, ладно? — искренне попросила мать, запахивая края кашемирового пальто, — на носу конец четверти. Сейчас пойдут контрольные.

— Да я понимаю, мам — склонила голову на бок, — даже не думай переживать, по — моему, так было всегда, да и… прости меня за вчерашнюю резкость, у меня сейчас тяжелый период, понимаешь? Я не сдержалась.

— Конечно, понимаю, и ты нас прости, не умеем мы быть гибкими, все измеряем по себе — погладила дочь по плечу, — все утрясется, Ник, у тебя твердый характер, я знаю, ты соберешься, если надо и все преодолеешь.

— Да, мам, так и есть, не волнуйтесь, все можно пережить — ответила дочь, расправив плечи. В синих глазах появилась прежняя мягкость.

— Я ключи запасные оставила- послышалось из коридора, — только не потеряй!

Ника скептически скривилась, словно не было никакого обоснования к данному замечанию.

В кухне и впрямь пахло блинами. На круглом столе стояло большое белое блюдо, доверху наполненное румяным угощением.

"На свете нет ничего вкуснее теплых блинов, свернутых длинной трубочкой"- подумала Ника, потирая руки от предвкушения трапезы. На вкус они оказались действительно божественными: тонкими, сладкими, покрытыми глянцевой испариной.

Пережевывая кусок очередной сладости, девушка задумчиво покачивала ногой. Вкус любимого кофе бодрил, придавая мыслям необходимую ясность. Ника уловила аромат духов и посмотрела в коридор. " Бедная мама, за эти копейки треплет себе нервы, этот Пашка ее еще донимает, урод мелкий" — вспомнила вечернюю встречу, " вот бы припугнуть его, но как и чем"? Сбивая с очередной мысли, под столом мельтешил Гуффи, пробуя на вкус неизведанный тапок. Ощутив прикосновение острого клыка, девушка вздрогнула.

— Отстань, холера! — прикрикнула Ника, топнув ногой в угрожающем жесте. Щенок заметно притих, переключившись на ножку стула.

" Ладно, опять я не о том, сегодня надо… Купить сапоги — это раз. Зайти к Ритке — это два. И еще позвонить по поводу квартиры " — планировала девушка, примеряясь к очередному блинчику. В голове возникло острое желание разорваться на три равных части и сделать все дела одновременно, оставив место для вечерней прогулки с Владом. Пожалуй, на пьедестале желаний он стоял теперь на первом месте. Она и сама до конца не верила собственным чувствам. Все это казалось ей странным, спонтанным, неразумным. Что он сделал для того чтобы понравиться? По сути — ничего. Если быть откровенными, то он скорее делал все для того, чтобы оттолкнуть, демонстрируя полное пренебрежение элементарными правилами приличия. Вспомнить хотя бы первые несколько дней знакомства, тогда Влад позволял себе не раз обидеть девушку резкими выражениями. Ника и правда искренне оскорблялась, ведь никто из ее окружения не позволял себе подобного отношения. Однако, ни для кого не секрет, что женщины часто непредсказуемы. Вопреки здравому смыслу она все же приняла предложение Влада. Что это — альтруизм, сострадание, любовь к детям? Она не могла ответить на этот вопрос. Может, все вместе, а возможно, ничего из вышеперечисленного. Порой наш выбор невозможно истолковать рационально, он происходит неосознанно, по велению души. Что-то щелкает внутри, выключая прежние установки, смазывая привычные краски. Вопреки всему, что было знакомо и привычно.

Действительно, на контрасте с дружелюбным и словоохотливым Сашкой, Влад по началу казался угрюмой черной тучей. Любая другая на ее месте давно убежала бы прочь, опасаясь попасть под холодный дождь. Любая другая, но не она. Еще с детства Нику привлекало все сложное, шероховатое. В этом был неоспоримый потенциал для изменений.

Определенно, Влад нуждался в бережной шлифовке, как драгоценный камень, покрытый слоем неприглядного известняка. Интуиция подсказывала ей, что под слоем темной корки прячется что-то непременно интересное. Она не ошиблась. Хотя по- началу пришлось откровенно усомниться…

Когда впервые их глаза встретились, Ника заметила этот ледяной сквозняк, запутавшийся в темных ресницах. И ядовитую злость, застывшую в уголках губ. Она отчаянно не понимала, откуда столько негатива в одном человеке, почему любое ее слово воспринимается в штыки. Лишь спустя некоторое время обнажилась истинная первопричина, пробуждая странное чувство сопричастности. Теперь Ника смогла разглядеть сквозь неприглядную серость что-то светлое и теплое.

В тот самый момент Влад перестал казаться черной тучей. И чем больше он открывался, тем ярче светилось внутреннее солнце. Он раскрылся с другой стороны. Вероника заметила его доброту, трогательную заботу о дочери. Ей нравилась эта внутренняя свобода: он мог запросто свернуть неподходящую тему, сделать резкое замечание, или высказать комплимент. Это восхищало Веронику, поскольку она не могла позволить себе и доли той внутренней раскованности. Она прекрасно знала внегласные правила приличия: держи свое мнение при себе, если оно задевает чувства других.

Будучи юной особой она прекрасно выучила этот урок.

Это случилось в школе, в середине учебного года, тогда весь класс ополчился против круглой отличницы — Верки Спиридоновой. Причина была банальной — та не дала устроить саботаж, пригрозив сдать зачинщиков классному руководителю. Ника никогда особенно с ней не дружила, но против несправедливости не смогла пройти мимо. Переборов природную стеснительность, она вступилась за Веру, уколов каждого из обидчиков по самым уязвимым местам. Благо она всегда отличалась наблюдательностью и без труда смогла аргументировать собственную позицию. На несколько минут одноклассники впали в оцепенение, никто не ожидал от скромной девчонки такого выпада, а главное, все, что она сказала, прицельно ударило по самым болевым точкам зачинщиков. Стоит ли говорить, куда ее привела дорога, вымощенная благими намерениями?

До конца года с ней никто не общался: авторитет "высмеянных" оказался на голову выше ее собственного — травля была жестокой и беспощадной. Высмеивалось любое ее действие или высказывание. Даже учителя оказались бессильны: ее игнорировали все, кроме нескольких ребят из параллельного класса, а та самая Верка уже спустя неделю вернула себе статус звезды всей параллели. Этот печальный урок заставил девочку замкнуться в себе, на некоторое время даже мать не могла понять, что произошло с любимой дочерью. Однако, слухи быстро доползли до завуча по воспитательной работе и спустя неделю уже вся школа гудела, словно улей. Все тайное стало явным.

Ника замкнулась еще больше, когда мать, вопреки желанию дочери, вмешалась в конфликтную ситуацию, вызвав новый виток негатива со стороны одноклассников. Казалось бы, столько времени прошло, но в памяти так и слышны едкие насмешки, шутки про учительскую дочку, прячущуюся под юбкой матери. Это было невыносимо обидно, особенно учитывая тот факт, что Ника ни разу не пользовалась благосклонностью маминых коллег, многие вообще не знали, что она дочь учителя. Что поделать, жизнь часто бьёт нас без предупреждения, наотмашь, не всегда заслуженно. Как бы то ни было, с тех пор Вероника старалась не обращаться к родителям, предпочитая все проблемы переваривать внутри себя. Спустя некоторое время все забылось, и даже самые бойкие недоброжелатели с равнодушием поглядывали на бывший объект насмешек. Ника научилась быть терпеливой, день за днем преодолевая пренебрежение, отвоевывая крупицы благосклонного внимания.

В институте началась новая жизнь: девушка стала более уверенной, исчезла привычная ершистость. Хотя прежняя сдержанность осталась, девушка отчаянно не любила участвовать в групповых дебатах, отмалчиваясь на задней парте. Теперь она могла лишь со стороны восхищаться теми людьми, которые способны открыто отстаивать собственную позицию.

Возможно, загадка ее притяжения к Владу крылась именно в этом. Пускай резко, не вполне корректно, но он высказывал то, что на самом деле думает. Эта честность подкупала, по кирпичику складывая фундамент доверия. Любая, даже самая незначительная полуулыбка имела под собой смысл, что придавало ей особую ценность. Ника с удовольствием ловила каждый штрих, меняющий его лицо до неузнаваемости.

Хотя, временами, все было более чем неоднозначно: тогда, в кафе, его ирония откровенно раздражала. Неверное суждение, высказанное в резкой форме, вызвало в ней детский протест. С первых минут Ника ощутила себя прежним ежиком: невиновным и отчаянно обороняющимся. Много гадостей хотелось сказать в тот момент, но она сдержалась, по старой привычке держа язык за зубами. "Себе дороже, можно же и в ответ услышать кучу всего"- думала она. Лишь поздним вечером, оставшись наедине с собственными мыслями, Ника позволила себе поблагодарить Влада за это вмешательство, ведь он действительно хотел помочь, пытаясь разобраться в ситуации. "Не многие мужчины станут переживать о чужих женщинах, мало того, некоторые экземпляры и о своих-то не очень беспокоятся"- думала она, вспоминая его встревоженный взгляд.

Заставка очередного судебного шоу красным пятном расплылась перед глазами. Брезгливо выключив телевизор, девушка посмотрела на часы. Она терпеть не могла все эти подставные истории с надуманными проблемами. Одна только Ритка видела смысл в просмотре подобных программ. " Изучаю сценарии поведения "- говорила она, оправдывая столь странный интерес к подобным шоу. " Кстати, Ритка"- вспомнила Ника, нажимая на кнопку телефона.

— Доброе — послышалось в трубке.

— Приветики, ты сегодня целый день, или есть окно? — поинтересовалась Ника, — помнишь, мы хотели по магазинам пройтись вместе.

— А-а, да, помню, конечно, вот как раз окно с двенадцати до двух.

— Отлично, Рит, я подойду на улицу Ленина, а ты меня подберешь, хорошо? — спросила девушка, снимая футболку.

— А чего это ты на Ленина забыла? — удивилась подруга, бегло перепроверив график работы.

— Расскажу при встрече, не поверишь! — брызнула Ника, представив себе реакцию подруги.

— Ну, ладно, загадочная ты моя — улыбнулась Рита, постукивая по столу ярко алыми ногтями.

— Все, пошла в душ и собираюсь — отрезала подруга, открывая шкаф в поиске полотенца.

Спустя некоторое время она выскочила из квартиры, на ходу проверяя карманы пальто. Уж что и говорить, второй раз попадать в подобную ситуацию было бы просто абсурдным. Удостоверившись в наличии двух комплектов ключей, девушка с легким сердцем отправилась к назначенному месту.

Выйдя из лифта, она столкнулась с ненавистным Пашкой. Тот жевал чипсы, и, судя по всему, совершенно не собирался в школу. Бросив на него осуждающий взгляд, Ника стиснула ключи в кулаке. Он никак не обозначил свое отношение к девушке, продолжая копаться в телефоне. В этот момент ей хотелось остановиться и высказать все, что накопилось за последнее время. Но что-то остановило ее от импульсивного шага. Скорее всего осознание того, что запугивание — это не лучший метод работы с трудными подростками, да и других рычагов воздействия попросту не было. Совесть проснулась сразу за поворотом, как только Ника осознала, что ничуть не помогла матери в сложной ситуации. Стало досадно от собственной неспособности. " Вот в следующий раз обязательно"- успокаивала саму себя, переходя через дорогу.

По пути встретился свадебный кортеж, озаряющий солнечную улицу белоснежным блеском. Грустная улыбка тронула ее губы. В памяти всплыл образ собственной свадьбы: пышной и торжественной.

" Надеюсь, Вике не хватит наглости поздравить меня с расторжением брака"- хмыкнула девушка, вспоминая о предстоящем разводе. В груди пробежал легкий холодок, растекаясь скользкой жабой в районе живота. Воспоминания, отдающие плесенью и сырым болотом, вновь проникли в сознание.

…Эти знакомые глаза — пустые и лживые, смотрят искоса, словно боясь выдать правду. Вымученная улыбка, искусственно прилепленная к равнодушному лицу, вызывает странное ощущение..

Больно. Ей вновь стало больно. Дыхание участилось, стало прерывистым. Словно раскаленный прут пронзил позвоночник, обжигая внутренности жарким огнем. Разозлившись на собственную память, Ника прибавила шаг, волоча за собой зазевавшегося щенка.

Прохожие мелькали мимо, серыми тенями сливаясь в один сплошной поток. Ника все шла, опустив голову вниз. На душе вдруг стало гадко и холодно, словно она опустилась в сырой темный подвал. Ощущение изолированности проникло под кожу. Словно она была той одинокой, завалявшейся ягодой, оторванной от кисти рябины. Маленькой и никому не нужной. Пальцы вновь нащупали круглый предмет, и на доли секунды ей стало легче. Теплота воспоминаний проникла в сердце. Синие глаза наполнились надеждой. ' Будет легче, обязательно будет, ведь не бывает всегда все плохо ' — еле заметно кивнула она, сворачивая на знакомую улицу.

Рядом с магазином детских товаров ее ждала знакомая машина. Ритка по своему обыкновению болтала по телефону, оживленно жестикулируя.

— Привет — одними губами шепнула Ника, пристегиваясь. Подруга кивнула в ответ, провернув ключи зажигания.

Спустя минуту невольного подслушивания чужих проблем, Ника принялась копаться в телефоне.

— Привет, извини, мой опять на уши присел, три дня права качает — выдохнула Рита, повернувшись к подруге.

— Из — за чего сыр-бор? — вежливо поинтересовалась Ника, убирая телефон в карман.

— Все тоже самое. У нас такое раз в год. Его маман приезжает в город, хочет недельку у нас пожить.

— И что? — смутилась Ника, разматывая шарф.

— Как что? — возмутилась подруга, поправляя рыжие кудри, — это же невыносимо, кто ее терпеть будет дольше одного дня?! На фарфоровом лице выступила краска раздражения.

— Ну не знаю, у вас квартира огромная, можно и потерпеть — ответила Ника, — я помню ее, видела однажды, нормальная женщина, мне даже понравилась.

— Ага, нормальная, пока тебя не касается! — выпалила подруга, поворачивая на оживленную дорогу.

— Ну, Рит, подумаешь, критиковала твою готовку — улыбнулась Ника, поджимая губы, — ну белье перегладила без спроса.

— Она приставучая пиявка! — скривилась девушка, представляя себе сухощавую старушку с высоким пучком на голове, — кто виноват, что она сына родила в сорок лет, теперь лезет везде, время упущенное догоняет. Неделю! Нет, ты можешь представить? Неделю ее терпеть!

Эти слова звонким эхом пронеслись по салону, опустившись свинцовой тяжестью на плечи Вероники.

— Я бы так не говорила, откуда ты знаешь причины? Она тебе сама сказала, что родила в сорок по собственной прихоти? Да и потом, она же тебе помогает и всего лишь — в голосе дрожали нотки отчуждения. Отвернувшись к окну, она проследила глазами знакомый парк. Прежняя позолота слетела, обнажив неприглядную черноту полуголых ветвей. Даже собственное отражение в стекле нарисовалось морщинистым и седовласым.

Моментально осознав смысл собственных слов, Рита залилась краской.

— Никусь, прости, я не хотела тебя обидеть. Я же тоже пока без детей. Я не об этом. Просто она не уважает границ моей личности. Вмешивается, пытается учить.

— Да ладно, что тут говорить. Это твое мнение — выдавила Ника, перебарывая в себе желание вылить поток ядовитой желчи, — просто странно, ты вроде психолог, неужели не можешь справиться с собственными эмоциями? Этот вопрос прозвучал как осуждение. Ритка мгновенно ощутила всю остроту, вложенную в каждое слово.

— Психологи тоже люди, я не всегда могу работать над собой в полной мере — спустя паузу ответила подруга, — хотя знаешь, а ведь ты права, я слишком агрессивна по отношению к свекрови. Голос ее был ровным и спокойным, словно она разговаривала с одним из собственных клиентов.

— Я рада, если это поможет тебе увидеть ситуацию по — другому — смягчилась Ника, поглядывая в окно. На самом деле она хотела высказать еще некоторые мысли, но по привычке смолчала, боясь показаться ядовитой занудой.

****

Голова закружилась от яркой вереницы обувных отделов. Потерев напряженные виски, девушка посмотрела на полку. Многообразие женской обуви сбивало с толку. Куда привычнее было выбирать из пяти пар, полагаясь на собственный вкус. А здесь просто море вариантов, да и Риткина критика не добавляла энтузиазма. Ника откровенно растерялась.

— Ника, примерь эти — протянула кожаные сапоги на скрытой платформе. Нахмурив брови, девушка резко покачала головой.

— Ну что опять? — тихо прошипела Ритка, теряя терпение.

— Ну слишком они… ну модные что ли — стеснительно поведала подруга, — да и дорого- то как — прижала указательный палец к подбородку.

— Слушай, дорогая моя — процедила Ритка, взяв под локоть подругу, — это ты в деревне будешь в кирзовых ходить, а здесь город. Да и потом, ты вообще думаешь о будущем? Ты чем собралась мужчин заинтересовывать, этим? — указала на весьма скромный вариант, выбранный Вероникой. Та перевела взгляд на "шедевр обувной промышленности" и молча схватила предложенный сапог. Тонкая мягкая кожа приятно холодила ладонь. Проведя пальцами по закругленному мысу, упрямица задумчиво присела на пуфик.

— Вот- вот — подбодрила подруга, — устроишься в частный сад, еще купим тебе новую куртку.

Зашуршала молния, и Ника скептически покрутила мыском. С виду нога смотрелась и впрямь весьма аккуратно.

— А может дождаться ноября, они со скидкой будут? — тихо прошептала Ника, покосившись на ценник. Такую сумму на обувь она не тратила, пожалуй, никогда.

— Ага, в апреле еще дешевле, так что мелочиться, жди весны- уколола подруга, рассматривая замшевые полуботинки.

— Все, не язви! — парировала Вероника, снимая сапоги, — берем!

— Наконец-то! — театрально вздохнула Рита, всплеснув руками.

— Ну что, теперь можно и по домам? — облегченно спросила Вероника, расплачиваясь на кассе.

— Мы только начали, дорогая моя, сейчас все обойдем, и тогда можешь отчаливать — усмехнулась подруга, бросив многозначительный взгляд. Стало понятно, что она не шутит, поэтому Нике ничего не оставалось делать, как смирившись, покорно следовать за подругой.

Спустя час.

С наслаждением глядя на то, как старые сапоги летят в мусорный контейнер, Ника ощутила в груди забытый трепет. Казалось, это несколько больше, чем просто изношенная обувь. Этим символичным жестом она избавилась от той части прежней жизни, которая тяжким грузом тянула вниз. Что и говорить, в последнее время Ника совершенно забросила собственный внешний вид. Как давно она не радовалась обновкам, позволяя себе часами бродить по магазинам! Наслаждаясь примеркой незначительных мелочей, девушка ощутила в душе прилив свежих сил. Она кокетливо улыбалась, рассматривая в зеркале собственное отражение. Ободки, заколки, бижутерия — все это вызывало неподдельный интерес. Словно пятилетняя девчушка она вертелась перед зеркалом, рассматривая и примеряя очередной аксессуар. Рита стояла в стороне, возле стенда с многочисленными цветами и одобрительно улыбалась. Она прекрасно понимала, что сейчас ощущает подруга и насколько важно поддержать ее в этом стремлении к преображению.

— Бери, Ник, это не так дорого, зато есть возможность меняться каждый день — уговаривала Рита, видя смятение в лице подруги. Скользя взглядом по выбранным предметам, девушка задумчиво прищурилась. Прикинув в голове общую сумму, она утвердительно кивнула головой.

— Возьму ободок, бусы и вот этот шарф.

— Лучше возьми накладной воротничок с бисером — возразила Рита, указывая взглядом на маленькое изделие, усыпанное светлыми бусинами разного диаметра, — это красиво и можно надевать к разными вещам. Ника посмотрела вверх, на стенд. Потом на Риту, и удрученно вздохнула.

— И куда его цеплять, у меня одни свитера вязаные, и водолазки?

— Говорю, бери, а на что нацепить потом докупишь! — парировала подруга, поглядывая на часы. Времени до очередной консультации оставалось все меньше.

— Хорошо, уговорила- сдалась Ника, ощущая в душе странное чувство противоречия. Вроде вещь и красивая, но для чего ее покупать она искренне не понимала. Расплатившись, быстро схватила бумажный пакет с розовым бантиком и задумчиво вышла из отдела. Умом понимала, что Рита права, и пора измениться, но вместе с тем было немного страшно. Словно слепой котенок она инстинктивно хваталась за привычные вещи, находя в них успокоение.

— Спасибо скажешь еще, уверяю — со знанием дела подчеркнула Рита, спускаясь вниз по эскалатору.

— Спасибо я тебе уже сейчас скажу — улыбнулась Ника, — Ритка, я очень ценю твою помощь, я правда хочу что-то в себе поменять, но понимаешь, это так тяжело. Я вот стояла, и даже в упор не видела эти воротнички, понимаешь, я не смотрю на что-то новое, модное, красивое. Словно это все не для меня. Привычнее купить третий шарф. И практично и голову ломать не надо.

— Я знаю, так многие рассуждают, но ты уже молодец, что преодолела себя, с чего-то надо начинать — негромко ответила девушка, — Никусь, ты очень красивая, молодая девушка, ты сегодня в зеркало смотрела? Видела парни подмигивали нам в обувном? Ника смущенно улыбнулась, поправив воротник пальто.

— Поверь в себя, выходи из этой толстой раковины и увидишь вокруг кучу нового и интересного! — подхватила Нику под руку, привалившись на плечо. Этот простой жест вызвал в душе теплый отклик:

— Ты знаешь, может это смешно, но я даже сейчас ощущаю себя по другому, в этих красивых сапогах, вот правда шопинг-терапия творит чудеса — восхищенно откликнулась Ника, — я ведь по сути себе давно не покупала ни украшений, ни духов. Все Сашка дарил — на этих словах она понизила голос, и запнулась. У входа в магазин мелькнули знакомые лица. Ей на миг показалось, что ее самая страшная фантазия ожила, превратившись в явь. Несколько раз моргнув, она снова устремила взгляд к входу. " Нет, не показалось"- подумала, заметив знакомую куртку. Саша в компании Вики продвигался в сторону эскалатора. За доли секунд Ника побледнела и стала похожа на привидение. Холодная испарина выступила на лбу, превращая лицо в восковую маску.

— Что, тебе плохо? — испугалась Ритка, схватив подругу за локоть.

— Смотри — бледными губами шепнула Ника, указывая взглядом на прозрачную дверь — ОНИ.

Переведя взгляд чуть левее, Рита заметила ту же картину: эффектная блондинка буквально вцепилась в ладонь мужчины, довольно хохоча.

— Кошка драная — прошипела Рита, поморщив нос, — пропустим их вперед, лучше нам не сталкиваться с ними. На ватных ногах Ника проследовала вдоль стеклянных витрин, стараясь не смотреть в противоположную сторону. Только Рита стояла гордо, не опуская глаз, с вызовом сверля глазами Викторию.

К сожалению, разлучница не заметила столь повышенного внимания, продолжая щебетать на ухо парню. А вот Сашка, конечно, не мог не заметить Нику. Ее бледное лицо расплылось перед глазами, вызывая приступ удушья. Меньше всего он ожидал увидеть ее здесь, в это самое время. " Закон подлости"- подумал парень, стиснув в руке пальцы Виктории. Та удивленно посмотрела на спутника на мгновение закрыв рот.

— Ой, больно! — взвизгнула блондинка, ощутив, как тонкие пальцы хрустнули под стальными тисками мужской руки, — ты чего это?!

— Извини, просто задумался — Он даже обернулся для того чтобы удостовериться в реальности происходящего. Оправдываться было глупо.

— Все, вышли — выдохнула Рита, потянув подругу к лавочке напротив входа, — ты как?

— Я нормально — ответила Ника, продолжая глядеть вдаль стеклянными глазами. Свежий порыв теплого ветра всколыхнул волосы, ударив по щекам. Хотелось провалиться сквозь землю, будто это она подлая изменница и коварная разлучница.

— Ник, давай присядем — предложила Рита. Послушно опустившись на лавку, Вероника посмотрела в сторону магазина. В синих глазах отразилась прежняя боль, смешанная с горечью. Противный смех звенел в ушах, раздражая нервные окончания. Ника никак не могла поверить увиденному — одно дело строить догадки и совершенно другое столкнуться с реальностью лицом к лицу. Реальность оказалась удушающе суровой.

— Я понимаю, это больно — начала подруга, поставив сумку рядом с собой — это чертовски больно. Но не молчи, прошу, поделись, тебе станет легче, вот увидишь. Закрыв глаза, девушка опустила голову вниз. Она слышала теперь каждый толчок собственного сердца, гулким стуком перекачивающего кровь.

— Что сказать, Рит? Я не знаю. В голове пустота, а сердце словно через мясорубку пропустили. Будто все силы из меня вытянули, до того мне стало плохо. Я думала, хуже уже не будет, пока их вместе не увидела. Фу, так противно..- брезгливо поморщила нос, — Вот ты говорила, начни заново, отпусти, я пыталась — губы сжались, превратившись в напряженную линию — Чёрт, знали бы вы, как я устала, как меня достало быть для всех хорошей: рассудительной, понимающей. Я до последнего искала ему оправдание, понимаешь? Мама мне вчера тоже сказала, чтобы я отпустила обиду и не держала зла, ведь ему тоже тяжело — слеза крупной бусиной застыла в уголке глаза, — а мне не тяжело? Нет, я должна всех понимать, и его… когда он тра*ал мою подругу и эту стерву должна понять. Я не хочу больше ничего понимать — голос ее срывался, становясь низким.

— Все правильно, Ник — успокаивала Рита, придвигаясь ближе к дрожащей подруге, — выплесни эту злость, тебя никто не осудит. Так тебе станет легче.

Несколько секунд прошло в напряженном молчании. Ника не проронила ни слова, словно собираясь с мыслями. Потом вдруг распрямилась, натянувшись, словно тугая тетива.

— Не стоит, Рит, во мне столько злости, что я отравлю все вокруг. Не хочу, чтобы кто-то страдал вместе со мной. Это только моя боль, потому как только я выбрала себе в спутники такого кобеля. Мне и расхлебывать.

— Нет, ты не права, если разделять свою боль с близкими, хоть иногда, понемногу, то тебе станет легче, и они перестанут ощущать собственную вину за бездействие.

Ника словно не слышала слов подруги, погрузившись в собственные мысли. Обхватив руками предплечья, она потирала озябшие руки. Нездоровый озноб пробрался под кожу, остудив кровь. Все вокруг застыло, размытыми кляксами расплываясь перед глазами.

— Если честно… будь моя воля, я бы их расстреляла, веришь? — хрипло произнесла она, понизив голос. Пальцы ее дрожали, схватившись за край темного пояса. — Как преступников поставила бы к стенке и нажала на курок, и не спиной, нет… так слишком гуманно, а лицом. Чтобы видеть их глаза. Ты меня осуждаешь? — с горечью спросила, зажмурившись. Теплая слеза потекла вниз по щеке, глянцевым блеском отразившись на солнце.

— Нет, ты что! — уверенным голосом ответила подруга, тесно обхватив спину Вероники, — я на твоем месте придумала казнь пострашнее. Это же двойное предательство. К тому же, от него я никак не ожидала, наверное, это самое страшное, когда получаешь предательство от близких людей. Да и потом, есть мужья, которые с первых лет брака не особо шифруюся, гуляют налево и направо, а здесь просто нож в спину. Примерный семьянин.

Продолжая смотреть в сторону входа, Ника замерла, словно в ожидании увидеть знакомые лица.

— А мне страшно от собственных мыслей. Я никогда не была такой обозленной, как сейчас. Ты права, я держу все в себе, коплю, незаметно отравляя жизнь близким. Это неправильно. Мне стыдно за то, что я злюсь на всех вас, но я правда не могу ничего поделать, внутри сидит обида от которой я не могу избавиться. Теперь я хочу втоптать его в грязь, сравнять с землей, сделать все, для того, чтобы он осознал свою ничтожность — вытерла щеку перчаткой, посмотрев себе под ноги. — А ведь я простила его, мне казалось. Когда он пришел мириться, такой весь жалкий, обездоленный, признаюсь, пожалела его. Я столько ночей думала о нем, о нашей прошлой жизни, себя винила в том, что не могу переступить через себя. А теперь, знаешь… Теперь я его просто ненавижу. И более того — имею полное право — синий взгляд покрылся толстой коркой льда. Пронзая тишину, слова слетали с уст ядовитыми стрелами.

— Знаю, знаю — шептала подруга, положив голову ей на плечо, — тебя никто не винит, мы все понимаем, сейчас тебе нужны будут силы, чтобы окончательно с ним расстаться, но поверь, потом станет легче. Будет еще счастье, будет любимый мужчина. Все будет, просто сейчас ты стоишь на пепелище, а серый цвет никогда не внушает оптимизма.

— А я боюсь, что нет! — покачала головой, — Рит, я правда боюсь, что никому не смогу довериться, что останусь одна. Знаешь, ты сказала про свекровь, а я сразу себя представила в сорок лет на пороге клиники репродукции с листочком требований к донору спермы — криво улыбнулась, постучав перчатками по коленке.

— Ну и фантазия — воскликнула Рита, приподнимая уголки губ, — а это чьи перчатки, не великоваты ли тебе?

— А, так это Влада — расправила предмет на ладони, — дал руки погреть. Вчера же ключи потеряла, искали с ним по траве час, он меня к родителям проводил, забыла отдать.

— Ну вот, а ты говоришь клиника, донор… Ник, за тобой уже ухаживает мужчина, а что будет, когда ты расправишь крылья? — шутливо заметила подруга, пытаясь переключить переживания в более позитивное русло.

— Ничего он не ухаживает, он такой же калека, как и я. Мне кажется, эта Лера ему все любовные переживания кастрировала. Во всяком случае ко мне он относится точно по дружески.

— Скажешь тоже — хмыкнула Рита, — кастрировала. Ведь можно и поработать над мужиком, раз нравится. Любого можно отогреть, если постараться, просто ты и сама в последнее время замороженная. Сложнее будет, но нет ничего невозможного.

— Рита, очнись, я не на консультацию пришла, я не собираюсь с ним строить отношения, мне нравится просто общаться, сейчас мне и так хорошо.

— Все, поняла, тебя надо отвлечь, хочешь я отпрошусь у своего и вечером рванем выпить по коктейлю?

— Я без повода не пью, ты же знаешь — вытерла красные щеки.

— Иногда надо расслабляться, Ника- укоризненно сказала подруга, — может, споешь подряд три раза " подруга подкинула проблем" и станет легче. Ника внезапно рассмеялась, вспомнив нецензурную лексику времен студенчества. Наблюдая за тем, как подруга резко скинула подбородок, Маргарита слегка перевела дух.

— Ладно, стало легче, честно. Спасибо — на выдохе произнесла Ника, сунув перчатки в карман, — вечером созвонимся, у тебя же консультация через двадцать минут, да и у меня вечером планы.

— Влад? — хитро посмотрела из под длинных ресниц, копаясь в сумке.

— Ну, мы с собаками вместе гуляем — промямлила Ника, вытирая следы потекшей туши.

— Да, да, гуляете. Я поняла — саркастически ответила девушка, вставая со скамейки.

— Перестань! — воскликнула Вероника, легонько хлопнув Риту по ноге. На самом деле упоминание о Владе разлилось теплым киселем в ее животе.

— Все перестала — отозвалась девушка, перезванивая мужу. Спустя несколько секунд скамейка опустела. И только пара серых голубей продолжала сидеть вместе, нахохлившись от ветра.

****

" Странный цвет, почти ежевичный"- подумала Ника, глядя в темнеющие небеса. Опухшее лицо, отразившееся в стекле, расстроило ее до глубины души. " Все впустую, зря Ритка на меня столько времени потратила, я — безвольная тряпка, ничего не способна в себе изменить"- мысленно корила себя, нервно расчесывая спутавшиеся волосы. Злоба вновь схватила за горло, заполнив до краев сосуд терпения.

Действительно, вернувшись домой, Ника еще час не могла взять себя в руки, выплакивая остаток накопившихся слез. Словно загнанный зверь она металась по кухне в желании уничтожить очередную вещь, связывающую их с Александром. Глаза сами выхватили предмет с верхней полки. Секунда — и все! Она смотрела сверху вниз и буквально упивалась видом прозрачных капель, дрожащих на холодной плитке. Теперь в квартире не осталось ничего, что могло напомнить о дне бракосочетания: кольцо давно покоится в редеющей траве под окном, а туфли — лодочки еще несколько минут назад отправились в свободное плавание по мусоропроводу. Глупо, непрактично, да! Но сейчас она меньше всего думала о том, как правильно. Ей хотелось сию минуту распрощаться с этими предметами, и она сделала это, поддавшись волне отчаянной злости.

"Стало легче" — отметила про себя, собирая осколки свадебных фужеров. Истерика прошла, сменившись тупым равнодушием. Ника легла на пол, отрешенно уставившись в потолок. Ей стало так легко и хорошо, словно какой-то добрый человек на время согласился понести ее тяжкую ношу, освободив плечи от тянущих ощущений.

Мокрый язык вернул к реальности. Запах собачьего корма, смешанный со слюной, заставил моментально вскочить с пола.

— Фу, Гуфф, отстань — взвизгнула, вытирая мокрую щеку. Спустя десять минут, она как ни в чем не бывало, сидела за столом, попивая крепкий чай.

" Объявление"- вспомнила Ника, придя в себя. Мысли, наконец, приобрели ясность, собираясь в голове ровными бусинами. " Надо позвонить насчет квартиры, может, повезет"- решила, вытирая нос бумажной салфеткой.

Сумерки наступили незаметно, как и подобает поздней осенью: всюду зажглись фонари, освещая артерии главных дорог. Отложив мышку, девушка потерла уставшие глаза и облегченно выдохнула. К счастью, ее собранность принесла свои плоды: вопрос с квартирой оказался практически решенным. Сроки сдачи нового дома совпадали с примерными датами продажи квартиры. И родители согласились дать взаймы на погашение первичного взноса. Ника была на седьмом небе от счастья. Она возбужденно ходила по квартире, пытаясь скоротать время до очередной прогулки с Гуффом. Настроение менялось подобно американским горкам, то скатываясь в апатию, то поднимаясь странным возбуждением.

" Наконец- то уеду из этих проклятых стен, которые давят со всех сторон"- думала она, открывая кран в ванной комнате. Похлопав себя по опухшему лицу, Ника умылась ледяной водой и решительно закрутила вентиль. " Все, поревела и хватит, много чести ему будет"- сказала про себя, доставая косметичку из шкафа.

Сейчас ей захотелось ярко накраситься, впервые за несколько недель. Нарисовав тонкую стрелку на верхнем веке, девушка кокетливо подмигнула собственному отражению. Получилось скорее смешно, нежели эротично. Немного пудры, румян, блеска для губ и вот оно — чудо! Тени под глазами стали светлее, исчезла привычная бледность лица, губы стали более выразительными и чувственными. Веронике не терпелось увидеть реакцию Влада на это преображение. Пусть маленький, но приятный бонус за сегодняшнее потрясение. Она еще раз представила себе его удивленное лицо и в душе вновь замельтешили суетливые мыши.

— Гуффик, гуля-ять! — прокричала, застегивая молнию на сапоге. Цокот когтей по черно- белой плитке заставил ее улыбнуться. Предвкушение волшебного вечера стучало в груди, отмеряя секунды четким ритмом.

Узкая тропинка привычно скрывалась в темноте знакомой аллеи. Высокие липы дружелюбно покачивали ветвями, словно перешептываясь о чем-то своем. Ника шла медленно. Она несла себя, словно хрустальную вазу, вспоминая наставления подруги. Возможно, кому-то это могло показаться смешным и даже нелепым, но она с каждым шагом ощущала обретенную женственность. Словно легкая бабочка, порхая над землей, Ника спешила на долгожданную встречу. Гуффи тоже спешил — но уже по своим делам. Обнюхав новые сапоги, щенок брезгливо фыркнул и исчез в тенистых кустах.

Девушка вновь посмотрела на часы, синие глаза с нетерпением выискивали впереди знакомый силуэт. "В это самое время Влад обычно гуляет именно здесь"- подумала, слегка расстроившись от созерцания пустой площадки для выгула собак. На миг представив себе, что они могут не встретиться вовсе, девушка страшно расстроилась. Привычное терпение растаяло, словно шарик пломбира в горячем кофе. Былая грация в походке исчезла: шаг стал широким и целенаправленным. Оглядывая окрестности в поисках людей, Вероника услышала собачий лай и отголоски знакомого голоса. Сердце облегченно подпрыгнуло, застучав в висках гулким эхом.

" Он пришел! " — пронеслась радостная мысль, заставляя ноги двигаться в направлении звуков. Пробираясь сквозь кусты, девушка заметила знакомую фигуру. Влад стоял посредине поляны, громким свистом подзывая собаку. Вынырнув из-за орешника, словно лесной зверек, Ника машинально поправила прическу и махнула рукой. Услышав шорох, парень повернул голову в сторону кустов и удивился. В нескольких метрах стояла Вероника, размахивая черными перчатками на вытянутой руке. Это было так неожиданно, что он в удивлении приподнял тёмные брови, криво улыбнувшись. Нет, они и правда договаривались встретиться, но ситуация несколько изменилась, поэтому парень уже не надеялся этим вечером увидеть девушку.

— Привет, а вот и мы! — радостно воскликнула она, выпутывая поводок, обвязавшийся вокруг ноги. Все уроки грациозности позабылись вмиг, разбившись об острые края нежданной радости. Она балансировала на одной ноге, забавно придерживая рукой копну темных волос, переливающихся при свете фонаря. Привычно улыбнувшись, Влад сделал шаг навстречу и несколько замялся, засунув руку в карман куртки. Коричневый поводок безвольно свисал вдоль ноги, слегка покачиваясь на ветру. У нее не было времени заметить его смущения и странного волнения, освободившись от ремешка, девушка подняла голову и выпрямилась. Встретившись взглядом с пронзительными карими глазами, она ощутила, как волнение с новой силой окатило жаром щеки. " Хорошо, что здесь не так светло"- подумала, ощущая пунцовый жар в области скул.

— Привет, рад видеть, эффектное было появление! — продемонстрировал ямочку, указывая взглядом на куст орешника. В его тоне звучало искреннее удивление. Обернувшись, Ника заметила следы поломанных веток. Как она могла объяснить, что душевный порыв заставил ее лезть напрямик, позабыв о том, что на поляну возможно попасть менее варварским способом: с другой стороны, обогнув площадку с аттракционами.

— Ну, Гуфф потянул, я за ним, ты же знаешь, он дурашка, — пожала плечами, протягивая перчатки — вот, я вчера так устала, что забыла вернуть тебе. Синие глаза наполнились привычной теплотой, проникающей сквозь корку усталости и равнодушия. Сжимая перчатки в ладонях, парень неотрывно смотрел в ее лицо. Ника заметила, как сосредоточенно изучают зрачки каждый сантиметр ее кожи. На несколько секунд он даже затаил дыхание, беззастенчиво рассматривая перламутровые переливы высоких скул. В свете фонаря ее губы казались влажными, словно покрытыми глянцевым медом. А густые ресницы еще больше подчеркивали выразительность темно-синих глаз. Он реально не мог оторвать взгляда, пытаясь понять причину столь явного оптического обмана.

— Я думала, ты будешь на площадке — наконец, произнесла Ника, отпуская щенка на волю. Очнувшись от внутренних размышлений, Влад поймал взглядом противоположный конец поляны.

— Я просто не один гуляю — выдавил парень, наблюдая за приближающейся тенью, — так получилось, извини, хотел предупредить, но батарейка села. Словно в оправдание перед глазами возник безжизненный дисплей. У нее не было и секунды для того, чтобы прикинуть пару вариантов:

— Привет! — послышалось позади. Оборачиваться совершенно не хотелось. Ника прекрасно запомнила этот женский приятный голос, таким обычно вещают прогноз погоды.

— Привет! Ольга, кажется, если я не ошибаюсь? — Ника постаралась придать голосу легкую небрежность. Вместо этого звук вышел прерывистым и хриплым, почти неприятным.

— Да, помните, вместе с вами гуляли не так давно? — тон ее был доброжелательным, а вот мимика не выражала особой радости, как, впрочем, и закрытая поза. Влад ощутил себя крайне неловко, уставившись на обеих девушек. Собрав волю в кулак, Ника натянула самую доброжелательную из своих улыбок и посмотрела на Влада.

— Угу, припоминаю, мы частенько здесь гуляем с СОБАКАМИ — выделила последнее слово, словно подчеркивая отсутствие оной у юной соседки.

— Ну да, здесь прекрасно, я вот напросилась, а то дома сижу, света белого не вижу.

— Так его и сейчас как бы… не предвидится… — протянула Ника, зацепившись за случайное слово. Влад еле заметно улыбнулся, поймав себя на мысли, что разделяет иронию Ники.

— Ну да, солнца нет, зато воздух чистый и тишина — нашлась девица, не показав ни единой мышцей собственного смущения. " Ага, кусты и мужики двухметровые в свободном доступе" — мысленно съязвила Вероника, отзеркалив закрытую позу собеседницы.

— Дамы! Я предлагаю двинуться в сторону дома — вмешался Влад, ощутив заметное напряжение в воздухе, — там новую площадку недалеко от школы построили, собаки заценят.

— Спасибо, в другой раз, некогда мне, спешу очень — ровным тоном ответила Ника, деловито посмотрев на часы — я и пришла, собственно, перчатки отдать. Ольга выжидательно посмотрела в глаза молодого человека, словно желая услышать предысторию обмена личными вещами.

— Хорошо, давайте мы вас проводим хотя бы до выхода — предложил, не сумев скрыть расстройства во взгляде.

— Не надо, нам же в разные стороны — подчеркнула Ника, уронив каплю яда.

Словно нарочно выйдя на свет фонаря, она растянулась в соблазнительной улыбке. " Пусть увидит, что я тоже умею красиво краситься".

— Да, Влад, время не такое позднее, здесь дойти — то пять минут, пойдем на новую площадку, а то вон Пинч уже круги наматывает от нетерпения — согласилась соседка, неприятно удивившись его предложению.

Влажный воздух проникал в грудь, отрезвляя, заставляя испытывать внутреннюю дрожь.

— Так во сколько подъехать и куда идем? — слышалось вдалеке, исчезая невнятными звуками в темноте. Это был ее голос. И она кому-то назначила встречу. Глядя на удаляющуюся фигуру девушки с собакой, Влад покрутил пальцами белую пачку. Внутреннее противоречие разрывало изнутри, мешая воспринимать болтовню Ольги. Она все жужжала, не унимаясь, в обрывках фраз он поймал слово " где-нибудь" и " посидеть". Во рту пересохло, он тяжело сглотнул, поджигая край сигареты. Тонкий аромат табака проник в нос, создавая иллюзию спокойствия. Он прищурился, жадно затягиваясь. К счастью, его умению скрывать эмоции мог позавидовать любой секретный агент: Влад выглядел по настоящему невозмутимым, хотя в душе скрипела досада.

Как только она ушла, что-то исчезло в воздухе, безвозвратно растворилось. Ни с одной женщиной ему не было так уютно. Просто потому, что она рядом — смотрит с теплотой, рассказывает забавные истории, путается в поводке и старается при этом сохранять умный вид. Рядом с ней исчезала привычная усталость. Он только сейчас осознал насколько это было важно: с ней он забывал о проблемах, не чувствовал тяжести усталых ног. Словно снежный комок кинули за шиворот, обжигая грудь. Укол реальности оказался слишком очевидным, Влад вдруг понял, что Ника может больше не прийти, обидеться, сделать неверные выводы. Он испугался. По — настоящему, почти не по — мужски. Раньше ему казалось, что ощущение страха давно притупилось, стерлось, словно подошва на старой обуви. Но нет, оказывается, страх сидит в нем. Просто давно ничего не вызывало в нем столь явного отклика, как ее внезапный уход. В тот момент, когда он представил себе дальнейший ход событий, по позвоночнику прошел легкий холодок. Сердце покрылось ментолом.

" Блин, надо было в подъезде еще от нее отделаться, но кто же знал, что она передумает идти в магазин, а поплетется следом за мной. Засада. А я дятел, не предугадал, что Ника станет меня искать. Настойчивая она — губы дрогнули в полуулыбке, — сейчас провожу Ольгу и позвоню, пока не поздно".

Как ни вглядывалась девушка в его точеный профиль, так ничего и не поняла: ни мыслей, ни чувств. Продолжая сверлить взглядом горизонт, Влад выпускал вниз клубы дыма. Чувствительный пес притих, заметив перемены в настроении хозяина. Если бы Ольга была более наблюдательна, то она тоже непременно увидела бы эту тонкую линию, появившуюся между бровей. Он злился на себя за то, что позволил уйти девушке, которая вызывала в нем куда более сильные эмоции, нежели навязчивая соседка. "В конце концов, не мог же я силой вытолкать Олю из парка"- искал внутреннее оправдание, докуривая сигарету. Откровенно говоря, он никогда не выбирал между двумя женщинами, и всегда старался не доводить ситуацию до подобного абсурда.

Продолжая заискивать перед лежащей собакой, Ольга мельком взглянула на ее хозяина. Внутренняя тревога нарастала, ей не нравилось это долгое молчание, хотелось растормошить неразговорчивого парня, влезть в его голову, прочесть мысли. Встретившись с ней взглядом, Влад задумчиво округлил глаза. Ольга категорически ему не нравилась. Было в ней что-то от Лерки: дерзкое, наглое, захватывающее, стремящееся присвоить. И эта ее приятная внешность не играла теперь совершенно никакой роли, ведь она напрочь была лишена того внутреннего света, который так притягивал внимание Влада. Да и потом… не было у нее мягких синих глаз с пушистыми загнутыми ресницами, да и этот слащавый голос начал откровенно раздражать.

— Влад, я начинаю замерзать, может, к дому или еще куда? — послышалось сквозь пелену дыма.

— Да, идем домой — зазвенел карабином поводка, — хочешь, срежем расстояние через пустырь, так побыстрее выйдем на дорогу? — предложил Влад, не собираясь вдаваться в излишние дискуссии.

— Нет, давай тем же путем, а то я все каблуки переломаю на этих буераках — кокетливо ответила девушка, зябко подернув плечами. Она совершенно не собиралась отступать от задуманного. Не за этим она торчала в этом дурацком парке в непроглядную темень, выслушивая раздражающий собачий лай.

Вспомнив вчерашнюю прогулку по "буеракам", в которых они искали злополучные ключи, Влад еще раз провел неутешительную параллель. Слишком разными оказались девушки.

— Хорошо, тогда идем быстрее — закашлялся, ощущая влажность прохладного воздуха. Ему хотелось поскорее оказаться дома и позвонить Веронике.

Подтянув поясок на приталенной куртке, девушка одернула рукава и проследовала за Владом. Они шли бодрым шагом, перекидываясь незначительными фразами. Он держал ощутимую дистанцию, стараясь идти чуть впереди. Однако, приступ сильного кашля заставил его замедлить шаг и девушка без труда оказалась на расстоянии вытянутой руки. Внутренняя ломка продолжалась еще три минуты, потом он снова наклонил голову вниз и закашлялся.

— Ты простыл? — забеспокоилась Ольга, встревожено глядя на кулак, прижатый ко рту.

— Есть немного, у нас учения были на улице, температура сама понимаешь, не лето — прохрипел парень, прижимая ладонь к кадыку, — но я долго не болею, все быстро проходит, как на собаке — подмигнул, покосившись на Пинча.

— Бедненький! Надо лечиться обязательно, само не пройдет — ласково произнесла она, тронув его за рукав куртки, — у меня есть книжка, мама подарила, там рецепты от всех болезней, хочешь, посмотрю рецептик? Ощутив легкое прикосновение, Влад испытал чувство раздражения. Он терпеть не мог, когда кто-то нарушал его личную дистанцию.

— Я и буду лечиться. Вот приду домой, выпью водки с перцем и спать — сухо констатировал парень, убирая руку в карман. Ольга слегка оторопела от его реакции. Никто в здравом уме не отказывается от женского внимания. Тем более по всем параметрам Влад казался ей очень даже любвеобильным.

— Ну как хочешь — обидчиво надула губы, — я хотела искренне помочь. Знаю, мужчины не любят лечиться.

— Не обижайся, Оль — повернулся в ее сторону, — просто я довольно давно живу один, поэтому лечиться для меня не проблема. И вообще, я редко болею. А это так, пустяковый кашель..

— Ничего себе кашель! — возмутилась девушка, — тебе чаю надо и в постель согреваться. А то еще… бронхит, или тонзиллит, или фарингит, ну… как его там… Влад улыбнулся.

— А вот мы и пришли уже — облегченно сказал парень, — сейчас последую твоему совету. Заметив знакомый подъезд, девушка невольно огорчилась. Она не ожидала, что путь до дома окажется столь коротким. С досады закусив губу, девушка юркнула в приоткрытую дверь.

Стоя в лифте в опасной близости друг к другу, они старались не смотреть в глаза, словно чего-то опасаясь. Влад не хотел нарушать твердого намерения не связываться с этой девушкой, а Ольга, похоже, собиралась скрыть откровенную досаду.

— Пока и спасибо за прогулку! — послышалось за спиной.

— Ага, и тебе — машинально ответил парень, мысленно находясь совершенно в другом месте. Дверь закрылась, и он согнулся от очередного приступа кашля.

****

Спустя некотрое время в оживленном кафе. 21:05

Подперев щеку рукой, Маргарита тяжело вздыхала, выслушивая душевные стенания подруги. В кафе Ника пришла откровенно расстроенной, и Рита уже собиралась "врачевать" ее по поводу Саши. Но тут она заговорила:

— Ты представь, прихожу я отдать перчатки, а он там с соседкой за кустами.

— Что? — округлила глаза Рита, представив себе недвусмысленные действия сексуального характера.

— Ну что-что, с собакой гуляют — выплюнула Ника, — нет, я без претензий, пусть гуляет, с кем хочет, я не навязываюсь, просто неприятно, мог предупредить. Вид ее был настолько подавленным, что Рита решила поскорее заказать по коктейлю.

— Может еще позвонит, извинится, когда домой придет, всякое бывает, насколько я понимаю, вы не поговорили- с надеждой произнесла Маргарита, представляя себе неловкость ситуации.

— Не знаю, уже давно бы позвонил, если хотел — тихо ответила Ника, вяло помешивая соломинкой клубничную пенку. Положив руки на стол, почти по — пионерски, Ника исследовала взглядом здешнюю публику. "Одни студенты и молодые парочки". Стало досадно, словно она совершено не вписывалась в местный интерьер.

— Рит, может, дома выпьем, мне здесь неуютно — шепнула она, наклонившись вперед, — да там и поговорить можно, а здесь кругом одни глаза и уши. Подруга прервала чтение меню и строго посмотрела на девушку.

— Никому до нас нет дела, поверь — сидя вполоборота, покосилась на целующуюся парочку, — люди здесь также общаются, просто отвлекись, выкинь всех тараканов, расслабься.

Похоже, Ника восприняла слова слишком буквально.

Спустя сорок минут:

— Ник, вроде договаривались по одному коктейлю — напомнила подруга, глядя на очередной заказ.

— Рита, я сто лет не пила с удовольствием, да и потом, что будет? Кто меня ждет? — с легкостью ответила Вероника, краснея от пристального взгляда парня напротив, — Гуфф сытый, дрыхнет уже как сурок в кресле, а кроме него у меня никого нет — закончила и грустно улыбнулась, слегка пожимая плечами. Ощутив себя злобным надзирателем, Рита смягчилась, и также заказала себе один коктейль.

— Ладно, гулять, так гулять. Все равно едем на такси — широко улыбнулась, посылая подруге задорный взгляд. Словно ощутив атмосферу расслабленности за столиком напротив, оживились молодые парни. Один из них начал откровенно подмигивать в сторону Ники, дружелюбно улыбаясь. На вид ему было не старше двадцати, может, чуть меньше. Поймав на себе оценивающий взгляд, девушка поспешила отвести глаза. Она уткнулась взглядом в одну точку, переваривая происходящее. Заметив причину столь резкой перемены, Рита обернулась. Сканирующим взглядом прошлась по лицам незнакомцев, еле сдерживая подступающий смех.

— Никусь, если захочешь с ним поцеловаться, проси паспорт сначала — разразилась звонким хохотом, поймав губами тонкую трубочку.

— Ты что, я и не думала об этом! — процедила Ника, смущенно насупив брови, — говорила тебе, пойдем домой. Расслабившись окончательно, Ритка махнула рукой, вальяжно откинувшись на стуле.

— Все твои беды от того, что ты себя не любишь — начала она, ощущая острую потребность в данном разговоре, — Пойми тот, кто не любит себя, никогда не вызовет ответного чувства в другом. Потому что сам не умеет любить.

— Нике на миг показалось, что она ослышалась, потом, вникнув в суть, затаив дыхание, принялась слушать откровения подруги. За соседними столиками кипела вечерняя жизнь: звенели бокалы, слышался смех и веселый женский щебет. Только сейчас Ника поняла, что ей действительно нет никакого дела до остальных, сейчас есть только она и собственные переживания.

— Вот ты Сашку любила? — тихо спросила Рита, подавшись вперед.

— Даже не знаю — пожала плечами Ника, — смотря что ты имеешь в виду.

— Была бы ты счастлива с ним, никогда не имея детей? — напрямую спросила подруга, поймав взглядом синие глаза. Услышав вопрос, девушка посмотрела вверх, погрузившись в пучину воспоминаний.

— Наверное, нет, я с первого дня знакомства хотела ребенка от него, в мечтах представляла себе его голубые глаза, светлые волосы, это. как бы сказать… сидело у меня в голове, как цель что ли… — ответила Ника, превращая салфетку в тонкую трубочку.

— То есть ваши отношения держались на его потенциальной возможности сделать тебе голубоглазого ребенка? — парировала Рита, вновь отпивая коктейль. Отбросив трубочку в сторону, Ника возмутилась.

— Да нет, конечно, за кого ты меня принимаешь? Я не такой потребитель, как кажется, конечно, я хотела детей, а что в этом плохого? — выпустила мягкие иголки, не стараясь уколоть подругу.

— Да нет ничего плохого. Просто ты не слышишь себя со стороны. Извини, я буду откровенна. Как только вы поженились, тебя словно подменили, ты перестала встречаться с подругами, начала проводить время на форумах по беременности и родам. Помнишь я к тебе как-то пришла, а ты мне сказала, что хочешь потратить деньги, подаренные на свадьбу, на оформление детской. Я тогда еще тебя просила не торопить события, пожить для себя, уделять внимание Сашке. Это были добрые советы, поверь. Я просто знала, к чему это приведет.

— Так и вышло, деньги лежали мертвым грузом. Сашка каждый месяц просил полететь вместе на отдых, а считала дни до овуляции, в итоге никуда не полетели… вложили деньги в машину — сказала Ника, ощутив дрожь в губах. Воспоминания ледяным сквозняком всколыхнули ворох перевернутых страниц. Она уже не могла остановиться:

— Я сама себе не принадлежала, ты права. Помню, как мы спорили по мелочам. Я все время думала о будущей беременности, и планировала интерьер под ребенка, даже машину выбирала с точки зрения краш-тестов. А Сашка хотел другую… — сказала, и сама испугалась собственных слов. Голову потихоньку затмевал алкогольный дурман.

— Видишь, он у тебя все время был как приложение к диплому, на которое редко кто обращает внимание — вздохнула подруга, допивая свой бокал, — пойми нужно любить человека. Самого. Целиком. А не его потенцию — будь то материальный достаток, хороший секс или возможность завести детей. Вот уверена, ты ни черта не знаешь о нем, кроме имени родителей и даты рождения — придвинула стул еще ближе, создавая кокон для интимного разговора.

— Ну, ты загнула, многое знаю, вот, например, его в детстве укусила корова, он дурачок, полез покормить сахарком — широко улыбнулась, — да, не смейся у него шрам на ладони.

— Ну ладно, корову опустим. А ты как считаешь, ему — то с тобой было хорошо? — поинтересовалась Маргарита, поднимая брови. Ника задумалась. Листая календарь памяти, она стала вспоминать дни, когда муж светился от счастья, или, хотя бы не выглядел грустным.

— Вначале точно. Был. Наверное — неуверенно ответила, закусив губу, — да кто знает, он вроде не жаловался. Делал для меня все, по мере сил, терпел истерики, ходил за тестами. Покупал одежду, даже, иногда сидел со мной на форумах, читая бредни о зачатии.

— Потому что он любил тебя — ВСЮ. А ты любила ТОЛЬКО будущего ребенка. — удрученно сказала Рита, стараясь сдержать нотки грусти в голосе. Около минуты за столиком они не произнесли ни единого звука. Опустив голову вниз, Ника старалась сопоставить каждое слово, каждую черточку и запятую расставить по местам. Когда в голове сложилась неопровержимая цепочка, она, наконец, заговорила:

— Ты считаешь, я виновата, да? — подняла огромные глаза, наполненные отчаянием. Рита ждала этого вопроса, в подобной ситуации ей часто задавали их, стремясь найти истину. Утвердить собственную правоту или возложить на себя груз ответственности. Не важно, только она знала. Истина у каждого своя.

— Солнце, я считаю, что тебе важно увидеть все сейчас, на берегу, пока ты не вступила в новые отношения. А они, мне кажется, не за горами — краешки губ приподнялись, — Я хочу, чтобы ты очнулась, перестала видеть все через призму материнства. Есть еще куча вещей. Ты сама себя не знаешь. Ты даже не пытаешься ничего узнать — голос ее становился все тише, проникновеннее. — Сегодня я искренне радовалась за тебя, посмотри, как ты выглядишь, ты вся светилась днем. Даже накрасилась очень красиво. Вон мужиков с ума посводила — обернулась, глядя на молчаливых воздыхателей.

— Спасибо, — кивнула — а ты знаешь, я уже месяца два на форумах не была — с гордостью сказала Ника, допивая остатки коктейля, — и в детские магазины не заходила. И когда домой пришла, стала искать, куда прицепить воротник. Потом увидела Сашкин пиджак. и сорвалась.

— Выбросила?

— Хуже, на лоскуты порвала, его свадебный. И туфли и кольцо — все выкинула. Не смотри так, мне стало легче. Голова освободилась для новых мыслей. А потом Влад… Нет, не то, чтобы я заревновала, причин нет. Просто щелкнуло что-то внутри. Оборвалось. Почему-то рядом с ним мне казалось, что я уникальна. Мне показалось, что в общении со мной он тоже становится другим. Солнечным, что ли. А когда увидела эту Ольгу, все рухнуло. Или встало на свои места, я даже не знаю, как объяснить. Мне даже показалось, что ему все равно, с кем гулять. И если честно, это задело меня больше всего. Да знаю, не смотри так, 'детский сад' уже у меня в крови.

— Я не знаю его, Ник, мне сложно судить, но не руби сгоряча. Вы мало знакомы для того, чтобы делать такие выводы — посмотрела через весь зал, в прозрачное стекло, наполненное вечерними огнями. — А времени сколько?

Осматривая стол в поисках телефона, Ника растерялась. На миг сердце даже ёкнуло- " и его потеряла"- подумалось невзначай. Вспомнив о сумке, она принялась вытряхивать ее содержимое. Когда на колени упал телефон, Рита не сдержалась:

— А голову ты не потеряла? — помнишь, как твоя мама говорила. Подперев щеку кулаком, ласково посмотрела на блестящую макушку.

— Ага… — задумчиво сказала Ника, прижимая пальцы к губам, — смотри.

На дисплее горело три пропущенных вызова от абонента: ВЛАД.