Академический дефектив

Глава третья. Первый раз в первый класс

Я сладко зевнула, постанывая от удовольствия приятного сонного послевкусия. Часы показывали пять минут десятого, а я сонно взглянула на магический циферблат, смертельно обиделась на него и отвернулась к стенке, погружаясь в блаженную сказку с пушистыми единорогами, дружно ржущими над моими проблемами. Один, самый резвый умудрился наложить кучку радуги, демонстрируя мне правильное отношение к неприятностям.

Внезапно послышался громкий хлопок, я сонно дернулась. Сейчас я оторву голову. Либо от подушки, либо тому, кто. Ой!

Фигуры в черных плащах неожиданно сдернули меня с кровати, а через мгновение я поняла, что стою в знакомом кабинете, пытаясь натянуть старую и дырявую футболку с грифоном на символические трусы. На кончиках пальцев правой ноги у меня телепался носок, а в отражении роскошного зеркала сразу было видно, на какой стороне я спала. Справа волосы лежали просто идеально, словно три часа я провела в салоне красоты, слева волосы намекали на то, что три часа я провела в соломе.

— Доброе утро, — послышался знакомый голос, а я обернулась, видя, что будильники исчезли. — Вы сегодня вовремя. Даже не ожидал… Вижу, что вы решили надеть что-то нарядное. Долго выбирали?

Я всеми силами пыталась зажать «спальную» футболку между ног, но она подскакивала наверх. В кабинете со вчерашнего дня изменилось все. Исчезли дурацкие и пафосные статуи и статуэтки, вычурные портреты, дипломы и регалии. Стены были пусты, а из украшений был только черный бантик у меня на трусах.

— Белый верх, черный низ и бантик. Вижу, вы проявил рвение, — послышался насмешливый голос самозванца, пока я переминалась ногами на ковре.

На лакированном столе было пусто, зато на стене висела магическая карта с указателями. Казалось, стулья были выстроены в постойке «смирно!» и отдавали честь расхаживающему по кабинету самопровозглашенному министру. Идеально сидящий сюртук без лишних украшений, белоснежная рубашка и манжеты, которые одергивали, меня слегка удивили.

— Я уже говорил комплимент о том, что ты хорошо выглядишь? — снова спросило это чудовище, которое не дало даже выпить кофе и принять душ перед работой. — Если говорил, то приступим к делу.

На стол легла аккуратная папка с изображением мрачного замка, который размещался в местности столь живописной, что я невольно поежилась, заранее отрицательно тряся головой. Угрюмые стены, похожие на тюрьму, зарешеченные окна, мрачный облетевший лес, покосившиеся башни и несколько черепов, которые гостеприимно улыбались всем возле входа выбитыми зубами.

— Здесь обучаются будущие некроманты, темные маги и варлоки, — пояснили мне, пока я предчувствовала всеми внутренними органами, что мне там делать нечего! — Академия темных искусств.

Папка раскрылась, демонстрируя фото главного зала, похожего на филиал кладбища. Кубки в виде черепов, потрепанные знамена фиолетового цвета, черная мебель уже дружно мотивировали меня написать заявление по собственному желанию.

— Здесь ты временно будешь учиться, — продолжал голос министра, показывая мне мрачные черные камни, обширное кладбище моих нервных клеток, покрытое сизой дымкой тумана, фотографию студентов, похожую на групповое фото перед казнью. — Я подготовил документы на имя Меридии Малефикар. Отец — некромант. Мать — целительница. Меня тревожит не то, что Академия четыре года назад подняла себе квоту на списание с десяти процентов до тридцати..

Я молчала, глядя на картинки и представляя себя спящей в обнимку с трупом, как и полагается образцовому некроманту.

— А то, что ее исправно выполняет, — голос министра прозвучал зловеще, заставив меня поежится при виде черной кладбищенской оградки, исправно опоясывающей территорию Академии. — Так что бери лопату и за работу. Даю тебе две недели на раскопки интересующей информации. Каждый день ты будешь сдавать отчет лично мне о том, как прошел день и что удалось выяснить. Ровно в полночь твоя задача отчитаться мне обо всем, что происходит в Академии.

— Я отказываюсь, — твердо и решительно заявила я, окончательно решив не отправляться в это гостеприимное местечко с кладбищенской оградкой. — А еще по закону я требую увольнения! Имею право!

— И лево ты тоже имеешь. С нашей работы уходят только вперед ногами. Запомни это, — равнодушно и прохладненько заметил новый министр, пока я разглядывала суровых преподавателей, пытаясь понять, они еще живые или уже живые. — Там принято носить черное кружево. Так что с бельем ты угадала. А вот с нарядной футболкой и нарядными дырками нет.

— Я имею право требовать испытательный срок по закону! — вспомнила я то, чему училась по магическому праву в родной Академии.

— Испытание моего терпения тоже считается испытательным сроком. Считай, что в этом случае минута идет за день, — терпеливо пояснили мне. Неприятности уже покрались и сидят в засаде. Они набросятся на меня, стоит мне только выйти за дверь.

Я схватила ручку и бумагу, наскоро написала заявление и протянула работодателю, оставив лихой росчерк пера вместо подписи.

— Мое заявление на увольнение! — официально сообщила я, а у меня из рук осторожно приняли бумагу. Заявление вспыхнуло, рассыпаясь пеплом.

— Простите, — тут же официально заметил министр, глядя на меня с тенью улыбки, пока пепел оседал на стол. — Я не помню, куда его положил. Только что было в руках, а потом исчезло. Но я поищу его, обязательно.

«Согласно магическому трибуналу…», — монотонно бубнил в голове голос, зачитывая приговор, пока я смотрела на профиль новоявленного министра, пытаясь не думать о том, что наше знакомство вполне окажется куда более долгим, чем кажется на первый взгляд. Один взгляд в сторону узурпатора моих нервов и времени стоил мне седых волос. Я мысленно примеряла на себя урну для праха. В урну целиком я помещалась только в виде пепла, а вот в каменный саркофаг — вполне.

— Сейчас подготовят твои вещи и временные документы. Тебя оформили переводом из Академии Целителей. Твоя задача: проверить все легенды, сказки, истории, слухи и так далее. Особенно артефакты, — сквозь вату слышался отчетливо знакомый голос, а у меня по коже пробежали мурашки. — Ты ведь умеешь работать с артефактами. Особенно с очень опасными.

Министр встал и вышел, оставив меня наедине с тикающими часиками, которые отмеряли остаток моей жизни. «Жалуйся министру!», — ехидно заметил внутренний голос. — «На министра! Там порядок подачи жалобы указан! И не забудь рассказать все! Особенно про второй курс! Начинай с простого. Я, Медея Самайн, на втором курсе, будучи студенткой, не имея злого умысла и корыстных мотивов, кроме пятерки на экзамене.».

Память пролистала обнятые колени, грустный взгляд в окно, раскрытые учебники и исписанные тетради на полу. Осенние листья осыпались с огромных вязов, чьи кроны доставали до третьего этажа студенческого корпуса; холодное, какое-то прозрачное небо, голубым куполом раскинулось над Академией; мягкий зеленый свитер с зацепками согревал озябшие руки натянутыми рукавами. На столе лежала огромная книга с желтыми и замятыми страницами «Древние артефакты. Восстановление свойств и ремонт», а поверх нее закладка- цепочка цепочка с синим камнем. «Это ваша экзаменационная работа!», — послышался знакомый голос нашей преподавательницы по артефактам Кассиопеи Мидас. На ней был перекрученный жгут цепочек, спадающих в декольте, на каждом пальце сверкало минимум три кольца. Браслеты на ее руках доходили до локтя и звенели при каждом ее движении. Ходили легенды, что однажды ее пытался унести наш академический дракон. Жаль зверюшку. Сдохла в процессе… Старенький был, надорвался.

Кассиопея сверкала золотой статуей, а драгоценные камни солнечными зайчиками скакали по стенам аудитории при каждом ее движении.

— А правда, что некоторые магические артефакты вызывают привыкание? — спрашивали любопытные студенты, наслушавшись историй про проклятые и зачарованные кольца, сережки и амулеты, которые якобы есть в каждой уважающей себя магической семье.

— Ерунда! — возмущалась Кассиопея, глядя на нас глазами обиженного ребенка и потирая отбитый в процессе похищения драконом копчик. — Ни в коем случае! Это все сказки! Все украшения, что сейчас на мне, служат для защиты мага при работе с артефактами, не более. Я в любой момент могу снять их и ничего не будет. Так что не верьте тем, кто вам все это рассказывает!

Она неловко взмахнула рукой, и с ее левой руки со звоном соскочило кольцо. «Ааааа!!! Моя радость!», — заорала Кассиопея, бросаясь за ним по полу, забывая про отбитый копчик и прочие травмы, оказавшиеся несовместимыми с жизнью дракона.

— Не дам. Никому не дам! — задыхалась преподаватель, целуя кольцо с розовым камушком. Мы привстали со своих мест, чтобы увидеть ее сидящей на полу и дрожащими руками надевающей колечко на место. — Моя радость, мое солнышко. Мама тебя пожалеет! Не походите ко мне! Вы пытаетесь его отобрать! Я вижу ваши алчные глазенки, маленькие твари!

Помню, как за ней гонялся по всей Академии профессорско-преподавательский состав, пытаясь убедить, что никто не отнимет ее кольцо. Вот так Кассиопея ушла на больничный, а перед нами появилась огромная старая коробка со сломанными артефактами.

— Если претендуете на тройку — распознайте артефакт и магию. Опишите, что он делал ранее и к какой магической эпохе относится. Если нужна четверка, верните ему часть изначальных свойств или хотя бы внешний вид, при этом опишите, к какой эпохе он относится, какой магией обладал, и перечислите все заклинания, которые были на него наложены. Если нужна пятерка — то восстановите его до изначального состояния! Если вам это удастся, то артефакт ваш, — прочитала я инструкцию, окуная руку в старую коробку и чувствуя легкое магическое покалывание в сплетении цепочек и всякой бижутерии.

— Ура! Ты глянь, какой красивый! — прыгали от радости девчонки, показывая друг другу свою ювелирную добычу. — Мне идет! Сегодня же надену этот перстень! Ура! Обожаю артефакты! Самый лучший предмет!

Из моей сжатой руки свисает изящная цепочка с хитрым плетением, а сквозь сомкнутые пальцы просвечивает что-то яркое, синее. На раскрытой ладони лежал синий камень с интересной огранкой, переливаясь и играя на солнце. В качестве оправы для камня был использована восьмиконечная звезда.

— Вау! — захныкал кто-то с завистью глядя на меня я пыталась вспомнить что-нибудь похожее. — Шикарный камень! Правда, трещина…

Я помню, как потекли мучительные дни. Стопки книг в комнате росли, как на дрожжах, но ни в одной из них не было ни одного упоминания о синих камнях, в обрамлении восьмиконечных звезд. Были артефакты эпохи первых драконов из обсидиана, были артефакты эпохи вторых драконов, кустарно выполненные из бронзы. Страницы шуршали, картинки пестрили, я а понимала, что мне не повезло. «Я нашел клеймо мастера! Представляете!», — хвастался староста потока на уроке по заклинаниям, демонстрируя всем желающим маленькую магическую печать мастера. — «Попробуйте заклинание проявления!»

— Проявись! — приказывала я камню и украшению, поднеся к нему руку. Но ничего не менялось. «Это первые драконы! По-любому, зачарование любви. Посмотри на огранку!»,

— авторитетно заявлял преподаватель по магическим ритуалам, вращая в руках мою безделушку. «Да что ты говоришь? Третьи драконы! Первые драконы — это бронзовый век артефактов! Защитное заклинание воина!», — спорила преподавательница по зельям, пропуская между пальцев золотую цепочку. На меня выразительно смотрели, а я уже чувствовала, как меня выпроваживают из учительской: «Иди, и не просто иди, деточка! Все что нужно мы уже подсказали!».

Помню, как ночью, перед экзаменом чертила восьмиконечную звезду в круге на полу, как наносила неведомые мне символы, найденные на страницах книги, написанной на древнем забытом языке чернокнижников. Единственная схема, найденная в анналах истории, чем — то напоминала мое украшение, и, в отчаянии, я решила произнести слова, сверяясь с обрывочной транскрипцией. Несколько раз я правила бумажку, черкая на ней карандашом, разминала речевой аппарат, тренировалась произнести заклинание, смысла которого не понимала вообще. «Если я этого не сделаю, то завтра не сдам экзамен!», — убеждала себя я, чувствуя, как начинают трястись от волнения руки. Я помню вспышку яркого света, секундную радость от того, что трещина на камне, которая до этого уродливым шрамом сводила на нет всю огранку, зарастает волшебными искрами. «Получилось!» — ликовало сердце, а я уже мысленно представляла пятерку на экзамене, как вдруг.

Очнулась я в целительской, лежа на белых, хрустящих простынях. Руки бессильно вытянулись вдоль тела, а чугунная голова покоилась на мягкой подушке. Моя левая рука была перевязана, а сквозь белоснежные бинты проступали три кровавые полоски, словно росчерк когтей.

— Очнулась! — послышался голос сквозь размытые пятна полуяви, а надо мной склонилось неприятное лицо в черном капюшоне. Суровый боевой маг с огромной бородой и шрамом на щеке пристально смотрел мне в глаза.

— У меня есть к вам несколько вопросов, — послышался низкий, хриплый голос, пока я пыталась сфокусироваться на бородатом незнакомом лице боевого мага. — Вы готовы на них ответить?

— Я ничего не помню, — простонала я, а сердце колотилось от ужаса: «Запрещенное заклинание, магический трибунал, камера на двести лет или сожжение..». «Вы помните, какое заклинание произносили? Оно было из учебника? Советовались ли вы с преподавателями перед произнесением заклинания? В семье темные маги были? В каком поколении? Вы слышали про октограмму? Откуда вы взяли октограмму в основу круга? Вам кто-то подсказал?», — вопросы обступали меня со всех сторон, атаковали, душили, загоняя в угол, но я, облизывая пересохшие губы, упрямо твердила одно и то же: «Ничего не помню… Помню вспышку и все…».

— Сегодня погиб первый отряд почти в полном составе. Четыре человека полегло на месте. Выжил только один, который тебя вытащил. Мы забираем медальон, — пояснили мне, пока я мечтала, чтобы они быстрее убрались. — Для экспертизы. О результатах сообщим.

Эти слова могильным холодом пробежали по телу, ужас при мысли, что остатки своих дней я проведу в камере, сковал меня, а сердце предательски екнуло. «Я ничего не помню!» — повторяла я свою мантру каждый день, до тех пор, пока сама в нее не поверила.

Мне назначили пересдачу, выдав простенький медальон эпохи вторых драконов, который я починила прямо в экзаменационной аудитории на глазах комиссии.

Дни тянулись унылым и тревожным клином, заставляя вздрагивать от каждого стука в комнату. Мне казалось, что в темноте голос что-то шепчет мне, а я просыпалась, трогая шрамы, оставшиеся на руке и терпеливо ждала, когда за мной придут, чтобы увести меня на допрос. Голос в темноте сознания порождал такой страх, а я усиленно пыталась вспомнить, что произошло, но не могла. Только голос. Пугающий, завораживающий и до боли знакомый, прорывал темноту воспоминаний.

Однажды, когда я уже шла на поправку, в соседней комнате, был слышен тихий разговор целителей: «… никогда не забуду ее крик и то, как она металась. Я ей память подтерла слегка. Как обычно. Чтобы потом вопросов не было. Главное, успели прибраться в ее комнате. Мало ли, что бы там нашли. Даже стены простучали магией. А то потом опять Академия виноватой будет, что не уследила. Вовремя подоспели. Раньше боевых. Четверо полегло. Представляешь? Четверо. Один только выжил. Он нашу дуру и вытаскивал! Передай конфетку! Да-да, ту, «Укус вампира». Изумительные!. Надо же так Академию подставить».

— Кстати, а что ты делаешь сегодня вечером? — послышался тот самый голос, от которого у меня резко проснулась совесть и покаяние. Неужели это он? Такого не может быть!

— Я. эм. — осторожно начала я, подбирая слова и челюсть от таких вопросов.

— А я знаю, — в голосе послышалась усмешка. Голубые глаза самозванца смотрели на меня в упор, а вслед за ним боевые маги затаскивали чемоданы и черное платье. — Вечером ты уже будешь в Академии писать мне отчет.

На стол упала тетрадка, напоминающая волшебный дневничок, который должен быть у каждой порядочной первокурсницы. Он благополучно забрасывается на втором курсе и вспоминается с ностальгией в глубокой старости.

Пока боевые маги суетились, собирая меня в Академию, я сидела на стульчике и думала. А вдруг я ошиблась? Мало ли? Может, мне просто показалось? Голос похож. Есть же люди с похожими голосами? Эта мысль меня почему-то успокаивала, поэтому я с надеждой посмотрела на министра.

— Распишись в приказе о зарплате, — мне подсунули бумагу, а я мельком взглянула на сумму, прищурилась и мысленно разделила ее на двенадцать месяцев, понимая, что нищие церковные мыши будут собирать мне гуманитарную помощь. Перед глазами появился огромные шпили храма Магического Источника, уже несколько сот лет тщетно пытающиеся объяснить происхождение магии. Пока версии были неубедительными, но это мало кого смущало. Там где-то лежит мое терпение, если что…

— Почему так мало? — я подняла брови, понимая, что ужиматься придется не только в еде, но и в коробке, которая надолго станет моим приютом. — Я жизнью рискую!

Видимо, до меня пытались донести какую-то мысль, но уронили по пути.

— Это в месяц. Рекомендации в Академию мы уже отправили, — послышался равнодушный голос, а я снова посмотрела на цифру, чувствуя, как жаба подкралась ко мне с веревкой. Церковные мыши переглянулись и плюнули сначала на меня, а потом в меня. «Буржуй!», — надулась одна из мышей, пока я мысленно тратила баснословные деньги, швыряя их направо и налево. Куртка из драконьей кожи, ремень из драконьей кожи и сапожки… Да, да, те самые. С витрины.

Настроение поднялось, а я ловко натянула платье поверх футболки, чувствуя себя в нем чучелом на поле. Рукава были слишком длинными, а вид у меня был торжественно мрачным.

— Я поняла, что это похороны моей молодости, — пробурчала я, пытаясь их подогнуть, чтобы освободить пальцы. Министр стоял у окна, пока я рассматривала содержимое чемоданов. Меня точно не бабушка в кругосветку собирала? Откуда эта идиотская шапочка, которую может позволить себе душевно больная голова? Свитер? Вы точно уверены, что бомж, с которого его сорвали, не замерзнет? У меня что? Кто — то сдох в чемодане? Ой!

Я вытащила кусок какого-то меха, который напоминал жилетку из тарантулов.

— И в этом я буду ходить? — кисло спросила я, доставая черные гольфы и мрачные ботинки, которыми удобно месить грязь этого мира. — Да вы что? Изде.

Новый министр резко взглянул на меня в упор. Раньше меня пугало отсутствие денег и работы, а теперь тревожит наличие чудовища в моей жизни.

— Подскажите, — на всякий случай вежливо уточнила я. — Где тут ближайшая помойка. Мне же интересно, где собирали мой гардероб!

Боевые маги вышли по одному жесту министра, пока я доставала шарф, на котором, видимо, удавилось несколько поколений моих предполагаемых родственников.

— У меня для тебя есть маленький подарок, — послышался голос, пока я упорно списывала кружевную юбку на визуальные галлюцинации, а схожесть голосов на слуховые.

Внезапно я почувствовала, как по моей шее от линии роста волос вниз скользит рука, а на шее что-то щелкает и падает вниз на грудь, повиснув на цепочке.

Шарф и юбка выпали у меня из рук, а я боялась опустить глаза вниз. Синий камень сверкнул переливами, пока я положила на него дрожащие пальцы.

— И снова здравствуй, — послышался голос за моей спиной. Пальцы в перчатке легли мне на шею, вызывая изморозь по коже. — Нет, ты не ошиблась. Это я.

Через мгновенье меня вышвырнуло вместе с чемоданами возле скрипучих ворот. Пока я отряхивала грязь с платья, пытаясь совладать с рукавами, надо мной послышался скрипучий голос.

— Добро пожаловать в Академию Темных Искусств!

Я подняла глаза и увидела скелета, который пытался поднять мои чемоданы и утащить их в сторону мрачных черных дверей. В моих руках была какая-то стопка бумаги, которую я мельком просмотрела, поскольку скелет уже тащил мои вещи, меряя ими лужи.

— Вы к нам откуда? — скрипучим голосом спросил скелет, надрываясь и волоча мои пожитки по грязи, пока я осматривалась. — Ну обмирайтесь потихоньку…

Двери распахнулись передо мной, а меня со всем гостеприимством: «Беги, дурочка!», встретил главный зал. Сумрачные факелы, горевшие фиолетовым светом, едва освещали мрачную обитель знаний. Нет, я, конечно, предполагала, что придется погрызть гранит науки, но вот то, что на нем есть имя и две даты меня слегка смущало. За черными мраморными столами сидели ученики, напоминающие своим нездоровым видом о нездоровой атмосфере, царящей в Академии.

— Поприветствуйте нашу новую ученицу! — послышался зловещий голос, пока усердные косточки растянулись в центре зала вместе с моей поклажей. Ученики дружно посмотрели на меня, а ближайшая девица в черном отхлебнула из кубка- черепа. — С этого момента она будет учиться с нами!

«Выживать», — подумалось мне, пока ученики смотрели на меня с явным интересом. «Милый косточки!», — усмехнулся бледный парень с черными волосами, с интересом глядя в мою сторону. То, что мужчины раздевают меня взглядами, я уже привыкла. Но до кости — это что-то новенькое.

Из-за высокой трибуны показалось лицо с куском бороды. Бодрым шагом я устремилась в сторону трибуны, за которой стоял маленький старичок в черной хламиде с капюшоном.

— Меридия Малефикар! — зловеще — торжественно объявил он, потирая руки так, словно только что намылил. — Вот ее рекомендации. Их прислали сегодня утром. Пусть она расскажет немного о себе.

Я стояла рядом с трибуной, пока на меня уставился целый зал битком набитый темными магами. Комочек подкатывал к горлу, а я не знала, куда деть руки. Ничего, сейчас-сейчас.

— Меня зовут Меридия Малефикар, — робко начала я, поглядывая на седые головы некоторых учеников. — Мама — целитель, папа — эм… темный маг. Папа хотел, чтобы я стала… эм. хорошим темным магом и калечила людей, а мама настаивала на том, чтобы я стала целителем. и тоже калечила людей. Увидев мои первые успехи на поприще целителя, родители посовещались и поняли, что безопасней для мира отдать меня в темные маги. Вот так я очутилась здесь. Спасибо за внимание.

В гробовой тишине, слышался шорох бумажек, а старичок снова гадливо натирал ручки, покуда студенты продолжали обедать, теряя явный интерес к моей нелепой персоне.

— Странно, но ваши родители умерли, когда вам было два года, — прокашлялся ректор, а я мысленно покусилась на министра.

— Да, но они всегда со мной, — тут же я изобразила самое грустное лицо, на которое только была способна. — Я пришла сюда, чтобы однажды воскресить их…

— Меридия отличилась в Академии Целительства, — задушевно начал старикан, которому никто не додумался поставить стул для пущей важности.

Я приготовилась к обычной похвале, которая непременно следовала после того, как меня вызывали на трибуну. Можете ставить меня в пример, если что! Я натянула дежурную улыбку, выпрямилась и горделиво посмотрела поверх голов, видя над дверью герб с черепом и сухими розами.

— Успеваемость у нее была хорошая, но училась она плохо, — со знанием дела прочитал ректор-сморчок, потирая лапки. — За месяц она успела переспать со всей Академией, отравить соседку по комнате, организовать покушение на двух преподавателей.

Что?!! Я недоверчиво прислушалась, бросая косой взгляд на въедливого старикашку, который беспощадно продолжал.

— В своем роде она отличница! — не щадил меня новый ректор, шелестя рекомендациями. — Отличилась в учебе настолько, что встал вопрос об ее отчислении.

Это точно про меня?!! Я попыталась сохранить самообладание, пока в мою сторону смотрел мрачные преподаватели, изредка шепотом обсуждая полученную информацию. Интерес, который был потерян в тарелках, тут же вернулся ко мне.

— Она была очень старательной, и старалась сделать жизнь Академии еще хуже, — кряхтел гном, поглядывая так, словно старенького ректора я тоже не обошла ласками. Мои кулаки сжались. Убью. Своими руками! Задушу прямо в кабинете!

— Училась она хорошо, — зачитывал подлый гном, тряся бородой и намывая ручки, словно предвкушая что-то. — Но не по академической программе, а на ошибках. Так что быстро поняла, что выпускать дракона, не самая лучшая затея, если нет денег на ремонт башни.

Да сколько можно!!! Что ж вы из меня чудовище делаете! Не знаю, какой факт моей несуществующей биографии заинтересовал Академию Темных Искусств больше всех, но тут же послышалось заунывное песнопение.

— Учтите, Меридия. У нас с дисциплиной все строго! Три предупреждения и отчисление! — строго заметил ректор, а его брови полезли наверх, когда он перелистнул мои рекомендации. Видимо, добрые целители, рекомендовали меня усыпить, поскольку старикан прищурился в мою сторону. Что еще он там вычитал, я так и не узнала, поскольку послышался громкий голос: «Обедня окончена!».

Меня вели в сторону мрачного коридора, который плавно перетекал в лестницу вниз. Запахло сыростью и неприятностями.

— Это ваш склеп! — заметил скрипучим голосом скелет, а мрачная дверь со скрипом захлопнулась. В черном-черном замке есть черная-черная комната, в этой черной-черной комнате стоит черная-черная кровать, поскольку ее явно не стирали. На этой черной-черной простыне должна спать я! Запах сырости, маленькое решетчатое оконце под самым потолком, разлитое по столу зелье и черный шкаф. В шкафу стояли книги «Как правильно разделывать труп», «Основы связки костей для начинающих», «Дополненное пособие по

анатомии», «Сухожилия для чайников», «Натяжение на кости», «Темные ритуалы, или как выгодно продать душу», «Расчеты процентов по продаже души. Стандартный договор».

Пока я осматривала свой оплот депрессии, в дверь постучали и гнусаво сообщили, что меня ждут на уроке. Я открыла старый платяной шкаф, отбежав подальше на всякий случай. Откуда-то сверху на меня гулко упал череп с дырой и надписью «Своих мозгов нет, чужие не добавишь. А я пытался».

— Фу! — брезгливо поморщилась я, бросая его на пол и пиная в дальний угол.

— Девушка, а можно с вами познакомиться, — послышалось скрипучее из дальнего угла, пока я сдирала какую-то черную тряпку с вешалки на поверку оказавшуюся академической формой. Сначала я не поняла, заглядывая в старинное, засиженное мухами зеркало, а потом оценила оголенные плечи и разрез на юбке почти под самое бедро.

— Хм… Так вот значит как должна выглядеть темная чародейка? — кокетливо спросила я, делая стервозное лицо и удивляясь развратной форме с эмблемой мрачной Академии. Не то что наша форма! Юбка по колено, блузка и пиджак! А еще гольфы, от которых постоянно чесались ноги под резинкой.

На ногу упала книга «Расчлененка, двачлененка, тричлененка», которая поражала своими реалистичными иллюстрациями, а в тот момент, когда я попыталась ее засунуть обратно в ветхий оплот страданий на пол шлепнулось пособие по сборке мужчины. На обложке был нарисован какой-то несобранный мужик, а я заинтересовалась, видя его усредненного лицо. Кости мышцы и…. Я грустно заметила, что страничка с очень важным органом замусолена до сквозных дыр.

— Пора на урок! — замогильный голос нарушил тишину моей кельи, в которой мне придется еще две недели отмаливать свои грехи перед вечным и до сих пор не обнаруженным источником магической силы.

Схватив ветхую тетрадку и костяное перо, я двинулась по коридору, где меня настигла тень в капюшоне, положив на мое плечо костлявую, желтушную руку с длинными когтями.

— Сюда, — просипела тень, а меня поволокли в мрачную аудиторию, где за черными столами заседал класс. Под каменными сводами парили записки, раздавалось мерзкое хихиканье, а меня затащили в аудиторию.

— Итак, это — наша новая ученица, — ввел в курс дела преподаватель, скидывая капюшон. На меня смотрели два маленьких колючих глаза, огромный крючковатый нос брезгливо морщился, а узкая ниточка губ подозрительно кривилась. На голове его могучей три седые волосинки сбились в кучу, образуя легкую мохнатость сдувшегося одуванчика. На парящей в воздухе доске появилась корявая надпись «Гонада Малефикар».

— Вообще-то я — Меридия, — поправила я, а преподаватель поднял на меня тяжелый взгляд, намекающий на то, что Гонада — тоже очень милое, красивое имя, которое мне безумно идет туда, куда меня только что отправили с моими замечаниями.

Я кокетливо помахала ручкой, глядя на взгляды, которые обещали мне дружбу до гробовой доски. Причем, на последнюю они уже подумывали скинуться.

— Ну что ж, — проскрипел преподаватель, радостно махнув рукой, но не своей. В его руках была конечность скелета, которой он почесался и задумался о смысле пития, поскольку запах, флюидами распространяющийся от него, намекал, что его работа опасна и трудна.

— Сегодня мы отправимся на кладбище, чтобы вы, мои маленькие пакостники, наконец-то научились рыть другому яму! — потер пожелтевшие, похожие на куриные лапы, руки преподаватель, прищурившись на притихшую аудиторию. — Поэтому правила простые! На кладбище за труп не драться!

А что? Прецеденты уже были?

— Ничего с кладбища не приносить! — продолжал преподаватель, а его стол напоминал гроб. — А то я вас, пакостники, знаю. Как говорил мой покойный отец — некромант: «мертвая женщина еще двадцать минут остается женщиной!». Все взяли свои лопаты? Где твоя лопата, Г онада?

Я посмотрела на лопаты, стоящие возле столов, понимая, что меня никто не предупредил.

— Простите, — улыбнулась я, чувствуя себя немного неуютно. — Я сломала ее, разгребая свои неприятности!

— Возьми дежурную, — буркнул преподаватель, натягивая капюшон и студентов за поднявшийся шум. Меня ткнули в угол, где стояла огромная лопата с комьями грязи. — Заодно и проверим, как вы усвоили правила поведения на кладбище! Собирайтесь!

Мрачной процессией мы двигались по замку, который мог посоперничать в жизнерадостности со склепом. Сухие венки украшали коридор, с портретов на нас уставились такие личности, что при виде двойной даты, мне становилось немного спокойней. Я тащила свою огромную и тяжелую лопату, скребя ею по полу.

— Говорят, что Мракус подумывал в молодости жениться, но труп его невесты откопал другой некромант, — послышался смешок среди студентов, а впереди маячила фигура преподавателя. «Неправда! Мне рассказывали, что он просто не нашел ту, которую мечтал… Все кладбище перерыл и не нашел!», — шелестел неподалеку голос, пока я скребла лопатой каменные плиты пола.

Впереди скрипнули огромные двери, а мрачный и сырой склеп замка выпустил нас на свежий воздух. Сумрак постепенно заполнял школьный дворик, а впереди послышался голос преподавателя:

— Некромант должен быть быстр и незаметен! Молниеносен и неутомим! — поучал нас преподаватель, а мы миновали кладбищенскую ограду, обильно поросшую колтуном кустов ежевики. Сумерки сгущались над нами, заволакивая белесым туманом все вокруг. Отсыревшие черные деревья живописно топорщили лысые ветки, а моя лопата, которой можно разгрести все проблемы человечества, звенела по заросшей брусчатке. Показались первые надгробия, отбрасывающие мрачные тени на каменистую дорожку. Платье цеплялось за колючие ветки, а я вырывала его вместе с растительностью, проводя депиляцию местной флоры.

-. На кладбище лучше не проявлять магическую активность. Защитные заклинания и заклинания выкапывания мы будем учить на третьем курсе! Любая магическая активность может спровоцировать вызов разной нечисти: призраков, зомби, умертвий. Многие родственники считают нужным позаботиться о целостности могилы, поэтому создают привидений, умертвий, зомби и скелетов, для того, чтобы расхитители могил получили по заслугам. Вы хоть раз видели похоронное агентство? Зомби по пятьсот драконов, призрак по двести, фамильное привидение по семьсот… В наше время зомби вообще копейки стоил! Итак, теперь ответьте на вопрос, для чего некроманту нужна лопата? — послышался скрипучий голос, когда мы миновали первый сектор захоронений. — Гонада! Посмотрим, чему тебя учили у этих костоправов!

— Для самокопания. Вы на свежем воздухе, потому что кладбища стоят в месте от цивилизации отдаленном, одни, в тишине, наслаждаетесь природой, погружаетесь в свой внутренний мир, — сплюнула я волосы, таща за собой лопату, которая способна помочь раскопать даже то, что лучше похоронить и притоптать ножкой.

Преподаватель остановился, буравя меня взглядом, как самую эрудированную. Процессия остановилась и повисла тишина.

— Ну, продолжай, если ты такая умная, — скривился преподаватель, а с дерева, под которым мы дружно остановились, слетел маленький засохший листок.

— Еще для поддержания фигуры, — продолжила я, понимая, что диплом темного мага с отличием мне не светит. — Физические упражнения на свежем воздухе очень полезны для здоровья, так что некроманты должны быть в хорошей спортивной форме. Особенно мужчины, которые качают руки в процессе копания.

На меня смотрели тощие и бледные студенты, давая взглядами понять, что не ту Академию спортивной назвали.

— Ерунда, — перебил преподаватель, отмахнувшись от меня, как от назойливого привидения.

— Целитель, сразу видно! И чему вас только учат в вашей Академии!

— Я бы на вашем месте уважала целителей, — уклончиво заметила я, вспоминая, что мне еще предстоит докопаться до истины, которую давно видали в гробу. — У каждого из них свое маленькое кладбище.

Ветер поднял сухую листву, а она прошелестела по истертым надгробиям. На кладбище потемнело, а я зябко поежилась, придерживая свою лопату. «Смотри, мне мама подарила!»,

— усмехнулась девушка, хвастаясь изящной лопаткой с черной кованной ручкой. На лопате висело что-то мохнатое и несколько бусин. «Ой, покажи!», — тут же зашевелились студенты, пока преподаватель осматривал кладбище.

— Итак, — послышался его голос, а он зловещей и скрюченной фигурой застыл под деревьями.

— Вам нужны кости из могилы с вашим именем или фамилией. Найдите такую и принесите кости! Помните, что мозоли на руках — признак хорошего некроманта! Самое важное в нашей профессии — это мозги. Их нужно по возможности оставлять нетронутыми. У вас есть время до полуночи!

Я посмотрела на старикана, чувствуя, что острый дефицит железа в его организме компенсируется одним ударом лопатой. Студенты стали разбредаться по кладбищу, обсуждая новую лопату с бубоном. «Аделия и Ниесс равно любовь до гроба» было написано на памятнике какому-то старику, а я перелезла через оградку, рассматривая черный обелиск надгробия. «Ты ушел от нас так рано и оставил пустоту», — прочитала я на памятнике какому-то деду в роскошной одежде.

Голоса студентов стихали, где-то вдалеке послышался смех, а я пробиралась по кладбищу, таща свою лопату. «Меридия…», — значилось на надгробии, а я уже радостно прикидывала, куда воткнуть лопату. Я воткнула лопату, с остервенением и усердием копая землю. Вырыв приличного размера ямку, я почувствовала порыв холодного ветра, который сдул пыль с плиты. «Меридияна».

— Тьфу! — выругалась я, вытирая пот со лба. Я шла мимо могил, слыша, как вдалеке кто-то орет: «Смотри! Тут мужик моей мечты! Давай сходим и потом его выкопаем! Ну пожа-а-алуйста!».

Именной могилы я не нашла, упорно рыская по кладбищу и вытирая грязные туфли об оградку. Судя по запаху, кто-то нашел уютное местечко для избавления себя от лишнего груза. Если вляпаться в какашку — это к деньгам, то судя по размерам меня ждут миллионы.

— Собрать бы вас друзья — некроманты, обнять бы вас и послать бы на фиг. Один из вас по — любому знает дорогу! — ругалась я, осматриваясь по сторонам. — Ничего-ничего! Вы что? Думаете я копать буду? Ну-ну.

Приставив лопату к надгробию, я осмотрелась по сторонам, в надежде, что свидетелей нет, выставила вперед руку, торжествуя при мысли, что в Академии я могу колдовать сколько влезет. Мои губы прошептали заклинание, которое мы изучали на втором курсе в рамках «Магических растений». Огромный столб земли поднялся в воздух, обдавая пылью лицо и ударяясь по плечам остренькими камушками.

Раскуроченная могила обнажала старенький гроб, а я брезгливо заклинанием поднимала крышку, как вдруг.