Академия 6

Глава 14

Я был немало был удивлён, что нас попросту не выгнали из ресторана. Лилия шипела на официантку, когда та проходила мимо, Лиззи пыталась забраться ко мне на колени каждые несколько минут, и все вместе они вызвали немалый переполох. Мне пришлось несколько минут держать Анну на руках и утешать, как маленькую, пока она плакала от счастья, да и Антонина была ненамного лучше. Даже с Юлией возникли проблемы, хотя я не совсем был уверен, как интерпретировать действия её щупалец, скручивающих всё столовое серебро в полоски Мёбиуса. Пытаться рассмотреть то, что было уменьшено до одного измерения, но всё ещё занимало трехмерное пространство, было нелегко. Люди за соседним столом сразу же ушли после того, как один из них, взглянув на вилку, скрученную Юлией невесть во что, потерял сознание.

После этого мы решили вернуться в свои комнаты, хотя я сделал удивительное открытие как раз перед тем, как Юлия закончила открывать портал, чтобы дать нам возможность уйти: торт, стоящий перед Анной остался нетронутым. Она не съела ни кусочка!

Я никогда в жизни не чувствовал себя настолько счастливым, любимым и желанным одновременно.

В нашей комнате уже довольно долго царил полный хаос: дамы сходили с ума от желания показать друг другу свои кольца, бегали вокруг, разглядывали себя в зеркала, хватали друг друга за руки, обнимались и снова плакали. Слезы, смех, подпрыгивания… — это был водопад эмоций. Всплеск энергии был настолько высок, что я не сразу понял, что бабушка Нон стоит посреди комнаты, опираясь на трость. Она кашлянула, и в покоях воцарилась жуткая тишина. Звук, с которым Ангелина взяла орех и начала грызть, был настолько громким, что королева подпрыгнула от неожиданности и обернулась, строго посмотрев на сильванскую белку. Было забавно заметить, что Ангелину, похоже, ничуть не волновал этот взгляд — она как ни в чём не бывало продолжила спокойно свой перекус.

Я вышел на середину комнаты, привлекая внимание Нон к себе. — Чем мы можем вам помочь? — спросил я, как надеялся, приятным спокойным тоном. Не хотелось показаться неучтивым, но я ещё не совсем насладился видом, как счастливы мои невесты.

Нон переводила взгляд с одной женщины на другую — я ни на секунду не сомневался, что она заметила каждое кольцо, и готов был поспорить, что старушка сможет воссоздать их по памяти, если попросить об этом. Старая женщина ничего не упустила. Она перевела взгляд на меня, и на её губах появилась лёгкая ухмылка.

— Как бы мне ни было совестно нарушать счастливый момент, я пришла сообщить вам, что мобилизация почти завершена. Мы готовы начать погрузку флота завтра. Защитные сооружения вокруг аэродрома не позволяют телепортироваться, они даже останавливают ту странную штуку, которую она делает, — сказала Нон и ткнула Юлию в грудь кончиком трости. Медсестра фыркнула, но проигнорировала тычок. Тогда Нон продолжила: — Если мы собираемся дать отпор Империи, лучше сделать это как можно быстрее. А это означает, что нужно собрать вещи сегодня вечером и отправиться в путь до восхода солнца. Прежде чем мы начнём военные действия, совет потребовал личной встречи с Повелителем Демонов Сильверхэндом. Я пришла за тобой, Иван.

— «Не хочу мешать», старуха, наверное, смеётся в душе, — подумал я с досадой, но сохранил спокойное выражение лица, обдумывая её слова.

— Встреча с советом тёмных эльфов? Это что-то новенькое. Хотя, наверное, они настроены серьёзно, если послали за мной саму королеву.

Я всё ещё не до конца понимал, как работает правительство тёмных эльфов. Нон не была главой, и, похоже, не обладала единоличным контролем над эльфами. Я был слишком сосредоточен на развитии своих боевых рефлексов и силы, чтобы изучить все их системы сдерживания и противовесов… Надеюсь, эта встреча не навредит делу.

Я глубоко вздохнул и приготовился к мгновенному разочарованию, которое сразу же почувствовал по связи в своих любовницах. — Ладно, тогда, пожалуй, нам стоит поговорить с советом. Антонина, ты пойдешь со мной?

Антонина выпрямилась и кивнула головой: — Конечно. Это будет честью для меня.

Я повернулся к Анне, протянул руку и сжал её ладонь: — Ты можешь проконтролировать, чтобы было собрано всё необходимое? Когда Анна кивнула, посмотрел на Лиз, Лилию и Юлию: — Давайте тщательно подготовимся к походу, поэтому проверьте хорошенько всё дважды. Каждая из женщин нежно поцеловала меня в губы, после чего они разбежались каждая по своим делам, чтобы начать сборы.

Антонина взяла меня под руку, чтобы быть рядом, когда Нон телепортирует нас к месту назначения, но старуха, спокойно пошла по коридорам дворца. Её трость поскрипывала при каждом ударе о каменный пол, и я улучил момент, чтобы рассмотреть её.

Антонина внешне была очень похожа на Нон, но волосы королевы выцвели до чистого белого цвета, и она носила их заплетёнными в несколько длинных кос, спадающих вдоль тела. На лице было много морщин вокруг глаз, губ, на щеках и подбородке. Однако глаза правительницы по-прежнему были зоркими, молодыми и смотрели испытующе и остро. Если честно, я думал, что её согбенная осанка, скорее всего, больше является притворством. Мешковатая мантия, в которую Нон всегда была одета, скрывала фигуру, а руки выглядели не такими старыми, как лицо. Они крепко, уверенно сжимали трость, в них чувствовалась сила, когда старушка при ходьбе ударяла сучковатой палкой об пол.

Мантия скрывала ступни и ноги Нон, поэтому невозможно было понять, хромает ли она на самом деле. Преувеличенная немощь, с которой она опиралась на трость, противоречила устойчивому равновесию, которое королева демонстрировала, когда хотела ею кого-то огреть, например, меня. Саму трость можно было назвать скорее посохом — её высота достигала более полутора метра. Из-за того, что женщина сильно наклонялась при ходьбе, шишковатая верхушка трости находилась примерно на уровне головы Нон. Всю поверхность посоха сверху донизу покрывали различные руны.

— В какой-то момент она резко сбросит с себя мантию, морщины исчезнут, и я обнаружу, что она ничуть не менее сексуальна, чем Антонина. Эта женщина явно обожает издеваться над людьми и умело манипулирует ими. Тем не менее я счастлив, что у меня невеста — прекрасная тёмная эльфийка, так что если королева надеется соблазнить меня, то зря старается.

Я вынырнул из своих размышлений, когда Антонина сжала мой бицепс и кивнула в сторону двери, показавшейся впереди. Большинство строений тёмных эльфов были сделаны из камня и дерева. И это неудивительно, если учесть, что массивный горный хребет соседствует с лесными небоскребами. Однако эта дверь светилась тускло-оранжевым металлом, излучающим силу. Как и у дверей хранилища, у неё также отсутствовала ручка. На металлической поверхности были вырезаны вихревые узоры, а среди виноградных лоз проглядывали магические символы. Нон подняла трость и ткнула в гроздь ягод, отчего дверь с грохотом распахнулась.

Когда мы проходили через проём, я поразился толщине двери — она составляла почти метр. За гранитной облицовкой скрывались стены комнаты, сделанные из того же металла. Учитывая, что глубина дверного проёма составляла почти два метра, это означало, что само помещение являлось практически неразрушимой крепостью. Я постучал по металлу, и раздался звук, как будто ударил… по глухой стене. Не совсем понял сам, чего от этого ожидал, ведь всё равно ни черта не смыслю в архитектуре.

Короткая лестница опустила нас с порога на два метра вниз, в комнату. Помещение было сферическим, хотя пол и потолок оказались немного сплюснуты. Если бы зал имел форму идеального шара, можно было бы сказать, что его диаметр составляет около двадцати метров, а так высота потолка составляла всего около пятнадцати метров. Вся комната была сделана из того же металла, и почти по всем стенам вились лианы. Цветы и фрукты, гроздьями свисающие с них, заставили меня задуматься о том, что комната была спроектирована таким образом, чтобы обеспечивать находящихся в ней людей свежим воздухом. Перегородки явно обозначали уборные, включая небольшую душевую зону. Когда взглянул на Нон, она лишь пожала плечами.

— Достаточно один раз разозлить драконов, и ты быстро спроектируешь камеру, которая сможет выдержать их атаки, — пробормотала она. Мои брови при этих словах приподнялись, но я покачал головой и решил ничего не спрашивать. Тем временем Антонина слегка толкнула меня в бок, чтобы привлечь внимание к другой стороне комнаты. Я повернулся и увидел четырёх тёмных эльфов, сидящих за столом, изогнутым в виде подковы и стоящем на возвышении. Центральное место занимал пустой трон, и через секунду после того, как я взглянул на него, Нон в мгновение ока оказался на месте.

Вопреки фантазиям моей юности, сидящие за столом не были похожи на оскаленных доминатрикс с паучьими фетишами. Слева от Нон сидел тёмный эльф в простой синей мантии с лысой головой и повязкой на глазу. Рядом с ним — женщина в охотничьей одежде. Волосы её были заплетены в тугую косу зелёного цвета, а на спинке стула висели лук и колчан, похоже, она была самой молодой из советников. Справа от королевы словно гора возвышалась огромная женщина в деревянных доспехах. Она была даже крупнее Фолка. Её волосы напоминали мшистые лианы, а плечи были шире, чем у минотавра. Позади женщины-горы к стене был прислонён огромный молот с гранитной головой. Я был настолько поражён размером этой дамы, что почти не заметил крошечного человечка рядом с ней. По виду он напоминал секретаря. Лоб человечка был измазан какой-то сажей, за ухом — ручка, а на столе перед ним — стопка бумаг. Казалось, будто мужчина что-то рисует, и тут бронированная женщина оглянулась и толкнула его локтем.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить предстоящие военные действия в Тариле, — сказала Нон. Её спокойный ровный тон удивил меня, ведь я так привык слышать в её голосе лишь сарказм. — По всем данным, нам предстоит столкнуться с экспедиционной армией Хейспиасуской империи. Не менее десяти тысяч солдат, целых два десятка дирижаблей, осадная техника, корпус магов и стрелки. Они занимают свои позиции уже несколько месяцев, и хотя их номинальный командующий заперт в стазис-барьере, их полевой командир — Конрой Шэдоубейн.

Каждый советник по-своему отреагировал на произнесённое имя. Бронированная женщина сжала кулак с такой силой, что с её перчатки отслоилась кора. Лысый мужчина поднял руку и потёр повязку на глазу. Зеленоволосая охотница скорчила гримасу отвращения, а парень с документами прищёлкнул языком. Я понятия не имел, как воспринимать такую реакцию.

Первым заговорил мужчина с повязкой на глазу: Изначально я был против отправки наших ресурсов в Тарил, но теперь снимаю свои возражения. Если мы сможем убить моего брата, я поклянусь в вечной верности лорду Сильверхэнду.

Ну и ну… Похоже, это один из способов заручиться поддержкой. Я молча ожидал, что добавят другие советники.

— Наши новые корабли должны дать более чем достойный отпор имперскому флоту. Я с нетерпением жду возможности проверить энергоотдачу моих новых конструкций, — пробормотал человек с пером, вновь склоняясь над своими бумагами. И тут до меня дошло, что этот человек, должно быть, отвечает за производство у тёмных эльфов. Надо было сразу распознать инженера, когда я его увидел: от него исходят точно такие же флюиды, как и от Грига. На мгновение в голове промелькнуло беспокойство за друга, но я заставил себя вновь сосредоточиться на разговоре.

— Я уверена, что мы можем справиться с одним имперским войском, — начала охотница, — но они завоевали уже восемь измерений. Наша последняя военная разведка донесла, что у них может быть до двенадцати таких армий. Как вы предлагаете поступить с остальными, когда они прибудут для подкрепления своих войск? Задавая свой вопрос, женщина смотрела прямо на меня, заставляя задуматься, не сделал ли я что-то не так.

Нон прочистила горло, без труда вернув внимание к себе: — Мы никак не сможем удержать Тарил, если Империя двинет в бой все свои силы. В отличие от нашей родины, Тарил — это узловое измерение. Многочисленные врата означают, что наши силы будут слишком рассредоточены, чтобы сдержать вторжение. Она сделала паузу и посмотрела на остальных: — Тем не менее, в нашем договоре с Академией ясно сказано: мы обязаны оказывать ей поддержку.

Бронированная женщина, молчавшая до сих пор, хлопнула кулаком по столу и шокирующе молодым голосом сказала: — Священные догматы требуют, чтобы мы следовали за Владыкой Демонов. Он уже связал себя узами брака с нашим королевским домом и подарил нам наследника. Что может быть яснее? Иного толкования пророчества нет!

Не понимая, о чём она говорит, я вытаращил в тревоге глаза и раскрыл рот, но прежде чем успел хоть что-то сказать, Антонина впилась ногтями в моё предплечье, а когда повернул голову, чтобы посмотреть на неё краем глаза, она слегка покачала головой. Затем тёмная эльфийка шагнула вперёд и произнесла:

— При всём уважении, моя помолвка с Иваном Силверхэндом была заключена не ради политических целей. Мы заботимся друг о друге как мужчина и женщина. Однако есть союзница, которая может помочь нам в охране ворот, если только мы предложим ей соответствующую мотивацию. Маледикт Пурпурная признала Повелителя Демонов своей семьёй, а её дочь связана с ним не только узами приручения, но и является ему названой сестрой.

Если известие о том, что генерал Шэдоубейн возглавляет имперскую армию, вызвало у совета бурю эмоций, то новости Антонины заставили их просто сойти с ума. В зале начались крики, каждый из советников стремился высказать своё мнение как можно громче, а Антонина, и Нон слегка расслабились. Возлюбленная вернулась ко мне и прислонилась к плечу, а королева просто откинулась на спинку своего трона. Старая женщина выглядела довольной, просто позволяя своему совету бушевать, реветь и кричать до хрипоты.

Оглядевшись по сторонам, нашёл свободный стул и, подойдя к нему, поднял, а затем отнёс, чтобы Антонине было где присесть. Сам же опустился на колени рядом с тёмной эльфийкой и положил руку ей на живот. Небольшое набухание её живота ещё не было слишком заметным, и ребенку было рано шевелиться, но меня гораздо больше интересовало будущее дитя, чем выслушивание политиков, кричащих о передвижении войск и сделках с драконами.

Меня грызло необъяснимое предчувствие, что ночь будет ох какой долгой…