Академия 6

Глава 23

Мы с Анной и Лилией направились на возвышенное место вдоль осадных линий в надежде получить лучшее представление об окружающей обстановке. Я был впечатлён тем, как хорошо эльфийка отслеживает ход сражения, но было видно, что женщины уже заметно устали. Когда мы нашли подходящее место, попросил их прикрыть меня, пока сам начал создавать заклинания дальнего боя, чтобы атаковать группы солдат, которые собирались в контратаку.

Сбрасывать на них снаряды с помощью Пандемониума было не совсем спортивно, но меня это не особенно волновало.

— Взгляните на поле, на котором я выращиваю свои хреновины, и увидите, что оно голое… А теперь как насчет того, чтобы насладиться несколькими минометными выстрелами. Пиу-пиу, ублюдки… — поняв, что бормочу что-то невразумительное и выгляжу со стороны дураком, скорчил гримасу. В нескольких сотнях метров от нас формировалась высокоорганизованная группа имперцев, выстраивающихся в ровные ряды.

Люди появлялись из люка в земле, они выглядели свежими и чистыми, каждый из них держал в руках более мощную версию имперской винтовки. По моей оценке их было не менее пятисот человек, растянувшихся в шесть длинных шеренг.

— Откуда, чёрт возьми, они взялись? — в недоумении пробормотал я.

Анна прикрыла глаза и посмотрела в сторону имперских солдат: — Должно быть, имперцы вырыли бункер и держали подкрепление под землёй. Думаю, мы нашли пропавшего барона. Она указала на фигуру в центре группы, и я хмыкнул.

Упитанная туша заметно выделялась среди обычных воинов. Барон с размаху воткнул в землю какой-то посох, от знамени, развернутого на нём, начали исходить волны золотой энергии, и каждый солдат засветился таким же светом. Бойцы плавно развернулись в прямоугольном строю. Люди во второй шеренге положили винтовки в плечи стоящих перед ними, щиты наложились друг на друга, и вскоре перед нами возникла бронированная коробка, из которой выглядывали тысячи винтовочных стволов.

— Это нехорошо, ой, как нехорошо… — прошептала Лилия. — Любой приблизившийся столкнётся с залпами энергетических снарядов, а ещё, похоже, они используют магию для усиления защиты. Они должны двигаться медленно, чтобы не нарушать строй, но это же просто бронированный танк! Именно такими формациями имперцы разбивали армии тёмных эльфов в прошлом.

Зарядив Пандемониум, я послал сферу демонической сущности в воздух. Чёрно-красный шар со свистом начал падать прямо на головы солдат, как вдруг перед самым ударом о землю золотая сила послала вверх святую молнию, которая с лёгкостью отразила атаку. Заклинание безвредно растворилось в воздухе, не успев взорваться, а я выругался: — Чёрт! У них есть защита от моих заклинаний…

Анна, как ни странно, не обратила на это внимания, она пристально вглядывалась влево, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнца. Когда эльфийка вдруг весело рассмеялась, я не выдержал и язвительно спросил: — Не желаете поделиться своей радостью с остальными?

Анна улыбнулась и указала в ту сторону, куда смотрела: — Фиби здесь.

Последовав её жесту, потянулся к своей названной сестре через душевные якоря, и самодовольное превосходство отразилось от моей связи с драконом. Фиби летела по направлению к нам, сжимая в когтях сверкающий сапфир, который пульсировал от моей приручающей магии. Её окружали сотни небольших разноцветных дракончиков. Очевидно, она справилась со своей задачей: правильно наложила чары и использовала их, чтобы захватить всю колонию малых драконов.

Мельтешащая стая находилась высоко, настолько высоко, что имперцам их точно не заметить. Мои подозрения подтвердились, когда Фиби внезапно спикировала и увлекла за собой их всех вниз. Драконы упали с неба, как охотничьи ястребы на добычу, и все как один раскрыли пасти, выпустив дружный магический залп.

Сотни огненных шаров, молний, плазменных взрывов, морозных лучей и других видов драконьего дыхания разом обрушились на имперских солдат. Их барьерные чары вспыхнули, маги попытались было укрепить щиты, но это им не удалось.

Раздался оглушительный треск, когда святой щит разорвался. Большинство атак было поглощено защитным заклинанием, но на этом дракончики не остановились. Они рассеялись среди строя солдат и начали рвать когтями и кусать имперцев. Отдельные драконы были едва ли крупнее рыси, но я-то знал, что их чешуя невероятно тверда — винтовочные выстрелы отскакивали от бронированных тел, а их когти пробивали имперскую броню, словно картон.

Организованный строй костиллианских стрелков рассыпался, когда драконы пронеслись среди рядов. Маленькие твари не были опасны поодиночке, но пребольно кусались и царапались, наводя хаос и панику среди солдат. На секунду мне показалось, что бойцы сумеют организоваться и перестроиться: слышались выкрикиваемые команды, и щиты постепенно смыкались в плотные ряды. Но тела дракончиков засветились, и звери снова дохнули своей драконьей магией.

На этот раз на имперцах не было никакой магической защиты, чтобы поглотить огромное количество атак. Элементарные взрывы беспорядочно пронеслись по всему отряду, люди в панике закричали, среди них появились убитые и раненые.

В этот момент появились охотники тёмных эльфов. Бесстрашные воины ринулись в рукопашный бой на врагов, перерезая им горло кинжалами, протыкая копьями и перерубая мечами. Древесные путаные корни вырвались из земли, опутывая солдатам ноги и хватая за горло удушающим захватом — друиды вносили свою лепту в царящее безумие. В считанные минуты всё было кончено, и имперский элитный отряд перестал существовать. Дракончики сразу же разлетелись в разные стороны, как только тёмные эльфы вступили в бой, но ни один их них не полетел в сторону Академии. Должно быть, Фиби хорошо постаралась, чтобы они поняли опасность, исходящую от стазисного поля.

И только один чёрно-серебристый более крупный дракон повернул в мою сторону. Фиби трансформировалась в человекоподобную форму рядом со мной и посмотрела в глаза с задорной улыбкой. Я протянул руку, чтобы погладить свою сестрёнку по рогам, но решив, что этого недостаточно для похвалы, опустился на колени и крепко обнял её.

— Дракон, — самодовольно прошептала она.

— Самый лучший дракон на всём белом свете, — ответил, крепко сжимая её. Маленькие ручки обхватили меня в ответном объятии. Я нежно погладил Фиби по спине между плечами, прежде чем поднялся на ноги.

— Иван, почему ты решил послать Фиби собирать драконов? Магические силы необыкновенных животных, бьющие врага сзади — это хорошая стратегия, но вероятность того, что они успеют вовремя добраться до места битвы, была невелика, — вопрос Анны вызвал у меня улыбку.

— В моём мире есть такая книга, которая называется «Хоббит». В ней описывается битва против злых орков и их маунтов-варгов. Объединённые человеческая, эльфийская и гномья армии, находясь отчаянном положении и опасаясь за свою жизнь, призывают союзника, одного из волшебников. И с неба спускается стая орлов, которые начинают хватать орков и сбрасывать их с высоты. В конце книги силы добра одерживают победу. Я посчитал такую стратегию уместной, учитывая, что Повелителя Демонов, который основал города тёмных эльфов, звали Джир Токлен.

Лилия издала глухой звук и уставилась на меня: — А какое отношение имеет Джир Токлен к твоему решению? Я почувствовал замешательство в её голосе и усмехнулся в ответ.

— Книга «Хоббит» написана человеком по имени Дж. Р. Р. Толкиен и была одной из моих самых любимых книг в детстве. У меня нет доказательств, но, скажем так, думаю, что здесь есть связь.

Конечно, нельзя было сказать наверняка, действительно ли Толкиен возродился в виде Повелителя Демонов Джира Токлена. Скорее всего, это был просто фанбой, решивший переродиться и изменить свою жизнь, прожив её заново, но если моя догадка верна, то это просто удивительное совпадение! Тёмные эльфы заслужили победу, а Империи нужно напомнить, что никому не позволено издеваться над другими измерениями и прогибать их под себя. Я сделал несколько глубоких вдохов и медленно выдохнул.

Пробежавшись взглядом по осадным линиям, не увидел ничего, кроме разбитых защитных сооружений и гор трупов. Огромное здание Академии возвышалось над второй полосой укреплений, битва уже заканчивалась. На меня навалилась глубокая усталость, совершенно не хотелось двигаться. Остальные, похоже, чувствовали то же самое. Фиби стояла, прислонившись к моему боку, и я всё ещё продолжал гладить рукой её серебристые волосы.

— Флот возвращается, — сообщила Анна некоторое время спустя. Тишина казалась плотной, почти осязаемой, и мне не хотелось её нарушать. Я повернулся и сглотнул, когда насчитал всего семь кораблей тёмных эльфов.

— Семь из восемнадцати⁈ — меня ужаснула мысль о том, что мы потеряли одиннадцать своих кораблей. Конечно, я знал, что в сражении не избежать потерь воздушных кораблей, но…

Анна вздохнула: — Имперские корабли больше, у них крепкие щиты, и хотя они медлительны, но сбить их очень нелегко. Хотя Антонина и Алиса делали всё возможное, чтобы повлиять на ход битвы, наш флот всё равно был намного меньше имперского. И получилось примерно то, что предсказывали тёмные эльфы, когда мы разговаривали с их капитанами.

Тяжело вздохнув, покачал головой: — Я должен был пойти поговорить с Маледикт и попытаться заставить ее…

Лилия остановила меня, ткнув рукой в грудь: — Прекрати. Не было ни единого шанса, что армия не понесёт потерь. Иван, тёмные эльфы уже воевали. Они знали, во что ввязываются, когда согласились сражаться с имперцами. Твое присутствие на поле боя, возможно, спасло сотни жизней, но ты никак не смог бы выиграть войну в одиночку. Не стоит терзаться чувством вины, бесконечно спрашивая себя, что ещё можно было сделать. Ты сделал достаточно.

Сейчас, заглянув в глаза Лилии, я вдруг понял, почему она ненавидела имя Кровавый Ветер. Чувствовалось, что женщина говорит, опираясь на собственный жизненный опыт. Наклонившись, нежно поцеловал её в губы и тихо прошептал: — Спасибо.

Лилия улыбнулась и расслабилась, а я обвил хвостом её талию и крепче обнял. Анна провела пальцами по моим волосам и прильнула к боку.

— Мы должны спуститься и встретить их, — пробормотала эльфийка.

— Не нужно, я перемещу вас, — раздался позади голос Юлии. Я был не единственным, кто вздрогнул и застыл в шоке от того, что кто-то вдруг заговорил рядом, и слава богам, что никто из нас не успел воспользоваться оружием. Юлия стояла в проёме одних из своих ворот. Реальность мира вокруг неё искажалась, щупальца сдерживали портал и позволяли видеть палубу флагманского корабля.

— Напугала меня до смерти, — пробормотала Лилия, позволяя своей только что невесть откуда взявшейся косе снова исчезнуть, и устремилась вперёд, проскользнув через ворота. Анна выдохнула и опустила молот. Лицо Юлии было неестественно бледным, она едва стояла на ногах.

— Ты в порядке? — внимательно всматриваясь в медсестру, спросил я. Казалось, что женщина находится на пределе своих возможностей. Руками подтолкнул Анну и Фиби вперёд, к воротам.

Как только мы прошли через них, я обхватил внепланарное существо руками и поцеловал, а затем вместе с ней направился к пробою пространства. Юлия обмякла в объятиях и крепче прижалась ко мне, когда мы ступили на борт корабля. Свежий воздух немного взбодрил женщину, она с благодарностью посмотрела на меня.

— Ничего страшного. Со мной всё в порядке. Имперские войска научились нескольким новым пространственным трюкам. Их заклинания стали намного сложнее и… неприятнее — проникать в них, чтобы заложить взрывчатку в осадное оборудование было очень утомительно. Но мы справились, так что всё обошлось.

Юлия плотнее прижалась к моему боку, повернувшись лицом к остальной части мостика. Я увидел Анну и Алису, о чём-то беседующих по одну сторону от командного кресла. Фиби крепко обнимала Лиз за талию, а та одной рукой гладила короткие светлые волосы дракона, одновременно отвечая Анне. Полуфея мельком взглянула на меня, и я улыбнулся ей. Женщина покраснела и снова повернулась к эльфийке.

Лилия стояла рядом с Антониной, поглаживая маленький бугорок её живота и выглядела так, будто теперь не собиралась покидать подругу никогда. Тёмная эльфийка в ответ, приобняв женщину-кошку и тяжело опираясь на неё, положила голову на плечо Лилии. Вздохнув, я перевёл дух, жалость шевельнулась в моём сердце. Антонина выглядела измождённой до предела. Некогда красивая смуглая кожа стала пепельно-бледной, а вокруг глаз залегли морщинки и тёмные круги крайней усталости. Я направился было к ней, но на пути возникла королева тёмных эльфов.

Нон постучала тростью по палубе, и этот стук привлёк к ней все взгляды. — Лорд Сильверхэнд, мы разгромили Хейспиасускую империю и сняли осаду с Академии, но нам ещё многое предстоит сделать. Нам нужно… — я поднял руку, непочтительно прерывая слова королевы. Женщина замолкла и хмуро посмотрела на меня.

— Позже. Мы всё сделаем позже, людям прежде всего нужен отдых. А сейчас я забираю своих невест, и мы отправляемся в наш лагерь. Уверен, что Лиз дала вам координаты, чтобы вы могли найти то место, где он находится, и там решим все проблемы, когда вы туда доберётесь. Моим возлюбленным нужен отдых, да и мне тоже не помешает переключиться от всего этого.

Я махнул рукой в том направлении, где находилось поле боя, не испытывая ни малейшего стыда за то, что хотел поскорее убраться подальше от смерти, и попытался сохранить нейтральное выражение лица, чтобы скрыть своё облегчение, когда Юлия начала раздвигать пространство, чтобы открыть дверь в нашу лесную хижину. Оглянувшись на Юлию, слабо улыбнулся: — Ты можешь проследить, чтобы Григ и Мерида тоже добрались до дома? Она кивнула, и я облегчённо вздохнул, осознав, что с Григом, скорее всего, всё в порядке. Пока не спросил, мне и в голову не приходило, что лучший друг мог погибнуть во время боя. Юлия заметила мою радость и улыбнулась.

— С Григом и Меридой всё хорошо. А теперь скорее все домой, наконец-то можно будет всласть выспаться в настоящей постели.

Вокруг нас появились розовые щупальца, удерживая края портала, и мы один за одним прошли через него, чтобы снова вернуться в лес, в лагерь, в ставшую такой родной и желанной хижину из ветвей листьев. Антонина шагнула в пространственный туннель одной их последних, Ангелина выглянула из волос тёмной эльфийки, и на секунду, всего на секунду мне показалось, что на беличьей мордочке отразилось выражение гордости за меня.

Но Лина тут же, испортив момент, скорчила гримасу и, высунув язычок, резко прощебетала: — Да, я тоже устала и иду спать.