Академия 6

Глава 18

Восемнадцать кораблей тёмных эльфов приземлились на лугах, не тронутых имперскими бомбардировками. Я стоял на травянистом холме и наблюдал, как шла разгрузка войск. Хотя мои глаза были устремлены на копошащихся внизу людей, внимание было сосредоточено на женщинах, стоявших рядом. Одна рука лежала на животе Антонины, другая закрывала моё лицо от палящих лучей светила. — Ты ведь будешь в безопасности на корабле верно? — спросил уже, наверное, в десятый раз.

Антонина закатила глаза и игриво хлопнула меня по плечу: — Я буду всё время находиться рядом с бабушкой Нон, Иван, и что, по-твоему, может произойти? Если только они не прячут где-нибудь ещё одного дракона, больше ничто не сможет сломать защиту нашего флагмана.

Поджав губы, кивнул и нежно поцеловал её. — Не стоит винить меня за беспокойство, — пробормотал я. Тёмная эльфийка потёрлась своим носом о мой и обмякла в объятиях. Через несколько секунд она отстранилась, потому что подошла Лиз. Окинув взглядом свою возлюбленную-полукровку, протянул руку в перчатке, чтобы поймать её. Алиса молча скользнула в объятия и прижалась лицом к моей груди.

— Я хочу быть рядом с тобой, — непререкаемым тоном сказала она, хотя прекрасно знала, что её навыки лучше использовать на корабле. Лиззи до сих пор всё ещё боролась со своими хищными инстинктами. Подняв руку, провёл пальцами по её волосам, нежно распрямляя шелковистые пряди.

— С радостью взял бы вас всех с собой, но твоё заклинание позволяет Антонине в полной мере использовать свои хексы, а также обеспечивает безопасность ребёнка. Ты нужнее там.

Алиса несколько раз кивнула и крепко поцеловала меня в губы. Я на мгновение крепко сжал её в своих объятиях и тут же отпустил. Лиззи раскраснелась и выглядела довольной. Она встала рядом с Антониной, тёмная эльфийка взяла её за руку.

Юлия поправила очки, щупальца засуетились вокруг — они немного суетливо и нервно поправляли мою одежду. — Я постоянно буду наблюдать за тобой, так что если попадёшь в беду, сразу вытащу, — пообещала она.

Несколько секунд я смотрел ей в глаза, а затем зажав её подбородок между большим и указательным пальцами, притянул к себе и поцеловал в губы, другой рукой крепко прижав к себе. Когда выпустил её из объятий, Юлия тяжело вздохнула и опустила глаза. Я улыбнулся: — Мы все рассчитываем на тебя и надеемся, что их тяжёлое оружие и командные центры будут разгромлены. Чем больше хаоса ты устроишь, тем больше шансов у нас победить. В ответ Юлия лишь быстро и уверенно кивнула.

Громко рассмеявшись, я указал женщинам на то, что привлекло моё внимание: Григ активировал свой крабовый мех, и теперь он, словно паук, медленно полз по борту корабля тёмных эльфов, спускаясь на землю. Машина выпустила зелёное облако пара, и стволы на пушке на мгновение закрутились. Неуклюже плюхнувшись на землю, механизм стал пробираться вперёд, чтобы выйти из тени корабля. Огромный обсидиановый диск сдвинулся, раздался резкий щелчок, и я впервые увидел, что на его щите установлена гибкая клешня. Обеспокоенный, я снова обратился к Юлии: — Присмотри за Григом тоже, ладно? В этой штуке он сразу привлечёт внимание врага.

Медсестра кивнула и чмокнула меня в губы, а затем грациозно отошла к Антонине и Лиз. Я оглядел всех троих, и меня охватил страх за возлюбленных. Сделав несколько глубоких вдохов, с силой потёр ладони. Антонина, похоже, почувствовала моё настроение, улыбнулась ещё раз и щёлкнула пальцами: — Ну, давай, кыш! Пора показать всем, почему враждовать с Повелителем Демонов, который просто хочет, чтобы его оставили в покое — глупая идея.

Рассмеявшись, отступил на шаг, передёрнул плечами и позволил своему телу расслабиться. За спиной распахнулись мощные крылья, и я взмыл в воздух. Нон и впрямь весьма дальновидно поступила, показав мне серию рун, позволяющих одежде подстраиваться под изменяющуюся фигуру. Её структуры гораздо эффективнее, чем те, что мы пробовали раньше. Глядя на выгружающиеся войска, я очень надеялся, что разница в численности не будет иметь в предстоящем сражении решающего значения — шесть тысяч тёмных эльфов против десяти тысяч имперских солдат. Я горячо надеялся, что это исход боя будет в нашу пользу, но не зря же Империя доминирует в стольких измерениях. Нельзя позволить себе недооценивать их.

Анна стояла рядом с Лилией невдалеке от разгружающегося дирижабля. Они разговаривали с Меридой, чья золотая чешуя сверкала в лучах солнца. Сложив крылья, стрелой нырнул вниз. Воздух со свистом проносился мимо, расстояние стремительно сокращалось. Когда до земли оставалось всего несколько метров, выгнув шею и щёлкнув хвостом, перевернулся в воздухе. Трава и грязь взлетели в вверх, когда, согнув колени, я смягчил удар при приземлении. Перед самой посадкой моё тело покрылось чешуёй и, когда пыль осела, позволил чешуйкам погрузиться обратно в плоть.

— Иван! Что за драматический выход⁈ — Анна смахнула пыль с лица и закашлялась. Лилия сердито посмотрела на меня, издав шипение, её уши приподнялись. Зато Мерида, по крайней мере, сочла моё появление впечатляющим — она зааплодировала и одарила яркой улыбкой.

— Иван, ты ведь позаботишься о том, чтобы Григ был в безопасности? — спросила она с мольбой в глазах.

— Я попросил Юлию присматривать за ним. Если он попадёт в неприятности, она быстро вытащит его и обеспечит безопасность. Мне тоже не хочется не потерять своего лучшего друга, — я подмигнул Мериде и, переключив внимание на Анну, извиняюще улыбнулся: — Прости за пыль. Я хотел проверить этот способ посадки до того, как мы доберёмся до войск. К тому же подумал, что вы захотите быть рядом, чтобы убедиться, что я не получу травму. Мой взгляд выражал саму невинность.

Анна недоверчиво прищурилась, но потом выражение её лица смягчилось: — Я полагаю, очень разумно было опробовать его именно сейчас, — признала она и перевела взгляд на Лилию. — А ты что думаешь?

Лилия, одетая в доспехи тёмных эльфов, пыталась смахнуть с себя грязь и травинки. Она посмотрела на меня, а потом закатила глаза: — Думаю, он просто хотел выглядеть круто, вот и всё. Удивительно только, что не повторил то, что делает герой в том фильме… Как он называется?

Анна задумалась: — М-м м… Высадка супергероев?

Лилия вытащила из рукава своей кольчуги длинный зеленый стебель и швырнула его в меня: — Да, это! Высадка супергероев, о которой постоянно говорит Дедпонд.

Она кивнула и перевела взгляд на меня. Я притворился, что почувствовал почти физическую боль от её слов, схватившись за сердце и попятившись назад, а когда дамы разразились смехом, выпрямился.

— Дэдпул, большое спасибо. И это не приземление супергероя, если я не опускаю кулак и не падаю на колено для трехточечного удара. Просто согнуть колени — это… не знаю, не могу придумать нужного названия.

Анна так и не удосужилась ещё прикрыться доспехами, и мне было забавно наблюдать, как она достает из поясной сумки кусочек шоколада. Эльфийка замерла, когда поняла, что я наблюдаю за её действиями, а затем сунула кусочек в рот и демонстративно начала жевать. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Вот почему я позаботился о том, чтобы положить в свои пространственные сумки как можно больше шоколада, прежде чем мы покинем Маледикт — нужно всегда иметь возможность подкупить её… Это мне напомнило о драконе. — Как ты думаете, Маледикт прилетит?

Мой вопрос сразу изменил игривое настроение моих спутниц в худшую сторону. Мерида явно почувствовала себя неловко. Лилия нахмурилась и вытянула когти, чтобы достать камешек, застрявший под нагрудником. Мне было странным видеть её одетой в чешуйчатую кольчугу, но я был рад, что женщино-кошка защищена. Она вильнула хвостом, пожала плечами и коротко бросила: — Возможно. Судя по взгляду, у Лилии были свои мысли на этот счёт, но она мельком взглянула на Мериду и покачала головой.

Я был не настолько глуп, чтобы не понять, что она хочет избежать слов, которые златокудрая девушка не должна услышать. К счастью, раздалась серия свистков, означающих, что флот отзывает членов экипажа корабля. Мерида вздрогнула от этого звука и крепко обняла Анну. Я помахал ей рукой, и женщина побежала вверх по трапу, чтобы вернуться на судно, к которому была приписана. Переведя взгляд на Лилию, вопросительно приподнял бровь.

— Думаю, Маледикт растратила недопустимо много личной силы, чтобы вытащить нас из стазисного заклинания Директора, но явно не показала этого, — сказала Лилия. — Драконы производят так много маны, что в их логове образуются кристаллы, а пока мы там находились, я обнаружила лишь пыль от маны, парящую в воздухе. Это признак того, что она использовала столько маны, что кристаллы начали разрушаться. Именно из-за этих запасов маны ни один здравомыслящий человек не пытается убить дракона в его логове.

Анна подняла руку и зачесала волосы назад: — Не говоря уже о том, что Имри попала в ловушку заклинания, но всё ещё есть шанс, что она вырвется на свободу, и поэтому Маледикт не может себе позволить потратить ману полностью. У этой пары довольно большая общая история, но драконы территориальны. Это противоречит их инстинктам — позволить себе слабость, пока рядом находится сильный соперник.

Я хмыкнул и забыл свои мечты о том, как Маледикт просто пролетит над имперской армией и испепелит их всех. — Справедливо. По крайней мере, эта ситуация даёт нам шанс обойти контракт Имри, — сказал, почесав рог. Заметив растерянное выражение лица Лилии, пояснил: — Имри обязана защищать Викторию. Проклятый император нанял её в качестве телохранителя и связал договором. По условиям дракон не должна защищать саму армию, только принцессу, а когда Виктория откажется от военных действий, Имри будет свободна. Если мы сможем уничтожить армию, пока дракон ещё заперта в стазис-поле, эта сука-принцесса, скорее всего, отпустит Имри, когда станет ясно, что её вторжение провалилось. Она слишком труслива, чтобы пытаться вести одиночную кампанию, а условия договора позволят Имри увезти Викторию в безопасное место, если ей что-то будет угрожать.

Лилия нахмурилась, и её губы скривились в отвращении: — Значит, мы не можем убить Викторию? Анна положила руку на плечо Лилии и сжала его.

— В данный момент нет. Мы должны убедиться, что условия контракта не обернутся против Имри, хотя бы ради Фиби, — объяснила эльфийка.

При упоминании имени Фиби я огляделся: — А где Фиби и Ангелина? Благодаря связям души пришло смутное понимание, что они «на востоке», но это не слишком помогало. — В последнее время они много времени проводят вдали.

Анна рассмеялась: — Фиби растёт и практикуется в фехтовании с воинами тёмных эльфов. Её навыки владения мечом становятся всё более впечатляющими. Что же касается Ангелины… Я не совсем уверена. В последний раз, когда её видела, белка дремала в нашей каюте.

Мне было как-то неуютно, не зная, где находится Ангелина. Подняв серебряную руку и прижав два пальца к центру лба, я сосредоточился на своей душевной связи и испытал странное ощущение, что Ангелина находится рядом и в то же время… невероятно далеко. От этого чувства закружилась голова, и я споткнулся. Анна подхватила меня под руку и удержала в вертикальном положении, а Лилия быстро подошла и обеспокоенно спросила: — Иван, ты в порядке?

Неясное ощущение в голове исчезло, и через мгновение почувствовал, как Ангелина движется ко мне. — Да, всё в порядке. Просто воспользовался посылом, чтобы попросить Ангелину присоединиться к нам. Она скоро будет здесь. Я перевёл взгляд с Анны на Лилию, а затем моргнул, увидев на их лицах выражение озабоченности. — Что случилось?

Анна нахмурилась, а Лилия приложила тыльную сторону ладони к моему лбу, проверяя температуру.

— Ты чуть не упал, — сказал Анна. Я слегка пожал плечами и улыбнулся ей.

— Просто споткнулся, всё в порядке. Думаю, окружающая мана, исходящая от сердечников двигателей просто немного перегрузила мои чувства. Ничего страшного.

Протянул руку Лилии и нежно прижался губами к костяшкам её пальцев, а затем взял руку женщины в свою, притянув кошку к себе. Она расслабилась, и я почувствовал вибрацию в области рёбер и услышал мурлыканье.

Ангелина появилась неожиданно в потоке ветра, закружившись вокруг нас. Пушистая белка опустилась на плечо Анны и радостно защебетала. Эльфийка рассмеялась.

— Очень рад, что ты смогла уговорить повара приготовить тебе орехи манджи. Перекусить — это отличная идея, ведь мы скоро уезжаем, — сказал я. Ангелина повернулась ко мне и высунула язык.

— Что⁈ Я говорил серьёзно. Всегда лучше идти в поход на сытый желудок, верно?

Сильванская белка продолжала смотреть на меня недоверчивым взглядом, ища признаки сарказма, а мне пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить покер-фейс, и когда Ангелина наконец повернулась, чтобы снова посмотреть на Анну, я облегчённо выдохнул.

— Фух, чуть было не попался! Хорошо, что Лина не поняла, что дразню её, иначе сделала бы мою жизнь сущим адом.

Подняв глаза, увидел, что белка снова пристально наблюдает за мной. Она подняла лапу и нацелила два когтя себе в глаза, а затем повернулась, чтобы направить их в мою сторону.

— Вот дерьмо!!

Анна пришла мне на помощь, вытащив из сумки клубнику в шоколаде и предложив её Ангелине. Белка сразу же забыла про меня и взяла угощение, полностью переключившись на его поедание. Через нашу с ней связь до меня докатилась волна восторга, и я молча кивнул Анне, благодаря за спасение. Эльфийка закатила глаза и указала в сторону тёмных эльфов. Воины выстроились в походный строй. Пробежав глазами по стройным рядам, заметил, что отряды были смешанными — никаких отдельных групп копьеносцев, лучников или пехоты. Вообще было трудно вот так сразу сказать, по какому принципу они организованы.

— Думаю, нам следует присоединиться к ним, — сказала Лилия. В её голосе слышалась лёгкая грусть, и я притянул её ближе к себе, желая утешить.

— Ты уверена, что не хочешь остаться на корабле и готовить зелья здоровья? — спросил женщину-кошку.

Лилия протянула руку, и в ней материализовалась коса. Серебряное древко легло на плечо, и его острие отразилось радугой на траве. — Нет, к лучшему или худшему, пришло время сражаться…