Академия над бездной. Оседлать шторм

Эпилог

Лето в этом году пришло бесшумно. Оно не кралось, прячась за серыми щитами туч, и не несло с собой гарь пограничных костров. Впервые за века хребет перестал выглядеть как гниющая рана на теле мира. С него сошел лед, обнажив теплый живой камень.

Я стояла на балконе, вдыхая ветер. Он пах озоном, молодой хвоей и чем-то совершенно забытым — покоем. В лазурном небе, высоко над шпилями академии, лениво чертили круги драконы. Не боевые звенья, не патрули, просто свободные тени в свободном небе.

Иногда по привычке я замирала, вглядываясь в горизонт. Ждала, что вот сейчас из-за перевалов наползет знакомая серая хмарь, липкая и безнадежная. Но небо оставалось прозрачным, мгла ушла насовсем.

— Опять ловишь призраков? — раздался за спиной голос, от которого по коже пробежала волна тепла.

Я обернулась. Мариус стоял в дверях, небрежно привалившись к косяку. Волосы — сущий кошмар любого приверженца устава, рубашка расстегнута на лишнюю пуговицу, в глазах та самая ленивая чертовщинка. Но иссушающая мертвая тень, что годами грызла его изнутри, исчезла. Кожа стала живой, взгляд чистым. Он больше не казался парнем, идущим на эшафот.

— Думала, ты уже на площади. — Я улыбнулась, стоило ему подойти ближе.

— И пропустить твой триумфальный выход? — Он фыркнул, собственнически притягивая меня к себе за талию. — Слишком скучно.

Сначала эта близость пугала. После того, как в воронке наши души буквально переплавились в одну, любое касание ощущалось как электрический разряд. Но страх быстро сменился чем-то естественным, как дыхание. Мы больше не были случайными союзниками и уж тем более соперниками. Мы стали частями одного целого, которые наконец-то нашли друг друга в темноте.

— Давид и Элара уже там, — прошептал он мне в макушку. — И половина академии.

— Они нас ненавидят.

— Завидуют, — поправил он.

Я тихо усмехнулась. Да, внимание было… чрезмерным. После того дня все изменилось слишком быстро. Король лично приезжал на границу, совет магов собирался трижды, драконы впервые за века прислали официальное посольство.

А еще нас наградили титулами и землями, небольшими участками на самой границе с драконьими территориями. «За заслуги перед миром», как торжественно сказал один из придворных. Я до сих пор не до конца понимала, что с этим делать.

— Не жалеешь? — спросила я, глядя на Мариуса.

Его семья официально отказалась от него еще до той битвы, им было проще объявить его потерянным, темным пятном на безупречной репутации. После нашей победы они, естественно, с барского плеча решили принять опального наследника обратно. Вот только уже сам Мариус не захотел этого, предпочтя выйти из древнего рода окончательно и основать свой собственный.

— Шутишь? Лорд Мариус, владелец двух холмов и одного крайне подозрительного болота. Звучит?

— Болото — это твой истинный облик. — Я рассмеялась, откидывая голову ему на плечо.

— Пойдем. — Он легко коснулся губами моего виска. — Нас ждут.

Во внутреннем дворе академии было шумно. Первый учебный год заканчивался в радостном бурлении, которого здесь не знали столетиями. Никаких мобилизаций, никаких похоронок. Студенты просто учились быть магами, а не пушечным мясом.

Элара, завидев нас, замахала рукой так неистово, что едва не сбила Лео, который увлеченно доказывал что-то Давиду. Кто бы мог подумать, что у этих двух ботанов столько общего.

— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Мы уже думали, вы решили дезертировать в свои болота прямо сейчас.

Не знаю, кто именно выбирал нам территории, но наши с эльфом оказались смежными. Причем то самое болото и вовсе объединяло их.

— Обсуждали стратегию, — невозмутимо отозвался Мариус.

В этот момент на двор опустилась огромная тень. Воздух вздрогнул от мощного хлопка крыльев. Вишнево-черный дракон приземлился на камни площадки с грацией хищника. Через секунду Кайден уже спрыгнул на землю, поправляя плащ. Ректор. Человек, который продолжал смотреть на нас так, словно мы — его самая большая головная боль, которую он тем не менее не готов доверить кому-то другому.

— Опоздали, — отрезал он, останавливаясь перед нами.

— Всего на две минуты. — Мариус даже не потрудился принять подобающий вид.

— На две минуты и сорок секунд. Спину ровнее, Мариус. Лорд не должен выглядеть как мешок с овсом. Вот что значит халтурить на тренировках.

Я тихо рассмеялась. Личные занятия так и не закончились, просто теперь они проходили… втроем. Да и как иначе, если связка между нами троими все же состоялась, пусть и в диких самоубийственных полевых условиях. Иногда казалось, что Кайден относится к нам уже не как к студентам, а как к младшим родственникам, за которыми нужно следить, чтобы они не взорвали половину мира снова.

Он перевел взгляд на меня.

— Пустота?

Я прислушалась к себе. Там, внутри, больше не было голода. Только безмолвный океан под звездным небом. Огромный, спокойный, принявший в себя все.

— Спит, — ответила я.

Иногда по ночам мне все еще снился снег. Бесконечное белое поле и женщина с глазами цвета зимних сумерек. Морена больше ничего не просила. Она просто стояла рядом, а за ее спиной молчаливым стражем застыл высокий силуэт с дымными крыльями. Ее старший сын наконец-то был свободен от долга.

В моем последнем сне она коснулась моей щеки. Ее пальцы были холодными, как иней, но в этом холоде не чувствовалась смерть.

«Спасибо», — прошелестел ветер ее голосом. А я так и не поняла, был это просто сон или же богиня в самом деле пожаловала в мое сознание попрощаться.

— Смотрите! — крикнул кто-то, указывая на небо. Мы увидели стаю драконов, летящих за горный хребет. Солнце заливало двор академии золотом, играя на чешуе ящеров в вышине. Они летели без строя, без патрульных магических сетей.

Я почувствовала, как пальцы Мариуса переплелись с моими. Крепко и надежно. Мир больше не болел. Нас ждала мирная и спокойная жизнь, полная радости и надежды. Без войны.