Академия "Чёрный Феникс"

Глава 11

Весь замок был усыпан телами рабов Целителя. Похоже, что их было около двадцати. Возможно, в разгар битвы присоединилась ещё одна группа тварей. В любом случае трупы уже остывали, а оставшиеся в живых монстры поспешно скрылись в лесу.

Потери были и со стороны ордена. Пало несколько матёрых Охотников, охранявших подступы к академии. И среди групп учеников были выбывшие. Так «Лок» потерял сразу двух подопечных, они были всего лишь ранены, но не могли сражаться. А вот в «Мано» уже скорбели над умершими. Отряд потерял сразу двоих лучших воинов в борьбе с двумя Проклятыми.

Сам замок выглядел не лучшим образом. Местами в каменной кладке появились бреши, полыхали деревянные перекрытия коридоров и крыш. На тушение отрядили здоровых Охотников. Все остальные занимались помощью раненым.

— Дурные новости, — сообщил Хан, вернувшись к своей группе после небольшого совещания с другими наставниками.

— Что-то серьёзное? — спросила Амина, пытаясь вылечить треснувшие рёбра Бараса заклинанием.

— Я посылал своего фамильяра к стене вокруг Тёмного леса. Волк вернулся, не обнаружив врагов.

— Это ведь хорошо?

— Если бы, — буркнул Хан, кривясь от боли в костях. — Проклятых нет, но и Охотников тоже. Весь внешний гарнизон мёртв. Похоже, что там была битва намного кровопролитнее, чем у нас. Теперь ворота никто не охраняет.

— А твари? — спросил Итан, протирая меч. — Куда они делись?

— Временно затаились, — пожал наставник плечами. — Но они скоро нападут. Сегодня ночь полной луны. Проклятые в это время сильнее всего. Нам нужно продержаться до утра, иначе даже хоронить погибших будет некому.

— До рассвета ещё пара часов. Мы справимся!

— Надеюсь. Но советую передохнуть, пока есть такой шанс. Ками, сообщи мне сразу же, как почувствуешь что-то неладное!

Тишина вокруг длилась недолго. Не успели потухнуть последние факела горящих построек, как в Тёмном лесу послышался лютый вой. Он шёл со всех сторон, и это голосили не заражённые животные, это были голоса Проклятых и Скрытней.

— Учитель, они приближаются! — проговорила Ками. — Их стало ещё больше.

— Понятное дело! Теперь стены вокруг леса не охраняются и можно навалиться на нас всей толпой. Но мы к этому уже готовы, все раненные перенесены в замок. Надеюсь, что наши братья на внешних рубежах умерли не зря, захватив с собой побольше этих уродов!

Вой усилился и быстро приближался. Твари уже не скрывались, стараясь своими криками деморализовать оставшийся в замке гарнизон. Частично им это удалось. На лицах учеников больше не было улыбок и ухмылок, которыми они козыряли в начале битвы, все были максимально собраны и злы.

Армия Целителя набросилась на замок с животным остервенением. Десяток Проклятых вломились через ворота и бреши в стенах, тут же принявшись крушить всё вокруг, нанося сильные удары и не давая Охотникам опомниться. Они явно хотели убить всех, даже если придётся пасть самим.

Скрытни действовали хитрее. Они молча расселись по крышам замка, наблюдая за ходом боя и выжидая удобного момента, когда мясные танки проредят и без того истончившуюся оборону. Мерзкие твари хищно смотрели из-под своих капюшонов, мерзко облизываясь и вдыхая ароматы свежей крови.

— Уроды! — рыкнул Хан, уклонившись от одного из Проклятых, что шёл на таран.

Наставник ловко махал своим топором, нанося сильнейшие удары. Даже несмотря на боль и выматывающую предыдущую схватку, в учителе «Ти» оставалось ещё много сил и магической энергии.

Однако врагов было слишком много. К первому Проклятому добавился второй, затем третий. Они без конца атаковали Хана и его подопечных, буквально не давая и секунды на передышку.

В один из моментов огромный монстр сумел завалить Бараса, пытаясь откусить его голову. Крепышу пришлось откинуть оружие и схватить челюсти твари руками, однако сил отбиться не хватало.

— Помогите ему! — рявкнул наставник.

Брат и сестра синхронно прыгнули к поваленному на землю другу. Сверкнули вспышки синих и чёрных молний. Три клинка разом опустились на шею Проклятой твари, разрубая плоть, связки и кости.

— Спасибо… — смог выдавить Барас, придавленный тушей поверженного врага.

Однако это была всего лишь единичная победа. Весь замок буквально кишел порождениями Целителя. Их были десятки, они без труда крошили камень в песок своими ударами, выламывали двери, убивали всех на своём пути.

Охотники сражались неистово, но постепенно проигрывали. Из всего внутреннего гарнизона на ногах стояло не более половины. Но и оставшиеся в строю уже были измотаны и ослаблены. Было похоже, что эту битву уже не выиграть.

Пока брат и сестра пытались перевернуть смердящую тушу, чтобы вытащить Бараса, подоспел третий Проклятый. Он тараном рванулся вперёд, пытаясь схватить Ками, однако Итан закрыл собой сестру и взмахнул мечом.

Монстр взвыл от боли, но не отступил. Он сжал тело Итана в своей лапе, приподнял его над землёй и попытался ударить на землю. Но в этот момент чудовище вдруг остановилось, прислушалось, а после быстро прыгнуло на крышу и скрылось в темноте вместе с добычей.

— Братик! — выкрикнула Ками, побледневшими губами.

Тело малышки начало изменяться, по коже поползли змейки узоров. Сестрица должна была спасти брата, даже если придётся одной преследовать Проклятого в чащобе Тёмного леса. Ей нужно было лишь вобрать в себя силу хвори, всего пара секунд…

Ками почувствовала резкий и сильный удар по голове, заставивший её прекратить переход в демоническую форму. В глазах начало двоиться, а ноги подкосились. Девушка упала на колени, по её вискам и щекам побежали струйки крови.

Рядом появились три Скрытня. Они схватили Ками и потащили прочь. Сестрица не могла сопротивляться, почти впав в беспамятство. Все образы вокруг неё плыли и искажались, сознание покидало тело. Последнее, что увидела девушка, было яркой жёлтой вспышкой, озарившей пространство академии. После этого малышка закрыла глаза и отключилась.

Когда Ками пришла в себя, вокруг был уже день. Солнечный свет проникал через окно, создавая пляшущие солнечные зайчики.

— Братик… — просипела малышка, пытаясь сесть.

— Лежи и не вставай! — посоветовал Хан. — Очнулась? Это хорошо!

— Что произошло? — тихо спросила сестрица, ощупывая перевязанную бинтами голову.

Наставник закусил губу и вздохнул.

— Много чего, — сообщил он устало. — Ты ведь помнишь, как мы сражались ночью с Проклятыми?

Ками молча кивнула, тут же сморщившись от боли.

— Этих тварей было очень много, — продолжил Хан. — Мы почти проиграли. Скрытням удалось подобраться незаметно, пока мы были заняты их сородичами. Тебя хорошенько приложили по голове и пытались утащить. Однако в последний момент появился директор.

— Директор?

— Да, Ло Транум задал им жару. Не зря он один из Охотников десятого ранга. Легенда! Против него даже у подобной армии было мало шансов.

— Так он выздоровел? — поинтересовалась малышка, её мысли путались и что-то скребло в подсознании.

— Боюсь, что это не так, — ещё тяжелее вздохнул Хан. — Он использовал в бою последние свои силы. После этого наш глава упал прямо возле ворот башни и с того времени не приходил в сознание. Его перенесли в комнату и поставили там охрану.

— Так мы победили?

— Если это можно назвать победой. Среди призванных Охотников мало кто стоит на ногах. Много погибших, включая учеников академии. Однако тварям досталось сильнее. Лишь единицы из них смогли уйти. Думаю, Целитель не скоро сможет собрать новую армию.

Ками постаралась моргнуть, чтобы убрать закрывающую взор пелену, а после медленно обвела взглядом комнату.

— А где Итан? — тихо спросили её бледные губы.

Казалось, Хан побледнел. Он потупил взор и покачал головой.

— А ты не помнишь? Его схватил Проклятый и унёс в лес. Вокруг было столько монстров, что мы ничего не смогли сделать. Твои друзья тоже скорбят об этом. Они винят себя, а потому не пришли. Все знают, как вы были с ним близки.

— Были?.. — всхлипнула малышка, на её глазах проступили слёзы.

Ками снова постаралась встать. Она хотела бежать, сделать хоть что-то. Но головокружение подкосило ноги и малышка рухнула обратно в постель.

— Не шевелись! — попросил Хан, подложив подушку ей под голову. — Они не убили его сразу. Значит, надежда ещё есть!

— Вы и сами не верите в это, — всхлипнула сестрица. — У меня было столько сил, как я могла допустить?!

— Ты ещё всего лишь дитя, не вини себя. Просто отдохни, а потом мы вместе что-нибудь придумаем.

— Нет, я нужна ему, — шептали бледные губы девушки. — Он последний родной человек. Моя семья!

Однако глаза малышки закрылись сами собой, и она провалилась в глубокий сон.

Хан крыл её одеялом и вышел в коридор. Здесь уже ждали Амина и Барас. Друзья выглядели не многим лучше Ками. Сквозь перевязки и бинты проступали красные пятна. Но они были живы и стояли на ногах, это не могло их не радовать.

— Как она? — спросила Амина.

— Переживает за брата, — ответил Хан, опёршись о деревянные перила.

— Вы думаете, удастся найти его живым?

Наставник лишь покосился на ученицу, но оставил вопрос без ответа. Он и сам не знал этого. Но по всему выходило, что Ками придётся учиться жить одной. И это разбивало даже гранитное сердце Хана. Он знал, что значит терять последних близких.

На следующий день группа «Ти» собралась в столовой на обед. Мастер тоже был тут, не хватало только малышки Ками.

Амина занималась готовкой, Барас помогал ей с нарезкой. За открытой дверью слышались крики и ругань учеников других групп, не поделивших между собою какой-то строительный инструмент.

Несмотря на все потери, жизнь в академии шла своим чередом. Выжившие чинили стены и сараи, хоронили мёртвых, скорбели, но двигались дальше. Тренировки временно отошли на второй план, все заботились о раненых и проклинали нашествие, унесшее столько товарищей.

— Учитель? — спросила Амина. — Не расскажете об умении, которое вы применили в битве?

— А? — удивился Хан. — Ты про ту чёрную волну, с помощью которой я отрубил Проклятому голову?

— Именно. Я не слышала самого заклинания, но оно было очень эффективно.

— Это одна из техник, которую вы узнаете на третьем курсе, — пояснил мастер. — А что про само заклинание, то я не говорил его вслух. Обычно особо сильные чары проще творить, произнося их как можно громче. Но если ты давно знаком с ними, то магия сработает и без лишних слов.

— Мы это знаем. Но хотелось бы услышать название.

— Это не секрет, оно на…

На пороге столовой появилась человеческая фигура.

— Ками? — изумилась Амина. — Тебе нельзя ещё вставать!

— Со мной всё в порядке, — сухо ответила малышка. — Я быстро лечусь.

— Присядь, поешь! — попросил Хан.

— Не хочу, — ответила Ками, помотав головой. — Наставник, директор ещё не пришёл в себя?

— Утром приехала леди Лоа. Говорит, что он в сознании, но не может двигаться. Его болезнь прогрессирует. Кстати, она интересовалась тобой. Сходи в башню, если уже нормально себя чувствуешь.

Ками кивнула и молча покинула столовую, оставив друзей в полном недоумении. Они ещё никогда не видели её такой подавленной и отрешённой. На мгновение показалось, что перед ними стоит просто одна оболочка, лишённая души.

Сестрица преодолела двор и вошла в башню. По пути ей встретилось несколько учеников других групп, все смотрели на неё с презрением. Но впервые за долгое время малышке было всё равно, что о ней думают другие.

В кабинете директора снова пахло лекарствами, но теперь другими. Присутствовали и ароматы цветов, исходящие от свежего букета в вазе, поставленной на подоконник узкого окна.

Ло Транум лежал в своей кровати, до шеи накрытый одеялами. Время от времени тело главы академии тряслось в судорогах, но эти приступы были скоротечными и нечастыми. А вот чёрные вены уже полностью захватили его лицо, потемнели даже губы.

Леди Лоа увидела Ками и просияла.

— Ты уже очнулась, милая, — ласково пропела женщина. — Это так вовремя! Нужна твоя кровь. Она действительно помогает! Хоть её эффект и не такой сильный, как при лечения проклятой чумы, но сейчас любой положительный эффект для нас ценнее золота.

Ками молча закатала рукав своей формы, позволив взять необходимое количество алой жидкости.

Леди Лоа тут же смешала кровь с каким-то реагентом, а после сделала укол в почерневшую руку директора. Тот сначала сильно дёрнулся, словно собирался вступить в бой, а после тело расслабилось и из уст вылетел облегчённый вздох.

— Я могу поговорить с ним? — спросила Ками

— Только недолго. Он потратил слишком много сил, поэтому проклятие книги смогло взять над ним верх.

Женщина откинула матерчатую занавеску, предложив малышке сесть на кровать, а сама отошла к столу, готовя новые порции лекарств.

— Ками… — прошептали губы Ло Транума. — Я так рад, что ты выжила. Это нашествие было по твою душу. Вряд ли Целитель пожертвовал бы стольким, лишь бы вернуть гримуар.

— Я знаю. Но они забрали брата!

— Это печально, — почти стонал директор. — Но в ту ночь многие погибли.

— Но мне важен лишь Итан! Только он! Он может быть ещё жив!

— Что ты хочешь от меня? Говори. Я сделаю всё, что в моих силах.

Ками схватила край одеяла и сжала его в кулачках.

— Помогите мне его вернуть! — сквозь слёзы взмолилась она. — Я не смогу без него жить! Он… он…

Директор скосил на девушку взор своих тусклых глаз. В этом взгляде были и боль, и сострадание. Он действительно хотел помочь малышке, но не мог.

— Охотники уже прочесали лес в поисках Проклятых. Но они не нашли и следа твоего брата. Боюсь, что его забрали в одну из лабораторий Целителя. А мы не знаем, где она находится. Это всё равно что искать определённую песчинку на бескрайнем пляже.

— У меня есть нюх! — не отставала Ками. — Я смогу их выследить! Даже сейчас! Просто дайте разрешение и отправьте со мной отряд!

— Это слишком опасно. Ты ценнее любого человека в этих стенах. Мы пожертвовали слишком многим, чтобы ты не досталась Ему в руки. Поверь, он только этого и ждёт. Прошу, пообещай, что не покинешь стены академии. Твоя кровь может спасти десятки тысяч жизней!

Ками не ответила. Она молча отпустила одеяло и просто вышла из кабинета. Уже на лестнице малышка сильно разрыдалась, опустившись на одну из ступеней. Она понимала, что одной ей не справиться, но и бросить брата в беде просто не могла. Это было бы предательством. В подобной ситуации Итан бросился бы на помощь без лишних раздумий.

До конца дня сестрица ходила по академии как неприкаянная. Хан смотрел на это сквозь пальцы, решив оставить девушку наедине со своими мыслями.

Однако на деле у Ками была цель. Малышка собирала припасы, стараясь делать это как можно незаметнее. Так под подолом куртки в комнату были принесены пара булок хлеба, бутылка с водой, яблоки, несколько разномастных эликсиров и ядов.

Собрав достаточно провианта, девушка сшила себе просторную сумку из мешковины, а после долго полировала свои катаны и наносила на них яд, заполняя тягучей жижей специальные пористые ячейки в металле.

В этот раз ночь выдалась тёмной и облачной, но очень тёплой.

Скрипнула дверь комнаты, миниатюрная тень выбралась в коридор и прокралась к воротам. Ками двигалась тихо и неспешно, чтобы случайно не нарваться на патруль Охотников. Малышка не хотела, чтобы о её побеге узнали раньше времени.

— Держись, братик! — шепнула девушка и юркнула в Тёмный лес.

В чащобе было на удивление спокойно. Казалось, что все проклятые животные попрятались по своим норам. Похоже, что недавняя битва отразилась и на фауне заповедника Охотников, заставив её переместиться в более спокойные дальние уголки Тёмного леса.

Ками поминутно останавливалась и нюхала воздух. Дух Проклятых ещё витал в этом месте, но был слаб. Однако ощущался и запах Итана. Это придало малышке сил и заставило её поверить в себя.

Позади послышался треск ветки.

Ками быстро вытащила свои катаны и прыгнула на звук, усилив движения магией чёрных молний. Лезвия мечей рубанули воздух и тут же ощутили сопротивление. Раздался звук скрежета металла, в стороны полетели яркие искры.

— Тише! — буркнул голос. — Это всего лишь мы!

Позади на тропе стояли Барас и Амина. Крепыш держал в руках топор, которым только-что смог остановить ураганный удар катан. Далось ему это не так легко, как он хотел изобразить на своём суровом лице.

— Вы? — изумилась Ками и нахмурилась. — Пришли вернуть меня в замок?!

— Нет, — покачала Амина головой. — Мы хотим помочь найти Итана.

— Да! Он часть нашей группы и друг! — кивнул Барас, опуская оружие. — Мы своих не бросаем! Даже если придётся вернуть лишь его тело, то мы так и поступим!

Амина посмотрела на Бараса гневным взором, а после обратилась к Ками:

— Не слушай его. Мы найдём Итана живым, я верю в это. Ты ведь сможешь найти нужный след? Прошло уже много времени…

— Да! — просияла малышка, обняв беловолосую красавицу. — Вокруг очень много лишних запахов, но брата я почую и за километр. К тому же я вижу оставленные им частички энергии, они как светлячки. Не могу объяснить лучше, нужно много слов… Просто идём!

Сестрица вела друзей по еле заметным тропам. Группа огибала провалы в земле, огромные валуны, преодолевала овраги. Местами можно было увидеть сломанные ветви и даже выкорчеванные с корнем кусты, словно сквозь чащобу продиралось что-то огромное.

Вскоре впереди показалась стена, отделяющая Тёмный лес от остального безмятежного мира. Она была высотой более пятнадцати метров и полтора в толщину. Это было серьёзное препятствие для любого, кто хотел войти или выйти.

— Проклятый перелез здесь? — спросила Амина, осмотрев каменную кладку и не найдя бреши.

— Да, просто вскарабкались. Следы идут наверх.

— Но почему магическая защита не сработала?

— У Скрытня, который убил Дакона, был амулет, — пояснила Ками. — Возможно, что и у остальных есть нечто подобное.

— Я думал, что мы сражаемся с безвольным стадом тварей, — хмыкнул Барас.

— Да, но у этого стада есть главарь, думающий сразу за всех!

Ками обратилась к магии и оттолкнулась от земли. Её прыжки были короткими, но быстрыми. Малышка цеплялась за любой попадавшийся уступ и быстро взобралась на самый верх стены.

— Следуйте за мной, — попросила она, свесившись вниз.

Амине удалось с лёгкостью повторить трюк малышки. А вот Барас поднимался с трудом. Крепыш обладал большой силой, но вот ловкость у него была развита заметно хуже остальных навыков. И всё же он покорил эту рукотворную вершину, пусть и пришлось провозиться минутой больше.

Со стены открывался потрясающий вид. Были видны ближайшие деревни и даже город, притаившийся у самого горизонта.

Друзья лишь мгновение полюбовались ночной красотой, а после спрыгнули вниз.

— Так-так-так! — раздалось из темноты.

Мастер Хан стоял у стены, опёршись о каменные блоки. Даже в сумраке было видно, как поблёскивает его топор.

— В самоволку собрались, беглецы? — поинтересовался наставник, укоризненно глядя на учеников.

— Я иду спасать брата, — честно ответила Ками.

— И ты понимаешь, как это опасно? Скрытни наверняка наблюдают за замком. Они сообщат об этом сама знаешь кому, как только заметят тебя.

— Мне всё равно! — выпалила малышка, сжав кулаки. — За брата я порву любого, кто встанет у меня на пути!

— Даже меня? — спросил Хан, он выглядел серьёзнее обычного.

Этот вопрос заставил Ками поджать губы.

— Я не буду с вами сражаться, — тихо произнесла она. — Но и вы меня не остановите!

— С ней-то всё понятно, — махнул рукой наставник, переведя взгляд на Амину с Барасом. — А вы чего тут забыли?!

— Итан наш друг!

— Ясно-понятно, — рассмеялся Хан. — Но вы хоть понимаете, что у нас нет и единого шанса на успех?

— Нас?

— А вы думали, что я оставлю свою группу в беде? Отговорить вас явно не выйдет, но и вести под стражей в замок не собираюсь. Остаётся последовать за вами. В конечном итоге лучше умереть в бою, чем вернуться в академию и докладывать Ло Трануму, что его дражайшее лекарство от Проклятия крови сгинуло где-то в полях!

— Учитель, — пробормотала Ками, всхлипнув. — Спасибо вам!

— Ну хватит тут сопли разводить! — рявкнул Хан, водрузив топор на плечо. — Веди нас уже, двуногая ищейка.

В открытых лугах и редких рощах ориентироваться было проще. Здесь не было запахов другой проклятой живности, кроме слуг Целителя, а потому и брать след было легче. К тому же и аромат крови Итана ощущался сильнее. Казалось, что братец был здесь совсем недавно.

— Мастер Хан! — обратилась Ками к наставнику, когда они проходили мимо очередной деревни.

— Что такое?

— Запах Итана слишком свежий.

— Думаешь, его специально проволокли тут недавно, чтобы заманить нас в ловушку? — хмыкнул Хан.

Ками кивнула.

— Могу поверить, — просто ответил наставник. — К тому же за нами уже давно кто-то наблюдает. Моему фамильяру они не показываются на глаза, но и полностью скрыть своё присутствие не могут.

Малышка принюхалась к воздуху и подтвердила:

— Пахнут как Скрытни, но они далеко. Я почти не ощущаю их смрада.

— Получается, что мы сами идём в расставленную ловушку. Впрочем, об этом можно было догадаться и без этого. Как только мы покинули замок, то сразу стали лакомой добычей. Только одно то, что ты нужна ему живой, еще уберегает нас от боя.

След привёл группу мстителей к двум покосившимся сараям. Здесь не было ничего, кроме полуразрушенных амбаров и пары сгнивших стогов сена. Однако запах Проклятых и Итана тут был сильнее всего.

Ками охватила дрожь.

— Что случилось? — тут же спросил Хан, крепче перехватив рукоять топора.

— Здесь кто-то есть! — шепнула малышка, указав пальцем на рассохшуюся дверь.

— Проклятые, Скрытни?

— Нет, что-то более… сильное!

Раздались громкие звуки, словно кто-то медленно хлопал в ладоши.

Ворота амбара медленно отрылись и из тьмы вышел человек. Он был одет в кожаную куртку и такие же штаны. На голове была широкополая шляпа, из-под которой смотрели хищные, глубоко посаженные глаза. Но самым заметным атрибутом являлся пояс, на котором было закреплено множество бутылочек со всевозможными снадобьями.

— Целитель, — процедил Хан, сжимая кулак до хруста.

— Именно так! — подтвердил человек. — Но раз мы уже почти друзья, то можете звать меня Аламеем. Считайте это за честь. Мало кто знает моё настоящее имя.

Алхимик дружелюбно пригласил Охотников войти. Те остались стоять на месте.

— Ну что же вы, — мягко проговорил Целитель. — Негоже разговаривать под открытым небом. Не бойтесь, сейчас я вас не обижу. Мне это просто невыгодно. Я очень сильно впечатлён талантом малышки Ками. О таких способностях юного дарования я не мог и помыслить!

— Каких именно талантов? — спросил Хан, мысленно оценивая шансы на успешный бой или побег.

— Управление Проклятием крови, фантастическое чутьё, потрясающая регенерация, — перечислял Аламей, загибая пальцы. — Уверен, что внутри неё сокрыто ещё немало сюрпризов!

Целитель посмотрел на Ками так, словно хотел препарировать девушку прямо здесь и сейчас.

— У тебя полно и других игрушек, — заметил наставник. — Зачем тебе она?

— Игрушек? — скривился алхимик. — Вы про этих тварей? Они ущербны! Те, что похожи на людей, не выдерживают воздействия Проклятия крови, их тела быстро деградируют. А громилы почти полностью лишены разума, для меня они просто мясные машины для убийств. Я держу их рядом только потому, что могу полностью контролировать. Но Ками…

— Мы здесь не за тем, чтобы петь друг другу дифирамбы, — отрезал Хан.

— Ах да! Вы пришли за Итаном!

— Верни мне брата! — потребовала сестрица. — Иначе я оторву твою голову!

— Голова мне ещё пригодится, — легко рассмеялся Целитель. — А что насчёт брата… это я устроить могу. Просто пойдём со мной. Обещаю, что вы снова станете одной семьёй. Без всякого подвоха.

— Верится слабо, — хмыкнул Хан, взглядом приказав остальным взяться за оружие.

— Неужели вы хотите напасть? — поинтересовался властитель Проклятых. — И даже думаете победить? Наша недавняя битва сильно проредила мою армию, но пара тузов ещё осталась в рукаве.

На крыше амбара показались Скрытни, а возле полусгнивших стогов зашевелились огромные тени Проклятых. Похоже, что тварей здесь было много, но их скрывала какая-то аура, не позволявшая Ками учуять их раньше времени.

— Видите, мои собачки так и рвутся полакомиться свежим мясом. Кто же их остановит, если моя голова вдруг отделится от тела? Поэтому попрошу ещё раз. Малышка, идём со мной к брату. А твоих друзей я отпущу живыми, если тебе они так уж важны.

— Нет! — выпалила Ками, топнув ножкой. — Отдай мне брата, и я уйду вместе с ним!

— Если не хочешь по-хорошему, то я могу применить и силу. Ты в любом случае уже не вернёшься в ту забытую богами академию, — проговорил Аламей, улыбнувшись.

Проклятые твари зарычали и стали медленно приближаться. Грядущий бой грозил быть сложным.

Ками сверкнула глазами и выпустила когти.

— Отдай брата! — снова потребовала она, показав клыки.

— Неужели ты думаешь этим меня напугать? — искренне улыбнулся Целитель. — Я наслышан о твоих возможностях бойца. Но даже так стольких Проклятых тебе не победить, они задавят вас числом.

Ками подняла руку, посмотрев на длинные когти, а после вдруг резанула ими по своей шее. Из глубокой раны полились алые струйки, пачкающие одежду и стекающие на землю.

— Отдай брата! — крикнула малышка, скривившись от боли. — Или я убью себя!

— Что ты делаешь?! — изумился алхимик, в его глазах мелькнул страх. — Прекрати!

Ками побледнела. Кровь слишком быстро уходила из её тела. И тем не менее сестрица всё ещё стояла на ногах, а её взгляд был полон решимости.

— Отдай, моего, брата! — выпалила она, чеканя каждое слово.

Алхимик молча подал сигнал своим тварям. Проклятые остановились, а затем и вовсе попятились назад.

— Перевяжи рану! — будто приказал Аламей и бросил к ногам Ками одну из своих стеклянных бутылочек. — И прими это, оно остановит кровь.

Ками проигнорировала подарок. Под ногами девушки уже была целая лужа алой жидкости и силы покинули тело. Сестрица пошатнулась и упала на колени.

Целитель дёрнулся вперёд, но малышка снова подняла руку и приложила когти к шее.

— Не подходи! — просипел тоненький голос.

Алхимик остановился. В его взгляде читалась злость и что-то ещё. Он не хотел потерять столь ценный экспонат, девушка нужна была ему живой.

— Чёрт с тобой! — рассмеялся он и покачал головой. — Брата я тебе отдать не могу, он слишком важный рычаг давления. Однако обещаю, что пока ты жива, то будет жить и он. Думаю, для тебя это хорошая мотивация не умирать. Правда?!

Целитель замер на месте и прислушался.

— Пожалуй, мне пора идти, — сказал он, не стирая улыбки с лица. — И советую не пытаться выследить моё убежище. Я очень хочу получить малышку живой, но если выбирать между ней и безопасностью своих исследований, то я выберу второе. Скоро увидимся!

Алхимик наклонил голову в знак почтения, а после сделал два шага назад, буквально растворившись в темноте. Вместе с этим отступили и твари, почти беззвучно скрывшись за прилегающей к амбарам роще.

Как только угроза миновала, Амина бросилась к Ками. Малышке было уже совсем плохо, она потеряла слишком много крови.

— Вот, пропитай этим повязку и наложи на шею, — приказал Хан, подавая какую-то баночку. — А снадобье Целителя даже в руки не берите. Мало ли там какой-то яд, подчиняющий разум.

Раны сестрицы быстро обработали, это остановило кровь, но девушка была безмерно слаба и не могла стоять на ногах.

— Что будем делать дальше? — сухо спросил Барас.

— Вернёмся в академию, — ответил мастер.

— Но… брат… — пролепетала Ками синими губами.

— Он жив, это уже хорошие новости. И вряд ли Целитель теперь осмелится убить его. Это действительно важная карта в его игре, а он не настолько туп! Но мы сейчас слишком слабы, чтобы противостоять стольким Проклятым. Нужно собрать больше Охотников, тогда будет шанс дать отпор.

Хан поднял раненую Ками с земли и медленно двинулся обратно по дороге, по которой они пришли сюда.

Амина молча двинулась следом, а Барас на секунду замер на месте и наложил на землю одно из самых простых заклинаний.

Траву и почву под ногами окутало алое пламя. Оно быстро выжгло всю кровь, остался лишь пепел. Барас довольно кивнул. Уж если кровь подруги так важна для врага, то не стоило оставлять её просто на земле.