Академия "Чёрный Феникс"

Глава 3

Хан и правда покинул замок в тот же день. Оставили его и остальные учителя, предоставив юным Охотникам самим разбираться с проблемами и планом обучения.

Эта небольшая вольность пошла всем на пользу. Не смотря на отсутствие надзора, мало кто отлынивал от уроков. А если и находились подобные лентяи, то нагоняй им устраивали собственные товарищи. Никто не хотел опозориться перед наставниками, когда те вернутся.

Не обошлось и без соперничества. Иногда кабинеты в башне, кухни и даже обычные книги становились предметом конкуренции. Доходило до драк. И всё же откровенной войны между группами не было.

Ученики «Ти» не отставали от сверстников, а в чём-то и превосходили остальных. Однако этот сезон выдался для академии действительно особенным. Талантов хватало в каждой группе. А потому приходилось учиться особенно упорно.

Каждый день Амина, Итан и Ками изучали новые приёмы ближнего боя, а после до мозолей на руках сражались на площадке, хвастаясь и оттачивая движения. Дакон больше углубился в изучении магии. А Барас налегал на развитие силы и выносливости, иногда насильно загоняя остальных на тренировку.

С созданием зелий всё оказалось чуть сложнее. Но тут на выручку пришла Амина. Она оказалась талантливой не только в обращении с копьём, но и могла понять сложные формулы для варки целебных снадобий и даже ядов.

— Яды очень важны! — напутствовала беловолосая красавица, поднимаясь по лестнице башни на второй этаж. — Иногда проклятые звери имеют сильную защиту, которую не пробить прямыми атаками. Яд может как ослабить монстра, так и сделать его медленным.

— Так тебе родители говорили? — интересовался Итан.

— Именно! Уж они знают толк в Охоте!

В этот раз Амина притащила всех товарищей на урок по варке странной, дурно пахнущей жижи. Впрочем, остальные не протестовали. День выдался слишком жарким, лучше переждать самое пекло под крышей.

Дёрнув дверь кабинета, вся ватага прошла внутрь. Но их здесь не ждали.

Комната со столами, котлами и реагентами была занята другой группой. Это была «Лок». Сейчас их снова пятеро. Видимо, погибшего Тасо заменили другим новобранцем. Такое случалось, Хан говорил об этом.

— Не видите, занято! — грубо выкрикнул один из «Ловкости».

Это был самый здоровый парень из троих. Здесь были также две девушки из этой же группы, но сейчас они были заняты переливанием какой-то жидкости из одной колбочки в другую, а потому не обращали на окружающих внимания.

— Вы занимали комнату вчера! — возразила Амина, топнув ножкой. — Сегодня наша очередь!

— И что с того. Хотим — и сегодня варим!

— Так не пойдёт!

— А то что?

Грубиян оторвался от изучения страниц книги, высокомерно перегородив дорогу новоприбывшим.

Он был выше даже Бараса. И звали его Настер или Рысь. Это был грозный противник. Но Амина не отступила.

— Комната наша, уходите! — требовала она.

— Нет!

— Тогда выведем вас сами!

Настер презрительно фыркнул.

— Вы угрожаете? Да на вас смотреть жалко, тощие доходяги, — усмехнулся он.

— Ах, ты…

— Хочешь помериться силой? — приподнял Рысь в удивлении бровь. — Я только за. Но не здесь, а то разворотим всю лабораторию. Жду вас через десять минут на первой площадке! Если победите, то так и быть — комната сегодня ваша. А если нет, то утрётесь!

— Идёт!

На Амину было страшно смотреть. Она была красная, как варёный рак. Странно, что эта маленькая стычка так вывела её из себя, обычно девушка действовала более расчётливо.

— Чего ты так взъелась? — спросил её Итан, когда они спускались по лестнице на первый этаж.

— Потому… потому что это просто нечестно! Это наше время!

— И что? Нашли бы другое занятие.

— Учитель уже приезжает завтра, — выдохнула Амина. — А мы не освоили приготовления даже простейших ядов.

— Дело в этом? — хмыкнул Итан, заглянув ей в лицо.

— Не только, — буркнула она и отвернулась. — Не люблю несправедливость. Вод представь, что он оскорбил твою сестру. Что бы ты сделал?!

Ками схватила брата за рукав, тоже ожидая ответа на этот вопрос.

— Я бы ему врезал, — признался Итан. — Барас, ты из нас самый сильный. Накажешь этого хама?

— Всегда рад размяться, — по обыкновению хмуро кивнул синеволосый здоровяк.

— Нет! — Амина помотала головой. — Я эту кашу заварила, мне и расхлёбывать.

— Смотри сама, — пожал плечами Барас.

На площадке было людно. Кроме «Лок» тут собрались и остальные группы. Видимо, слух о готовящейся битве разлетелся поразительно быстро.

— И кто из вас будет со мной биться? — спросил Настер с ехидной усмешкой. — Может малютка Воробушек или этот рыжий?

— Это буду я! — бескомпромиссно ответила Амина, выходя вперёд.

— Ты? А не боишься, что я помню твоё красивое личико?

— Не боюсь. А вот твою физиономию сломанный нос только украсит!

Настер сжал кулаки, ударив ими друг о друга.

— Сама напросилась! — процедил он сквозь зубы.

Правила были весьма просты. Можно использовать лишь боевые приёмы. Никакого оружия или магии. Только честный бой.

Амина встала в боевую стойку и остриём ботинка очертила перед собой круг. После этого она закрыла глаза и выдохнула, словно впав в медитацию.

Противника это смутило, хоть он и не показал вида.

Настер медленно сделал два шага вперёд. Девушка не отреагировала.

— Ты там не уснула? — усмехнулся бугай.

Эти слова словно вернули Амину к жизни. Она быстро оттолкнулась от земли и в прыжке ударила зазнайку в грудь.

Тот не ожидал подобного и отшатнулся, схватившись за повреждённые рёбра.

— Ну я тебе!

Удары Настера были похожи на скоростной молот. Он больше полагался на силу, чем на технику. Но даже так Амине пришлось призвать всю свою ловкость, чтобы не попасть под одну из атак.

И всё же инициатива была на стороне девушки. Белка двигалась быстро, словно в танце. Раз за разом её удары достигали цели, постепенно выматывая врага и добавляя ему новых синяков.

Настер понял, что выиграть бой чистой силой не выйдет. Он недооценил умения противника, посчитав, что хрупкая Амина ему не соперница. Это читалось в его глазах и последующих действиях.

Рысь отпрыгнул назад, припал к земле и сделал рывок, пытаясь обманным ударом заставить девушку отпрянуть, а после добить её сокрушающей основной атакой.

Амина прочитала этот маневр и легко уклонилась. Но для этого ей пришлось довольно сильно отступить назад.

— Куда же ты? — усмехнулся Настер.

Девушка нахмурилась и отставила ногу назад, а затем сильно оттолкнулась от земли и молнией рванула вперёд. Точно такой же трюк она проделала во время первой встречи с мастером Ханом.

Удар. Просто фантастическая скорость и сила не оставили Настеру шансов. Из его одежды на груди выбило облачко пыли, а сам он отлетел на добрых два метра. Похоже, ближайшие пару дней он не сможет даже встать с кровати.

Площадку наполнили довольные крики. Остальные ученики приветствовали победителя. Это было мгновение триумфа.

На следующее утро учителя возвратились в академию. У каждого из них с собой была большая сумка.

После завтрака Хан собрал учеников на третьей площадке. Лицо мастера было уставшим и злым. У всех закралось ощущение, что он все эти дни сражался с монстрами, а не просто курировал ковку нового оружия.

— Они меня в могилу загонят! — изливал негодование наставник. — Трижды! Трижды я показывал чертежи, но они всё хотели сделать по-своему. Так не уважать наследие ордена! И что эти кузнецы себе позволяют!

Хан ещё раз выругался, а затем смог взять себя в руки.

— Ладно, — наконец проговорил он. — Дело всё равно сделано, пусть и ушло столько времени. У вас тут, я слышал, тоже была некоторая заварушка?

— Учитель, я… — начала было Амина.

— Не утруждайся. Главное, что мы победили. Хе-хе! Вы бы видели лицо наставницы «Лок». Её лучшего бойца поколотила хрупкая девчонка! Пожалуй, больший позор был бы, если бы это сделала Ками. С виду её сложно принять за воина. И не надо сверлить меня хищным взглядом, ты и сама это знаешь!

Хан усмехнулся.

— Теперь вам стоит быть начеку. «Лок» вам этого не простит, уж будьте уверены. А их наставник та ещё хитрая лиса!

Мастер подошёл к сумке, которую привёз с собой от кузнецов, и расстегнул три замка. После этого учитель без всякого зазрения совести просто вытряхнул содержимое на землю.

По площадке запрыгали солнечные зайчики, отражённые от полированного металла.

В куче привезённого оружия был и топор, и меч, и копьё, и катаны, и пара серпов. И все они были выполнены так изящно, словно над ними трудились ювелиры, а не простые кузнецы. Чего стоили одни только рукояти, обвитые серебряной бечевой. А уж сами лезвия и вовсе могли ввергнуть в восторг любого знатока.

— Ну, чего стоите? Разбирайте!

Второй раз просить не пришлось. Ученики набросились на кучу оружия, словно чайки на рыбу. Каждый осматривал своё приобретение полными благоговение глазами. Все были наслышаны о мастерстве ремесленников ордена Охотников, но такую красоту не ожидали увидеть даже самые привередливые.

— А вот ножны и крепления, — вещал Хан, указав на ещё один свёрток, лежащий на ближайшем столе. — Всё подогнано ровно под ваше оружие.

Ученики растащили и этот подарок. Вскоре каждый из них уже закрепил оружие либо на поясе, либо за спиной.

— Ну что, налюбовались обновками?! А теперь слушайте меня внимательно. Вы уже Охотники на проклятых. С этой тропы не свернуть. Ваше оружие сделано из особого металла, способного отрубить голову даже закованному в латы врагу. Но никогда! Слышите?! Никогда не направляйте его на обычных людей.

Хан ещё раз обвёл подопечных взглядом, словно ожидая возражений. Но таких смельчаков не нашлось.

— Вот и славно. Запомните это правило, — удовлетворённо кивнул он.

Остаток дня ученики тренировались со своим новым оружием, привыкали к его весу и балансу. Состоялось даже несколько дружеских дуэлей, переросших в серьёзное состязание. Амина и Ками так схлестнулись друг с другом, не желая уступать победу, что пришлось вмешаться наставнику.

Вечером же ученики собрались в столовой. Сегодня готовкой занимался Дакон. Товарищи условились, что каждый день будет готовить кто-то один. Так остальные могли лучше отдохнуть после тяжёлого дня.

— Яичница с беконом, овощами и травами! — довольно бормотал Дакон, которому нравилось готовить. — А для Бараса жаренное мясо, разумеется с кровью!

Синеволосый обладатель топора благодарно кивнул, принимая свою тарелку. Остальные тоже поблагодарили повара.

Ками так понравилась еда, что она даже чмокнула Дакона в щёку. Это заставило того покраснеть. А ещё это вызвало недовольный взгляд Бараса. Похоже, Воробушек нравилась ему, но он боялся сказать это вслух.

— Учитель намекнул, что завтра мы займёмся магией, — произнесла Амина, чтобы разрядить обстановку. — Как вы думаете, мы её быстро освоим?

— Я уже владею парой заклинаний, — Дакон говорил с набитым ртом. — Их ещё сложно применять в бою, но я справлюсь. Магия — сильное оружие Охотника.

— Не сильнее топора! — встрял в разговор Барас. — Именно металл разрубает Проклятых. Не магия!

— Но она может сделать тебя сильнее и быстрее, — возразила Амина.

— Я и сам силён! — Барас напряг руку, показывая мышцы.

— И всё же самые сильные Охотники постоянно используют магию, — не унимался Дакон, уплетая ужин. — Итан, ты на чьей стороне?

Итан одной рукой прижал к себе сестру, уже вовсю зевающую и закрывающую глаза, а второй указал на башню за своей спиной.

— Директор Ло Транум искусно владеет чарами. Он один из немногих людей, способных вести бой на расстоянии, используя только магию. Так наставник сказал. Обычные Охотники используют эту силу лишь для наложения положительных эффектов. Иначе они быстро исчерпают свою Ману и станут беззащитны.

— Но ты не ответил! Рассуди! Что лучше — магия или клинок?

— Лучше всего, когда соблюдён баланс. Не стоит полагаться только на что-то одно.

— Ой. Да ну вас! — вздохнул Дакон. — Вся мощь — в магии! И вообще, спать уже хочу! Прибираемся и идём по комнатам?

— Ага, — согласились остальные.

Следующим днём Хан довольно разглядывал своих подопечных, построившихся на третьей площадке. Сегодня здесь было поставлено несколько деревянных манекенов, больше похожих на бесформенные мешки с песком

— Теперь вы и правда похожи на Охотников, — ухмылялся учитель. — Следите хорошенько за своим оружием. И пусть его металл не подвержен ржавчине, однако о полировке забывать не стоит. Клинок всегда должен быть острым и готовым к бою. Но сегодня не об этом…

Мастер остановился и поднял правую руку, над его ладонью висел небольшой чёрный шар, сотканный из теней. Хан шевельнул пальцами, сгусток энергии рванул вперёд и взорвался возле манекена. Из пробитого мешка посыпался песок.

— Магия! — пояснил наставник. — Это второе сильнейшее оружие Охотника на проклятых, после его клинка. Однако существуют мастера, способные чарами заменить даже меч. Думаю, вы уже понимаете, что я ссылаюсь на личность директора. И всё же таких людей немного.

Хан опустил руку, обвёл всех взглядом и продолжил:

— К тому же мастерство использования магии приходит с годами и опытом. Не стоит надеяться освоить трёхкомпонентные заклинания в первый же год. И всё же каждый из вас обладает предрасположенностью к чарам, других в академию не набирают. А ещё я заметил, что некоторые используют энергию неосознанно, я вижу это по вашим движениям в схватках. Но об этом позже.

Мастер подошёл к Итану.

— У каждого Охотника своя стихия, — проговорил Хан. — Лично я владею энергией Тьмы. А директор в совершенстве использует магию Света. Итан, ты уже должен знать свою стихию. Какая она?

— Молния, учитель.

— Неплохо. Молния даёт скорость и мощь. Усиленные ей атаки парализуют врага. А что до твоей сестры? Должно быть, ваши магические силы схожи? Обычно предрасположенность к стихии переходит из поколения в поколение.

— Не совсем, — замялся Итан. — У Ками тоже молнии, но чёрные.

— Вот как? — фыркнул Хан, покосившись на Воробья. — Никогда о таком не слышал, будет интересно посмотреть. Ну хорошо, Амина?

— Моя стихия — Свет. Но я пока слабо ей владею.

Девушка потупила взор, словно смущаясь.

— Это поправимо, — отмахнулся Хан. — Для того академия и существует, чтобы развивать ваши таланты. А Свет — одна из лучших стихий. Она позволяет развеивать наговоры и выводить яды. Благословлённый Светом Охотник становится быстрее, пусть эта прибавка и не такая заметная, как у Молнии.

Мастер сделал два шага вправо.

— Теперь очередь Дакона. Я уже видел в бою твои навыки. И твоя стихия — Вода.

— Это так, учитель! Я много тренировался последние годы, у меня есть большие успехи в освоении магии.

— Подтверждаю, — кивнул Хан. — Но не зазнавайся. Твой талант ещё только предстоит открыть. Пока что ты на уровне городского фокусника, не больше! Остался Барас.

— Я владею огнём, наставник, — хрипло кинул синеволосый. — Однако считаю магию уделом слабаков!

— И ошибаешься! — ответил Хан, применив умение.

Под нижней челюстью Бараса появилось тёмное кольцо. Оно сдавило шею и подняло крепыша в воздух. Он начал задыхаться, но ничего не мог с этим поделать.

Наставник сжалился и развеял заклятье.

— Магия тоже может быть оружием, — вновь повторил Хан. — Научившись контролировать и применять её, вы станете сильнее. Уже одного этого достаточно, чтобы освоить чары.

Наставник отвёл учеников в сторону и продолжил:

— Существует несколько видов магии: ускоряющая, защитная, атакующая и усиляющая. Есть и другие разновидности, но это разговор не для первого года обучения. Сегодня же поговорим об ускорении. Итан, Ками, выйдите вперёд.

Брат и сестра послушно сделали шаг вперёд.

— Стихия Молнии идеально подходит для ускорения приёмов. С её помощью можно как улучшить свою реакцию, так и повысить в разы скорость удара. Смотрите на меня.

Ноги Хана обволокла тёмная дымка, а затем он рванулся вперёд с трёхкратной скоростью.

— Тьма тоже может ускорять, как и любая другая стихия. Но Молнии в этом нет равных. Попробуйте, вложите свою магическую силу в мышцы ног, а затем просто сделайте рывок вперёд.

Брат и сестра переглянулись, в их взорах вновь разгорелся огонь соперничества.

По ногам Итана пробежали первые искры, он знал, как использовать магию, но вот практики не хватало.

У Ками же всё получалось лучше. Её икры и бёдра окутали чёрные разряды, а после девушка прыгнула, оставив брата далеко позади.

— Эй! Так не честно! — возмутился Итан, но тут же собрался и сделал молниеносный рывок.

— Отлично! — одобрил Хан, когда брат и сестра вернулись. — Теперь я понимаю, что за чёрные молнии. Довольно необычно, не встречал такого ранее. Но именно это и сделало Ками быстрее. А теперь пусть попробуют остальные.

Амина, Барас и Дакон заняли место в начале дорожки. По сигналу учителя всё трое наполнили мышцы магией и произвели рывок.

Дальше всех прыгнула Амина. Дакон занял второе место. Барас был последним. Однако никто из троицы и близко не подобрался к результату Ками и Итана.

— Что ж, — проговорил Хан. — А теперь попробуйте применить рывок в бою. Видите, манекены? Прыгните к ним с помощью магии и нанесите удар своим оружием. Пробуйте!

Ученики встали на позицию и разом рванулись вперёд.

Как и ожидалось, брат и сестра первыми достигли цели. Однако и остальные отстали не сильно. Всем манекенам сильно досталось, такая уж у них работа.

— Замечательно! — похвалил Хан. — Вы быстро усваиваете основы. За последние недели вы овладели управлением фамильярами, получили оружие ордена, узнали о магии и даже смогли её применить. Думаю, настало время для первой охоты!

Ученики зашептались меж собой.

— Тише! — приказал мастер. — Вы же не думали, что вечно будете изучать лишь теорию? Вы были на многое способны ещё до вступления в «Чёрный Феникс». А теперь каждый из вас практически настоящий Охотник, способный потягаться с проклятыми монстрами.

Хан довольно обвёл подопечных издевательским взором.

— Сегодня ночью вы выйдете в Тёмный лес на охоту, — бескомпромиссно заявил он. — Вокруг замка водятся лишь слабые Проклятые, они и станут вашей целью. Я буду следить за вами издалека, но помогать не стану. Не справитесь — будете изгнаны с позором.

— Нам нужно одолеть только одну тварь? — переспросил Барас, готовый к сражению хоть сейчас.

— По одной на человека, — поправил Хан. — И действовать каждый из вас должен самостоятельно. Такова правда жизни Охотников, чаще всего они работают поодиночке. Но для Итана и Ками я сделаю исключение. Однако вы должны принести мне две головы, либо одолеть кого-то крупнее кабана. Ясно?

— Учитель, а почему ночью? — спросила Амина.

— А что, вы темноты боитесь?

— Нет, но…

— Твари наиболее активны в тёмное время, — пояснил наставник. — Поэтому разрешаю вам до конца дня отдохнуть и выспаться. Ночью вам будет не до сна!

Ученики разбрелись по комнатам. Амина быстро смешивала какие-то зелья, медитировала, а после уснула. Барас всё время отдал заточке своего топора. Дакон усиливал серпы магией и пополнял внутреннюю Ману.

Ками и Итан сидели в своей каморке. Сестра с тоской смотрела в окно, а брат просто лежал с открытыми глазами.

— Мы можем уйти, — наконец произнёс Итан. — Если не хочешь, то просто сбежим! Никто не остановит.

Сестра отрицательно покачала головой.

— Ты уверена, — не унимался брат. — Это будет та самая ночь!

Ками отошла от окна и села на подстилку кровати. Свою маленькую ручку она положила на грудь брату, словно пытаясь его так успокоить.

— Это из-за той книги ты не хочешь уйти? — спросил Итан. — Всё ещё думаешь, что она может помочь?

Ками коротко кивнула.

— Надеюсь, что ты права, — вздохнул брат. — Знай, я защищу тебя от любой угрозы!

Сестра улыбнулась и положила голову на плечо брата. Так оба и уснули.

Ночь выдалась безветренной и ясной. Над горизонтом взошла огромная жёлтая луна. Воздух был заполнен треском цикад и редки воем, доносящимся из леса.

— Вы многому научились, — напутствовал Хан, когда подопечные собрались возле главных ворот. — Помните все эти знания. Используйте фамильяров для разведки, оружие для атаки, а магию для уклонения. Сегодня вы добудете свои первые трофеи. И постарайтесь выжить, я поставил на вас немало денег в споре с другими учителями! Уж не подведите!

Ворота открылись, Охотники устремились в темноту.

Итан и Ками быстро бежали по протоптанной животными тропе. Остановившись у дерева перевести дух, они прислушались к окружению. Пока вокруг было тихо.

Брат посмотрел на небо, затем перевёл взгляд на сестру. Та была бледна, но спокойна.

Впереди треснула ветка, послышался сдавленный хрип. Это мог быть проклятый зверь.

Ками и Итан переглянулись и кивнули друг другу. Брат вызвал своего сокола и приказал ему пролететь вперёд, сам же он смотрел его глазами.

— Это мутировавший кабан, — произнёс Итан, отозвав дух. — Для начала сойдёт. Ты готова?

Ками кивнула, крепче перехватив свои катаны. Охота началась.

Зверь почуял угрозу, однако сбегать не спешил. Он вышел на освещённую луной опушку, словно решив показать свою пугающую «красоту».

Тварь уже мало напоминала обычного кабана. Всё её тело изменилось и мутировало. По шкуре шли пульсирующие, светящиеся фиолетовым светом полоски, меняющие своё положение словно змеи. На неприлично разросшейся голове было сразу четыре налитых кровью глаза, а клыки превратились в острые бивни. Размером он был больше полутора метров в холке.

Итан вышел на опушку, держа на изготовке свой меч. Ками же тихо обходила поляну по кустам. Стандартная тактика для брата и сестры. Один отвлекал, а второй нападал со спины.

— Ну и страшила! — проговорил Итан, хотя по нему было видно, что он не впервые видит Проклятого. — И как тебя такого земля носит?!

Кабан, видимо, принял это за оскорбление. Наклонив голову вперёд, он бросился на Охотника. Но атаковать не успел.

Ками уже заняла позицию, и теперь прыгнула вперёд, быстро махнув катанами. Удар пришёлся по лапам монстра. Он протяжно заревел и свалился на землю, смешно болтая оставшимися обрубками.

Итан довольно кивнул. Победа близка.

Но радоваться было рано. Монстр вдруг перекатился и вскочил. Его отрубленные лапы отрастали буквально на глазах. Такой регенерации брат и сестра ещё не видели. Неужели полная луна так влияет на тварей?

Взревев, кабан развернулся и ринулся в кусты, решив предпочти бегство нападению.

— За ним! — крикнул Итан.

Погоня вела Охотников по оврагам и чащобе. С каждым шагом они удалялись от замка всё дальше. Но и зверь был всё ближе, они его нагоняли.

Очередная опушка с огромным валуном в центре.

Кабан сдуру выскочил на освещённое лунным светом пятно и протаранил головой камень.

«Камень» зарычал и зашевелился. Скалой оказалось ещё одно проклятое чудовище. Возможно, когда-то оно было медведем.

Всего одним движением лапы живой валун прихлопнул кабана, оставив от него лишь кровавое месиво. А после тварь поднялась в полный рост.

Проклятый зверь был старым и голодным. Его изменения зашли слишком далеко. Проклятие крови до неузнаваемости изменило его тело, а поглощённые звери позволили нарастить огромную массу. Стоило лишь надеяться, что за свою жизнь в этом лесу он не отведал человеческой плоти, в противном случае его сила могла быть бесконечно смертоносной.

— Мы зашли слишком далеко, — шепнул Итан, делая шаг назад. — Уходим.

Но тварь уже почуяла их. Монстр удивительно быстро развернулся и рванулся к Охотникам.

Итан и Ками отпрыгнули в стороны, лишь чудом уклонившись от могучего удара. Однако зверь атаковал снова, теперь сосредоточившись на брате.

Итан использовал силу Молнии, чтобы уйти от разъярённых взмахов лап, а после и сам нанёс два удара. Клинок Охотника без труда вспорол проклятую плоть, но тварь была слишком огромной, чтобы это могло ей серьезно навредить. Нужно целиться в голову.

Словно из воздуха появилась Ками. Она ловко взобралась на одну из ветвей могучего дуба, а после прыгнула вниз, намереваясь катанами перерубить толстую шею чудовища. Однако проклятый медведь припал к земле, и удары мечей пришлись по бронированной спине. Окружающий полумрак озарили высеченные из защитных пластин твари искры.

Итан воспользовался передышкой и снова ударил мечом. Если бы клинок достиг цели, то пробил бы нижнюю челюсть Проклятого и его череп. Но в этот момент тварь рубанула лапой наотмашь.

Итан не успел уклониться. Ударом его откинуло к центру опушки. Он упал на спину и отключился.

Из уст Ками вырвался крик боли. Она оставила зверя и тенью метнулась к брату. Он был сильно ранен, но ещё дышал.

А проклятый медведь уже снова нападал. Он ни за что не отпустит добычу просто так, раз уж она сама пришла к его берлоге.

Ками медленно повернула свою голову. Белки её глаз налились чёрным цветом. На тоненьких пальцах быстро выросли острые когти, а в искажённом от ярости рту проступили звериные клыки. Казалось, что даже тело девушки увеличилось в размерах, а по коже поползли змеи вздувшихся вен. Сейчас она больше походила на демона, а не человека.

Но проклятому медведю не было до этого дела. Он просто хотел отведать свежего мяса. А запах крови Итана лишь подогрел этот неуёмный аппетит.

Удар лапой, ещё один.

Ками не уклонялась, а лишь подставила руку. И это сработало. Зверь не смог пробить этот блок и отшатнулся назад. Тогда изменённая девушка атаковала сама. Она ловко запрыгнула на тварь сверху, полоснула когтями по шее, а после схватила его мерзкую голову и оторвала её вместе с кусками кожи и плоти.

Из раны монстра хлынул поток крови, а после он без сил рухнул на землю и тут же умер.

Ками спрыгнула с туши поверженного врага. Девушка всё ещё рычала и скалила зубы. Вся её одежда была заляпана кровью, а в глазах не было и капли рассудка. Она и сама сейчас напоминала дикого зверя.

Поодаль на опушке стоял огромный чёрный волк. Чуть позже к нему вышел хозяин фамильяра, сжимая в руке боевой топор.

Наставник Хан прошёл вперёд и осмотрел тушу медведя, после чего бросил взгляд на юных Охотников.

Итан всё ещё был без сознания. А Ками стояла возле него, широко расставив украшенные когтями руки и рыча на учителя, словно он был угрозой для её брата.

— Что же ты такое? — произнёс Хан, презрительно оглядев демона.

Ками рыкнула и приготовилась к схватке. Но в этот момент Итан пришёл в себя и успел схватить её за плечи. Девушка начала дико вырываться, но брат сунул ей под нос свою руку.

Ками втянула носом воздух и обмякла. Из её взгляда вдруг ушла кровожадность, опухшие вены пропали, когти и клыки втянулись внутрь. Девушка уменьшилась в размерах и упала на землю. Силы покинули её тело.