Академия "Чёрный Феникс"

Глава 8

Через несколько дней в академию начали возвращаться наставники со своими группами. Все ученики выглядели довольными, даже гордыми. На некоторых можно было заметить порезы, другие слегка прихрамывали, однако невосполнимых потерь не было.

И только мастер Хан, Амина, Барас и Дакон всё ещё были где-то в пути. Они задержались сверх оговоренного срока.

Ками и Итан напрасно ждали у ворот, желая встретить товарищей. Те не появлялись.

Не изменилась ситуация и на следующий день. И даже до конца недели. Все группы уже в полном составе вновь вернулись к обычным тренировкам и охотам, и только «Ти» была исключением.

Брат и сестра пересилил страх перед директором, самолично поднявшись в его кабинет. Однако Ло Транум лишь качал головой. Вестей от Хана не было. Его отряд словно пропал. Это стало плохими новостями, ухудшившими и без того подорванное настроение.

— Не переживай, — успокаивал Итан сестру, когда они в очередной раз ни с чем возвращались от созерцания пустой дороги.

— Грустно, — еле слышно ответила Ками, с тоской смотря себе под ноги.

— Вот увидишь, они вернутся!

Мимо пробежал Сан, тот самый любитель азартных игр и пари.

— Один из фамильяров заметил телегу на дороге! — крикнул он на ходу. — Говорят, что за поводьями сам Хан!

Эта новость мигом облетела всю академию. Ученики собирались к воротам, движимые любопытством. Итан и Ками были в первых рядах, в их глазах загорелась надежда. Они жаждали лишь одного — чтобы друзья были живы и здоровы.

Телега остановилась возле входа в замок. Лошадьми управлял и правда наставник Хан, однако на его лице была не только усталость, но ещё раздражение, злость и толика отчаяния.

— Все разошлись по занятиям! — рявкнул он, для острастки отвесив затрещину первому попавшемуся ученику.

Толпа быстро рассеялась. Этому способствовали и остальные учителя, получившие приказ от директора увести своих подопечных подальше от входа в замок. Сам Ло Транум сейчас стоял возле ворот, говоря с кем-то внутри покрытой брезентом телеги.

— Мастер Хан, всё в порядке? — спросил Итан, предусмотрительно остановившись чуть поодаль.

Наставник посмотрел на него и молча покачал головой.

Тем временем с телеги выпрыгнули Барас и Дакон, вид у них был крайне побитый. А после из-под полога показалась златовласая голова леди Лоа.

— Осторожно, не трясите её, — просила женщина, с тоской посмотрев себе за спину.

Барас и Дакон кивнули и медленно выгрузили из повозки самодельные носилки.

На переноске из двух палок и тряпок лежала Амина. Её лицо было серого цвета, волосы потеряли белизну, став тусклыми и седыми. Девушка была связана крепкими верёвками, словно преступница.

— Амина! — выкрикнула Ками, бросившись к подруге.

Хан остановил малышку движением руки, запретив подходить к больной.

Словно услышав своё имя, Амина открыла глаза и оскалилась. Она начала яростно вырываться, клацала зубами. Безумие полностью захлестнуло её, подавив разум. Истеричные движения длились всего пару секунд, а затем девушка вновь провалилась в глубокий сон

— Она заражена Проклятием крови, — пояснил наставник, тяжело вздохнув. — Но об этом позже.

— Да, нужно спешить, — подтвердила леди Лоа. — Возможно, ей ещё можно помочь.

Барас и Дакон занесли носилки в столовую. Хан одним движением сбросил со стола все тарелки и чашки, освобождая пространство. Амину положили на широкое дубовое полотно, дополнительно закрепив её ещё парой верёвок.

— Ками, мне нужна твоя кровь, — произнесла златовласая женщина. — На этот раз её потребуется много.

Сестрица с готовностью кивнула.

Леди Лоа разложила на соседнем столике все необходимые приборы, в числе которых были несколько пробирок, связка трубок и иглы. Женщина знаком пригласила Ками сесть и взяла в руки одну из наиболее больших бутылочек.

Крови и правда потребовалось много. Из ручки малышки извлекли не менее полулитра, это заставило её и саму побледнеть и почувствовать слабость. Однако сестрица стойко держалась, готовая на всё, лишь бы помочь Амине.

Леди Лоа взяла наполненную алой жидкостью бутыль, а после добавила внутрь три капли прозрачной, тягучей смолы.

Кровь внутри стеклянной ёмкости вспенилась и почти взорвалась, по стенкам тары пошли еле заметные трещины. И всё же бурная реакция постепенно ослабла.

Женщина кивнула, позволив себе улыбнуться краешком губ.

— Теперь всё будет зависеть от внутренних сил девушки, — пояснила леди Лоа. — Я буду дозами вводить полученное лекарство. Это вызовет боль и спазмы у Амины, но должно помочь ей справиться с хворью.

— Она поправится? — тихонько спросила Ками.

— Уж если что и сможет помочь, так это твоя кровь. А теперь прошу вас покинуть комнату, мне нужно время и место, а больной — покой.

Все присутствующие вышли в коридор и спустились к тренировочной площадке.

— Что случилось, мастер Хан? — тут же спросил Итан.

Мастер покосился на директора, тот кивнул, разрешая ответить.

— Мы взяли заказ, — начал рассказ учитель. — Это было в одной из дальних деревень. Людям досаждали проклятые лисы. Эти звери недавно обратились и не представляли большой угрозы. Мы справились быстро и без проблем, даже не получив царапин.

Хан осмотрел свои руки, словно видя на них кровь.

— Мы уже возвращались в деревню на ночлег, когда нам встретился Проклятый человек. Он был невероятно силён, однако вчетвером мы заставили его выбиться из сил и отступить к амбарам. А там нас ждало ещё двое чудовищ.

— Сразу три Проклятых? Разве так бывает?!! — изумился Итан.

— На моей памяти такое впервые, — ответил директор. — Они скорее перегрызли бы друг другу глотки в борьбе за добычу.

— Вот и я удивился, — закивал Хан. — Но отступать было некуда. Нас уже окружили. И всё же мы смогли отрубить голову одной из тварей, а вот двое других загнали нас в угол. Я уж и не думал выжить, но эти исчадия схватили Амину и просто сбежали.

— Как Ками тогда! — вспомнил Итан битву в лаборатории.

— Похоже на то, — согласился наставник. — Мы не могли преследовать Проклятых сразу. Наши раны были глубоки, а силы иссякли. Мы даже на ногах стояли с трудом. Но я горд, что Барас и Дакон мои ученики! Они сражались как настоящие Охотники!

Однако сам Барас лишь сжимал кулаки, словно проклиная себя за слабость. А Дакон молча кусал губы и отводил взгляд. Юноши внутренне корили себя за то, что не смогли сделать большего.

— Лишь через пару часов эликсиры и отдых поставили нас на ноги. Фамильярами мы прочёсывали окрестные земли, ища следы Проклятых. Но всё было без толку! Мы и так еле могли идти, а уж брести без цели было бы просто безумием.

Хан снова вздохнул и продолжил:

— И всё же мы шли по деревням, опрашивали местных жителей, искали хоть какие-то следы. Это длилось не один день. И однажды мы наткнулись на пограничное село, старейшина тут же попросил нас разобраться с пойманным в клетку Проклятым.

— В клетку? — удивился Ло Транум.

— Представьте и моё удивление. Обычные люди смогли поймать такую сильную тварь? Я сильно сомневался в этом, но пошёл посмотреть. В ловушке мы обнаружили Амину. Она уже была заражена и кидалась на всё живое, но её обращение было не до конца закончено. От того стены из стальных прутьев и смогли её удержать.

— А что сказали жители?

— Они нашли девушку лежащей возле одного из домов, — ответил Хан. — Вот так просто Проклятые оставил её и ушли. Уже позже обнаружилось, что она заражена, хотя на теле и не было серьёзных ран.

— Такое невозможно, — сильнее нахмурился директор. — Охотникам не вредят даже глубокие порезы. У нас всех иммунитет. И это не говоря уже об остальном. Могла ли Амина вырваться и сбежать сама, потеряв сознание, лишь добравшись до деревни?

— Глава, вы и сами знаете, что такое маловероятно.

— Получается, что её намеренно заразили, а после выбросили? Но кому это может быть нужно и зачем?

— Мы с вами знаем одного человека, способного на подобные зверские эксперименты, — заметил Хан. — За последнее время уже два подобных случая. Ками тоже могла стать экспонатом для опытов, если бы Итан не нашёл её раньше. И это не говоря уже о прочих детях!

— Детях?! — спросил Итан.

Ло Транум знаком приказал Хану замолчать.

— Барас, Дакон, вернитесь в комнаты, — приказал директор. — Займитесь своими ранами и отдохните. Этот разговор дальше вас не касается.

— Но как же Амина?! — позволил себе возмутиться Дакон. — Мы в ответе за неё!

— Если её состояние изменится, вы узнаете об этом, — чуть смягчился глава академии. — Но сейчас вам нужно идти.

Ло Транум дождался, пока юноши скроются за поворотом коридора, а затем снова заговорил:

— Я оставил здесь Ками и Итана, потому что вас это касается в первую очередь. Ситуация такова, что по всей округе, вплоть до столицы, пропадают дети. Все они дочери и сыновья Охотников. Я уверен, что это дело рук Целителя.

— Амина тоже родом из семьи Охотников, как и Ками! — проговорил Итан, задумавшись. — Но зачем это ему?

— Интересы Целителя лежат в сфере изучения Проклятия крови. Исходя из записей гримуара, все его исследования ставят лишь одну цель — подчинить себе хворь. И всё же он мало продвинулся в понимании болезни. Так было до недавнего времени…

Директор сложил руки за спину и посмотрел в пустоту.

— Несомненно, Целитель осведомлён об уникальности Ками. Девушка, взявшая Проклятие крови под контроль. Такое не могло пройти мимо его ушей. Уж не знаю, почему он отпустил вас раньше, в самую первую встречу.

Ло Транум обернулся к брату и сестре, продолжив:

— Возможно, тогда он не предвидел, что хрупкая малышка справится с болезнью. Такое и мне до сих пор кажется мифом. Но он чётко проследил закономерность. Единственное, чем выделялась Ками на тот момент, было её происхождение из семьи Охотников.

— Вы думаете, что Целитель крадёт детей Охотников, потому что надеется с их помощью повторить успех Ками в управлении хворью? — изумился Итан.

— Именно так, — тяжело вздохнул директор. — И странные действия Проклятых говорят о том, что за последнее время Целитель сильно продвинулся в своих исследованиях. Он научился управлять тварями, отдавать им приказы. Это поистине настораживающая новость. Даже не знаю, что творится в голове у этого сумасшедшего гения.

— Но зачем ему красть Амину, а затем отпускать?

— На это у меня ответа нет. Но для нас это радостное событие. Леди Лоа сказала мне, что смогла сделать из крови Ками антидот. Лекарство может вылечить начальную стадию хвори. Однако для этого требуется время и помощь твоей сестры.

— Мы готовы! — с уверенностью ответил Итан.

— Я в этом не сомневаюсь, — заверил директор. — В любом случае твоя сестра уникум. Нам стоит беречь её. Возможно, что в будущем она поможет нам навсегда вылечить Проклятие крови. Но сегодня об этом ещё рано думать. А теперь мне надо идти.

Ло Транум прощально кивнул и вернулся в башню замка.

— Так, маленькие чудовища, — без тени злобы произнёс Хан. — У остальных были сложные несколько дней, мы чудом выжили. Сейчас нам нужен отдых и покой. Пока леди Лоа колдует над Аминой, на вас лягут все дела по хозяйству: готовка, уборка, стирка. Ясно?

Итан и Ками быстро кивнули.

— Вот и славно, — хмыкнул наставник. — И не дуйтесь на это. Сейчас для вас же лучше, если руки будут чем-то заняты. Это отгонит дурные мысли. А тренировки немного подождут. Если Боги будут благосклонны, то вскоре мы соберёмся всей группой и закатим пир! Обещаю!

Дни тянулись медленно. Брат и сестра ухаживали за остальными, помогали с перевязками, носили обеды. Иногда им разрешали наведать Амину, девушка была без сознания, но уже редко впадала в безумие.

Вскоре Барас и Дакон пришли в норму. Их здоровье шло на поправку, но вот моральное состояние оставляло желать лучшего. Юноши без устали тренировались на площадках, оттачивая приёмы владения оружием и магические заклинания. Казалось, что печальный поход подорвал их веру в самих себя.

Брат нашёл товарищей на третьем полигоне. Это было несложно сделать, издали услышав звон металла.

— Обед! — возвестил Итан. — Еда уже ждёт вас в столовой.

— Не сейчас, — буркнул Барас, ловко отражая выпад Дакота. — У нас дуэль.

— Мясо и овощи помогут восстановить силы. От часового перерыва ваши навыки не упадут.

— Ты не понимаешь! — выпалил Дакон, с его лица стекали капли пота. — Мы ещё так слабы!

— О чём ты? — не понял его Итан.

— Эти Проклятые люди! Они хитрые и сильные. Они долго живут и пожирают зверей и людей, отчего их мощь становится просто ужасающей. Я думал, что уже готов к подобному, но ошибался! Нужно больше тренировок!

Барас согласно кивнул.

— Мы подойдём, но позже, — заверил синеволосый крепыш. — Лишь закончим тренировку.

Итан больше не стал настаивать и вернулся в столовую. Тут уже были Ками и Хан. Сестра медленно ковыряла вилкой еду в тарелке, а вот наставник уплетал приготовленное за обе щеки. Он редко когда обедал вместе с подопечными, но в такие моменты мастер ни в чём себе не отказывал.

— Что, решили отказаться от еды? — спросил учитель, надкусив длинный бутерброд.

— Да, ещё сражаются.

— Оставь их в покое, — посоветовал Хан. — Для них открылась правда. Люди слабы. По сравнению с заражёнными животными и уж тем более Проклятыми человеческие силы ничтожны. Даже высокоранговые Охотники проигрывают. А вы лишь ученики.

— Но мы уже владеем магией, фамильярами, знаем кучу приёмов!

— И всё это поверхностно, — хмыкнул наставник. — Важен опыт и годы оттачивания навыков. Со временем вы с сестрой это поймёте. А сейчас это осознали Барас и Дакон. Как Проклятый набирает силу, поглощая жертв, так и Охотник становится сильнее, совершенствуя себя в тренировках.

В двери комнаты тихо постучали. В столовую вошла леди Лоа.

— Прошу прощения, что отрываю вас от еды, — тихо произнесла женщина. — Но Амина очнулась и хочет вас видеть.

Все трое быстро встали из-за стола и вышли в коридор, прошествовав в соседнее помещение, ставшее временным лазаретом.

Здесь уже был директор и Барас с Даконом. Услышав новость, юноши отбросили все свои занятия и мигом примчались проведать подругу. Правда, они стояли чуть поодаль, словно стыдясь подходить ближе. Их грызло чувство вины.

Амина всё так же лежала на столе, однако теперь она не была связана, а под её исхудалым телом была подложена толстая соломенная подстилка. Девушка всё ещё выглядело бледно, однако её волосам начал возвращаться природный белый цвет.

— Ками, — прошептали губы Амины. — Подойди, пожалуйста.

Сестра птицей порхнула вперёд, взяв подружку за руку.

— Спасибо тебе, — шептала Амина. — Мне сказали, что твоя кровь вылечила меня.

— Я так рада! — выпалила Ками, на её глазах проступили слёзы.

В ответ беловолосая девушка постаралась улыбнуться, а потом просто закрыла глаза и уснула.

— Теперь ей нужно отдохнуть, — мягко проговорила леди Лоа. — Удивительно, но лекарство полностью изгнало заразу. Это просто чудесно. Однако ещё какое-то время придётся продолжить вливать кровь, чтобы закрепить эффект.

— Действительно, это важное событие, — подтвердил Ло Транум. — Мы смогли получить первое снадобье против Проклятия крови.

— Но эта девушка — Охотница, — чуть погрустнела златовласая женщина. — Её сопротивление хвори намного выше, чем у простого человека. Боюсь, что для обычных людей такое лекарство может не подойти. Надо провести ещё множество испытаний.

— И всё же на континенте вновь вспыхнула надежда. Но не будем обсуждать это здесь. Оставим девушку в покое, пусть набирается сил.

На следующий день Амине стало ещё лучше, она даже смогла встать и самостоятельно поесть. А после обеда девушка и вовсе уже медленно прогуливалась по коридорам и любовалась тренировками своих друзей.

— О, Амина! — воскликнул Итан, чуть было не пропустив удар катаной от сестры.

Ками откинула с лица серебристый локон и посмотрела в указанную сторону. Увидев подругу, она взглядом попросила разрешения у наставника. Тот коротко кивнул. Сестрица тут же бросилась к девушке и обняла её.

— Ай! — пискнула Амина.

— Прости, я сделала больно? — ужаснулась малышка.

— Нет, всё в порядке. Просто у меня внутри ещё будто всё переломано. Даже дышать тяжело.

Вокруг беловолосой красавицы собрались остальные ученики группы.

— Выглядишь неплохо, — сделал комплимент Итан. — Твоя болезнь уже полностью вылечена?

— Да. Леди Лоа сказала, что в моём теле больше нет заразы.

— А у тебя не появились особые способности, как у Ками? — полюбопытствовал Дакон.

— Нет, — покачала Амина головой и улыбнулась. — Я осталась обычным человеком.

— Видимо, это действительно уникальная особенность сестры, — заметил Итан. — Но мы все рады, что ты здорова!

Остальные дружно закивали.

— Так, нахалы! — резко оборвал их Хан. — Мы здесь собрались не для того, чтобы сопли распускать. Поздоровались и будет вам! Продолжим обучение. И раз уж Амина тоже здесь, то я проведу давно запланированный урок.

Наставник хан приказал Барасу следовать за ним, а после удалился в сторону складов.

Вскоре на площадку было притащено три манекена. Первый был одет в обычную форму академии, на втором красовались побитые жизнью, но ещё прочные латы. А на третьем была натянута льняная рубашка.

— Многие удивляются, почему Охотники не используют броню, — проговорил Хан. — Даже учителя ходят в лёгких одеждах, полностью лишённых укрепляющих пластин. Да и я, как вы видите, не сверкаю металлом кирасы.

Мастер указал на свой чёрный костюм и продолжил:

— Ответ прост. Для охоты нужна скорость и ловкость. Тяжёлые доспехи будут замедлять движения. На преодоление этого сопротивления вы будете тратить много магии и сил. К тому же ни одна броня не способна защитить от удара заражённой твари.

Хан встал напротив первого манекена, облачённого в форму академии.

— Смотрите, сейчас я использую усиленный чарами удар, сравнимый по силе с ударом Проклятого, что набирался сил три года. Запомните и само заклинание, это вам понадобится.

Наставник поднял свой топор и влил в него магию. Отставив ногу назад, учитель взглянул на цель и выкрикнул:

— Рассечение Тьмой!

Топор взметнулся почти беззвучно. Удар был направлен снизу вверх под небольшим углом. На манекене остался ровный глубокий разрез. Лезвие без труда вспороло материю, добравшись до самой сердцевины тренировочного снаряда.

— Как видите, тушке досталось, — усмехнулся Хан. — Теперь перейдём ко второму испытуемому. Он у нас играет роль тяжёлого латника. Такую броню не пробить простым мечом. Но выдержит ли он удар Проклятого?

Наставник повторил приём, выполнив его просто безукоризненно. Казалось, что взмах был выверен до миллиметра. Броня манекена была с лёгкостью прорезана, а лезвие словно вовсе не ощутило пред собой преграды.

— Как и предполагалось, латы не помогли, — развёл Хан руками. — Так и зачем обременять себя лишним весом, если защита бесполезна?

— Учитель, это значит, что обороняться мы можем только ускорением и блокированием с помощью оружия Охотников? — спросил Барас.

— И магическими барьерами, — дополнил мастер. — Вот, смотрите. Беззащитный третий манекен одет в модную рубашку городского кутилы. Разве есть у него шансы сдержать мой удар? А если так?

Хан призвал шар чёрного цвета, распылив его силу по полупрозрачной материи. Сверху наставник наложил несколько защитных символов и укрепил их печатью.

— Рассечение Тьмой!

Лезвие топора словно срикошетило от цели. При этом раскололись две из трёх охранных оболочки, но рубашка осталась целой.

— Хм, очень наглядно! — усмехнулся Хан, довольный произведённым эффектом. — Запомните одно! Никакая физическая броня не сможет вас защитить. Используйте только магию и блоки, а лучше и вовсе не попадайте под удар.

До конца дня ученики пытались освоить «Рассечение», мучая и без того усталые манекены. У каждой стихии оказался свой дополнительный эффект от ударов. Так магия Молнии останавливала врага. Огонь мог наложить поджог. Вода высасывала силы. А Свет на время мог изгнать душу из тела.

Вечером, как Хан и обещал, состоялся небольшой пир. Он был организован по случаю воссоединения всех членов отряда.

На столе стояло множество разных яств. Видимо, учитель достал их из личных запасов. Было тут и уже знакомое ведро с крышкой, вновь наполненное яблочным вином.

Хан веселился вместе со всеми. Однако зорко следил за тем, чтобы ученики пили в меру.

Амина сидела с правого угла скамьи. Рядом расположились Итан и Ками. Наставник, Барас и Дакон восседали по другую сторону стола. Все присутствующие налегали на вкусную еду, почти игнорируя вино. Охотники были просто рады, что живы и целы. Остальное было неважно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Итан у Амины.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Мне уже намного лучше. Я быстро иду на поправку.

— Рад это слышать. Мы с сестрой за тебя очень переживали.

Ками отстранила брата, протянув подруге сочную дольку груши.

— Вот, скушай. Вкусно! — произнесла малышка.

Амина приняла подарок, положив его в рот.

— Ох, действительно сладко! Впервые ем такие фрукты. Они явно не с обычных деревьев.

Ками просияла, принявшись нарезать сочный плод на ещё несколько частей и угощая находкой всех остальных.

— Ты помнишь, что с тобой случилось? — спросил Итан, пока сестра была занята.

— Смутно, — погрустнела Амина. — Помню бой с Проклятыми, своё поражение. Меня словно лишили сил и просто выключили. А дальше всё в тумане: дорога, какие-то помещения, зелёные колбы.

— Колбы? — насторожился Итан. — А человека там не было? Обычный с виду, но на щеке есть родимое пятно.

— Ты про Целителя?

— Так ты знаешь о нём?!

— Мне рассказал директор, — ответила Амина ещё тише. — Он даже показывал его портрет. Этот человек действительно был там, насильно дал мне какую-то пилюлю. После этого помню лишь страх, отчаяние и копящуюся внутри злобу.

Итан на мгновение замолчал, но затем осмелился спросить:

— А ты была в сознании, когда уже заразилась?

— Нет, я пришла в себя лишь в академии. Тогда леди Лоа и рассказала мне про лечение кровью Ками. Без этого я и сама бы стала тварью, рвущей людей на куски. Уж лучше смерть, чем такое! На одно лишь надеюсь, что я никому не навредила, пока Проклятие крови владело моим телом.

— Хан сказал, что нашёл тебя в клетке. Ты просто не успела ни на кого напасть. Обращение было всего на первой стадии.

— Это успокаивает, спасибо! — снова улыбнулась Амина и вдруг положила свою ладонь на ладонь Итана, а тот не стал отдёргивать руку.

Ками увидела это и легонько нахмурилась. Однако в этот раз она не встревала, хоть и была чуть-чуть раздосадована. Сестрёнка лишь ограничилась тем, что придвинулась ближе к парочке, а после продолжила колдовать над вкуснейшими грушами.