Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 12. Поцелуй невидимки

– Не волнуйтесь, магесса Норес, с адептами всё будет впорядке, даже если все призмы расколются. Стекло зачаровано, осколки никому не причинят вреда. Но адепты не знают об этом. Им нужно побороть волнение и страх, чтобы выполнить задание.

Мы одновременно повернулись к арене. Я подалась чуть вперёд, желая увидеть всех испытуемых. Среди них было несколько девушек, сидевших на песке арены, внутри своей призмы. Они со страхом смотрели на карабкавшихся вверх однокурсников. Я понимала их страх, но адепты были сильнее первогодок из других магических академий. К тому же ребят немного подготовили к этому заданию: до обеда они уже строили лестницы и взбирались наверх.

Вдруг я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, проявившийся в лёгком внутреннем беспокойстве. Не совершая резких движений, оглядела магистров. Они все как один наблюдали за ареной, переживали за ребят. Амир тоже смотрел на адептов. Метр за метром изучила стеклянные призмы на арене, адептам внутри них точно было не до меня. А кураторам и подавно: они кружили над призмами на воздушных подушках.

Ощущение изучающего взгляда усилилось. Я смогла определить направление, откуда он исходил. Посмотрела наверх. Под куполом, на противоположенной стороне от балкона, заметила полупрозрачный, высокий силуэт. Видение колебалось и расплывалось, словно марево миража.

– Амир, что это под куполом? – полушёпотом спросила у магистра, тронув его за рукав мантии.

Амир внимательно осмотрел свод полигона:

– Где? Не вижу ничего необычного.

– Марево, напротив нашего балкона.

– Там ничего нет, магесса Норес. Вы, наверное, переволновались за ребят, устали. Стали белее снега. Не переживайте, ваши подопечные справятся!

Улыбнувшись магистру, принялась наблюдать за адептами. А внутри всё так и зудело, вновь посмотреть на марево, похожее на силуэт мужчины в чёрно-красном плаще с глубоким капюшоном. Видение словно дразнило меня, подначивало на необдуманные действия. Я испытывала сильное искушение запустить заклинание воздушного поиска. Убедиться, что марево действительно мне всего-навсего привиделось. Однако заклинание вызовет изменение баланса сил над ареной, и призмы из-за давления изнутри разлетятся в дребезги.

Случайно ли я увидела этот силуэт? Нет! Кто-то играет со мной! Утренний невидимка? Как же любопытно! Но сейчас не время, обойдётся без моего интереса! Позже выведу его на чистую воду! Уж тогда он у меня попляшет!

До самого окончания экзамена я смотрела на арену, но ничего не видела перед собой. Постоянно отвлекалась на всевозможные догадки, назойливые мысли о невидимке, и поднадоевшее чувство чужого взгляда на лице. Неприятно, когда рассматривают словно букашку. Да ещё пытаются втянуть в непонятную игру. И всё же до колик любопытно кто этот наглец в плаще?! Небритый жених-самозванец или самонадеянный пятикурсник Нэро Дэрк? Нет, точно не Нэро! Я бы почувствовала метку адепта. Значит невидимка – это кто-то другой! Кто же он?

Припомнила все события с момента своего приезда в Академию семи стихий. Перед этим ничего необычного со мной не происходило. Я ни с кем не знакомилась по дороге, не сталкивалась. Странности начались, после того, как меня представили магистрам...

Задумавшись, я пропустила два последних задания для адептов. Совесть меня не мучила, так как от моего мнения ничего не зависело. Оценку выставит установленный под ареной артефакт. О нём мне рассказал Амир, пока мы обедали. Артефакт был создан основателем академии. Он выдавал наиболее подробную оценку способностей адептов, распознавая их по ауре. Артефакт получал энергию напрямую от источника силы. Доступ к нему имели деканы факультетов и ректор. Я бы тоже не отказалась хоть одним глазком взглянуть на такую редкость.

– Первокурсники молодцы! – радостно заметил Амир. Дроу уже поднялся со своего кресла, и пожимал руки другим магистрам, поздравляя их с удачным набором адептов. – В этом году к нам поступили ещё более сильные ребята, чем в прошлом! – похвастался Амир, взглянув на меня. И тут же отвернулся, заговорил о чём-то с деканом факультета разрушительной магии.

Магистры, оживлённо переговариваясь, начали покидать балкон. Торлис стоял у выхода, принимал поздравления с первым экзаменом и удачным набором первокурсников. Я продолжала сидеть, так как хотела выйти последней. Никто из магистров, кроме Амира и Торлиса не разговаривал со мной. Молчанием, они дали понять, что мне не место в экзаменационной комиссии. Не заслужила я ещё право экзаменовать адептов! Больно-то хотелось! Если бы не приказ ректора, ноги бы моей здесь не было!

Я встала с кресла. Когда поворачивалась к выходу, в поле зрения попал силуэт, зависший в десятке метров от балкона. Замерев, удивлённо вгляделась в марево. Оно стало более прозрачным. Вдруг силуэт сорвался с места и метнулся ко мне. Я бросилась к двери, чтобы сбежать, но не получилось. Ректор Татум заслонил собой выход. Остановился в дверях, разговаривая с кем-то.

Оттолкнуть ректора я не решилась, и поплатилась за это. Невидимка подхватил меня, прижал к стене и заткнул рот поцелуем. Высокий, сильный, широкоплечий, он удерживал меня за талию, так что ноги висели в воздухе. Спину холодила каменная стена, а внутри разгоралось пламя. Невидимка тоже владел стихией огня. Через поцелуй, глубокий и требовательный я ощущала невероятную силу его внутреннего пламени, томящий и поглощающий жар. Его огонь бушевал, тянулся ко мне, как к самому сладкому лакомству.

Шокированная внезапным нападением, я не сразу начала сопротивляться. Только когда немного оправилась от шока, попыталась оттолкнуть наглеца. Моя магическая сила не откликнулась, а руки увязли в прозрачном теле мужчины, словно в желе. Тогда я укусила его за язык и стиснула зубы. Невидимка вздрогнул, иронично хмыкнул, но не прервал поцелуй.

Сквозь марево я увидела, как ректор Татум обернулся. Он посмотрел на меня, зависшую в воздухе, в руках невидимки. По его взгляду, в котором на доли секунды отразилась досада, я поняла, дракон видит мужчину-невидимку и более того, знает его. Я замахала руками, призывая помочь мне освободиться. Но Торлис отвернулся, шагнул в коридор и закрыл за собой дверь. Сердце кольнуло болью, точно дракон предал меня.

Но зато я вспомнила о защитном кольце на правой руке. Впечатала руку в вязкую грудь невидимки и мысленно обратилась к артефакту. Кольцо полыхнуло магией. Невидимка исчез, бережно опустив меня на пол. И одновременно с этим мою правую грудь обожгло, как калёным железом. От жгучей боли на глазах выступили слёзы. Ноги ослабли, я опустилась в ближайшее кресло. Меня трясло, а грудь продолжало саднить от ожога. Заглянув за воротник мантии, я разревелась. На моей правой груди появилось небольшое, размером с ноготь, клеймо в виде семи язычков пламени. То, что осталось от кулона-артефакта, висевшего до этого на моей шее.

Очевидно, невидимка и красный кристалл были как-то связаны, но от этого не легче. Зачем только я взяла этот странный артефакт – «Слезу огненного дракона»? Откуда взялся этот наглый мужчина на мою рыжую голову?! Зачем поцеловал? Хотел заткнуть рот?! Почему Торлис отвернулся, не помог мне? Почему моя жизнь никогда не бывает простой?!

Напряжение ушло вместе со слезами. Я чувствовала себя опустошённой, но не сломленной. Вычитала заклинание исцеления, магия снова подчинялась мне. Клеймо на груди пропало, но осталось на моей ауре. Надо будет как-то выяснить, кто может видеть новую метку. Понять для чего невидимка оставил её. Только попадись мне, я тебе всю ауру огнём разрисую! Будешь ходить с цветочками на причинном месте!

Отерев почти высохшие дорожки слёз, я поднялась из кресла. Выстроила огненный портал в свою гостиную. Мне предстояло много работы: нужно защитить себя от подобных нападений. А потом поквитаться с обидчиками. Больше всего меня задел не принудительный поцелуй невидимки и метка, а поведение Торлиса. В сложной ситуации я помогла дракону, а он просто отвернулся, когда мне потребовалась его помощь.

Первым делом решила проверить, где в моей гостиной и спальне наследил невидимка. Вычитанное ранее заклинание воздушного следа показало, что мужчина сидел в кресле возле моей кровати. Значит, появился в комнате до того, как я проснулась. Он подходил к моей любимой шкатулке. Смотрел на неё, но не трогал. Очевидно, почуял силу спрятанных внутри артефактов.

Невидимка так же какое-то время провёл у окна в гостиной. Он что-то сотворил с букетом роз, всё ещё стоявшим на моём столе. Цветы только начали увядать, выбросить их у меня рука не поднималась. Теперь же цветы стояли свежие, потемневшие было лепестки стали ярче, ожили. Невидимка обновил жизненную силу букета. Однако следы магического воздействия на цветах я не обнаружила.

Это поставило меня в тупик. Невидимка вроде как маг огня, а энергии огня на розах нет. Возможно он маг эфира? Но эта версия не подтвердилась. Защитное колечко на моей руке показало полное отсутствие магических плетений. Моё колечко-артефакт с семью разноцветными кристаллами, помогало мне не только обороняться, но и позволяло видеть плетение магии всех стихий. Колечко-артефакт я создала сама. На его создание ушло много времени и сил, но оно того стоило.

Затем я занялась книгой по Артефактологии. Накрыла её воздушным щитом, а сверху ещё одним – огненным. Разонравилась мне эта книга в кожаном переплёте: вдруг ещё какие-нибудь неприятные тайны скрывает. При удобном случае верну её в библиотеку академии, положу на самую верхнюю полку. Пусть там пылится. Хранить у себя эту книгу будет опрометчиво, при каждом взгляде на неё буду вспоминать о невидимке и его метке.

Обезвредив книгу, я приступила к следующему пункту своего плана – созданию защиты. Принесла в гостиную свою любимую шкатулку. Поставила на стол, открыла и достала штихели. Присев, нанесла гравировку на внутреннюю сторону защитного колечка. Короткую формулу сдвоенного щита. Влила в гравировку силу воздуха и огня и затем активировала усиленный артефакт. Теперь воздушный щит будет окружать меня постоянно. Если же кто захочет насильно преодолеть щит, то того ждёт колючий сюрприз в виде нескольких разрядов молний. Мне сильно повезло, что я с детства увлеклась созданием артефактов.

Полюбовавшись на колечко, поблагодарила его за помощь на полигоне и занялась созданием защиты для своих комнат. Решила и в этом случае использовать силу артефактов. С их защитой справится сложнее, чем с общеизвестными защитными огненными или воздушными пологами. Зачаровала несколько простых округлых белых камушков, спрятала их по углам комнат и активировала защиту. Для надёжности вплела в заклинание слова деревенского защитного заговора.

Теперь без моего разрешения никто в гости ко мне не явится. Представила, как Торлис построит портал в мою гостиную и впечатается в почти каменный защитный купол. Не смертельно, но приятного мало. И предупреждать Торлиса о куполе ни за что не стану!

Вспомнив ректора, подскочила на месте. Объяснительную Торлису я не отнесла. Да и перед магессой Этэль не извинилась! Скорее написала оправдание за утренний инцидент. Пока сочиняла, придумала устроить подслушивание в кабинете Торлиса. Ректор узнал невидимку, значит, они общаются, и их разговор вполне возможно подслушать. А у меня в шкатулке как раз имеются камушки-артефакты для подслушивания. Один из первых артефактов, который я создала.

Я с детства отличаюсь повышенным любопытством и неуёмной тягой к изобретениям. Пошла по родительским стопам. Папа и мама редко посвящали меня в свои взрослые дела, особенно если затевали очередной магический эксперимент. А мне было до колик интересно узнать, что же они создают за закрытой дверью лаборатории. Поэтому я и придумала подслушивающие артефакты – с виду неприметные серенькие камушки, величиной с ноготок. Вот уж не думала, что они пригодятся мне во взрослой жизни в борьбе с невидимкой и ректором.

По дороге на ковёр к ректору, заглянула к Этэль Маринос. Вычитав последнюю на сегодня лекцию у третьекурсников, магесса зашла в преподавательскую. Я уверенно постучала и зашла в просторную комнату с несколькими столами. Внутри никого кроме магессы Маринос не было, и я облегчённо выдохнула. Не хотела, чтобы у нашего разговора были свидетели.

Этэль, сердито взглянув на меня, всё же пригласила присесть. Пока я шла от двери к столу эльфийки, в дальнем углу комнаты, с выражением её лица произошли примечательные метаморфозы. Сердитое выражение сменилось на удивлённое, затем на лице промелькнуло чувство вины и, в конце концов, появилась широкая улыбка. Этэль разглядела во мне что-то удивительное. Она заметила новую метку! – догадалась я.

Перед тем как присесть я слегка поклонилась магессе, и извинилась за утреннее недоразумение.

– Ну что вы Миа Норес, я не сержусь! Всё ведь получилось случайно, – пропела Этэль, излучая повышенное радушие.

– Вы заметили метку на моей ауре? – присев, спросила я в лоб.

– Метку преподавателя академии? – уточнила Этэль слегка напряжённо. – Безусловно, я же высший маг! Высшие маги хорошо видят ауру, если, конечно, она не искажена силой артефакта.

– А другую метку заметили?

– Нет! У вас яркая аура здорового человека, – заверила меня Этэль спокойным тоном, но уж слишком поспешно отложила папку с лекциями на край стола.

На её красивом лице снова на мгновенье отразилось чувство вины. Этэль увидела метку на моей ауре. И, похоже, знает о её назначении, но мне точно не скажет. Получается, либо я не первая кого отметил невидимка, либо же о метке есть упоминания в книгах.

Этэль предложила мне выпить с ней чай. Настоящий, эльфийский чай с изысканным вкусом и умопомрачительным ароматом. Я согласилась, давно не пила такого. Мы поговорили о прошедшем экзамене. Этэль немного пожаловалась на своих разленившихся после летних каникул третьекурсников. В итоге предложила мне заглядывать к ней почаще, и мы попрощались, словно давние подруги.

За разговорами я почти забыла о ректоре. Точнее я очень хотела забыть о визите к нему, тянула до последнего. Помчалась наверх, в кабинет Торлиса, когда уже прилично стемнело. У меня ещё был шанс успеть. Ректор частенько допоздна засиживается за бумагами. По крайней мере, так утверждала Луиза – его преданная поклонница и секретарша.

Луизы в приёмной не оказалось, так как её рабочий день давно закончился. Дверь в кабинет Торлиса раскрыта настежь. Я в нерешительности остановилась у открытой двери. С моего места ректора не было видно.

Вдруг ректор занят, а его побеспокою – мелькнула малодушная мысль. Как же мне вести себя с ним? Сделать вид, будто ничего не случилось?! Устраивать показательный скандал нет смысла. Торлис – мой начальник, и в принципе не обещал защищать меня.

– Миа Норес, хватит топтаться на пороге, заходите! Принесли объяснительную? – спросил Торлис строго, когда я зашла в кабинет и встала перед его столом.

Я молча положила листок с объяснительной на стол. И опустилась в кресло, хотя Торлис не предложил мне присесть. Пока Торлис читал мои оправдания, спрятала подслушивающий артефакт в кресле – между подушкой сиденья и подлокотником. Магический фон у камушка минимальный, так что Торлис не скоро его обнаружит. За это время я точно выясню знает он невидимку или нет.

– Вы извинились перед магистром Маринос?

Торлис отложил объяснительную на край стола, и обратил на меня свой внимательный взгляд. Смотрел на меня холодно, будто ничего не случилось. Куда только делась его недавняя теплота?!

– Да! – ответила я кратко. Удерживать маску равнодушия на лице оказалось очень сложно. «Я сильная, я справлюсь! – твердила я себе, стараясь спокойно смотреть на Торлиса. А он словно ждал, что я устрою скандал, начну кричать на него и жаловаться.

– Тогда вопрос исчерпан. Можете отдыхать, сегодня был тяжёлый день! – заметил Торлис и демонстративно уткнулся в бумаги.

Попрощавшись, я спешно покинула кабинет. Переполнявшее меня возмущение рвалось наружу. Даже не спросил, как я выбралась с полигона, гад! Не поинтересовался всё ли у меня в порядке! Очень хотелось высказать Торлису, всё, что я о нём думаю. И, судя по его выжидающему внимательному взгляду, он ждал этого. Зачем? Искал предлог выгнать меня из академии? Не дождётся, пока учебный год не закончится, не уйду! Он у меня ещё попляшет, и невидимка его тоже