Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 17. Буйство

– Ректор Татум, подслушивать чужие разговоры – не хорошо! – я грозно взглянула на вконец обнаглевшего начальника, едва мой несостоявшийся ухажёр скрылся из виду.

– Я не подслушивал! Элементаль воздуха сообщил мне ваш разговор, когда я пил чай в своём кабинете...

Я иронично хмыкнула, не поверив Торлису. Можно попытаться уличить дракона во лжи, но, похоже, он будет отпираться до последнего. К тому же появление Торлиса сыграло мне на руку. Он прочитал заклинание истинного облика, и надеюсь, вместе с Эльвингом перестал сомневаться в моей расе.

– Кстати, защитный купол, который вы установили на свои комнаты, больше не работает, – демонстративно глядя на парк, Торлис спрятал ехидную ухмылочку.

– Вы сломали защиту? – мой голос приобрёл угрожающие нотки, а рука сама взлетела для смачного подзатыльника. Хорошо, что Торлис не увидел.

– Не я, ваши поклонники... Сколько их у вас? – Торлис посмотрел на меня, а я поспешно спрятала руку за спину.

– Много! – буркнула я недовольно. – Замучилась разгонять!

– По мне, так вы со своими кудряшками, похожи на одуванчик. Если сдуть очаровательный ореол, ничего не останется кроме бледно-зелёной шляпки.

На мгновение у меня пропал дар речи. Ну и комплимент! Сравнить мою внешность с лысой шляпкой от одуванчика. Не всё так плохо, между прочим. Еле сдержалась от создания воздушного кулака, который бы смял ехидную улыбочку на лице Торлиса. И дракон бы сам стал похож на шляпку от гриба боровика.

– А вы не дуйте на меня! Лучше вообще близко не подходите, – вполне спокойно посоветовала я, загнав возмущение поглубже. С такими мужчинами как Торлис нельзя давать слабину, замучают насмешками.

– Я бы рад, да не получается. С вами постоянно что-то приключается.

– Не обращайте внимания, я сама со своими проблемами разберусь! – я кивнула в знак прощания и скорее ушла от вредного ректора. Скрывшись с его глаз, создала портал в свою спальню.

Сравнение меня с одуванчиком, задело до глубины души. Но лучше уж насмешка, чем намёки и приставания. После совместного распития вина, я опасалась, что Торлис начнёт добиваться внимания. Сегодня он прозрачно намекнул, что не относит себя к моим поклонникам! Ну и ладно, больно хотелось! Впрочем, как бы дракон не пугал меня своим темпераментом, тонкую грань не переходил. Повезло! Всё равно, благородный рыцарь из дракона никакой. Оберегать и защищать меня он не станет. От поцелуя Рета Гарра не защитил...

Переодевшись в домашнее платье, первым делом проверила защиту. Мои камушки-артефакты выгорели до черноты. Когда я взяла один из них в руки, он рассыпался в мелкую пыль. Это означало, что защиту сломал сильный маг. Кто-то, кто сильнее, чем ректор, и даже сильнее Рета Гарра. Неужели ко мне заглядывал хозяин этих двоих? Чем ему помешали цветочки Эльвинга?

Ответы на эти вопросы я не знала. Просто создала новый защитный купол, помощнее предыдущего. Затем принялась переделывать платье для бала. Было у меня с собой одно, оставшееся от моей прежней жизни Мианет. Платье из золотистой парчи с открытой спиной и пышной юбкой, украшенной воланами. На лифе сверкала россыпь драгоценных камней. К платью прилагались пышная нижняя юбка, длинные перчатки, атласные туфельки и украшения.

Платье с открытой спиной не подходило для скромной Мии Норес. Поэтому я отпорола два верхних волана и смастерила из них болеро, чтобы закрыть спину и плечи. Необходимость в перчатках сразу отпала. Драгоценные камешки с лифа убрала. Нижнюю юбку сделала менее пышной. Пусть танцуют другие, а я понаблюдаю со стороны. Танцы – не для тех, кто скрывает от всех свою силу. Мне подозрений ректора хватает.

И вот настал долгожданный день бала всех стихий. Занятия закончились пораньше, ближе к обеду адепты разбежались по своим комнатам готовиться к торжественному событию. Сегодня первокурсников официально представят ассам с других курсов. Будут театрализованное представление, танцы и фейерверк.

На бал адептов мне следовало явиться в мантии. После его окончания должен начаться бал для магистров и преподавателей с небольшим застольем. Я нарядилась в платье, надела подходящие случаю артефакты, и бальные туфельки, а сверху накинула просторную мантию. Золотистые мыски туфелек лишь немного виднелись из-под длинного подола моей униформы. Уложила волосы в строгую высокую причёску и села ждать прихода Этэль Маринос. Эльфийка обещала зайти за мной, чтобы вместе пойти смотреть бал адептов.

Во входную дверь постучали. Я открыла, на пороге стояла взволнованная Этэль, а чуть поодаль, у окна, какой-то высокий мужчина.

– Пойдём! Нужно успеть спуститься в бальный зал и занять свои места, до того, как туда хлынет лавина адептов.

– Хорошо, – я улыбнулась подруге, хотя присутствие незнакомца насторожило меня.

Взяла эльфийке под руку. Дверь защёлкнулась за мной. Мы прошли немного и остановились возле мужчины. Он повернулся, окинул нас хитрым взглядом красно-карих глаз.

– Магесса Миа Норес, это наш внештатный магистр Рет Гарр, – представила мужчину Этэль.

– Приятно познакомиться, – пролепетала я, отметив абсолютное сходство мужчины с имевшимся у меня портретом.

Высокий, на полголовы выше Этэль. Я же доставала Рету только до подмышки. Каштановые волосы до плеч, с красноватым отливом. Худощавое лицо, с усами и бородкой. Чётко очерченные чувственные губы, аккуратный нос средних размеров, широкие брови и пронзительный взгляд.

– Торлис рассказывал мне о вас, Миа Норес, – Рет учтиво предложил мне взять его под руку.

Вторую руку Рет предоставил Этэль. Эльфийка с радостью уцепилась за неё. Я же медлила. Вспомнилась магическая сила Рета, тронувшая мой огонь, его пылкий поцелуй...

– Я не укушу вас, Миа, – чуть склонившись ко мне, тихо проговорил Рет. При этом его смеющиеся глаза говорили, что он сам сомневается в правдивости своих слов.

Этэль недовольно стрельнула на меня глазками. Я скрепя сердце положила руку на локоть Рета. Его энергия накатила, столкнулась с моей, и отступила как волны прибоя. Мы оба сделали вид, что не заметили резкого всплеска и взаимной бурной реакции наших сил.

Мы втроём направились по пустому коридору, к чёрному входу. Возле него находилась небольшая дверца, открывавшая проход к ведущей вниз потайной винтовой лестнице. В подвале, прямо над источником силы, располагался большой бальный зал академии. Этот зал открывали всего четыре раза в год, для особо важных торжеств.

– В этот раз, вы раньше прибыли в нашу академию, – Этэль чарующе улыбнулась Рету.

– Да, поменял свои планы, поэтому пробуду в Академии семи стихий до окончания зимы. Ректор Татум доверил мне прочитать курс лекций у первокурсников. Слышал, в этом году, в академию поступили весьма одарённые ребята. Вы же преподаёте у них, Миа Норес? – взгляд Рета показался мне горячим.

– Да, первокурсники у нас весьма шустрые! – не дала мне ответить Этэль, перетянула внимание Рета на себя. Усмехнувшись, он взглянул на эльфийку. Она заговорила без умолку. Всячески превозносила наших первогодок. Особенно хвалила Эльвинга Сета, по её славам «весьма перспективного мага воды». Прочила ему блестящее будущее при эльфийском королевском дворе.

Я хорошо понимала интерес эльфийки к Рету. Он одним своим видом производил яркое впечатление. Этакий опасный хищник, разомлевший на солнцепёке. Но стоит его побеспокоить, как его властность и мощь моментально проявят себя. Аура Рета полностью скрыта, поэтому я не смогла определить его расу. Но знала точно, Рет Гарр – не человек, не эльф и не дроу.

Рет Гарр смотрел на Этэль, кивал и улыбался. Казалось, эти двое забыли обо мне. Меня это устраивало. Я обдумывала, как мне вести себя с Ретом. Сделать вид, что я ничего не подозреваю, или же попытаться разоблачить его поведение на недавнем экзамене? Напомнить о дерзком поцелуе и заставить извиниться? Только что даст мне его извинение? Лишь раньше времени раскрою свои карты. Поэтому я решила пока изобразить полное неведение.

Рет открыл передо мной и Этэль дверку, ведущую на узкую винтовую лестницу. Эльфийка благодарно кивнув мужчине, вошла первой. Я за ней. Рет замкнул наше торжественное шествие преподавателей. Ступени у лестницы из чёрного металла, оказались узкие и короткие, перила низкие, словно гномы сделали их для себя. Мне перила доставали до середины бедра, а Этэль пришлось некрасиво сгибаться, чтобы удержаться за перила и не полететь кубарем вниз. Не желая показываться перед Ретом в невыгодном свете, Этэль убежала вперёд.

Я наоборот пошла осторожно, расширяя воздухом каждую ступеньку. Рет вальяжно спускался вслед за мной. Между нами повисла неловкая тишина. О чём мне говорить с магом эфира? Мы только сегодня познакомились. А, кажется, будто я знаю его уже полмесяца, не меньше. Всё наше прошлое взаимодействие заключалось в поцелуе и подслушанном мной разговоре. И предъявлять претензии как бы рановато...

Воображение подкинуло картинку, где Рет целует меня на балконе учебного полигона: требовательно, жадно, по-хозяйски. Я забыла расширить ступеньку и неловко покачнулась. Ещё бы немного и полетела вниз. Взмахнув руками, мысленно начала читать заклинание левитации. Но не успела дочитать, Рет подхватил меня на руки, подавшись немного вперёд.

– Испугалась маленькая?

Ласковый тон, внимательный изучающий взгляд, заставили сердце застучать с перебоями. На щеках выступил румянец. Хотелось возразить, что я не маленькая, но слова прозвучали бы двусмысленно. Рет прижал меня крепче и начал осторожно спускаться вниз. Вряд ли он из-за меня на руках видел ступени. Магическая сила Рета окутала меня словно туман. Мир сузился до нас двоих. Его дыхание шевелило тонкую прядку на моём виске. Я слышала мерный стук его сердца.

– Поставьте меня на ступени, пожалуйста! – попросила, смущённо разглядывая узор на камзоле магистра.

– Не могу! – усмехнулся мужчина. – Боюсь, не удержу равновесие, и мы оба упадём, а я не владею магией воздуха...

Я могла бы возразить, но тогда бы выдала себя с головой. Рет бы понял, что я уже знаю, кто поставил мне метку. Вообще думалось плохо. Сердце учащённо билось, словно собиралось выпрыгнуть из груди, или остановиться от избытка волнующих ощущений. Я подозрительно бурно реагировал на того, кто меня обидел. На объятия мужчины, который просто нёс меня на руках. Может Рет на меня магией воздействует? Присмотрелась к окружавшему нас магическому фону. Плетение выглядело обычным. Рет пользовался магией, только для поддержания равновесия. Моя бурная реакция на его близость возникла сама по себе и казалась чрезмерной. Обычно я легко сдерживаю свою пламенную натуру.

– Я могу сама спуститься по воздуху, – вновь попыталась я сбежать с рук Рета.

– Вокруг лестницы слишком мало места для воздушных манёвров. Можно подумать, вы не доверяете моей мужской силе. Поверьте, вы для меня лёгкая как пушинка.

Хорошо хоть пушинкой назвал, а не сравнил, как Торлис, со сдутым одуванчиком. Рет, наверное, часто носит девушек на руках. «Не иначе как от порога комнаты до кровати», – добавила не к месту проснувшаяся ирония. Щёки из розовых стали пунцовыми. Заметив это, Рет хмыкнул, и немного сильнее прижал меня к себе.

– Пообещайте потанцевать со мной сегодня! Хотя бы пару танцев... – взгляд Рета остановился на моих губах, усилив напряжение. – Прошу всего два танца, так как Торлис Татум явно будет против того, чтобы вы танцевали только со мной. Ну, и другие ваши почитатели тоже... – Рет сделал более чем прозрачный намёк, что в курсе последних событий.

– Я не собиралась танцевать сегодня, – через силу выговорила я. Искушение согласиться грозило перевесить отчаянные увещевания здравого смысла. Танец для магесс огня – почти священное действо. Огонь вообще обожает танцевать и триумфально шествовать, поглощая всё живое.

– И всё же я буду надеяться, что вы передумаете! – Рет наконец дошагал до нижних ступеней лестницы, и опустил меня на пол.

Я осмотрелась, Этэль поблизости не оказалось. Видимо, эльфийка ушла, устав ждать, когда мы спустимся.

– Магесса Маринос ушла с ректором. Некрасиво было заставлять её ждать, поэтому я позвал дракона на помощь. Пойдёмте, я покажу вам бальный зал. Я хорошо знаю академию, все её тайные комнаты, ходы и выходы.

Рет предложил мне взять его под руку, но я отказалась:

– Адепты могут неправильно понять.

– Переживаете о своих подопечных или поклонниках? – Рет пошёл впереди меня. Я ответила ему ироничным хмыком. – Да, шучу я! У столь юного пламенного создания, как вы, просто должна быть толпа воздыхателей. Вам пора найти свою половинку, для этого и даруется молодость, острота чувств, мечты и многочисленные поклонники...

– Какой предмет вы будете преподавать у первокурсников? – спросила я, чтобы перевести разговор на нейтральную тему.

– Теорию разрушительной силы стихий. Вы изучали этот предмет в академии, в которой учились?

– Нет. Нам рассказывали лишь о созидательной силе энергии стихий.

Мы заговорили о том, какая сила стихий важнее, пока шли к бальному залу. Шли по широкому, длинному коридору, который с небольшим уклоном вёл вниз. Мраморный пол коридора застелен багряной ковровой дорожкой, стены обшиты резными панелями из светлого дерева. Под потолком, на равном расстоянии, светили магические светильники из красного стекла, выполненные в форме огненных цветов.

Ближе к входу в зал, навстречу нам стали попадаться группы адептов. Молодые, нарядные, красивые и взбудораженные предстоявшим празднеством, они взволнованно делились впечатлениями, смеялись. При этом адепты не забывали приветствовать нас. Особенно усердствовали девушки, стреляли глазками на Рета и смущённо перешёптывались, продолжая разглядывать мужчину.

У входа в бальный зал мы столкнулись с Нэро Дэрком. Высокий, широкоплечий, в дорогом камзоле, подчёркивавшем его тонкую талию, узких брюках и сапогах из мягкой кожи. Прекрасный образ дополняли красивые синие волосы, убранные назад в аккуратную причёску, и дерзкий пристальный взгляд.

Дракон одарил Рета высокомерным оценивающим взглядом, и соблазнительно улыбнулся мне. Мои щеки вновь заалели. Без широкой академической мантии Нэро выглядел ещё более привлекательным. От дракона веяло силой хищника, что немного не вязалось с его водной натурой.

– Какой сильный адепт стихии воды, – заметил Рет будничным тоном.

Я обрадовалась тому, что Рет не заметил искр интереса в глазах Нэро. Казалось, их можно было потрогать руками, так как воздух вокруг нас на мгновение сгустился.

– О каком адепте речь? – разыграла я непонимание.

В этот момент Нэро проскользнул мимо меня. Положил мне в руку, сложенную квадратиком записку. Кровь вновь прилила к щекам под внимательным взглядом Рета. Я ощутила себя сообщницей дракона, и одновременно, преступницей – дерзкой преподавательницей, которая крутит роман с адептом. И при всём при этом меня одолевало любопытство, что же Нэро написал мне в записке.

Рет помрачнел, наблюдая за выражением моего лица.

– Кажется, я начинаю понимать, почему ректор Татум в последнее время не в духе, – проговорил он тихо, но так чтобы я услышала.

Я притворилась глухой. Продолжила прямо смотреть на Рета. В воздухе на миг запахло грозой. Появилось стойкое ощущение угрозы. Рет нахмурился, будто собрался немедленно вытрясти из меня послание Нэро и заодно признание во всех моих смертных грехах.

Спрятав записку поглубже в рукав мантии, я чарующе улыбнулась Рету:

– Покажете мне бальный зал? Вы обещали.

– Конечно! – и гнева как не бывало. Рет снова стал добродушным и предупредительным.

Мы прошли через широко распахнутые двери, в просторный бальный зал, освещённый ярким магическим светом. Зал высотой в три этажа по периметру окружали широкие ложи с креслами, обитыми вишнёвым велюром. Каждая ложа была убрана бархатными багряными шторами с красными кистями. К верхнему ярусу лож вели семь лестниц, устланных пурпурными ковровыми дорожками. Глянцевый белый пол украшен золотистым растительным орнаментом. При более внимательном взгляде орнамент складывался в магические октаграммы для семи стихий. Потолок оформлен красивой лепниной с растительными мотивами.

Адепты уже частично заполнили ложи. Они рассаживались поближе к одногруппникам. Мы с Ретом поднялись на второй ярус у входа, где располагались две ложи, отведённые для магистров. Я прошла в ложу, в которой не было Торлиса. Чем дальше от начальства, тем крепче нервы.

Рет разместился во втором ряду, за спинкой облюбованного мной кресла. Рядом с ним тут же нарисовалась Этэль. Присела в соседнее кресло и завела речь о предстоявшем бале. Я улыбнулась. Есть кому отвлечь внимание Рета от моей скромной персоны. Я ещё не определилась, как буду относиться к брутальному магу эфира. С одной стороны, он играет против меня, но наше противостояние относительно. Сегодня мы по разные стороны баррикады, а завтра можем оказаться союзниками.

В середину зала вышел магистр Дазр. Усиленным магией голосом объявил осенний бал всех стихий открытым. Началось представление, подготовленное адептами четвёртого и пятого курсов. Первыми выступали адепты стихии воды. Для них Дазр переместил в зал несколько больших чанов с водой.

Свет в зале приглушили. Под влиянием магии в середине зала вырос трёхэтажный замок из воды. Громада замка переливалась бликами, струилась, но сохраняла форму. Водные башни со шпилями, прозрачные террасы и балкончики с ажурной балюстрадой. К замку вёл изогнутый прозрачный мостик, также созданный из воды. Его тонкие витые водные перила постепенно меняли свой узор.

По мостику к замку прошли три пары адептов воды с четвёртого курса. Заиграла плавная музыка. Замок обернулся в большой ступенчатый водопад, затем в трёхуровневый фонтан. Вокруг фонтана закружили в танце нарядные пары адептов. Вдруг одна пара взмыла вверх на пенистом гребне волны. Волна остановилась на пике, а парень с девушкой продолжали танцевать на ней, широко улыбаясь друг другу.

Вторая пара танцоров тоже поднялась вверх, на круглой водной площадке. Опорой площадке служила широкая волна из фонтана. Капли воды разлетались веером, переливались разными цветами, подсвеченные магией. Третья пара кружила по водному кругу, медленно поднимавшемуся вверх вокруг фонтана и временно застывших волн.

В центре круга образовался водоворот. Сквозь его прозрачные стенки, было видно, что адепты продолжают танцевать под водой. Внезапно все пары танцоров исчезли. Площадка водного круга, окружавшая водоворот поднялась вверх, как лепестки закрывающегося на ночь цветка.

Вода сформировала высокий купол, из которого показалась голова водного дракона. Купол распался, зал заполнили морские волны. Полузмеиное туловище дракона огромными кольцами перекатывалось среди волн. Дракон танцевал, сворачивался кольцами. Сжавшись как пружина, выпрыгнул из воды и обернулся в Нэро Дэрка. Парень пошёл воде. Водная гладь вокруг него успокоилась, стала похожа на огромное зеркало.

Искристый от волнения взгляд Нэро искал кого-то среди зрителей. Взгляд замер на мне. Нэро остановился, его улыбка стала шире. Вся вода со сцены поднялась большими каплями в воздух и превратилась в полупрозрачные розы изо льда. Цветы повисели в воздухе, и стали медленно опускаться, застилая пол бального зала с мелодичным хрустальным звоном. Оставшиеся ледяные розы сформировали в воздухе надпись: «Моё сердце принадлежит тебе одной!»

Все адептки в зале зааплодировали Нэро. К ним присоединились парни.

– Великие Творцы, как романтично! – восторженно выдохнула Этэль.

Торлис из соседней ложи бросил недовольный взгляд, ведь Нэро продолжал смотреть на меня. Водный дракон выглядел так, словно от любви полностью потерял голову. Другие участники номера вышли на поклон. Обступили дракона со всех сторон, а он всё смотрел на меня, будто чего-то ждал. И я вспомнила о записке. Незаметно вытащила квадратик бумаги из рукава и развернула.

«Розы и признание – всё для тебя. Моё сердце дракона я дарю тебе, моя прекрасная Мианет!» – прочитала я.

Взволнованно подняла взгляд на Нэро. Он вместе с одногруппникам, шёл к выходу из зала. Нэро узнал слишком много. Он невольно стал тем, кого мне стоит опасаться. Дракон в любой момент может раскрыть мой секрет Торлису или Рету. А я бы предпочла сама решать, когда довериться этим двум интриганам.

– Магесса Норес, вам понравился номер? – Рет выглянул из-за моего плеча.

Записка Нэро, которую я продолжала держать в руках, вспыхнула, обернулась пеплом.

– Очень! – я широко улыбнулась магистру, будто это не на моих руках только что полыхнули языки пламени.

Перед зрителями появилась группа адептов стихии воздуха. Все красивые, в ярких голубых костюмах с серебристой вышивкой. Заиграла быстрая зажигательная музыка. Парни и девушки, встав в круг, взялись за руки. Одновременно поднялись на первую ступень невидимой воздушной лестницы. Расцепили руки и быстро побежали по ступеням вверх. За адептами тянулись длинные плащи из небесно-голубого шёлка. Ткань струилась по воздушным ступеням, делая их видимыми для всех зрителей.

Семь адептов одновременно замерли в воздухе, на маленьких воздушных площадках. Ветер взметнул голубые плащи вверх, образовав огромный голубой купол, символизировавший небосвод. Купол распался лепестками гигантского цветка. Затем ткань оплела невидимые воздушные колонны, на которые переместились ребята.