Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 31. Стать собой

Открыв глаза, увидела Нэро Дэрка. Моя голова покоилась на его плече, сама же я прижималась к могучей груди дракона. Поймав на себе ошарашенные взгляды, поскорее отлепилась от синеволосого красавца. Смущённо оглядела адептов. Некоторые из них стояли, открывая и закрывая рты, словно выброшенные на берег рыбы.

– Долго я находилась без сознания? – обратилось я к Нэро Дэрку – единственному вменяемому лицу.

– Нет, превратились и сразу открыли глаза, – ответил Нэро сверхлаконично.

– Превратилась в кого?

– В себя, артефактора Мианет Саттр!

Стоявшая возле меня адептка, прекрасно слышавшая наш разговор, поспешно выудила из своей сумочки круглое зеркальце на ручке и протянула мне. Поблагодарив девушку, я взяла зеркальце. Мои руки чуть подрагивали от волнения. Хотелось закрыть глаза и открыть по одному, заглянув в зеркальце. Но под взглядами адептов поступить так я не решилась. Смело посмотрела на своё отражение и увидела прекрасную Мианет Саттр – признанную красавицу с длинными волосами цвета плавленого золота и, необычными для огненной магессы аквамариновыми глазами.

Сердце ускоренно застучало, взволнованное осенившей меня догадкой: в окружавшей меня толпе находился мой суженый. Он снял с меня проклятие, взяв за руку. Мужчина находился рядом, но я понятия не имела кто он.

– Кто сейчас брал меня за руку? – наплевав на гордость, требовательно спросила я своим прежним мелодичным голосом.

– Ну, кто тут у нас такой дерзкий?! – с угрозой в голосе, воскликнул Нэро Дэрк. Я уничижительно взглянула на дракона, чтобы не вмешивался.

– Тайный воздыхатель магессы! Как романтично! – подхватили восторженные первокурсницы.

Я смотрела на множество лиц, ощущая растерянность. Момент перевоплощение в Мианет представлялся мне совсем иначе. Я думала, встречу красивого парня, полюблю его, начну ходить на свидания и в один прекрасный день, когда он решится поцеловать меня, снова стану полуэльфой. А оказалось достаточно одного рукопожатия, без признания взаимных чувств и смущённых влюблённых взглядов, чтобы развеять сильнейшее родительское проклятие.

Появилось чувство огромной подставы. Как-то слишком уж вовремя с меня сняли проклятие: объявился ненавистный жених, и я сразу же обрела прежнюю привлекательную внешность, причём без обещанной великой любви. Даже обидно за себя стало.

Адепты, обступавшие меня плотным кольцом, бурно радовались увиденному чуду преображения конопатой человеческой девушки в сказочно красивую эльфийку-полукровку. Оглядывая их, я заметила, как загорелся чисто мужским интересом взгляд Нэро Дэрка, как смущённо отвёл взгляд Торлис Татум, и, как недовольно скривился Найт, только вошедший в столовую.

К сожалению, рядом не оказалось тех, кого я действительно хотела видеть – Лэя и Рета. Они бы подсказали мне, кто же развеял проклятие без какого-либо магического воздействия, ограничившись смешением энергий. Мгновенное и полное смешение силы. Лишь для меня одной слияние замедлилось во времени, чтобы я в полной мере смогла прочувствовать и осознать произошедшее.

– Адепты, вы совсем смутили магессу Саттр, – догадался помочь мне магистр Амир Дазр. Дроу всегда был на моей стороне.

Услышав голос Амира, удивилась, совсем забыла, что старшекурсники уже вернулись в академию и преподаватели вместе с ними. Амир решительно выдвинулся ко мне. Толпа адептов расступилась. Сбросив оцепенение, я сама пошла навстречу магистру. Торлис, мимо которого я прошествовала, сердито сощурил глаза, готовый сказать мне очередную колкость, но промолчал. Видно вспомнил, что не подобает дракону цепляться к эльфийке, невесте друга и сестрёнке коллеги.

Обед прошёл вполне спокойно. Я сидела за одним столом с Этэль, Амиром и другими магистрами. Никто не обсуждал неожиданное изменение моей внешности. Так как не было никаких магических всплесков, все решили, будто я сама сбросила иллюзию. Либо же молчали, опасаясь выказать свою некомпетентность в сфере преображений и иллюзий.

Говорили о предстоявшем празднике начала нового года. Обсуждали общий бал, где будут веселиться и адепты, и мы преподаватели. Говорили о целом дне увеселений, который будет на следующий день после бала. Поздравляли друг друга с наступившими каникулами и походом в цитадель.

На фоне резких перемен в своей жизни я совсем забыла о празднике, поэтому отобедав, переоделась в тёплую одежду, накинула меховой плащ с глубоким капюшоном и переместилась в столицу. Обошла два рынка и несколько магазинов, выбирая новогодние подарки для близких и коллег. Отправив свёртки с покупками в академию, ненадолго зашла в свою квартиру, упаковала платья из эльфийского шёлка. Став значительно выше, я больше не могла носить одежду подходившую магессе Норес.

В общем, в свою комнату в общежитии для преподавателей я вернулась поздно вечером. Спешно переоделась в нежно-голубое бальное платье, сделала причёску и макияж, надела, подходящие украшения-артефакты и с небольшим опозданием отправилась на бал. Бал в честь начала нового года.

Коридоры и лестничные пролёты были девственно пусты – адепты и магистры спустились в подвал академии, поближе к источнику силы. Я уж решила, что обо мне все позабыли, и подумывала вернуться назад в свои комнаты. Оттуда можно было бы переместиться к родителям, обрадовать их своим преображением и вместе отпраздновать наступление нового года. Но меня окликнули:

– Миа!

У потайной дверцы, скрывавшей винтовую лестницу в подвал, стоял нарядный Рет Гарр. В праздничном костюме, с тщательно уложенными волосами, он являл собой образец мужественной мужской красоты. Брат ждал меня, хотя мы не договаривались о встрече. Как и в день нашего знакомства, Рет галантно распахнул передо мной дверцу. В этот раз мы не спускались по винтовой лестнице, рискуя сломать себе шею, а, пока никто не видел, взявшись за руки, легко слевитировали вниз.

– Вижу, Лэй пробудил твою магию индар, – проговорил Рет, отпустив мою руку и предложив свой локоть. – Немного жаль, я хотел сам помочь тебе в этом. Представлял, как буду тренировать тебя, и учить шаг за шагом. Но Лэй молодец, сделал это гораздо лучше меня.

– Поблагодари хранителя!

– Обязательно! Так же я рад твоему преображению, – Рет с гордостью посмотрел на меня. – Даже не подозревал, какая у меня сестрёнка красавица и умница! Это магия индар преобразила тебя!

– Как ты думаешь, другие магистры тоже увидели изменения в моей ауре? – забеспокоилась я. Ещё перед обедом я перебрала все свои артефакты, желая с их помощью спрятать всполохи магии индар в своей ауре. Я считала, что хорошо справилась с этой задачей.

– Нет, об изменениях известно только мне, Лэю и Торлису пожалуй. Те, кто случайно увидел тебя вчера, решили, что ты просто сблизилась с Лэем. Близкое общение с хранителем источника меняет магов.

– Жаль Лэй не придёт на бал, – посетовала я. Мы были почти у входа в большой бальный зал.

– Ты уверена?! – бровь Рета картинно изогнулась. – Кто устоит перед искушением потанцевать с тобой? Ты невероятно хороша в этом платье.

– Конечно, теперь же я эльфийка и именитая к тому же, – отозвалась я без особого энтузиазма. – Знаешь, Этэль Маринос без ума от тебя... Она великолепная магесса и хорошая девушка.

Рет остановился, и внимательно посмотрел на меня.

– Не спорю! Но я ещё не готов жениться. А заводить интрижку с коллегой было бы глупо с моей стороны.

– Но ты же флиртовал со мной раньше! – возмутилась я, и тут же прикусила язычок.

– Я собирался жениться на тебе, но ... – Рет замолчал на полуслове и развёл руками. – Как сестрёнка ты меня тоже вполне устраиваешь, – склонившись ко мне, заметил брат. И снова чинно повёл меня к высокой двустворчатой двери, ведущей в большой бальный зал.

При нашем приближении двери раскрылись, приглашая войти внутрь. В зале играла музыка, кружили многочисленные пары. Не было никого, кто бы стоял или сидел, прохлаждаясь в одиночестве. Все танцевали.

– Ого, а тут весело! – невольно вырвалось у меня. Я прежде не встречала такого ни на одном балу.

– Волшебный академический бал новогодней ночи! Тебе понравится! – улыбнулся мне Рет.

Моё внимание привлекла большая голубая бабочка. Он появилась из воздуха и сразу устремилась ко мне, варьируя между танцующими парами. Подлетела и буквально кинулась мне в руки, где тут же обернулась небольшой сложенной пополам картонной карточкой.

– Что это? – осмотрела я голубую карточку, заполненную непонятными знаками, даже поля были полностью исписаны.

– Твоя бальная карточка, – подозрительно похихикав в кулак, пояснил мне Рет.

– Что в ней написано? Ничего не понимаю! – требовательно взглянула я на брата, решив не паниковать раньше времени.

– Имена мужчин, пожелавших танцевать с тобой. Непонятные надписи изменятся на буквы, когда настанет время танца.

– Получается, я не узнаю с кем буду танцевать, пока не настанет его черёд?! А можно отказаться?

– Отказываться нельзя ни в коем случае! На праздник начала нового года в Академии семи стихий традиционно проводится волшебный бал, который длится до рассвета. Все пары на этом балу определяются особой магией короля бала и вписываются в карточки. Поверь мне, выбор сделан идеально и заключает много приятных сюрпризов.

– Но тут слишком много! – я снова оглядела свою карточку, исписанную с обеих сторон.

– Согласен! – усмехнулся брат. – Но ты справишься, я в тебя верю!

– У меня туфли дымиться начнут от такого изобилия танцев!

– Магия бала придаст тебе сил. К тому же ты встретишь своего принца.

– Кого-кого? – мне показалось, я ослышалась.

– Принца – мужчину, который тебе подходит. Идеального партнёра, из числа собравшихся в зале, конечно. Парень предстанет перед тобой в золотой короне.

– Ты разыгрываешь меня, да?

– Кроме тебя, никто не увидит эту корону принца. Парень тоже, если он не особо одарённый маг.

– Поэтому все танцуют? Боятся упустить своего принца, пропустив хоть один танец?

– Ну, почти! На танцующих действует магия новогодней ночи и сила источника. Поймёшь, когда начнёшь танцевать.

– А мужчины видят своих принцесс?

– Безусловно! После волшебного бала образуется много пар, которые впоследствии вступают в брак. Магия волшебного бала почти никогда не ошибается, – заинтриговал меня Рет.

– Тогда почему ты сам до сих пор не женат? – решительно склонилась я к брату.

– Я только пару раз присутствовал на волшебном балу...

– Принцессы не понравились или их не было? – уточнила я, не позволяя брату увильнуть от ответа.

– Были! – Ляпнул Рет и сморщил нос, недовольный своим поспешным ответом. – Я отношусь к этому, как к интересной игре. Предпочитаю сам распоряжаться своей жизнью.

– И кто же управляет своднической магией бала? Надеюсь, не ректор Татум?! – я огляделась по сторонам в поисках вездесущего Торлиса.

– Король бала, – лаконично ответил Рет, указав в сторону пустовавшего трона на возвышении. Возле богато изукрашенного самоцветами золотого трона, стоял трон поменьше. Такой же пустой и неудобный с виду, как трон короля. – Похоже, король занят танцами, – Рет высказал мою мысль. – Девушка, с которой король станцует за ночь три танца, будет названа королевой волшебного бала. Её портрет разместят в галереи академии. Девушка станет завидной невестой.

– Сколько приманок для наивных и романтичных девчушек! Но почему я впервые обо всём этом слышу?!

– Адепты занимались подготовкой к отбору, наверное, поэтому и не рассказали тебе о бале.

В этот момент танец закончился, музыка стихла. Нарядные адепты и магистры поклонились своим дамам, они изящно поклонились в ответ. Пары начали расходиться, освобождая место для нового танца.

– Загляни в свою карточку, сейчас проявится первое имя, – подсказал мне Рет.

Я выудила карточку, из сотворённого магией и прилепленного мной к поясу воздушного кармана. Взглянула на неё. Первая строчка засветилась золотистым светом и на бумаге одна за другой проявились буквы, написанные витиеватым почерком золотистыми чернилами. «Король бала» – гласила надпись.

– Однако тебе везёт! – заметил Рет, заглянув в карточку через моё плечо. – Мне пора к своей партнёрше.

– А как я узнаю это короля?! – растерянно пробормотала я вслед, удалявшемуся брату.

– Он сам найдёт тебя! – с усмешкой обернулся ко мне брат и скрылся за спинами адептов.

Сердце затрепетало от предвкушения небольшого приключения. Кого выбрала для меня магия волшебной ночи? Кем окажется мой принц? Когда он предстанет передо мной? Возможно, это он развеял моё проклятие? Почему король бала оказался первым в списке моих партнёров по танцам? Множество вопросов без ответов будоражили разум. Все остальное отступило на второй план.