Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 26. Претензии

– Тебя прокляли?! – Найт моментально оказался рядом. Схватив за плечи, заглянул в глаза: – Кто посмел?! Зачем?! Как ты могла позволить такое?! Ты же одарённый артефактор, почти всемогущая огненная магесса!

– С всемогущей ты малость загнул, – пробормотала я, убирая руки Найта со своих плеч. На коже остались следы от его пальцев. Дракон плохо контролировал силу. – Сейчас это не имеет значения. Я ни о чём не жалею и никого не виню, – прежде чем я успела договорить последнее слово меня окутало сияние магии эфира.

Найт, не спросив моего разрешения на магическое воздействие, пытался развеять силу проклятия. Однако он не учёл одного: сила проклятия сделанного родителями в десятки раз мощнее обычных проклятий. Это проклятие могут снять только родители. Я хорошо знала об этом и спокойно ждала, когда Найту надоест бесполезно расходовать энергию эфира.

Концентрация силы всё нарастала и нарастала, сияние усиливалось, свет слепил глаза.

– Прекрати! Ты не сможешь снять проклятие! – наконец, не выдержала я.

Найт, как обиженный ребёнок, посмотрел на меня сквозь свет эфира. Сияние исчезло. Опустив плечи, Найт дошёл до ближайшего стола и без сил опустился на стул.

– Похоже, тебя устраивает твоя личина и рыжие кудряшки вместо прекрасных золотистых волос!

– Я не просила тебя помогать мне! И да, меня всё устраивает!

– Почему?! Не понимаю почему?! – Найт взъерошил волосы обеими руками. Замер, подперев лоб рукой.

Я присела за стол, напротив друга. Почему Найт настолько удручён сложившейся ситуацией? Потратил много силы, чтобы избавиться от проклятия? Его серебристые волосы аж потускнели, весь вид стал изнеможённым.

– Я тоже хочу спросить почему! Почему ты так сильно огорчён небольшим обманом? И зачем пытался убрать проклятие, даже не спросив моего разрешения?

– Потому что ты, Миа, мой друг! – Найт взглянул на меня исподлобья. – Я видел с каким презрением относились к тебе другие адепты, когда ты только начала преподавать в нашей академии. Зачем ты гордая эльфийка и прославленный артефактор терпела всё это? Скрывала половинку от расы индар? Или потому что пряталась от жениха?

– От ненастоящего жениха?! Да ну! За кого ты меня принимаешь?! – попыталась я обратить в шутку наш разговор.

– Нет, от твоего законного жениха. Почему ты ничего не говорила мне о нём?

– Потому что никакого жениха не существует!

– Лэйт Таори – вполне реальная личность! Лэйт очень сильный высший маг! Рано или поздно он найдёт тебя!

– Мне всё равно! Лэйт для меня – никто! Я не соглашалась на помолвку с ним! – я потихоньку начинала сердиться на Найта. Разговоры о моём ненормальном женихе всегда раздражали меня.

– Зато твой отец согласился! – Найт сел прямее, и криво усмехнулся мне.

– Лжёшь! Мой отец никогда такого бы не сделал!

– Я говорю о твоём настоящем отце-индаре. Перед своей смертью он подписал согласие на твой брак с Лэйтом Таори.

– Он умер до моего рождения... – пробормотала я, осознав, Найт говорит мне правду. – Откуда тебе это известно?

– Я своими глазами видел брачный договор с подлинной подписью твоего отца.

– Ты знаком с Лэйтом Таори? – спросила я, уже зная, что получу утвердительный ответ.

– Можно сказать, я и Лэйт – близкие друзья!

– Тогда расскажи мне о своём друге! Какой он?

– Добрый парень и хороший друг! – сказал Найт и замолчал, пристально глядя на меня.

– И это всё, что ты можешь о нём сказать?

– Сама узнаешь, каков твой жених, когда познакомишься с ним лично.

– Хорошо, – я поднялась из-за стола, считая разговор оконченным. Продолжать беседовать с Найтом, пребывавшим в непонятном, но, несомненно, дурном настроении, я не видела смысла. Дракон злился на меня из-за обмана. Я тоже сердилась на него, так как считала, что он вмешался не в своё дело. Со своими поклонниками я уж как-нибудь сама разберусь! Тем более с навязанным мне женихом!

– И всё?! – Найт поймал меня за руку на полпути к выходу из библиотеки. – Ты не попросишь меня молчать, не говорить Лэйту за каким именем ты скрываешься?

– Я не буду просить тебя об этом! – обернувшись, я смерила Найта недовольным взглядом. – Я не могу просить друга предать ради меня дружбу с другим близким другом. Если хочешь, рассказывай. Я как-нибудь разберусь с последствиями, не маленькая уже!

– Мианет, ты невозможна! – Найт сердито откинул мою руку. – Поговорим в другой раз! – бросил он мне, и быстрым шагом покинул библиотеку.

Не такой встречи с Найтом я ожидала. Вместо приятного разговора ссора, претензии и недовольство. Вряд ли мы сможем остаться друзьями. Найт однозначно перестанет относиться ко мне с прежней теплотой. Общеизвестно, хорошие парни не дружат с девушками своих друзей, стараются держаться от них подальше. Как жаль! Я ещё не познакомилась с Лэйтом Таори, а он уже умудрился не раз подпортить мне жизнь.

На следующий день, на занятии мои первокурсники вели себя образцово-показательно. Внимательно слушали, вовремя записывали все определения и важные замечания по теме лекции. И пристально разглядывали меня, когда думали, что я не смотрю в их сторону. Я же делала вид, будто происходящее в порядке вещей, и я не замечаю обострившегося интереса адептов к своей персоне.

К середине лекции любопытство взяло верх над терпением. Оборотень с первой парты поднял руку. Его интересовало, не ректор ли Татум обучил меня заклинанию перемещения по воздуху. С одной стороны, вопрос прозвучал вполне обыденно, а с другой, он содержал намёк на мою близкую связь с ректором. Слух о том, что я встречаюсь с Торлисом Татумом до сих пор не изжил себя.

– Нет, этим заклинанием я владела ещё до того, как начала работать в Академии семи стихий. И раз уж мы заговорили на отвлечённую тему, хочу спросить, что вам известно о Иерийской цитадели? Говорите с места, не поднимая руки.

В аудитории начался такой галдёж, будто на занятии присутствовала стая непоседливых воробьёв, а не группа высокородных адептов.

– Говорите по очереди! – тихо попросила я, заклинанием перекрыв звук адептам. Адепты переглянулись со старостой и быстро определились кто за кем будет говорить.

В Иерийской цитадели находится единственный уцелевший храм, оставшийся после вымершей расы великих индар. Официальная версия, принятая ковеном магов, утверждает, что в цитадели находилось главное прибежище клана чернокнижников Алауэ. О храме индар в ней нет ни слова. Но адепты точно знают, в сердце цитадели стоит лучезарный храм, выстроенный самими индарами. Во всех землях Тулуса нет ни одного храма даже отчасти похожего на Храм огня и эфира.

Иерийская цитадель выстроена на вершине самой высокой горы. На середине горы магия стихий и всех артефактов перестаёт действовать, поэтому в цитадель можно попасть только добравшись пешком до вершины. Само восхождение на вершину сложное: нужно передвигаться осторожно, чтобы не скатиться или не сорваться вниз с отвесных участков горы. В самой цитадели магией стихий могут пользоваться только высшие магий, для остальных она недоступна.

– Если добраться до цитадели очень сложно, почему вы хотите попасть туда? – спросила я у гордых собой первокурсников. Они смогли многое рассказать мне о самом загадочном месте Тулуса.

– Мы хотим сами полюбоваться древним храмом индар и ощутить необычную магию цитадели. И найти древние артефакты, – посыпались ответы со всех сторон.

– Говорят, в Храме огня и эфира есть библиотека с манускриптами, содержащими тайные знания индар, – с последней парты подал голос Эльвинг, и все замолчали. – Библиотека открывает свои сокровища лишь самым одарённым магам.

– Храм огня и эфира, который невозможно воссоздать ни на бумаге, ни в скульптуре, и библиотека с манускриптами вымершей расы индар... Это привлекает вас в Иерийской цитадели больше всего, я правильно поняла? – подвела я итог нашего разговора.

– Да! – почти хором ответили адепты.

– Магесса Норес, – обратился ко мне Левин Токин, которого Эльвинг толкнул локтём, – а вы пойдёте с нами в поход?

– Обязательно, разве я могу упустить возможность побывать в загадочной цитадели! – внешне беззаботно ответила я.

И вдруг прозвенел звонок, ознаменовавший окончание занятия. Впервые я не успела рассказать адептам весь материал по теме лекции. Но я не жалела, что отступила от плана занятий. Казалось, мне наконец удалось по-настоящему сблизиться со своими подопечными. По крайней мере, никто из них не вёл себя высокомерно или манерно. Адепты разговаривали со мной открыто, много смеялись и выглядели довольными нашим разговором о цитадели.

Как только я собрала свои бумаги с преподавательского стола, передо мной появился вестник от ректора Татума. Слишком уж точно он угадал момент, когда я собралась покинуть аудиторию, словно подглядывал за мной. Торлис вызвал меня к себе на ковёр. Попрощавшись с адептами, я неспеша вышла из аудитории и также неторопливо направилась в кабинет начальника. В мыслях крутились всевозможные догадки, зачем я срочно понадобилась дракону.

После бала всех стихий Торлис почти не общался со мной. Дракон больше не пытался поймать меня на лжи, не проверял, чем я занимаюсь. Во время наших редких столкновений в столовой или преподавательской разговаривал со мной подчёркнуто официально, как подобает говорить с высокородной магессой. И вдруг срочный вызов на ковёр! Будет меня распекать за разговоры с адептами во время лекции? Впрочем, со слегка сумасбродным Торлисом Татумом нельзя ни в чём быть до конца уверенной.

Когда я вошла в приёмную ректора, Луизы на месте не оказалось. Пришлось самой докладывать о себе.

– О, Магесса Норес! Проходите, весьма рад вас видеть! – Торлис – само радушие, тут же вышел из-за стола. Он проводил меня до кресла, усадил в него и сам присел напротив.

– Вы хотели что-то сказать мне? – степень моей насторожённости росла с каждым мгновеньем. Широкая радушная улыбка на лице ректора выглядела крайне фальшиво.

– Да, – взгляд Торлиса стал тяжёлым. – Это по поводу ваших тренировок с магистром Ретом Гарром... – Торлис сделал солидную паузу, продолжая фальшиво улыбаться. – Ваш жених Лэйт Таори, запретил вам общаться с магистром в неофициальной обстановке, – наконец, сказал Торлис будничным тоном.

Эти слова дались дракону с большим трудом. Не привык он быть посредником в почти семейных вопросах. Кто же Лэйт Таори такой, что вынудил гордого дракона и высшего мага Татума решать вопросы от его имени?

– Дорогой мой, ректор Татум! – склонившись над столом, я максимально приблизилась к ректору, всем своим видом намекая на доверительное отношение. – Лэйт Таори – жених артефактора Мианет Саттр, он не связан со мной никоим образом! И если уж на то пошло, обращаться он должен не к вам, как к моему опекуну, а к чете Саттр...– И передайте Лэйту Таори, что он трус! Мог бы сам со мной встретиться, а не прятаться за вашей спиной!

– Лэйт собирался поговорить с вами сегодня, но неожиданные обстоятельства вынудили его покинуть академию.

– Повезло ему с обстоятельствами...

– Рету Гарру я приказал переместиться в южное подразделение академии, тренировать адептов старших курсов. Нужно хорошо подготовить наших ассов к походу в цитадель. Поэтому даже без вмешательства вашего жениха, Рет не смог бы продолжить тренировать вас.

– Лэйт Таори очень грамотно вступил в войну со мной! Убрал подальше от меня всех, с кем я могла бы заключить союз. Всех, кто захотел бы поддержать меня и помочь в трудную минуту.

– Согласен, Таори великолепный стратег, талантливый маг и хороший друг, – заметил Торлис, проигнорировав тон моих слов о женихе.

– Конечно, Лэйт как мужчина априори во всём хорош! Подумаешь, принуждает девушку к браку! Сам даже на глаза ей не показывался, не ухаживал, не завоёвывал её любовь. Подписал бумаги и требует в своё распоряжение...

По взгляду дракона было понятно, что он не понимает меня. Мужчина ничего не потеряет, даже если женится не по любви. Если понадобится, заведёт другую. Жена же, нарожав ему наследников, потеряет былую красоту и будет днями напролёт заботиться о семье. Дети прочно привяжут её к дому и нелюбимому мужу. А мужчина как жил беззаботной жизнью богача, так и продолжит жить. Лишь девушке в договорном браке придётся отказать от своих надежд и желаний.

Безусловно, есть девушки, которые влюбляются в навязанных им мужчин. Привыкают к ним вопреки всем насмешкам и унижениям. Я же так не смогу! Тот, кто принуждает других и, добивается своих целей любыми средствами, никогда не заслужит моего уважения. Если же нет уважения к мужу, о каком браке может идти речь?!

Я никогда не полюблю Лэйта Таори! Если он хотел заполучить меня в жёны, следовало начать с ухаживаний, произвести впечатление и покорить своим обаянием. Лэйт же предпочёл иной путь...

Вскоре вышел приказ ректора Татума, утвердивший дату проведения конкурса среди адептов и сроки похода в цитадель. Отборочный конкурс между адептами решили провести за день до праздника начала нового года. А в поход мы отправимся после первых трёх праздничных дней нового года.

Я продолжила самостоятельно тренироваться, повышать физическую силу и выносливость. Адепты тоже проводили много времени на учебных полигонах. Многие из них мечтали посетить загадочный храм индар, тем более в сопровождении сильнейших высших магов – Торлиса Татума и Рета Гарра. Они гарантировали относительную безопасность экспедиции.

Кроме тренировок я много времени уделяла изучению данных об известных артефактах проявления сущности. Искала упоминания о подобных артефактах, учила заклинания. А также обдумывала новую формулу, которая подошла бы для уникальной магии индара Лэя. Имевшиеся формулы заклинаний для него не подходили.

Найта я больше не видела. Ректор тоже уехал из академии. Его секретарь Луиза говорила, уехал по делам: закупает специальное снаряжение, договаривается с проводниками и решает другие организационные вопросы касательно предстоящего похода в цитадель.

В отсутствии ректора Татума, магистра Гарра и адептов старших курсов академия продолжала жить своей энергичной жизнью. Адепты учились, тренировались и не забывали веселиться. Преподаватели и магистры проводили занятия и контролировали соблюдение дисциплины. Дни стали похожи один на другой, отчего я немного успокоилась и расслабилась.

Как-то поздно вечером я медленно шла по коридору от библиотеки в сторону своих комнат. Мысли были заняты прочитанными рассказами о Иерийской цитадели. В одном из рассказов говорилось, что возле высокого шпиля Храма огня и эфира находится круговорот энергий всех семи стихий. Из-за этого внутри цитадели творить заклинания могут только высшие маги, обладающие большим внутренним потенциалом.

Храм огня и эфира построили за полвека до исчезновения расы индар. В катакомбах храма скрыты тайны великих индар. Их сохранность обеспечивают многочисленные смертельные ловушки. Из-за этих ловушек многие высшие маги бесследно сгинули в катакомбах. В общем, о храме индар выдумано много страшилок.

– Миа! – окликнул меня знакомый голос. Я осмотрелась по сторонам, но никого не увидела – Не пугайся, – попросил всё тот же голос. И сразу из густой тени у стены показался Лэй. Как всегда в тёмном плаще с глубоким капюшоном.

– Лэй, давно не виделись! – я сама подошла к хранителю. Остановилась от удивления: на его лице больше не было маски. На меня внимательно смотрели большие карие глаза. Прямой нос, аккуратные, чуть полноватые губы, красивая линия скул и подбородка и блестящие иссиня-чёрные волосы – всё казалось знакомым. Будто я уже видела Лэя раньше, но не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы встречались.

– Ну как, – усмехнулся хранитель, – теперь я больше похож на живого?

– Да, – я хотела отодвинуться от него немного, но Лэй удержал меня, взяв за руку.

– Постой, дай мне рассмотреть тебя, Миа Норес! Ты красивая! Отличаешься особой нежной красотой огня.

– Разве ты не видел меня до этого? – тихо спросила я, смущённая бесхитростным комплиментом хранителя.

– Видел силуэт и энергопотоки твоей ауры. Ты весьма умело замаскировалась. Я, будучи чистокровным индаром и архимагом, не почувствовал в тебе похожую кровь.

– Адепты могут увидеть нас и неправильно понять, – забеспокоилась я.

– Ты сейчас находишься в параллельном пространстве. Здесь нас никто не увидит и не потревожит. Пошли, провожу тебя до твоих комнат, – Лэй отпустил мою руку. Мы пошли по коридору, как две капли воды похожему на коридор академии. Лэй шёл рядом, спокойный и непоколебимый, как скала.

– Я вообще не ощутила момент перехода.

– Потому что я старался не испугать тебя. Поверь, здесь, со мной, ты в полной безопасности.

– В безопасности от кого?

– От воздушных духов Торлиса, например. И от соглядатаев твоего неправильного жениха.

– Ты говоришь так, будто это не ты мой жених! – я остановилась, чтобы заглянуть в глаза Лэя.

– А тебе бы этого хотелось? – вместо ответа немного напряжённо уточнил индар.

– Нет.

– Хорошо. Я точно не твой жених Лэйт Таори, хотя наши имена и созвучны. Но хочу признаться, мы уже встречались раньше. Когда тебе исполнилось семь лет, я подарил тебе перо феникса. Ты тогда увидела меня громадного, в чёрном плаще и не испугалась. Я подарил тебе перо, потому что очень хотел, чтобы ты получила какой-нибудь особый магический дар.

Вдруг события того далёкого дня отчётливо проступили в моей памяти. Мне всегда казалось, я нашла пламенное перо на траве во время прогулки. Но нет, красивый статный мужчина в чёрном плаще вложил перо мне в руки. Он попросил меня стать сильной и доброй магессой. Прочитал какое-то заклинание, поцеловал в лоб и растворился в воздухе.

– Вспомнила?

– Да. Но почему я?

– Ответ очевиден, ты наполовину индара, единственная девушка моей расы. Я не мог оставить тебя без защиты в мире населённом драконами. Твоя необычная красота и магия рано или поздно привлекли бы их внимание.

– Но Торлис и Рет – тоже драконы! И они помогают тебе! – Мы снова зашагали по коридору. Лэй шёл рядом, приравниваясь к моему шагу.

– У меня с ними взаимовыгодный союз. Я помогаю им получать силу магического источника, повышать дар у адептов, а они исполняют мои прихоти.

– Насколько прочен ваш союз?

– Скоро выясню! Я хочу освободиться от привязки к источнику силы академии. Рет и Торлис вроде бы хотят мне помочь. Но всё определится лишь в цитадели. Там мои возможные недруги снимут маски... Кто-нибудь обязательно постарается помешать тебе найти огненный опал. Без этого камня не получится создать артефакт нужной силы.

– Почему ты так думаешь?

– В моей жизни редко что даётся легко. Огненный опал обладает большой магической силой, многие мечтают завладеть им.

– А ты пойдёшь с нами в цитадель?

– Не уверен. Я не знаю, когда закончится моё время. Моё физическое тело в вашем мире нестабильно. К тому же в этот раз я получил тело на день раньше...

– В чём же причина?

– Думаю, это произошло, потому что я хотел увидеть тебя. И поговорить без соглядатаев. Торлиса и Рета сейчас нет в академии, поэтому мне легче с тобой встретиться. Эти двое очень ревностно оберегают твой покой, с тех пор как узнали, что ты наполовину индара. Рет Гарр – твой единокровный брат.

– Что?! – земля неожиданно ушла из-под моих ног, в глазах потемнело.

– Миа, ты слышишь меня? – совсем рядом прозвучал взволнованный голос Лэя. Я ощутила, как меня несут на руках. Сердце громко стучало, заглушая приятный голос хранителя. – Открой глаза! Посмотри на меня! – просил он ласково.

Лэй положил меня поверх покрывала, присел рядом на край кровати. Взял мою похолодевшую руку в свои горячие ладони. По телу побежала магия первородного огня, обогревая, оживляя каждую клеточку. Сердце стало замедлять свой бег, и я смогла взглянуть в карие глаза хранителя Лэя.

– Пришла в себя?! Я рад! Прости, что преподнёс шокирующую новость, не подготовив тебя!

– А Рет уже знает?

– Да, я сказал ему, поэтому он внезапно уехал из академии.

– Но Рет ничего мне не сказал!

– Ему нужно было найти подтверждение вашего родства. И чувство вины помешало...

– Рет ни в чём не виноват передо мной! – взволнованно заверила я хранителя.

– Ты нравилась Рету как девушка. Он строил планы по завоеванию твоего сердца. Рет ведь тебе тоже понравился...

– Мои чувства не имею значения, у меня же есть вездесущий Лэйт Таори! – горько усмехнувшись, я опустила взгляд на руку Лэя, лежавшую поверх моей.

Я редко позволяю себе проявлять слабость, и ещё реже показываю её тем, кого плохо знаю. Но Лэй – другое дело! Рядом с хранителем я ощущала себя защищённой. Ощущала уверенность в том, что он всегда будет на моей стороне и моя слабость для него не обременительна. И то, что Лэй заботился обо мне, казалось, совершенно естественным. Наверное, я смогла бы доверять ему так же, как доверяю своему любимому отцу.

– Тебе следует поспать! – Лэй встал рядом с кроватью. Магией достал из-под меня одеяло и заботливо укрыл меня. – Ни о чём не думай! Пока будешь спать, твои мысли и чувства сами придут в порядок.

– Вряд ли я усну, – я через силу улыбнулась Лэю.

– Всё будет хорошо! – улыбнулся он мне, и мои веки сами закрылись из-за наведённого магией сна.

Как и говорил Лэй, после долгого сна я почувствовала себя гораздо лучше. Пропало тяжелейшее чувство вины за интерес к Рету. Я не знала, что Рет – мой брат, поэтому засматривалась на него, как на мужчину. Хорошо до любви не дошло, мы лишь начали присматриваться друг к другу. Ну, по крайней мере, я точно лишь присматривалась, а насчёт Рета – не уверена. Слишком уж магистр интересовался моей истинной внешностью...

Встав с постели, я неторопливо привела себя в порядок. Сегодня можно было никуда не спешить, из-за отбора адептов для похода в цитадель отменили все занятия. Я планировала позавтракать, а потом пойти на полигон, посмотреть последние тренировки первокурсников. Соревнования стартуют после обеда, чтобы адепты хорошо выспались и смогли показать себя с лучшей стороны.

Закрыв за собой дверь, я от удивления прислонилась к ней спиной. Весь лестничный марш был заполнен адептами с разных курсов и факультетов. Адепты во все глаза смотрели на меня, словно на самый вкусный в мире торт. Когда первые мгновения шока миновали, адепты начали усиленно кланяться. Все они желали доброго утра и славного дня дражайшей Мианет Саттр.

Кто-то буквально за одну ночь посвятил адептов в мою тайну. Если судить по скорости и охвату аудитории, то мою тайну раскрыл Лэйт Таори. Но нельзя исключать и Нэро Дэрка. Дракон тоже мог сообщить всем, что я и есть та самая именитая артефактор.

Закончив кланяться, толпа адептов слажено двинулась в мою сторону. Впереди всех шагали Нэро и Эльвинг. Оба с решительными выражениями на высокородных точёных лицах. За спинами парней я заметила их поклонниц. Адепты хотели сказать мне что-то. Но я была не готова к публичным разговорам с ними, поэтому позорно сбежала, эффектно рассеяв свою фигуру в воздухе.

До столовой, куда я направила свой воздушный телепорт, добраться мне не удалось. Буквально за несколько мгновений до завершения перехода, меня опутали заклинанием воздушной сети и переместили в другое место. Я попала в незнакомую просторную светлую комнату, заполненную светом летнего солнца. Белые, полупрозрачные шторы на окнах шевелил ветерок. В средине комнаты на пушистом белом ковре стоял светлый диван, два кресла и столик. Больше ничего и никого в комнате не было.

– Что происходит? – громко спросила я, возмущённая самоуправством неизвестного мага.

– Не сердись, Мианет! – прозвучал голос Найта, и он сам появился на диване. Очевидно, прочитал заклинание, чтобы стать видимым. – Воздушные перемещения забавнее обычных порталов, – заметил он, ни к кому не обращаясь. – Присаживайся, поговорим!

– Хорошо, давай поговорим! – согласилась я, всё же мы были друзьями. Я присела в предложенное кресло.

Найт показался мне не таким как обычно: холёный и одуряюще красивый, в модном камзоле и брюках. Взгляд требовательный и властный. Раньше Найт в общении был подобен воде, плавно подстраивался под меня, тонко ощущая все изменения в моём настроении. Теперь же от него веяло холодом и неприступностью камня.

– В прошлый раз я был чересчур резок с тобой, прости! Слухи о том, что ты и есть одарённая Мианет Саттр, застали меня врасплох. Я сожалею о своей несдержанности, и о том, что наговорил тебе сгоряча. Ты простишь меня? Простишь? – Найт стал похож на побитого щенка.

– Сначала ответь, это ты рассказал другим адептам о моём секрете?

– Нет, конечно! Слух об артефакторе Саттр распространился среди старшекурсников некоторое время назад. Кажется, кто-то из адепток случайно подслушал разговор магистра Гарра с ректором Татумом. Со дня появления Рета в южном кампусе адептки ходили за ним, как привязанные. Многие юные магессы мечтают выйти за него замуж. Рет Гарр – завидный жених: богатый, красивый и щедро одарённый магией.

– Твои извинения приняты, – тихо проговорила я, дослушав хвалебные речи Найта.

Слова дракона отозвались болью в моём сердце. С трудом удалось удержать маску спокойствия на лице, под внимательным взглядом Найта. «Рет – мой единокровный брат! Богатый, талантливый и самый привлекательный маг... Рет Гарр – мой брат!», – пришлось напомнить себе.

– В следующий раз, присылай вестника, чтобы пригласить на встречу. Тебе просто повезло, что я сегодня немного рассеяна. Только поэтому ты до сих пор жив, а не лежишь в углу кучкой серого пепла.

– Ты пытаешься меня запугать?

– Предупреждаю по-дружески, – криво усмехнулась я.

– Могу я для тебя стать кем-то большим, чем друг? – Найт, соскользнув с дивана, опустился передо мной на колени, заключил мои ладони в свои.

– Хочешь составить конкуренцию своему другу Лэйту Таори? – пробормотала я, порядком смутившись.

– Лэйт – мне не конкурент! – самоуверенно заявил Найт.

– Почему? Ты настолько уверен в своей неотразимости?

– Лэйт Таори не сумел удержать тебя! Миа, какие мужчины тебе нравятся? Как эльф Серж Нотэль? – взгляд Найта стал пронизывающим, колючим. – Или как водник Нэро Дэрк? Или же как магистр Рет Гарр? Ясно, такие как Рет! – заключил Найт, хотя я не вымолвила и слова. Отряхнув брюки на коленях, он снова присел на диван. – Почему именно Рет Гарр? Из-за того что он наполовину индар? Или причина в его личных качествах?

– Найт, если ты продолжишь этот разговор, мы снова поссоримся.

– Извини, в последнее время с сам не свой. Я больше не подниму эту тему. Ответь мне ещё на один вопрос... Могу ли я стать твоим парнем?

– Мы уже говорили об этом. Помнишь, в день нашего знакомства?! Ничего не изменилось с тех пор.

– Нет, изменилось! Я узнал, что ты знаменитая Мианет Саттр. И я просто обязан попытать счастье сделать тебя своей!

– Я не заинтересована в браке, от слова «вообще».

– Понимаю! – Найт почему-то выглядел очень довольным моим ответом. – Обещаю, я буду на твоей стороне, даже если мне придётся выступить против Тора, – неожиданно заявил он.

– Буду иметь в виду.

– Как поживала без меня в последнее время? – тон дракона изменился на привычный мне – добродушный. Казалось, и сам Найт моментально преобразился в непоседливого парнишку. Изменение оказалось настолько разительным, что я невольно задалась вопросом: «Насколько хорошо я знаю будущего высшего мага эфира Найтиса Торна?» Пообещала себе внимательнее присмотреться к другу.

Найт собирался победить в сегодняшнем конкурсе и отправиться вместе со мной и другими преподавателями в Иерийскую цитадель. Причём друг был абсолютно уверен в своей победе.

В общем, в столовой я завтракала в числе последних. И так получилось, что за стол рядом со мной присел Торлис Татум собственной персоной. Непривычно угрюмый, он лишь поздоровался со мной, и старательно не замечал меня на протяжении всего завтрака.