Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 21. Условия

Из-за постамента с артефактом вышел Найт. В праздничном камзоле с аккуратной причёской, словно только что сбежал с вечеринки. Широко улыбнувшись мне, дракон присел в свободное кресло. Пододвинул ближе чашку с чаем.

– Миа, я сильно тебя удивил? – спросил задорно, пригубив малинового чаю.

– Удивил – не то слово!

Сердце трепетало пойманной птицей от переполнившей его радости. Я и не осознавала, как сильно соскучилась по другу. Без его визитов жизнь в академии стала для меня менее счастливой. Однако за прекрасной эйфорией радости, затаилось подозрение. Найт конечно сильный маг, но он не способен на расстоянии рассеять заклинание портала. Возможно, на встречу пришёл кто-то другой в облике милого мне, друга.

– Помнишь ты взял с меня обещание перед своим отъездом? – спросила весело, желая подловить обманщика. Внутренне насторожившись, ждала ответа. Вдруг моя догадка окажется верной, и за столиком рядом со мной сидит чужак. Неизвестный сильный маг, которому что-то нужно от меня.

– Обещание? – переспросил дракон. – Не припомню такого! Я сильно скучал по тебе в разлуке! – открытый взгляд Найта говорил больше слов: любовался мной, обнимал, светился искренней радостью.

– Я тоже скучала по тебе, друг! – воспользовавшись моментом, я взяла Найта за руку. Проверила ощущения от его энергетики. Проверка не выявила подмены, ощущение силы дракона казалось знакомым. Но сомнения почему-то остались.

Найт обычно ведёт себя немного суматошно. Вряд ли дракон смог бы спокойно просидеть в кресле больше трёх минут, отпивая чай мелкими глотками. И для нашей встречи Найт выбрал бы крышу или парк, но не зал в подвале. И ещё дракон бы обязательно обнял меня после разлуки. Одних слов, ему было бы мало.

– Ты знаешь, что это за артефакт на постаменте? – сменила я тему.

– Артефакт магических знаний. Он оценивает магические способности адептов во время первого экзамена. Весьма древний кристалл. Не говори никому, что видела этот артефакт. Торлис будет вне себя, если узнает.

Имя Торлис резануло слух. Настоящий Найт обычно называл ректора по-дружески Тором, с очевидной теплотой в голосе. Сейчас же в голосе парня прозвучала досада. Чем-то наш драгоценный ректор не угодил моему собеседнику. Но возможно я ошибаюсь, и Найт лишь рассержен на друга за долгую ссылку? Что со мной происходит? Почему я стала такой подозрительной?

– Я привёз тебе подарок, – Найт достал из кармана камзола продолговатый деревянный футляр, украшенный резьбой. Положил его на столик передо мной.

– Спасибо! – поблагодарила я и открыла крышечку. На чёрной подкладке футляра лежал браслет из красного золота с рубинами. Этот браслет – артефакт истинного облика, который я сделала на заказ несколько лет назад. Сделала, когда ещё была талантливым артефактором Мианет Саттр.

– Правда, красивая вещица! Тебе нравится? – широко улыбаясь, Найт подвинулся немного вперёд. Я почти поверила в его искренность.

– Нравится, – ответила я с фальшивой улыбкой на лице. В голове вертелось множество предположений. Найт, как и Торлис хочет узнать, кто я на самом деле? Дракон уже знает, что я Мианет Саттр? Это проверка?

– Примерь, хочу посмотреть, подойдёт ли тебе браслет!

– Хорошо, – я вынула браслет из футляра и застегнула на левом запястье.

В моём облике ничего не изменилось. Созданный мной артефакт снимает лишь магически наведённые образы, против проклятий он был бессилен. Я же стала рыженькой Мией Норес, потому что меня прокляли. Теперь только взаимная любовь снимет с меня образ человеческой девушки с россыпью веснушек на лице.

– Тебе идёт! – Найт выглядел довольным.

Не понимаю, чему радуется дракон? Тому, что его подарок мне понравился? Или тому, что мой облик не поменялся, и его подозрения не подтвердились?

Я поднесла руку с браслетом поближе, погладила крупные рубины. Я с огромной любовью делала этот артефакт для одной своей знакомой. Жаль, что он стал предметом продажи. И тут мне в голову пришла мысль проверить артефактом самого Найта. Истинность его облика тоже вызывала сомнения.

– Красивое украшение! Спасибо большое! – я стремительно поднялась со своего места. Обняла Найта, присев на подлокотник его кресла. И сняв браслет, ловко застегнула его на запястье дракона. Образ Найта пошёл рябью. Сполз на пол грязно-серым туманом. На меня напало странное оцепенение. Я увидела в кресле мужчину в чёрном плаще с глубоким капюшоном. В капюшоне вместо лица клубилась тьма.

– Догадалась, значит! Молодец, Мианет! Умная девочка! Только время для нашего знакомства ещё не пришло! – тьма начала разрастаться и поглотила меня.

Ближе к полудню я проснулась в своей постели. Разбудил меня вестник от Найта. Дракон просил меня прийти в библиотеку. Голова нещадно гудела, словно я всю ночь предавалась танцам и выпила много вина. Но я рано ушла с вечеринки! Вспомнила, что поговорив с Ретом, направилась к выходу. Потом у меня закружилась голова, и я проснулась в своей постели. Как же я добралась до своей комнаты? Надеюсь, не натворила по пути ничего непоправимого. Впрочем, если Торлис не барабанит в мою дверь, то всё обошлось.

Умывшись и одевшись, я отправилась в библиотеку. Вчера, после представления, мне не удалось поговорить с Найтом. Сегодня же выходной, сможем погулять и вдоволь наговориться. Надо рассказать Найту о приезде магистра Гарра!

Дракон ждал меня, сидя за первым столом, напротив входа. Больше в библиотеке никого не было: и адепты, и магистры отсыпались после бала. Найт, вскочив навстречу, заключил меня в свои крепкие объятия.

– Как поживала, Миа? У тебя всё хорошо? Ничего не случилось, пока меня не было в академии? – он обеспокоенно заглянул в глаза, приподняв моё лицо ладонями.

– Всё отлично, Найт! – рассмеялась я. – Когда ты вернулся?

– Вчера, ближе к вечеру, – дракон снова привлёк меня к себе.

– Как же у тебя получилось выступить? Ребята готовились не меньше недели.

– Договорился заранее, чтобы обо мне не забыли. Один мой хороший друг репетировал с ребятами вместо меня. – Неожиданно широкая улыбка Найта пропала с лица: – Слышал, тебя Нэро Дэрк достаёт. Мне его проучить?

– Не то чтобы достаёт... – я выбралась из объятий Найта. Присела за ближайший стол. – Я сама разберусь с Нэро. Лучше расскажи, чем занимался.

– Ничем особенным, решал семейные проблемы, отдыхал, – отмахнулся Найт от моих расспросов. – Я привёз для тебя подарок! – Найт присел за стол, напротив меня. Вынул из кармана небольшой бархатный футляр и положил его передо мной.

– Что там? – я открыла коробочку. На бархатной тёмно-синей подкладке лежал браслет из красного золота с рубинами. Артефакт истинного облика, который я создала несколько лет назад.

– Это редкий артефакт, который сделала сама Мианет Саттр. Ты, наверное, слышала о ней, раз тебе нравятся артефакты.

– Какое назначение у браслета? – я взяла футляр в руки. Перед этим я старательно разогнала возникшие подозрения насчёт мотивов Найта. Не хотелось думать, что дракон проверяет меня, и специально привёз этот артефакт.

– Маг, который продал мне браслет, сказал, что ему известно только имя мастера. Мне показалось, тебе будет приятно иметь в своей коллекции работу именитого артефактора. Носить браслет не обязательно!

– Мне нравится! – напряжение, повисшее в воздухе, пропало. Найт хотел лишь порадовать меня. Подарил артефакт без скрытых мотивов.

Дверь библиотеки с тихим скрипом отворилась, из-за неё показался жизнерадостный Рет Гарр. Магистр окинул взглядом читальный зал и направился к нашему столу.

– Добрый день, магесса Норес! Привет, адепт Торн! Ректор Татум много рассказывал о тебе. Уровень силы у тебя что надо. Через год-другой станет ещё больше! – заговорил Рет, не давая нам вставить хоть слово. – Что это тут у вас? – глаза магистра заинтересованно заблестели при взгляде на браслет. – Артефакт истинного облика! Работа именитой Мианет Саттр! Миа, почему вы вчера скрыли от меня, что у вас имеется такая редкость? – магистр посмотрел на меня с наигранным недовольством.

– Потому что я лишь сегодня подарил Мии этот браслет, – заступился за меня Найт, сердито взглянув на магистра.

– Простите! – тут же извинился Рет. – Можно посмотреть? – с детской непосредственностью спросил он.

– Смотрите.

Рет сел на свободный стул рядом со мной. Притянул к себе футляр с артефактом. При помощи магии создал большую лупу, и принялся рассматривать браслет. Через лупу можно было увидеть структуру материала, плетение заклинания и остаточные следы энергии. Я даже немного позавидовала Рету, решив при случае выведать, какое заклинание он применил для создания чудесного прибора.

– Как жаль, что я не увидел, как вы надевали браслет! – Рет взглянул на меня, отвлёкшись от разглядывания артефакта.

– Я ещё не успела примерить, – пробормотала я стушевавшись.

– На браслете есть след вашей энергии. Слабый, уже несколько часов прошло... – с каждым словом лицо Рета становилось серьёзнее, темп речи замедлился.

Найт удивлённый услышанным, перевёл взгляд с Рета на меня. Я тоже ничего не понимала.

– Раз это артефакт истинного облика, то ничего страшного, если я надену его! – Я ловко вытянула браслет из футляра и легко застегнула украшение на своём запястье. «Пусть и Найт, и Рет, и другие невидимые соглядатаи убедятся в истинности моего облика! Может подозрений станет меньше!» – подумала я.

– Красивое украшение! – заявил Рет, лыбясь как кот объевшийся сметаны. – Подходит к цвету ваших волос.

– Согласен! – поддакнул Найт, одарив магистра задумчивым взглядом.

Вторую половину этого дня я провела в своей комнате. Создавала амулет-оберёг для Найта, чтобы отблагодарить за дорогой подарок. Из имевшейся у меня заготовки выплавила кулон в форме головы дракона. Затем в структуру металла внесла заклинание защиты от любого магического воздействия. Провозилась с кулоном до вечера. Хотела, чтобы подарок непременно понравился Найту, и ушлый магистр Гарр не заподозрил в амулете работу именитой Мианет.

Но подарить кулон дракону я не смогла. Пока я самозабвенно работала над новым защитным артефактом, адептов старших курсов отправили в южный замок Академии семи стихий. Экстренный сбор объявили сразу после обеда и через час все группы переправили стационарным порталом. В южном замке адепты третьего, четвёртого и пятого курсов будут готовиться к предстоящим соревнованиям и учиться. Для этого вместе с адептами ушли многие магистры. В академии осталось пять-шесть преподавателей, ректор Татум и внештатный магистр Рет Гарр.

Об этом мне рассказал гном-библиотекарь Сонр, когда я заглянула к нему перед ужином. Днём я не поздоровалась с ним как следует и весь остаток дня чувствовала себя виноватой. Сонр один из немногих в академии, кто относится ко мне с отческой теплотой и вниманием.

– Раньше адептов отправляли в южный замок перед самым праздником начала нового года, – сказал Сонр, качая головой. – В этом же году многое происходит в разрез с привычными правилами. Сначала экзамен у первокурсников провели раньше срока. Теперь вот старшекурсников слишком быстро отправили в южный замок. И магистр Гарр взялся читать лекции у первогодок! А раньше-то всегда отказывался, ссылаясь на неподготовленность адептов. Хоть я и посредственный маг земли, но хорошо чувствую необычно мощные колебания силы источника магии. Его хозяин слишком часто покидает своё место!

– Вы говорите о хранителе Лэе? – отчего-то шёпотом уточнила я.

– Не называй имя хранителя, если не хочешь встретиться с ним лично! – предостерегающе прошептал Сонр. – Хранитель источника страшен в гневе.

– Вы видели хранителя?

– Нет. Я же не дурак призывать сущность, которая в сотни раз сильнее меня.

– Сущность? Но разве хранитель не... живой? – я хотела сказать «индар», но вовремя исправилась.

– Призрак он! Драконы давным-давно лишили его тела и магией привязали к источнику. Поэтому хранитель не может надолго покидать академию и свой источник силы. Можно сказать, он до сих пор не сгинул, лишь из-за того, что почти всё время находится у источника живой энергии.

– Но адепты часто призывают хранителя, и с ними ничего плохого не случилось.

– Хранитель не может причинить им вред. Адепты защищены специальным заклятием. А вот магистры и преподаватели нет, – Сонр иронично взглянул на меня, словно спрашивал: «Ну что, испугалась?».

– С кем-то из магистров случалось неладное? – я не спешила полагаться на слова Сонра, ведь Луиза вчера говорила о хранителе иное. Конечно призраки редко отличаются добрым нравом. Они не любят живых, пакостят нам, стремясь отомстить всем за свою дурную участь, в которой сами же и виноваты.

– Нет! – Сонр отрицательно покачал головой. Его взгляд замер на одной точке, будто гном перебирал в памяти прошлые события. – Плохого я не припоминаю, но дыма без огня не бывает! Раз в пять лет, перед праздником нового года, из нашей академии уходит самый молодой преподаватель – обычно девушка. Уже три раза подряд подобное происходило. В этом году ровно пять лет будет, после такого вот странного увольнения. Магесса Норес, вы же не собираетесь уходить из академии?

– Не собираюсь, – заверила я гнома, не понимая, причём тут я, хранитель источника и внезапные изменения в учебном плане академии.

– Я говорил ректору Татуму о периодичности ухода преподавателей. Он назвал это дурным совпадением, и велел не беспокоиться понапрасну. Но всё же тут дело нечисто!

Мне стало не по себе, когда я вышла из библиотеки в полутёмный коридор. Многие адепты и магистры уехали, от этого академия казалась опустевшей. В коридорах гуляло гулкое эхо. Я думала о хранителе Лэе. Впечатление от рассказа Сонра сильно отличалось от сказанного Луизой. Подруга представила хранителя с налётом романтики, как покровителя адептов. Гном же считал его призраком с дурным нравом. Я не знала, какой из двух версий стоит верить, или же не верить ни одной. Ни гном Сонр, ни Луиза никогда не видели хранителя источника воочию. Рассказывали о Лэе со слов очевидцев, которые вполне могли приврать для большего эффекта.

«И зачем я трачу время на мысли о каком-то хранителе?! Найт снова уехал... Будет немного одиноко без друга, но спокойно. Ведь Нэро Дэрк, Серж и Этэль тоже уехали. Теперь я смогу полностью посвятить себя преподаванию и артефактологии!» – порадовалась я. И едва не закричала во весь голос. За углом мне почудилась высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном.

– Кто вы? – спросила громко, но ответа не последовало. Запустила поисковик воздушного следа, но тот вернулся ни с чем.

«Это всё гном виноват! Наговорил мне всякого, вот и мерещится!» – успокоила я себя. Шагнула и вновь увидела тёмный мужской силуэт, показавшийся из-за угла. Инстинкт самозащиты сработал раньше, чем я поняла что творю. Большой фаербол полетел в мужчину. На миг осветил его лицо красным светом и пропал. Рет, а это был именно он, выставив вперёд руку, вобрал в себя энергию фаербола.

– Миа, так и убить можно, – сказал добродушно, подойдя ко мне.

Я стояла, вцепившись руками в свои плечи. Меня ощутимо трясло. Раньше я умела контролировать свой огонь, фаерболами не кидалась.

– Я напугал тебя, маленькая, – Рет привлёк меня к своей груди, успокаивающе похлопал по спине. – Всё хорошо, ничего непоправимого не случилось!