Академия Теней. Свет во тьме

Глава 2. Сексисты возвращаются

"Все, за что мы беремся, оказывает сопротивление, ибо все имеет свою собственную волю, которую надлежит одолеть."

Была уже поздняя ночь, но я никак не могла уснуть. В голову постоянно лезли неутешительные мысли о предстоящем путешествии, участия в котором я совсем не жаждала, в отличии от Амалии, которая была в восторге от того, что ее включили в спецотряд.

Подруга не унималась весь вечер, прыгая от радости и гордо задирая нос перед остальными. Она не стеснялась шутить над Кайлом и Рамом — нашими напарниками в клане последний год. Все знали, что их мечтой было попасть на территорию закрытой Империи, и сейчас, узнав о нашем поручении, бедные парни локти себе кусали от зависти. А красноволосая бестия лишь подогревала их гнев. Даже Кайл, с которым мы были больше чем напарники, злился, ведь он считал, что я, как его напарник, должна была попросить за него перед миссис Каэрой. И в этом наше мнение не совпадало.

Да, мы были близки, но никаких серьёзных отношений я от него не ждала и не требовала. Кайл это прекрасно знал. Я не любила его, и ничем, кроме заслуженного доверия и уважения, не была обязана. И его обида казалась крайне детской в моем понимании. Спецотряд назначала миссис Каэра, и мое мнение не учитывалось. Я себя-то не считала достойной числиться в нем, а Кайл был бы там явно лишним, его конек — грубая сила, которая в переговорах с Астреем сейчас требовалась меньше всего. А защищать принцессу в этом нелёгком походе придётся мне и какому-то магу, который будет третьим в нашем супер-отряде. Все, что я знала о нем, так это то, что он был силён и не числился в клане. А главное, он был достоин уважения главы клана, раз она посвятила его в дела Алой Тени, да в какие! Теперь я явно была заинтересована личностью этого мужчины. В наших рядах было столько достойных, даже великих магов, которые могли потягаться за звание главы с самой Нерилской! И они оказались легко вычеркнуты из претендентов побывать официальными «первопроходцами» во вражескую империю.

Все эти мысли не давали мне уснуть, а ещё в душе закрался уже привычный мне страх, который преследовал меня с самого детства, а после совершеннолетия стал второй тенью.

Совсем скоро мне исполнится двадцать один, а это значит, что непонятные сны снова обострятся. Вновь эта боль и потеря сознания. Вновь этот неописуемый страх. Новый сон из чьего-то прошлого…

Раздраженно вздохнув, я встала с кровати и покинула нашу с группой общую каморку, а после и охотничий домик, принадлежащий клану.

В лицо сразу же ударил свежий воздух и запах хвои, где-то в кустах прошмыгнул зверёк, сломав сухую ветку, хруст которой отчетливо был слышен в тиши леса.

Рука потянулась к шее и сжала висевший на ней кулон. Камушек в форме капли, подаренный мне Дареном. Удивительно, но только с ним я чувствовала себя как дома. И только благодаря этому маленькому, но очень сильному магическому предмету, тайну которого мне не удалось разгадать до сих пор, во мне продолжала жить вера в то, что тогда, в Теневом Лесу, Дарен сумел выбраться. Сумел выжить.

Так, отбросить все эти не нужные чувства, Леора! Нужно быть реалисткой и перестать верить в невозможное. Надо отпустить…

Неожиданно я услышала всхлип, и, повернувшись, стала искать взглядом источник звука. В одном из окон, выходящих на веранду, горел свет.

Хочу сказать, любопытство так и осталось моей не лучшей чертой. Поэтому я, конечно, направилась к окну.

Стоило ожидать, что я сейчас опять куда-то влезу, и быть готовой ко всему! Выговору от миссис Каэры, отработке в горах, смертельной битве, но никак не к рыдающей девице.

В небольшой комнате сидя на кровати и обняв подтянутые к груди колени, сидела принцесса Артина.

Я недовольно поморщилась.

Честно, я уже забыла, когда плакала в последний раз. Случай с друзьями и Дареном заставил повзрослеть всех нас, а меня ещё и спрятать чувства глубоко внутри от посторонних. Быть собой я могла только с друзьями, и то не всегда.

Костяшками пальцев я осторожно постучала в приоткрытое окно, а после открыла его настежь.

— Принцесса Артина, с вами все хорошо? — спросила я, пробегаясь взглядом по замученному лицу девушки.

Милое личико взметнулось вверх, и принцесса поспешила утереть все слёзы. Большие серые глаза смущенно посмотрели на меня.

— Честно говоря, нет. — Девушка грустно улыбнулась, — Меня похитили из-под носа лучшей стражи Империи и вывезли за границу, притащив на Земли Забвения, где меня перехватил клан наёмных убийц, который собирается сделать неизвестно что. Со мной явно не все хорошо. — Было видно, что принцесса боится.

— Вам не стоит бояться, мы не собираемся продавать вас в рабство или ещё что вы там себе напридумывали. Да, мы — наемные убийцы, но это не значит, что не можем быть добры и справедливы. Мы хорошие люди. И, если вам так интересно, убиваем только тех, кто этого заслуживает. — Я с укором посмотрела на девушку. — А вас мы вернём обратно в Астрейскую Империю к вашей семье. Завтра утром выступаем, поэтому приведите себя в порядок и ложитесь спать, силы вам еще понадобятся.

Я собиралась было уже уйти и оставить Артину наедине со своими мыслями, но когда я отворачивалась, девушка меня остановила.

— Постой, — окликнула она меня, — откуда у тебя этот кулон?

Вопрос меня удивил, но я не видела смысла не отвечать на него. Мне нечего скрывать.

— Его подарил мне близкий… друг. — Воспоминания моментом вспыхнули в памяти. Картинки удаляющегося Дарена, оставшегося сражаться за нас, замелькали в моем сознании, к глазам неволей подступили слезы.

— И где он сейчас?

— Не знаю. Надеюсь, он жив. Ложитесь спать, принцесса, вам стоит выспаться.

И я ушла, но вдогонку услышала неуверенное:

— Артина, можешь звать меня просто Артиной.

Заснула я не сразу, а когда мне это наконец удалось, и я видела уже как минимум второй сон, Амалия, как всегда в своём репертуаре, подскочила ни свет ни заря и стала скакать по нашей и так маленькой каморке, собирая вещи. Цитирую: «Я забыла собрать их вчера!» — она была как всегда жизнерадостна и полна сил, в отличие от меня.

— Амалия, гоблин тебя заговори, ты не могла доспать эти дурацкие… — я сонно повернулась в сторону койки Рама, — сколько до пробуждения?

— Десять минут. — простонал парень, кинув в Амалию свою подушку, которая успешно попала подруге в бок.

— Десять минут, Амалия! — теперь уже стонала я, — Тебе совсем нас не жалко?!

Подруга возмущённо уставилась на меня, будто я сейчас сказала что-то ужасное и вообще ей жизнь испортила.

— Леора, сегодня мы отправляемся в Закрытую Империю! Ты понимаешь, Закрытую!!! Мы побываем в столице Астрея, Леора! Это ведь невероятно!

— Как же ты достала… — пробурчал Кайл рядом, и я его полностью поддерживала.

— Амалия, честно, в этом нет ничего особенного. — встав с кровати я подошла к стоящему в углу ведру и плеснула в лицо немного воды, — Мы доставим туда принцессу, заключим договор, и вернёмся Все. Уверена, в Астрее нет ничего особенного, то же, что и у нас. Та же магия, та же политика, не более.

Теперь уже возмущались парни, было слышно, как они подавились воздухом после моих слов, и теперь рьяно стали доказывать обратное:

— Вот сейчас ты совсем не права. — начал Рам.

— Совершенно.

— В Астрее совсем другой менталитет!

— Да и магия там немного иная! Вспомни того наемника вчера утром! Это была магия света!

— И правит империей не Совет, а король, являющейся главой Альянса сильнейших магических семей.

— А ещё…

— Да поняла я, поняла! — мои нервы не выдержали, — Можете заткнуться?! Я больше и слова не скажу о вашем замечательном Астрее!

Скрипнула дверь и в комнату заглянул старший маг, приказал поторопиться, раз уж мы проснулись, то и выступим раньше. По его словам, наши крики подняли последних сонных принцесс и леди Каэра уже ожидала нас на улице, вместе с наследницей и сопровождающим нас магом. Интересно, кто же это…

После известия о нашем скором ожидании мы с Амалией собрались за считанные секунды, что для моей подруги стало личным рекордом, а для всех остальных — настоящим шоком.

Я выходила из охотничьего домика я со смешанными чувствами, было страшно. Признаю, мне все так же не хотелось участвовать в этом походе.

И каково было наше с Амалией удивление, когда мы увидели кто был этим самым магом, третьим избранным в нашем спецотряде!

— Мистер Вейлор?! — воскликнули мы в один голос, во все глаза уставившись на высокого блондина с нахальной, самодовольной улыбкой.

— Студентки, рад вас снова видеть.

— Слава Богам, что уже не студентки. — пробормотала красноволосая, недовольно разглядывая бывшего куратора мужской части Академии Теней.

— Извините, но я видеть вас совсем не рада. — я была откровенна, ибо из-за этого сатрапа я запорола свой выпускной экзамен по теневому искусству!

Это был один из самых неудачных дней в моей академической жизни. В тот день мы сдавали последний зачёт перед окончанием учёбы, коем было дурацкое теневое искусство! Нагрузка и так была запредельная, ведь благодаря дорогому ректору заканчивала Академию я на мужском факультете, стресс после пережитого, а тут ещё прибавился мистер Вейлор с его женоненавистничеством и язвительностью. Весь экзамен мне сопутствовали едкие замечания, смех сокурсников, подбадриваемый самим куратором, и усложнённые задания и тени, которые в Академии просто не изучались! Тень ардрагона — вымершего чешуйчатого существа с огромными крыльями и ядовитым гребнем, который являлся одним из самых сильных и опасных существ в древности — оказалась для меня и остальных адептов вообще верхом изумления! Так ещё подобная тень досталась лишь мне. После этого я искренне невзлюбила мистера Вейлора, и ещё долго проклинала его предмет и его самого. Но я справилась! Кое-как, но я сдала теневое искусство. Хоть и на средний балл, но сдала! И после окончания Академии рассчитывала больше не видеться с этим невыносимым магом, с которым, говоря между прочим, у леди Нерилской была чуть ли не кровная вражда!

И, спрашивается, что он тут делает в таком случае?!

Я повернулась к миссис Каэре и вопросительно посмотрела на неё.

— И это ваш маг? — не могла все ещё поверить, — Извините, конечно, но когда вы стали так дружны, что допустили этого сексиста к такому ответственному делу?! Если не ошибаюсь, то в последний день вашей работы в виде ректора Академии вы с мистером Вейлором знатно… пошумели.

— Пошумели? — прыснула Амалия, — Пришлось восстанавливать половину женского корпуса!

Лицо главы клана побагровело, что вызвало у блондинистого нахала довольную улыбку.

— Девушки, Вейлор достаточно опытный специалист и однажды уже бывал в Астрее, он подходит для роли проводника принцессы как никто другой. Он сильный маг и отличный воин, и ваши возмущения совершенно не обоснованы. — на нас бросили взгляд разъяренного ардрагона, — Прошу оставить свою личную неприязнь и сосредоточиться на задании! Принцесса. — мы с подругой разом проследили за взглядом женщины и наткнулись на сжавшуюся девушку, и как сразу ее не заметили? — Этой троицы Вы будете держаться весь путь до Олриума, на границе Вас встретит специально отобранный королевский отряд, так что вы можете быть спокойны. — После Артине протянули длинный свиток с печатью клана, — Передайте это своей матери. — Девушка неуверенно кивнула и сунула свиток в небольшой мешок, наверное, не пожалел кто-то из вояк, — Группа Грега проводит вас до границы, а если что-то случится, Вейлор свяжется со мной по теневой сетке. На этом все.

Мы с Амалией уверенно кивнули, повинуясь приказу главы, но внутри у нас уже зародился коварный план мести мистеру Вейлору.

Обговорив еще раз детали и план действий, мы закинули на плечи провизию, попрощались с напарниками и отправились вон из лагеря. Кайл до сих пор злился на меня, но, думаю, вскоре это пройдёт.

Когда мы уже покидали территорию клана, миссис Каэра окликнула меня.

— Леора! — я обернулась и напряжённо посмотрела на главу клана Алой Тени, — Не спеши с выводами, прежде чем сжигать все мосты, хорошо подумай. Не позволяй гневу завладеть тобой.

Посыл леди Каэры не был мне понятен. Совершенно. Но… ее забота теплом отразилась на душе, возможно, она не такая уж и холодная, как все думают.