Академия Теней. Свет во тьме

Глава 8. Бал-капкан

Мы должны считать потерянным каждый день, в который мы не танцевали хотя бы раз.

Фридрих Ницше

На следующий день были отменены все занятия.

В городе объявили всеобщий выходной в честь памяти погибшей монаршей семьи. Вечером же в Академии должен был состояться бал, на котором студенты, преподаватели и приглашённые гости почтут память умерших, а также устроят магические фиеры.

Не сказать, что мне очень хотелось попасть на сие мероприятия, но, как оказалось, явится туда я была обязана, о чем мне сообщил вчера Намир. Мужчина вызвался сопровождать меня, как почетную гостью, чему я была совершенно не рада. Но делать было нечего, да и вряд ли всему этому обрадовалась его невеста… готова поспорить, что она рвала и метала! Собственно, только ради этого можно было и посетит бал — посмотреть на ее злобное личико. Надену какое-нибудь платье, подаренное матерью Дарена, не особо нарядно, но это не столь важно, стойко перетерплю эти два часа в присутствии ненавистного бывшего напарника и отправлюсь спать.

Легко! Как два пальца о магический барьер.

Весь день я провела в комнате, разбирала данные миссис Линдой документы о программе обучения студентов, которую я переделывала под себя.

Думаю, на следующем занятии покажу адептам пару своих секретных приемов… будет весело понаблюдать за их удивленными лицами, такую технику, как моя, они нигде не увидят.

Амалия же ещё в обед ушла на тренировку со световыми магами, ей нужно было как можно быстрее научится управлять своими новыми способностями. Что-то мне подсказывало, что скором времени они могут нам пригодится.

До бала оставалось всего два часа, как в дверь постучали.

Открыв дверь, я знатно удивилась.

На пороге стоял высокий худощавый паренёк, тот самый, который вчера доставил платье Амалии.

— Привет… — нахмурилась, оглядывая парня с приличным балахоном за спиной. Выглядело комично. — Возникли какие-то проблемы?

— Никак нет, миледи! — протараторил он, и замолчал.

Прошла минута.

— Эм… ну зайди что ли…

Видно, именно приглашения парень и ждал. Зайдя в комнату он осторожно положил нечто, облаченное в большой синий свёрток, украшенный шикарной золотой лентой, на кресло, и промямлив что-то, вышел.

Что?

Бросаться вдогонку я не стала.

Интересно, а что там?

Не сумев побороть своё любопытство, я закрыла дверь и направилась к принесенному парнишкой «нечто».

Открыв свёрток, изумленно ахнула.

Там было платье.

Я никогда не страдала особым пристрастием к одежде и в особенности к бальным платьям, но это было прекрасно.

Такое же синее как у Амалии, но немного другого оттенка, более богатого чтоли, с россыпью блёсток на юбке, тонкими кружевными рукавами и такими же кружевами в области груди. Оно было похоже на платье принцессы, признаться. Такое обычные наемницы определённо не носят. Даже на официальные мероприятия, которые редко, но все же бывают.

Так же к платью была прикреплена записка.

«Дорогая О,

Прошу, не возвращайте платье обратно, я его все равно не приму.

Считайте, это второй подарок от ателье «Полёт Цветов» гостям из другой Империи. Надеюсь, Вашей подруге Амалии понравилось платье и теперь вы вместе сможете блеснуть на бале Золотой Лилии.

С Наилучшими Пожеланиями, Рилая».

Отложив записку в сторону, я задумчиво посмотрела на платье.

Письмо, как и сам наряд, были точно адресованы мне. Только почему женщина обращается ко мне как к некой «О»? Да и как она узнала, что мы не просто приезжие, а гости из якобы вражеской Империи? Да и своё имя она раскрыла только сейчас. Когда мы были в ателье, она так и не представилась.

Одни вопросы. И ответов на них стоя здесь и глупо вылупившись на платье — я вряд ли получу.

Глубоко вздохнув, я взяла наряд и отправилась одеваться.

Возможно, на балу я смогу хоть что-нибудь узнать.

Амалия оказалась в восторге от моего платья. И, конечно, была рада, что я все-таки вознамерилась идти не просто для галочки.

За полчаса до бала мы были уже в полной боевой готовности, как раз в это время в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула подруга, судорожно закалывая выбившуюся из прически алую прядь.

Дверь со скрипом открылась и в комнату вошёл Вейлор и Намир.

Мужчины были облачены в темно-синие камзолы и выглядели так, словно только что пришли с какого-то королевского приема. В общем, выглядели они безупречно. Мы тоже не сплоховали, это было видно по шокированным взглядам мужчин. Особенно удивленным казался Намир.

Мужчина не спускал с меня жадного взгляда, впился им, словно вампир в свою жертву, и, да, подобное внимание с его стороны было весьма приятно.

Я на пару секунд даже перестала дышать.

Из взаимного ступора нас с Намиром вывел Вейлор, который любезно произнёс:

— Вы прекрасно выглядите, леди.

Амалия, оторвавшись от зеркала, подошла и встала рядом со мной.

— Вы тоже ничего. Даже приемлимо. — Сошла до комплимента подруга. — Мы идём?

Секунда, и Амалия уже подхватила Вейлора под руку и уволокла к выходу.

— Леора? — сглотнув, произнёс бывший напарник вставая рядом и подставляя мне локоть.

Мне не оставалось ничего иного, как взяь его под руку, тем самым подписывая своей выдержке приговор на сегодняшний вечер.

— Идём.

Ещё на подходе к Хрустальному залу, где проходил бал, слышался звонкий людской смех и игра скрипки, официальная часть мероприятия должна была скоро начаться.

У входа, где дежурила охрана, нас встретила сама ректор академии, — Линда Адрантская — наконец мы смогли увидеть ее воочию. Невысокого роста, в телесах, но с фигурой песочные часы, в строгом костюме, и заколотыми в пучок русыми волосами она выглядела очень солидно. Да и в целом оказалась весьма приятной в общении. Дейя, так ее звали, провела нашу четверку в самый центр зала, где была создана воздушная платформа, на которой стояли два высоких трона обитых синим бархатом и ещё три поменьше. Место, предназначенное для правящей семьи.

Я покосилась на мужчину рядом с собой. Дарен… или же Намир… Ты принадлежишь совсем иному миру… Миру лжи, постоянных войн за власть и одиночества.

Теперь я понимала, почему он хотел убежать отсюда. Забыть кто он. Хотя бы на время…

— Волнуешься? — спросила Намира, удивив этим нас обоих.

— Немного. — Почувствовала, как после моих слов мужчина напрягся.

Возможно, именно мое присутствие заставляло его волноваться. Он не хотел рядом со мной быть кем-то ещё, кроме как Дареном. Но это в прошлом. Да и я могу ошибаться.

— А кто пятый?

Мужчина понял, о чем я и спокойно ответил.

— Мой брат. Он решил почтить нас своим присутствием. Наконец.

Я хотела расспросить Намира по-подробней о брате, но меня прервал девичий визг.

— Намир! Дорогой!

Отпустив локоть мужчины, я сделала шаг в сторону и не прогадала. На него с ходу налетела дорогая невестушка, о существовании которой я напрочь забыла.

— Я так соскучилась! — верещала эта девица, чуть ли не перекрикивая музыкантов. — Эти дни без тебя были настоящей Тьмой для меня, Намир!

Нас девушка словно не замечала. Она была полностью поглощена наследником.

— Здравствуйте, леди Диндралина. — Вейлор был самим эталоном вежливости.

Противная девица наконец отлипала от Намира и, взяв его под локоть, где ещё минуту назад покоилась МОЯ рука, посмотрела на нашу троицу.

— И вы здесь. — Бесцеремонно произнесла невестушка бывшего напарника, даже не проявив и капли вежливости. — Надеюсь, данное вам королем задание вас не напрягает. — Выдала нечто эта фурия. — Ничего, скоро вы сможете покинуть нас и вернуться обратно домой. — Тут музыка на секунду стихла и заиграла новая, более чистая и торжественная, толпа загалдела. — Намир, нам пора.

Затем Диндралина потащила Намира в неизвестном нам направлении, и ведь даже не извинилась! Вот тебе и дочь посла или кого-там. Не помню. Но в чем я сильно сомневалась.

А что касается меня, то сейчас я еле сдерживалась, чтобы не догнать эту змеюку и не показать ей, что на самом деле означает звание наемника клана Алой Тени. Так сказать, устроить ей взбучку.

— Леора, успокойся. Она того не стоит. — Произнесла Амалия, при этом сама скалив зубы.

— Он пошёл за ней, словно щенок. — Прошептала. — Почему?

— Она его невеста. — Хмыкнул Вейлор. — Ничего удивительного.

Был бы это кто-то другой, я бы согласилась, но не сейчас. Я неплохо знала Намира, как Дарена, и достаточно хорошо узнала его как первого наследника Империи, чтобы быть уверенной в том, что он не будет идти на поводу у кого-либо. Тем более у такой стервозной особы.

— Нет, здесь дело в другом… — прошептала себе под нос, а затем мои размышления прервал мерный голос ректора академии.

— Уважаемые гости, я очень рада приветствовать всех Вас в своей Академии. Для меня, преподавателей и наших студентов большая честь снова организовывать бал Золотой Лилии. Тем более, что в этом году этот особенный вечер с нами проведут не только гости из Беллона, но и сама семья Алостарских. — Тут толпа загудела и со всех сторон послышались радостные возгласы и свист, народ был очень рад своим правителям. У нас в Беллоне такого никогда не было…

Музыканты ещё раз сменили мелодию. В ход пошла скрипка. Именно под неё в середину зала вышла прибывшая королевская семья в окружении охраны. Дарен и его невеста тоже там были.

Воздушная платформа опустилась и на неё грациозно и величественно взошла вся королевская чета: король Сейлир, королева Лилиан, Артина, Намир и ещё один незнакомый мне мужчина, видно, это и был брат напарника. И, признаюсь честно, я не могла не отметить того, что Диндралину на платформу не пустили. Дарен самолично спровадил невесту, оставив под присмотром одного из охранников.

Король вскинул руку, и музыка сразу остановилась. Толпа замолчала.

— Я рад сегодня присутствовать здесь. — Начал король, оглядывая присутствующих. — Сегодняшний день, я считаю, очень важен для всех нас. Именно в этот день мы потеряли всеми любимых лорда Роланда и леди Лариану Эллиастарских, а так же их новорожденную дочь.

Услышав имена бывших правителей Астрея, я удивлённо хлопнула глазами. Лариана… я ведь уже слышала это имя. И не раз. Тогда в лесу тень назвала меня так. Она приняла меня за умершую королеву Астрея! Но что важнее, я видела ее. То видение, которое показал мне кулон, это была смерть королевской семьи… Осознание этого выбило меня из колеи. Невозможно…

— Это была невосполнимая потеря для всех жителей Астрея. — Продолжал тем временем король. — Мы все любили леди Лариану и лорда Роланда, но, к сожалению, боги забрали их. Болезнь была неизлечима. Давайте же почтим их память магическими фиерами.

Все согласно закивали и спустя минуту толпа отправилась к выходу. Кто шёл на улицу, кто на веранды. Меня Амалия тоже потащила вслед за толпой.

— Пошли скорее. — Возбужденно проговорила она.

Я же никак не могла переварить сказанное. Болезнь… это ведь была ложь! И король не может об этом не знать.

Растолкав толпу, подруга вытащила нас к самому краю веранды, откуда открывался удивительный вид на столицу.

Пришлось отвлечься от своих переживаний и переключиться в настоящее.

Все маги не просто пускали в воздух частицу своей магии, они отдавали частичку своей души. Как я узнала? Струйка магии шла прямиком из их сердец… настоящая магия человеческих душ. Все эти струйки магии уходили высоко в небо, где виднелись яркие заезды, теперь уже танцующие в магическом вихре. Магия была везде. Вдалеке, в разных частях города, так же парили частицы магии, которые отдавали поданные Астрея. Они все чтили память своих погибших правителей, которых не стало… Лариана, кто же ты такая? И почему являешься ко мне в видениях?

Я повернулась и посмотрела туда, где стояла королевская семья. Они тоже пускали магические фиеры. Намир, его брат и сестра, король и королева…

Не знаю почему, но я сделала шаг в сторону Алостарских и присмотрелась. Что-то словно подначивало меня найти какую-то странность в окружении королевской семьи. Некий подвох. И я его нашла.

Фиер короля… Он был ненастоящим. Искусственным. Этого не увидят обычные маги, но я — да. Татуировка клана даёт множество необъяснимых обычным людям возможностей. И видеть скрытое в том числе.

Интересно, почему скорбь Сейлира… ненастоящая? Неужели все те слова, которые он говорил пару минут назад, игра? Но зачем? Нет, я конечно понимаю политика и все такое, но тут скрывалось несколько иное, он не испытывал и капли скоби, совершенное безразличие.

Думаю, настало время узнать историю Астрея подробнее…

Когда все фиеры были запущенны, на несколько минут озарив небо чистой энергией душ, гости отправились обратно в зал.

Начались танцы.

Намир и его семья скрылись где-то в толпе, мы же с Амалией встали у столика с напитками и наблюдали.

Подруга так же, как и студенты хотела пуститься в пляс, это было видно по её вспыхнувшим страстью глазам. Она обожала танцы.

Долго приглашения Амалии ждать не пришлось. Вскоре к ней подошёл Алек, световой маг из моей группы, четвёртый курс. Парень уверенно подошёл к рыжеволосой и галантно протянул ей ладонь. Подруга, понятно, отказываться от столь заманчивого предложения, не стала.

Видел бы это картину Бэсфорд.

Их отношения с Амалией переживали небольшой кризис, в свете последних событий — ее отъезда и его политических воин.

Эх, парень сейчас наверняка по уши в проблемах совета. Из-за всей этой неразберихи они с Амалией совсем отдались. Нужно поговорить с ней об этом.

— Леора!

Я повернулась и увидела стремительно приближающуюся ко мне Артину. Девушка выглядела прекрасно, как самая настоящая фея. Нежно розовое платье с осыпанным бриллиантами декольте, пышные белокурые кудри и счастливая улыбка на почти что детском личике.

— Я очень рада тебя видеть! — Принцесса, не стесняясь обняла меня и даже умудрилась чмокнуть в щеку. — Выглядишь превосходно! Это что, платье Рилаи Хэлмуд?

— Спасибо. — Поблагодарила искренне. — Ты знаешь ее?

— Да, она когда-то была королевской швеей. Талантливая женщина, фасон ее платьев я узнаю везде! — Все интереснее и интереснее. — Как тебе бал?

— Поразительно. — Не соврала я. — Ваши подданые так чтят память об умершей семье. Все. Такой людской отклик в сторону правления… это шокирует. У нас совсем иначе.

Артина удивлённо вскинула брови.

— Почему же?

— Скажем так, наши люди недолюбливают правление из-за чрезмерного количества несправедливых законов. Их слишком много, и большинство из них весьма глупые. Совершенно не нужные. А у моего клана и вовсе с Советом отдельные счёты.

— Какие? — Артина за словом в карман не полезет, это я уже давно поняла.

Я не собиралась сейчас обсуждать с ней эту, весьма деликатную тему. Не предназначенную для лишних ушей. Но мне и не пришлось.

От неудобного разговора меня избавил вовремя подошедший брат Артины.

— Леди Леора. — Мужчина осторожно взял мою руку и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Он, как и его сестра, не скупился на совершенно ненужные действия. — Рад нашей встречи.

— Ээээ… — проскрежетала совершенно неэтично.

Я ведь не знала имени старшего принца. Ситуация стремилась превратится в весьма неловкую.

— Тимир. — Прошептала Артина, наклонившись якобы поправить мне выбившуюся прядь волос. А она молодец, в отличии от меня!

— Приятно познакомится, лорд Тимир. Кажется, у нас ещё не было возможности пообщаться.

Голубоглазый брюнет улыбнулся.

Странно, но сейчас я подумала именно о том, что они очень похожи с братом. Те же черты лица, та же мальчишечья улыбка… И последняя давно не озаряла лицо младшего принца. Все это время, что я здесь, поведение Намира почти всегда было… наигранным. Для публики. Он так погряз в политической игре отца, что на искренность времени не оставалось.

Тем не менее, у Намира и Тимира разный цвет волос и глаз. Путать их не буду.

— Да, я только недавно вернулся из длительного путешествия.

— Мог и не возвращаться. — Фыркнула принцесса, легонько ткнув брата в плечо.

Тимир же решил не обращать на подначивание Артины ровно никакого внимания. Принц даже не повернулся в сторону сестры.

— Леора, как насчёт танца? — ах эти королевские особы!

— Не имею ничего против. — Я была снисходительна. — Только впредь не переходите на «ты». Не считаю это доступным при нашем коротком знакомстве.

— Как скажете, леди. — И мне протянули ладонь, куда я неторопливо вложила свою.

Как раз сменилась мелодия.

Мы должны были танцевать под Мирлину.

Танец довольно простой, но в котором партнеры на протяжении всей мелодии должны держаться весьма близко друг к другу.

Да, не самый удачный момент.

Но делать было нечего, мы встали в исходное положение, рука в руке, грудь к груди, моя вторая рука на плече принца, его — на моей талии, и пустились в пляс.

— Удачный танец. — Сказал принц, наклоняя меня назад, как следовало танцу. — Он поможет нам стать несколько ближе.

— Извините, но становится к вам ближе я не собираюсь, принц Тимир. — Ответила спокойно, когда снова оказалась в вертикальном положении.

— Вот оно как. — Хмыкнул мужчина. — И почему же?

Начинаю обходить принца, ведя ладонью от его груди к спине и обратно к груди, замыкая невидимый круг.

— Не считаю это правильным. Да и вы меня не интересуете.

— В отличии от моего брата. — Съязвил принц, от неожиданности я на секунду даже замерла.

Справившись со своим удивлением, я быстро вернулась к танцу, но моё колебание не могло остаться незамеченным.

— Это вас не касается. — Отпираться было бы глупо. — Ваш брат скоро женится на Диндралине. — Мда, неприязни при произношении этого имени мне сдержать не удалось, увы. — А я и мои товарищи вернёмся обратно в Беллон. — Не совсем првда, но для него пускай все будет так.

— Вы ошибаетесь. — Ухмыльнулся принц, а затем прижал меня ближе, чем следовало. — Он не женится на ней.

Любопытство взяло верх.

— С чего вы так решили? Как я знаю, дата уже назначена.

Сделав шаг назад и отпустив мою руку, принц стал обходить меня, и медленно говорить:

— Из-за вас. Он не сможет оставить вас, Леора. Не спрашиваете, почему я так решил, но все будет именно так. Считайте это моим предсказанием вам.

Затем танец окончился, и музыка вновь сменилась на легкую и быструю, а вот внутри меня наоборот, началась буря.

— Приятно было пообщаться, Леора. — Томно произнёс старший принц и, поцеловав мою руку, скрылся в толпе.

Я же отправилась на веранду.

Мне нужен был свежий воздух.

Просто необходим.

Удивительно, но там никого не оказалось.

Я наконец была предоставлена самой себе. Хоть и ненадолго.