Акт бунта

ГЛАВА 41

ПАКС

— Я говорю тебе. Если хочешь остаться на моем радаре, тебе придется отрастить волосы.

Щелк!

Интерьер склада с его грязными окнами и облупившимися стенами на секунду вспыхивает ярко-белым, когда вспышка фотографа заполняет пространство.

За тарелками с фруктами, стопками выпечки и банками с посредственным кофе мой агент запихивает в рот мини-круассан. Никогда не видел, чтобы кто-то так много ел и при этом, казалось, никогда не набирал вес. Я наблюдал за ней последние пару лет, ожидая любого явного признака того, что она бросается в туалет, чтобы очистить содержимое своего желудка, но никогда не видел ничего, что указывало бы на булимию. Похоже, этой женщине повезло с сумасшедшим метаболизмом. Возможно, это могут быть таблетки для похудения.

Она указывает на меня пальцем, одна из ее идеально полных темных бровей слегка приподнимается.

— Такую работу нельзя терять из-за своего упрямства. Это съемка, делающая карьеру. Ты не можешь позволить себе отклонить это предложение, и я не могу позволить тебе этого сделать. На кону слишком много денег. Это первый раз за пять лет, когда «Американ Игл» спрашивает о тебе. Ты берешься за эту работу. И будешь пожинать плоды до конца времен.

— Точно. Уверен, ты думаешь лишь о моем финансовом благополучии.

Она бросает недоеденный круассан на буфетный столик и идет по пыльному, потрескавшемуся бетонному полу на своих высоких каблуках.

— Ты чертовски прав, я также думаю о своих гонорарах. Думаешь, я терплю твою задницу бесплатно, Пакс? Это все? Мне платят, и платят хорошо за контракты, которые я заключаю. У меня не было бы никаких клиентов, если бы я не была целеустремленной. Мой вопрос в том, что, черт возьми, с тобой происходит, придурок? У тебя, кажется, пропал кураж.

Щелк!

Еще одна вспышка света осветляет склад, превращая серое утро в ослепительно белое. Фотограф Каллан Кросс — парень, с которым я уже целую вечность хотел поработать, — отходит от камеры и скрещивает руки на груди. Он молод для такого количества наград и призов, которые он завоевал. Ему примерно лет тридцать пять. Однако парень выглядит как строгий школьный директор, когда переводит взгляд с Хилари на меня.

— У меня нет проблем с тем, что ты здесь, — говорит он Хилари. — Но ты отвлекаешь парня до чертиков, и хотя я думаю, что он лучше всего выглядит с хмурым выражением лица, я должен запечатлеть таинственного, соблазнительного, привлекательного незнакомца, а не разъяренного крикуна. Вы, ребята, сможете обсудить, сколько у него волос на голове, когда мы сделаем перерыв на обед. А пока, может быть, тебе стоит выйти на улицу и сделать несколько звонков или что-то в этом роде. Заключить еще несколько сделок. Как думаешь?

Хилари пользуется большим уважением в своей области. Она акула. Привратник, который стоит между монолитными брендами и некоторыми из самых популярных и востребованных моделей в мире. Если фотограф хочет снять кого-то, скажем, такого, как я, он должен пройти через Хилари, и большинству из них повезло бы больше, если бы они прошли через тридцать сантиметров железобетона и стальную плиту толщиной в пару сантиметров.

В этой отрасли люди осторожны, когда разговаривают с Хилари. Мне не нужно быть таким, потому что я — товар, который она не хочет терять. Каллану Кроссу тоже не нужно следить за своим языком, потому что он чертов Каллан Кросс. Он был приглашен на эту съемку год назад, задолго до того, как меня даже рассматривали для участия в проекте. Что касается этой съемки, Хилари — сучка Кросса на следующие два дня, и, честно говоря, я тоже.

Но заметьте, просто потому что Хилари восхищается работой Каллана, не значит, что ей должно нравиться подчиняться ему. Она повторяет его позу, скрещивая руки на груди.

— Да. Отлично. Ты прав. Есть ряд неотложных вопросов, которыми я должна заняться прямо сейчас. Если вам что-нибудь понадобится, мистер Кросс, пожалуйста, пошлите кого-нибудь из ваших помощников найти меня.

Хилари выходит, покачивая бедрами, ее свободные льняные брюки развеваются, когда она исчезает за дверью. Как только она уходит, склад наполняет еще один резкий звук. На этот раз никакой вспышки. Кросс сделал еще один снимок меня на другую камеру — судя по всему, на старую пленку среднего формата. Не та камера, которую кто-то использовал бы для профессионального редакционного снимка. Это практически антиквариат. Он дергает катушку, звук застегивающегося механизма внутри корпуса, натягивающего пленку, чрезвычайно громкий в гулком, продуваемом сквозняками пространстве.

— Один для моей частной коллекции. Надеюсь, ты не возражаешь. Выражение твоего лица в тот момент? Чистое убийство. Я должен был получить его.

Я позволяю своей верхней губе на мгновение изогнуться в подобии улыбки.

— Меня это не беспокоит. Однако, если Хилари узнает, что ты создаешь несогласованные образы, она не будет в восторге.

Каллан улыбается.

— Как я и сказал. Это для моей личной коллекции. Я не буду его нигде показывать. Хотя, может быть, ты подпишешь для меня разрешение в конце сеанса. Просто на всякий случай.

— Может быть.

Он кивает вслед Хилари:

— Вот это настоящая злюка.

— Почти уверен, что она одинока, — говорю ему.

Теперь он снова за своей большой профессиональной камерой.

— О, мне это неинтересно. Немного приподними голову. Под углом к… да, идеально.

Щелк!

— Я счастлив в браке, — говорит он. — И даже если бы это было не так, я бы не подошел к твоему агенту даже с трехметровым шестом, мой друг.

Я меняю позу, перенося свой вес и меняя угол наклона.

— Не увлекаешься влиятельными, независимыми женщинами? — спрашиваю я. Мой голос полон сарказма, что заставляет Кросса рассмеяться.

— Я люблю сильных, независимых женщин. Хилари Уэстон просто стерва.

***

Я устал. В «Эксельсиоре» меня ждет отличная спальня, бесплатно, и я бы не прочь прихватить немного травки у швейцара Роджера, но Мередит больше не на пороге смерти. Она дома, не в больнице. За последние несколько недель я пару раз обращался к Роджеру, и, судя по всему, состояние моей матери значительно улучшилось. Она почти каждый вечер ходила ужинать с друзьями, а в прошлые выходные устроила гребаную коктейльную вечеринку. Если бы сама мысль о звонке не вызывала у меня крапивницу по всему телу, я бы поговорил с ее врачом, чтобы узнать, как у нее дела на самом деле, но да. Крапивница. Я уверен, что они попросят у меня еще костного мозга, если будет казаться, что ситуация ухудшается. Тем временем я забронировал себе номер в отеле «Карлайл».

Отличное расположение.

Комфортабельные номера.

Много места.

Отличное обслуживание в номерах.

И, что самое приятное, я отправляю чеки агентству, так что мне не придется расставаться с деньгами — преимущества того, что я одна из самых эксклюзивных моделей «Ван Кайзер».

По сути, я на вес золота. Все хотят, чтобы я был на обложке их журнала, или носил их часы, или их нижнее белье, или водил их машину. И Хилари, честно говоря, очень хороша в своей работе. Когда продукт или услуга пользуются популярностью, вам нужно создать для них дефицит. Сделать его чрезвычайно труднодоступным. Вот почему Хилари отказывается почти от девяноста процентов работ, которые мне предлагают через агентство, и почему она может взимать за меня невероятно большие суммы денег, если сочтет контракт выгодным. Поэтому «Ван Кайзер» более чем счастлив оплачивать счет всякий раз, когда я выхожу на работу.

Уже темно, когда я выхожу с лестницы на тридцатый этаж «Карлайла». Я устал от того, что весь день на ногах — эти крошечные микрорегулировки и небольшие изменения в весе едва ли считаются движением, но позвольте мне сказать вам, они берут свое после двенадцати гребаных часов, и подъем на тридцать этажей по лестнице не помог делу. Но подняться на лифте в пентхаус Мередит — это единственный раз, когда я запру себя в таком маленьком и ограниченном пространстве. Лифт, который поднимается в пентхаус «Эксельсиор», является частным. Я могу в поте лица проделать весь путь от первого этажа до ее гостиной в полном уединении. Не как в «Карлайле». Любое количество людей может входить и выходить по мере того, как машина поднимается, растягивая время, которое я должен находиться в ловушке внутри, стоя плечом к плечу с неизвестными существами. Я, блядь, не буду этого делать.

Я захожу в угловой номер, который Хилари приготовила для меня, уже планируя опустошить мини-бар досуха, но когда вхожу в гостиную, я вижу Элоди, блядь, Стиллуотер, сидящую на моем диване, и мой мозг, черт возьми, чуть не взрывается.

У меня чертовы ГАЛЛЮЦИНАЦИИ.

Чья-то рука хлопает меня по плечу, останавливая меня как вкопанного.

— А вот и ты. Если быстро примешь душ и оденешься, мы успеем в «Ле Бернарден» как раз к нашему бронированию.

Рэн бросает в рот горсть арахиса, приподнимая брови, когда направляется к дивану и падает рядом со своей девушкой.

Черт возьми. Я уехал, никому не сказав, куда и зачем. Потому что знал, что лучше не надеяться, что Рэн не сможет найти меня — он обязательно получит любую информацию, которую пожелает, как только решит это сделать, — но подумал, что у него есть дела поважнее. Я предполагал, что он будет так занят, трахая Элоди, что даже не поймет, что меня нет, пока я уже не вернусь снова. Ошибся по всем пунктам. Рэн здесь, в моем чертовом гостиничном номере, и устроился поудобнее.

— Это мои спортивные штаны? — рычу я.

Рэн смотрит на себя сверху вниз, осматривая брюки с видом человека, который считает, что все принадлежит ему.

— Уххх… Я не знаю. Может быть. Я достал их оттуда. — Он показывает пальцем.

— В спальне? В моей спальне?

— Да.

— Ты достал их из чемодана? Тот, что от «Дакайн», с моим именем, напечатанным на этикетке?

Парень бросает в рот еще орешков, пожимая плечами.

— Откуда я, блядь, знаю? Сумка. Они были в гребаной сумке. Господи, чувак, расслабься уже. Это просто спортивные штаны.

Это просто чертовски идеально. Нет, серьезно. Чертовски идеально. Именно то, что мне нужно после долгого дня, когда мной командует Хилари и требовательный (по общему признанию, довольно крутой) фотограф.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Я наполняю эти слова каждой унцией злобы, на которую способен. Однако оба этих ублюдка невосприимчивы к моему тону. Очевидно, что они в корне сломаны внутри. Рэн пережевывает арахис между коренными зубами, безучастно наблюдая за мной. Элоди даже этого не делает; она смотрит в телевизор, переключая каналы, перескакивая с одной станции на другую, как будто я только что не угрожал съесть ее гребаную душу своей ненавистью.

— Твою девушку, Чейз, нужно было подвезти. Знаешь, она мне нравится. Сказала мне, чтобы я пошел нахуй, когда мы ехали по Бруклинскому мосту. Сказала это с таким ядом, что мои яйца немного втянулись.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Чейз нужно было подвезти?

Элоди, наконец, отрывает взгляд от телевизора. На экране Арнольд Шварценеггер исчезает в яме с расплавленной лавой, подняв одну руку над головой и показывая большой палец вверх.

— Джарвис Рид сказала ей, что ты уехал домой из-за семейных проблем, — говорит Элоди. — Прес беспокоилась о тебе.

Нет слов. Вскидываю руки, глаза закатываются еще сильнее, пока я пытаюсь придумать цепочку ругательств, достаточно мерзких, чтобы передать, насколько я несчастен.

Эти ребята не могут быть здесь.

Не сейчас.

Не сегодня.

Чейз определенно не может быть здесь.

Это действительно чертовски плохо.

Балконная дверь открывается, впуская в комнату вой сирен и автомобильных гудков, а также саму Чейз, на которой надета одна из моих… Черт возьми, блядь. Моя толстовка. На ней одна из моих простых черных толстовок. Две эмоции вспыхивают в согласии друг с другом, пронзая меня одновременно. Первая — чистая ярость — заставляет мою кровь петь в венах, а глухой рев нарастает в глубине моего горла. Вторая — совершенно не поддающаяся идентификации эмоция — заставляет мой желудок скручиваться, и это странное, покалывающее тепло поднимается вверх по позвоночнику. Я хочу… хочу…

К черту это. Я хочу, чтобы она сняла толстовку прямо сейчас, черт возьми, но не могу доверять себе, чтобы рявкнуть команду без того, чтобы не произошло что-то странное. Эта штука ей так велика, что доходит до середины колен. Девушка закатала рукава до локтей, ткань нелепо вздулась на плечах. Воротник перекошен, свисает с плеча. Мой желудок снова сжимается, странное напряжение, от которого у меня перехватывает дыхание. Пресли видит меня, ее глаза округляются, а щеки становятся ярко-пунцовыми. Она не была готова к моему появлению. Еще нет. Собиралась ли она снять толстовку до моего прихода? Планировала ли сбежать? Чейз выглядит так, словно у нее вот-вот случится сердечный приступ. Ее глаза, блестящие и кристально чистые, сияют так ярко, что девушка похожа на какой-то шарж. Персонаж манги ожил и вторгся в мое личное гребаное пространство.

— Прости, — шепчет она.

Я выгибаю бровь, глядя на нее, очень, очень смущенную.

— Прости?

— Да.

— Ха! — Рэн закидывает ноги на кофейный столик, обнимая Элоди; она прижимается к нему, положив голову ему на грудь, и, видя их такими, такими легкими, естественными и идеальными вместе, у меня перехватывает горло. Я игнорирую их, оглядываясь на Чейз, вглядываясь в ее испуганное выражение в глазах лани.

— Мне даже не нужно было гадать, где ты остановился, — говорит Рэн. — Ты уже слишком много раз останавливался здесь. Мне также легко удалось подкупить портье за ключ от номера.

— В следующий раз обязательно выберу что-нибудь другое, — бормочу я.

— Серьезно, чувак. Иди и переоденься. Я буду в бешенстве, если мы пропустим наше место в «Ле Бернарден». В отличие от получения ключа от номера, выбить этот стол было непросто. Мне пришлось лезть из кожи вон. В конце концов, твоя мама помогла. Она позвонила им, и попросила…

Моя голова поворачивается так быстро, что я задеваю гребаный нерв.

— Ты сказал Мередит, что мы здесь?

— Не будь странным, чувак. Я говорил с ней секунд тридцать. — Рэн демонстративно закатывает глаза. — Она была более чем счастлива помочь. И просила передать тебе, чтобы ты зашел в «Эксельсиор» завтра вечером на ужин. Она сказала, что мы все должны пойти.

Твою… блядь… мать…

Я должен…

Я бросаюсь в спальню и захлопываю за собой дверь, прежде чем успеваю сделать что-нибудь опрометчивое.

Дум, дум, дум.

Мое сердце учащенно бьется, кровь стучит в ушах. Я не могу дышать.

«Все в порядке. Все будет хорошо. Просто… дыши, чувак. Дыши».

У моего нрава есть свой собственный разум. Он и в лучшие времена не прислушивается к голосу разума. Я хочу вылететь обратно за дверь и броситься на этого ублюдка Джейкоби. Уже чувствую, как его кости ломаются под моими кулаками. Его горло сжимается, сдавленное моей железной хваткой. Но я не могу убить этого ублюдка прямо сейчас. Слишком много свидетелей. И, кроме того, я успокоюсь в любую секунду, уверен в этом.

С минуты на минуту.

Это поправимо.

Я могу с этим справиться.

Не знаю как, учитывая то, что я запланировал на сегодняшний вечер, но…

Я закрываю глаза и дышу.

Чейз не следовало надевать мою толстовку.

Почему я… не мог… просто сказать ей, чтобы она сняла ее?

Кросс не просил своего ассистента намазать меня детским маслом, как это делают большинство фотографов, так что принятие душа — дело быстрое и эффективное. Я одеваюсь, мои нервы напрягаются при малейшем звуке из гостиной. Рэн смеется. Элоди визжит. Она кричит, умоляя моего соседа по комнате опустить ее, и моя грудь сжимается все сильнее и сильнее. Чейз не слышно. Она молчит, не издает ни звука, что вызывает у меня невыразимую тревогу. Она ушла? Или все еще там? Какого хрена ей приезжать сюда с Элоди и Рэном, черт возьми? В этом нет ни малейшего смысла.

Мое настроение темнее самых глубоких ям ада, когда я распахиваю дверь и выхожу из спальни, готовый врезать первому, кто сделает какое-либо замечание по поводу одежды, которую я выбрал. Наряд соответствует моему настроению. Рваные черные джинсы. Черная футболка с длинными рукавами. Черная бейсболка «Янкиз», сдвинутая назад. Я только что поймал свое отражение в зеркале, и выгляжу положительно демонически, но это было больше связано с мрачным выражением моего лица, чем с одеждой, которую я ношу. Рэн, одетый сейчас очень похоже, только без кепки, улыбается и коротко бросает мне:

— Одобряю.

На Элоди обтягивающее черное платье.

Чейз…

Я обвожу взглядом комнату в поисках ее.

— Она все еще в ванной, — говорит Элоди. — Она не взяла с собой никакой одежды для выхода, поэтому я одолжила ей платье и туфли на каблуках.

— Неужели я каким-то образом произвел на тебя впечатление, что мне не все равно? — громыхаю я.

За это я получаю хмык от Рэна и лукавую, дразнящую улыбку от Стиллуотер. Она наклоняется вперед на диване, упираясь локтями в колени.

— Когда ты начнешь быть милым со мной? — мурлычет она.

— Никогда.

— Ты мой друг. Элоди — моя девушка. Это делает вас друзьями по умолчанию. — Джейкоби одаривает меня улыбкой, в которой таится намек на угрозу. — Разберись с этим.

Я открываю рот, но отвратительное слово, которое собирался выплюнуть, растворяется на кончике моего языка. Дверь ванной приоткрывается, а затем медленно открывается полностью, показывая бледную ногу, струящееся черное платье с кружевными рукавами, десятисантиметровые каблуки и настороженный взгляд Чейз среди всего этого. Ее волосы — копна идеальных каштановых волн. Темные глаза обведены дымчато-серыми тенями и черной подводкой, что делает ее старше. Невероятно, до боли сексуально. На ее губах только прозрачный блеск, но от этого они выглядят пухлыми и сочными, готовыми к укусу. Сосанию. Облизыванию.

Ух.

Я отрываю от нее взгляд и подхожу к окну, прислоняясь к раме и высоко подняв руки над головой.

— Я не могу напиваться сегодня вечером, — бормочу я. — Я поем, а потом уйду. Нужно вернуться в студию завтра к семи утра.

— Не волнуйся, принцесса. Ты получишь свой прекрасный сон, — говорит Рэн. Но я слышу это в его голосе — дурной знак. У него гнусные планы на ночь, и я знаю этого ублюдка. Он не позволит мне так легко отделаться от них.