Акт бунта

ГЛАВА 43

ПАКС

«Ле Бернарден» — один из самых модных ресторанов во всем Нью-Йорке. Большинству людей приходится ждать месяцами, чтобы забронировать столик, но мою маму здесь хорошо знают. Рэн разыграл серьезную карту, когда попросил Мередит позвонить и попросить столик — у нее здесь такой авторитет, что кисломордый засранец-хостес, работающий на стойке регистрации, даже не сказал ни слова о нашем наряде, когда Джейкоби назвал ему имя моей матери. У нас даже не просят удостоверения, когда он заказывает бутылку вина.

Я осушаю свой бокал за считанные секунды, радуясь приятному легкому ажиотажу, который охватывает меня, в то время как остальные хмыкают и ахают над меню, пытаясь решить, какое блюдо по неприличной цене они закажут. Рэн берет жаркое «море и суша». Элоди просит какую-нибудь пасту, а Чейз фирменного цыпленка. Я даже не утруждаю себя тем, чтобы заглянуть в меню. Когда официант спрашивает меня, что я хочу, у меня есть только один вопрос.

— Какой самый дорогой товар вы, ребята, продаете?

Он выглядит смущенным.

— Прошу прощения? Самое дорогое блюдо или?..

— Самая дорогая вещь, которую вы здесь продаете.

— Наверное, это наше шампанское «Монтре Хаус» тысяча девятьсот сорок шестого года, сэр. Его разлили по бутылкам в честь празднования окончания Второй мировой войны.

— Сколько?

Официант неловко переминается с ноги на ногу.

— Тысяча шестьсот долларов за бутылку, сэр.

— Отлично. Я возьму его.

— Сожалею, сэр. Я… — Он нервно смеется. — Я не могу подать вам бутылку шампанского вместо еды.

— Почему нет?

— Закон штата обязывает меня не злоупотреблять алкоголем. Вы будете пьяны, если выпьете целую бутылку шампанского, ничего не съев. Есть еще тот факт, что вы… эм…

— Несовершеннолетний?

Он вздрагивает. Очевидно, ему сказали дать нам все, что мы захотим, даже несмотря на то, что нам меньше двадцати одного года, но его мучает совесть из-за этого.

— Если уйдете отсюда пьяным и попадете в неприятности с властями, мы лишимся лицензии. Я также потеряю работу и буду лично оштрафован…

— Черт возьми, — шипит Рэн. — Он тоже будет жаркое «море и суша». Средней прожарки. И принеси четыре бокала. Мы разделим бутылку. Проблема решена.

Официант убегает прежде, чем я успеваю остановить «резолюцию Рэна». Мой друг указывает на меня пальцем через стол.

— Не смотри на меня так, тупица. Мы разделим это гребаное шампанское, раз уж я за него плачу. Полагаю, именно поэтому ты заказал самое дорогое во всем ресторане.

— Ага, — признаю я.

— Ты гребаный сопляк.

— Никто не просил тебя приезжать сюда и портить мне выходные.

— Хорошо. Что тебе нужно? Травка? Молли? Героин? Гребаная пустышка? Ты начинаешь действовать мне на нервы, чувак. Мы приехали. Мы здесь. Мы в городе, в очень хорошем гребаном ресторане. Мы собираемся хорошо провести время. Присоединяйся к программе, или ты будешь не единственным, у кого, блядь, плохое настроение, ясно?

Я пристально смотрю на него.

Рэн свирепо смотрит на меня.

Появляется официант с шампанским. Он выбивает пробку гребаной саблей, и все столы вокруг нас хлопают и приветствуют, когда пробка взлетает к потолку. Рэн не моргает, и я тоже. Наш напряженный поединок взглядов заканчивается, когда официант наливает небольшое количество бледной, пузырящейся золотистой жидкости в бокал и предлагает его мне. Я натянуто улыбаюсь, беру у него фужер и пробую с такой помпой и церемонией, что моя мать могла бы гордиться. На секунду подумываю о том, чтобы быть мудаком и сказать ему, что это плохо, но… ах, черт возьми. Какой в этом смысл?

— Отлично. Спасибо.

Официант вздыхает с облегчением. Как и мой друг. Я одариваю его едкой полуулыбкой, даже не имея этого в виду, но он принимает это так, как оно и должно быть: мое полное и безоговорочное смирение. Ссориться с Рэном всегда весело, и обычно я не отказываюсь от возможности подраться, но Хилари буквально убьет меня и выбросит труп в Гудзон, если я появлюсь на завтрашних съемках с подбитым глазом и разбитой губой.

И в любом случае, такой уровень воинственности трудно поддерживать даже такому профессиональному мудаку, как я. Мы едим. Элоди свободно болтает с Чейз, даже отдаленно не смущаясь тем фактом, что мы только что наблюдали, как она кончает. Сначала Чейз сдержанна, но по мере того как шампанское и вино начинают действовать, она немного расслабляется.

Рэну наплевать на Чейз. Он делает хорошее шоу, переводя взгляд с одной девушки на другую, но я знаю, что мой мальчик и его истинное внимание сосредоточены на Элоди, как будто она единственное живое, дышащее существо во вселенной.

Я притворяюсь, что мне наплевать на разговоры, которые происходят вокруг меня, и почти уверен, что у меня неплохо получается изображать серьезную скуку, но правда в том, что я в некотором роде в восторге.

— Твоя мама вернется сюда на выпускной? — спрашивает Элоди.

Чейз качает головой.

— Ее только что прикомандировали. Я не увижу ее до Рождества.

Прикомандировали. Значит, ее мать тоже военная.

— Где она находится? — спрашивает Рэн. Подлиза.

Чейз изо всех сил старается не смотреть на меня.

— Германия.

Элоди откусывает еще один кусочек пасты.

— Я бы спросила, сильно ли ты по ней скучаешь, но знаю, как мало ты видела ее раньше. — Элоди — ребенок военных и знает о военной жизни. Ее отец, генерал армии, в настоящее время подключен к аппарату жизнеобеспечения на окраине Тель-Авива. Но чем меньше об этом будет сказано, тем лучше.

Чейз тычет вилкой в курицу.

— Да. Я хотела навестить ее после окончания школы, но… — Она замолкает, пожимая плечами.

— Твой отец все еще не хочет, чтобы ты ехала в Европу?

— Нет. Он считает, что это небезопасно.

Уверен, что тот факт, что отец Чейз знает, что его дочь недавно была в больнице с двумя перерезанными запястьями, не имеет ничего общего с его нежеланием позволить ей путешествовать по Европе. Нет, совсем ничего.

— Может быть, он передумал бы, если бы знал, что Пакс будет рядом, чтобы защитить тебя. — Элоди смотрит прямо на меня, говоря это.

Рэн смеется.

— Ха! Паксу запрещен въезд на большую часть территории Германии. Они не позволят ему вернуться во всю восточную часть страны.

Чейз хихикает, как будто это может быть какой-то шуткой. Однако глаза Элоди увеличиваются в два раза.

— Что ты сделал?

— Это все еще загадка, — вздыхает Рэн. — И этот ублюдок не говорит.

Девушки обе смотрят на меня, как будто ждут, что я сдамся под давлением их выжидающих взглядов и выложу всю историю от начала до конца. Конечно, я этого не делаю. Я не так легко выдаю свои секреты.

Официант приносит десерт, который мы заказали. Я беру «Олд фешен»⁴, как и Рэн, в то время как девочки заказывают еще вина. К тому времени как Рэн оплатил астрономический счет и мы покинули «Ле Бернадин», мое легкое возбуждение уже заметно улучшилось. Я чувствую онемение. Слабость в суставах. Почти счастье.

Уже десять двадцать. Мне пора возвращаться в отель. В полночь у меня очень срочная встреча, которую нельзя пропустить. Но, как я и предсказывал, у Рэна другие планы.

— Эй. Ты идешь не в ту сторону. — Он заходит мне за спину и кладет ладони мне на лопатки, поворачивая меня и толкая в противоположном направлении. Как физически, так и словесно, я упираюсь изо всех сил.

— Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Я же говорил тебе…

— И я проигнорировал тебя. Ну же. Ты серьезно собираешься вернуться в отель и вырубиться до одиннадцати часов? Что, черт возьми, с тобой не так? Не будь сучкой.

С тех пор как переехал в Бунт-Хаус, я получил много подзадориваний от Джейкоби. Если он думает, что такой глупый комментарий заставит меня передумать, то пусть подумает еще раз.

— Я пока не хочу возвращаться, — говорит Элоди. — Держу пари, Чейз тоже не хочет.

— Никто из вас не будет спать в моей гребаной комнате, так что не имеет значения, что вы делаете. Ты, Джейкоби и Чейз можете не спать до рассвета, мне, блядь, все равно.

Рэн снова толкает меня в сторону реки.

— Давай. Я внес нас в список приглашенных в клуб. Это должно быть очень весело. Если испортишь мне вечер еще больше, чем уже испортил, я больше никогда не позволю тебе одолжить «Контессу». О, подожди, точно, ты потопил лодку моего отца, и ты в огромном долгу передо мной, потому что я, блядь, не убил тебя, когда узнал, что ты сделал. Ура. Все решено. Давай сделаем это.

— Сколько раз повторять? Это была не моя вина!

Но уже слишком поздно, толчком Рэну удалось заставить меня двигаться вперед. Я отправляю сообщение, пока меня ведут к таинственному клубу.

Я: План меняется. Встретимся в городе.

Входящее сообщение 22:36.

310 648 1010: Пришли адрес. Я буду там.

***

Клуб — это не какое-то дерьмовое заведение для детей младше двадцати одного года. Это полноценный ночной клуб с вышибалами, которые выглядят так, словно готовы оторвать тебе голову, как только взглянут на тебя. Рэн ведет нас мимо огромной очереди людей, ожидающих входа, прямо к упомянутым вышибалам. Самый крупный из троих мужчин поднимает руку, уже качая головой, но затем Рэн показывает ему черную карточку, которую достает из бумажника, и парень отстегивает бархатную веревку перед дверью, и нас быстро проводят мимо, вниз по крутому лестничному пролету и в похожий на пещеру подземный… склад?

Музыка пульсирует, отражаясь от стен. Огромный танцпол, заполненный извивающимися телами, приветствует нас, и Элоди хлопает в ладоши.

— Срань господня! Как раз хотела потанцевать! — кричит она, перекрикивая мощную басовую партию.

Рядом со мной Чейз осматривает группу людей перед нами, тяжело сглатывая.

— Мне нужно выпить.

Один из вышибал надел нам на запястья ярко-оранжевые бумажные браслеты, прежде чем впустить. На полосах написано: «УДОСТОВЕРЕНИЕ ЛИЧНОСТИ ПОДТВЕРЖДЕНО — СТАРШЕ 21 ГОДА», что означает, что у нас не должно возникнуть никаких проблем с обслуживанием. Чейз уходит, направляясь к ближайшему бару, и я следую за ней. Алкоголь мне нужен больше, чем желание быть мудаком и избегать ее прямо сейчас. И вообще, я недавно обнаружил, что быть мудаком и крутиться вокруг нее гораздо интереснее. Когда Чейз поднимает взгляд и обнаруживает меня прямо там, у своего плеча, то мрачно хмурится, глубоко вздыхая.

— Чего ты хочешь, Пакс?

— Ром с колой. Двойной было бы неплохо.

— Нет. Что ты от меня хочешь? Ты злишься за то, что я приехала сюда и проверила тебя, и все же я оборачиваюсь, а ты, черт возьми, прямо у меня за спиной. В этом клубе есть много других баров. Иди и выпей в одном из них.

— Точно. — Я оглядываюсь по сторонам, делая вид, что осматриваю другие бары и людей, работающих за ними. — Хотя у этой цыпочки самые красивые сиськи. Я подумал о том, чтобы раздобыть ее номер.

***

ПРЕС

О, мой гребаный бог. Он такой придурок. Хуже всего то, что барменша с огромными сиськами уже заметила его и направляется прямиком к нему.

— Ты гребаный придурок, знаешь это? Не волнуйся. Я пойду в другой бар. Может быть, парень с татухами вон там даст мне свой номер.

Я отталкиваюсь от бара, протискиваясь вперед в толпу, оставляя его флиртовать сколько душе угодно. Однако пересечь танцпол не так-то просто. Слишком много времени уходит на то, чтобы ориентироваться в мешанине потных, корчащихся тел, и к тому времени как добираюсь до другого конца клуба, я совершенно измотана. Бармен поднимает глаза и, увидев меня, ухмыляется, демонстрируя ряд идеальных белых зубов, но затем его улыбка исчезает. Он разворачивается и исчезает в другом конце бара, прежде чем я успеваю сделать заказ. Какого черта?

— Татухи этого ублюдка даже хуже, чем у твоего братца. — Пакс прислоняется к барной стойке рядом со мной, положив локти на липкое лакированное дерево.

Я смотрю на него, открыв рот.

— Что… зачем ты это делаешь? — Вопрос звучит раздраженно, и это правильно.

Парень поднимает глаза, как будто обдумывает свой ответ на вопрос. А потом:

— Я здесь против своей воли, и мне больше нечего делать.

— Ребята, вы знаете, чего хотите? — Бармен вернулся, хотя и смотрит на Пакса немного настороженно.

— «Маргариту», пожалуйста. С «Патрон», если у вас есть. Соляной ободок. И не беспокойся о нем. Он ничего не хочет.

— Двойной ром с колой, — рявкает Пакс, хмуро косясь на меня. Как только бармен уходит, чтобы приготовить нам напитки, Пакс поворачивается ко мне, наклоняясь так, чтобы наши глаза на этот раз оказались на одном уровне. — Путь наименьшего сопротивления не означает самый легкий путь. Тупица.

— Ха! Тупица? Сколько тебе, пять?

— Иногда приходится все упрощать, когда разговариваешь с глупыми людьми.

— Слушай. Я привыкла иметь дело с твоей колючестью, Пакс, но это уже переходит все границы. Можем мы просто объявить перемирие на ночь? Прости, что беспокоилась о тебе. Мне жаль, что я приехала, чтобы найти тебя. Черт, я сожалею обо всем этом. Обещаю, что вернусь в академию утром и больше не буду тебя беспокоить.

Он двигает челюстью, сердито глядя на меня.

— Хорошо. Отлично. Повеселись с барменом.

— Так и сделаю.

Кстати, о бармене, он возвращается с нашими напитками как раз вовремя. Пакс хватает свой стакан рома с колой и осушает его одним глотком, со стуком ставит пустой стакан обратно на стойку, бросает на меня последний полный отвращения взгляд и исчезает в толпе.

— Хм. Ссора любовников?

Я смотрю на бармена.

— Как назвать ссору с врагом? — устало спрашиваю я его.

— Думаю, это просто спор, дорогая.

***

Рэн и Элоди были на танцполе, когда я их нашла. Я бы не назвала Рэна танцором — он кажется слишком серьезным для этого, — но парень действительно может двигаться. Я привлекаю внимание Элоди и кричу ей на ухо, давая понять, что собираюсь найти место, где можно присесть, пока они танцуют. Она говорит мне остаться и потанцевать с ними, но нет ничего хуже, чем пытаться танцевать под музыку, в то время как пара, с которой вы находитесь, трется друг о друга так многозначительно, что могут брать деньги с людей за просмотр.

Спустившись на уровень ниже, я нахожу утопленную зону отдыха рядом с другим баром и заказываю себе еще один напиток. Я вижу Элоди и Рэна со своего наблюдательного пункта, поэтому сижу и наблюдаю за ними, энергично потягивая третью «Маргариту».

— Это место занято, красавица?

Я смотрю на парня, указывающего на место рядом со мной, делая все, что в моих силах, чтобы не застонать от абсурдности его вопроса.

— Да, занято, — Резко отвечаю я. Прикусываю кончик соломинки, вглядываясь в толпу людей на танцполе, пытаясь снова найти Элоди.

— В самом деле? Потому что… — Случайный чувак хихикает так, что другие девушки, должно быть, находят это очаровательным. — По-моему, оно не выглядит занятым.

Я перестаю грызть соломинку и засовываю ее обратно в свою «Маргариту».

— Это не так.

— Я имею в виду… здесь сейчас никто не сидит.

— Ты просто не видишь.

— Что? — Он выглядит таким растерянным.

— Сейчас там никого нет, кого бы ты мог увидеть. Моя бабушка была моей лучшей подругой. Теперь я повсюду беру ее с собой. Она нематериальна, но в наше время это на самом деле не проблема. Если только… — Я отшатываюсь, потрясенно прикладывая руку к груди. — Подожди. У тебя ведь нет предубеждения против мертвых, не так ли?

— Уххх… — Он оглядывается, сначала налево, потом направо, но того, кого он ищет (может быть, мою фальшивую мертвую бабушку?), нигде не видно. — Ты серьезно?

— Конечно. Ты не мог бы немного сдвинуться влево? Пожалуйста? Да, вот так. Ты загораживаешь ей обзор. Ей нравится смотреть, как люди танцуют. Это одна из ее фишек.

— Ладно. Ты прикалываешься надо мной. — Теперь его голос звучит немного раздраженно. Кроме того, он немного пьян, что я только сейчас заметила. Плохо. Мозг пьяных людей работает медленнее, чем у трезвых. — Нехорошо издеваться над незнакомыми людьми, чувиха.

— Я не твоя чувиха. Слушай, не мог бы ты, пожалуйста, просто уйти? У меня была довольно дерьмовая ночь, и ты расстраиваешь бабушку.

— Ты хотя бы позволишь мне угостить тебя выпивкой?

Вау. Он действительно не понимает всей картины. Откинувшись на спинку дивана, я разочарованно выдыхаю.

— Ух! Нет! Нет, спасибо. Я не хочу, чтобы ты покупал мне выпивку!

— Ха. — Парень харкает, как будто собирался плюнуть. — Неудивительно, что ты сидишь одна. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты бешеная стерва?

Он бросает это оскорбление так, будто это может быть худшее, что кто-либо когда-либо говорил мне. Как будто пьяные парни не называли девушек, которые отвергают их, сучками с незапамятных времен. Возможно, откровенный смех над ним — не лучший ответ, который я могу придумать, но это все, что получает этот ублюдок.

Я осушаю свою «Маргариту» и беру еще один напиток, возвращаясь на то же место на продавленном диване. Время от времени я замечаю Рэна и Элоди на танцполе, их тела покачиваются и двигаются в унисон.

Проходит час. Я решаю отказаться от посредников в «Маргарите», предпочитая вместо нее чистую текилу. Когда встаю, чтобы сходить в ванную, помещение дико раскачивается, и алкоголь внезапно обрушивается на меня.

«Уф! Ничего себе! Иисус. Я пьяна».

Хотя это странный вид опьянения. Я пьяна телом. Мое сердце колотится, как поршень, в такт грохочущей музыке, а руки и ноги немеют. Но моя голова кажется странно ясной. Мысли текут плавно. Четко. Я наблюдаю за собой, плетущейся к женским туалетам, натыкаясь бедрами на углы столов и спотыкаясь о собственные ноги, с отстраненным, равнодушным весельем. Боже, давненько я не была так навеселе. Мрачная правда овладевает мной, когда я слишком сильно распахиваю дверь ванной, заставляя ее врезаться в стену: завтра у меня будет чертово похмелье.

Теперь с этим ничего не поделаешь. Вглядываясь в потрескавшееся, грязное зеркало над раковиной, я сердито смотрю на девушку с взъерошенными рыжими волосами, смотрящую на меня в ответ, чертовски раздраженная на нее.

Ее подводка размазалась. Щеки раскраснелись, а зрачки — две черные дыры, расфокусированные и огромные.

— Это все твоя вина, понимаешь? — говорю ей. — Ты умнее этого. Тебе следовало давным-давно закрыть эту тему.

Она медленно моргает, слишком пьяная, чтобы придумать подходящий ответ. Платье, которое Элоди одолжила мне, плотно облегает фигуру. Прозрачная вставка спереди намекает на мой живот и бедра. Оно очень короткое, ткань касается верхней части моих бедер. Оно далеко от того, что я бы выбрала сегодня вечером, если бы собирала вещи, зная, что мы собираемся выйти в люди, но признаю, что платье действительно хорошо смотрится. Я хорошо выгляжу. Браслеты на моих запястьях, скрывающие шрамы, звенят друг о друга, когда я откидываю волосы со лба, надувая щеки.

— Ты чертовски хороша, Пресли. Просто красотка. К тому же очень секси. Он злится из-за того, что не получил тебя…

Дверь кабинки позади меня распахивается, и высокая девушка с безупречной смуглой кожей и длинными косами выходит, щелкая своей сумочкой. В черном комбинезоне и на заоблачных каблуках она просто сногсшибательна.

— Вот это, блядь, правда, — говорит она, оглядывая меня с ног до головы. — Ты великолепна, милая. Скажи мне, что ты не собираешься плакать из-за какого-то тупого мальчишки. Пожалуйста. Я не могу смириться с тем, что еще одна красивая девушка плачет в туалете ночного клуба из-за парня, который ее не заслуживает.

— Не волнуйся. Я не собираюсь плакать. — Я неуверенно смеюсь, но когда перевожу взгляд обратно на свое отражение, то вижу, какие влажные и блестящие у меня глаза, и понимаю, что только что солгала совершенно незнакомому человеку. — О, черт. Я все-таки плачу, да?

Девушка тихонько посмеивается, стоя рядом со мной и роясь в своей сумочке.

— Что бы он ни сделал, — говорит она. — Это не имеет значения. Ты сама отвечаешь за свое счастье. Сама решаешь, что наполняет тебя радостью, а что причиняет боль твоему сердцу. Ты даешь ему силу, когда позволяешь его действиям причинять тебе боль.

Черт. Она права.

— Но он не просто какой-то парень. — Боже, признавать это вслух так трагично и удручающе. — Он тот самый парень. Единственный. И… он ужасен. — Я снова смеюсь, качая головой, пытаясь изобразить улыбку на лице, но, должно быть, выгляжу довольно ужасно, потому что девушка подходит и крепко обнимает меня.

— Нет. Ну-ну. — Отстраняясь, она проводит рукой по моим волосам. — Что я такого сказала? Не плачь. Особенно, если он ужасен. Он — грязь под твоими ногами, мой друг. Даже если он тот самый. Лучшее, что ты можешь сделать, это выйти с высоко поднятой головой. Найди какого-нибудь горячего чувака, с которым можно потанцевать, и забудь о нем на час или два. Прятаться здесь не поможет.

— Я знаю. Просто… — Я шмыгаю, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Боже, мне, наверное, стоит подправить подводку для глаз. Я в гребаном беспорядке.

— Нет, это не так. — Она указывает на мое отражение в грязном зеркале. — Скажи мне, что это дерьмо не выглядит сексуально, — говорит она, поднимая брови. — Смоки айс каждый раз ставит чувака на колени. Расправь плечи и уверенно выходи отсюда.

Девушка снова наносит блеск для губ и уходит, желая мне удачи и в то же время говоря, что мне это не нужно. Я выхожу из туалета, повторяя про себя: «Мне не нужна удача. Я уверена в себе. Я красивая. Мне не нужно одобрение Пакса. Я могла бы заполучить здесь любого парня, если бы захотела».

Теперь я готова снова встретиться с ним лицом к лицу. Я…

Сначала удар едва ощущается. Моя голова откидывается в сторону, тело сотрясается от удара. А потом я падаю. Протягиваю руку за долю секунды до того, как лбом ударяюсь об пол.

В коридоре уже темно, но мигающие сине-белые огни в конце коридора тускнеют до слабого импульса, превращаясь в мерцающую тень на периферии моего зрения.

Руки, слишком грубые, хватают меня за плечо, разворачивают, укладывают плашмя на спину. Слава богу. Слава богу, кто-то пришел на помощь.

— Вау! Ого, с ней все в порядке, чувак?

Мои глаза закатываются обратно в череп. Моя голова… Черт, моя голова убивает меня.

Тихий, извиняющийся смех наполняет проход.

— Да, извини. Она всегда так делает. Слишком много пьет и выставляет себя дурой. Я пытался сказать ей, чтобы она притормозила раньше, но… ух…

Что?

Я знаю этот голос. Такой знакомый. Я слышу его все время. У меня все сжимается в груди. Что?.. Что, черт возьми, происходит? Мысли ломаются и распадаются в моей голове. Я изо всех сил пытаюсь заставить их снова собраться вместе. Придать смысл. Но как бы ни старалась, я не могу ухватиться за их концы. Мои мысли разбегаются во все стороны.

— Тебе нужна помощь, чтобы поднять ее? — спрашивает второй человек.

Пальцы впиваются в мою плоть, когда человек, парень, нависающий надо мной, поднимает меня в сидячее положение.

— Не-а, спасибо, чувак. Я ценю это, но она моя девушка, знаешь ли. Я выбрал ее. Она моя ответственность.

Он выставляет меня озорной собакой, сорвавшейся с поводка.

— Хорошо, ладно… — Другой человек звучит немного неуверенно. — Вау! Это что, кровь? Черт, у нее вся голова в крови. Ты должен попросить кого-нибудь взглянуть на это…

— Черт, — говорит парень, его пальцы впиваются в мою руку и бок, притягивая меня к себе. — Ты прав. Эй, может быть, переносить ее — не самая лучшая идея. Не мог бы ты пойти и позвать кого-нибудь? Одного из барменов? Держу пари, у них есть аптечки первой помощи.

— Конечно. Используй это. Прижми к ее голове. Продолжай давить. Рана выглядит плохо.

— Спасибо. Ты спасаешь жизнь, чувак.

Что-то грубое и теплое прижимается к моей голове сбоку — какая-то ткань. Джинсовая ткань?

Мое зрение начинает проясняться — и хорошо, и плохо, потому что свет от вспышек на танцполе, которые только что были тусклыми тенями, внезапно стали слишком ярким. Даже с закрытыми глазами мне кажется, что свет вот-вот расколет мою голову на части.

Горячее, пропитанное виски дыхание бьет мне в лицо. Я пытаюсь отвернуться от этого, но еще один взрыв боли взрывается в моей голове, и я не могу пошевелиться. Меня прижимают к стене. Мои ребра стонут, протестуя под феноменальным давлением, когда что-то тяжелое и твердое врезается в меня.

— Боже, Рыжая. Ты такая чертовски глупая.

Я пытаюсь отдышаться, но это невозможно.

— Давай убираться отсюда. Только я и ты. Мы хорошо проведем время.

***

ПАКС

— Быстрее! У туалета девушка истекает кровью. Я думаю, кто-то ее ударил.

Это Чейз. В ту секунду когда я слышу, как запыхавшийся парень перегибается через стойку и кричит это бармену, я знаю, что это Чейз.

Я сбежал и оставил ее на произвол судьбы после нашей небольшой размолвки, но наблюдал за ней, как ястреб. Видел, как она отшила того мудака, пока Джейкоби и Стиллуотер танцевали. Я бы вмешался, но, похоже, она сама справилась, и мне не хотелось давать ей больше боеприпасов для еще одной ссоры. И следил за ней на расстоянии, пока она направлялась в ванную. Однако я не собирался следовать за ней внутрь, поэтому решил выпить еще…

И теперь я здесь, несусь через танцпол, ярость пылает в моей груди, готовая снести голову этого опрятного ублюдка с плеч, если он сделал что-нибудь, чтобы навредить Чейз…

Я добираюсь до коридора, ведущего в женский туалет, раньше бармена, и там никого нет. На полу только крошечная лужица крови и ярко-красная полоска на стене.

Блядь.

Черт!

Оборачиваясь, я теряюсь в догадках, что мне делать дальше… Но потом я вижу его, стоящего на краю танцпола, пьяно покачивающегося и разговаривающего с другой девушкой в ярко-синем платье. Парень в опрятной рубашке поло и зачесанными назад волосами визжит, как побитая собака, когда я хватаю его. Его глаза вылезают из орбит.

— Вау! Какого хрена, чувак!

— Где она, черт возьми? — Я сделаю больно этому ублюдку. Причиню ему столько боли, что он пожалеет, что не поторопился и уже не умер.

Парень, который пытался приударить за Чейз, выглядит так, будто он обосрался.

— О чем… о чем ты говоришь, чувак? Где кто?

От него пахнет дешевым, несвежим пивом.

— Сногсшибательно горячая рыжая, которую ты пытался склеить раньше. На которую ты напал возле туалета, — рычу я.

— Подожди… Что? Я… я ни на кого не нападал! Та девушка была чертовски груба. Я…

Кровь брызжет у него изо рта, когда я бью его.

— Попробуй еще раз, ублюдок.

— Я клянусь! — стонет парень. — Я не прикасался к ней! — Его глаза закатываются, и я ему верю. Никто не может быть настолько пьян, шатаясь от правого хука, и при этом умудряться убедительно лгать.

Я отпускаю этого ублюдка.

— КТО ВИДЕЛ РЫЖУЮ ВОЗЛЕ ТУАЛЕТА? — рычу я.

Ошеломленные группы людей перестают разговаривать, танцевать и смеяться, все поворачиваются, чтобы посмотреть на меня. Одна девушка с косами, одетая в облегающий костюм, выходит вперед.

— Я разговаривала с ней в туалете, — говорит она. — Я оставила там свой телефон. Когда вернулась, чтобы забрать его, то увидела, что кто-то несет ее к аварийному выходу. Она была расстроена из-за своего парня. Я подумала, что он извинился и… Я не знаю. — Она выглядит смущенной. — Понес ее на руках. Я подумала, что это романтично.

Чейз была расстроена из-за меня.

Я и есть тот парень.

Тот, кто унес ее на руках, не совершал какого-то романтического жеста.

— Как он выглядел? — Я в ярости.

— Высокий. Светлые волосы песочного цвета. Красивый. Но… действительно дерьмовые татуировки, — говорит девушка.

Мне не нужно слышать это описание, чтобы подтвердить свои подозрения. Я уже прекрасно знаю, кто похитил Чейз. Потому что я привел его сюда. Договорился встретиться с ним здесь, черт возьми. Хотя он должен был появиться только через два часа. Предполагалось, что к тому времени Чейз уже давно уйдет.

Этот ублюдок пришел раньше.