Алмаз моей мечты

Глава 19

В «Байкере» Ярика не было. Все правильно, его смена начинается в десять вечера, а сейчас часы на запястье Серафимы показывали только половину шестого. Она выцыганила у молоденькой барменши адрес дома, который Ярик и его друзья снимали вскладчину на целую компанию, и отправилась туда.

Дом этот находился совсем недалеко от гостиницы. Серафима нашла его довольно быстро: несуразное двухэтажное строение со множеством пристроек бросалось в глаза уже издалека. На балконе дома пили пиво две юные красотки, во дворе находилась кабинка летнего душа, внутри кто-то мылся и развлекал себя и окрестности пением романсов. В теньке лежал лохматый черный пес и тяжело дышал, свесив язык. Серафима посочувствовала бедняге.

Чтобы попасть в дом, нужно было подняться по металлической лестнице, чрезвычайно крутой и неудобной. Серафима с сомнением осмотрела шаткую конструкцию. Девицы, в свою очередь, смотрели на Серафиму с искренним любопытством.

– Привет! А Ярослав тут живет?

Девицы покивали, и Серафима с тяжким вздохом полезла наверх. Лестница шаталась, жалобно скрипела и раскачивалась, отчего журналистке пришлось крепко вцепиться в перила и закрыть глаза от ужаса. Пес внизу радостно гавкнул, певец вышел из душевой кабинки и с интересом взирал на происходящее.

На последней ступеньке Серафима вознесла благодарственную молитву и поклялась больше внимания уделять своей физической подготовке. Девицы пялились на нее, как на Мадонну. Обеим было лет по восемнадцать, они были покрыты загаром цвета молочного шоколада, а их фигурам позавидовала бы любая супермодель. Серафима тоже позавидовала, хотя и не была супермоделью.

Как оказалось, сидели они не на балконе, а на террасе, которая служила также кухней. Здесь стояли допотопная газовая плитка, стол, шкафчик и древний диван.

– Уф! Ну и лесенка у вас. Привет, меня зовут Серафима. – Она помахала глазеющим на нее девицам. – А где Ярикова комната?

Девицы дружно показали жестами направление. Почему-то они не произнесли ни слова.

В кухню влетела еще одна девица, нагруженная сковородкой, пакетиком риса, бутылкой масла и несколькими помидорами. Равнодушно поздоровавшись с Серафимой, она грохнула сковородку на плиту. Казалось, никто не удивляется постороннему человеку в доме.

Судя по всему, комната в конце коридора принадлежала именно Ярославу. Серафима толкнула дверь, первым делом увидела кровать, на которой лежали штаны со знакомыми полосатыми подтяжками, и убедилась, что попала по адресу. В комнате никого не было, только на соседней кровати громоздилась какая-то невразумительная куча, накрытая одеялом. К своему ужасу, Серафима вдруг поняла, что куча активно шевелится и издает жуткие стоны.

Она испугалась, что человеку плохо, подошла было поближе, но одеяло вдруг сползло, и под ним обнаружилась парочка, которая с упоением предавалась любви. Серафима страшно покраснела, из горла вырвался хрип, долженствующий служить извинениями, но парочка даже не заметила ее присутствия и продолжала свое занятие.

Шокированная и сгорающая от стыда, Серафима выскочила из комнаты и стрелой припустила на кухню. «Шоколадные» девушки по-прежнему пили свое пиво, а их товарка готовила рис.

– Э-э-э… простите, я, кажется, ошиблась комнатой, – пробормотала Серафима.

– А тебе кто нужен? – Девушка оторвалась от плиты и повернулась к ней.

– Ярослав.

– А что, там никого нет?

– Есть, только там какая-то парочка в постели…

– А, все правильно, Ярик там живет, это ему с соседом не повезло. Сексуальный гигант! Наверное, Ярослав с ребятами на пляже.

– А где они купаются?

– Они ездят на автобусе на дикий пляж, отсюда десять километров. Объяснить, как добраться?

– Нет, спасибо, – отказалась Серафима, – я лучше с ним вечером увижусь в баре.

– Ну как хочешь, – сказала девушка равнодушно. – Ты его подружка?

– Нет, просто знакомая. Слушай, а почему девчонки не сказали, что Ярика нет? Не пришлось бы лезть по этой жуткой лестнице!

– Да, лестница у нас хоть куда. А девчонки нерусские. Польки они. Понимать понимают, а говорить по-русски не могут. Правда, солнцы?

«Солнцы» покивали и разразились целым потоком чужеземной речи. Серафима кивнула иностранкам и поползла вниз по лестнице.

Жаль, что Ярослава нет, поговорить не с кем. А в том, что сегодня она пойдет в «Байкер», девушка не была уверена.

В задумчивости она вышла за калитку, проковыляла вниз по каменистой дороге и очутилась на стоянке такси. Кстати, ведь Аллу вчера отвозил таксист! Надо его разыскать и потребовать, чтобы он вспомнил номер дома на Садовой.

Серафима смутно вспомнила того таксиста – круглое румяное лицо, жесткие черные усы и залысины надо лбом. Она обошла площадь, заглядывая в окно каждой машины, чем вызвала небывалый ажиотаж среди водителей. Они решили, что потенциальная клиентка ищет самого молодого и симпатичного, и принялись наперебой предлагать свои услуги.

Но искомое лицо она не обнаружила. В группке мужчин, которые курили возле своих железных коней, усатого таксиста тоже не оказалось.

– Девушка, вы не меня случайно ищете?! – крикнул нагловатый молодой парень.

– Нет, не вас! Мне нужен мужчина средних лет, с усами, лысоватый. Он вчера отсюда отвозил мою знакомую.

– А, так это Колька. Вон едет!

И правда, на площадь лихо въехала «шестерка», за рулем которой сидел тот самый усатый таксист. Серафима кинулась к нему, рискуя угодить под колеса.

– Девушка, вы что, с ума сошли, под машину кидаетесь?! – вознегодовал усатый, опуская стекло.

– Нет, мне очень нужно с вами поговорить! – Серафима без спроса распахнула дверцу и плюхнулась на сиденье. – Я много времени у вас не отниму. Вы помните девушку, которую отвозили вчера на Садовую? Красивая, темненькая, с чемоданом. Ну она еще с вами торговалась очень здорово!

– Ну помню, – с легким недоумением ответил дядька. – Только она передумала и попросила высадить ее возле рынка.

– Как? И все?

– А что вам еще надо? Я ее до рынка и отвез, все в лучшем виде. А что, какие-то проблемы?

– Просто мне очень нужно ее найти, и я думала, вы сможете мне помочь, – расстроенно сказала Серафима. – Ладно, извините, что побеспокоила.

Вот так, очередная невезуха. Похоже, сегодня день неудач. Аллу не нашла, поиграла в русского разведчика Исаева, которого чуть не разоблачили, и даже Ярик от нее куда-то смылся! Что дальше?

Она закурила и с завистью посмотрела на беззаботных туристов, которые спешили на экскурсию в крепость. На обочине сидели двое парней, громко хохотали, пили пиво и ели чебуреки.

«Кстати, возле крепости продают самые вкусные в мире чебуреки», – вспомнила Серафима. Ноги сами повернули в нужном направлении и привели ее к палатке, из которой доносился неописуемый запах жареного теста. Покуривая сигарету, она встала в конец длиннющей очереди.

Стоять пришлось минут пятнадцать. Солнышко немилосердно припекало; Серафима сбегала в соседнее кафе, купила бутылку ледяной минералки и вернулась в очередь. Так, попивая воду, она смиренно стояла, поглядывала на часы и вдруг ощутила знакомое покалывание в спине. Снова этот пристальный взгляд, который буквально чувствуешь кожей!

Она не стала метаться и паниковать. Спокойно отстояла очередь, купила два вкуснейших чебурека с сыром и свежей зеленью и медленно, не торопясь съела их, сидя на каменном парапете.

Вокруг текли толпы туристов, и вычислить среди них того единственного, кто интересуется скромной персоной журналистки, было вряд ли возможно. Серафима изо всех сил делала вид, будто ничего не происходит.

Еда несколько примирила ее с действительностью, но сидеть вот так до бесконечности не получится. Может, вернуться в гостиницу? Следивший за ней человек знает, где она живет, так что ничего нового для себя не откроет. Поступить так было бы логичнее и безопаснее всего, но Серафиме вдруг до дрожи захотелось увидеть преследователя. Да и вообще убедиться в его существовании, ибо никаких реальных следов его присутствия, кроме сверлящего взгляда, не было.

Она встала, выбросила картонку в мусорное ведро, допила воду и сунула в рот сигарету. Люди все шли и шли, их было необычно много, и Серафима не сразу осознала, что одеты они как-то странно. На девушках были длинные платья, а мужчины вообще оделись кто во что горазд. Когда мимо продефилировали две принцессы в бархатных платьях, группа рыцарей в доспехах и несколько бродячих менестрелей, она поняла, что попала на какой-то костюмированный фестиваль.

Все они шли в сторону крепости, а из-за древних каменных стен раздавалась музыка. Кажется, это именно то, что нужно.

Серафима подошла к кассе, купила билет, чувствуя спиной присутствие врага. На билете была красочная надпись: «Международный рыцарский фестиваль». У нее спросили, собирается ли она оплачивать отдельно фото-или видеосъемку, и Серафима помотала головой. Фотоаппарат она благополучно забыла в Москве.

С толпой туристов она вошла в высокие крепостные ворота, миновала полуразрушенную башню, обогнула толпу возле сувенирных лавочек и замерла в восхищении.

Перед ней раскинулось огромное пространство, окруженное каменными зубчатыми стенами. Впереди маячила гора, на которой возвышалась башня, и туда, наверх, с упорством муравьев ползли люди, казавшиеся отсюда крохотными точками. На выжженной солнцем траве расположились шатры, ветер пах морем и пряностями, а над всем этим раскинулось громадное южное небо.

У Серафимы от величия этого места закружилась голова. Чтобы прийти в себя, она закурила и огляделась по сторонам. Кругом люди, много людей, где-то играет музыка, совсем рядом идет бой на мечах и пасутся лошади. Сбоку она обнаружила сцену, а возле нее – небольшую толпу. Кажется, там шли какие-то конкурсы.

В другой стороне раскинулась целая улица из тентов и шатров, и Серафима направилась туда. Как оказалось, там устроили что-то вроде торгового городка. Разглядывая украшения из камня и дерева, старинные платья и маски, она даже забыла о слежке, но, почувствовав сверлящий взгляд, встрепенулась. Человек явно преследовал ее, не теряя из виду ни на секунду.

Действовала Серафима молниеносно. Быстрым шагом дошла до конца торговых рядов, изобразила величайший интерес к лавке с куклами ручной работы, а потом одним движением отпрыгнула вбок и побежала.

Торговая улочка была образована двумя рядами матерчатых тентов, между которыми извивалась каменная дорожка. Получилось что-то вроде навеса под открытым небом, внутри которого шла торговля. Серафима рассчитывала на эффект неожиданности. Преследователь наверняка не знал, что жертва его почуяла, а потому расслабился. Девушка пробежала вдоль тентов, лавируя между людьми, вновь забежала под навес и увидела впереди суетливо мечущуюся фигуру. Не поймешь, то ли мужчина, то ли женщина: джинсы, свободная рубашка навыпуск, бейсболка.

«Ага, доигрался!» – мелькнула у Серафимы злорадная мысль.

Человек в клетчатой рубашке скрылся из виду, наверное, помчался вперед, в сторону горы. Что ж, прекрасно.

У Серафимы было достаточно времени, чтобы заняться маскировкой. Она притормозила около лавки, где выдавали напрокат самую разную одежду: платья, рыцарские латы, остроконечные колпаки и мантии звездочетов, римские тоги и греческие туники… Костюмы занимали все пространство шатра, и от их разнообразия разбегались глаза.

Серафима неторопливо обошла ряды, сняла с вешалки длинное шелковое платье «в пол», темно-зеленое, с белой пеной кружев. Переоделась за шторкой, распустила волосы и повязала на лоб шелковую ленточку.

Теперь ее родная мама не узнает!

Расплачивалась Серафима под перекрестным огнем жадных мужских взглядов. В другое время это бы здорово подняло ей настроение, но сейчас ее обуял азарт погони. Она вышла на улицу и осмотрелась, прикрыв глаза ладонью от яркого солнечного света.

Кругом толпы людей, гремит музыка, зазывалы приглашают посетить то оружейную мастерскую, то кузницу, стоит невероятный шум, а поблизости – ни одного человека, похожего на преследователя. Но впереди мелькнул кусочек клетчатой ткани, и Серафима поспешила туда, расталкивая толпу локтями. Теперь они поменялись местами.

Человек в бейсболке и больших солнечных очках методично и торопливо прочесывал все шатры, попадающиеся на пути. Серафима нашла удобное местечко на возвышении, села на валун и курила, наблюдая за бывшим преследователем. Черт, понять бы еще, мужчина это или женщина! Но бесформенная одежда и очки отлично скрывали все, что нужно.

Неизвестный метался, теряя терпение и нервничая. Он толкал людей, чуть не сшиб с ног древнюю бабусю и разметал группу иностранцев. Серафима искренне веселилась, глядя на его маневры. Потом клетчатая рубашка почти исчезла в толпе, и девушка поспешно сползла с валуна, пытаясь не потерять человека из виду.

Таким манером они прочесали половину палаточного городка: клетчатая рубашка впереди, Серафима, упорно державшая дистанцию, чуть поодаль. Через час журналистка уже умирала от жажды и проклинала активного преследователя… Точнее, человека, которого теперь преследовала она. А еще через час она вернула платье, получила обратно свою одежду и покинула крепость, очень собой довольная.

Итак, клетчатую рубашку она помучила и оставила с носом, правда, никакой пользы это не принесло. Но теперь она хотя бы знает, как выглядит этот ее преследователь, и в будущем будет осторожна.

Серафима обнаружила, что стерла ноги в кроссовках, запылилась с головы до ног и где-то ободрала коленку. Но больше всего ей сейчас хотелось пить. Литр воды со льдом, а лучше два. Поэтому она зашла в кафе, заказала воду, отдельно лед в низком стакане и полчаса наслаждалась, вынашивая планы мести один другого страшнее.

…Наутро обнаружилось, что вода и лед сыграли с Серафимой злую шутку. В зеркале отражалась красная опухшая физиономия с лихорадочно блестящими глазами. Пощупав лоб, девушка поняла, что у нее температура, а горло болело так, словно она вчера поужинала толченым стеклом.

– О нет, у меня ангина! – горестно просипела Серафима и отвернулась от жуткого отражения. Только этого ей сейчас не хватало для полного счастья!

К завтраку она спустилась, стараясь не попадаться никому на глаза. Ее видом сейчас можно было пугать впечатлительных детей, а как испугался бы Ник – и подумать было страшно. Поэтому Серафима забилась в угол, занавесила лицо волосами и попыталась не скончаться прямо за столом.

Холл быстро наполнялся людьми, и вскоре на нее никто уже не обращал внимания. Шумное польское семейство служило отличным прикрытием – они так громко переговаривались и суетились, что остальные постояльцы совершенно терялись на их фоне.

Горничная принесла клеклые оладьи с джемом и кружку кофе с молоком. Серафима без аппетита поела, каждой клеточкой ощущая, как поднимается температура.

Ника в столовой не было: наверное, отсыпается после бурной ночи. Или вообще уехал куда-нибудь. Зато присутствовали Жирдяй и Хорек, которые так и зыркали в сторону Серафимы. Обоих украшали ссадины, заработанные в недавней битве, так что взгляды были далеко не безобидными.

Под конец завтрака в столовую спустился муж красотки Камиллы. Он был в майке и спортивных штанах с растянутыми коленками, очки беспомощно задраны на лоб, а весь вид выражает недоумение и растерянность.

– Садитесь, пожалуйста, вон там свободный столик, – дружелюбно сказала одна из горничных, выходя из кухни с подносом.

– Да-да, – пробормотал тот невнятно, но садиться не стал, а замер столбом посреди холла.

Серафима отложила вилку и внимательно посмотрела на дядьку. Тот был явно напуган: руки тряслись, а лицо казалось совершенно белым, даже несмотря на свежий загар. Постояльцы дружно перестали жевать и уставились на беднягу.

– Чего это с ним? – громко спросила одна из женщин. – Напился, что ли?

– Н-не-не… – промычал дядька и помотал головой. – М-м-м… М-м-моя…

Язык ему не повиновался, и администраторша сорвалась с места.

– Вам плохо? Сердце? Галя, быстро валокордин!!!

Тот снова принялся мотать головой и даже замахал руками на администраторшу, но она вцепилась в мужика мертвой хваткой и тащила его за ближайший столик.

– Не упирайтесь, вам же нехорошо! Сядьте вот здесь… Галя, да где же валокордин?!

Примчалась напуганная до полусмерти горничная, трясущимися руками накапала лекарство в стакан с водой, и по холлу поплыл отвратительный больничный запах. Дядька залпом выпил воду, выдохнул и страдальчески скривился.

Все постояльцы как один забыли про блинчики с кофе и неотрывно наблюдали за бесплатным представлением. На их лицах был написан явный интерес.

– А что случилось-то? – поинтересовался Хорек на весь зал. – Опять кого-то убили?

Администраторша диким взглядом посмотрела на него, побледнела и тоже схватилась за сердце.

– Как – убили? – пролепетала она.

Серафиму с первой секунды начали мучить нехорошие предчувствия, но она только сейчас сообразила, отчего стало плохо несчастному мужику. Она живо представила труп в номере, с дырой в груди или кинжалом в спине и даже глаза закрыла от бессильного отчаяния.

– Ваша жена? – Администраторша попыталась осторожно навести справки. – Она в номере? С ней что-то случилось?

Муж Камиллы вдруг изменился в лице и закрыл лицо ладонями. В холле повисла напряженная тишина, только у кого-то выпала из рук вилка и с неуместно громким звоном грохнулась об пол.

– Галя, милицию! – слабо простонала администраторша. Потом резко поднялась, налила воды из графина и накапала валокордин, на этот раз себе.

– Да нас тут всех поубивают, как цыплят! – истерически воскликнула одна из «блестящих» девиц, а вторая разрыдалась, наверное, из солидарности с подругой.

А затем в холле началось светопреставление. Половина гостей громко требовала вернуть им деньги за испорченный отдых, вторая половина бурно обсуждала новое убийство, выдвигая версии одну другой оригинальнее, администраторша закатывала глаза и пребывала на грани обморока. И только польское семейство не принимало участия в общей суматохе, поскольку они не знали русского языка.

Из-за высокой температуры и головной боли Серафима воспринимала все происходящее словно сквозь туман. Звуки доносились как будто через слой толстой ваты, а перед глазами все плыло. Срочно в аптеку, иначе в гостинице обнаружится очередной покойник, а с ними здесь и так явный перебор!

Пока горничная названивала в милицию с телефона, стоящего на конторке, Серафима выползла из-за стола и побрела, пошатываясь, к лестнице. До третьего этажа она добиралась со скоростью раненой черепахи, с каждым шагом чувствуя, как темнеет в глазах.

Дверь номера была закрыта на два оборота. Несмотря на температуру и слабость, Серафима точно помнила, что, выходя к завтраку, поворачивала ключ в замке только один раз.

Что это за новости?!

В комнату она вошла чрезвычайно осторожно и даже с опаской, ожидая увидеть там все, что угодно, начиная от трупа невинно убиенного и заканчивая ордой вооруженных разбойников.

Но в номере было пусто. Серафима тщательно все осмотрела, лишь теперь оценив по достоинству убогий метраж своего жилища, не поленилась даже отдернуть шторку в душе и заглянуть под кровать. Вроде бы все было в порядке.

Открыв шкаф, Серафима полезла в чемодан, где хранила запасы наличности, и вдруг замерла. Вещи в шкафу лежали не так, как раньше. Стопка футболок была слишком ровной, вешалки кто-то сдвинул в одну сторону, явно пытаясь подобраться к чемодану, лежащему на дне шкафа, а в рюкзачке как будто торопливо рылись в поисках… неизвестно чего.

Так, теперь никаких сомнений: ее вещи осматривали, вот только кто? И зачем? Ничего интересного и привлекательного у нее нет: пара купальников, минимум косметики, не самый богатый гардероб, немножко денег – каждодневные траты строго ограничены, чтобы хватило до конца отпуска. Потом паспорт и удостоверение от газеты – на всякий случай. Ах да, еще «взломщицкие» игрушки и ужасающий рыжий парик – единственные компрометирующие ее доброе имя предметы.

Серафима села, закурила, но тут же закашлялась и погасила сигарету. Придется думать без допинга. Итак, кто мог побывать у нее в номере?

Самое простое объяснение – горничная, которая решила поживиться за счет постояльцев. Странная горничная: могла бы понять, что у человека, который снимает номер размером со скворечник, денег нет и не будет. Лучше бы обратила внимание на люксы!

Второй вариант – Агата, прознавшая о том, что Серафима вчера наведалась в ее номер, и решившая взять реванш. Но смысла в этом было еще меньше, чем в поисках несметных богатств в ее древнем чемодане.

И вариант номер три – эхо алмазной истории. На этом месте Серафима поняла, что дальше она думать не хочет. Три трупа – шутка ли! И она вовсе не горела желанием стать четвертым.

А между тем внизу разгорелись настоящие страсти. Кое-кто пытался покинуть гостиницу, отправившись по своим делам. Чопорное семейство с манерами королевских особ стояло у дверей, все трое были в пляжных шортах и темных очках, а администраторша преграждала им путь со свирепым выражением на лице.

– Нет! Никто никуда не выйдет до приезда милиции! – запальчиво кричала она. – Я не разрешаю!

– Боюсь, после таких выпадов клиентов в вашей гостинице поубавится, – заметил глава семейства, но администраторша уже закусила удила и сдаваться не собиралась:

– Да, поубавится, если жертвой убийцы станет еще кто-то, но я этого не допущу. Всем оставаться на своих местах и ждать приезда милиции!!!

Кое-кто попытался прорваться к двери, но тетка стояла намертво, и весь ее вид говорил о готовности держаться до конца. Серафима подошла к ней и миролюбиво попросила разрешения выйти в аптеку, поскольку ждать приезда милиции она не может. В ответ на это администраторша недобро хмыкнула:

– Вам я выйти уж точно не позволю. Вот дождетесь милицию, а там видно будет.

– За что же именно мне такая немилость? – поразилась Серафима.

– А за то. Что вы делали возле дверей чужого номера? Слава Богу, бабка отыскалась, просто шаталась по гостинице, а дверь закрыть позабыла. Не то я все милиции бы рассказала! А эти странные предметы в ваших вещах, ну просто вылитые отмычки! Как вы это объясните?

– Люблю отмычки, – разъярилась Серафима. – Коллекционирую их. Дома у меня обширное собрание отмычек, есть даже редкие экземпляры восемнадцатого века, усыпанные жемчугом и рубинами. Они тешат мое чувство прекрасного. Но вам не понять…

– Веселитесь, да? Сейчас милиция приедет – не до веселья вам станет. Вы, милочка, у меня на особом счету.

– Милочка, вы бы лучше не рылись так откровенно в вещах своих постояльцев, – посоветовала Серафима спокойно. – Я ведь могу и заявление написать. Знаете закон о неприкосновенности частной собственности? А о том, что я журналистка, знаете? Такую статейку о вашем заведении напишу, что к вам ни один дурак не поедет.

– Еще неизвестно, кто вы такая! Может, и не журналистка вовсе, а…

Она прикусила язык и смерила Серафиму злобным взглядом. Та пожала плечами и отвернулась. Ругаться с мерзкой теткой не было сил, но в аптеку выйти все-таки надо было.

Да, и еще хорошо бы встретиться с Яриком и обсудить наболевшее, раз уж вчера они так и не встретились!

Серафима нашла в памяти мобильника номер Ярослава и позвонила ему. Сонный голос в трубке вызвал в ней чувство раскаяния.

– Яр, солнце, ты спал? Прости, я тебя разбудила…

– Да ничего. – Он сладко зевнул. – Что опять стряслось?

– Кажется, у нас новый труп. И снова в гостинице.

– Да ты что? И кого убили?

– Одну тетку, ты ее не знаешь.

– И что, опять застрелили? – Ярослав уже вполне проснулся и живо включился в диалог.

Серафима смутилась:

– Честно говоря, не знаю. Ее муж тут практически в истерике, ничего толком сказать не может. Слушай, давай встретимся…

– Это связано с пропавшей теткой?

– Нет, у меня помимо тетки куча проблем. Встретимся – расскажу.

– Девчонки сказали – ты у нас уже была, так что адрес знаешь. Приходи через полчасика, я тебя завтраком накормлю. Салат любишь?

Серафима заявила, что салат обожает до потери пульса и непременно придет. Запихивая телефон в кармашек шорт, она обернулась и успела заметить лихорадочный блеск в глазах администраторши, которая стояла совсем рядом и даже вперед подалась, чтобы не пропустить ни словечка.

– Подслушиваете? – осведомилась Серафима. – Ай-ай, как некрасиво. Да, теперь я вижу, что в вашей гостинице работает на диво квалифицированный персонал: роются в вещах, подслушивают… А может быть, и убивают? Что ж, думаю, от статьи в газете вам никак не отвертеться.

Она подошла к двери, взялась двумя пальчиками за рукав ужасной блузки в рюшах и отвела в сторону мощную длань администраторши. Путь был свободен, и Серафима спокойно покинула гостиницу, не встретив никакого сопротивления. Ей было противно и одновременно чрезвычайно весело.

«Вот она, сила печатного слова!» – думала она, шагая вниз по улице.

Аптека находилась недалеко от дома Ярослава, но немного в стороне. Дорога проходила мимо площади с таксистами, поворота на улочку, где стоял дом покойного ювелира, потом круто уходила вниз, по дуге огибая крепостные стены, а там и до моря было рукой подать. Серафима быстро шлепала по нагретому асфальту, глазела на кипарисы, блестящую полоску моря на горизонте и на виллы почти средиземноморского вида. В одном месте дорога делала крутой поворот, спускаясь под гору, и там-то все и случилось.

Сзади послышался надсадный рев двигателя, и Серафима на всякий случай отошла на обочину. Никакой полноценной дорожки для пешеходов, разумеется, не было, лишь узкая полоска крупного гравия, а сбоку кювет, заросший неизвестными науке колючими кустами с крупными желтыми цветками, которые журналистка условно называла шиповником.

Рев усилился, машина входила в поворот, а затем Серафима услышала, как зашуршал под колесами гравий. Внутри толкнулось тревожное чувство, и она обернулась, желая удостовериться, что машина не наедет на нее.

Дальнейшее показалось ей вечностью, хотя длилось не больше нескольких секунд. Прямо на нее неслась машина, показавшаяся Серафиме просто гигантской, – оскаленная черная морда, хищные фары, нестерпимо сияющие на солнце хромированные детали. Этот слепящий блеск заставил ее зажмуриться, и она потеряла еще одну драгоценную секунду. Автомобиль был уже совсем близко, он упорно мчался прямо на нее, никуда не сворачивая.

«Меня хотят убить!» – поняла она.

Лица человека, сидящего за рулем, не было видно, зато можно было отчетливо разглядеть клетчатую рубашку, бейсболку и темные очки. Тот самый тип из крепости.

Серафима не успела ни крикнуть, ни испугаться. Ноги сами оттолкнулись от земли, совершая невероятный, какой-то звериный прыжок и уходя с траектории движения автомобиля. Джип пронесся в нескольких сантиметрах, обдав ее жаром раскаленного капота.

Навстречу бросилась земля, трава, кусты, а потом навалилась темнота и все стихло.