Алькатрас и Кости нотариуса

Глава 9

Я хотел бы провести эксперимент. Возьмите бумагу и напишите на ней 0. Потом проведите линию и напишите 0 под ней. Понимаете, 0 - магическое число, ведь оно 0. Лучше у вас не получится! В следующий раз ноля недостаточно. 7 - вот число, которое вы должны написать. Почему нуля недостаточно сейчас? 0 теперь уже не магическое число. Однажды великий 0 превратился в ерунду. А теперь возьмите и выбросьте вашу бумажку, потом поверните книгу боком.

Внимательно посмотрите на абзац, расположенный над этим. (Ну, или, я думаю, после того, как вы повернули книгу боком, этот абзац будет находиться рядом с этим.) Как бы то ни было, вы сможете увидеть лицо из цифр абзаца: нули образуют глаза, 7 - это нос, а линия между нулями - это рот. Оно улыбается вам, потому что вы держите книгу боком, а это, как известно, не тот способ, каким читают книги. Как вы вообще читаете этот абзац, в любом случае? Разверните книгу. Вы выглядите глупо.

Вот. Так-то лучше. Во всяком случае, полагаю, я говорил в своей последней книге о том, как первые впечатления часто бывают ошибочными. У вас могло возникнуть впечатление, что я закончил говорить о первых впечатлениях. Вы ошибались. Представьте себе.

Есть еще столько всего для изучения в этой области. Неправильными могут быть не только первые впечатления. Многие идеи, о которых мы думали и в которые мы верили долгое время, на самом деле, неправильны. Например, я годами верил, что Библиотекари - мои друзья. Одни люди считают спаржу вкусной. Другие не покупают эту книгу, потому что считают ее неинтересной.

Неправильно, неправильно и еще раз неправильно. Исходя из моего опыта, я обнаружил, что лучше не судить о том, что, как мне кажется, я вижу, до того, как у меня будет достаточно времени, чтобы это изучить и узнать. Иногда то, что, кажется, не имеет смысла, на самом деле, может оказаться выдающимся. (Как моё художество в первом абзаце.)

Запомните это. Это может оказаться важным в другом месте этой книги.

Я поднялся на ноги в полной темноте. Огляделся, но, естественно, безрезультатно. Позвал еще раз. Ответа не было.

Я поежился в темноте. Сейчас здесь, внизу, было не просто темно. Было реально темно. Темно, как будто меня проглотил кит, потом его съел больший кит, потом этот больший кит потерялся в глубокой пещере, которую сбросили в черную дыру.

Было так темно, что я испугался, что ослеп. Поэтому я был вне себя от радости, когда обнаружил проблеск света. Я повернулся к нему с облегчением.

- Благодарение первым пескам, - выкрикнул я. - Это...

Я внезапно остановился. Свет исходил от пламени, горящего в глазницах кроваво-красного черепа.

Я закричал, попятился назад, спотыкаясь, спиной ударившись о жёсткую, пыльную стену. Я стал двигаться вдоль неё, спотыкаясь в темноте, и сразу же уткнулся лбом в другую стену в углу. Пойманный в ловушку, я обернулся, наблюдая за черепом, который приближался. Огни в его глазах вскоре осветили халатоподобный плащ существа и тонкие руки скелета. Все части тела - череп, плащ, даже пламя - казались слегка прозрачными.

Я первый раз жизни встретился с Александрийским Хранителем. Я стал шарить в своей куртке, впервые вспомнив, что у меня с собой были Линзы. К сожалению, в темноте я не мог точно сказать, где какой карман, к тому же я слишком нервничал, чтобы отсчитать правильно.

Я вытащил случайную пару очков, надеясь, что схватил Штормовые Линзы, и нацепил их на нос

Хранитель засветился беловатым светом. «Шикарно», - подумал я. - «Я знаю, сколько ему лет. Может, испечь ему праздничный пирог».

Хранитель что-то произнес на странном скрипучем языке, но я не понял что.

- Эм… Я прослушал, что… - сказал я, отыскивая другую пару Линз. - Вы не могли бы повторить…?

Оно заговорило еще раз, приближаясь. Я выхватил другую пару Линз и надел их, сосредоточившись на существе, в надежде сдуть его порывом ветра. Я был абсолютно уверен, что это тот карман.

Конечно же, я ошибся.

- …посетитель великой Александрийской Библиотеки, - прошипело существо, - ты должен заплатить за вход.

Линзы Рашида - Линзы Переводчика. Теперь я не только знал его возраст, а еще и буду понимать его демонический язык, когда он начнет высасывать мою душу. Я сделал себе мысленную пометку строго поговорить с дедушкой о тех видах Линз, которые он мне дал.

- Цена, - сказало создание, подступая ко мне.

- Эм… Похоже я оставил свой бумажник снаружи…, - сказал я, роясь в карманах в поисках другой пары Линз.

- Деньги нас не интересуют, - прошептал еще один голос.

Я посмотрел в сторону, где другой Хранитель - с горящими глазами и красным черепом - плыл ко мне. С дополнительным светом я смог увидеть, что ни у одного из существ не было ног. Их плащи внизу просто погружались в ничто.

- Тогда что вы хотите? - спросил я, сглатывая.

- Мы хотим… твою бумагу.

Я моргнул. - Простите?

- Все, что у тебя есть из написанного, - сказало третье существо, приближаясь. - Каждый, кто входит в Александрийскую Библиотеку, должен отказаться от своих книг, своих заметок и своих сочинений, чтобы мы смогли скопировать их и добавить в нашу коллекцию.

- О′кей… - ответил я. - Это звучит достаточно справедливо.

Моё сердце продолжало бешено стучать, будто бы отказывалось верить, что кучка неживых монстров с огнями в глазах не собиралась меня убивать. Я достал всё, что у меня было, - а это включало только записку дедушки Смедри, обёртку от жевательной резинки и несколько американских долларов.

Они забрали всё это, вырывая у меня и оставляя на руках ощущение холода и мороза. Хранители, нужно отметить, испускают замораживающий холод. Вот почему им никогда не нужен лёд для напитков. К сожалению, став неживыми духами, они не могут выпить соды на самом деле. Это один из величайших парадоксов нашего мира.

- Это все, что у меня есть, - сказал я, пожимая плечами.

- Лжец, - прошипел один из них.

Это совсем не то, что кому-то понравится слышать от неживых духов. - Нет, - честно ответил я. - Правда, все!

Я почувствовал ледяные руки на своём теле и закричал. Несмотря на полупрозрачный вид, у этой штуки оказалась довольно жесткая хватка. Они скрутили меня, а потом сорвали ярлычки с моей майки и джинс.

После чего они просто отошли. - Вам и это нужно? - удивился я.

- Всё написанное должно быть сдано, - произнесло одно из существ. - Цель Библиотеки - собрать все письменное знание.

- Ну, у вас не получится сделать это быстро, копируя ярлычки с футболок, - проворчал я.

- Не критикуй наши методы, смертный.

Я поежился, осознавая, что дерзить высасывающему души монстру с горящим черепом вместо головы - не самая лучшая идея. В этом они во многом похожи на учителей. (Понимаю ваше замешательство; я путаю их тоже.)

Сделав это, три духа начали отдаляться.

- Подождите, - сказал я, не желая оставаться в темноте. - Как насчёт моих друзей? Где они?

Один из духов обернулся. - Они были разделены с тобой. Все должны быть в одиночестве, входя в Библиотеку. - Он подплыл ближе. - Пришел ли ты в поисках знаний? Мы можем предоставить их тебе. Все, что ты пожелаешь. Любую книгу, любой свиток, любой том. Мы можем дать все, что когда-либо было написано. Тебе нужно лишь попросить…

Облачённое в плащ тело и горящий череп дрейфовали вокруг меня, шепчущий голос был нежным и манящим. - Ты можешь узнать все. Может быть, включая и то, где находится твой отец.

Я придвинулся к существу. - Вы знаете это?

- Мы можем предоставить тебе кое-какую информацию, - сказало оно. - Нужно лишь попросить, чтобы тебе выдали книгу.

- А цена?

Казалось, череп улыбнулся, если такое вообще возможно. - Недорого.

- Моя душа?

Улыбка стала шире.

- Нет, спасибо, - сказал я, содрогнувшись.

- Очень хорошо, - ответил Хранитель, уплывая.

Внезапно лампы на стенах, мигнув, ожили и осветили комнату. Лампы были маленькими, наполненными маслом сосудами и выглядели так, будто в них хранились джинны из старой арабской сказки. Но мне было все равно; я просто радовался свету. С его помощью я смог увидеть, что нахожусь в пыльной комнате со старыми кирпичными

стенами. От комнаты отходило несколько коридоров, и не было никаких дверей в дверных проёмах.

«Великолепно», - подумал я. - «Нашел время отдать Линзы Следопыта…»

Я выбрал дверь наугад и вышел в коридор, немедленно поразившись тому, насколько огромен он был. Казалось, он простирается в бесконечность. Лампы, висевшие на колоннах на протяжении всего коридора, выглядели как мерцающая призрачная взлётно-посадочная полоса заброшенного аэродрома. Справа и слева от меня находились полки, наполненные свитками.

Их там были тысячи и тысячи, все с запахом пыли, как из подземелья. Я почувствовал себя немного обескураженным. Даже мои собственные шаги казались слишком громкими, эхом отражаясь в огромной комнате.

Я какое-то время продолжал идти, мягко ступая и изучая ряды и ряды свитков, покрытых паутиной. Всё выглядело так, будто я оказался в огромном склепе, правда, вместо тел сюда были помещены рукописи.

- Они кажутся бесконечными, - прошептал я себе, глядя вверх. Стенные ниши со свитками на протяжении всего коридора достигали потолка, возвышавшегося на двадцать футов над полом. - Интересно, сколько их всего?

- Можешь узнать, если захочешь, - прошептал голос. Я развернулся и обнаружил Хранителя, парящего позади меня. Как долго он там был?

- У нас есть список, - прошелестел он, подплывая ближе, теперь, при внешнем освещении его череп-лицо выглядел более затененным. - Можешь прочесть его, если хочешь. Получи его в Библиотеке.

- Нет, спасибо, - сказал я, отходя назад.

Хранитель остался на месте. Он не делал никаких угрожающих движений, поэтому я отправился дальше, поглядывая время от времени через плечо. Вы, наверное, недоумеваете, как Хранители могут претендовать на каждую когда-либо написанную книгу. Я знаю из проверенных источников, что у них есть много способов нахождения и добавления книг в свою коллекцию. Например, у них есть несущественная сделка с Библиотекарями, которые контролируют Тихоземье.

В одних только Соединённых Штатах тысячи и тысячи книг издаются каждый год. Большинство из них - это либо «литература», книги о людях, которые ничего не делают, либо глупые романы на ужасно скучные темы, такие как диета.

(Существует цель, для выполнения которой все эти бесполезные книги выпускаются в Америке. Они, конечно же, направлены на то, чтобы сделать людей неуверенными в себе настолько, чтобы Библиотекари могли лучше их контролировать. Самый быстрый найденный мною способ, чтобы почувствовать себя плохо, - это прочитать книгу практических рекомендаций, а второй способ - прочитать удручающее литературное произведение, предназначенное для того, чтобы заставить чувствовать себя ужасно из-за человечества в целом.)

Во всяком случае, цель в том, что Библиотекари публикуют сотни тысяч книг каждый год. Что происходит со всеми этими книгами? Если рассуждать логически, мы все должны быть ими перегружены. Погребены в цунами из текстов, задыхаясь, как мы тонем в бесконечном море историй о девушках с расстройствами пищеварения.

Ответ заключается в Александрийской Библиотеке. Библиотекари поставляют избытки книг туда в обмен на обещание, что Хранители не будут выходить в Тихоземье и искать книги самостоятельно. Это действительно позор. В конце концов, Хранители, будучи скелетами, возможно, могли бы научить нас чему-то полезному о диете.

Я продолжал бродить по затхлым коридорам Библиотеки, чувствуя себя маленьким и ничтожным по сравнению с огромными колоннами и рядами, рядами, рядами, рядами, рядами, рядами, рядами, рядами, рядами, рядами, рядами и рядами книг.

Время от времени я проходил через другие коридоры, которые ответвлялись от первого. Они выглядели точно так же, как тот, по которому я шёл, и я вскоре осознал, что понятия не имею, куда иду. Я оглянулся и, к своему разочарованию, обнаружил, что пол - единственное место в Библиотеке, где нет пыли. Не будет никаких следов, чтобы вернуть меня туда, откуда я пришёл, и у меня не было хлебных крошек, чтобы оставить из них след. Я рассматривал возможность использования пупочного пуха, но подумал, что это будет не только грубо, но и расточительно. (Вы хоть понимаете, насколько это штука ценна?)

Кроме того, не было бы особого смысла оставлять за собой след в первом же попавшемся месте. Я не знал, куда шел, но также не знал и где уже побывал. Я вздохнул. - Не думаю, что где-нибудь есть карта этого места? - спросил я, обращаясь к Хранителю, который следовал за мной на небольшом расстоянии.

- Конечно, есть, - сказал призрачный голос.

- Правда? Где она?

- Я могу достать ее тебе, - череп улыбнулся. - Но тебе придётся получить её в Библиотеке.

- Замечательно, - уныло произнес я. - Я могу обменять душу на обратный путь, но не смогу им воспользоваться, потому что моя душа будет у вас.

- Раньше некоторые так и делали, - сказал призрак. - Путешествие по книгохранилищу библиотеки может свести с ума. Для многих, в конце концов, увидеть решение стоит больше, чем потеря души.

Я отвернулся. Несмотря на это Хранитель продолжил: - На самом деле, ты удивишься, узнав о людях, которые приезжают сюда в поисках решения простых головоломок. - С каждым словом существо говорило громче и подлетало ближе. - Некоторые пожилые женщины сильно привязываются к одному современному развлечению, известному как «Кроссворд». Некоторые приехали сюда в поисках ответов. Теперь их души у нас.

Я нахмурился, понимая, в чем суть.

- Многие предпочитают отдавать то, что осталось от их жизни, чем жить в неведении, - сказал он. - Это лишь один из многих способов, благодаря которым мы получаем души. По правде говоря, некоторым всё равно, какую книгу они получают, потому что, став однажды одними из нас, они получают возможность читать и другие книги в Библиотеке. К тому моменту, конечно, их души уже привязаны к этому месту, и они никогда не смогут уйти или поделиться этими знаниями. Тем не менее, нескончаемые знания взывают к ним.

Почему он говорил так громко? Казалось, он понемногу оказывал на меня давление, подталкивая своим холодом. Как будто пытался заставить меня идти быстрее.

Внезапно я понял, что происходит. Хранитель был рыбой. Если это было так, то какими были бы ботинки? (Образно выражаясь, конечно. Прочитайте несколько предыдущих глав, если вы забыли.)

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. А потом я услышал это. Тихий голос просил о помощи. Он был похож на голос Бастилии.

Я распахнул глаза и побежал по боковому коридору. Призрак ругался на малознакомом мне языке (линзы Переводчика любезно позволили мне разобрать смысл слов, и я буду также любезен, не повторяя их здесь, потому что ругательства включали в себя и взбивалки для яиц) и преследовал меня.

Я обнаружил её свисающей с потолка между двумя колоннами в коридоре, где она сыпала уже своими проклятьями. Она была связана странной верёвочной сетью; одни верёвки обвивали её ноги, другие - держали руки. Казалось, её усилия освободиться только ухудшали положение.

- Бастилия? - спросил я.

Она перестала бороться, серебристые волосы повисли вокруг лица. - Смедри?

- Как ты забралась туда? - спросил я, замечая Хранителя, висящего в воздухе вниз головой рядом с ней. Его одеяние, казалось, не поддавалось гравитации, но с другой стороны, я думаю, это довольно-таки распространено среди призраков.

- Не всё ли равно? - Бастилия вырывалась, размахивая руками, видимо, пытаясь вытряхнуть себя на свободу.

- Перестань вырываться. Ты делаешь только хуже.

Она фыркнула, но остановилась.

- Ты собираешься сказать мне, что случилось? - спросил я.

- Ловушка, - сказала она, немного ёрзая. - Я активировала ловушку с натянутой проволокой и в следующее мгновение уже висела здесь наверху. Всё было бы не так плохо, только этот урод с горящими глазами продолжает шептать мне, что он может дать мне книгу, где показано, как вырваться. Это всего лишь будет стоить мне души!

- Где твой кинжал? - спросил я.

- В моей сумке.

Я увидел её неподалёку на полу. Подошёл, внимательно оглядываясь, чтобы не угодить в ловушку. Внутри я обнаружил её кристаллический кинжал, кое-что из продовольствия и - я был удивлён, вспомнив - сапоги со Стёклами Борца на подошве. Я улыбнулся.

- Я сейчас, - сказал я, надевая сапоги и активируя стекло. Затем я приступил к попыткам подняться по стене наверх.

Если вы никогда не пробовали это, то я искренне вам рекомендую. Очень приятный порыв ветра сопровождается манящим чувством головокружения, в то время как вы летите назад и врезаетесь в землю. Вы также чем-то напоминаете идиота, но для большинства из нас в этом нет ничего нового.

- Что ты делаешь? - спросила Бастилия.

- Пытаюсь подняться к тебе, - сказал я, приподнимаясь и потирая голову.

- Стёкла Борца, Смедри. Они прилипают только к другим кускам стекла.

«А, ну да», - подумал я. Сейчас кажется очень глупым забыть это, но вы не должны винить меня. Я страдал от того, что, в конце концов, упал на землю и ударился головой.

- Ну, и как я должен взобраться к тебе тогда?

- Ты мог бы просто бросить мне кинжал.

Я скептически посмотрел наверх. Она была связана веревками довольно крепко. Они, правда, были привязаны к колоннам.

- Подожди, - произнес я, подходя к одной из колонн.

- Алькатрас…, - неуверенно начала она. - Что ты делаешь?

Я положил руку на колонну, закрыл глаза. Я уничтожил самолёт, просто прикоснувшись к дыму… могу ли я сделать что-то подобное и здесь? Направить свой Талант вверх по колонне к веревкам?

- Алькатрас! - позвала Бастилия. - Я не хочу, чтобы меня раздавило кучей упавших колонн. Не...

Я выпустил вспышку ломающей энергии.

- Ух! - закончила она в то время, как верёвки, которые соединялись с колонной, истлели и рассыпались. Я вовремя открыл глаза, чтобы увидеть, как она схватила уцелевший кусок верёвки и съехала на землю, приземлившись рядом со мной, при этом немного пыхтя.

Она посмотрела вверх. Колонна не упала на нас. Я убрал руку.

Она подняла голову, потом перевела взгляд на меня. - Ух.

- Неплохо, да?

Она пожала плечами. - Настоящий мужчина забрался бы наверх и перерезал верёвки кинжалом. Пойдем. Надо найти остальных.

Я закатил глаза, но принял её благодарность, какой бы она ни была. Я уже пошёл, когда она засунула сапоги и кинжал обратно в сумку, а затем перебросила её через плечо. Мы шли по коридору некоторое время, но развернулись, услышав грохочущий звук.

Колонна, наконец, решила опрокинуться, разбросав отколотые куски камня, когда ударилась об землю. Весь коридор дрожал от удара.

Волна пыли, поднятая камнем, кружилась над нами. Бастилия одарила меня страдальческим взглядом, вздохнула и пошла дальше.