Алькатрас и Кости Нотариуса

Глава 17

Надеюсь, окончание предыдущей главы не показалось вам слишком уж увлекательным. Просто это было подходящее место, чтобы ее закончить.

Видите ли, разрывы между главами чем-то похожи на Таланты Смедри. Они нарушают законы пространства и времени. (И уже это должно убедить вас в том, что тихоземская физика — не более, чем начинка немытых подштанников.)

Задумайтесь. Добавив в книгу разрыв между главами, я сделал ее длиннее. Ведь каждый такой разрыв требует дополнительного места и увеличивает число страниц. С другой стороны, из-за этих самых разрывов книга становится короче. Ведь читаете вы ее гораздо быстрее. Даже непримечательная уловка, вроде появления Австралии, вынуждает вас быстрее переворачивать страницы и читать дальше.

Когда вы читаете книгу, вокруг вас искажается пространство. А время течет незаметнее. Скажу больше, если приглядитесь, то, может быть, даже заметите парящую в воздухе золотую пыль. (А если нет, значит, плохо старались. Может, вам надо еще раз стукнуть себя по голове каким-нибудь толстенным фэнтези-романом.)

— Мы тут, внизу! — прокричал я Австралии. Бастилия, похоже, почувствовала облегчение и сунула кинжал обратно в ножны.

— Алькатрас? — спросила Австралия. — Эм… а что вы там делаете?

— Чай пьем, — крикнул я ей. — А сама как думаешь? Мы в ловушке!

— Вот глупенький, — отозвалась она. — Зачем же было в нее попадаться?

Я глянул на Бастилию. Она лишь закатила глаза. Ну что поделать — это ж Австралия.

— У нас и выбора-то особо не было, — крикнул я в ответ.

— Как-то раз я залезла на дерево и не смогла спуститься, — поведала Австралия. — Видимо, с вами случилось что-то похожее.

— Ага, — ответил я. — Слушай, можешь найти какую-нибудь веревку?

— Эм, — отозвалась она. — И где именно мне ее раздобыть?

— Не знаю!

— Ну ладно. — Австралия громко вздохнула и исчезла.

— Она безнадежна, — заметила Бастилия.

— Да я уже догадался. По крайней мере, ее душа все еще при ней. Я наполовину боялся, что она вляпается в неприятности.

— Скажем, попадет в плен к Библиотекарю из Костей Нотариуса или, к примеру, свалится в яму?

— Вроде того, — сказал я, опускаясь на колени. Рассчитывать на то, что нас спасет Австралия, я не стал. Я уже провел с ней достаточно времени, чтобы понять: особой помощи от нее не жди.

(Кстати говоря, именно поэтому вам и не стоило так уж радоваться ее появлению. Но вы ведь все равно перевернули страницу, не так ли?)

Я открыл Бастилин рюкзак и достал из него ботинки с подошвой из Стекла Хватателя. Активировав стекло, я приложил ботинок к стене. Как и ожидалось, оно не приклеилось. Ботинки работали только на стеклянной поверхности.

— Так… может нам все-таки стоит попробовать сломать стены твоим Талантом, — предложила Бастилия. — Скорее всего, нас завалит камнями, но это лучше, чем рассиживаться здесь за разговорами о чувствах и прочей ерунде.

Я с улыбкой окинул ее взглядом.

— Что? — спросила она.

— Да ничего такого, — ответил я. — Просто рад, что ты вернулась.

Она фыркнула.

— Итак? Будем ломать? Сможешь?

— Могу попробовать, — предположил я. — Но это, как бы сказать… большой риск.

— Раньше нам еще не приходилось на них полагаться, — заметила она.

— Верно подмечено. — Я оперся руками о стену.

Темный Талант… берегись его…

В памяти снова всплыли слова из гробницы. Бумажка с копией надписи лежала у меня в кармане, но я старался о ней не думать. Теперь, когда я начал понимать, что именно из себя представлял мой Талант, мне казалось несвоевременным строить догадки о его природе.

Для этого еще будет предостаточно времени, но позже.

Я неуверенно направил в стену волну разрушающей силы. От моих ладоней начали расходиться трещины, проникавшие прямо сквозь камень. На нас посыпались пыль и мелкие обломки, но я продолжал действовать. Стена застонала.

— Алькатрас! — крикнула Бастилия, хватая меня за руку и оттаскивая назад.

Я оторопело попятился от стены в тот самый момент, когда большой кусок камня потерял равновесие и упал на пол — туда, где только что стоял я сам. Мягкая, пружинистая земля прогнулась под его весом. Примерно так же прогнулась бы и моя голова, окажись она на пути. Правда, в этом случае было бы куда больше крови и криков.

Я уставился на каменную глыбу. Потом скользнул взглядом вверх по стене. Она была разбита и покрыта трещинами; казалось, что с нее вот-вот упадут еще несколько обломков.

— Ну ладно, это, конечно, было ожидаемо, — сказала Бастилия, — но все равно немного глупо с нашей стороны, согласен?

Я кивнул и нагнулся, чтобы поднять ботинок со Стеклом Хватателя. Если бы я только смог заставить его работать. Я снова приложил его к стене, но он упрямо отказывался прилипать.

— Это не сработает, Смедри, — напомнила Бастилия.

— В этих камнях есть кремний. Почти то же самое, что стекло.

— Верно, — согласилась Бастилия. — Но его слишком мало, чтобы Стеклу Хватателя было за что уцепиться.

И все же я попытался. Я закрыл глаза и сосредоточился на стекле, представив, что это очередная пара Линз.

За те месяцы, что меня обучал дедушка Смедри, я научился активировать даже самые несговорчивые Линзы. На этот случай была одна хитрость. Их нужно было зарядить энергией. Чтобы Линзы заработали, в них нужно было влить часть себя.

«Ну же! — мысленно сказал я ботинку, прижимая его к стене. — В стене есть стекло. Малюсенькие кусочки. Ты сможешь за нее ухватиться. Просто обязан ухватиться».

С дедушкой Смедри я связался на гораздо большем расстоянии, чем должны были позволить мои способности. Для этого я как следует сосредоточился на своих Линзах Курьера, придав им дополнительный заряд. Мог ли я проделать нечто подобное с ботинком?

Мне показалось, будто я что-то почувствовал. Как если бы ботинок едва заметно тянуло к стене. Я сосредоточился сильнее и напрягся, чувствуя, как на меня накатывает усталость. Но я не сдался. Я продолжал давить, открыв глаза и напряженно вглядываясь вперед.

Стекло на подошве ботинка начало испускать слабый свет. Бастилия изумленно смотрела на происходящее.

«Ну давай», — снова подумал я. И вдруг почувствовал, как ботинок что-то вытягивает из меня — впитывает, забирает себе.

Когда я осторожно убрал руку, ботинок остался на месте.

— Быть не может, — прошептала Бастилия, подходя ближе.

Я вытер бровь и улыбнулся с победоносным видом.

Бастилия протянула руку и осторожно потыкала ботинок. А затем без труда оторвала его от стены.

— Эй! — возмутился я. — Знаешь, чего мне стоило его приклеить?

Она хмыкнула.

— Он отошел слишком легко, Смедри. Ты правда думаешь, что смог бы подняться в таких ботинках по стене?

Мое чувство триумфа тут же сдулось. Она была права. Если уж я затратил столько сил, чтобы приклеить один ботинок, мне точно не хватит выносливости, чтобы взобраться на самый верх стены.

— И все же, — добавила она. — Это было просто нечто. Как тебе такое удалось?

Я пожал плечами.

— Я просто запихнул в стекло побольше энергии.

Бастилия промолчала. Она пристально посмотрела на ботинок, потом перевела взгляд на меня.

— Это силиматика, — ответила она. — Технология, не магия. И то, что ты смог вот так ее усилить — какое-то невозможное чудо. У технологии есть ограничения.

— Мне кажется, что грань между вашей магией и технологией куда тоньше, чем принято считать, Бастилия, — поделился я.

Она неторопливо кивнула. Затем быстрым движением положила ботинок обратно в рюкзак и застегнула его на молнию.

— Линзы Буретворца все еще при тебе? — спросила она.

— Ну да, — ответил я. — А что?

Она подняла голову, встретившись со мной взглядом.

— Есть одна идея.

— Мне стоит бояться? — уточнил я.

— Наверное, — ответила она. — Идея немного странная. Вообще-то, как раз в твоем духе.

Я приподнял бровь.

— Доставай Линзы, — велела она, закидывая рюкзак на плечо.

Я так и сделал.

— Теперь сломай оправу.

Я замешкался и смерил ее удивленным взглядом.

— Просто сделай и все, — сказала она.

Я пожал плечами и привел в действие свой Талант. Оправа моментально развалилась на части.

— Теперь сложи их стопкой, — добавила Бастилия.

— Окей, — ответил я, кладя одну Линзу поверх другой.

— Можешь проделать с этими Линзам то же, что и с ботинками? Влить в них побольше энергии?

— Думаю, да, — ответил я. — Вот только…

Я прервался на полуслове, когда меня, наконец, осенило. Если выстрелить из Линз гигантской струей воздуха, меня подбросит вверх — как реактивный истребитель, в котором роль двигателя будут играть сами Линзы. Я взглянул на Бастилию.

— Бастилия! Это же полнейшее безумие!

— Знаю, — ответила она, состроив гримасу. — Я слишком много времени провожу с вами, Смедри. Но моей маме, возможно, осталось жить всего несколько минут. Ты готов попробовать?

Я улыбнулся.

— Еще бы! План — просто супер!

Строго не судите, тогда я все-таки был подростком — и неважно, обладал ли я задатками лидера, рассудительностью или уверенностью в себе. Да и чего греха таить, план и правда казался бомбическим.

Бастилия подошла ближе, обхватила меня одной рукой за пояс, а второй взялась за плечо.

— Тогда я с тобой, — сказала она. — Возьми меня за талию.

Я кивнул, чувствуя себя немного рассеянным от такой близости к Бастилии. Впервые в жизни я понял одну вещь.

Девчонки странно пахнут.

Я начал нервничать. Если Линзы выстрелят слишком слабо, мы упадем обратно в яму, если слишком сильно — врежемся в потолок. Похоже, что здесь требовалась тончайшая балансировка.

Одну руку я вытянул вдоль туловища, направив Линзы вертикально вниз, другой — неуверенно обхватил Бастилию за талию. Потом сделал вдох, мысленно готовясь к тому, что будет дальше.

— Смедри, — сказала Бастилия; наши лица разделяло всего несколько дюймов.

Я моргнул. Ее присутствие рядом с мной сильно отвлекало — даже очень. К тому же держалась она довольно крепко, а ее хватка к тому же была усилена Плотекамнем Кристинов.

Я попытался подобрать ответ, но мое сознание будто заволокло туманом. (Девчонки, как вы, наверное, уже заметили, могут проделывать такие фокусы с парнями. Это все результат их мощных феромонов. Такими девчонок сделала эволюция, наградившая их способностью затуманивать нам, мужчинам, мозги, чтобы им было проще стукнуть нас по голове какой-нибудь фэнтезийной книжкой в твердом переплете и забрать себе наши сырные палочки.)

— Ты в порядке? — спросила она.

— Эмм… да, — только и выдавил я. — Чего ты хотела?

— Просто хотела сказать спасибо.

— За что?

— За то, что меня подначивал, — ответила она. — За то, что внушил мне мысль, будто кто-то намеренно подставил меня с моим заданием. Скорее всего, это не так, но мне нужно было это услышать. Если есть хоть малейший шанс, что кто-то намеренно подстроил мой провал, я хочу знать, кто это и какова его цель. Это вызов.

Я кивнул. В этом вся суть Бастилии. Скажи ей, что она замечательный человек, и она будет просто сидеть и хандрить. Но стоит только намекнуть, что ей исподтишка строит козни какой-то враг, как у нее тут же открывается второе дыхание.

— Готова? — спросил я.

— Насколько это возможно.

Я сосредоточился на Линзах — пытаясь не обращать внимания на прижавшуюся ко мне Бастилию — и сконцентрировал Окуляторскую энергию.

А потом задержал дыхание и направил ее в Линзы.

В ту же секунду нас подбросило мощным порывом ветра. Под нами взорвались брызги из пыли и каменных обломков, клубами поднявшиеся вдоль стенок колодца. Ветер трепал мне волосы и мы неслись вверх, слишком уж быстро приближаясь к краю ямы. Я закричал и отключил Линзы, но мы уже успели набрать слишком большой импульс.

Мы миновали край и полетели дальше. У потолка я вскинул руки, закрывая ими лицо. Теперь, когда Линзы перестали тянуть нас вверх, наша скорость начала падать под действием силы тяготения. Мы остановились всего в нескольких дюймах от потолка, а потом камнем полетели вниз.

— А теперь пинок! — крикнула Бастилия и, извернувшись, оперлась обеими ногами о мою грудь.

— Чт… — начал было я, но Бастилия отвесила мне пинка, отчего я полетел назад, а ее саму отбросило в противоположную сторону.

Мы упали на землю по разные стороны от ямы. Перекатившись, я остановился лицом вверх. Комната не переставала крутиться.

Мы выбрались. Я привстал, держась за голову рукой. На противоположной стороне ямы Бастилия с улыбкой вскочила на ноги.

— Поверить не могу, что это и правда сработало!

— Ты дала мне пинка! — проворчал я.

— Ну, за мной был должок, — ответила она. — Помнишь, ты тоже дал мне пинка на Драгонавте. Я подумала, будет нехорошо оставить этот жест без ответа.

Я состроил гримасу. Это, между прочим, неплохая метафора для моих отношений с Бастилией вообще. Я даже подумываю написать книгу на ту же тему. «Дружеский пинок: совмещаем приятное с полезным».

В этот момент меня неожиданно осенило.

— Мои Линзы! — Они лежали у ямы, разбитые вдребезги. Я выронил их, когда ударился о пол. Я вскочил и метнулся к их останкам, хотя особого смысла в этом не было. От них не осталось ничего, что я мог бы применить с пользой для дела.

— Собери осколки, — посоветовала Бастилия. — Их еще можно переплавить.

Я вздохнул.

— Да, пожалуй. Но это значит, что сражаться с Килиманом нам придется без них.

Бастилия молчала.

У меня не осталось атакующих Линз, а у Бастилии из оружия был только кинжал, который вот-вот развалится на части. И как нам теперь биться с этим чудищем?

Я смахнул кусочки стекла в мешочек и положил его в один из карманов для Линз.

— Мы выбрались, — сказала Бастилия, — но до сих пор толком не знаем, что делать. Если уж на то пошло, то мы даже не знаем, как найти Килимана.

— Мы найдем способ, — заверил ее я, поднимаясь на ноги.

Она посмотрела на меня и — как ни странно — кивнула.

— Ну тогда ладно, какой у нас план?

— Мы…

Тут в комнату неожиданно вбежала Австралия. Она тяжело дышала от напряжения.

— Ну что, вот вам веревка!

Она протянула нам пустую руку.

— Эм, спасибо, конечно, — сказал я. — Она воображаемая, что ли?

— Нет, дурачок, — со смехом ответила она. — Она что-то держала между двумя пальцами. — Смотри!

— Растяжка, — объяснила Бастилия.

— Так вот что это такое? — удивилась Австралия. — Я нашла ее вон там, на полу.

— И как именно эта леска помогла бы тебе вытащить нас из ямы? — спросил я. — Вряд ли тебе хватило бы ее длины, а даже если бы и хватило, она бы просто не выдержала наш вес.

Австралия склонила голову набок.

— Так тебе для этого была нужна веревка?

— Само собой, — ответил я. — Чтобы с ее помощью мы выбрались из ямы.

— Но ты ведь уже оттуда выбрался.

— Сейчас — да, — раздраженно ответил я. — Но на тот момент мы все еще были внизу. Я хотел, чтобы ты нашла веревку, а мы бы с ее помощью вскарабкались наверх.

— О! — воскликнула Австралия. — Ну, тогда надо было так и сказать!

Я стоял, потеряв дар речи.

— А знаешь, не парься, — сказал я, забирая у нее леску. Я уже собирался сунуть ее в карман, но вдруг остановился и внимательно осмотрел.

— Что такое? — спросила Бастилия.

Я улыбнулся.

— У тебя есть идея?

Я кивнул.

— И какая же?

— Объясню через минутку, — ответил я. — Первым делом нам нужно понять, как добраться до центра библиотеки.

Мы переглянулись.

— Я весь день бродила по коридорам, — сказала Австралия. — И на каждом углу эти призрачные существа предлагали мне взять какую-нибудь книгу. Я раз за разом твердила им, что ненавижу читать, но они не слушали. Если бы я не наткнулась на твои следы, Алькатрас, то до сих бы блуждала неизвестно где!

— Следы! — воскликнул я. — Австралия, ты видишь следы Каза?

— Конечно. — Она коснулась желтых Линз, моих Линз Следопыта, которые до сих пор были на ней.

— Иди по ним!

Она кивнула и вывела нас из комнаты. Но остановилась, пройдя всего несколько футов по коридору.

— В чем дело? — спросил я.

— Здесь они обрываются.

«Его Талант, — понял я. — Из-за него Каз прыгает по всей библиотеке, постепенно продвигаясь к центру. У нас никак не получится его отследить».

— Ну, вот и все, — сказала Бастилия, и в ее голосе снова послышались депрессивные нотки. — Мы не успеем добраться туда вовремя.

— Ну уж нет, — возразил я. — Пока решение за мной, мы не будем сдаваться.

Поначалу она будто опешила. Но затем кивнула. — Ладно. И как поступим?

Несколько секунд я просто стоял, размышляя. Должен быть способ. «Информация, мальчик мой. — Я будто снова услышал голос дедушки Смедри. — Сильнее любого меча или пистолета…»

Я резко поднял голову.

— Австралия, ты можешь проследить мои отпечатки до того места, откуда я пришел, прежде чем попасть в комнату с ямой?

— Конечно, — ответила она.

— Тогда действуй.

Она вела нас по коридорам и похожим на клетки комнатам. Спустя несколько минут мы покинули подземелья и оказались в секции с книжными полками. На полу лежали выброшенные мной золотые слитки, которые доказывали, что мы и правда вернулись туда, где были раньше. Золото я переложил в Бастиллин рюкзак.

Нет, вовсе не потому что на его счет у меня были какие-то грандиозные планы. Просто я решил, что если выживу, золотишко мне точно не помешает. (Не знаю, в курсе ли вы, но купить на него можно ого-го сколько.)

— Ну здорово, — сказала Бастилия. — Мы вернулись обратно. Не хочу сомневаться в твоих решениях, О, Великий Предводитель, но мы потерялись, еще когда были здесь в первый раз. Мы до сих пор не знаем, куда идти.

Я сунул руку в карман и вытащил Линзы Ясновидца. Надев их, я осмотрел полки с книгами. На моем лице появилась улыбка.

— Что такое? — спросила Бастилия.

— У них ведь есть все когда-либо написанные книги, верно?

— Так сказали сами Хранители.

— Значит, они должны были собирать их в хронологическом порядке. Когда выходит новая книга, Хранители получают ее копию и кладут на одну из полок.

— И?

— Это значит, — объяснил я, — что более новые книги будут расположены ближе к периметру библиотеки. А чем книга старше, тем ближе она будет к центру. Именно там должны храниться самые первые экземпляры.

Бастилия приоткрыла рот, и когда до нее дошел смысл моих слов, ее глаза расширились от изумления.

— Алькатрас, это блестящая идея!

— Наверное, все из-за той шишки на голове, — сказал я, а затем указал вдоль коридора. — Туда. В том направлении книги становятся старше.

Бастилия и Австралия кивнули, и мы зашагали вперед.