Альма

Глава 14. Катарсис

— Сэр, — в комнату зашел серьезный мужчина лет сорока с военной выправкой, — у нас все готово. Цели определены и находятся в пределах заданного квадрата. Наблюдение не прекращается ни на минуту. Оптимальное время для штурма — через два часа.

— Расположение? — лежащий на кровати молодой человек закинул руки за голову и с интересом посмотрел на вошедшего.

— Две точки за городом, в пригороде и двух часах пути от него в лесу. Центр города, здание ФСБ. Одна точка в спальном районе, Медицинский переулок, и еще две на улице Калинина и Крала Маркса.

— Это все?

— Да.

— Возможные осложнения?

— Только со зданием ФСБ. Цель из него не выезжает уже почти целый месяц. Лишнее внимание нам ни к чему, но по-другому, увы, не выйдет. Если только не перенести операцию на другое время.

— У нас его нет, — покачал головой парень, вставая с кровати, — собирай своих людей. Пусть выдвигаются на позиции.

— Время начала?

— Через два часа, в этом ты совершенно прав. Мои люди пойдут с тобой.

— С какой группой предпочитаете быть Вы?

— Я пойду с четвертой, — слегка помедли, наконец, ответил он, — очень уж меня заинтересовал тот необычный и талантливый паренек. Нам такой может пригодиться.

Аня стояла на маленькой кухне и готовила ужин. Было уже почти восемь вечера. Муж только недавно пришел с работы и сейчас смотрел телевизор, лежа на диване. Дети играли в той же комнате. Но, несмотря на громкие радостные крики и возню, Сергей спокойно слушал новости, и лишь изредка, с улыбкой поглядывал на детей. Он отдыхал. Аня всегда поражалась его выдержке. Как можно было спокойно что-то делать, когда у тебя под боком шумят эти два проказника? Как у него вообще хватает на все терпения?

На ее памяти муж не выходил из себя ни разу. Уму непостижимо, но она его даже злым не видела! Недовольным, слегка расстроенным да, бывало, но он никогда не повышал голоса и уж тем более не позволял себе ругаться. Всегда спокойный, полностью уверенный в себе человек. Его грубый и размеренный голос удивительно легко умел возвращать ее в свою колею, когда она сердилась или же были какие-то неприятности на работе. Он никогда не злился, когда она на него кричала. Подойдет, обнимет, и с легкой улыбкой спросит что случилось. У нее никогда не получалось долго на него обижаться. И дело тут даже не в том, что он почти не давал для этого поводов, просто не могла и все тут.

Она улыбнулась, вспомнив, как они впервые познакомились. Это было летом, во время байкерского фестиваля. Она, тогда еще совсем молоденькая и глупая девчонка, даже вспоминать смешно, как она тогда себя вела, пришла туда посмотреть на мощные мотоциклы и не менее мощных суровых мужиков, затянутых в черную кожу и сталь. Ничего не поделаешь, это была ее слабость. Ей всегда нравились именно такие люди. В них было что-то настоящее, лишенное фальши. Какой-то едва уловимый шарм исходил от них. И было это связано вовсе не с внешним видом, а скорее с образом жизни, с искренним увлечением дорогой и душой, открытой навстречу ветру.

Ее неожиданно окликнул один из байкеров, когда она уже обошла всех по кругу и заходила на второй заход. Немолодой, лет сорока, с пушистым седым хвостом и легкой улыбкой на лице, он произвел на нее впечатление. Увидев, что девушка заинтересовалась, он предложил ей прокатиться на своем мотоцикле Harley-Davidson двухтысячного года выпуска. В этом предложении не было никакого постороннего намека. Сегодня прокатиться на мотоцикле мог любой желающий и совершенно бесплатно. Единственным условием было, то, что ехать, желающему острых ощущений, приходилось только в качестве пассажира, и никак иначе. Многие бородатые дядьки, уже вовсю катали радостно визжащую детвору и девчонок, ну а тем, кто еще не достиг двенадцатилетнего возраста, просто давали посидеть в седле или потрогать технику. Аня усмехнулась, увидев, как серьезный мужик, лет пятидесяти, опустив руки на вилку и идя рядом, везет на своем «Чопере» маленького пацаненка, а тот, дергая ручку газа, изо всех сил фырчит, изображая рев мотора. Поэтому не долго думая она тоже решила согласиться.

Поездка выдалась просто чудесной. Солнце, лето, скорость и ветер. Она была в восторге. Байкер который ее вез, постоянно шутил и советовал не так сильно сжимать руками его живот, а то он только недавно поел и не хотел бы испортить столь чудесный пейзаж. Уже на обратном пути, после двадцатиминутной прогулки, он предложил ей заехать в небольшое кафе перекусить. Стоять на солнцепеке с самого утра, да еще и без завтрака совсем не легкая задача.

Уже сидя в придорожном кафе, и поедая вкусный обед, они как-то совершенно незаметно разговорились. Сергей, так его звали, был несказанно удивлен, как много столь юная леди знает о мотоциклах и более того, даже немного разбирается в починке. Ну, а что в этом странного, если твой папа любил ездить на стареньком «Иже», и ты частенько, будучи еще девочкой, помогала ему его чинить. Время за разговорами пролетело совершенно незаметно. Сергей потрясающе умел слушать и вставлять свои смешные комментарии настолько вовремя и к месту, что рассказывая о своей жизни и рассуждая о мотоциклах, Аня смеялась без умолку.

В конце — концов, они еще немного поездили по городу, решив, что фестиваль вполне может и подождать, а к вечеру он отвез ее домой, проводив до квартиры. Именно там, под дверью своего дома, она, отчаянно краснея, сама первой предложила оставить ему свой номер телефона. Он тогда только усмехнулся и добродушно заметил, что столь старый и вредный дядька, как он, ей вряд ли нужен. У нее, мол, еще вся жизнь впереди. После чего просто повернулся и утопал вниз по лестнице.

После многочисленных дней грусти и самокопаний, она плюнула на все и решила найти его сама, на полном серьезе посчитав, что упускать свое возможное счастье не станет ни за что на свете. Ей это удалось довольно просто. Интернет в наше время творит чудеса, тем более, что клуб, в котором он состоял, был довольно известным в России.

Они встречались уже почти полгода, когда она решила познакомить его со своей мамой. Отец к тому времени с ними уже не жил, и давно переехал куда-то в Европу, изредка присылая оттуда письма с сообщениями о том, что у него все хорошо и вопросами как там она сама. Аня не могла его за это винить и все понимала. Будущая теща Сергея имела настолько тяжелый и склочный характер, что могла без скандалов выносить рядом с собой разве что дочь, да и то до определенного момента. Зная ее характер и то, как она терпеть не может всякие неформальные движения Аня очень боялась их встречи. Однако как выяснилось, волновалась совершенно зря. Услышав, о том, что его ждет вечер со своей будущей тещей, обладающей столь редкими душевными качествами, Сергей только пожал плечами и уточнил, в какое время ему нужно будет подъехать и куда.

Знакомство состоялось через два дня на территории Маргариты Петровны — Аниной мамы, которая жила в старой хрущевке на улице Вавилова. Девушка так и не смогла сказать ей о том, кем является ее будущий муж, зная, какая за этим последует реакция. После подобного заявления на всем знакомстве можно будет поставить жирный крест — Маргарита Петровна даже встречаться с ним не захочет.

В семь вечера, в дверь раздался звонок. На пороге стоял красивый мужчина средних лет, в строгом костюме и с букетом лилий в руке. Пальцы его второй руки сжимали завязочки коробки с небольшим, но явно дорогим тортиком. Подарив цветы своей будущей теще (надо признать это были ее любимые), и мимоходом отвесив ей комплимент по поводу красоты жилища, он попросил разрешения войти. Уже сидя за кухонным столом, он категорически отказался от бутылочки вина, припасенной как раз на такой случай и, сославшись на то, что пить ему, никогда не нравилось, попросил чаю.

Два ноль в его пользу.

На расспросы тещи по поводу его работы, он только пожал плечами и объяснил, что по образованию он психолог, и имеет свою небольшую, но вполне приличную частную клинику, приносящую стабильный доход. Услышав это, Аня поперхнулась чаем, чуть не испортив всю семейную идиллию, но все же сумела взять себя в руки. За все это время ей ни разу так и не пришло в голову поинтересоваться, чем зарабатывает на жизнь ее любимый мужчина.

Последним пунктом, за который решила зацепиться, стремительно теряющая свои позиции Маргарита Петровна, были длинные волосы Сергея, сейчас собранные на его затылке в пушистый седой хвост. Но тот лишь улыбнулся, и заметил, что длинные волосы очень нравятся его маме, которая сильно расстроится, если он решит подстричься. А так как он ее любит, то не хотел бы лишний раз огорчать дорогого человека.

Его глубокий, добродушный голос, звучащий на маленькой кухне, дарил какое-то спокойствие и умиротворение. Любая попытка спровоцировать Сергея, воспринималась им с легкой улыбкой и совершенно спокойно. Казалось, будто бы он совершенно не понимает попыток тещи вызвать его на грубость или поймать на лжи. Каждый его ответ был легким, быстрым и на удивление взвешенным. Он умудрялся не просто отвечать на каверзные вопросы и ехидные замечания, но еще и шутить по этому поводу, ставя тещу в сложное моральное положение, а иногда вплетая в свой ответ красивый комплимент. Чего только стоит ответ на ее замечание по поводу слегка въевшейся в его руки машинной грязи! Он пояснил, что подобные следы вполне обычны, для людей, которые любят заниматься починкой автомобиля. Да, иногда он любит копаться в технике и не видит в этом ничего плохого, тем более что автомобиль у него дорогой, и не хотелось бы доверять свою машинку в руки неизвестно кому. Да и зачем, если сам можешь все сделать ничуть не хуже? Ну, а гладкие и красивые ручки, как у вас (кивок на тещу), должны такими и оставаться благодаря нам. Бинго! Умудриться намекнуть на свою состоятельность, показать, что он хорошо умеет не только языком работать, но и руками, польстить теще и показать свое правильное отношение к жизни… Аня только диву давалась.

Спустя всего полчаса, теща окончательно растаяла и начала бросать косые взгляды уже не на своего будущего зятя, а на дочь, которая по-прежнему пребывала в состоянии шока, узнав своего мужчину с совершенно новой, не известной ранее стороны. Понять эти взгляды было не сложно, учитывая тот факт, что Маргарита Петровна, частенько любила жаловаться какая у нее непутевая дочка всем своим подругам. А тут ей такой приз обломился. В любом случае хорошо одно — маме Сергей понравился, а все остальное можно и потерпеть.

Вспомнив это, Аня улыбнулась.

Неожиданно прозвенел дверной звонок. А потом еще раз и еще. Кто-то настойчиво пытался попасть в квартиру, зная, что хозяева сегодня точно дома. Кто бы это мог быть? Гостей они, вроде, не ждали…

— Я открою! — крикнул Сергей, вставая и босиком направляясь к двери, не смотря на холодные полы в доме, он никогда не мерз.

В прихожей щелкнул дверной замок. Аня покачала головой. Сколько раз она ругала его за эту дурную привычку. Ну, как можно в наше время открывать дверь не спросив «Кто»? Однако муж только добродушно усмехался и отвечал, что ему нечего бояться. И все ее уговоры, и страшные примеры, увиденные в новостях, и рассказанные подружками на работе, пропадали впустую.

Неожиданно в коридоре раздались тихие хлопки, следом возня, крик и звук чего-то тяжелого упавшего на пол. Аня обомлела и, так и забыв помешать почти готовое жаркое, бросилась к входной двери. В ее широко распахнутом проеме спиной к ней стоял Сергей, что-то внимательно рассматривая на полу в подъезде. Стоял неподвижно, низко опустив голову.

— Сереж? — робко спросила она, встревожено глядя на него.

Словно очнувшись, он поднял голову и медленно повернулся. Вся его грудь и живот были залиты кровью, натекшей из небольших отверстий, проделанных пулями в упор. Как минимум два попадания в сердце, одно в печень и еще несколько в низ живота. Казалось бы, прошла целая вечность, прежде чем она смогла осознать увиденное. Осознать, что ее любимого человека больше нет. И тогда она закричала. Закричала так страшно, как не кричала еще никогда в жизни.

— Тихо, успокойся, — неожиданно отошедший от ступора Сергей, неуловимо быстро оказался возле нее и мягко обнял девушку за плечи, — все хорошо.

— Но, как?! Ты же…

— Со мной все в порядке, — все также невозмутимо продолжил он, — ты должна…

— Папа, что случилось?! — показались в дверях комнаты две любопытные головки, мальчика и девочки. Дети твердо знали отцовское правило — когда приходят незнакомые люди, им выходить нельзя, пока не разрешат родители.

— Все хорошо, — повторил он, используя жену в качестве прикрытия для своих ран, — пацаны петардами в подъезде баловались, я их прогнал. Давайте, марш обратно.

— А почему мама визжала? — спросила девочка.

— Испугалась просто, — улыбнулся он, — видите, как трясется бедняжка, — погладил он жену по спине, которая по-прежнему стояла, уткнувшись ему лицом в плечо, и не могла прийти в себя, — поэтому давайте назад в комнату, нам нужно с ней поговорить об очень серьезных вещах.

— Ну ладно… — две недовольные мордашки скрылись в детской.

— А теперь, — Сергей поднял голову Ани и внимательно посмотрел ей в глаза, — ты успокоишься и пойдешь в спальню. Ничего не случилось, все хорошо. Собери, пожалуйста, вещи в дорогу на всех нас. Много не бери. По рюкзаку на брата вполне достаточно. Ну, а если чего-то будет не хватать — мы купим уже по пути, деньги у меня есть. Хорошо?

— Но как же… что же это… — она никак не могла осознать произошедшее, — ты же…

— Со мной все хорошо, ты же медик, и прекрасно знаешь, что будь что-то серьезное, я бы с тобой уже не разговаривал. Помощь мне не нужна, поэтому прошу, сделай так, как я говорю. Ничего не спрашивай. Просто сделай. Потом я все тебе объясню.

Кивнув, Аня направилась спальню. Сбор вещей много времени не занял, она всегда быстро собиралась. Как смеялся муж, она полностью изменила его представление о женщинах. Походные рюкзачки были и у детей. Они часто любили выбираться семьей куда-нибудь в лес и устраивать пикник. Она всегда очень переживала, чтобы не поймать никаких клещей, коих в последнее время развелось великое множество. А уж сколько страшных вирусов они переносили… Сергей же на это только улыбался и говорил, что у него в родне были шаманы, и поэтому никаких насекомых он и его семья может не бояться. Аня в это не верила, но на удивление клеща домой никто из них так ни разу и не принес. Причем иногда казалось, что даже комары их обходят стороной. Может и вправду…?

Через десять минут вернувшись в коридор, она увидела, как муж замывает длинные кровавые полосы, ведущие от входной двери в ванную.

— Сереж…

— Ванная пока занята, — ответил он, не отрываясь от процесса, — подожди меня на кухне.

— Это те кто…

— Пожалуйста, — попросил он, повернувшись к ней.

Аня молча кивнула и направилась на кухню. Спустя пару минут, к ней присоединился Сергей, успевший к тому времени переодеться в новую, чистую майку с логотипом «Harley-Davidson» на груди. Никаких следов от ран или крови видно не было. Устало опустившись на стул, он достал из кармана джинсов сотовый и набрал номер. Ответа ждал он долго, и вот на конец, на том конце сняли трубку.

— Сергей Борисович, это Север, у меня…

Вдруг он замолчал, услышав из трубки громкий треск и крики. Все это продолжалось буквально несколько секунд, затем что-то громко хлопнуло, и снова наступила тишина. Медленно нажав на «отбой» он убрал телефон в карман.

— Ань, собирай детей, мы уезжаем.

— Почему? Куда?! Ты можешь мне, наконец, объяснить толком, что здесь происходит?! — не выдержала она, — Что с тобой было?! И почему у нас за кровь в ванне?!

— Я все расскажу по дороге, — ответил он, — и отвечу на любые твои вопросы, но сейчас ты должна сделать, так как я говорю. У нас очень мало времени.

— Хорошо, — у девушки опустились руки.

— В ванне лежат те, кто хотел убить нас сегодня. Не заходи туда.

— Что?!

— Детей я уже предупредил.

— Ты им тоже это сказал?

— Нет, для них там намазана вонючая чистка для кафеля. А для надежности ванна закрыта на ключ. Действуй.

Кивнув, Аня поднялась со стула. В который раз муж снова сумел ее удивить. Чего она опять про него не знает? Кто он такой? Тряхнув головой, она отправилась в детскую. Не стоит сейчас об этом думать, скоро сам все расскажет. Он никогда не умел ей врать.

Ночью меня разбудил телефонный звонок. Жутко не хотелось отвечать, тем более, что заснул я совсем недавно, но любопытство все же пересилило усталость. Приподнявшись на локтях я протянул руку к тумбочке и взяв телефон заглянул в дисплей. Аркаша. Странно, чего ему от меня надо в такое время? Впрочем, зачем гадать, сейчас все и узнаем. Я щелкнул клавишей:

— Да?

— Дима, это Аркадий! — голос у парня был излишне жизнерадостный. Может кто-то бы и не обратил на это внимание, но только не тот, кто его давно знает. Это меня сразу насторожило. Такой голос бывает у человека, когда он на грани истерики.

— Я узнал.

— Отлично! Извини, что отвлекаю от заслуженного отдыха, тем более в такое время, но мне нужна твоя помощь.

— И какого же рода?

— О, сущие пустяки! Мне нужен совет в одной узкой области, а ты как раз являешься в ней специалистом.

— Ты имеешь в виду металловедение? — удивился я, — Но не проще ли тогда было обратиться к Дмитрию? Он в этом разбирается гораздо лучше меня.

— В том-то и дело, что его сейчас нет в городе, — пояснил он, — а совет нужен очень срочно. Дим, ну выручай! За мной не заржавеет, ты же знаешь.

— Да знаю, — с тоской пробормотал я, вставать с постели категорически не хотелось. И уж тем более не хотелось ехать куда-либо ночью, — а до утра это все подождать не может?

— Никак не может. Тут немаловажный фактор играет именно фаза луны, поэтому такого потрясающего явления придется ждать еще минимум полторы недели. Дим, ну ты же тоже ученый! Помоги, а! Я тебя в статью даже включу, хочешь?

— Да не нужна мне твоя статья, — вздохнул я, поднимаясь с дивана. Все-таки придется ехать. Блин, ну как же не вовремя! Вечно с ним так. — На какую из баз мне подъехать?

— Я не на базе, — неожиданно смутился он, — я у себя на даче.

— Тааак. Ладно, говори, где дача.

— В Рябинино. Там от центрального магазина почти сразу направо и…

— Какое на фиг Рябинино?! — не выдержал я, — Там и днем-то заблудиться ничего не стоит, а ты мне предлагаешь ночью за городом твою дачу искать?!

— Тебя встретит мой пес, так что не заблудишься, — грустно проговорил он, — Дружище, для меня это очень важно, понимаешь? Возможно это дело всей моей жизни, а ты тут переживаешь по поводу одной бессонной ночи. Что она для нас?

Такой резкий переход в его настроении меня порядком удивил. То наигранное веселие, то непроходимая тоска в голосе. Что-то тут нечисто. Или он таким образом пытается мне что-то сказать, но не может сделать это прямо из-за прослушки на телефоне? Глупость какая, нас слушают свои же, что нам скрывать от родного отдела? Или все же есть что?

— Хорошо, я приеду, — ответил я, немного помолчав.

— Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться, — серьезно проговорил он и повесил трубку.

Все интереснее и интереснее. Вроде Аркаша не девушка, чтобы страдать такой резкой переменой настроения. Какая муха его укусила?

Сходив в ванную и умывшись холодной водой, я вернулся в комнату и принялся натягивать джинсы с футболкой, стараясь производить как можно меньше шума. Впрочем, какой от этого толк? Ася давно уже проснулась и сейчас смотрела на меня из темноты своими слегка светящимися красным глазами:

— Ты по работе? — слегка хрипловатым спросонья голосом спросила она.

— Нет, друг попросил заскочить, помочь в одном деле, — успокоил ее я, — думаю, к утру успею вернуться. Это не сильно далеко.

— Купишь чего-нибудь вкусненького на обратном пути? — улыбнулась она, — а то сейчас светает слишком рано…

— Конечно, какие проблемы. Тебе как всегда мороженное?

— Нет, я хочу тортик. Забыла как называется. Такой с орехами и сухофруктами… Кошерный еврей, кажется?

— «Бедный еврей», — расхохотавшись, поправил я, — хорошо, куплю обязательно. Ты спи, я скоро.

Накинув на плечи куртку и, сунув в карман, взятый из сейфа ТТ-м, я вышел из квартиры. На улице было свежо. Вечерняя прохлада обволакивала, а запах листвы после прошедшего недавно дождя, буквально сбивал с ног. Эх, хорошо-то как! Видно такого же мнения придерживались и местные алкаши, не смотря на поздний час, расположившиеся на детской площадке и с увлечением уничтожающие запасы водки из ближайшего ларька. Впрочем, сидели они довольно спокойно и старались резких звуков не издавать. Потянувшись, я снял машину с сигнализации и сел за руль.

И все-таки есть что-то такое в том чтобы ездить ночью. Дорога ложилась под колеса легко и плавно, километр за километром уносясь за спину, чтобы открыть моему взгляду что-то новое, притаившееся в ночной дымке и манящее своей неизвестностью. Мимо проносились дома, светофоры, деревья. А я просто гнал по дороге, и мне было хорошо. Все же спасибо Аркаше за то, что он меня выдернул. Сегодня была поистине удивительная ночь…

Тряхнув головой я прогнал наваждение. Что-то я сегодня тоже немного не в своей тарелке. С чего бы это? То разозлился из-за пустяка, а то умиляюсь простым, казалось бы вещам. Нет, ночь была безусловно прекрасна, а отсутствие машин, пробок и постоянных пешеходов вообще превращало поездку в сказку, но это не повод для… Для… Я не мог даже подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. Какое-то чувство нереальности и тревоги. Совсем чуть-чуть, на грани сознания, но оно было. Что-то взволновало мою интуицию. Прямой опасности пока не было, но где-то там, глубоко внутри, она проснулась, и начала осторожно принюхиваться к чему-то витавшему в воздухе. Странно…

Спустя минут сорок я уже подъезжал к поселку. Превышение скоростного режима, конечно, не всегда хорошо, но благодаря астральному зрению я уже давно не опасался сбить кого-то в пути. Чтобы найти центральный магазин пришлось немного попетлять. Все-таки я был здесь всего раз в жизни, поэтому не очень хорошо помнил его расположение.

Через некоторое время мне все же удалось отыскать искомый пункт продажи пищи. Возле него меня уже встречали. Большой серый пес лежал возле дороги и с ожиданием смотрел на меня своими большими умными глазами. Мельком просканировав его, я понял, что это именно тот, кто мне нужен. Аркаша хорошо потрудился, повысив интеллект своего питомца до максимума. Конечно, до человеческого ему было далеко, но учитывая тот факт, что собаки и так от природы наделены довольно развитым для животного мира разумом, то в итоге сейчас передо мной стояло довольно интересное существо.

— Привет, — поздоровался я, подходя к псу, — я друг твоего хозяина.

Кивнув, пес мотнул головой куда-то в сторону темного переулка и больше не глядя следую я за ним или нет, легкой трусцой побежал туда. Хмыкнув, я зашагал следом. Путь оказался не близким, но и не совсем долгим. Темнота была, хоть глаз выколи, поэтому спустя некоторое время я махнул рукой и перестроил свое зрение на ночное. Идти сразу стало легче. Мимо проплывали дома с черными проемами окон. Некоторые мирно спали, некоторые казались заброшенными. Возле одной из таких покосившихся избушек, с напрочь заросшим огородом, мы и остановились. Свет в окнах не горел. Дом, как и многие здесь, казался пустым и заброшенным. Впрочем, пса это нисколько не смутило. Оглянувшись на меня, он еще раз кивнул и исчез в одной из многочисленных дырок в заборе, обильно заросших лопухом и полынью. Где-то вдалеке тоскливо завыла собака. Идти в этот дом почему-то сразу расхотелось. Если Аркаша ждал меня здесь, то где свет в окнах, или на худой конец признаки жилья? Калитка, судя по ржавым петлям и по тому, как она уже слегка утонула в земле, не открывалась очень давно. Крыша в двух местах провалилась, от трубы русской печи торчали жалкие остатки. От этого дома так и веяло затхлостью и запустением.

Достав из кармана пистолет, я снял его с предохранителя и передернул затвор. Не знаю, что здесь происходит, но это мне нравится все меньше и меньше.

Бесшумно перемахнув забор, я мягко опустился на траву и огляделся. Пса нигде не было видно. В десяти шагах от забора уже начиналось рассохшееся крыльцо и покосившаяся приоткрытая дверь дома. Помянув Аркашу нехорошим словом и подозревая что вляпался в какую-то очень неприятную историю я осторожно направился к дому.

Как и ожидалось он встретил меня темнотой и запустением. Толстый слой пыли покрывал все вокруг, но на полу он был какой-то странный. Как будто-то кто-то, не желая оставлять следы своего пребывания здесь, разметал ее веником.

В прихожей никого не оказалось, на маленькой кухне тоже. Похоже, даже бомжи брезговали находиться в таком сомнительном месте, видимо опасаясь, что дом в один прекрасный момент просто рухнет им на головы.

Собака обнаружилась в последней комнате. Пес сидел на полу перед останками старой кровати, с прогнутой сеткой и ножками-трубами.

— А сразу провести меня сюда не мог? — недовольно спросил я, — И где, наконец, твой хозяин?

Пес оскалил клыки в улыбке и, подойдя к одной из ножек кровати, поскреб ее лапой. Видя, что я по-прежнему ничего не понимаю, он вздохнул и слегка укусил ее, после чего снова внимательно посмотрел на мен. В его мыслях я прочел острое желание выдернуть эту железную трубку и рассмотреть ее содержимое.

Заткнув пистолет за пояс, я сел на корточки и попытался открутить ножку. Хотя какое там открутить, она же сварная! Плюнув, я просто врубил усиление и одним крутящим движением просто выломал кусок трубы. Хотя по идее можно было бы просто снять пластмассовые ножки и немного потрясти… Мда. Задним-то умом мы все крепки. Внутри, к моему удивлению оказались листы бумаги, плотно свернутые в трубочку и перетянутые для верности денежной резинкой. На боку было нацарапано одно единственное слово: «Дмитрию».

— Ну и что все это значит? — посмотрел я на пса.

Фыркнув, он развернулся и отправился к углу, где с комфортом растянулся прямо на полу и закрыл глаза. Вздохнув, я последовал его примеру, переместившись в угол, чтобы свет не так явно был виден с улицы и достав из кармана брелок с фонариком развернул листы. Это было письмо, причем явно адресованное именно мне, а не какому-то другому Дмитрию. Устроившись поудобнее и плюнув на новые джинсы, я принялся читать.

Отложив письмо в сторону, я закрыл глаза и обессилено облокотился спиной о стену. Думать не хотелось, мозг пытался переварить только что прочитанное, но никак не мог этого сделать и медленно ворочался в голове. Не доверять Аркадию не было смысла. Он конечно никогда не был моим другом, но за последний год я научился неплохо разбираться в людях и знал, что вероятность розыгрыша или дезинформации минимальна. То же самое говорили и все остальные мои чувства, а им я уже привык доверять как никому. Но как вообще такое возможно?! Получается, все чему нас учили, все то, к чему мы шли все эти годы ложь и фикция? Мы были лишь игрушкой в чужих и очень умелых руках? Но кто это мог быть? Кто способен с такой легкостью управлять такой организацией? У кого могут быть такие гигантские ресурсы и связи, чтобы провернуть все то, что случилось и что должно было случиться в будущем? Кто может определять направление внешней политики переставляя столь могущественные фигуры как пешки на шахматной доске?

И тут я вспомнил о том, кто сейчас жил у меня в квартире. Все мгновенно встало на свои места. Головоломка сложилась в единое целое и предстала во всей своей красе. Какой же я дурак! Ведь мог же все это сообразить еще в тот момент, когда только обнаружил ее! Она же прямым текстом заявила тогда, кто ее семья и чем она занимается вот уже на протяжении многих столетий! Нет, ну каким все-таки идиотом надо быть!

Я вскочил с пола и убрав пистолет за пояс направился к двери. Мне требовалось как можно быстрее добраться до дома, чтобы задать Асеране очень неприятные для нее вопросы. И на этот раз ей не удастся уклониться от ответа. Какие бы отношения нас с ней ни связывали, но гибель тысяч людей не может остаться безнаказанной. Кто бы ни стоял за всем этим, но он ответит мне за смерть моих товарищей.

Выйдя на улицу и добравшись до машины, я только сейчас вспомнил о собаке. Чертыхнувшись, я обернулся было назад, но заметил, что пес все это время терпеливо следовал за мной попятам. Он спокойно подошел к машине и, забравшись на переднее сидение, через приоткрытую мною дверцу, вольготно расположился на переднем сидении. Вздохнув, я сел за руль и включил зажигание. Старенький «Мерседес» мягко заурчал и начал выбираться по разбитой дороге в сторону трассы.

В груди поселилось чувство тревоги. Мимо пролетали спящие дома, деревья, чьи-то заборы. За ними жили люди. Каждый в своем маленьком, уютном мирке, к которому он привык. Для меня же мир сейчас стал казаться слишком большим. Что я знал о нем? Что мне еще предстоит узнать о нем в скором времени. Мысли продолжали вариться в голове, просчитывались ситуации, строились предположения. Тревога все нарастала. В конце концов, я остановился у обочины, и погасив дальний свет закрыл лицо руками и уткнулся в руль. Что-то со мной не так. Неужели я стал чувствовать тоже самое, что и Аркаша? Нет. Такое было бы странно. Я, конечно, обладал интуицией, но сенсом никогда не был. До этого дня данная способность вообще рассматривалась как чисто гипотетическая и имеющая под собой слишком мало оснований. Как оказалось совершенно зря.

На всякий случай я включил астральное зрение и осмотрелся. Вокруг никого не было. Шумел лес, накрапывал редкий дождик. Ни сущностей, ни тварей, ни людей. Никого.

Расширив диапазон восприятия, и усилив его, я всмотрелся пристальнее. Что-то должно же было меня встревожить. Мир расцвел красками. Нежное свечение шло от деревьев и растений. В траве и в кронах сосен сияли ярким светом маленькие искорки жизни. Животные и насекомые жили своей крохотной судьбой, не смотря ни на что. Поворот головы и вдалеке проступило большое скопление аур. Странно, по идее там ничего не должно было быть… Щелкнув навигатором, я включил поиск и осмотрел ближайшую местность. Ага, есть! «Частная клиническая больница имени…» Так, понятно. Но откуда там столько народу? Судя по свечению, там сидело как минимум человек пятьсот, хотя, если верить карте, здание было небольшим и имело в высоту всего два этажа. Всмотревшись пристальнее, я ахнул. Там действительно не было много людей, просто большую часть свечения, давала аура всего одного человека! Она была настолько яркой и мощной, что на расстоянии сливалась с аурами других людей, давая такой потрясающий эффект. Но самое удивительное было не в этом, а в том, что человек, который ею обладал, имел активную альму. Да еще какую! Минимум двадцать процентов!

Протерев руками глаза, и потряся головой, я убедился, что это действительно так, а не оптический обман или вызванное стрессом нервное расстройство. Там и вправду был очень способный одаренный. А учитывая тот факт, что все кто работал у нас в отделе, причем даже самые сильные бойцы не имели уровень открытия альмы выше десяти процентов (и это после обучения-то!), то этот человек меня сильно заинтересовал.

Некоторое время я обдумывал свои дальнейшие действия. С одной стороны требовалось выяснить, что же вообще происходит у нас в отделе и как с этим связаны родичи Асераны. Если, конечно, это они до сих пор сидят у власти. С другой упускать такой шанс и такого сильного одаренного я не мог. Разведка дело не быстрое и забивать на работу сразу и столь категорично было бы верхом глупости. И уж тем более было глупо ломать жизнь неизвестному человеку, который потом вполне мог развить в себе выдающиеся таланты, если он уже сейчас настолько развит. Махнув на все рукой я вышел из машины и отправился в через лес к клинике. Собаку пришлось оставить в машине, да и не нужна она была в этом мероприятии.

Идти через ночной лес почти километр в туфлях и без фонаря могло бы показаться кому-нибудь глупой затеей, однако никакого неудобства я не испытывал. Благодаря Владимиру, в свое время научившего меня мастерски ориентироваться в лесу и ночному зрению, это действительно была лишь приятная прогулка и не более того. Вскоре я вышел к нужному дому.

Клиника располагалась в живописнейшем месте, посреди огромной поляны. Кругом, куда не кинь взгляд шумели деревья, а полная луна, освещавшая своим бледным светом все это великолепие настраивала на слегка романтический лад. К главному зданию вела узкая асфальтированная дорога, проложенная сюда от трассы, и я только сейчас подумал, что мог бы спокойно проехать сюда на машине, если бы догадался просто поискать нужный поворот, а не топать пешком через буреломы. Ну да ладно, проветрить мозги сейчас не помешает.

Подойдя к главному входу, оборудованному красивым крылечком с кованными перилами и пандусом, я нажал кнопку звонка. Странная вообще-то клиника. Ни забора, ни ограды. Смежных помещений и строений нет совсем, да и от города далековато. Конечно, не так чтобы очень, но и не ближний свет. Нажимая на кнопку еще раз, я внимательно изучал территорию. Открывать никто не спешил и, судя по расположению аур в здании, на посту охраны, если таковой вообще имелся, тоже никого не наблюдалось. Все интереснее и интереснее. А что если немного похулиганить? Сосредоточившись, я медленно разъединил металл в защелках замка стальной двери, закрывающей мне путь, и, подцепив ее ногтями, аккуратно открыл.

Шаг вперед и передо мной раскинулся просторный холл, сейчас впрочем, совершенно пустой, и небольшая будочка охранника. Дальше от них шел широкий коридор и стойка регистрации. Еще пара коридорчиков, уходили от нее в стороны, теряясь в глубине здания за многочисленными поворотами. Хм.

Яркая аура располагалась здесь же на первом этаже. Ориентируясь на нее, как на меленькое солнышко я отправился вглубь по коридору. По бокам были двери, но палаты это или кабинеты врачей понять было невозможно — на дверях висели только номера, без каких либо поясняющих подписей.

Неожиданно та самая аура, служившая мне маяком, резко покраснела и стала расплываться. Твою мать! Это могло означать только одно, тот человек, которого я искал, уже мертв, либо умирает. Рванувшись вперед, я бегом преодолел еще несколько десятков метров и нос к ному столкнулся с охранником, стоявшим как раз возле нужного мне кабинета. Тот явно не ожидал подобной встречи, потому как выпучил глаза и, выдернув из висевшей на поясе кобуры пистолет, наставил его мне в грудь:

— Ты кто такой?!

— Спокойно мужик, — выставив ему навстречу пустые руки, проговорил я, — я из ФСБ, меня интересует…

Договорить я не успел, так как мой ответ ему явно не понравился. Выматерившись сквозь зубы он нажал на спуск. Пуля, пробив футболку на груди и кожу под ней в районе сердца, срикошетила от брони и угодила в стену. Слава Богу, что пребывая в шоке от прочитанного, я так и не догадался ее убрать. Моментально сократив разделяющее нас расстояние, я вырубил его жестким ударом в челюсть, и уже не глядя на упавшее тело, ворвался в операционную. То что это было она не вызывало никаких сомнений. Хирургический стол, люди в белых халатах и масках, специфические приборы, аппаратура и тело двенадцатилетней девочки, распластанное на этом столе. Мгновенно проанализировав обстановку я понял, что никакой операцией здесь и не пахнет. Никто в здравом уме не станет накачивать ребенка таким количеством сильно действующих препаратов, и уж вряд ли какая операция требует вскрывать человека от паха до самого горла.

— Ты кто такой и что здесь делаешь? — удивленно спросил один из хирургов, повернувшись ко мне со скальпелем в окровавленных руках. Его коллеги молча рассматривали меня, еще не сообразив, что происходит. Оперативно работают суки. Аура только-только начала развеиваться, а они уже потрошить начали.

Сунув за пояс ненужный пистолет, я шагнул вперед и двумя быстрыми ударами в определенные точки уложил двоих. Третий, тот самый, что решил позадавать мне вопросы, попытался ткнуть меня скальпелем. В ответ я безжалостно раздробил ему руку в районе кисти и вырубил ударом по шее. Как бы мне не хотелось убить эту мразь, но знать они могут очень много, и в данном случае вскрыть каналы поставки внутренних органов и заказчиков было важнее.

Стараясь не терять времени даром, я склонился над девочкой, попутно сканируя окружающее пространство на предмет неожиданного появления новых гостей. Сейчас их визит был бы весьма некстати. Так. Что тут у нас? Слава Богу, что эти уроды еще ничего не успели вытащить, а то дело бы затянулось надолго. Ничего милая, я и не таких как ты с того света доставал. Ты будешь жить, никуда не денешься. Так. Вывести из организма всю химическую гадость. Очистить почки. Зарастить рану. Срастить кости грудины. Контроль на клетки мозга и на легкие. Проверить сосуды и нервные окончания в области ранения. Запустить сердце…

Девочка резко вдохнула и открыла глаза, пытаясь надышаться. Ее испуганные глаза так и впились в меня. Она попыталась отшатнуться, но не удержалась, и упала со стола на пол, жалобно вскрикнув.

— Все хорошо! — поспешно сказал я, выставляя вперед пустые руки. Обычно этот жест заставляет человека немного расслабиться, — Я из милиции и пришел тебя спасти. Ничего страшного уже не будет, успокойся, пожалуйста.

Понимая всю нелепость данной ситуации и тот шок, который испытал, да и сейчас продолжает испытывать ребенок, я достал из внутреннего кармана корочки и, открыв, показал ей:

— Видишь, я не вру. Ты мне веришь?

Глядя на распластанные, но вполне живые тела врачей, по-прежнему пребывающих без сознания, она нерешительно кивнула.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся я, — давай я помогу тебе встать.

Сказав это, я наклонился и протянул ей руку. Это-то меня и спасло. Короткая автоматная очередь, разорвав тишину сонной клиники пронеслась у меня над головой, разбивая плитку и оставляя глубокие дыры в стенах. Не понимая, что происходит, но действуя на чистых рефлексах, я упал на пол, врубая ускорение на полную катушку и выхватив пистолет, выстрелил в сторону дверного проема, еще не видя, но ориентируясь на ауру вошедшего человека. Тело сработало как надо. Нападавший, вбежавший в комнату, даже не успел отойти в сторону от дверного проема. Получив пулю в шею, он харкнул кровью и осел на пол уже мертвым. Пуля, пробив артерию, повредила позвоночник. Одет человек был в военную форму без знаков отличия. Грудь закрывал мощный бронежилет, поверх которого шли многочисленные подсумки, штаны, на которых крепился нож и небольшая пистолетная кобура. На голове, как влитые, сидели черная маска и штурмовой шлем с прозрачным забралом. Практически обычная форма нашего ОМОНА, если не обращать внимание на некоторые детали.

Оглядевшись, я понял, что он тут был далеко не один. Многочисленные ауры изо всех спешили к тому месту, где только что прозвучали выстрелы. И их количество мне совершенно не нравилось. Да кто вообще решил ночью штурмовать клинику? Ели это действительно ОМОН, то меня бы сначала заставили сложить оружие (которого они, кстати говоря, не могли видеть, руки-то у меня были пустые), а не стреляли бы сразу на поражение, без явной опасности. Тем более, здесь был ребенок. Однако размышлять над тем, что тут вообще такое творится не было времени.

Схватив девочку за руку и рывком поставив ее на ноги, я бросился к окну. К моему удивлению, за ним в пределах пятисот метров никого не наблюдалось. Либо нападавшие были редкими кретинами и перед штурмом так и не догадались окружить здание, либо я ничего не понимаю. В любом случае времени не оставалось совершенно. Открыв окно, я выставил за него ничего не понимающего ребенка и быстро вылез сам, постаравшись как можно плотнее закрыть за собой сворку. Если ее заметят не сразу, то у нас еще есть шанс оторваться от погони на довольно приличное расстояние, а там уже ищи — свищи в лесу, тем более ночью.

— Сейчас мы тихонько отсюда побежим, — объяснил я девочке, — старайся двигаться как можно тише, и не кричи. Если что я помогу. Просто доверься мне.

Она, молча, сосредоточенно кивнула. Хорошая стрессоустойчивость надо сказать. На такую реакцию мне даже не приходилось рассчитывать. Мы побежали к лесу. Благо дело до него тут было рукой подать. Главное добраться до машины, а там уже будет веселее.

В это время я заметил несколько аур стоящих за деревьями. Кто это был, и есть ли у них оружие разобрать было невозможно, но агрессией от них даже не пахло. Спокойствие, любопытство, легкое веселье. Может подростки, выехали погулять в лесу, и, услышав стрельбу, решили посмотреть, что там такое, искренне полагая, что их никто не видит? В руках, судя по их положению, они ничего не держали и в пять пар глаз пялились на нас, бежавших к лесу. В том, что они нас заметили не было уже никаких сомнений. На фоне окон клиники и фонарей, наши силуэты были видны как на ладони. Сворачивать не имело смысла, тем более, что любая лишняя секунда, проведенная на открытом пространстве, увеличивала шансы нашей преждевременной кончины. Поэтому, недолго думая, я побежал туда, куда мы и направлялись — прямиком к этим фигурам. Фиг с ними, на месте разберемся, кто это там спрятаться решил. Как оказалось зря.

Как только мы оказались рядом, фигуры синхронно шагнули из своих укрытий, давая рассмотреть себя ночным зрением. Форма без знаков отличия, броня, шлемы, портативные ПНВ на глазах. Твою ж налево…

Искренне полагая, что мы бежим наобум, не разбирая дороги, они резко выдвинулись нам навстречу, занося ножи для удара. Видимо в отличие от их коллег, сейчас обыскивающих здание, шуметь им совершенно не хотелось. То, что со мной бежал ребенок их совершенно не смутило. Взмах ножом — и я едва успел оттолкнуть девчонку в сторону. Остро заточенная полоска стали уже готовая угодить ей в горло бессильно распорола воздух. От второго ножа, предназначавшегося мне самому, я просто уклонился, и, взвинтив восприятие, перешел в атаку. Поднырнув под руку одному из бойцов, я ребром ладони перерубил ему ногу и резко поднявшись, ударил второго снизу под подбородок, ломая тому шейные позвонки. Двоим другим я просто пробил головы, ударив руками сверху и просто напросто вмяв шлемы им в череп. Те умерли мгновенно даже, не осознав, что произошло. Пятый оказался дальше всех, поэтому он успел среагировать вовремя и, рванув из-за спины автомат, дал очередь практически в упор. В последнее мгновение я успел уйти с линии атаки, но все же быть быстрее пули еще никому не удавалось. Очередь зацепила меня самым краем, опрокинув на траву. Не медля ни секунды, я подхватил нож одного из бойцов, лежавший здесь же рядом со мной, и метнул его в последнего нападавшего, вложив в бросок почти всю свою силу. Нож пробил прочное стекло шлема и по рукоять ушел ему в лицо. В тот же миг я получил тяжелый удар ножом в голову. Пробить броню он не смог, но соскользнув, распорол кожу и разрезал веко закрывающее глаз. Заорав, я перехватил его рукой за лезвие, вырвал из руки раненного с переломанной ногой, возле которого мне посчастливилось упасть, и резко развернувшись несколько раз, всадил его тому под шлем. Все. Весь бой занял около четырех секунд. Но это ничего не значило. На выстрелы сейчас сюда сбегутся все кто только можно, и вряд ли они обрадуются гибели своих товарищей.

Вскочив на ноги я поморщился от ноющей боли в груди. Броня, конечно, выдержала, но те две пули, да еще и с близкого расстояния, натворили немало дел, поэтому сейчас организм в спешке приводил себя в порядок.

Девочка нашлась здесь же. Она как упала от моего толчка, так и осталась лежать под деревом, испуганными глазами смотря на меня:

— Ты убил их!

— Так было нужно, — вступать в спор об этичности своих действий с двенадцатилетним ребенком, да еще и в такой ситуации у меня не было ни малейшего желания, — иначе они убили бы нас. Вставай. Нужно бежать, пока не пришли остальные.

— Но почему они нас хотят убить?! — не унималась она.

— Не знаю, и спрашивать у них не собираюсь, — я схватил ее за руку и рывком поднял на ноги, — беги вперед, я за тобой. Беги как можно быстрее и не оглядывайся.

Кивнув, она шмыгнула носом, и, стараясь не наступить на тела бандитов, побежала вглубь леса. Еще раз оглядевшись, я снял с одного из трупов ручной пулемет L86A1 и побежал следом. Брать автоматы не хотелось совершенно. Подсумков к английской «машинке», как это ни удивительно, у нападавших не было, а вытаскивать магазины из других — только зря терять и без того стремительно тающее время. Банки пулемета вполне должно хватить добраться до дороги. Особенно если ты знаешь, как с ним обращаться.

Бежать к машине напрямую уже не было никакого смысла. Этот путь оказался отрезан большим отрядом бойцов, оперативно высыпавшим из клиники, как только раздались выстрелы. Поэтому я надеялся, что нам удастся добраться туда по широкой дуге. Надеяться спрятаться от них в лесу, было более чем глупо. Если у них были ПНВ, то вполне могли найтись и тепловизоры.

Кстати о птичках. Девочка бежала легко и непринужденно, уже успев удалиться от меня на весьма приличное расстояние. Поначалу я подумал, что ей просто везет, потому как бежать ночью по лесу в полной темноте и не убиться об дерево это надо сильно постараться. Да что там о дерево. Она даже не споткнулась ни разу! Резко сократив дистанцию, я увидел, как она ловко поднырнула под одну низко растущую ветку и тут же перескочила через какое-то поваленное дерево, лежавшее прямо на ее пути. Обладая обычным человеческим зрением, без дополнительных приборов сделать такое было просто не возможно… Вот же блин! Либо у нее спонтанное проявление дара, либо…

Бух!

Что-то высекло щепки из дерева, возле которого я только что пробежал. И тут же справа и слева ударили автоматные очереди. Стреляли только по мне, полностью игнорируя девочку. Либо думали, что она и так никуда не денется, либо им нужен только я.

Вскинув пулемет к плечу, я дал пару коротких очередей по зажимающим меня в клещи бойцам. Благо дело их ауры четко видны на фоне леса. Минус трое. Шустрые сволочи. В полной броне догнать нас и грамотно зажать это надо постараться! Хотя, из-за девочки я не мог врубить ускорение, поэтому бежали мы с обычной человеческой скоростью. Но все-таки мы же бежали налегке, а они нет.

Бух!

Небольшое деревце, под которым я только что решил притаиться, оказалось перерублено и тут де свалилось мне на голову, приложив стволом по макушке. Отскочив в сторону, я отбежал за деревья, дав очередь уже оттуда. Минус еще один. Где же та сволочь с винтовкой? Судя по звуку это явно Баррет. Такой калибр прошьет меня насквозь вместе со всей броней и не даже заметит. Однако как я ни вглядывался в темноту, обнаружить снайпера не удавалось. Где же он залег, зараза? Даже ауры не видно, а судя по звуку выстрела должен быть где-то рядом.

Через двадцать минут такой гонки девочка начала сдавать. За это время я успел уменьшить количество преследователей еще на четверых. Но оставалось еще двадцать. Они старательно прятались за деревьями и уже не пытались лезть напролом как вначале. Да кто же это такие? Неужели те самые люди, что узнали об утечке информации? Закопали Аркашку, а теперь решили и мной заняться до кучи? Бред. Он мог рассказать об этом не только мне, и что тогда? Вырезать под корень весь отдел с таким трудом собранный за все эти годы? Нет, точно бред. Какими бы циниками они там не были, но дураками их считать никак нельзя. Такими людьми не разбрасываются, таких людей заставляют работать на себя.

Бух!

Проклятый снайпер, да где ж ты засел?! Нас уже практически взяли в кольцо, отрезая от дороги. Судя по всему, бой подходил к своему логическому финалу. Вот только каким он будет…

Я опять сделал перебежку, разрывая между нами дистанцию, и очутился возле девочки, которая тяжело дыша, сидела на земле с закрытыми глазами.

— Больше не могу, — прошептала она, — простите…

Неожиданно что-то прошелестело по воздуху и тяжело упало рядом со мной на землю. Резко повернув голову, я уставился на гранату РГД-5, лежавшую аккурат между нами. Время замедлилось. Преодолевая сопротивление воздуха, сразу ставшего густым и вязким, я подхватил девочку на руки и запустил как можно дальше от себя, искреннее надеясь, что земля хоть как-то смягчит ее приземление. А сам в это время наподдал гранату ногой, отправляя ее обратно по адресу отправителя, и отпрыгнул в сторону. Однако не один я был такой умный. Тот кто ее метал знал свое дело и отправил смертоносный снаряд в полет с небольшой задержкой. Грохнул взрыв. Меня подбросило в воздух и неслабо приложило об сосну. Сверху посыпались шишки и веточки. Боль стегнула по нервам. Отключить ее. Сейчас не время. В ту же секунду нападавшие, до этого скрывавшиеся за деревьями, бросились в атаку, поднимая оружие к плечам. Все еще находясь в режиме ускорения я подхватил пулемет, который так и не выпустил из рук после взрыва и, встав на одно колено, открыл огонь, уже не стараясь экономить патроны. Длинная очередь. Перекат. Я поднимаюсь на ноги и отступаю за деревья, но там меня уже встречают. Пули секут подлесок, изредка выбивая искры на броне и в лохмотья рассекая кожу. Пулемет пел в моих руках. Я буквально кружился вокруг своей оси, то резко приседая, то неожиданно вставая и отскакивая в сторону, но это уже не могло спасти от попаданий.

Бух! Раскаленный кусок металла пробил грудь и застрял в броне на спине, попутно размолотив внутренности и задев позвоночник. Ускорение тут же накрылось медным тазом. Почти в ту же секунду щелкнул курком пустой пулемет. Обидно… падая в высокую траву, подумал я. Их оставалось всего шестеро… Зеленое буйство на миг скрыло меня ото всех, чем я тут же воспользовался. Достав пистолет, я лежа на спине, слегка приподнялся и сделал два выстрела. Минус еще двое. Регенерация, ну давай же. Осталось немного. Последнее что я услышал, был до зубовного скрежета надоевший звук «Баррета». Бух! Темнота…

Высокий, атлетически сложенный молодой человек подошел к одному из тяжело дышавших наемников. Он единственный был здесь без брони и без формы. Красивый черный костюм и лакированные туфли, явно стоящие не одну тысячу долларов, сидели на нем как влитые, а галстук, завязанный по поледеней европейской моде, лишь дополнял общий вид. Безразлично посмотрев на тела людей, лежавшие под деревьями, он повернулся к командиру этого отряда:

— Неплохо. Признаться, я ожидал худшего. Не зря вашу команду мне порекомендовали как одну из лучших.

Человек заиграл желваками, с ненавистью глядя на своего нанимателя, но сумел сдержаться и только спросил:

— Кто эта тварь?

— А вот это вам знать совсем не обязательно. Остальные деньги будут перечислены на ваш счет, как только вы перейдете границу.

— А потери?

— Также будут компенсированы. Это было прописано в нашем договоре, а сделки я привык вести честно. Однако остался незавершенным еще один вопрос. Я хотел бы увидеть вашего снайпера.

— Зачем? — сразу напрягся командир наемников.

— Мне нужно с ним поговорить.

Некоторое время они буравили друг друга взглядами, но потом командир не выдержал и, отвернувшись, крикнул в темноту:

— Джон! Подойди.

Спустя несколько секунд из темноты бесшумно вынырнул стройный парень, лет тридцати, одетый в черный комбинезон. В руках у него была мощная винтовка, с прицелом ночного видения.

— Я, — буркнул он, подходя к оставшимся в живых бойцам.

— Как вам удавалось оставаться незамеченным? — тут же поинтересовался мужчина в костюме, — Ведь, насколько я мог видеть, цель искала вас. Он прекрасно видел нас всех и бил довольно точно, но вас найти так и не смог. Почему?

— У каждого свои секреты, — безразлично пожал плечами парень.

— И все-таки?

Парень с улыбкой смотрел на него, не пытаясь ответить.

— Что ж, это ваше право, — спокойно проговорил человек в костюме, — однако я хотел бы предложить вам сменить место работы. Думаю, вашим талантам я смогу найти более достойное и высокооплачиваемое применение.

— Нет! — резко ответил командир.

— По-моему я разговаривал не с вами, — удивленно приподнял брови он.

— У нас один отряд, и мы не собираемся разделяться.

— Вашего отряда больше не существует.

— А вот это уже не ваше дело, — на скулах наемника заиграли желваки, — мы выполнили задание, остальное нас не касается. Джон, иди, проверь машины.

Парня этот спор казалось, даже забавлял. Он только усмехнулся, и, повернувшись, направился в сторону дороги, беспечно отодвигая ветки от своего лица.

— Не стоило вам так говорить, — проговорил человек в костюме, — этот человек будет работать на нас.

— Я не меняю своих решений, — ответил ему командир. Его палец как бы случайно скользнул на спусковой крючок автомата. Это движение не могло укрыться от его собеседника, и он, заметив его, искренне рассмеялся:

— Вы надеетесь справиться со мной? Со мной?! После того, как не смогли убить даже это ничтожество? Право, вы весьма большой оптимист!

Тот видно понял, что хватил лишнего. Каким бы подготовленным он не был, но то, что они увидели сегодня… Оно полностью переворачивало их представления о мире. Давить дальше не имело смысла. Весь его жизненный опыт кричал о том, что этот человек говорит правду. Они все ему не соперники, и уж лучше уступить сейчас, чем расстаться с жизнью. Опустив оружие, он буркнул:

— Тогда почему вы наняли нас, а не расправились с ним сами?

— Мне не хотелось рисковать, — любезно пояснил он и с улыбкой добавил, — более того, мне интересно было посмотреть, что он сможет сделать против хорошо подготовленных солдат.

Командир понял, что собеседник просто пытается вывести его из себя. Ждет, чтобы он только дал ему повод и тогда все решится довольно быстро. Этого человека, посредник в свое время охарактеризовал довольно точно, назвав циничным мерзавцем, твердо держащим свое слово. Какие бы ситуации ни возникали, он держал его всегда и чего бы ему это ни стоило. Пожалуй, капитан только из-за этого тогда и согласился на ту сделку, сейчас искренне проклиная тот час, когда влез во все это. Кто был этот парень, который шутя, перебил почти весь его отряд, а его даже не брали пули? Кто этот надутый сноб, который отдает ему приказы и тоже способный расправиться с ними всеми без всякого оружия. Он чувствовал опасность, исходящую от него. Чувствовал всей своей кожей, но никак не мог понять, как такое возможно.

— Я хочу получить расчет и забыть обо всем, что здесь произошло, — наконец проговорил он, — с Джоном договаривайтесь сами.

— Мудрое решение, — кивнул головой человек в костюме, — как я уже говорил, расчет вы получите сразу при пересечении границы, плюс премиальные за успешное выполнение задания и компенсацию погибшим. Собирай своих людей, и можете быть свободны.

Повернувшись к нему спиной, он подошел к телу парня, лежавшему на траве и сел рядом. У тела практически полностью отсутствовала голова. Все-таки крупный калибр, не смотря на свои достоинства, работает довольно грязно. Большая дыра в груди, пробитая первой пулей успела частично зарасти, но так и не смогла сделать этого до конца. Сунув в дыру палец, человек тщательно ощупал края пробитой брони и, вынув его, с интересом облизал кровь.

— Хм, интересно, — задумчиво проговорил он, повернув голову на бок, — но я ожидал большего.

Бойцы, так и не успевшие уйти и сейчас стоящие за его спиной, удивленно переглянулись. Но тот уже совершенно не обращал на них внимания, только что заметив девочку, испуганно вжавшуюся в ствол дерева неподалеку.

— О, так это тебя он так самоотверженно защищал? — спросил он, широко улыбаясь окровавленными губами. В свете фонариков блеснули длинные клыки. Девочка вздрогнула. Люди, к которым он сидел спиной не могли этого видеть, поэтому вписали все на обычный испуг ребенка. — Ну-ну, не надо меня бояться. Мне просто интересно узнать, чем ты так особенна, если из всех детей в этой клинике он решил спасти только тебя.

Та промолчала, все также прижимаясь спиной с сосне и осторожно доставая что-то из кармана. Разглядев в ее руке длинную серебряную цепочку, он расхохотался:

— О, люди, вы неподражаемы! За столько лет так ничего и не изменилось! Те же взгляды, те же глупые предрассудки, скрытые за мишурой развития и технологии, а внутри, стоит только копнуть поглубже, все тоже самое — суеверия и ложь.

— Как, впрочем, и у вас, — неожиданно улыбнулся в ответ ребенок, — та же мания величия, та же ничем не оправданная гордыня и огромное, раздутое чувство превосходства, что и сотни лет назад. Вы по-прежнему сильны, но вы деградируете. Ваше время сочтено.

— Что? — опешил он. Таких слов от загнанного в угол, беззащитного ребенка не ожидал никто и уж тем более он сам. Однако, обдумать услышанное им было уже не суждено. Девочка взмахнула рукой, и длинная цепь развернулась, уже в полете раскаляясь добела. Плазменная дуга описала широкий полукруг, разрезая одинаково легко как деревья, так и стоящих под ними удивленных людей. Спустя секунду все было кончено. Бездыханные половинки тел солдат, перерубленные на уровне груди, как сломанные куклы лежали под деревьями. Крови почти не было, только ровные срезы, с обугленными до черноты краями.

Рядом раздался тяжелый стон. Одна половинка туловища, облаченная в уже порядком испорченный костюм, тяжело поднялась на руки, вернув себя в какое-то подобие горизонтального положения. Так как нижняя часть отсутствовала, то стоять приходилось на том месте, где раньше находилась талия.

— Кто… ты? — с трудом спросил Алекс, глядя на спокойно подходящую к нему девочку, — как это… возможно?

В ответ та только покачала головой и вскинула руку. Последним что успел увидеть правая рука и глава внешней разведки клана Экуатом — была раскаленная цепь, опускающаяся ему на голову.

Клубы сигаретного дыма кольцами поднимались к потолку. Вялый ветерок из окна уже не мог разогнать его полностью и лишь иногда заглядывал в кабинет снова, для того чтобы убедиться в том, что его владелец еще жив. Митров думал. Аналитики сумели предоставить ему кучу версий и информации для размышления, но он подсознательно чувствовал, что это все не то. Нечто важное было упущено при рассмотрении дела, знать бы еще только что…

Ночь… Ночь никогда ему не мешала, помогая думать и облегчая взаимодействие со своими резервами. Время романтики и творчества. Чудесное время…

Сергей Борисович достал очередную папку из стола и принялся внимательно изучать ее содержимое. Отчеты, пакеты анализов, выкладки и предположения, щедро сдобренные фактами. Где-то здесь была и она, зацепка, уже третью ночь не дававшая ему покоя. Что-то маячило на грани сознания, заставляя раз за разом напрягать память и пытаться вспомнить что-то давнее, но очень важное на сегодняшний день.

Неожиданно где-то внизу, приглушенные расстоянием, раздались тихие хлопки. Человеческое ухо не способно было их различить, но полковник услышал и моментально насторожился. Охрана решила устроить тир? Просто смешно. Атака на здание? Мало у кого хватит мозгов на то, чтобы брать штурмом здание ФСБ в центре города. И дело тут даже не в возможностях и во времени на это затраченное, а в последствиях. Таких уж точно не оставят в живых, в независимости от результата.

Хлопки раздались уже ближе. Полковник резко выдвинул ящик стола и, достав свой наградной «ТТ», передернул затвор. Схватился было за сотовый, но тут же раздраженно его отбросил — нет связи. Теперь ошибки уже быть не могло, вопрос был только в том кто и за кем пришел. У кого хватило на такое наглости.

Не сказать, что подобный случай не был предусмотрен. Серьезность организации и возложенная на нее ответственность заставляла рассматривать все возможные варианты развития событий. Были предусмотрены даже специальные ходы эвакуации для важных персон, а он без ложной скромности, именно к таким и относился. Отдел не мог остаться без своего главы.

Митров открыл дверь и осторожно вышел в приемную. Настенька, его подруга и секретарша по совместительству, красовалась в армейском жилете с многочисленными подсумками поверх белой блузки. Нежные руки с маникюром, крепко сжимали автомат АШ-12. По бокам с виду декоративного пояса с широкими кольцами свисали две небольшие, но очень хищные на вид… секиры.

— Настя?! — шокировано выдохнул полковник, ошарашено глядя на свою обычно веселую, но донельзя изнеженную подчиненную. Девочка с самых первых дней своей работы в отделе, вела себя как самая настоящая блондинка, хоть и имела при этом рыжие, а не светлые волосы. Ее поведение вызывало множество шуток и толков, но всегда разбивалось о несокрушимую броню шарма и женственности. Тем более, что и человеком она была, довольно-таки неплохим. Поэтому все со временем к этому привыкли, относясь к ней как к маленькому островку нежных мягких игрушек в мире из железа и пороха. Даже сам Митров, который знал ее намного ближе, чем все остальные и даже подумывал над тем, чтобы сделать ей предложение (все-таки пора уже было остепеняться в жизни, а не только мотаться по командировкам) не ожидал подобного поворота. Да и где она все это взяла?!

— У меня приоритетный приказ твоего непосредственного начальства, — обескураживающее улыбнулась она, — так что не дуйся милый и следуй за мной.

— Так ты… — выдохнул он.

Договорить шокированный полковник не успел. Дверь распахнулась от мощного пинка и события понеслись как на ускоренной ленте. Свист пуль, грохот автоматных очередей и сдавленные проклятия. Самого Митрова, не успевшего даже вскинуть пистолет откинуло ударом куда-то в угол, где он, ударившись о стенку и откатившись за диван, пытался придти в себя.

Спустя пару секунд у него над головой послышался щелчок перезаряжаемого магазина, лязг затвора и мягкий, слегка насмешливый голос любовницы произнес:

— Вставай, ты в порядке?

— Да, — прохрипел Сергей поднимаясь на ноги и осматривая приемную. Четыре тела в лужах крови. У одного свернута шея, остальные застрелены в упор. Тяжелые пули штурмового автомата пробили шлемы, не оставив бойцам ни единого шанса.

— Как… как ты смогла?

— Ну не все же вам мужикам нас спасать, — усмехнулась она, — развлечениями делиться надо, — и уже более серьезно добавила, — пойдем, у нас мало времени. Это была только первая группа, остальные застряли ниже.

Полковник кивнул, признавая ее правоту, и они выбежали в коридор. Где-то внизу вовсю шел бой с остатками охраны, судя по всему оказавшей яростное сопротивление. Секунда и со стороны лестницы ведущий на этаж послышались хлопки. Близко. Неужели он ошибся и пришли не за ним?

Поворот. Снова поворот. Длинный коридор и спуск на этаж ниже. Снова коридор и очередная лестница. Бой, казалось, шел уже по всему зданию. Подключились офицеры, любящие как и он допоздна засиживаться на работе? Возможно. Сердце тоскливо и болезненно сжалось. Простите мужики. Простите если сможете… ваши семьи меня никогда не простят…

Очередной поворот, за которым находится небольшое подсобное помещение с замаскированным под шкаф входом в эвакуационный коридор, и они нос к носу столкнулись с очередной штурмовой группой. Встречный бой. Кровавый и страшный в своей непредсказуемости.

Грохот автоматных стволов практически в упор. Митров резко присел, открывая стрельбу, и за пару секунд расстрелявшая свой магазин. Настя же буквально размывается в движении, выхватывая из напоясных петель топоры. Танец стали и бесполезные в ближнем бою автоматы играют со штурмовиками злую шутку. Времени для того, чтобы достать ножи ем никто не дает. Взмах руками. Один из нападавших теряет голову, а второй руку, сжимающую оружие. Уход винтом вниз, пируэт и еще один лишается ноги, а другой с разрубленным горлом сползает вниз по стене. Секунда на то чтобы добить подранков и последний получает топором прямо в лицо. С треском пробившее бронированное стекло шлема лезвие, глубоко погружается в плоть. Все. Минус девять за четыре секунды.

Чуть уставшая девушка с улыбкой поворачивается к нему и делает шаг навстречу. Спасительная дверь уже рядом. Серая тень, на чудовищной скорости метается из-за угла в их сторону, когда полковник уже берется за ручку.

Настя сбивается с шага, в удивлении распахнув прекрасные большие глаза, и начинает медленно оседать на пол. Эхом гремит одинокий выстрел и разом потерявшая ускорение тень, мешком валится на пол, сотрясаясь в конвульсиях. За ее спиной стоит удивленный Кондратич, с почему-то светящимся «Макаровым» в руках и истово крестится.

Метнувшись вперед, полковник успевает подхватить девушку на руки. Шея сзади напрочь разрублена вместе с позвоночникам. Она что-то шепчет губами, скупые слезы стекают по его щекам. Ну, почему, почему он не умеет лечить?! И кто она такая, приставленная без его ведома защищать его от всего на свете?! Если одаренная, то почему не зарастает рана, если человек… то почему все еще жива…

По губам. Он же умеет читать по губам! Как же выбивает эта проклятая ситуация из себя. Что она говорит?

«Обними».

Подхватив девушку, он прижимает ее к себе. Ты будешь жить, кем бы ты ни была. Ее губы снова шепчут. Штурм. Выстрелы гремят где-то в стороне, но пока еще далеко. Что она говорит? Как же не вовремя… Да пошло оно все! Нагнувшись, он целует ее в губы. Проходит секунда, и ее тело рассыпается у него прямо в руках ровным серым прахом… Еще одна кучка пепла, осталась лежать на ковре, рядом с отливающим серебром кинжалом…

Полковник, пошатываясь, шел по длинному подземному туннелю. Шок от увиденного и потеря любимой, свинцом давили на сознание, но он усилием воли старался отогнать эти мысли. Сейчас главное выбраться из этого места. Выбраться и выжить, а подумать можно и потом, для этого еще будет время…

Верный Кондратич шел за ним по пятам. Оставлять старика, спасшего ему жизнь, в столь опасном месте было нельзя. Кто его знает, чем закончится вся эта заварушка. Дедок бодро трусил по туннелю, что-то гневно твердя о диверсантах и бдительно посматривая по сторонам. Как мог выстрелить пистолет со сточенным бойком, да еще и светиться с чего-то — было непонятно. Однако именно это и спасло его от второй… нет. Полковник тряхнул головой, отказываясь называть ту, что отдала за него жизнь тварью. Кем бы она не была, такой долг ему уже теперь не отплатить никогда… Настя… Слезы против воли стекали по щекам, а память услужливо подбрасывала воспоминания. Среди них была и весенняя Прага семьдесят первого года… Эх, Иван Андреич, прав был все-таки старый фронтовик. Не померещилось ему тогда, закаленному в горниле войны, ветерану.

Туннель заканчивался в подвале одного из домов на улице Ленина. Выйти и затеряться в узких улочках, попутно переодевшись в заранее приготовленную сменную одежду на выходе, не составляло труда. Справившись с этой задачей, за привычные сорок пять секунд, он попросил старика обождать, а сам аккуратно приоткрыл дверь подвального помещения. Вроде чисто. Обшарив прилегающие окрестности астральным зрением, полковник убедился в своей правоте и сделал шаг наружу. В ту же секунду, прилетевший издалека кусок свинца, пробил ему сердце и развернул почти на сто восемьдесят градусов. Дыхание прервалось, в глазах резко потемнело. Как плохо быть недоодаренным, с куцым набором способностей, когда нет даже регенерации. Затухающее сознание из последних сил цеплялось за жизнь. Нужно укрыться. Всего один шаг отделял его от спасения — темного зева подвала, из которого он только что вышел. Напрягая все силы, он попытался его сделать, но ноги заплелись и он упал на бетонное крыльцо. Следующая пуля, пронеслась мимо, больно царапая и обжигая жаром щеку. Темнота.

Сидящий на крыше снайпер внимательно смотрел на упавшего человека. Мертв. Все всяких сомнений. Пуля попала точно в сердце. Однако опыт и профессионализм, научили его страховаться от случайностей. Щелчок затвора и третья, последняя пуля попадает цели точно в голову. Вот теперь все. Мужчина быстро разобрал портативную винтовку и сложил ее в рюкзак. Отсутствие свидетелей и ночь давали ему достаточно времени, чтобы не торопиться…

Дождь лил и лил за окном, погружая окружающий маленький домик пейзаж в размытую туманом сказку. Иван Андреевич, перевернул очередную страницу книги и поудобнее устроился в кресле у камина. Дождь он любил и никогда не жаловался на плохую погоду, хоть от нее и частенько ломило кости. Сидеть у камина, или даже на холодной веранде, глядя на струи дождя и стекающие по навесу капли… это красиво.

Еще бы внуки приехали… Дети давно уже жили в другом городе. Хорошая семья, любимая работа, карьерный рост и отличная зарплата, что еще можно пожелать в современном обществе своим отпрыскам? Вот только своими приездами они баловали стариков нечасто. Каждое лето выехать на природу и пожить у старичков за городом — это само собой, но хотелось бы и чаще. Внуки. Иван Андреевич тепло улыбнулся. Он обожал детей и никогда не упускал возможности поиграть с ними или сходить куда-нибудь прогуляться. Походы, рыбалка, экскурсии, новые места и открытия, а вечером обязательная сказка в его исполнении. Это была своего рода традиция. Без нее уложить этих сорванцов в кровать было просто невозможно.

Вспоминая брюзжание и вечное недовольство молодежью своих коллег, он только головой качал. Как можно не любить малышей? Это вечное ворчание и недовольство всем миром, старых маразматиков, заставило его оборвать большую часть своих старых связей. Да и не так уж и много их осталось, по правде говоря. Какой смысл в общении со своими ровесниками, если главной темой их разговоров является упоенное перечисление собственных болячек и постоянные жалобы?

В свои девяносто три Иван Андреевич выглядел от силы на шестьдесят, регулярно делал зарядку, бегал по утрам и, не смотря на панические крики врачей, занимался с гантелями. Однако возраст все-таки брал свое. Как говорил один его шутник-коллега, таким людям у нас уже прогулы на кладбище ставят.

Тихонько бомкнули часы на стене, сообщая тонное время. Надо бы сегодня лечь пораньше. Как-никак завтра две первых пары. Студенты, у которых вел лекции старичок, старались никогда не опаздывать на занятия. Рассказывать об истории, бывший разведчик умел как никто, постоянно шокируя аудиторию интересными подробностями и вполне известными, но не описанными в учебниках случаями. «Модные историки», как он в шутку называл некоторых псевдоученых, что толком не умели ни выразить свою мысль на бумаге, ни тем более на словах, выдумывали события, зачастую существующие только в их головах. Сейчас это стало модно, когда один пишет ерунду, а другой вынужден ее разоблачать. Наука уже давно превратилась в бизнес, как и многие другие сферы современной жизни.

Он же — старался показывать еще и жизнь, которая за всем этим стояла. Не только скупые цифры и факты, хотя и они были, безусловно, важны, но и какой она была тогда. Как мыслили люди, что для них было в порядке вещей, а что нет и как им жилось вообще. Все эти лозунги о том, что история должна быть тщательно дозирована, что всего в один учебник не впихнешь и прочее вызывали у него только презрительную усмешку. Если писать учебник не с целью прибыли, а наоборот, с целью просвещения — то это удается довольно легко. Старик вздохнул. Из-за таких как они, а также посильной помощи американских режиссеров, молодежь свято уверена, что война — это романтика. Что когда человек падает от удара меча или пули, он тут же благородно умирает, а не дергается в страшных конвульсиях исходя кровью и испражнениями. Что холостым патроном нельзя убить человека. Что, поиграв в игрушки про ассасинов и почитав Акунина, они лучше узнают историю, чем из хроник. Эх, да что там говорить, перечислять последствия подобной халатности можно до утра. История должна быть живой, должна быть с примерами, и он старался показать ее такой, какая она есть. Показать с человеческой точки зрения, а не с сухой статистики отсчетов экономистов (хотя и они тоже важны). Если ты не учишь свою молодежь сам, ее научат другие.

Резкий звонок в дверь отвлек его от размышлений.

— Милый, кто там? — раздался сонный голос жены из спальни.

— Не знаю, Оля. Ты сиди, я открою.

Нашарив на полу мягкие тапочки, Иван Андреевич поднялся из кресла и, слегка поморщившись от боли в спине, пошел в коридор. Здесь всегда был легкий полумрак, но света, идущего из гостиной, вполне хватало.

— Кто? — спросил он, подходя ближе и по привычке становясь чуть сбоку от тонкого дерева двери заводской работы.

В ответ раздались тихие хлопки, и дверное полотно украсилась множеством дырок на уровне груди, там, где он только что стоял. Следом раздался мощный удар в район замка, и дверь распахнулась настежь, пропуская вперед первого, закованного в штурмовую броню бойца.

Старый разведчик среагировал моментально. Резкий перехват короткого автомата, поворот и длинная очередь пробивает шлемы двух следующих попятам за своим товарищем нападавших. Штурмовик, попавший в незавидное положение не теряется, и поняв, что вырвать автомат из неожиданно медвежьей хватки хилого старичка не получится, бьет локтем в голову. Старик резко уходит вниз, по пути выдергивая из чехла на ноге противника нож, но от мощного пинка в грудь тут же улетает на кухню, в полете нелепо взмахнув руками.

Ударившись об холодильник, Иван Андреевич тут же перекатом ушел в сторону, переворачивая тяжелый дубовый стол и хватая с полки набор столовых приборов. Невесть какое укрытие, но от мелкого калибра спасет. Противник же, оставшийся в коридоре, медленно оседал на пол, держась руками за торчавший в шее собственный нож.

Звон разбитого стекла и в окна летят гранаты. Время останавливается. Уже три таких коротких, но для кого-то бесконечных три секунды до взрыва. Нападавшие ждут, не желая больше терять людей. Цель оказалась не так проста как казалось на первый взгляд.

Неожиданно из двух окон четыре гранаты вылетают обратно, детонируя уже в воздухе. Грохот взрыва в доме гремит одновременно с улицей. Гремит во всех комнатах кроме двух… Спустя еще секунду в них появляются две фигуры, нанося удар по растерявшимся и контуженным штурмовикам. На фоне ружейных выстрелов почти не слышно свиста ножей и вилок. Снайперы, укрывшиеся в зеленке и избежавшие печальной участи штурмовой группы открывают огонь. Им сегодня тоже нашлась работа…

— Ну, вот и все, Оленька, отбегались, — грустно улыбнулся окровавленными губами, сидящий на полу Иван Андреевич, заботливо поддерживаемый женой под спину.

— Все будет хорошо, Ванечка, ты не переживай, — со слезами на глазах проговорила она, перезаряжая старый дробовик, — и не из таких передряг с тобой, бывало, выбирались. Да ты и сам вспомни! Помнишь весенний Берлин?

— Такое не забудешь, — тепло улыбнулся он, предаваясь воспоминаниям, — товарищ сержант медицинской службы. Ты думаешь, это наши?

— Нет, — покачала она головой, — пуля английская, да и рожи тоже не наши. Нужно отходить и звонить в отдел.

— Не успеем, — покачал головой старый разведчик, — они уже идут…

Резко повернув голову, она взглянула прямо сквозь стену астральным зрением. Любимый не ошибся. Прямо по полю, в полный рост и не скрываясь, шагали рослые фигуры с мечами в руках. С мечами! Какой от них смысл? На что они надеются против пусть даже и старенького, но вполне надежного дробовика?! Если только не…

— Да, это они, — муж как всегда каким-то шестым чувством угадывал ее мысли, — Сергей не послушал меня тогда в Праге. А я ведь ему говорил. Убеждал. Не поверили… Сослались на послевоенный шок. Теперь пришло время расплачиваться за это кровью.

Старичок закашлялся и натужно улыбнулся собственному каламбуру. Развороченная из «Баррета» грудь оставляла ему не так много времени. Нужно было использовать его с умом. Ольга же все смотрела на окружавшие дом фигуры и никак не могла поверить в реальность происходящего.

— Милая, черпай круг, — отвлек ее от размышлений муж, — у нас мало времени.

— Нельзя, — покачала она головой, — мы уже не молоды, нас на такое не хватит. Это чистая гибель.

— Да, — невозмутимо кивнул он, — но это лучше, чем то, что нас ждет дальше.

— Может быть мы все же сумеем…, - робко продолжила она.

— Нет, — отрезал он, — ты не сталкивалась с ними в бою и не знаешь, что это такое. Не видела, что они могут сотворить с обычными живыми людьми.

— Ты никогда мне об этом не рассказывал…

— И не расскажу, — теперь старый разведчик выглядел на свой полный возраст, — есть вещи о которых лучше не знать. Ставь круг! Столько сколько ты сможешь выжать, используя все наши ресурсы.

— Все?!

— Это приказ, сержант!

— Километр, — всхлипнув, старушка прижалась к нему и крепко обняла, — я не хочу терять тебя.

— Я тоже, — фронтовик ласково погладил ее по шелковым, совсем еще не старческим волосам, — я тоже… Запускай…

Кивнув, она вытерла слезы, и сев в позу лотоса шепнула, прежде чем отключиться уже навсегда:

— Я люблю тебя…

— Я тоже, милая, я тоже… — прошептал старик, внимательно следя за приближающимися убийцами. Километр… Отлично. Достанет даже снайперов укрывшихся в лесу. Как хорошо, что рядом нет соседей.

Рывок. Резкий рывок, как будто из него выдернули саму душу, совпал с резкой и полной потерей энергии. Еще несколько секунд его глаза бессмысленно смотрели в пространство, запоминая краски и до последнего следя за противником, а затем потухли уже навсегда.

Земля вздохнула. Чудовищно мощная волна, искажая пространство и заставляя останавливаться сердца, хлынула во все стороны, распространяясь по округе. Фигуры в черных плащах, не дошедшие буквально несколько метров до домика падали как подкошенные, рассыпаясь прахом. Мгновенно умерли все птицы, звери и насекомые, попавшие в зону удара. Черные листья сыпались с деревьев, опадая на разом пожухшую траву, и обнажая две фигуры с винтовками, безжизненно свисающими с веток. В красивом маленьком домике на полу, лежали две неподвижные фигуры, улыбаясь миру своей последней улыбкой…

Непроглядная темнота леса, постепенно сменялась предрассветными сумерками. Лес оживал, шептал что-то и одновременно с этим слегка замирал, прислушиваясь к себе. Редкие шорохи, скрип ветвей и шелест листвы… Ночь уходила, с неохотой уступая свои права.

Иваныч, сидевший на завалинке небольшой лесной сторожки, смолил очередную папиросу. Он любил это время. Время, когда таинственные шорохи ночного леса сменялись редкой тишиной, а уханье филинов — щебетом птиц. Жизнь как бы на время замирала, чтобы снова возродиться с рассветом.

Папироса медленно тлела в руках, отвечая своей искоркой света поднимавшемуся над верхушками деревьев зареву. Воздух был необычайно чист и свеж. Такой бывает только здесь, в исконной обители тайги, куда не долетают техногенные запахи заводов и машин. Размеренный вдох полной грудью, и едва тлеющая сигарета разгорается вновь.

Где-то слева хрустнула ветка. Затем еще раз и еще, сминаясь под тяжелыми шагами. Так может ходить только человек. Это зверь всегда останавливается, чтобы принюхаться к следам и внимательно осмотреться. Его шаги прерывисты, легки, и зачастую бесшумны. Монотонная, размеренная поступь — явный признак приближения двуногого.

Старик сделал еще одну затяжку и, приподняв стоящее рядом ружье, положил его себе на колени, как бы невзначай направив в сторону источника звука. Он не боялся. Годы уже не те, да и не нужен он никому по большому счету. Но привычка есть привычка. Лес не терпит небрежности.

Звуки шагов становились все ближе и ближе, пока кусты на краю поляны не раздвинулись, и из них не показалась девочка. Обычный ребенок лет тринадцати-четырнадцати, вот только… весь, с головы до ног залитый кровью. На плечах, легонько придерживая рукой, она держала тело здоровенного мужика, из которого, судя по ранам, и натекла вся это кровь. Тяжело ступая, она сделала еще пару шагов и, сбросив с себя ношу, устало выдохнула. С неожиданно громким каменным стуком упавшее тело перевернулось на спину, обнажая огромную, с кулак размером дыру в груди и полное отсутствие головы.

— Здравствуй, дедушка, — убрав потные волосы с лица, сказала девочка, — помощь твоя нужна.

Изо рта старика медленно сползала на траву недокуренная сигарета.

Андрей сидел на стуле в комнатке отдыха и ел бутерброд, глядя какой-то новый ужастик по телевизору. Звякнула кружка с чаем. Есть всухомятку — верный признак будущей язвы. Вон, как раз у предыдущего «пациента» она и была. Медик ухмыльнулся, очередной страшной роже на экране и взял с тарелки еще один бутерброд, на этот раз с колбасой. Эх, еще пара ячеек и можно будет отдохнуть. Главврач, чтоб ему на Фиджи не кашлялось, заставлял работать сверхурочную по важным делам, щедро снимая пенку с заинтересованных лиц. Какие-то крохи перепадали и им, простым работникам медицинского звена, но в основном в качестве бонусов и внеочередных отгулов. Именно поэтому Андрей и сидел здесь сейчас. Пара свободных дней ему была нужна как воздух. Хоть и не хотелось ехать к Лене, знакомиться с ее родителями, но придется. Девушку он любил. Те же, приехали из какой-то заграничной командировки всего на три дня и теперь просто жаждали, увидеть избранника своей дочери. Ну, как же, единственный ребенок в семье. Тьфу ты блин.

Родители у нее были весьма обеспеченными людьми, а таких, он не переносил на дух. Пришлось как-то повертеться в подобном обществе, где тривиальная чашка кофе стоит как его половина зарплаты — до сих пор передергивает. На тебя там смотрят как на пьяного сантехника, попавшего на королевский прием, где все настолько ах-ах утонченные, что аж даже в туалет никогда не ходят. Атмосфера фальши и высокомерия настолько пропитывала окружающих, что долго в ней находиться неподготовленному человеку было тяжело. Но ему повезло. Тот единственный вечер прошел не зря. Ведь именно там он встретил Лену, девушку, выделявшуюся из всей этой «золотой» никчемности, как благородная сталь выделяется среде ржавого железа. Девушку, не разучившуюся радоваться мелочам, искренне любить и изменившую его жизнь навсегда.

Вздохнув, он поднялся со стула и, бросив последний взгляд на экран телевизора, где какая-то глупая баба, заглядывая в темный подвал, спрашивала есть ли там кто-нибудь, отправился в зал. Пора было приниматься за работу.

Достав из «камеры хранения» очередного бедолагу, он разложил его на столе и начал осмотр. Так, что там интересного? Мужик. Судя по виду, а также по запаху, когда его привезли, явный бомж, но еще не старый. Лет, эдак, сорок, судя по коже, рукам и лицу. Видимых повреждений нет. Лицо и губы имеют слегка синеватый оттенок, как и ногти на пальцах. Следы удушения? Нет. Ногти грязные, но без следов крови. Очередной сердечный приступ? Возможно.

Андрей подкатил тележку с инструментами и полистал отчеты, обнаруживших мужчину коллег. Задумчиво хмыкнул и, взяв скальпель, подошел к телу. Показалось, или его лицо за это время слегка порозовело? Приподняв веко и проверив трупное окоченение, врач убедился в обратном, но все-таки не поленился на всякий случай еще раз послушать сердце и проверить наличие пульса. Всякое в жизни бывает… Лучше перебдеть лишний раз. Да нет, все как обычно — то есть никак. Надо бы поменьше ужастиков смотреть, особенно на работе. Понятное дело, что нервы крепкие, но ну его на фиг.

Нет, но лицо! Вот только же было синюшным, а теперь нет. Или все-таки глюки?

Мотнув головой, он снова взялся за инструмент и начал делать первый надрез. Рука мертвеца молнией метнулась к нему, перехватив скальпель у самой груди. Андрей резко дернулся и вскрикнул, но рука трупа крепко держала его за запястье не желая отпускать. Сам же мертвец медленно открыл плотно сжатые веки, вглядываясь в до смерти перепуганного доктора, мрачным взглядом полопавшихся сосудов глаз. Вот тут уже парню стало резко не хватать воздуха и, судорожно вздохнув, он, наверное, впервые в жизни упал в обморок…

Труп некоторое время лежал. Заново слушал биение собственного сердца. Заново учился дышать… Память постоянно скакала, прокручивая через себя гигабайты информации и мешая связно мыслить. Тело периодически сотрясали судороги. Наконец, все это завершилось, и человек, неуверенно поднявшись со стола покрытого нержавейкой, сделал первый осторожный шаг.

Жизнь. Ходить. Мыслить. Хорошо… Мозг с трудом приводил себя в порядок.

Нагнувшись, к лежавшему без сознания парню, он внимательно осмотрел его и пощупал пульс. Жив. Тоже жив. Хорошо… Уложив его на бок, и забрав из рук опасное оружие, человек направился в жилые помещения.

Душ. Комната отдыха. Приемное помещение. Вот. Подойдя к пустому сейчас столику дежурного, он снял трубку старого телефонного аппарата. Надо же, еще с кольцом. Барабан защелкал цифрами набираемого номера, посылая сигналы связи в пространство. Обнаженный человек, стоящий в холодном и пустом коридоре ждал. Ждал и надеялся.

— Да? — осторожно спросил грубый голос на том конце провода, спустя длинную череду гудков.

— Сергей Владимирович Стрельников?

— Здесь нет таких. Вы ошиблись номером.

— Код 462. Север, это Митров. Мне нужна твоя помощь.