Амулеты с любовью

Глава 2

Снова шла за офицером Кариссом. Одетая в тёмно-серую юбку в пол, светлую рубашку с бесконечным количеством пуговок, тёмно-серый жакет в тон юбки, я грустно переставляла ноги в новых черных ботиночках на невысоком каблучке. Даже то, что вся одежда была подобрана соответственно моему размеру не приносило радости. Я чувствовала себя, словно преступница: в наличии был охранник, который сопровождал меня с документами в руках, даже коробка с личными вещами присутствовала. Спасибо хоть кандалы не надели. Интересно, а если бы был высокий уровень магии, надели бы? Скорее всего нет, наоборот, всячески обласкали и были бы милы и любезны. Магистр Дартони дала ясно это понять.

Судя по всему, у них тут довольно всё просто устроено: высокий уровень магии — тебе открыты все двери, а если не вышел ты силой — добро пожаловать в прислуги.

Вот и чем я заслужила такой «подарок»? Жила себе спокойно, никого не трогала. Да и ещё и предчувствие внутри поселилось, не доброе такое, обещающее, что мои неприятности только начинаются. А может я просто накрутили себя, ведь никакого дара предсказания у меня нет?

Глядя на выражение лица лорда Грайна, я прекрасно понимала — мне не рады… даже не так, от меня желают избавиться, как можно скорее. Мне и в первый раз были не очень рады, а сейчас, после изучения бумаги, выданной магистром Дартони так и вовсе горели желанием выкинуть за дверь в светлое будущее.

— Мда… — тяжело вздохнул лорд. — Ну что же, так бывает. К сожалению, всё чаще и чаще… видимо, магический фон давно стабилизировался, но магия время от времени преподносит нам такие сюрпризы. Думаю, магистр Дартони вам обрисовала ситуацию?

— В двух словах. Хотелось бы уточнить некоторые моменты. — спокойно ответила я.

— Уточнять все моменты будете у своего наставника. — сухой ответ стал уже привычным: — Значит так, госпожа Швэйн, как я уже и говорил, теперь у вас начинается новая жизнь. Официальные документы на ваше имя уже подготовлены. — мне протянули лист размером в половину альбомного, где были записаны моё имя, возраст, город «попадания». — К нему привязан слепок вашей ауры, так что подделать его не получится. С этим документом подойдёте потом в хозяйственный отдел, вам выдадут причитающиеся вам средства и направление на обучение. Чтобы не возникло проблем и вы не подняли скандал, предупреждаю сразу, с выделенных на ваше имя средств согласно закону «О комфортном устройстве в Империи Вэрхайл перемещённых стихийными порталами» будут удержаны расходы по обеспечению вас соответствующей одеждой и суммы на обучение…

Великолепно просто! То есть они и вещи мои забрали, и свои не по доброте душевной мне выделили, а за деньги. Всё интереснее и интереснее. Я просто в восхищение! Пока я покину этот замечательный Департамент я им ещё и должна останусь, судя по всему.

— Вам необходимо будет определиться с местом работы и местом проживания в течении недели и поставить об этом отметку в документах. С этим вам тоже поможет наставник.

Всё стало кристально ясно:

— Лорд Грайн, возможно вы не будете тратить свое столь ценное время на такого бесперспективного нового жителя вашей славной Империи, а представите мне наставника и мы все вопросы сами с ним решим? Он же в курсе всех надлежащих процедур? Зачем отвлекать такого занятого человека, как вы, от более важных дел?

Мужчина несколько мгновений посверлил меня острым взглядом, что-то мысленно решая и прикидывая. Решил:

— Что ж, вы правы, госпожа Швэйн. Это будет наилучшим выходом. Стоит признать, вы меня приятно удивляете своим благоразумием и покладистостью. Впервые за долгое время службы вижу такую разумную реакцию. Вы восхищает своей выдержкой.

Покивала в такт его словам. Да-да, всё именно так. Интересно, а как я должна реагировать на ни чем не прикрытое пренебрежение и равнодушие, в купе с презрением и высокомерием? Отвечать криком? Начать скандалить и требовать чего-то? По-моему, глупо. Нет уж, подождем, осмотримся, а после решим, что и как. В любом случае, пусть лучше недооценивают, иногда очень приятно преподносить сюрпризы людям.

Да и надежда была, что с наставником мы найдём общий язык и взаимопонимание, с остальными это пока как-то не складывалось, чтобы магистр Дартони не вещала о направленности моего дара.

Лорд Грайн достал из ящичка стола небольшую кругляшку, похожую на какой-то амулет, с бронзовым отливом и ярким голубым камнем в центре. Просто накрыл его рукой и произнес, всё также глядя на меня:

— Карисс, Трамиуса в мой кабинет.

— Трамиуса? — раздался удивлённый голос знакомого офицера из-под руки лорда, конкретнее из неизвестного назначения амулета.

Хотя чего это я, судя по всему, это переговорное устройство, магическое переговорное устройство.

— Удивительная выдержка. — с восхищением протянул Грайн, впервые проявив хоть какие-то эмоции. — Вы не задаёте ни одного вопроса.

— Толку от них? Вы не ответите ни на один из них. Лучше задать их тому, от кого я получу ответы. — пожала плечами на его слова.

Дверь кабинета распахнулась и первой показалась внушительных размеров клетка с решеткой, мерцающей золотистым цветом, от прутьев словно исходило сияние… даже не так, скорее казалось, будто они полностью состоят из плотного золотистого сияния… магия, не иначе. Вслед за перемещающейся по воздуху клеткой зашёл Карисс. А в клетке, свернувшись в пушистый клубок, беззаботно спал кот. Серо-коричневая, с более темными полосками шерсть отливала ещё и рыжим в отблесках магического сияния. Какой интересный окрас, однако.

Офицер молча водрузил клетку на стол лорда, когда тот предусмотрительно освободил место от папок и отрапортовал:

— Ваше распоряжение выполнено, лорд Грайн. — и после кивка вышестоящего начальства удалился из кабинета.

Я с надеждой посмотрела на закрывшуюся за Кариссом дверь, ожидая явления Трамиуса. Если я правильно поняла, то это имя моего будущего наставника. Дверь всё также оставалась закрытой и я очень медленно, уже догадываясь, но отказываясь в это верить, перевела взгляд на пушистый комок шерсти в клетке.

Да быть такого не может!

На меня из клетки смотрели два ярко-желтых глаза с нагло-нахальной морды. Ещё и одноухий! Боевой, однако. Такого встретишь, с обнимашками точно не полезешь, постараешься обойти десятой дороги, а то мало ли что у него в кошачьей голове за мысли бродят. Есть котики, которые вызывают умиление, этот же представитель пушистой братии вызывал опасения. Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем яснее казалось, что опасения отнюдь не беспочвенны. Кошачий зрачок вытянулся в тонкую ниточку и запульсировал в такт ударов моего сердца, точно попадая в ритм… один, второй, третий… между нами завибрировало само пространство и протянулась тонкая сияющая нить, от кота ко мне.

Наше непонятное единение нарушил ужасно недовольный голос злющего лорда Грайна.

— Ты что натворил?! Ты зачем установил постоянную связь?!

Орали точно не на меня. Посмотрела на психующего начальника отдела чего-то там, потом на кота в клетке. Кот мне подмигнул… клянусь! Заговорщически так, ещё и ухмыльнулся, с полным пониманием содеянного и, естественно, промолчал.

Сомневаясь в адекватности Грайна, еще раз взглянула на мужчину, который сверлил взглядом кота, решила помочь:

— Лорд Грайн, это же просто кот, он вас не понимает!

В подтверждение моих слов, обсуждаемый нами кот, задрав заднюю лапу, начал заниматься самыми обычными кошачьими делами.

— Что за недостойное поведение, Трамиус? Навечно в клетке захотел остаться? — воспитывал кота мужчина.

— А всё уже, Олид, связь установилась. — довольно прищурился кот, и вальяжно так встал, демонстрируя себя во всей красе. — Чего завелся? Обычное поведение обычного кота. Да, милашка?

Обернулась, ища за спиной того, к кому обращается кот. Никого не было. Значит ко мне. Милашка? Кот говорящий?! Как?! Хотя и здорово, но осознать этот факт пока сложно. На ощупь нашла кресло и просто рухнула в него. Как же тут у них всё интересно, но труднообъяснимо, как бы с ума не сойти с такими открытиями.

На всякий случай, согласно кивнула.

Кот обрадовался моей реакции, действительно обрадовался, махнул хвостом и деловито так заговорил:

— Так, давай, Олди, снимай запирающие и сдерживающие заклинания, не досуг нам тут с тобой языками чесать. Ты всё равно скучный и нудный до ужаса, только о своей бюрократии и бумажках печёшься. А у нас дел по горло, жизнь новую нужно моей девочки устраивать, каждая минута на счёту! Связь мы установили, так что можешь свои драгоценные бумажки заполнить и вычеркнуть моё имя из вашего проклятого списка навсегда. Потому что я со своей красавицей теперь до конца жизни связан! Сам видел. — последние фразы котяра протянул слишком довольным тоном.

— Ну ты и гад, Трамиус! — зло выплюнул лорд, но послушно сделан всё озвученное этим самым пушистым гадом.

На меня эти двое совершенно не обращали внимания.

— Простите, так это и есть мой наставник? — обречённо уточнила я и так очевидный факт.

— Не просто наставник, а ещё самый близкий друг и надёжный боевой товарищ! — прищурились на меня желтые глаза «самого близкого друга», опасно так прищурились.

Посмей я отрицать озвученный статут котяры, он не полениться лично, зубами и внушительными когтями убедить меня, насколько он боевой. Заикнуться о том, что хотела бы другого наставника даже и не подумала. Возможно мне и показалось, но Трамиус хотел вырваться из Департамента магии намного сильнее меня.

Лорд Грайн сделал пару пассов руками и сияющие прутья исчезли, давая полную свободу моему наставнику. Кот спрыгнул на пол и бодренько так направился ко мне. Лорд скрипнул зубами, я удивилась немаленьким таким размерам своего нового пушистого друга. Приличный такой «котёночек», да ещё и морда эта… настораживающая… так и жди неприятностей.

— Посидели и хватит. Хватай свои пожитки, бумажки не забудь, а то Олди совсем рехнется, если после его ведомства по империи будет неучтенный прыгун прыгать, и давай, валим уже с этой убогой конторы.

Всё, беру все свои слова и мысли обратно, кот мне нравится!

— Трамиус! — рыкнул лорд, да так знатно, что я опять в кресло шлёпнулась.

— Не ори тут! Девочку пугаешь! — мявкнул кот похлеще лорда, а потом добавил: — Хотя ори, нам пофиг, мы уходим. Чего сидим, кого ждём? — это уже было ко мне.

— Госпожа Энджиния Швэйн, это ваш наставник. — сухо представил мне Грайн такое исключительных талантов создание.

— Фу, Олди, ни манер, ни воспитания. Смотри и учись…

Трамиус присел на пушистую пятую точку, красиво так хвостик уложил, доброжелательность на морде не наблюдалась, но читалась во взгляде, поднял правую лапу и важно так произнес:

— Трамиус Фэйрин, маг девятой ступени, навеки застрявший в облике кота из-за нелепой случайности. Ваш наставник, прекрасная госпожа.

У меня просто нет слов. Нагнулась и пожала лапу коту, вернее магу девятой ступени, застрявшему в этом облике.

— Запоминай, Олди, а то так холостяком и помрёшь! Ну, пошли, уже, нам ещё много надо сегодня успеть! — поторопил меня Трамиус.

— Трамиус! Только без своих штучек! — пригрозил начальник одного из отделов Департамента магии.

— Нас нет и мы ничего не слышали. — четко обозначил наши жизненные позиции удивительно бесстрашный кот, едва мы покинули кабинет лорда Грайна.

Мой наставник, друг и боевой товарищ уверенно вёл меня по коридорам Департамента магии Вэрхайла.

— Грайн зануда, кого хочешь из себя выведет своей любовью к канцелярщине, внимания на него не обращай. В коробке чего тащишь? Хотя потом покажешь. Сейчас нужно быстрее уносить лапы из этих серых и негостеприимных стен. Терпеть не могу этот Департамент. — нервно дёрнул кончиком целого уха Трамиус, болтая без остановки. — Особо тут ни о чём не говори, кругом враги! Любое твое слово будет записано в трёх экземплярах, завизировано и предано в отдел безопасности.

— Какая прелесть. — восхитилась я отлаженной работе Департамента магии.

— И не говори. — тут же согласился со мной он. — Они так прелестно упекут тебя за решетку за любое неправильно понятое ими слово, а потом с такой же прелестной ухмылкой на их прелестных мордах буду зачитывать тебе обвинительный приговор.

— Поняла тебя. — с меня тут же слетел и намек на веселость.

— Вот и умница. У хозяйственников не спорь, с ними связываться себе дороже. Прежде чем что-то подписать, внимательно прочти, особенно сноски и прочие мелкие пометки. В общем, включай женское обаяние и беспомощность на полную катушку… глазками там похлопай, повздыхай. Не обещаю, что сработает, но шанс есть.

С такими напутствиями я была сопровождена в так часто упоминаемый хозяйственный отдел, который мне уже представлялся эдаким жутко-кошмарным местом, куда заходят прыгуны и теряются там на века.

Следуя советам своего наставника, я постоянно глупо улыбалась, кивала и всеми силами изображала из себя недалекую особу. В итоге мне было выдано двадцать золотых, направление на курсы «Прислуга для аристократических домов» и ещё целую стопку бумаг. Кошмар какой, в этих листах можно было потеряться.

Вышла из очередного кабинета прибитая и ошарашенная, прижимая к себе коробку, в которую сгрузила все полученные документы и мешочек с монетами.

Наставник обнаружился на ближайшем подоконнике. Он настолько увлекся созерцанием чего-то важного, что даже не слышал, как я осторожненько так подкралась к нему. Ну, это мне так показалось.

— Всё? Эти прижимистые упыри тебе хоть что-то выдали на руки или все денежки в счёт своей заботы списали?

— Двадцать золотых дали. Это много или мало? — в местной валюте, а уж тем более в ценах я ни смыслила ровным счётом ничего.

— Не первое время хватит. — муркнул наставник, так и не отвлекшись от созерцания заоконной картины.

Стало интересно. Подошла поближе, силясь угадать, что же там такого занимательного. В окно вид открывался не очень примечательный. Взгляд упирался в серую стену соседнего корпуса или не корпуса, а самого здания Департамента, кто их поймёт с их архитектурными причудами. Во внутреннем дворе то и дело пробегали занятые сотрудники магической службы. Обычная картина обычного трудового дня. Драконы поинтереснее были.

— Ну всё. Посидели, погрустили и хватит, теперь вперёд и только вперёд. — Трамиус красиво так прогнулся и блеснул золотом глаз в мою сторону. — Ну что, жительница империи госпожа Энджиния Швэйн, пошли уже отсюда, сколько можно тебя ждать?

Наглость кота просто зашкаливала, но вызывала лишь улыбку, а не раздражение. Забавный какой. Надеюсь, что он ещё и толковый и с его неуёмным энтузиазмом я не влипну ни в какую историю.

Вслед за уверенно и бодро семенящим котом, я покинула далеко не гостеприимные стены Департамента.

— Запах свободы! Наконец-то! Как долго я этого ждал! — с наслаждением протянул котяра, забавно водя мордочкой из стороны в сторону. Ладно, стоит признать, что выглядело это не забавно, а устрашающе, словно он высматривал себе жертву.

— Как долго ждал? — из любопытства решила поддержать разговор. Правда, у меня было достаточно много тем и вопросов, более волнующих меня на данный момент, но начинать ведь с чего-то нужно.

— Прилично. — мне достался подозрительный взгляд. — С какой целью интересуешься?

— Издеваешься? — закономерно возмутилась я. — С целью наладить дружеский контакт и взаимовыгодное сотрудничество.

— Так уж и взаимовыгодное?

— «Постоянная связь», «до конца жизни», — повторила я звучавшие в кабинете лорда Грайна слова, — так что да, взаимовыгодное.

— Внимательная и проницательная. Хорошие качества. — одобрительно промурчал наставника. — Поладим. Ладно, давай, показывай, что там тебе эти кровососы бумажные выдали и что эта жаба двуличная из личных вещей оставила. — переменил он тон на командный, едва мы отошли на приличное расстояние от серого и негостеприимного здания и в поле зрения появилась красивая кованая скамейка.

Настоящие произведение искусства: сиденье было выполнено из блестящего темного дерева, а спинка и подлокотники изображали цветочный мотив, даже основания и ножки скамьи были частью композиции. Изумительная работа талантливейшего мастера. Почувствовала себя Дюймовочкой внутри цветка.

Пока я наслаждалась местными красотами и рассматривала исконных жителей Империи, подметила, что сейчас я почти и не выделяюсь на общем фоне, но упустила момент, когда Трамиус, как заправский взломщик, ловко поддел лапой крышку коробки и теперь тщательно изучал выданные мне документы.

— Ну-с, приступим. — прозвучало угрожающее от кота и я с несвойственной мне смелостью выудила из-под тяжёлой лапы свой местный «паспорт». Наставник проводил бумажку взглядом, ухо дернулось, комментариев не последовало, а в оставшиеся бумаги вонзились не маленькие такие коготочки, с намёком так вонзились.

Не мигающими взглядами уставились друг на друга.

— Ладно. — сдалась я первой, заметив, как по шерсти кота начали пробегать искорки. — Больше так не буду.

— Да ты схватываешь всё на лету, милашка, прям неисчерпаемый источник талантов. Вернёмся к нашим бумажкам. Так, что тут у нас… — Трамиус быстро пробегал глазами документ за документ. Тому, что кот умеет читать я и вовсе не удивилась, а как же иначе? — Ага, это не нужно, это тоже… — пара бумажек пала в неравной борьбе с острыми когтями Трамиуса. — Серьезно? Прислуга? Пятидневное обучение? Да за такие деньги? Грабеж чистой воды! Хочешь?

— Что? — не совсем уловила ход мыслей этого пушистого вершителя судеб.

— Зря так рано похвалил. Прислугой быть хочешь?

— Не горю желанием. — ответила чистую правду.

— Правильно. Я тоже не хочу. — и направление на обучение было моментально разодрано на мелкие кусочки. — Всё, прислугой не будешь. А кем хочешь быть?

— Откуда я знаю, кем я могу тут работать? Я в вашем мире пару часов и мне четко обрисовали границы дозволенного.

— А ты у гадины этой, у Дартони, пила что-нибудь?

— Да, кофе, а что? — непонимающе посмотрела на вновь углубившегося в уничтожение бумажек наставника.

— Отличным успокаивающим и адаптационным зельем она тебя накачала. С одной стороны, хорошо, конечно, ни истерик тебе, ни криков, а с другой, траванут вот так тебя, а ты и не поймёшь. Пока амулетом не обзаведёмся, постарайся в обществе магов ничего не есть и не пить, а то шутников много, и не только…

Послушно кивнула и уточнила:

— Делать-то что будем? С жильем вопрос бы решить, да и есть хочется, если честно.

— В столице хочешь остаться?

— Да мне без разницы, я здесь ничего не знаю!

— Не заводись, красавица, все вопросы решаемы. Главное определиться, в каком месте обживаться будем. — успокоил меня, занырнувший почти полностью в коробку неугомонный кот, только хвост в нетерпение ходил ходуном. — Ты артефактор или ювелир? — раздалось глухое из коробки.

— Нет, просто решила заняться делом для души, так сказать. — отмахнулась от его слов, складывая оставшиеся документы в ровную стопочку и тщательно разглаживая их.

Будто и не слыша моих слов, наставник вынырнул обратно и угрожающе-требовательно уставился на меня:

— Где жить будем?

Вот пристал!

— С одной стороны, столица предпочтительнее, здесь и возможностей больше, и работу должно быть легче найти… но с другой, цены на всё должны быть занебесные…

— Вот и умница. Значит определились. Остаёмся тут. План такой: на обучение, само собой ты не пойдёшь, к экзамену по контролю магии для прыгунов я тебя подготовлю. С твоим уровнем там ничего сложного не будет, так что не волнуйся. Выучим пару-тройку заклинаний из удела бытовиков, вся комиссия в восторге будет, поверь мне. Полы им там взмахом руки помоешь, шторы движением пальцев очистить и всё, разрешение на использование магии в кармане…

— Ты так просто об этом говоришь… — сразу же усомнилась я в своих способностях.

— Оно так и есть. Бытовая магия требует минимальных затрат, с твоим уровнем тебе это будет легко освоить, а с твоей сообразительностью мы им ещё покажем, где драконы зимуют! Ещё и пару заклинаний разработаем да запатентуем!

— Я бы не была в этом столь уверена…

— Верь в себя, красавица, а я помогу. — многообещающе сдвинул он брови и я сразу поняла, что веры в себя у меня просто огромное количество. — Значит план такой. У тебя там барахла в коробке немеренно и, как я понял, обращаться ты с ним умеешь, так что будем амулеты делать.

— Какие амулеты? — у меня чуть челюсть не рухнула от такой напористости.

— Да, любые! — махнул Трамиус в ответ хвостом. — Хоть от сглаза, хоть от порчи, хоть для привлечения удачи, богатства, но лучше, конечно, любовные, всегда пользуются спросом в огромном количестве.

— Я не умею. — категорически открестилась от непонятной перспективы.

Прищуренный взгляд ярко-желтых был угрожающим:

— Смелая, да?

— Не замечала раньше за собой.

— Ладно, давай договоримся так. — пошёл на уступки кот, но с таким выражением морды, что было ясно, на данный момент с этим предложением стоит безоговорочно согласиться. — У меня есть один вариант. — я тут же подозрительно прищурилась, видимо уже перенимаю повадки пушистого наставника. — Отличный вариант, лучший в нашем положение. Наша славная столица Эйртайл имеет несколько районов: центральный, где расположен императорский дворец и дома высшей аристократии; далее идёт район менее обеспеченных аристократов и более обеспеченного среднего класса, в котором расположены и торговые ряды, и ресторации, и статусные учебные заведения; следующий район по удалению от центрального — это «середнячок», там все среднее, и трактиры, и лавки, и мастерские, и люди; ну и последний — «кольцевой», приют для всех бедняков, преступников, хотя этих во всех районах хватает, и тех, у кого не получилось более-менее устроиться в столице. Там комнату можно снять за пару медяшек, но никто не даст гарантии, что ты проснешься именно там, где засыпал и со своими вещами. В «кольцевом» такие виртуозы обитают, что только диву даёшься, а уж сколько там подпольных мастерских и лавок! — кошачьи глаза загорелись неподдельным восторгом. — Найти можно что угодно!

— Ты куда предлагаешь нам отправиться? — подозрительно спросила я, засовывая бумаги в коробку и настраиваясь на скандал. Одно, всего лишь одно неверное слово от этого комка шерсти и…

— У меня в среднем есть хорошие связи. — Трамиус наклонил лобастую голову, рассматривая меня. — А ты чего так вспыхнула? Вона как глазищами засверкала.

Я промолчала, с силой захлопывая крышку, раздражение требовало выхода. Надо срочно разжиться хоть чем-то для укрепления нервной системы. Есть подозрения, что с таким наставником это просто жизненно необходимо.

— Ну и чего мы сидим? — нагло бросил Трамиус, спрыгивая на землю: — Хватай свою коробку и пошли извозчика ловить.

Крепко вцепилась в коробку, с трудом сдерживаясь от желания опустить её на наглого хвостатого, который вальяжно шёл впереди, гордо задрав вверх тот самый хвост.

Извозчик высадил нас перед двухэтажным добротным зданием с яркой вывеской «Цветущий хмель».

— Отличный выбор! — похвалил меня извозчик, крепкий мужчина неопределенного возраста и такой же внешности, отсчитывая сдачу с золотой монеты, моментально исчезнувшей в недрах темного видавшего виды сюртука. — Здесь и комнату можно снять недорого, и кухня знатная, даже аристократы захаживают порой, и публика приличная, стражи постоянно столуются, а хозяйка так, вообще, шикарная женщина! Готовит так, что пальчики оближешь. — мечтательно закончил мужчина, ссыпая мне в ладонь серебряные и медные монетки.

Характеристика данная трактиру радовала, да и само здание внушало чувство надёжности. Обстоятельное такое строение, ухоженное. Темно-бордовые стены, крыша, выложенная красной черепицей, и украшенные белым незамысловатым рисунком оконные проёмы. Я бы даже назвала его нарядным. Неудивительно, что здесь много завсегдаталей. Было видно, что хозяйка трактира любила своё заведение и тщательно за ним следила.

Мои восторги были прерваны вездесущим котом, который уже сидел перед дверью трактира и нетерпеливо поглядывал в мою сторону. Даже не знаю чего в кошачьем взгляде было больше: нетерпения или угрозы. Иногда казалось, что животное, от кончика уха и до кончика хвоста, вся сплошная угроза. Пришлось поторопиться, наскоро распрощавшись с извозчиком, показавшимся мне самым адекватным из всех, с кем мне довелось пообщаться в этой империи.

Тяжёлая дубовая дверь, оббитая металлическими полосками, даже не скрипнула, гостеприимно запуская мне внутрь.

Пока я застыла на пороге, рассматривая убранство зала: длинные массивные столы с некогда бывшими светлыми столешницами, такие же длинные лавки; несколько столов у окон с простыми стульями; добротная стойка за которой находилась дверь в кухню и за которой, подобно дракону охраняющему свои сокровища, сидела такая же добротная женщина, зорким взглядом следя за происходящим в трактире. Две девушки, в платьях горчичного цвета с белыми передниками, и с приклеенными улыбками принимали заказы у немногочисленных гостей.

Огромный детина, лениво сидевший на стуле прямо у входа, окинул меня взглядом с ног до головы и тут же потерял интерес, погрузившись в состояние чутко бдящего охранника, то есть прикрыл глаза и впал в некое состояние полудремы.

Аппетитный запах супа в один миг свёл с ума голодный желудок, а чесночный хлеб, поданный на один из столов и вовсе лишил последних крох самообладания, сделав меня безвольным существом и рабом этого места. Пока я провожала голодными глазами тарелки супа, потеряла из вида наставника, который и не думал, подобно мне, скромненько стоять на пороге.

— Пошёл вон, наглый комок шерсти, у меня приличное заведение! — раздался довольно громкий и крайне недовольный голос хозяйки приличного заведения, когда перед её лицом в один прыжок оказался совершенно наглый и настолько же не обременённый правилами приличия Трамиус.

Ловко увернувшись от тряпки, по волшебству оказавшейся в руках женщины, Трамиус картинно рухнул на стойку, раскинув лапы и жалобно мявкнул:

— Ах, Ирна, Ирна… вот так ты встречаешь старых друзей… а говорила, что всегда будешь рада… а теперь тряпкой по морде… — печально изрёк кот и закатил глаза.

— Трамиус? Это ты?! — ошарашенно уставилась женщина на изображающего обморок кота. Стоит заметить, талантливо изображающего.

— Нет, призрак твоего покойного мужа! — рявкнул тот в ответ, в одно мгновение принимая живой и крайне бодрый вид. — Не стыдно тебе, Ирна?

— Да откуда ж мне было знать? Я ж тебя только по голосу и признала! Мы ж лет двадцать не виделись! — запричитала женщина.

На вид ей было лет сорок, а может и пятьдесят, кто его знает как у них тут с продолжительностью жизни, крепкого телосложения, моложавое лицо почти без морщин, каштановые волосы собраны в тугой пучок, голубые глаза с прямым и цепким взглядом, суровая морщинка, залегшая меж бровей… у такой точно не забалуешь.

— Двадцать семь, если бы точным. А ты такая же — чуть что и сразу тряпкой.

— Зато ты, как я погляжу, решил кардинально изменить свой внешний вид. Это ж что с тобой такое случилось, что ты теперь в такой шкуре, да ещё и на четырех лапах?

— Ну кто ж так встречает желанных гостей? А накормить, напоить, спать уложить? Нет, сразу с вопросами!

— Облик другой, а характер всё тот же! — покачала головой Ирна. — Чего уж там, пошли накормлю, коли пожаловал.

— Вот, другой разговор. — муркнул пушистый симулянт. — Только я не один. Энджи, иди сюда, не мнись у порога. — глянул он в мою сторону, привлекая внимание к моей скромной персоне. — Ирна с виду суровая, внутри добрейшей души человек!

— Светлые небеса, опять с девкой! Где ж ты их находишь то? — грозно вопросила добрейшая Ирна и так глянула в мою сторону, что захотелось тут же исчезнуть, но желание поесть победило. Вот так и предаешь свои принципы ради тарелки супа.

Не смело приблизилась к парочке старых знакомых и скромно представилась:

— Энджиния Швэйн, рада знакомству.

Трамиус поманил лапой Ирну и, когда та наклонилась к нему, доверительно так прошептал:

— Она прыгунок. Только перенеслась. А в Департаменте ей такую встречу устроили, что на девчонке лица нет. Ты только посмотри на неё, бледная, что тот упырь, и глазища, глянь, какие испуганные.

Женщина посмотрела на меня совершенно другим взглядом, сочувствующим, что ли… а я коробку к себе поплотнее прижала.

— Римка, а ну сообрази-ка нам на стол, да поживее. — распорядилась Ирна одной из девушек, пробегающей мимо с подносом.

— И драконьего розового не забудь кувшинчик поставить. — внёс свой заказ Трамиус.

— А шерсть не слипнется от драконьего то? — прищурилась на наглого кота Ирна.

— Разговор долгий, серьёзный, обстоятельно нужно к делу подойти. — восхитил своими аргументами Трамиус.

Ирна только головой покачала, но заказ не отменила, уверенно направилась к одному из столиков, расположенному почти в углу, подальше от всех.

На стол нам накрыли быстро. Тарелка с ароматным супом, щедро посыпанным зеленью и с завораживающими островками мяса в нём, заняла почетное место передо мною, рядом расположилась корзинка с воздушным хлебом. Для Трамиуса была принесена небольшая плошка, в которой плескалось молоко. Также появилось блюдо с запеченным мясом, щедро сдобренное травами, в окружение свежих овощей. Из напитков было предложено то самое драконье в серебряном кувшине и два кубка к нему.

— Огромное спасибо. — от души поблагодарила, приступая к трапезе.

Трамиус же опасливо понюхал молоко, скривился, хвост недовольно заходил из стороны в сторону:

— Молоко? Серьезно, Ирна? — возмущённо зашипел он на хохочущую хозяйку трактира, которая внимательно отслеживала каждое движение кота.

— Твоё выражение морды этого стоило. — отсмеявшись молвила Ирна и подозвала девушку поменять тарелку.

В новое блюдце было щедро налито вино, как и в два кубка.

— Ну что, за знакомство. — произнесла Ирна, одним махом опустошая свой кубок.

Я опасливо отпила пару глотков… ммм, вкусно то как, лёгкое, в меру сладкое, оставляющее приятное послевкусие… для закрепления вкусовых ощущений сделала ещё пару глотков.

— Ты-то сильно не налегай, размеры уж не те, поел бы сначала… — я только подумала, что это было адресовано мне, как Ирна продолжила: — Лакаешь, как не в себя.

Так, точно не про меня. Трамиус довольно облизывался и выглядел полностью счастливым.

— Ой, да ладно, Ирнушка, я ж бочонок могу выпить, ты ж знаешь… — слегка растягивая слова похвастался Трамиус.

— Знаю, знаю, хвостатый. — снова хохотнула Ирна, забрала у меня пустую тарелку и щедрою рукою положила туда пару кусков мяса и подсунула это всё под нос слегка захмелевшему коту. — Ешь. — было сказано коту. — Рассказывай. — было сказано мне.

Рассказала. Всё рассказала. Сначала смущаясь и запинаясь, а потом всё смелее и смелее, под довольное урчание Трамиуса, я рассказывала и о «теплом» приёме в Департаменте, и о своих тревогах относительно будущего и о том, что не знаю, как мне дальше жить.

— Ну, ничего страшного, деточка. Обустроишься тут со временем, все будет хорошо. — похлопал она меня по плечу: — Я помогу тебе по первой. Комнатку тебе выделю по сходной цене, поживаешь тут, осмотришься, поймёшь что к чему. С работой тоже подсоблю, мне люди всегда нужны, что в зал, что на кухню.

— На кухню предпочтительнее, к еде поближе, — раздалось от Трамиуса.

— Ешь, не отвлекайся. — строго одернула его Ирна и кот вернулся к прерванной трапезе.

— Спасибо вам, Ирна, буду вам очень благодарна.

— Оставь, какая благодарность. — отмахнулась она. — Помогать нужно, тогда и тебе помогут.

— Ты только планов больших на Энджи не строй, мы так, на время, бумажки все оформить надо. Сама понимаешь, её сейчас отдел прыгунов будет под колпаком держать. — Трамиус закончил уничтожение мяса и подключился к беседе. — Энджи у нас рукодельница каких Вэрхайл ещё не видывал, мы лавку свою откроем, амулетики будем делать разные.

Интересно, когда это я успела согласиться с этим предложением?

— Дело неплохое. — кивнула Ирна. — Только ж это и разрешение надо, и материалы, и помещение.

— Ага. Кое-что есть, остальное решаемо. Но по-первой, Ирна, так уж и быть, воспользуемся твоим предложением. — перекрутил Трамиус всё, что было сказано.

Определённо, у него непревзойдённый талант в этом.

Ирна одарила его удивлённым взглядом, а после опять рассмеялась:

— Характер ничуть не поменялся. Ты при этой милой девушки кем находишься?

— Наставник я ее наиумнейший и друг наивернейший. Давайте за дружбу. — ненавязчиво подтолкнул он своё блюдце в направлении кувшина.

— Устала? — обратилась ко мне женщина, напрочь игнорируя наиумнейшего наставника.

— Есть немного. — тут же согласилась я, чувствуя и усталость, и приятную сытость, и лёгкое опьянение.

— Тогда устроим тебя сейчас в комнату. А завтра обговорим все детали. Договорились?

— Вы просто благословение небес, Ирна!

— Так меня уж точно никто не называл. Ладно, чего уж там. — мне показалось, или женщина действительно смутилась от моих слов. — Марика! — кликнула она вторую девушку. — Подготовь комнату на первом этаже, та, которая для работников. Иди с ней, чего время зря терять. — кивнула она вслед удаляющейся девушке, а я даже спорить не стала, подхватила коробку, с которой последнее время не разлучна, и встала. — А ты, Трамиус, задержись-ка, расскажешь, как докатился до жизни такой. — щедро плеснула она вина и я была забыта своим наставником.

Дверь в трактир резко распахнулась и в зал стремительно вошли трое мужчин, высоких, подтянутых, в одинаковых форменных камзолах тёмно-синего, почти черного цвета, и с неизменными плащами на плечах. Не успев затормозить, почти врезалась в первого мужчину, ну, или он в меня, это с какой стороны посмотреть. И, вообще, нужно что-то делать с моим хаотичным движением.

Крепкие мужские руки сомкнулись у меня на талии, удерживая в вертикальном положение, а я, закинув голову, наткнулась на изучающий взгляд бездонно черных глаз. Гипнотизирующие такие, обжигающие просто, под ними я моментально вспыхнула и замерла испуганным кроликом. Какое-то наваждение…

— О, начальник, к вам уже девушки сами в руки скачут. — хохотнул один из троих вошедших, обходя нашу композицию по дуге. Окинул меня оценивающим взглядом и вынес свой вердикт: — Ничего так, сойдёт.

— Закройся, Шарн. — сухо произнёс мужчина и я оказалась на свободе.

— Прошу прощения, я случайно. — меня чуть качнуло от неожиданности и я поспешила отступить на пару шагов назад. — Ещё раз извините.

— Ирна, у тебя новенькая? — подал голос ещё один из мужчин, до этого молча созерцающий всё происходящее.

— Вроде того, господа стражи, вроде того. — туманно ответила Ирна. — Энджи, не стой столбом, догоняй Марику.

— Мяв! — раздалось снизу и я почувствовала, как юбку довольно ощутимо потянула в сторону от стражей.

Опустила глаза вниз. Трамиус, как самый настоящий кот, вцепившись зубами в юбку, упёршись лапами в пол, пытался сдвинуть меня с места. Да он мне так единственный мой наряд порвёт!

Подхватила увесистую тушку наставника одной рукой, второй прижимала рукой коробку, и со всем своим скарбом поспешила за Марикой. Долго я так его не удержу. Тем более Трамиус начал проявлять несвоевременную активность, пытаясь вывернуться и лизнуть меня в лицо.