Андервуд. Том 1

Глава 13 Одиночка

Перед выходом он предупредил ребят, насколько уходит и в какую сторону, чтобы знали, где его искать. Ганс чуть ли не за голову схватился и порывался идти с ним, но Ник уговорил его не делать глупостей. К тому же вся соль была именно в таком преодолении трудностей.

Он хотел себя проверить, сможет ли драться с мелочёвкой, используя полученные навыки. Проблема его спутника была в том, что он боялся действовать. Ну, или что-то тормозило его. Например, женщины и недостаток хорошего снаряжения.

Странно, что Ганс за полгода обучения так и не собрал достойную амуницию. Неужели все деньги уходили на баб? Как-то не верится даже. С Саймоном-то ясно — он выплачивал «пенсии» родственникам когда-то убитых им жертв. В общем, независимо от хотелок сожителей, Ник будет действовать по-своему.

До ворот добрался за час быстрым шагом. Один стражник его узнал и поздоровался, а потом Ник услышал за спиной удивлённое перешёптывание. Похоже, его записали в разряд психов. Ну и хрен с ними. Забираться глубоко он не намеревался.

Сегодняшняя цель в наборе душ. Заданий в аптеке на этих монстров не было, потому что их активно поставляли оптом слабые отряды авантюристов. Так что поход проводился больше в целях собственной прокачки, нежели для получения прибыли.

От Саймона он выведал, что зубастые черви любят селиться к западу от ворот и есть много колоний километрах в пятнадцати отсюда. Эта дорога не шла вглубь, а по касательной вдоль города, просто туда не было отдельного входа.

К тому же по пути ему точно встретится одна перевалочная база авантюристов с загоном для варанов. Оттуда груз на телегах везли в город, а обратно уже провиант и всяческие покупки. Здесь отбывали службу в основном ещё салаги.

Такие базы были и на отдалении от Андевруда, но там уже служили матёрые ребята. Из пещер с червями как раз и появились те самые вормлинги. Люди тогда не знали о влиянии «излучения» на генофонд. Потому на таких базах теперь держали кубы с емировой рудой.

Иногда ради добычи всякие тёмные личности пытались нападать организованной толпой, но им редко удавалось достичь успеха. Плохая экипировка, мало навыков и физических сил, а также доминация противника в магии не позволяли так просто захватить базу даже с новобранцами.

Черви были безопасней крыс, потому что не стайные монстры. Ник топал по тускло освещённому гирляндой коридору, и держал ухо востро. Очки надел сразу, решив не испытывать судьбу, и какой же кайф было видеть каждый тёмный уголок. Он тут же вспомнил те жуткие времена, когда пробирался на сотни километров отсюда без какой-либо толики света.

Всё-таки магический прогресс — сила. Проблема Андервуда была ещё и в недостатках нужных материалов, что добывались только на поверхности. Поэтому развитие шло несколько в ином направлении, но сейчас Ник активно искал, чтобы такого полезного перетащить из прошлой жизни в эту.

Не для того, чтобы улучшить кому-то существование, а чтобы самому добиться своих целей побыстрее. Он хотел наверх, и он туда выйдет, чего бы это ни стоило.

Первый враг выполз на дорогу из расщелины и, очевидно, спешил по своим важным червячным делам, не подозревая о намерениях одинокого человека. А зря. Ник перешёл на бег и, даже не сбрасывая рюкзака, вошёл в контакт с тварью. Она была размером с обожравшегося на детском утреннике питона.

Похоже, в пещерах его юмор становится чернее, чем в Андервуде. Удар ногой в кольчатое розовое тело и червяк остановился, приподняв башку в сторону обидчика. Чтобы спровоцировать противника, Ник ткнул в тело мечом, и только тогда этот тупица догадался на него напасть.

Интеллектом они не обладали, ведь у них не было мозга в привычном нам понимании. Взамен имелся большой нервный ствол по аналогии с позвоночником, тянущийся вдоль всего тела. Не факт, что они вообще чувствовали боль — в этом их и преимущество, и недостаток. Сколько не режь, пока не уничтожишь башку, эта тварь будет жить, и никакой души не впитаешь.

В открытом круглом рте зияло несколько пролётов зубов направленных внутрь как у щуки — если туда попадёт рука, то просто так не вытащишь.

Но эти твари скорее падальщики и травоядные, чем активные хищники, поэтому Ник сделал пяток другой шагов и со всего размаху влепил мечом прямо посередине рта. Тварь распополамило и туша задёргалась в рефлекторных конвульсиях на короткий срок и потом застыла.

Слабый комочек магической энергии лизнул его теплом и осел на стенках внутреннего сосуда. Отлично. Голова грохнулась на землю. То, что это тело загородит проход остальным жителям, Ник не беспокоился — скоро здесь всё заполонят слизни.

Люди их не убивали не только из-за полезных свойств, но и ещё потому, что они не давали душ. Жрать их тоже нельзя, а химическая промышленность не так хорошо развита, чтобы разбирать их на части. Хотя Ник был уверен, что перспективы в этом направлении огромные.

Он пошёл дальше искать новых жертв и вскоре набрёл на каменный карман с десятком таких гавриков. Как раз то, что ему нужно. Главное — сделать всё аккуратно и не подставляться.

Он повесил рюкзак за торчащий металлический штырь — какой-то человек уже давно вбил его сюда для очевидно тех же целей. В артефакторных очках Ник отлично видел монстров и приступил к крестовому походу за их жалкими душонками.

Он пошёл вдоль стены и воспользовался медлительностью червей. Эта пещера привлекала их своим соляным составом. Со стороны казалось, что твари сошли с ума и сосут камни, но они просто восполняли недостаток хлорида натрия. Ну а Ник восполнял недостаток душ — всё справедливо.

Одного за другим он выкосил всю эту братию — ничего страшного, скоро на их место приползут новые. Черви, как и гигантские крысы в подземельях были сродни неистребимым сорнякам — сколько их ни убей, придут «родственники». Найдут ходы и отложат личинок или своё крысиное потомство. Спасала только емирова руда.

Ник закончил здесь и пошёл дальше. По плану хотел минимум штук тридцать убить, а там, как пойдёт. Проблема только найти побольше заселённых углублений, а то ведь он не один такой умник. Вскоре эти слова подтвердились встречей с группой из трёх человек подозрительно бандитского вида.

Ник кивнул им и пошёл дальше, слушая, как чавкают удары меча, и сплёвывается тёмно-бурая жижа. Ребят интересовал такой сегмент червя как поясок. По сравнению с остальными кольцами он был самым большим ровным участком, а сверху и снизу как гармошка крепились кольчатые перетяжки. Из-за того, что черви гермафродиты они откладывали яйца как раз в этом месте.

Ник слышал, что у крысолюдов и Крайних они пользуется спросом, но он скорее ногу свою сожрёт, чем попробует эту дрянь на вкус.

Следующие два часа было пусто, и он уже подумывал идти назад, как нашёл, то что искал.

Правда, это был скорее коридор, чем полноценная комната, но здесь пролегала полоса миграции крупных беспозвоночных. Повезло найти столь проходное место. Чтобы рюкзак не мешал, он его оставил позади на входе. За его сохранность Ник не боялся — спрятал за сталагмит.

Коридор был метра полтора шириной и особо не разгуляешься. Улучшенное зрение позволило увидеть, что «раскол» тянется далеко вдаль и на протяжении всего этого пространства из дырок по бокам стен вползали и выползали зубастые червячеллы, продолжая свой подземный ход в тех местах, где человек до них не дотянется.

Кажется, у америкосов была такая игра, где надо бить молотком по вылезающей из отверстий мышке. Вот так и он, шёл всё дальше и дальше, прислушиваясь, чуть нагнувшись — ползёт ли эта гадость или всё тихо.

Иногда он промахивался и попадал по туловищу, а червяк скользил вперёд, но по большей части дело шло успешно. Он насчитал в общей сложности тридцать семь убитых монстров и, устав, потопал назад. На сегодня, пожалуй, хватит.

Ник глянул на часы и присвистнул — не заметил, как прошло целых семь часов! В желудке заурчало. Он вышел из прохода и, достав из рюкзака перекус, отправился той же дорогой, что и шёл сюда. Незачем испытывать судьбу.

Всего у него теперь восемьдесят три души. Если так подумать внушительная цифра, но кто сказал, что на блокировку одного заклинания тратится лишь одна душа? У Ника был план на всякий пожарный накопить пять сотен и попросить тренера испытать на нём различный арсенал заклинаний.

Почему так много? А вдруг там на блокировку сотня вообще нужна будет? Не хотелось бы окачуриться из-за своей глупости. Плюс не надо забывать, что многие монстры тоже умеют колдовать. Та же ледяная склолпендра чего стоит.

В этом и заключался план — набрать для массовости слабых душ, а потом уже приступать к более опасным противникам. Так он сможет постепенно в одиночку углубляться в подземелье и становится сильней.

Ещё одной проблемой была невозможность понять, сколько точно у него осталось этих самых душ. Тут всё сложно. Саймон сказал, способность видеть сосуд появляется только при его наполнении свыше половины. Ганс, например, ещё не видел свой — сенсей сообщал ему об успехах. Сейчас там пятнадцать процентов.

Для обедневшего аристократа весьма неплохо. Только вот у Ника там до сих пор ноль, но с этим он ещё разберётся. Начало положено.

Те же самые парни всё ещё паковали свою яичную гадость, но на этот раз один из них посчитал нужным встать поперёк дороги, и как типичное быдло раззявить полубеззубый рот в усмешке.

Ник долго думать не стал и без разговоров вмазал ему прямым ударом в подбородок, повалив на землю, а потом достал меч, когда к нему выбежали оставшиеся двое.

— К колонизаторам захотели? — спокойно спросил он их, демонстрируя дорогое оружие и свои намерения не церемониться с этими отбросами.

Они поколебались секунду и опустили длинные, изогнутые полукругом разделочные ножи больше похожие на серпы.

— Всё в порядке? — спросил лежащий на полу мужик, будто не он первым проявил агрессию.

Ник давно уже прохавал поведение таких гнилых людишек — сразу становятся шёлковыми, стоит показать клыки.

— У меня да, сам как?

— Да я вот, — сглотнул клоун с кровоточащей губой, — думал спросить… чего кидаешься? Я ж ничего не сделал. Только не горячись, — его брови высоко приподнялись, а глаза бегали то на своих парней, то на него.

Ник не стал ничего отвечать и просто переступил через него, оставив троицу позади. Пещеры близ Андервуда были опасны не монстрами, здесь главный враг — человек. Слизни быстро уничтожали улики, так что сюда не многие рисковали приходить, даже в составе группы. Ведь пещерных гопников могло быть в разы больше.

Только он об этом подумал, как сквозь него пробился шар пламени и тысячами искр растворился в воздухе. Бл***. У кого-то из тех бомжей был кристалл емировой руды! Сзади послышался топот. Ник сбросил с себя в лужу загоревшийся рюкзак и пнул его, чтобы тот перекатился по воде и потух.

Ремешки на очках чуть поплавились, но выдержали — всё-таки из качественного материала, а вот металл нагрелся, и чтобы не повредить собственную кожу, пришлось снять их и отбросить в сторону. Часть одежды оплавилась — другая, возле головы продолжала полыхать.

Он мог бы потушить всё, но тогда пришлось бы падать в лужу, а эти придурки только и ждали от него подобного поведения, чтобы навалиться скопом и истыкать ножами.

Вместо этого он резко повернулся назад, вынул меч и, полыхая, как вылезший из ада чёрт, побежал на них. Это настолько сбило их с толку, что ему не составило труда колющим ударом вогнать в грудь первому бандиту огнеупорный меч. Удивлённый добытчик яиц посмотрел вниз и упал на колени.

Ник уже занимался другим. Слабое сопротивление «серпом» и отрубленная рука отправилась на сырой пол, а коридоры подхватили эхом истошный крик. Всё это прекратилось вторым ударом в висок. Аккуратная черепная чашечка с мозгом шмякнулась в грязь.

— Да кто ты такой? — заорал ему последний оставшийся в живых, трясущимися руками выставив вперёд нож.

Дискуссии не получилось, и как бы ни пытался его разжалобить тот самый дурак, что затеял эту стычку — его пришлось убить. Они видели антимагический щит, да и вообще первыми напали. Тут никакой жалости не должно быть.

После этого Ник подбежал к луже и погасил огонь на куртке. На секундочку новой куртке, которую он купил за свои кровные, заработанные в походах деньги.

Вот же твари. В таком виде назад не пойдёшь. Ему через город топать до усадьбы. Узнать, сколько потрачено душ, он не мог, но заклинание не было таким уж сильным. Одну-две, скорее всего.

Самым противным было отдирать пригоревшую к коже ткань, её расплавившаяся основа выщипывала волосы из груди как восковые полоски.

— Ауч, аяяй, — наконец он избавился от налипшей пакости и, стоя голый по пояс, тоскливо заозирался.

Придётся брать одежду с трупов. По меньшей мере верхнюю. Он с омерзением снял наименее забрызганную кровью куртку и, поморщившись, надел на голое тела. Холод его не беспокоил из-за способности Жнеца, но торс прикрыть надо. Так что рубашку и остальное он не взял.

Емировой руды у того, кто стрелял, практически не осталось — с полноготка, но Ник всё равно её забрал — хоть какая-то компенсация за причинённый ущерб. Ножи и прочий металлический хлам он спрятал в расщелину подальше от случайных взглядов, остальное съедят товарищи слизни и зубастые черви, с любопытством выглядывавшие из пещеры.

Вот такой вот круговорот: сначала ты добывал еду, а потом сам ей стал.

Рюкзак, слава богу, не сгорел, но вот новенькие очки чуть пострадали — сверху одно стекло закоптилось чутка. Сходил, блин, набить душ.

Ник с раздражением потопал назад. Придётся доставать заначку. Наметилась одна проблемка — сам-то он может быть не прожигаемый, но вот одежда ему нужна с такими же свойствами, а стоила она серьёзных денег.

Стража за это время сменилась и это хорошо — прошлая могла заметить, что одет он по-другому. Нечасто здесь путники расхаживают. Один из мужиков, проводив его взглядом, цыкнул, мол, совсем обнаглела мелюзга.

Дома над ним, конечно, поржали, но отнеслись с пониманием. Он с наслаждением обмылся, перекусил и лёг спать.

Как проснулся на пещерном потолке светила ещё жёлтая гирлянда, значит ещё день. Ник вышел на улицу и к нему подошёл чуть вспотевший Саймон.

— Разминайся, и на площадку ко мне.

Эти слова разом его разбудили, и он мигом справил мыльно-рыльные дела и отправился на пробежку. Одежду временно взял у Ганса. Спустя где-то два с лишним месяца, его величество тренер удостоил Ника вниманием. Такое пропускать нельзя, потому он ускорился и разогнал кровоток.

Ганс уже оттарабанил своё и устало сидел, высунув язык. Надо же — его и будить не стали. Начали тренировку вот так.

Описание всего боя можно уместить в одно слово — бесславный. Тут уж ничего не поделаешь, но прогресс определённо был. Ник смог даже пару раз огрызнуться, но в обоих случаях в реальном бою это стоило бы ему руки.

Когда спаррингуешься с противником гораздо сильнее себя или вообще что угодно делаешь, то думать начинаешь по-другому и значительно быстрей. Так и в этот раз — один такой поединок вытащил на поверхность множество косяков в технике и прежде всего в мышлении.

— На сегодня всё, — Ник вздохнул с облегчением и вышел из тренировочной арены, вымотал его Саймон знатно.

Руки, ноги и голова побаливали от тумаков ножнами. И этого человека он собирался убивать? Да тот даже в пьяном виде покрошит его в капусту — настолько велика была разница в силе. И это не удручало, а скорее наоборот говорило Нику, что он сейчас в правильном месте.

После уборки в доме Ник поспешил в обменник, прихватив десять кристаллов. За них он выручил три тысячи семьсот экоинов в пяти разных местах, чтобы не привлекать чересчур внимания. Потратил на это уйму времени, но так спокойней.

Ему требовался опытный кожевенник и желательно артефактор. Спустя час он нашёл такого и сделал заказ на новую куртку, штаны и обувь. Пояс достался бесплатно — в комплект ко всему снаряжению. Вкусненький бонус.

С него сняли мерки, и за всё он отдал тысячу двести экоинов. Сказали приходить через три недели. Ник почесал репу, вздохнул и купил себе в другом месте дешёвые шмотки. Пока будет ждать, придётся ходить в них.

Как бы он ни хотел закрывать глаза на проблему с деньгами, но надо было что-то придумать — они поступали в слишком маленьком количестве.

Даже в одиночку он не сможет выполнять аптечные заказы, ведь по пути назад придётся тащить большой груз.

Сейчас до него дошло, что Саймон намеренно ничего не носил, потому что по сути был их охраной. А значит, задание надо будет брать на мелкие части, такие как глаза, язык или внутренние органы, но таких чертовски мало.

В одиночку Ник может только увеличивать запас душ. Следовательно, его задача сделать так, чтобы их немногочисленные вылазки втроём приносили больше дохода. А как это провернуть? Правильно, увеличить грузоподъёмность команды.

— Я хочу купить ездового варана, — сказал он торговцу на ящерном рынке и вывалил на прилавок полторы тысячи экоинов.