Андервуд. Том 1

Глава 22 Хлопоты

На следующее утро они собрались и под трогательные проводы местных покинули колонию. Снабжение сюда должны были скоро наладить, а их ещё ждали монстры в других пещерах. Места в грузовом отсеке разноцветного варана ещё хватит.

Ник выглядел раздражённым, но обе руки зажили на сто процентов. На поясе висел меч, и они шли тем же построением, что и всегда. Два ученика впереди, сенсей сзади на Принце. Его рожа лоснилась довольством, а глаза жмурились как у сытой крысы.

Выяснилось, что к Гансу тоже приходили, чем он не преминул воспользоваться.

— Кто успел, тот и съел, — довольно приговаривал Саймон, думая, что Ник сожалеет об упущенной возможности потереться в чешуйчатую дырку.

То же самое, что трахать скумбрию. Нет, спасибочки.

Они целый день топали назад и разбили лагерь в ничем непримечательной пещере справа от туннеля. Всё бы ничего, но на Ника неожиданно спикировала гигантская летучая мышь и чуть было не выколола глаза — он едва успел загородиться рукой.

Эта тварина оголодала за долгие месяцы отсутствия добычи и поставила всё на последнюю атаку. Ник так запаниковал, что мощным ударом кулака снёс ей башку в буквальном смысле и упал с трёхметровой высоты. Ещё чуть-чуть и метраж бы стремительно увеличился.

Он мягко приземлился с перекатом вправо, а рядом шмякнулось тело наглеца. Принц лениво подошёл к нему, понюхал и в отвращении помотал головой. Его хвост яростно ударил по тушке, и та отлетела вглубь пещеры, где врезалась в сталагмит. Какой гурман, однако.

Ник оценил ущерб — рука осталась цела, костяшки немного содрались и кровили. Пойдёт, терпимо. Они развели алхимический костёр, перекусили и отправились на боковую. Чуткий слух сенсея работал даже во сне. Мимо него не прошмыгнёт ни одна живность.

«Скорее всего, он просто дал мне просраться», — укладывая поудобней голову, подумал Ник. — «Подожди, припомню тебе ещё», — и твёрдо решил взрастить свою мстю и подколоть наглеца. А то, чего это он? Самый умный?

На следующий день путешественники снова вступили в драку, на этот раз с отбившейся частью крысиной стаи. С местоположением немного не повезло, но отряд не дал себя окружить и упёрся в стену, исключая нападение с одной стороны. Принц был гружёный, потому только выделывался и щёлкал пастью.

Ник долго решал, стоит или нет надевать кастеты, но молодецкая удаль победила, и в итоге он встал в стойку, выпрастав руки вперёд, как бы приглашая гостей.

Наконец, самый храбрый крыс не вытерпел и напрыгнул на него в сопровождение ещё двух «телохранителей» поменьше. Всё закончилось тривиально — восьмидесятикилограммовый грызун и пискнуть не успел, как потерял полбашки и рухнул под ноги Нику.

— Ну чего вы? — крикнул он зачем-то остановившейся стае, сделал шаг вперёд, те отпрянули, а затем нагнулся и одним мощным броском отправил в полёт труп прямо в толпу сородичей.

Шерстяной ком, писк и убегающие остатки бесславного воинства ознаменовали окончание битвы.

— Так даже неинтересно, — вздохнул сенсей, Ник уверен, что кому-кому, а ему вообще было пофиг на всю эту мелочёвку и детский сад.

Сила красных плащей простиралась далеко за пределы одного лишь воинского искусства. То, что он приструнил Адама, ещё не означало, что в честном бою выстоял бы против него. Практики с людьми Нику катастрофически не хватало.

Впрочем, он никогда не стремился убивать подобных себе, но, похоже, в этом мире у него на одного кровного врага стало больше. Так что придётся учиться и подтягивать эту часть.

Ещё он боялся нечаянно кого-то прибить. Иногда для убедительности нужно лишь припугнуть. Суровые законы Андервуда не дадут ему орудовать суперсилами, не будучи красным плащом. Они-то свои и в системе, а он никто, чтобы так делать.

Какой бы ты сильный ни был — государство или просто даже организованная группа прогнёт тебя и заставит свалить. Только вот куда? Других государств в пещерах не образовалось, а те, что были когда-то, покорил и ассимилировал Андервуд ещё на заре своего существования в бытность империей.

С тех пор мало что поменялось. Властьимущие не хотели терпеть под боком конкурентов. Тем более что жизнеспособность метрополии и колоний зависела от магического ресурса — емировой руды. Делить его с кем-то ещё накладно. Так, что если Ник станет изгоем, то дорожка тут одна — зарыться в самую отдалённую колонию, но и там его найдут.

Поэтому он тренировался контролировать силу. «Вот уж никогда не знал, что придётся таким заниматься», — подумал Ник.

Они оторвали усы единственному погибшему крысюку, дали перекусить Принцу и через день без происшествий добрались до столицы.

Гансу поручили доложить о проделанной работе и получить деньги. Похоже, сенсей в каком-то смысле сделал им поблажку, потому что некоторые заказы они стали пилить поровну. Вот как этот с пещерными собаками или с гигантской жабой.

Свою задачу Саймон видел в том, чтобы ученики прокачивались, потому души забирал по минимуму. За это они ему и платили: тренировки, сопровождение и души. Хотя в нынешних реалиях пятьдесят экоинов в месяц совсем уж мелочь, но к такому успеху команда пришла сообща.

Пока аристо суетился с контрактом, они сдали трофеи. Хвосты, зубы и органы псов в общей сложности принесли им двести десять экоинов, а вот усы наглого «мышонка» они забрали с собой. Решили накопить партию и потом продать подрядчику. Благо склад для этого уже был построен. Усилиями их славного бригадира.

Кира в отсутствие мужчин следила за домом и даже успела заново организовать разрушенный огород сенсея. Только в этот раз обнесла его изгородью с серебристым плющом. По её словам, растение отпугивало живность неприятным запахом. Люди его не чувствовали, а вот всякие хитрожопые земноводные — ещё как.

Принц сразу почуял неладное и зашёлся в чихающих звуках, когда приблизился к запрещённой территории.

Кира сняла с него седло и сбрую, вот он и носился, исследовал, чего новенького тут дрянные человеки настроили. В общем, он выразил своё варанье неодобрение и обиженно забился в нору. Скоро ему принесли вкусняшку — копчёных змей на палке и питомец присмирел. Девушка знала к нему подход.

Подсчитывая заработанные средства за прошедший период, Ник довольный отложил под выемку в кровати две тысячи сто экоинов. Сумма включала в себя ещё и трофеи с трёх походов до получения задания от командира красных плащей. Вообще, эта халтурка неплохо так им помогла.

Может показаться, что вылазки в пещеры это легко, но на самом деле сначала нужно найти подходящий заказ на ингредиенты и только потом выбираться за пределы Андервуда. Деньги ведь платит наниматель, а у него, помимо команды Ника, есть ещё и другие ушлые исполнители. Заданий на всех не хватит, и тут вопрос масштабирования упирался в связи.

Ник стал думать, как им быть. Следующие два дня они провели в штатном режиме — тренировались до упада. Он отрабатывал в спарринге с сенсеем силу удара. Учитель отрегулировал этот процесс до автоматизма — правда, по его словам, пришлось потратить уйму маны, и за это Ник должен был проставиться. Пришлось переться на рынок за вкусняшками и капустой, но результатом он остался доволен.

На третий день Ник собрал всех четверых членов школы Саймона (Киру уже считали своим человеком и доверяли присутствовать на подобных собраниях) и озвучил назревшую идею.

— Я думаю, нам надо пересмотреть стратегию выполнения заданий, — начал он.

— Продолжай, — подоткнул ноги по-турецки Саймон и отпил из маленькой кружки коричневый напиток — дикую смесь трав, похожую на крепкий чёрный чай.

— Нам пока не хватает влияния, чтобы оттянуть на себя контракты. Мы хорошо работаем и повысили частоту походов, но этого мало. Иногда мы просто сидим и ждём, пока сверху сбросят заказ.

— Ну а чего ты хотел? — поковырял в зубах зубочисткой Ганс, они только что обильно перекусили и были расположены к беседе. — Тут помимо нас знаешь, сколько гильдий наёмников? Повезло, что ещё через Саймона удаётся что-то урвать. Вон даже армейцы косточку кинули по старой памяти.

Сенсей поморщился от такой развязности ученика, но ничего не сказал, твёрдо решив сначала выслушать Ника, а потом давать ответ.

— Я предлагаю сделать из этой территории базу по сбору ресурсов, — выпалил Ник. — Знаю, вы скажете: «Ник, мы уже построили это чёртов склад — что ты ещё от нас хочешь?» Я хочу больше, — он нагнулся вперёд, смотря преимущественно на Саймона.

— Разве ты не мечтал прославить свою школу и набрать десятки учеников? А ты, Ганс, разве не хотел поступить вместе со мной в академию Душ? Думаешь, там нас ждут с распростёртыми объятиями, и не будет лишних трат?

Он отпрянул назад, делая паузу и давая обоим немного осмыслить сказанное.

— Единственный способ заграбастать больше заданий и быстрее их выполнять — это держать качественный склад. Мы можем брать заказ и тут же доставлять заранее добытые ингредиенты, потом искать следующий и так далее. Наша боевая группа будет приносить ресурсы, а администратор, — он многозначительно посмотрел на Киру. — Может собирать информацию ото всех потенциальных заказчиков и отправлять грузы. Понимаете о чём я?

— Ты хочешь построить под складом морозильную алхимическую камеру и купить оборудование для хранения скоропортящихся трофеев, — подвёл итог быстрее всех соображающий сенсей.

— Именно, — Ник ткнул в него пальцем, — в идеале ещё больше расширить помещение и надо что-то решить с охраной. Короче, нужны новые ученики и… — он посмотрел ещё раз на девушку, — желательно отдельный домик для Киры, чтобы она не моталась туда-сюда и могла заниматься работой.

Ник понимал, что сенсея и так всё устраивало — бабосик пошёл в карман. Они могли работать в старом темпе ещё очень долго и постепенно богатели бы, но ему претила мысль зависеть от одного-двух нанимателей. Считай, весь доход держится на благосклонности этих людей.

А вдруг какие проблемы и любой влиятельный хер просто наложит вето на аптеки? Мол, дадите заказ этой троице, и мы уничтожим ваш бизнес. Ник не был параноиком, но это нормально — иметь выбор и быть самодостаточными.

Лицо Саймона пережило все стадии отрицания, принятия и прочих ступеней. Расставаться с деньгами и вкладывать их во что-то иллюзорное и малопонятное сложно. Проблема учителя в том, что он не видел перспективы. Это Ник был из прошлого мира, где про подобную мелочь знал любой десятиклассник, насмотревшийся бизнесс-роликов на ютубе.

— Хорошо, — вздохнул он, наконец, а Ганс пожал плечами, мол, за любой кипишь, кроме голодовки.

— Отлично, — потёр ладони Ник, — теперь к деталям. Нужно выяснить полный список самых популярных и востребованных ингредиентов — это с тебя Ганс, пройдись везде, где только можно. Мы должны знать, что собирать, чтобы не занимать лишнее место. Затем строительство ледника…

— Я всё сделаю, Ник, но у меня как бы одна претензия, — неожиданно возразила доселе молчавшая и кивавшая девушка.

На ней был новый синий платок, прикрывающий обстриженную голову, а руки она держала, скрестив на груди. Остальная одежда тоже недавно купленная, удобная и для работы по дому: синяя рубашка с закатанными рукавами, свободные штаны и туфли с плоской подошвой.

— Ты тут так уверенно всё расписал, но как мне успевать везде? Кормёжка, Принц, Жоржик, уборка, огород… Это лишь малое из того, что вспоминается. Ты прав, я бегаю к маме ночевать и уже порядком зашилась. А теперь ты хочешь свалить на меня поиск заказов? Я не согласна, точнее, нет, — она опёрлась о стену и приподняла голову. — Я могу работать с заказами, но тогда придётся нанимать помощницу.

Мужчины переглянулись.

— По-другому никак. Ах да — вам же ещё нужно будет ухаживать за хранилищем, — она загибала пальцы, — ходить на рынок покупать продукты…

— Всё-всё женщина мы поняли, — примирительно остановил её Саймон, — тебе нужен помощник.

Кира нервно выдохнула. Похоже, она боялась, что за такую наглость её погонят ссаными тряпками, а место хорошо оплачиваемое и не хотелось бы его терять.

— Д-да и прибавку к зарплате, — она аж затаила дыхание, но не отвернулась.

Ник заметил, как у неё трясётся носок левой ноги. Все взгляды устремились на сенсея, поднёсшего кружку к губам.

— Ну что? — он досадно опустил её. — Да что с вами делать — пусть Ник разбирается со всем этим, раз предложил. Что скажет, так и будет. Я хочу учить сражаться, а не быть торгашом.

— Хорошо, тогда идёт, — быстро перехватил инициативу Ник и подмигнул нервничающей девушке, — подыщи подходящую кандидатуру и да, — он немного задумался и сказал, — пусть это будет мужчина. Тебе понадобится сильный помощник, способный перетаскивать большие грузы: бочки там и прочее. Если возьмёшь девушку, то придётся и самой впрягаться.

— Хорошо, — быстро кивнула улыбающаяся Кира, груз, что её тяготил, сняли, и она снова была в хорошем расположении духа.

— Пока идут приготовления, работать будем по заказам. С меня тогда покупка оборудования, а сенс…

— А я буду охранять дом, — встав из-за стола, сказал фальшивый крысолюд. — Вот и договорились, — подвёл он итог.

Все переглянулись, но махнули рукой. Похоже, для Саймона и так уже шок, что его одинокую холостяцкую нору превращают в какой-то полигон по зарабатыванию денег. Да ещё и с перспективами превратиться в полноценную компанию земного образца двадцать первого века.

Ник мысленно потирал ладошки.

«Ничего-ничего, я тебе ещё устрою тут Армагеддон».

Дальше они составили примерную смету на все объекты и собрали средства. Крысолюд чуть ли не плача отдал им мешочек с экоинами. Ещё одна мстя засчитана. Ник не был коварным, но есть какая-то прелесть, быть закулисным злодеем.

Чем-то торгашеским их предприятие он не считал, тут скорее административная работа, менеджмент и всё такое. Им надо правильно распределить силы и финансы, тогда они смогут достигнуть успеха.

В общем, все, кроме Киры, скинулись по полторы тысячи экоинов на всю эту пьянку и приступили к работе. Когда-то пустовавший двор преобразился — везде сновали люди и вормлинги. Рабочие возводили дом для прислуги и копали яму под ледник в сарае. Ему предстояла хорошая отделка и дополнительные пристройки.

Постепенно с Принцем Ник перевёз склянки, банки, бочки и всё необходимое. Пока велись работы, тару пришлось затаскивать в дом. Хотели было спустить к Жоржику, но этот слизень мог ведь ненароком и поплавить дорогое оборудование.

Расчёт был на оптовые поставки ресурсов, поэму они приобрели огромные бочки со спиртовым раствором конкретно под хранилища и компактные бидоны для походных целей. Саймон распсиховался и запретил заносить к нему весь этот хлам. Поэтому им с Гансом приходилось тесниться в своих комнатах, кое-как пробираться к дверям и как можно реже бывать внутри.

Они даже в душ затащили несколько ёмкостей, выслушав потом ушат помоев от полукрысолюда. Но выбор был запихивать туда, либо к сенсею в комнату, поэтому тот плюнул на всё и заперся у себя, поедая капустку от нервов.

Во всех этих заботах пролетело полмесяца. Ник думал, что им чаще придётся выбираться на заработки, но ошибся — на территории усадьбы творился какой-то аврал. Как-то раз ночью Принц опять нашкодил и закопал часть подвала, поломав при этом стеллажи, а одну бочку с раствором и вовсе укатил в поля и помял.

Её нашли лишь спустя три дня. Всех на уши подняли — думали, кто-то из рабочих ворует. Приходилось контролировать много моментов и поэтому они с Гансом носились как электровеники, но это принесло плоды. Все запланированные изменения были внедрены, подвал с полками и бочками устроен согласно всем логистическим правилам, а домик для Киры построен.

Скорость возведения построек в Андервуде может дать фору современным технологиям в старом мире. Другое дело, что они незамысловатые, но роскошью и финтифлюшками дом Киры обрастёт потом.

Деньги закончились. Непредвиденные затраты всё сожрали и поэтому пришедшее приглашение от командира Сомса показалось сначала спасительным. Ещё один контракт из штаба красных плащей им не помешает. Вот только почему вызывают всех троих?