Апостат

Глава 31

Эту душу я узнал почти мгновенно, невзирая на то, что она находилась в облике парня лет двадцати, но никак не ребенка. И конечно же я не смог устоять и не обмолвиться хотя бы парой слов с тем, чье тело я так бессовестно занял. Вот только как его вывести из этого транса? Я повернулся к кровавому трону, желая получить ответ от Сатаны, но багровый престол уже пустовал. Князь Боли ушел, оставив меня наедине со всеми моими жертвами. И, по-видимому, разбираться с ними мне предстояло теперь в одиночку…

Обойдя вокруг юноши, я осторожно тронул его за подбородок, пытаясь заглянуть ему в глаза. Но он вдруг ожил, зажмурился, протяжно вдохнул и с наслаждением потянулся, будто только что пробудился от долгого сна. Когда же он распахнул веки, то посмотрел на меня на удивление осмысленно и… злобно?!

– Я знаю тебя, – с каким-то неясным оттенком обиды и ревности изрек он. – Это ты вытеснил меня из нового тела!

– Что значит, «нового тела?» – озадаченно переспросил я. – Разве ты не был сыном Ириды и Дьявола?

– Сын Дьявола? Что за вздор?! Нет, я такой же грешник, как и ты! Это меня Мессер избрал для своей великой миссии! Это мою душу он поместил в утробу земной женщины! Это я должен был стать демоном, а не ты!

– Ну-ка, притормози!

Я подбавил в голос льда, вынуждая болтливого духа испуганно притихнуть и сжаться.

– А теперь объясни мне все с самого начала, – потребовал я, угрожающе нависая над пленником Преисподней.

– Мне, особо, нечего поведать, Лорд… – не в пример более кротко промямлил мой предшественник. – Я знаю лишь то, что Владыка создал внутри мамы…

Парень прервался и помотал головой в разные стороны, словно пытался привести мысли в порядок. А у меня при виде этой заминки сложилось впечатление, что прожитые в облике мальчишки годы оставили слишком уж сильный отпечаток на нем.

– Владыка создал внутри Ириды сосуд, в который и поместил мою душу. Долгих девять месяцев я томился в тесной и влажной утробе, зрея и развиваясь. Я мечтал о том дне, когда смогу освободиться и распрямить свои крохотные ноги! Я знал свою цель, видел пути к ее достижению, был уверен, что не подведу Мессера! Но когда настала пора появиться на свет, то почему-то память оставила меня. Я забыл о своем предназначении и существовал, как обычный бесполезный ребенок! А потом я впал в беспамятство и встретил в глубинах разума чужака. Тебя…

Да уж… хорошего кандидата избрал Дьявол, ничего не скажешь. По крайней мере, судя по всему, чистотой принципов он не отличается. Хотя, не мне, бывшему грешнику, о таком судить.

Выходит, что Князь Боли даже тут надругался над естественным порядком вещей и не зачал Ириде ребенка, а лишь заставил каким-то образом ее тело понести. Думается мне, что для обладателя первородной частицы творца это не составило особых проблем. Затем он просто поместил в сотворенный зародыш нужную ему душу и ждал, когда та исполнит его повеление. Интересно, а если бы Мессер вложил в этот союз самого себя, мог бы у Ириды родиться полуангел? Ведь Самайна сама мне сказала, что создала нас по своему подобию…

Впрочем, время, затраченное Самаэлем на эту операцию, намекает, что все было не так уж и просто. Как знать, может, Дьявол на протяжении многих тысячелетий целенаправленно селекционерывал весь род Ириды, стремясь вывести пригодное тело? Мне остается лишь гадать, ведь получить ответы у Владыки Преисподней попросту невозможно…

– Если бы Хозяин дал мне их, то все могло быть иначе, – скорбно подытожил грешный дух.

– Ты о его крыльях? – сходу понял я, о чем ведет речь мой собеседник.

– Да, я о них! – обвинительно вскинулся безымянный грешник, снова обретая мужество и наглость. – Это несправедливо, что награда досталась тебе! Я проделал не меньшую работу, но не получил ничего! А ты… ты…

Душа начала распыляться, завистливо разглядывая мое распотрошенное Асмодеем демоническое тело, а я пропускал все укоры и порицания мимо ушей. Куда больше меня сейчас занимали действия Мессера. Я-то полагал, что он вручил мне такой ценный дар, чтобы я имел преимущество перед жителями того мира. А оказалось, что основной задачей было укрепление моей Анима Игнис? Видимо, только достаточно сильный дух способен перенести свои воспоминания в новую реинкарнацию. Но, опять же, это только моя версия…

– Почему твой облик так похож на Данмара? – перебил я нытье собеседника.

– Что? Ты не знаешь даже этого? – округлил он глаза. – Душа влияет на телесную оболочку, а оболочка влияет на душу. Духовное тело изменчиво и не имеет постоянной формы. Сколько перерождений у тебя было?

– Видимо, только одно, – безразлично пожал я плечами.

– А хочешь, я расскажу тебе кое-что? – грешник подался вперед, а взор его засиял неподдельной алчностью. Кажется, он посчитал меня наивным лопухом, которого можно использовать, и уже одно только это должно было заставить насторожиться.

– Давай заключим сделку?! – продолжал напирать дух. – Напои меня своей кровью, а я поведаю тебе очень и очень многое о посмертии… Ты уже невероятно силен, но я расскажу, как стать еще сильнее! Я знаю много тайных троп, ведущих к давно затерянным уголкам Преисподней. Представь, сотни тысяч забытых душ, у которых нет хозяина! Про них не вспоминает даже Мессер, а потому никто не обвинит тебя в том, что ты зашел на чужую территорию…

Не знаю почему, но это предложение вызвало во мне целый шквал брезгливого омерзения. Я увидел по глазам духа, что он в самом деле неистово жаждет превратиться в камбиона. Мечтает окунуться во мрак овеществленного порока, осквернить свой священный внутренний мир надгробием черного обелиска, калечить метущихся грешников, выгрызая их души…

Меня аж передернуло от осознания того, насколько мы с ним разные. Ведь этот дух на самом деле был осведомлен об устройстве мира Князя Тьмы куда лучше моего. По-видимому, он давно готовился принять свою «награду», еще даже до того, как Мессер отправил его на поиски Осколка. Однако, раз уж он оказался здесь в качестве одной из моих жертв, его договор с Дьяволом теперь расторгнут.

– И не мечтай. Мне ничего не нужно от такого, как ты, – оборвал я словоохотливого грешника. – И от меня ты не получишь ни капли крови.

Ноздри собеседника раздулись, а симпатичное лицо скривилось, превращаясь в гротескную маску. Но я не стал ждать, пока это создание вывалит на меня очередную порцию грязи или попытается кинуться, а мгновенно воззвал к силе Искры. Кроваво-красный разряд вонзился моему недавнему собеседнику в переносицу, отправляя на новый круг Ада быстрее, чем погасла багряная световая вспышка. Не думаю, что у меня есть моральное право судить его, но я почему-то уверен – он заслуживает находиться в этом месте.

С трудом отведя взгляд от тела, распластанного на полу дьявольского тронного зала, я постарался выкинуть из головы эту неприятную встречу и принялся рассматривать сотни неподвижных лиц. Где-то там среди них я видел Линнею… где же… где же… Вот! Вот она!

Я встал напротив аристократки, возвышаясь над ней, как скала высится над морским простором, но она продолжала безучастно глядеть в одну точку, будто не замечала меня.

Осторожно протянув свою когтистую лапу, я бережно тронул Линнею за плечо, опасаясь поранить или причинить боль. После того, как я легко встряхнул девушку, она несколько раз моргнула, будто бы вырываясь из объятий глубокой задумчивости, а потом медленно подняла на меня блуждающий взгляд.

Я полагал, что она испугается, закричит, попытается сбежать от меня, но я никак не ожидал, что ее пухлые губы тронет ласковая и добрая улыбка. Улыбка… почему она такая знакомая? Где я мог видеть ее? Нет, определенно не в мире Данмара, ведь это воспоминание казалось погребенным под тысячелетиями страданий и пыток. Неужто…

– Ангелина? – прошептал я, боясь оказаться правым. – Неужели это ты?

Но вместо ответа девушка улыбнулась еще шире, и тогда я осознал, что оказался прав. Это она, моя жена, ради которой я пожертвовал своей первой жизнью и отправился в Ад…

– Ты узнал меня, – тихо прошептала та, кого я считал Линнеей, не обращая внимания ни на десятки тысяч душ вокруг нас, ни на ужасающие своды обители Мессера. – Ты все-таки не забыл?

– Забыл, но потом вспомнил, – признался я, глядя сверху вниз на девушку, которой приходилось сильно задирать голову, чтобы видеть мое лицо. – Но как, Ангелина? Как ты оказалась здесь?!

– Просто захотела, – пожала плечами моя избранница.

– То есть как это? – недоуменно похлопал я единственным своим глазом.

– А она разве тебе не рассказала? – удивленно подняла брови супруга из прошлой моей жизни.

– Она? – глупо переспросил я. – Самайна? Ты тоже ее видела?!

– Да, – кивнула собеседница. – И она кое-что поведала мне о наших бессмертных душах. О том, куда они отправляются после гибели телесной оболочки.

– И куда же? – с потаенным предвкушением поторопил я Ангелину.

– Куда захотим! – огорошила она меня. – На смертном одре я мечтала вновь воссоединиться с тобой, и мироздание исполнило мое желание. Мы сами определяем свое посмертие, если, конечно, никто не вмешается в естественный ход вещей. Ну, ты понимаешь…

Девушка обвела взглядом воплощенную мерзость, окружающую нас, а потом вновь обратилась ко мне.

– Я хотела во что бы то ни стало отыскать тебя. Хотела высказать все, что я долгие годы копила в себе. Упрекнуть за то, что ты бросил меня, оставил одну в целом мире. Скрывался и врал мне. И вот, наконец, я могу это сделать! Хоть и в Аду…

– Прости меня, – опустил я рогатую голову. – Я не хотел, чтобы все произошло вот так…

– Но еще, – продолжала моя супруга, будто не услышала меня, – я хотела тебя и отблагодарить. Мне больно помнить, что ты сделал и чем пожертвовал. Когда я переродилась в новом мире, то потеряла свои воспоминания. Только лишь короткие обрывки непонятных сновидений посещали меня ночами. Но потом, когда я предстала перед матерью всех людей, то вспомнила обо всем. О твоих глазах, твоих руках, твоей улыбке, твоем имени…

Кожей ощутив неладное, я аккуратно наложил свой гигантский палец на уста Ангелины, вынуждая замолчать.

– Только не произноси его, – попросил я. – Мне не хочется вспоминать. Отныне меня зовут Данмар, и больше никак.

– Хорошо, как скажешь… Данмар, – отчего-то хихикнула моя избранница. – Ты уже придумал, чем мы будем заниматься, коротая вечность?

– Боюсь, что Дьявол обо всем позаботился за меня, – хмуро отозвался я. – Он приказал мне завоевывать человеческие миры, и я не чувствую в себе сил перечить ему. Я проиграл и теперь вынужден подчиниться…

С лица Ангелины быстро сошла озорная улыбка, а вместо нее наползло выражение печали и разочарования. Похоже, она еще не в полной мере осознавала, кем я стал, и теперь ей предстояло узнавать меня заново. А ведь если подумать, то настоящего меня она никогда и не знала. В первой жизни я скрывал от нее свое истинное занятие. А во второй так и вовсе оказался обвешан всевозможными масками, больше походя на новогоднюю елку. И вот только сейчас ей выпал шанс познакомиться с моей истинной сутью.

– В таком случае, я в деле! – уверенно ответила она.

И, прежде чем я понял, что она имеет в виду, Ангелина потянулась, а затем коснулась дыры, оставшейся в моей грудине после лап Асмодея. Я успел перехватить узкую женскую ладонь, перепачканную черной кровью, однако остановить ее единственной уцелевшей рукой не смог. Моя избранница подалась вперед и слизала демонический ихор со своих пальцев.

Я взвыл и бестолково заметался по свободному пятачку зала, когда душа моей супруги рухнула на пол и забилась в конвульсиях.

– Дура!!! – заорал я, падая на колени рядом с ней. – Что ты натворила?! Ты же теперь навеки будешь привязана к Преисподней!!!

Я думал, что она меня не слышала, однако когда судороги перестали сотрясать ее тело, а сама Ангелина преобразилась, обзаведясь чешуей, рогами и бритвенно-острыми когтями и, Дьявол задери эту идиотку, гибким шипастым хвостом, она мне ответила:

– Посмотри на это с другой стороны, – томно промурлыкала она, облизывая раздвоенным языком насыщенно-синие губы, – ведь эту вечность мы сможем провести вместе…

– Зачем?! Зачем ты так сделала?! – прорычал я, зло смотря на свою избранницу. – Ты не понимаешь, чем пожертвовала! Если ты знала, что кровь демона может сотворить с человеческой душой, значит, говорила с Самайной об этом?! Так почему?! Ответь!!!

– Потому что мне не нужна свобода, если я не смогу разделить ее с тобой… лучше томиться в узилище, но вместе. Ты уже один раз обманул меня и сбежал. Думаешь, я теперь позволю тебе снова так поступить?

Изящная покрытая темной чешуей ладонь демоницы прикоснулась к моей щеке, и у меня в горле тотчас же возник тугой ком, который просто невозможно было проглотить. Черт… как же нелегко смотреть в глаза собственному прошлому. Но, раз я не могу уже ничего изменить, значит, мне остается только смириться с выбором Ангелины? Вроде бы так было принято поступать в моем первом мире – уважать решения своих избранников. Или я только что это придумал себе сам? Дьявол… не знаю!

Я бережно опустил обрамленную венком из длинных тонких рогов голову супруги, а затем встал на ноги. Протянув единственную оставшуюся у меня руку, я помог своей возлюбленной подняться, и она вскочила с пола легко, двигаясь пластично и изящно, будто пляшущие языки пламени. Невольно я залюбовался ее звериной грацией и отметил про себя, что никогда еще не встречал в Аду похожих на нее созданий.

– Ну и как ощущения? – хмуро спросил я, до сих пор злясь на собеседницу за ее глупый поступок.

– Очень необычные, – призналась она. – Такие, будто я стою на вершине целого мира и могу обнять его…

– Угу… посмотрим, что ты скажешь, когда черный обелиск начнет пожирать твою душу…

– Ох, да хватит тебе ворчать! – Супруга вознамерилась шутливо ткнуть меня локтем в бок, но я неуловимым движением ушел в сторону.

– Это не шутки, Ангелина! – попытался достучаться я до разума собеседницы. – Ты теперь камбион! Полудемон, получеловек!

– То есть, прямо как ты? – нисколько не смутилась она.

– Вот именно! – с вызовом рыкнул я.

– Ну и отлично, – снова улыбнулась демоница. – Муж и жена – одна Сатана.

От упоминания имени Мессера меня прострелило нервным импульсом от пяток и до кончиков обломанных рогов. Похоже, бесполезно ее вразумлять. Эту патологическую упрямицу проще прибить, нежели объяснить, насколько она заблуждается.

Молча отвернувшись, не желая омрачать наше воссоединение ссорой, я отправился в сторону Месиза, грубо расталкивая покачивающиеся в трансе души. А супруга поплелась за мной хвостиком, как приклеенная. Судя по всему, теперь она не собиралась отставать от меня даже на шаг.

Покосившись в сторону свой новообретённой хвостатой тени, я все же ничего не стал говорить. Вместо этого я встряхнул Храмовника за плечо, и взгляд бывшего паладина точно так же медленно приобрел осмысленность.

– Ох… что за черт… Пророк?! – камбион ошарашенно осмотрелся и, к моему удивлению, быстро все понял. – Мы проиграли, да?

В голосе полудемона не звучало отчаяния или горечи, а только лишь легкое сожаление и спокойное смирение.

– Да, Месиз, – кивнул я. – Мы проиграли битву, но война не окончена, покуда мы живы. Твой родной мир потерян, Дьявол завладел им и населяющими его душами. Но скажи, готов ли ты бороться дальше?

– Я готов, Пророк! – без колебаний ответил паладин. – Ты сам учил нас, что нужно сражаться, пока бьется сердце. Так как же я могу отринуть твою науку?

– Мне радостно слышать это! – в порыве чувств, я хлопнул камбиона уцелевшей рукой по плечу, отчего тот едва не рухнул. Но, судя по широкой клыкастой улыбке, он на меня за это совсем не обиделся.

– А кто твоя спутница, Пророк? – заметил наконец Месиз мнущуюся позади меня Ангелину.

– Одна очень упрямая особа, которая по своей невероятной глупости отравила собственную душу и обрекла себя на вечные муки, – ворчливо отозвался я.

– Данмар хотел сказать, что я его жена, – вставила слово демоница и робко улыбнулась.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, домина, – степенно наклонил подбородок бывший храмовник.

А затем обе их рогатые головы повернулись ко мне.

– Ну, что дальше? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Ангелина. – Разбудишь еще кого-нибудь?

– Пожалуй, что да… – выдохнул я, внутренне боясь осуждения от людей, которых использовал на своем жизненном пути.

Следующим я избрал Кавима. Честно говоря, у меня оставались определенные сомнения в том, что шахирец сумеет принять такого Данмара. Но ведь и держать его в качестве безмолвного зомби я не считал правильным. А стало быть, приходилось выбирать из двух зол…

Молодой Эль Муджах несколько раз моргнул, а затем с некоторым трудом сфокусировал взгляд на нашей троице. М-да, пожалуй, стоило мне подойти одному, потому что увидев перед собой сборище разномастных демонов, мужчина подпрыгнул чуть ли не выше своего роста.

– Исш’шантала! – выругался южанин и потянулся руками к поясу, где он обычно носил сабли.

Ясное дело, что никакого оружия у него с собой не оказалось, а потому он поднял на меня затравленный взгляд и попятился назад, сгорбив спину на звериный манер.

– Кавим, спокойно, – обратился я к нему. – Это же я.

– Дан… мар? – от удивления брови шахирца взлетели вверх и затерялись где-то под его густой черной челкой. – Почему у этой жуткой твари твое лицо? Глаза меня не обманывают?! Или это все насланный Иблисом морок?!

– Боюсь, что нет, мой друг, – покачал я головой. – Сейчас ты видишь перед собой неприкрытую правду.

– Хм… – к моему удивлению, Эль Муджах довольно быстро сумел взять себя в руки, и даже попытался пошутить. – Паршивенько выглядишь, Данмар. Раньше ты был гораздо симпатичнее…

– Ничего не поделать, – пожал я одним плечом. – Такова участь проигравшего.

– Ты… ты расскажешь мне, что на самом деле произошло? – попросил южанин, украдкой осматривая заполненный душами зал оскверненного храма.

– А ты действительно хочешь это услышать? – прищурил я оставшийся глаз.

– Да! – без малейших раздумий выкрикнул Кавим. – Когда я понял, что ты и есть чернокрылый посланник небес, то поклялся получить от тебя ответы! Правда я не предполагал, что для этого мне придется умереть…

– И тебя совсем не смущает мой… облик? – осторожно осведомился я.

– Порой Нальмунаши прячет свет во тьме, – философски изрек южанин. – Так он учит нас не судить поверхностно, а проникать в саму суть. Да, выглядишь ты, конечно, хуже любого ночного кошмара. Однако ты сделал для меня столь многое, что я просто обязан попытаться понять тебя и твои мотивы.

– Хорошо, – неохотно протянул я, – но позволь объясниться немного позже?

– Конечно, – легко согласился Кавим. – У нас же теперь будет много времени в этом… месте? Сюда попадают все мертвые? Кажется, я узнаю некоторые лица вокруг. Это и есть чертоги предков?

– Все потом, мой друг, – отмахнулся я от вороха его вопросов. – Истинное посмертие сильно отличается от того, которое рисовали религии твоего мира.

– Да, как скажешь, – кивнул шахирец и замолчал, уже целиком сосредоточившись на разглядывании окружающей обстановки.

Так… пожалуй, больше оттягивать неизбежное у меня не получится. Я видел Астала среди несметных тысяч изловленных Дьяволом душ, и мне кажется, что будет честным открыться и перед ним.

Рослую фигуру великана отыскать в толпе замерших духов не составило особого труда. Правда, когда я находился в обличии демона, он по сравнению со мной выглядел не выше дохленького подростка. Несколько раз вдохнув и выдохнув, будто перед затяжным прыжком, я потряс здоровяка, пробуждая от глубокого транса.

Астал, в отличие от остальных, не стал стоять на месте, глупо моргать и рассматривать, что находится вокруг него. Едва с его глаз спала пелена беспамятства, как он тут же рванул от меня в сторону, уходя в длинный перекат. Этим своим маневром он сбил с ног, пожалуй, полдюжины человек, вот только его сей факт не то что не остановил, а даже не сильно-то замедлил.

– Астал! Постой! – крикнул я вдогонку воителю, не делая попыток броситься следом. – Это я, Данмар!

– Данмар? – раздался откуда-то из глубины скопления душ низкий бас. – Не очень-то ты на него похож, страхолюдина!

– Черти тебя задери, я не шучу! – выкрикнул я. – Выйди и убедись в этом сам!

Гигант, к моему облегчению, решил прислушаться к совету. Он осторожно выглянул из-за спин неподвижных узников Дьявола и недоверчиво принялся всматриваться в меня. Да, понимаю. В таком обличии я совсем не походил на юного Данмара, однако же черты искаженного дыханием Самаэля лика оставались все еще узнаваемыми.

– Сколько ты стряс с Флогии за первый бочонок огненной воды? – выпалил здоровяк, не делая попыток приблизиться.

– Что? – поднял я брови, полагая, что ослышался.

– Не прикидывайся глухим! Если это в самом деле ты, то должен знать!

– Пять сотен золотых, – послушно ответил я. – Теперь доволен?

– Борода Воргана… – потерянно выдохнул Астал. – Выходит, это не обман?

– Нет, не обман, – подтвердил я невероятную догадку воителя. – Если ты выслушаешь, то я…

Здоровяк не дал мне договорить, разразившись потоком грязных ругательств, обращенных, преимущественно, в мою сторону.

– Поганый демон! Отрыжка бездны! Если ты думаешь, что я буду слушать твою гнусную ложь, то сильно заблуждаешься! Твой обман продлился несколько лет! Несколько чертовых лет ты играл мной, прикидываясь ребенком! Я… я… я заботился о тебе, как о собственном сыне! Вонючая гиена! Будь ты проклят, тварь!

– Астал, да послушай же ты… – попытался я прервать его нескончаемую лавину сквернословия.

– НЕТ!!! – воин рявкнул настолько громко, что мне показалось, будто стоящие возле него души непроизвольно моргнули. – Катись к своему Дьяволу, лживая дрянь!

– Ты не понимаешь, где оказался! – повысил я голос, заставляя дрожать стены обители Самаэля. – Это Преисподняя, отсюда нет выхода! Куда бы ты ни двинулся, тебя будет поджидать…

– Да мне насрать! – лицо Астала скривилось, будто он увидел самое отвратительное зрелище, какое только можно вообразить. – Я лучше сгину, чем прислушаюсь хоть к единому твоему слову!

– Стальной, перестань! – вклинился в нашу перепалку на повышенных тонах Эль Муджах. – Это же Данмар! Что с тобой?!

– Кавим?! – глаза великана поползли на лоб, когда он увидел духовное тело своего старого друга. – И ты? Ты тоже?!

– Давай просто выслушаем, что он нам скажет! – продолжал уговаривать упрямого товарища южанин. – Мы ведь не имеем понятия о том, что творится за пределами нашего мира!

– Похоже, я единственный, кто сохранил разум! – непререкаемо заявил Астал. – Делай, как знаешь, Кавим, но я к этому проклятому демону не приближусь ни на шаг! Обманувший раз обманет вновь, это давно известная истина! Не хочу иметь ничего общего с врагами моего рода!

Выплюнув это, великан развернулся и отправился прочь, куда-то в недра нечистого храма. Кажется, ему и в самом деле было безразлично, что вокруг Ад. Удивительной воли человек…

– Не волнуйся, Данмар, он остынет, – не очень-то уверено пробормотал шахирец, явно желая меня приободрить.

А я, глядя в стремительно удаляющийся затылок Астала, отчего-то испытывал сильные в том сомнения…