Аптекарь

Глава 16

Если хотите реализовать все скрытые возможности своего организма, то попробуйте побегать наперегонки с хтоническими тварями. Надо сказать, ощущения волшебные. Бежится в этот момент невероятно легко, а в теле появляется та небывалая легкость, каковую можно почувствовать только после марш-броска в полной выкладке. Ноги как будто сами несут.

Тем не менее, приближающийся сзади топот убедительно доказывал, что до гепарда мне еще очень далеко, и что жить осталось совсем недолго. Быть разорванным оленем-мутантом стоило только ради того, чтобы обломать обезумевшую от крови кошко-девочку. Эта мысль успокоила меня совсем ненадолго. Я искал, куда бы забиться, но ничего подходящего не видел. Подъезды закрыты изнутри, а из амбразур, проделанных в их дверях предусмотрительными жильцами, ведется прицельный огонь. Стреляют с крыш и с балконов, но в основном по цаплям, потому что эти твари лезут на решетки и щелкают клювами, пытаясь достать до сердца. Это не слишком опасно, но дико раздражает. По себе знаю.

Наливайка «Лучшее бырло на районе» закрыта металлическими ставнями. Бармен стоит над ней, на втором этаже, и поливает бегущее по улице зверье короткими, экономными очередями. Гильзы сыплются ему под ноги, и то одна разъяренная цапля, то другая в бессильной злобе бьется о решетку балкона, пытаясь добраться до стрелка. Бармен видит меня и орет.

— Снага! Вот ты, язвенник который! Впереди крышки люка нет! Туда ныряй!

— От души, мужик! — крикнул я и устремился к люку, место которого опознал по разорванной тушке одного из алкашей, которому даже прорыв магического зверья из Хтони не помешал заняться привычным бизнесом. Напротив, он посчитал, что этот момент наиболее удобен. Ни тебе полиции на улицах, ни другого народу. Я уже упоминал, что законы Дарвина у нас в сервитуте работают с эффективностью метронома. Как бы самому не попасть в их бесстрастные жернова.

Вот дыра в асфальте и чугунный люк, валяющийся рядом. Я солдатиком нырнул в провал и зашипел от боли. Здесь совсем неглубоко, и никаких подземных ходов отродясь не было. Тут имеется только массивный вентиль, о который я, собственно, и ударился.

— Клац! Клац! Клац!

Над моей модной прической защелкали зубы хтонической твари, а я, сжавшись в комок на дне грязного колодца, радуюсь, что убегаю от аленей, а не от кого-нибудь еще. Морда у них в люк пролезает, а рога уже нет. Я любуюсь на оскаленные зубы, которые работают вхолостую в десяти сантиметрах от моего лица, нюхаю их жуткую вонь и начинаю размышлять трезво.

— Алень меня тут не возьмет. А курвобобр? Ой, мамочки!

Да мне даже плохо стало, когда я представил, что со мной сделает эта милая зверушка, чья мускусная железа самым позитивным образом повлияла на статистику разводов в нашем сервитуте. Курвобобр — тварь полезная, но только не тогда, когда ты остаешься с ней один на один в тесном помещении. Вот поэтому я сделал единственное, что могло мне сейчас помочь. Я достал пистолет, дождался, когда алень пошире раскроет пасть, и дважды выстрелил прямо в нее.

Бах! Бах!

Подточенные пули сделали свое дело. Алень хрипло выдохнул и тяжело упал, застряв головой в люке. Если его не сдвинут…

— Куда? — испугался я, видя, как кто-то тянет тушу на себя. Судя по реву, это другие алени пытаются добраться до вкусняшки, которая спряталась от них в дырке в земле. Я схватил голову зверя за уши и повис на ней, не давая вытащить из люка застрявшее тело. Капающая кровь заливает лицо и одежду, но сейчас мне не до этого. Сверху раздаются автоматные очереди, и рядом падает еще одна туша. Стук копыт над головой стихает. Он удаляется в сторону моста, а потом я услышал гул полицейского БТРа, который подгоняет убегающих аленей очередями из пулемета.

Сколько я так просидел, не помню. Из оцепенения меня вывели голоса комбинатских гоблинов, собиравших падаль на улицах. Никогда еще их кучерявый мат не казался мне такой волшебной музыкой. Я слушал его и наслушаться не мог. Вот именно в такие моменты и начинаешь по-настоящему ценить жизнь. Когда ты сидишь в какой-то яме, перемазанный в крови и грязи, а тебя достают оттуда существа, которых почти все на этом свете считают отбросами. Вот тогда и происходит внезапная переоценка ценностей.

— Поляна с меня, мужики, — сказал я, когда вылез из люка.

— Да ну на! — обрадовались гоблины, бросили работу и потянулись к наливайке, которая уже гостеприимно открыла свои двери. Многоопытный бармен, как никто другой знал, чем у нас в сервитуте снимают стресс. Да тем же, чем и везде.

— Ну ты и чучело! — услышал я гогот сзади. БТР стоял рядом и тарахтел движком.

— Семен? Полторацкий? — удивился я. — Ты какими судьбами здесь?

— На усиление прислали, — широко улыбнулся он и показал в сторону наливайки. — Бармен крикнул, что ты в люке сидишь. Мы стадо аленей пугнули и десяток курвобобров. Они уже тобой полакомиться хотели.

— От души, друг, — только и сказал я. — С меня причитается.

— Нам нельзя, мы на службе. Бывай, медицина! — сожалеюще ответил Семен, а БТР выбросил клуб вонючего дыма и поехал в сторону моста.

— А я выпью, пожалуй, — подошел я к бармену. — Мне коньяка на три пальца, а парням по бырлу. Только в меру, чтобы потом работать могли.

— Ну вот, — бармен одобрительно посмотрел на меня и набулькал в стакан чего-то ароматного. — Теперь ты почти нормальный человек. А то ходил носом кверху, задутый весь, как княжна на выданье. На, пей. Я это на собственные похороны держал, да тут поважнее событие. Ко мне сам аптекарь Вольт заглянуть соизволил. Это ж так скоро Твердь налетит на небесную ось, не иначе. Это тебе не бырло плодово-ягодное. Три звезды! Эльфийский нектар, йопта! Меня Петровичем кличут, если что…

Я выпил коньяк в два глотка, совершенно не чувствуя вкуса, и положил на стол монету в сто денег, дернув подбородком в сторону наливающихся весельем гоблинов. Бармен понятливо кивнул, а я побрел домой. Надо постираться и провести инвентаризацию одежды. У меня ее какая-то катастрофическая убыль.

— Итак! — сказал я сам себе, равнодушно ковыряя вилкой банку тушенки. Я ее даже разогреть не додумался, так с жиром и ел. — Зелье «Быстрая жизнь» у меня есть. Полторы минуты примерно оно действует, а потом все, мне кранты. Значит, нужно успеть за это время.

А как успеть? Я смогу победить Лилит, если сумею сварить «Силу медведя» и «Каменную кожу». На это я ингредиенты найду. Зверья набили сегодня достаточно, и кое-что из редкого я смогу заменить аналогами. А вот «Мнимую смерть» мне не сделать нипочем. Там основной компонент — слезы мертвеца, и это отнюдь не фигура речи. Нужен живой мертвец, и он должен заплакать. Ну, не бред ли!

— Та-ак! — бурчал я, щелкая по клавишам клавиатуры. — Новости Воронежа. В Хтони происходит загадочное падение деревьев в реку. Его высочество Петр Федорович Ольденбургский уверяют, что сужение русла, которое воспоследовало из-за этого странного случая, никак не повлияет…

— Ни хрена себе! — присвистнул я. — А ведь я знаю, почему они падают. Хозяин при мне дерево обнимал. А потом вспышка была. Вот блин! Ладно, теперь дела!

— Семьи некромантов Воронеж… — вбил я. — Ноль вариантов. Семьи некромантов… Просто семьи некромантов… Ни хрена себе! Аж три на всю страну! Князья Чанышевы… нет, это Сибирь… Князья Радзивиллы… Это далеко на западе… Княжич Ромодановский Федор Юрьевич… Их сиятельство имеют честь проживать с супругой Натальей Константиновной в собственном имении. Деревня Лыковка, Борисоглебского уезда Воронежской губернии. Да ладно! Неужели!(1)

Я откинулся на спинку кресла и предался размышлениям. Три семьи некромантов на всю Россию, и одна из них живет прямо под боком, всего в двухстах километрах к востоку. Надо ехать, без вариантов. Вот завтра с утра и выдвинусь.

— А в чем я к нему поеду? — вскинулся я. — Ведь одет, как последний босяк. У меня даже костюма приличного нет. Кто меня на порог княжеского дома впустит? В магаз надо идти, и срочно. И кстати о деньгах!

Я взял в руку телефон и набрал Флэша.

— Привет, смертник, — услышал я веселый голос. — Чего хотел? Ты в курсе, какие ставки принимают на твой бой с Лилит?

— Какие? — спросил я.

— Один к пятидесяти! — хохотнул ягуар. — Максимальный коэффициент на моей памяти. Мы один раз для смеха гоблина против урука выставили, так он там один к сорока был.

— Дам бесплатный совет, — сказал я. — Поставь на меня.

— Ты за этим позвонил? — озадаченно спросил он. — Чтобы искрометно пошутить?

— Нет, — ответил я. — Есть мнение, что закупочные цены на магический ливер ввиду переизбытка товара следует опустить до восьмидесяти денег за сто грамм. На три дня, пока с улиц все не выгребут.

— Принято, — ответил Флэш. — Точки я сам курсану. А ты пока постарайся не сдохнуть досрочно, парень. Ты мне нравишься. — И он отключился.

— Э-э-эх! Эх, дуби-и-инушка, ухнем!

Это я залез в душ и на автомате начал подпевать дяде Гансу, могучий бас которого раздавался за стеной. Мне от его пения было ни тепло, ни холодно, а вот соседям снизу не нравилось. С пятнадцатого этажа били шваброй в потолок и орали.

— Заткнись, сука бородатая! Или мы сейчас будем селедку по-вьетнамски готовить!

— А как это? — крикнул дядя Ганс, который от любопытства даже воду выключил.

— Прокисшая селедка, только жаренная с острыми специями! — раздался злорадный голос снизу. — Не нюхал еще такого? Ну ничего, понюхаешь! Мы-то, гоблины, ферментированную пищу очень уважаем, а вот ты, гад такой, обрыгаешься! Мы тебе все годы мучений припомним!

— Молчу! Молчу! — сдался дядя Ганс и негромко пропел. — О, горе мне! О, горе!

Моя изгаженная одежда полетела в мусорное ведро, а я растерянно рассматривал свой немудреный гардероб. Он, если выразиться вежливо, оказался весьма скуден. В единственной комнате стоит шифоньер, вместительность которого оставляла желать лучшего. У меня есть полка с бельем, полка с футболками (их осталось три), одна рубашка весьма легкомысленной расцветки, шорты и две пары джинсов. Это на лето. На осень — свитер и куртка, и куртка на зиму. Все.

— Что-то со всем этим нужно делать, — почесал я затылок. — Если жив останусь, буду вопрос с жильем решать. Однушка — это полный треш. Даже одежду деть некуда.

Я оглядел комнату, как будто впервые ее видел, и непроизвольно вздохнул. Кроме шифоньера тут стоит скрипучая хрень, называемая софой, черно-белый телевизор, накрытый салфеткой, продавленное кресло и компьютерный столик с ноутбуком и принтером, он же сканер. Этакая классическая холостяцкая берлога. Для полноты образа не хватает только выставки пивных бокалов и плаката с голой бабой на стене.

— Ну и дыра! — с чувством сказал я. — И как я тут живу? Ну да ладно, я не Скарлет О, Хара, но я подумаю об этом завтра. Если не сдохну, то съеду отсюда в место поприличней. Должно же оно тут быть.

Я вышел к подъезду. Сервитут понемногу приходил в себя после инцидента. Все идет как всегда. Гоблины в оранжевых жилетках убирали падаль с улиц, а в мунициапальную труповозку грузили тело одного из наших дежурных, погибшего сегодня на стене. Его автомат заклинил в самый неподходящий момент. На крылечке стояла интеллигентного вида дама из человеков, которая прижимала к груди сумочку и провожала санитаров морга остановившимся взглядом. Ей лет тридцать пять-сорок, этакая пышка с каре из блодинистых волос. В ее глазах светится та детская, наивная простота, какая бывает только у людей, никогда не покидавших опричного города, день и ночь охраняемого государевым войском.

— Тут что, всегда так? — шептала она трясущимися губами.

— Не-а, — успокоил я ее. — В этом месяце два раза налетали, а до этого с ноября тихо было. Летом и ранней осенью они чаще из Хтони лезут.

— А п-почему? — спросила она.

— Сам не знаю, — нахмурился я, — но очень хочу с этим разобраться. А вы к нам по какой надобности, мадам?

— Контракт подписала с мясокомбинатом, — дрожащим голосом ответила она. — Я технолог мясного производства. Жалование очень хорошее предложили. И жилье оплачивают. Ну, я и согласилась. Зря, по-моему…

— По-моему, тоже, — поддержал ее я. — Это же подстава в чистом виде. Отказаться можете?

— Уже нет, — прошептала она. — Там неустойка огромная.

— Я Вольт, — протянул я руку. — Соседями будем.

— Элеонора Павловна, — слабо пожала она руку в ответ. — Я на четвертом буду жить. В тридцатой квартире.

— Ну, это нормально, — со знанием дела сказал я. — Отличный этаж. Цапли-кровососы так низко не летают, а курвобобры не допрыгнут. Рекомендую, когда во время следующего инцидента стрелять будете, балконную дверь поплотнее закрывать. Был случай, на пятом огненный зимородок в окно залетел. Пока эту дрянь прибили, он полквартиры спалил.

— Цапли-кровососы? Бобры? Стрелять? — она тупо хлопала глазами. — Это какая-то злая шутка, молодой человек?

— Какая еще шутка? — возмутился я. — Квартиру на четвертом мясокомбинат для технолога снимал, но его в позапрошлый инцидент хтонолось схарчил. Вот она и пустовала. Кстати, а вы знаете, зачем около промышленной мясорубки на вашем комбинате лом стоит?

— Н-нет! — замотала она головой.

— Надо перед запуском постучать, чтобы оттуда гоблины успели разбежаться, — со знанием дела сказал я. — Они по ночам остатки фарша на ножах подъедают. Предшественник ваш в первый день работы этого не знал, так потом всю партию колбасы пришлось на Чижовке вполцены продать. Тамошние все жрут.

— Что-то мне нехорошо, — дама резко побледнела и прислонилась к стене. — Я раньше в опричном городе жила. Я такого даже по телевизору не видела. Только слухи доносились и ролики в Сети пару раз попадались. Да как же меня угораздило! Сказали ведь, что мясокомбинат находится в Воронеже. Обманули, получается.

— Да, не повезло, — сочувственно сказал я. — Но в целом вас никто не обманывал. Это Воронеж и есть. Ну, почти. Кстати, у лифта график дежурств вывешен и фазы луны на ближайший квартал.

— А фазы луны зачем? — слабым голосом спросила она.

— У нас тут Чака живет, — пояснил я, — а он черный урук. При ущербной луне впадает в состояние боевой ярости. Мы в такие дни без острой необходимости на улицу не выходим. Это опасно. А, кстати, вот же он! Он диван в одного переносит, если что. Отличный мужик. А какие он букеты делает! Просто отрыв башки. Он у нас на районе лучший флорист.

— А-ах! — дама увидела веселый оскал двухметрового громилы и упала в обморок, а я с чувством выполненного долга пошел по улице в единственный на районе торговый центр. Мне позарез нужно купить приличный костюм.

До Циолковского я дошел минут за пятнадцать, тут ведь у нас все рядом. Мрачная бетонная коробка уже открыла стальные веки ставен, приветливо обнажив свою набитую товаром утробу. Два этажа и десяток магазинов. Мегамолл, блин. Но для нашего небольшого анклава и этого вполне достаточно. Нижний этаж занимал продуктовый магазин «Семерочка», а на втором находилось то единственное место, где у нас продавали костюмы. Туда-то я и направился.

— Чего изволите? — продавщица-снага растянула ярко накрашенные губы в многообещающей улыбке. — Похороны, надеюсь? Потому что, если у тебя свадьба, то пусть лучше будут похороны. Это в твоих же интересах, мой хороший.

— Инга? — удивился я. — Я не знал, что ты тут работаешь.

— Что-то ты не слишком спешил меня искать нах, — злым шепотом сказала она, кося глазом на двух других продавщиц, помогавших примерять рубашку одному знакомому мне крокодилу. Это дело очень непростое. Его тело бугрится стероидными мышцами, и надеть ее самостоятельно он не может. А еще у него глаза очень неудачно расположены. Рептилия же.

— Да я искал, — неубедительно соврал я. Ненавижу такие ситуации. Без вины себя полным дураком чувствуешь.

— Да-да, так я и поверила, — она бросила костюм мне в лицо. — Этот примерь-на. Для похорон сойдет.

— Мне для важной встречи, — сказал я. — Не похороны и не свадьба. Лучше образ без галстука. Не люблю.

— Ща, жди тут, — заявила она и завлекательно вильнула задницей. Она вернулась с весьма приличным вариантом. Клубный пиджак, светлые брюки и белая футболка.

— Тебе туфли еще понадобятся, — сказала она и показала на разношенные кроссовки, незаменимые при беге от хтонической живности. — Это говно никуда не годится-на.

— Давай туфли, — покорно ответил я и тихо добавил. — Ну, не дуйся на меня, малыш. Ты ведь замужняя женщина, вот я и не лезу к тебе. Случилось у нас и случилось. Огромный букет в виде признания твоей неотразимости сойдет? Его завтра прямо на твою смену принесут.

— Давай лучше послезавтра, — смилостивилась она. — Я с Изабеллкой и Сусаннкой работаю. Это мои лучшие подруги. Пусть они слюной от зависти захлебнутся, стервы крашеные.

— Договорились, — с облегчением выдохнул я. Обошлось малой кровью. Никогда не понимал, почему замужние бабы такие ревнивые. Это же оксюморон какой-то.

— Красавчик! — со знанием дела осмотрела меня Инга. — Тебе, наверное, еще машина нормальная для встречи понадобится? Важные люди прежде всего на часы, обувь и машину смотрят. Часов у тебя нет, обувь — ширпотреб, но машину организовать можно. Мой на хозяйской тачке калымит иногда. У него сейчас бугор в отъезде.

— А ты не теряешься, — удивился я.

— А ты как думал? Все деньги в семью нах, — рассудительно ответила она. — Девятьсот пятьдесят денег с тебя. Машина в восемь ноль-нуль около твоего дома стоять будет. Не опаздывай, Вольтик. Цветы жду послезавтра нах, а то я без них чувствую себя недостаточно неотразимой. Все, проваливай, любовничек! У меня люди. Деньги сами себя не заработают.

1 Это не рояль. Дмитрий Сорокин написал о приключения Федора Ромодановского в Мире Тверди намного раньше. Это здесь https://author.today/work/498374