Аптекарь

Глава 9

Первое июня — это День защиты детей. Тут такого праздника нет, но школота уже на каникулах, отчего город напоминает бурлящий котел. Человеческие, кхазадские, снажьи и гоблинские отпрыски клубятся в парках, лезут в фонтаны и прыгают на надувных батутах, которые стоят на каждом углу, и на площади Хельги Вещего стоят тоже. Город этот на мой почти не похож. Это место вроде бы площадь Ленина из прошлой жизни. Здесь и администрация есть, и театр, и сквер, и даже библиотека. Только вот здания эти какие-то маленькие и весьма скромные, не чета сталинскому ампиру, которым украшены областные центры в моей реальности. Тут царит умеренный классицизм. Если колонны с дорическими капителями есть, то это уже круто. В Воронеже живет тысяч двести народу, и он скорее похож на райцентр. Огромный частный сектор, узкие улицы и центр города, где много небольших особнячков со вторым этажом из тяжелого потемневшего бруса и резными ставенками. В общем, лютейшая провинциальная дыра, для которой открытие школы моделей международного уровня — это событие масштаба Куликовской битвы. Что могла здесь забыть вышедшая к микрофону женщина, я даже представить себе не мог. И подобной красоты представить не мог тоже. Так вот ты какая, Инвитари Лауранна, магический атташе королевства Авалон…

Сказать, что я охренел, это вообще ничего не сказать. Светлая кожа эльфийки отливала мягким перламутровым сиянием, она как будто светилась изнутри. Длинные серебряные волосы тяжелыми прядями спадали на плечи и спину, открывая острые, изящные ушки. Лицо с высокими скулами, тонким прямым носом и чуть приподнятыми бровями казалось выточенным из слоновой кости. Губы бледно-розовые, полные, чуть приоткрытые. Шея длинная, тонкая, с едва заметной пульсацией под кожей. Она носила облегающую тунику из темной ткани, которая подчеркивала каждый изгиб тела: узкие плечи, высокую грудь, осиную талию и плавную линию бедер. Ткань струилась по длинным ногам, оставляя дразнящую недосказанность. Движения её были текучими и медленными, как у хищницы, а длинные, тонкие пальцы — с аккуратными ногтями, чуть заостренными, без лишних украшений. Только изящное кольцо с камешком.

— А? Где я? — это читалось на лицах заполонивших площадь мужиков, пришедших поглазеть на красивых девчонок. А на лицах самих девчонок читался восторг, зависть, восхищение и горечь от того, что в какой модельной школе ни учись, такой не стать все равно.

— Я, как представитель королевства Авалон, счастлива в этот день…

Ее журчащая, как горный ручеек речь с едва заметным акцентом погрузила меня в какую-то дремотную нирвану. Она обволакивала мягким, тягучим облаком, в которое хотелось зарыться, как в подушку перед звонком будильника. Она убаюкивала, донося слова прямо до сердца. Я уже любил ее, любил Авалон, любил вообще все авалонское. Потому что этот остров — лучшее место на земле, истинный рай, где люди наслаждаются властью благородных эльфов-эльдаров, мудрецов, живущих сотни лет.

— Да что за херня со мной происходит! — я встряхнул головой, с удивлением глядя на соседа, крепкого мужика из человеков, который застыл с раскрытым ртом, с уголка которого свисала тонкая ниточка слюны. В его руке грелась бутылка с пивом, которую он даже не донес до рта.

Теперь я разглядывал эльфийку критически. Я же не деревенщина какая-то, повидал телок в прошлой жизни. В Дубае не раз бывал… Да, красивая баба, очень красивая, невероятно красивая, прекрасная, волшебная… Тут я снова потряс головой, отгоняя дремотную пелену, и всмотрелся в нее внимательно. А еще я почесал левую руку, где отчаянно зудел крест на предплечье. Теперь я понял все. Мягкий свет струился от головы эльфийки, словно нимб у христианских святых. Только эта не святая ни разу. Свет у нее какой-то зеленоватый, и зеленые же меридианы бегут по ее телу, куда более толстые и мощные, чем у принца Ольденбургского. А еще у нее перстенек на пальце сияет, словно маяк в ночи.

— Вона чё, Михалыч! — догадался я. — Девушка эта маг-менталист. А колечко, видимо, артефакт. Или девушка — маг какой-то другой специализации, а сейчас работает именно кольцо. Я в этом не соображаю. Нам, снага-хай, вообще природная магия недоступна.

— А теперь перед вами выступят наши выпускницы! — торжественно произнесла Инвитари. — Они прошли стажировку на Авалоне и снова отправятся туда, но уже на постоянную работу.

Завистливый вздох пронесся по площади, а на сцену вышли три симпатичные девчонки с горящим неземным светом глазами. Они распинались о величии эльфов-эльдаров, о красоте их городов и о великолепной природе, с которой там все живут в гармонии. Женщины плакали от умиления, мужики пускали слюни, потому что девчонки были очень хороши, а я всматривался в счастливиц и не мог понять, что же такое вижу. У каждой сияет магическим какой-то круг на лбу, а в нем знак вроде трискелиона. Это три ноги, исходящие из одной точки, или три семерки. Символ Сицилии и острова Мэн. Этот остров расположен в Ирландском море, знаменитый оффшор, через который отмыли триллионы. Я сам туда бабки гонял, был грешен.

— Что это за знак у них на лбу стоит? — задумался я, а пока я гадал, эльфийка своим неземным голоском пропела.

— А теперь приветствуем наших конкурсанток! — заявила она. — Десять красавиц, которые станут первым набором школы «Галадриэль»! Ну, где же ваши овации?

Народ захлопал, отбивая ладони, а на сцену вышло десять смущенных девушек, красивых, как на подбор. И что интересно, там не только люди. Есть крепкозадая, сисястая кхазадка, кровь с молоком. Есть снага, аж две…

— Маринка? — изумился я. — Вот это поворот.

Нет, ну она, конечно, девчонка отпадная, и сама отлично это знает. А теперь у нее самооценка и вовсе взлетит до небес. На такого лоха, как я, она и не посмотрит больше. Наивных девочек из провинциальных модельных школ быстро берут в оборот всякие Пети, продавцы «лохматого золота». Их активно пользуют несколько лет, пока они имеют товарный вид, а потом выбрасывают за ненадобностью. Они шлак, отработанный материал, а поезда, заполненные юной красотой, приходят на Павелецкий вокзал каждый день. И на остальные вокзалы тоже.

Но это же не проституция, — задумался я. — Ну, не может дипломат быть в такое втянут. Зачем наши женщины авалонцам, если у них есть свои? И они куда красивей. Ничего не понимаю. Кто-то тратит серьезные бабки на этот проект. Проект масштабный. Я слышу, как распинается принц Петр Львович, который вышел к микрофону. Он вещает про дружбу народов и справедливое партнерство. А вот это зацепка. Если я и помню что-то из бизнеса, так это очень простую вещь: когда западный коммерс называет тебя партнером, то он хочет тебя поиметь. А если это сказал коммерс восточный, то он тебя уже поимел, но ты еще не понял, как он это сделал.

— Воняет от этого всего за версту! — сказал я сам себе, и на этой площади, где перекатывались волны людского восторга, я был такой один. Недовольный, подозрительный брюзга, душнила.

Я развернулся и пошел на выход, проталкиваясь через толпу, в которой люди и нелюди фонтанировали эманациями восторга. Пробиться тяжело, потому что все смотрят на сцену, по-гусиному вытянув шеи. Они не видят меня. Никто не видит, кроме одного человека. Неприметный мужичок с глубокими залысинами, который мазнул по мне внимательным взглядом и тут же отвернулся, старательно изображая неземное счастье. Я знаю этот взгляд. С татау на руке меня не обмануть. Мужичок этот, изображающий слесаря, ни разу не слесарь. Он слабый маг, я вижу огонек в его груди и тоненькие веточки меридианов в его теле. Он совершенно точно меня срисовал и запомнил намертво. Кто же это у нас может быть? Да немного вариантов. Особист это здешний, вот кто. Зачем кому-то еще притворяться тем, кем он не является? Маг — это дворянин. Ему невместно в таком виде расхаживать. А значит, человечек этот работает. В обстановку вникает.

— Все страньше и страньше, — вздохнул я. — Пошел-ка я домой, пока меня в приключения с головой не затянуло. Не хочу я приключений больше. У меня их и без того за гланды. И Маринку пора забыть. Не по мне сегодняшнему эта девка. Да и не нужна она мне, если честно. Убери смазливую мордашку, и не останется ничего. По крайней мере сейчас, пока она молода и недалека. Может быть, потом…

Следующее утро я встречал с биноклем, в доме напротив многоэтажки, офиса Зоотерики. Я снял крошечную однушку на верхнем этаже. Это не слишком дорого, народ в сервитутах гибнет, хаты пустуют. Теперь мне понятно, почему звероголовых мутантов нечасто видно на улицах. Они почти все время проводят внутри, а покидают это место исключительно на машинах, тонированных так, что не видно вообще ничего. Высокая башня окружена забором, за которым расположена большая, полупустая парковка. Там стоит несколько микроавтобусов и два десятка легковушек. Я слышал, что первые три этажа — это закрытый клуб, куда приезжают оттопыриться даже из столицы. Местным такое развлечение точно не по карману, да и не пускают туда простых смертных. Членство в клубе только для избранных, туда нельзя пройти, просто показав тугой кошелек. Это разумно, когда ты продаешь запретную любовь. Девочки-кошечки — это пиар, вершина айсберга. Ходят несмелые слухи, что за долги могут превратить в любое чудище, лишь бы на это был спрос у пресыщенных обычными удовольствиями пользователей. Раньше я думал, что это просто сплетни, а вот теперь так не считаю. Слишком многое стало понятным, когда в башку недалекого провинциального паренька подселился человек, проживший непростую жизнь.

В Хтони ведь не только потроха тамошнего зверья собирают. Есть и травы всякие, и грибы, от которых вставляет так, что в этом мире Колумбия считается производителем лучшего манго, и не более того. Никаких наркокартелей там и в помине нет. Никто здесь не слышал ни про кокс, ни про хмурый, а торчков все равно хватает. Теперь-то понятно, кто в Тверди этой темой рулит. Не Орда, уж точно. Там за это голову отрывают, причем в прямом смысле. Здесь есть Зоотерика, Формация, штампующая киборгов, и Скоморохи, которые с помощью колдовских зелий развивают возможности организма до невероятных высот. А еще есть кланы аристократов, каждый из которых сам по себе немалая сила. Среди них есть беспредельщики, например, некроманты Радзивиллы. Но государь с ними ничего не делает, пока они не переступят какую-нибудь особенно красную черту. Уж очень они в случае войны полезны.

Вот такой вот он запутанный, этот Мир Тверди, куда меня занесло волей шаровой молнии. Все заплетено в какие-то непонятные узлы из противоречий и интересов. И я в этом ни черта не понимаю. Знаю только то, что если не проявлю бдительность, то одна милая кошечка спровадит меня на тот свет максимально неприятным способом. Я наступил на ее эго. Видимо, она бригадир из молодых, который обосрался в начале трудового пути, а для нее это критически важно. Она из самой грязи наверх пробивалась и, наконец, пробилась. Она дерьмо жрала, чтобы свое место получить, и тут ее опускают при подчиненных. Ее ведь и так не слишком уважают. Крокодил назвал ее Лилей, и прозвучало это крайне пренебрежительно. В общем, ситуация предельно ясна. Я — потенциальный труп. У нее другого выхода нет. Она обязана восстановить свое реноме, причем должна сделать это быстро и красиво, напоказ. А что это значит? Это значит, что дома мне пока появляться нельзя. Буду изучать рецепты зелий, если они есть в открытом доступе.

Я погрузился в серфинг, листая страницы Сети одну за другой. Тут есть свой маркетплейс, Гуси-лебеди называется. Его пункт выдачи находится через дом. Я все нужное закажу там.

— Раздел «Охотник и зверолов», — открыл я вкладку. — Ни фига себе ассортимент! Антидот от яда змеежопной собаки, портативный холодильник для заготовки ингредиентов хтонического происхождения, прибор ночного видения на магическом кристалле… А это еще зачем? Ах да! В Хтони электричество не работает, и батарейки тоже.

В Хтонь я пока не собираюсь, а значит, все эти замечательные игрушки мне ни к чему. Поищем книги. Да что за дерьмо! Я листал вкладку за вкладкой и глазам свои мне верил.

— «Попаданец в Балканскую войну». «Попаданец в Иоанна V». «Хельги Вещий и лихой опричник». «Разборки кланов Полесья», «Я влюбилась в некроманта». «Беременна от эльфа». «Разведена с эльфом». «Я изменила эльфу». «Эльф изменил мне». «Кодекс охотника на нечисть». «Стряпчий. Назад в Средневековье». Том 846!

— Да вы издеваетесь! — я в изумлении откинулся в кресле. — Где нормальная литература? Ау-у! Люди! Вы сошли с ума?

Увы. Здесь пособий по фармакопее не было точно. Я открыл наугад какую-то книгу, на обложке которой был изображен черный урук. Называлась она «Его звали Пони». Пробежал наискосок. Нет, это чтиво точно не мое. К тому же я что-то такое уже где-то читал. Первые четыре главы прямо один в один.

— Ага! — обрадовался я, когда в самом низу обнаружил еще одну неприметную вкладку. — Раздел Букинистика! Тут-то я тебя и найду.

Ну, слава богу. Книг было много, и через пару часов я обнаружил бывшие в употреблении пособия для провизоров-алхимиков. Решил взять два. «Введение в хтонофармакопею» и «Магические твари и их органы, в медицине вельми полезные». Последняя книга была старая и потрепанная. Наверное, поэтому и просили за нее не слишком дорого. Обе обошлись в сорок денег. Доставка послезавтра. Нормально!

— Кстати! — вспомнил я, закрывая портал Гусей-лебедей. — Артефакты тут продаются? У эльфийки зачетное колечко было.

«Магические артефакты купить дешево оригинал», — набрал я в поисковике, и мне выскочил скудный список найденного здешней убогой Сетью.

— Лучшие артефакты из Сан-Себастьяна, — с удивлением прочитал я. — Гарантия качества. Работаем с 1543 года до нашей эры. Сразу мимо. Ага! Онлайн-магазин, продающий оригинальную продукцию от клана ханов Нахичеванских. Да, про них я слышал. Это могущественная семья магов-артефакторов.

А вот тут глаза разбегались. Разовые боевые заклинания, щиты от магии, серьги, повышающие женскую привлекательность, амулеты для отвода глаз, усилители, отражатели, магические зеркала, коммуникаторы и прочее, прочее, прочее. Я бы вообще все купил, только одна проблема была. Самым дешевым, что я на этом сайте нашел, стало колечко, которое позволяло держать завивку и макияж, пока его не снимешь. И стоило это совершенно необходимое мне изделие десять тысяч. А вот цены на вещи действительно полезные начинались от тридцати и уходили хорошо за миллион. Кстати, артефактов, позволяющих несколько тысяч человек превратить в пускающих слюни идиотов я там не нашел совсем. Подозреваю, что у нас они запрещены. Династия государей Грозных сами могущественные менталисты. Не думаю, что им нужны конкуренты.

Я разглядывал окна в Зоотерике, выкрутив бинокль на максимум. За занавесками четвертого этажа мелькают кошечки, изгибающиеся гибкими телами. Их, видимо, селят недалеко от люксов, где и пользуют. Выше я вижу совсем странные фигуры. Люди и орки со звериными и птичьими головами, с необычайно длинными конечностями. Или, наоборот, со странным набором конечностей. В одном окне задернул штору парень, который ползает, как паук. И вот на хрена они это делают? Непонятно.

А это кто? А это точно она, Лилит. Или ее двойник. Хотя навряд ли. У этой рука на косынке. Точно, она. Она села в черный микроавтобус, дверь в котором осталась открытой. Кого-то ждет. Я схватил кошелек, пояс с оружием и вылетел из квартиры. Лифт пришел быстро, и уже через минуту я тормознул таксующего мужика из человеков, которому сказал.

— Надо за одной машиной покататься. По деньгам не обижу.

— Пятьдесят денег минималка, каждый последующий час еще тридцать, — лениво бросил тот. — И деньги вперед. За телкой следишь?

— Как ты догадался? — округлил я глаза, суя ему монету.

— Пф-ф, — гордо выдохнул таксист, который, как и все таксисты на свете, знал абсолютно всё и разбирался во всём, особенно в мировой политике, в футболе и в бабах.

Из ворот Зоотерики выехал черный микроавтобус, и я молча показал: за ним, мол. Таксист понимающе покрутил у виска, посмотрел на меня, как на умалишенного, и нажал на педаль. Электрический мотор нежно зашелестел, и машина пошла за целью, умело прячась в общем потоке. Видимо, мужик не в первый раз этим занимается.

— Здесь, — сказал я, увидев, что микроавтобус остановился, а Лилит вышла из него одна.

— Это кабак Шерхана, парень, — сказал таксист. — Дорогое заведение. Если хочешь совет…

— Не хочу, — отрезал я, вылезая из машины. — Бывай.

Официант, парень с двумя парами рук, преградил мне путь, но я сделал морду кирпичом и сказал.

— Меня ждут.

— Кто? — уставился он на меня неподвижным взглядом.

— Лилит, — ответил я, и он отошел в сторону.

— А это я пока возьму, — показал он на пояс с оружием. — Получишь на выходе. У нас все ровно. Это серьезное заведение.

Непритязательное снаружи здание изнутри слепило пошлой роскошью. Так ее обычно понимают люди, продавшие очень много арбузов и решившие, что теперь им нужен свой ресторан. Пенопластовая лепнина в неимоверном количестве, хрусталь и бархат. Бесшумные официанты обносили немногочисленных клиентов пивом, держа в четырех руках по две кружки сразу. Лилит скучала в уголке, изучая меню. Увидев меня, она даже рот в растерянности приоткрыла. Только хвост застучал по полу, словно по барабану. Прелестное личико ее при этом оставалось совершенно бесстрастным.

— Наглая моссська-а! — удивилась она. — И ссмелая… Чего хотел? Прощения проссить? Не выйдет.

— Замри на секунду, — сказал вдруг я, ощутив покалывание в предплечье. — Мне нужно кое-что посмотреть.

— Ш-ш-ш-ш… — оскалилась Лилит. — Тут нельзя убивать. Плоххо для-я бизнесса. Ухходи-и добром. Если хочешшь узнать, что тебя-у ждет, сходи на ссвалку. Там сскупщика твоего бродячие снаги с гоблинами доели уже.

— Они тебе гипофиз магией изменили, — уверенно сказал я, пристально разглядывая сияющий узел за переносицей, размером с желудь. — Поэтому у тебя совершенно иной набор гормонов.

— Ты-ы маг? — удивилась она. — Сснага не бывают магами.

— Не маг, но кое-что могу, — ответил я. — У меня к тебе предложение. Мы заключаем мир, а я снимаю тебя с крючка. Тебя ведь, как и всех, держат на какой-то химии из Хтони. Постарайся узнать, из чего именно они ее делают. Я фармацевт, я разберусь с этим.

— У меня-у всстречное предложение, — прошипела она. — Я-у приезжаю к тебе с парнями, а ты становишься на колени и облизываешшь мне туфли. Тогда ты останешся в живыхх.

— Значит, не договорились, — вздохнул я ей и положил бумажку на стол. — Дома я больше не живу. Лазать по решеткам совершенно необязательно. Мой адрес не знает никто, можешь не приставать к моим соседям. Если подойдешь ко мне ближе, чем на пятьдесят метров, буду валить наглухо. Ты мне выбора не оставила. Прощай, несчастная девочка, которая хочет кого-то любить, и которую никто и никогда не любил. Ты пытаешься заглушить жестокостью душевную боль. Только вот это не я сделал тебе больно, а совсем другие люди. Если все-таки захочешь стать свободной, позвони по этому номеру. Я найду выход.

Я встал и пошел не оборачиваясь. Ее слезы я увидеть успел.