Архимаг [СИ]

Глава 24

Сколько себя помню, эти звуки бесили до невозможности.

При масштабном нападении на МК капитаны запускают стандартные протоколы. Раздражающий рёв сирен, мигающие красные лампочки, отмена штатного расписания и усиление боевых постов. Все, кто в теории способен сражаться, должны занять позиции. Остальные не паникуют, сидят в своих каютах и ждут особых капитанских распоряжений.

Ах, да.

Чуть не забыл про закрытие палубных заглушек.

И бронированные заслоны на иллюминаторах.

Я паниковать не стал.

— Стой здесь, — приказал Карине. — От меня ни на шаг.

Опустившись на пол и скрестив под собой ноги, нырнул в дальний транс. Взлетел по расширяющейся спирали метров на сто, чтобы лучше рассмотреть угрозу, и понял, что дело швах. Прямо по курсу на горизонте вспучивался столб пыли, внутри которого очерчивалась каменная фигура.

Землемер.

Порождение Хаоса, и очень гнусное. Сложное для любого архимага. Я об этой твари читал в манускриптах академии, написанных старыми учителями.

Сейчас Землемер был не выше трёхэтажного дома и не дотягивал по габаритам до «Грозы Степей». Но проскальзывающее в облаке пыли мерцание не оставляло никаких сомнений: тварь продолжает достраивать себя.

Землемеры относятся к магической категории хищников, в ходе эволюции овладевших стихией земли. Это значит, что Порождение обладает практически бесконечным ресурсом, если только его не окружить водой, что в условиях Бескрайней Пустоши почти нереально. Опасность в том, что тварь не просто увеличивается, достраивает себя, вбирая камни и песок, она меняет плотность своего покрова и создаёт мощнейшую каменную броню. Землемер способен отражать любые физические атаки, наносить чудовищные по силе удары, порождать вокруг трещины, разломы и локальные землетрясения. Органику эти уроды поглощают с превеликим удовольствием, поскольку у них есть и пищеварительная система, и другие органы, нуждающихся в питании.

В голове сразу щёлкнуло: мы приближаемся к уничтоженному форпосту. Теперь понятно, кто там похозяйничал. А если сопоставить данные с другой информацией, полученной по радио, можно отметить на карте ещё несколько проблемных точек. И все эти точки выстроены в одну линию. Вектор, простирающийся в нашем направлении.

Я переместил свой разум ближе к врагу.

Почти вплотную.

Землемеры довольно тупые, их ставка сделана на грубую силу. Может быть, поэтому они не догадываются, что можно развить астральные и ментальные боевые техники.

Меня тварь не учуяла.

Оценив дистанцию, я вышел на связь с Машей:

Дай мне Кэпа.

В голове тут же прозвучал напряжённый голос Ерофеева:

Рост, я отдал приказ замедлить движение. Мы сейчас тормозим. Эта хрень прёт на нас, дальняя артиллерия не работает.

Всё верно.

Подлетая к чудовищу я видел, как снаряды выбивают крошку из его каменных пластин. Выбоины тут же зарастали, притягивая из пылевого облака новые частицы материи. А ведь работали, судя по всему, наиболее мощные из имеющихся в нашем распоряжении пушек. И калибр у снарядов был впечатляющий, но это не помогало.

Ты видел это Порождение, Кэп?

МК от монстра отделяло что-то в районе пятнадцати километров. Наши 122-миллиметровые гаубицы с активно-реактивным боеприпасом бьют примерно на такую дистанцию. Могут достать и на двадцати километрах, это мне Лич рассказывал. У Кэпа есть бинокль, позволяющий рассматривать мелкие объекты на расстоянии в три тысячи пятьсот метров. Так что он не видит всей картины.

Ерофеев буркнул:

Не хватает мощности.

Лови слепок.

Я передал через Риверу изображение твари.

И тут же дополнил комментарием:

Это Землемер. К нему нельзя приближаться на расстояние ближе километра. Так что срочно меняй курс. А лучше — полный назад.

Погоди.

Кэп отвлёкся, чтобы раздать соответствующие приказы. Через полминуты я снова услышал его голос.

Рост, какую скорость это дерьмо развивает?

Сейчас — низкую. Но Землемер быстро увеличивается в размерах.

И это было правдой.

Тварь втягивала в себя эфир, чтобы максимально ускорить процесс. Земля вздымалась в воздух вместе с травой, корнями, мелкими животными и насекомыми. Всё лишнее отбрасывалось, остальное закручивалось в пылевые спирали и впитывалось в плоть существа. Монстр буквально на глазах увеличивался, становился выше.

Нет, Землемеры не имели ничего общего с големами.

Эти Порождения выглядели как бесформенная человекоподобная фигура с двумя руками и ногами. Вот только «руки» были оснащены изогнутыми сверхпрочными когтями, раздирающими любую броню и сокрушающими даже каменные крепостные стены. Вместо головы — пасть-воронка с рядами острых зубов. Всё это защищено пластинами брони из отвердевшего камня, непостижимым образом подогнанными друг к другу и не мешающими твари ходить. Пасть могла стягиваться и прикрываться бронированными пластинами, а чем эта хрень видит, я вообще не понимаю.

Песчинки кружились, врастали в плоть монстра.

А вместе с этим Землемер перестраивал себя, вытягивался во всех направлениях. Удлинял суставы, преобразовывал землю в часть своего циклопического организма.

Кэп деловито поинтересовался:

Может, развернуться? Я смогу нормально управлять Крепостью, а кормовые орудия будут вести непрерывный огонь по этому дерьму.

Обдумав слова Дмитрича, я согласился:

Так и сделаем.

Не успел я открыть глаза и подняться с пола, как со мной связался отец Валерий и деловито поинтересовался о текущей стратегии. Я ответил в своём стиле. Мне не мешать, огонь по твари без надобности не открывать. И тут в разговор вклинился Бронислав.

Рост, это же просто здоровенный ушлёпок, который постоянно увеличивается в размерах, да?

Я нехотя ответил:

Примерно так.

У нас на борту три сильных кинетика. Можем подсобить. Опрокинем урода, а ты добьёшь.

Мысль показалась мне интересной:

Сможете?

Постараемся.

Тогда на связи. Я скажу, когда действовать.

Добро.

— Что мне делать?

Я посмотрел в глаза Карины.

Девушка была не на шутку встревожена.

— Иди в каюту. Я разберусь.

Сирены продолжали разрывать тишину на части.

Махина Крепости разворачивалась — я ощущал это скорее интуитивно, чем физически.

Покинув трюм, я поспешил к ближайшему тамбуру с винтовым трапом. Вжуху отдал распоряжение не высовываться и прикрывать кинетиков на верхней палубе. Уничтожать любую тварь, которая посмеет атаковать Варю. Отметил, что защита человека из моего Рода — в приоритете. Бронислав и сам сможет за себя постоять в схватке с примитивным хищником.

На крышу МК мы выбрались практически одновременно.

Врубив непрерывную циркуляцию, я поспешил напитать мышцы, кости и сухожилия силой. Накинул духовный доспех и максимально укрепил его против физического урона.

Манёвр Крепости впечатлял.

За кормой оставалась километровая дуга из вспаханной траками земли и поднятой пыли. Справа, у самого горизонта, виднелась крохотная мушка, затянутая серой мутью.

Пятнадцать километров.

Расстояние немаленькое.

Для обычных людей.

Кинетики собрались на кормовой надстройке, никто из них не приближался к поручням. И правильно. Если Кэп начнёт маневрировать, вылет за ограждение — дело одной секунды.

Вжух морфировал в нечто крылатое, шипованное и зубастое. Его кости с хрустом расширялись, кожа обрастала чешуёй. Закатные лучи играли на зеркальных чешуйках кровавыми отблесками.

— Удачи! — гаркнул Бронислав.

Я не ответил.

Просто исчез.

В этот раз не стал эффектно прыгать с высоты и бежать на ускорении в сторону противника. Сразу переместился в многомерность и за несколько секунд покрыл дистанцию в десять километров.

Монстр отсюда выглядел внушительнее.

Я был совершенно один в чистом поле. Даже лязг и скрежет Крепости поглотили те самые десять километров. Справа и слева — ровное пространство, покрытое высокой травой. Чуть поодаль — крохотное озерцо.

А передо мной — Землемер.

Теперь он достигал высоты пятиэтажного дома, раздался вширь, увеличил пасть. Но всё равно я не мог рассмотреть зверя во всех подробностях, ведь между нами пролегли четыре тысячи метров. Я просто помнил, как он выглядит.

Воздев руки, я начал плести вязь.

Сначала выбрал всю влажность из воздуха, потом прибавил туда воду из озера и грунтовых вод, полностью опустошил протекающий неподалёку ручей. Всё это превратилось в тучи у меня над головой. Тучи набрякли, почернели, сбились в угрюмую сизую массу. В глубине только что созданного атмосферного фронта мелькнул росчерк молнии. Громыхнуло.

Я продолжил читать.

Тучи расползлись по небу, начали впитывать ещё больше влаги.

Вся эта история неспешно направилась к Землемеру, подгоняемая неизвестно откуда взявшимся ветром.

Мой противник не останавливался. Равномерно переставлял толстые ноги, сотрясал землю и продолжал вбирать песчинки. Моё хитрое колдунство не произвело на оппонента ни малейшего впечатления.

А зря.

Я укреплял вязь на протяжении всего пути, меняя температуру, снабжая комбинацию всё новыми и новыми усложнениями. Когда разросшаяся и почерневшая туча добралась до Землемера, я отдал мысленный приказ Брониславу:

Валите его.

Кинетики не оплошали.

Здоровенная шагающая тварь, словно напоровшись на невидимую преграду, споткнулась и потеряла равновесие. На долю секунды я увидел, как существо повисло в воздухе. А потом его отпустили.

Тварь рухнула вниз, с высоты четырёх или пяти метров.

Я бы этого и не увидел, но спасибо усиленному магией зрению.

Как только Землемер воткнулся мордой в траву, я активировал вязь. На полную катушку. Сначала на месте падения образовалась зона лютой стужи, потом сверху шарахнуло разрядом электричества, а затем на монстра обрушился ледяной дождь. Очень хитрое явление, филигранная работа. Дождь начинает свой путь в виде потоков воды, которые попадают на тело врага и тут же «стекленеют», превращаются в лёд.

План был простым — сковать оппонента.

Воспрепятствовать его продвижению.

И сбить пылевое облако, которым подпитывался Землемер.

Порождение взревело.

Глухой, гулкий звук, будто скала треснула пополам, разорвал воздух. Бронированные пластины затрещали, покрываясь сетью ледяных узоров. Зверь дёрнулся, пытаясь подняться, но я не дал ему шанса — усилил давление, вгоняя холод глубже, заставляя влагу просачиваться в щели между каменными плитами.

Но тварь не сдавалась.

Вместо того чтобы продолжать бессмысленные попытки встать, она резко сжалась. Её огромные конечности подтянулись к телу, каменные пластины сдвинулись, образуя плотный панцирь. Земля вокруг вздыбилась, песок и камни притягивались к нему, наращивая новый слой брони.

Монстр превратился в каменную черепаху.

Мой ледяной дождь стекал по гладкой поверхности, уже не в силах проникнуть внутрь. Пылевое облако рассеялось, но теперь Землемер не нуждался в нём — он черпал силу прямо из земли, из-под себя.

— Бронислав! — мысленно рявкнул я. — Ещё раз!

Кинетики сработали синхронно. Невидимая сила ударила в спрятавшегося монстра, пытаясь перевернуть его, сорвать с места. Но Землемер был тяжёл, как скала, и теперь — так же неподвижен. Его панцирь лишь слегка дрогнул, выдержав удар.

А потом он начал подниматься.

Медленно, будто древний исполин, пробуждающийся после тысячелетнего сна. Каменные плиты скрипели, перестраиваясь, ноги выпрямлялись, упираясь в землю. Он не торопился. Будто знал, что мне нечем его остановить.

И шагнул вперёд.

Прямо на меня.

Громыхнуло. Земля содрогнулась под его тяжестью. Он не бежал — он шёл, размеренно, неотвратимо. Каждый шаг оставлял вмятину в почве, траву сминало в пыль.

Три километра.

Усиленное зрение позволяло мне видеть всё довольно отчётливо.

Я отступил на несколько шагов, быстро оценивая ситуацию. Лёд не сработал. Кинетики не смогли его опрокинуть. Обычная магия земли против Порождения бесполезна — монстр просто переваривает её, встраивает в себя.

Значит, нужно что-то другое.

Я разжал пальцы, почувствовав, как между ними вспыхивают нити энергии.

— Хорошо, — прошептал я. — Давай попробуем вот так.

И ударил молнией.

Не той, что с неба. Той, что рождается в самой глубине магического резерва. Ослепительно-белый разряд ударил в центр каменного панциря, оставив после себя чёрный след оплавленной породы. Землемер вздрогнул, но не остановился.

Тогда я выпустил вторую молнию.

Третью.

Четвёртую.

Каждый удар прожигал броню глубже, но монстр продолжал двигаться. Он уже был в километре от меня. Если так пойдёт дальше, скоро он доберётся до Крепости.

Я сжал зубы.

— Нет, — прошипел я. — Ты не пройдёшь.

Следующая атака полетела на астральном плане.

Шипы вспороли хлипкую оболочку твари и ударили по энергетической системе. На краткий миг почудилось, что Землемер споткнулся и начал испытывать боль. Но затем, совершенно для меня непредсказуемо, зверь адаптировался. Ему было плохо, он страдал, но продолжал поглощать эфир и закручивать пылевое облако.

— Подонок, — выругался я.

И начал плести новую вязь.