Архимаг [СИ]

Глава 25

Завершив плетение, я активировал вязь и шагнул в многомерность. Для выигрыша в схватке мне потребуется быть ближе к противнику, но при этом не подставляться под его удары. Насколько я помню из бесед с Торном и другими опытными товарищами, Землемер просаживает любой доспех.

На каменный панцирь ползущей «черепахи» обрушился огненный ливень.

Атака выглядела эпично даже в иных измерениях. Примерно так в фантастических лентах показывают метеоритные дожди на чужих планетах. Полыхающие болиды начали бомбардировать панцирь Землемера, прожигая в нём здоровенные дыры. Я добавил в вязь технику концентрата, так что мои болиды ещё и взрывались.

Пока тварь пыталась выстоять под градом огненных шаров, я незаметно выбрался в реальность. Выбрался так, чтобы оказаться за спиной врага. И тут же запустил «мясорубку» — да не простую, а ледяную. Ага, так можно. Земля разверзлась под ногами у Порождения, закрутилась в воронку, а оттуда пахнуло ледяной стужей.

Огонь и лёд.

Прекрасное сочетание, если вы собираетесь победить магическое существо, оперирующее землёй.

Мой противник остановился. Возникло ощущение, что Землемер намертво врос в степь подобно какому-нибудь мавзолею или древнему кургану. Вот только энергия павшей твари в меня не хлынула, потому что зверь продолжал сопротивляться.

Через несколько минут я понял, что «мясорубка» не работает.

Землемер остановил вращение незримых зубцов и тем самым развеял заклинания. Лёд начал таять, превращая пространство под монстром в обычную болотную жижу.

Огненный дождь закончился.

Но я тут же приготовил оппоненту свежий подарок — ливень из электрических концентратов. Обычный человек назвал бы это шаровыми молниями, но мои концентраты гораздо круче и наносят больший ущерб. А главное — вязь начитывается довольно быстро. Технически ничего сложного, но приходится вливать хренову тучу энергии.

Сейчас Землемер, стоически переносивший мои атаки, был похож на щербатый холм. Тварь укрылась каменными плитами и, на первый взгляд, ничего не делала, но я видел, как пыль продолжает встраиваться в существо. Чувствовал завихрения эфира, поглощаемого зверем.

Концентраты взрывались.

Из панциря, укрывшего моего противника, вылетали фонтаны камней и песка. И даже несмотря на это вязь не могла пробить щит насквозь, открывая доступ к хозяину.

Я шагнул в многомерность, оставив за спиной грохот взрывающихся концентратов. Здесь, между слоями реальности, время текло иначе — я мог позволить себе мгновение на размышление, пока Землемер содрогался под ударами моих заклятий.

Но этого было мало.

Он адаптировался.

Каждый мой удар, каждая атака — огонь, лёд, молнии — лишь замедляли его, но не останавливали. Монстр впитывал удары, перестраивался, становился сильнее. Как будто сама земля давала ему силы, бесконечный резерв, из которого он черпал мощь.

Я сжал кулаки. Нет. Так не пойдёт.

Если нельзя сломать его снаружи — значит, нужно ударить изнутри.

Я материализовался прямо перед каменной глыбой, в последний момент уклоняясь от удара когтистой лапы, высунувшейся из-под щита. Воздух взвыл, когда массивная конечность пролетела в сантиметрах от моего лица. Я не отступил.

Вместо этого — вперёд.

Рывком бросился под брюхо чудовища, туда, где каменные пластины сходились в слабое место — узкую щель, через которую Землемер дышал.

— Вот ты где, — прошипел я.

Мои пальцы впились в трещину, и я взорвал её изнутри.

Не огнём. Не льдом.

Пустотой.

Техника, которую я использовал лишь раз в жизни — «Разрыв Бездны».

Мир вокруг щели схлопнулся, пространство исказилось, и в следующий миг каменная броня раскрошилась, как сухая глина. Землемер взревел — впервые за всю битву звук был не яростью, а болью.

Враг рухнул на колени, его тело затрещало, пластины начали осыпаться. Но он не сдавался.

К этому моменту я успел отскочить на усилении и разорвать дистанцию с монстром, просто отбежав в сторону. Из глубины его каменного тела вырвался громогласный рёв, и земля содрогнулась вокруг нас. Трещины разбежались во все стороны, почва вздыбилась, и я едва успел отпрыгнуть, когда из-под меня вырвался каменный шип размером с дерево.

— Хитро, — я оскалился.

Но теперь я знал его слабость.

Я снова шагнул в многомерность, на мгновение исчезнув из Бескрайней Пустоши, и появился у монстра за спиной — там, где его броня ещё не успела восстановиться.

— Пора заканчивать.

Я вскинул руку, и тьма сгустилась в моей ладони.

Не просто тьма.

Голод Бездны.

Техника, которую я никогда не использовал в бою — потому что она пожирала не только врага, но и часть меня самого. Ту часть, где выстраивались надэфирные оболочки.

Но сейчас другого выхода не было.

Я вонзил тьму в трещину каменной брони.

И мир полыхнул небытием.

Землемер застыл.

Потом его тело начало рассыпаться.

Камень за камнем, песчинка за песчинкой — звериная плоть распадалась, поглощаемая пустотой. Чудовище пыталось сопротивляться, собирать себя заново, но тьма пожирала его, не оставляя ни единого шанса.

И наконец — тишина.

Огромное тело рухнуло, рассыпавшись в груду безжизненных камней.

У меня был всего один миг, чтобы ощутить потерю от частичного разрушения девятой оболочки, но в следующую секунду энергия погибшего чудовища затопила моё естество. Тварь всё ещё разваливалась, а я всеми силами держал духовный доспех, одновременно поглощая всё, что мне досталось непосильным трудом.

Через несколько минут полностью восстановилась оболочка.

А затем наполнение продолжилось.

Мои узлы и каналы, закалённые и усовершенствованные прошлыми битвами, выдержали этот шквал. Астральное тело жадно впитывало то, что осталось от врага, наполнялось и готовило фундамент для следующего скачка…

Обессилев, я тяжело выдохнул.

Нет, чудеса так быстро не случаются. Десятую надстройку я не поднял. Однако приблизился к этой недостижимой и прекрасной планке. Заодно избавил вселенную от погани, опустошающей целые поселения.

Я стоял среди обломков, тяжело дыша.

Всё.

Где-то вдалеке, за горизонтом, Крепость медленно разворачивалась, возвращаясь на курс.

Бой был окончен…

И тут моё астральное тело начало впитывать свежие души. Мелкие, ничего из себя не представляющие. Ничтожные энергетические сгустки, которыми даже не усилишься толком. Но откуда-то они брались?

Мысль подключиться к зрению питомца или войти в дальний транс пришла в голову с опозданием. Я грязно выругался, раздосадованный своей тупостью.

Непрерывная циркуляция продолжала напитывать меня эфиром. До Крепости было километров пятнадцать, и я не мог слышать звуков артиллерийской канонады. Или мог, но с усилением.

Вжух начал скидывать мне картинки.

«Гроза Степей» успела совершить разворот, но сейчас экипажу было не до выстраивания курса. Со всех сторон пёрли невесть откуда взявшиеся твари. Стаи неведомой мелкой погани неслись по земле, и было их реально дофига! Мне показалось, что травы ожили под напором всей этой мерзости. С неба атаковали птерхи, пепельные ящеры и совершенно незнакомая дрянь, которая мне даже в бестиариях не попадалась.

Первую волну мои спутники отразили.

Слепки, переброшенные Вжухом, показывали слаженную работу зенитных и артиллеристских расчётов. Кинетики комкали монстров в воздухе силой разума, сталкивали между собой, переламывали крылья, сворачивали шеи. Изредка над Крепостью вспыхивал огненный шар, испепеляющий близко подлетевшего птерха. Опять же, зенитки неплохо справлялись с задачей, расстреливая чрезмерно оборзевших летунов.

Крепость тормозила.

Рост, это Маша!

В голосе девушки звучала паника.

Да, Маша.

Ты Видишь ЭТО?

Вижу.

Кэп останавливает «Грозу». Выпускаем големов и мехов. Но там… Мучисимас! Я никогда столько не видела!!!

От волнения телепатка сорвалась на испанский.

Спокойно, Маша. Я иду.

Перед тем, как шагнуть в многомерность, я отключился ото всех телепатических каналов и нырнул в дальний транс. Твари из ниоткуда взяться не могут. Такие полчища нечисти наверняка засекли бы наши радары, а этого не произошло.

Мы что, сунулись в область крупного Разлома?

Транс показал, что нет, не сунулись.

Монстры бежали издалека, разделялись на слаженные группировки и грамотно окружали Крепость. Я попытался отследить точку прорыва — и не смог. Возникло чувство незримого присутствия Хаоса.

Возникло — и ушло.

Всё, Грим, надо работать.

Я шагнул сквозь многомерность, и мир взорвался огнём.

«Гроза Степей» пылала.

Не в буквальном смысле — броня Крепости выдерживала, но со всех сторон её облепили полчища тварей. Сотни когтистых лап, крыльев, щупалец и перепончатых тел бились о стальные борта, словно волны инфернального шторма.

Похоже, ребят накрыло.

Я увидел десятку мехов, выдвинувшихся из кормового шлюза под прикрытием крупнокалиберных пулемётов. Преимущественно «Берсерки» и «Штормы»… Но что это? Три массивных «Тайфуна» с необычным обвесом. Орудия с широкими раструбами, шланги подключённые к заплечным «ранцам»… Сомнений не оставалось: часть инквизиторов вступила в бой. Как известно, «Тайфуны» заточены под работу с артефакторикой карателей…

Три стальных гиганта, каждый в полтора раза выше своих европейских собратьев, уже выдвинулись на внешний пандус. Их корпуса, покрытые каббалистической насечкой, пылали в сумеречном свете — последнее слово инженерной мысли. На правых руках — роторные бензопилы с зубьями из адамантиевого сплава, на левых — огнемёты, которые я узнал, вспомнив проведённые в информаториуме часы.

«Берсерки» и «Штормы» вооружились шестиствольными «ураганами», способными за несколько секунд превратить в фарш отряд закованных в латы пехотинцев.

Расширяющееся воздушное кольцо.

Я ударил таким образом, чтобы смести наступающих по земле тварей, но случайно не зацепить своих. Арта продолжала работать, визг пулемётных турелей и зениток оглушал.

Из-под камней, из трещин в почве, даже из воздуха вылезали твари — склизкие, покрытые хитином, с множеством глаз и клыков. Они неслись на крепость, как приливная волна, и первыми их встретили «Тайфуны».

— РРРРАААААЗЪ!

Бензопилы взвыли, вгрызаясь в живую плоть. Кровь, обрывки хитина, ошмётки плоти — всё это взлетало в воздух фонтанами. «Ураганы» застрочили, выкашивая ряды на подходе. Каждый выстрел — разрывной заряд, каждый снаряд — адский огонь.

Но твари не останавливались.

Оказавшись на верхней палубе Крепости, я выхватил из ножен родовой клинок и взялся за хищников, перебирающихся через ограждение. Вжух, выполняя мой приказ, защищал Варю, невольно прикрывая всю тройку кинетиков. Бронислав умудрялся отшвыривать врагов силой мысли и одновременно отстреливать из пистолета-пулемёта неизвестной модели. А наставник полон сюрпризов!

Прорубившись к кинетикам, я снова ударил кольцом, сбрасывая нечисть с платформы.

— Уходите вниз!

— Они могут добраться до зенитных расчётов, — прорычал Бронислав.

— Я займусь. Работайте с мостика, не подставляйтесь.

Инквизитор нехотя подчинился.

Я отсёк когтистую лапу, попытавшуюся дотянуться до Вари, а потом сжёг её обладателя — изуверскую смесь саблезубого тигра с росомахой.

Кинетики отступили в тамбур и запечатали заглушку.

Третье кольцо снесло с десяток хищников, успевших перебраться через перила.

— Вжух, палуба твоя.

По ментальному каналу мне пришло подтверждение от котоморфа.

Принято.

Шагнув в иные измерения, я выпал прямо в гущу событий. Уже с напитанными магией мышцами и максимально укреплённым доспехом.

Меч вспыхнул алым костром, и я приступил к своей жатве.

Первая атака — «Вихрь Серпента».

Меч прочертил в воздухе огненную спираль, и десятки тварей вспыхнули, превратившись в угли.

Вторая — «Разрез Бездны».

Я рванул клинком по диагонали, и пространство разорвалось — трещина, заполненная пламенем, рассекла землю, испепеляя всё на пути.

Но монстры шли и шли.

Вжух иногда сбрасывал образы, из которых было понятно, что мехи держат оборону на противоположной от меня стороне Крепости. Удивительно, но за время моего отсутствия Карина ухитрилась активировать несколько десятков боевых големов, которые тоже вносили свою лепту в разгром противника.

Хаос, если он продолжал осуществлять общее руководство, сделал ставку на количество. Хищники должны были разделаться с экипажем Крепости и остановить моё продвижение. В этом и был план. Пока я дерусь с Землемером, ошалелые твари рвут моих друзей.

Даже не верится, что Живой Хаос может испытывать страх.

Но уж очень круто эта сущность занялась мной.

Опробовав недавно освоенные техники, я врубил Дорогу Ярости и начал крушить врагов на чистых силе и огне. Скорость, напор, мощь. А что ещё нужно для удачной охоты?

За моей спиной грохотали пулемёты и шестиствольные «ураганы». Инквизиторы жгли напалмом — в прямом смысле этого слова. Воняло гарью и копотью, а ещё — поджаренными заживо тварями.

Восстановившись с помощью циркуляции, я запустил перед собой волну холода, вмораживая оголтелый зверинец в землю. Волна расширилась на несколько сотен метров, захватив несметное число тварей. Закинув туда несколько «мясорубок», я сместился влево, чтобы подсобить отряду мехов во главе с Олафом — главным берсеркером дня. Чтобы не попасть под дружественный огонь, передал Валерию инфу о секторе, который не надо накрывать, и ломанулся туда.

С каждым шагом Дорога Ярости увеличивала наносимый урон.

При этом доспех ничто не просаживало.

Не доросли ещё эти червяки, чтобы положить в степи Гримауна с девятью полноценно развитыми оболочками. Не в этой жизни, ага.

Я расчищал левый фланг, стараясь не влезать в сектора обстрела своих товарищей.

И в этот момент накатила третья волна нежити.