Арианна - Гроза Драконов (СИ)

"Ты простишь меня, Ариан?.."

- Стой на месте!

Этот голос невозможно не узнать!

Я замерла и откровенно запаниковала. Рафаэль! Он поймал меня! Караулил меня на выходе, потому что чувствовал мое присутствие! Что же делать???

Генерал медленно приближался, а я решала, бежать мне или притвориться кем-то еще. Мысленно пробежалась по своему внешнему виду. Туника затянута широким поясом и подчеркивает женскую фигуру. И хотя грудь у меня невелика, но сейчас ее очертания отчетливо видны.

На лице и на волосах – тонкая шаль. И хотя она полупрозрачна, но я из предосторожности повязала ее в несколько слоев, а значит, лица и длины волос не видно. Видны только глаза, но вряд ли по ним меня можно узнать. Я по-женски смиренно опустила пониже голову и начала дожидаться появления Рафаэля.

Он обошел меня и остановился прямо передо мной. Я не подняла головы, поэтому с трепетом взглянула на его ноги, обутые в знакомые кожаные сапоги. На теле – серебряная туника, темные плотные штаны, на поясе – короткий меч в ножнах. Не тот, которым Рафаэль убил меня, а немного другой…

Воспоминания о том страшном моменте снова наполнили меня, и я очень естественно задрожала от страха.

- Кто ты? – слышу суровый голос генерала и едва слышно отвечаю:

- Я прислуживала Его Величеству Нешулламу! Прошу вас! Я ни в чем не виновата!

Намеренно делаю голос дрожащим и немного писклявым.

- Посмотри на меня! – слышу властный раздраженный приказ и послушно поднимаю голову вверх, избегая смотреть Рафаэлю в глаза. Смотрю ему на плечо и не двигаюсь.

Генерал неожиданно протягивает руку, пытаясь схватить мою шаль, но я вскрикиваю и отшатываюсь от него. Потом театрально падаю на колени и трепещущим голосом восклицаю:

- Господин! Не лишайте меня достоинства! Я принадлежу Его Величеству Императору Марашех! Вы не вправе видеть мое лицо!

Мой спектакль удается, и Рафаэль опускает руку обратно.

Я терпеливо жду его решения, и он наконец разворачивается и молча уходит прочь.

Я поднимаюсь на ноги и иду по коридору, но понимаю, что в свои покои мне сейчас нельзя: Рафаэль может вполне следить за мной! Приходится делать огромный круг и возвращаться в эту часть дворца другим путем.

В моей комнате все в порядке, но дым, казалось, въелся в каждый угол и в каждую вещь. Меня до сих пор колотит от встречи с Рафаэлем, поэтому я обессиленно сажусь на свою кровать. Он подобрался слишком близко ко мне, поэтому надо… бежать?

С досадой ощущаю, что мне нельзя этого делать! У меня миссия! Я не принадлежу сама себе! Но… за что мне такое испытание в жизни снова: столкнуться с человеком, который так люто меня ненавидит?

- Ангел! Приди, прошу!!! – но он не приходит. Неужели нужно разбираться самой?

Делаю глубокий вдох, собираюсь с силами. Я воин Творца Судеб! Хватит киснуть, словно кисейная барышня! Подобный настрой помогает, и сильные чувства отступают от меня. Я быстро облачаюсь в свою обычную мужскую одежду: темно-серый камзол, черные штаны. На голову одеваю темный берет, который обычно в Марашех носят военачальники, а пол-лица прикрываю черным полотном: слишком опасно появляться на людях с открытым лицом.

Выхожу из покоев с единственной целью: узнать, насколько Рафаэль уже распространил свою власть в этой империи. Его нужно опасаться, а еще лучше – обуздать! Он не должен больше иметь возможность меня убить!..

* * *

Люди в черных одеждах и с закрытыми лицами ловко перемещаются по крышам. У каждого наготове – оголенная сабля, отблескивающая бликами во свете полной луны. Они похожи на смертоносные тени, но для меня открыты, как для ладони: у каждого из них в груди сияет изумрудный маячок. Адепты драконьей секты!

Я выглядывала в окно из своих покоев, когда увидела их вдалеке. По телу пробежала дрожь возбуждения, дыхание перехватило от острого чувства опасности. Интуиция подсказала: пожар устроен ими же, и их основная цель - император Нешуллам! Мне нужно действовать!..

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

Я был зол, серьезно зол! Голову сдавило от бесконечной головной боли: мучительные события последних месяцев незаметно подкашивали мое доселе несгибаемое здоровье.

Перед глазами вспыхнул образ, который я давно мечтал вытравить из своей головы: Ариан… Этот странный мальчишка, повергнувший меня в глубины стыда, а потом и… отчаяния, стал для меня извечным бичом! Мысли о нем сжигали мою внутренность днями и ночами напролет: я ненавидел его, но при этом… безумно жалел, потому что, скорее всего, я его убил!

Я поморщился и в бессильном гневе сжал кулаки. Как я мечтаю забыть о нем, но он снится мне почти каждую ночь! Снится мне, покрывая меня диким позором или отчаянием, потому что я… во сне я целую его: страстно, неистово, снова и снова, и не могу остановиться ни на мгновение, потому что меня сжигает изнутри безумный огонь. Его губы кажутся мне сладостными, прикосновения обжигают, я… сошел с ума! Я ненавижу себя за это!!!

А иногда мне снится, как я убиваю его. Я опять и опять вижу его изумленные и невинные глаза, смотрящие на меня с ужасом и укором. «Зачем ты убил меня???» – кричат мне беззвучно они, а меня накрывает пучина дикой вины.

Ариан! Я виноват, я знаю! Я не должен был убивать тебя! Я был ослеплен гневом и… страхом. Ты волновал меня до безумия и заставлял все время сомневаться в своей мужественности. Ты заставлял мое сердце мечтать о тебе, как о женщине…

И вот мое сердце надломлено, и полное опустошение грозит мне потерей последних остатков разума.

В тот день, когда я проткнул тебя мечом, ты исчез в то же самое мгновение. Опять твои чародейства! Но… это дает мне надежду на то, что ты еще жив!

Когда Император объявил о возобновлении тесных дипломатических отношений с империей Марашех, какой-то внутренний зов потянул меня туда, и я настоял на участии в поездке. Меня назначили послом, хотя император долго отговаривал меня от этого. Но я не мог не поехать. Что-то подсказывало мне, что мое место там…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В первый же день, как я появился во дворце империи северян, я почувствовал ПРИСУТСТВИЕ! Меня обдало волной дрожи. Это было похоже на присутствие Ариана, но я был все же не уверен. Многие другие люди с ментальными дарами могут ощущаться ТАК.

Но одна только мысль, что это действительно мог быть Ариан, заставила меня отбросить благоразумие и всякое терпение, и я ринулся искать этого человека.

Он скрывался от меня. Это был так подозрительно! Или он преступник, боящийся разоблачения, или действительно Ариан.

Моя внутренность загорелось, остатки здравого смысла выветрились. Я должен был его найти! Во что бы то ни стало должен! Зачем? Чтобы освободиться от бремени вины, наверное, а может… не только. Я слишком измучен, чтобы вникать в свои собственные мотивы! Я устал жить под гнетом вины и влечения… Влечения, за которое я и его, и себя ненавижу! Но… смогу ли я уничтожить эти чувства и искоренить их из своего сердца?..

Сегодня из кабинета императора Нешуллама вышла женщина. Я с изумлением почувствовал ее «дар», и на меня дыхнуло Арианом. Мое сердце застучало сильнее, руки задрожали… Ее лицо было скрыто, и я так хотел посмотреть на него! Но она не позволила, а я не решился. Если она любовница императора, то последствия моего произвола могли оказаться катастрофическими.

Я оставил ее. Она женщина, а значит – не Ариан! Но почему же она так особенно ОЩУЩАЕТСЯ мною?..

Я бессильно опустил голову и закрыл глаза. Генерал Муарон! Ты позор для императорского правящего рода! Ты влюблен в мужчину, и это достойно самой изощренной смерти!

Иногда мне кажется, что лучше действительно умереть…

* * *

Я осторожно выпрыгиваю из окна и приземляюсь на черепичную крышу соседнего дворцового крыла. Черные фигуры почти скрылись вдалеке, но я быстро бегу вслед за ними, и их изумрудные огоньки с легкостью выдают мне нужное направление.

Лазурный меч наготове, но я пока не активизирую его: нужно еще их догнать.

Странно, что они направляются не в сторону императорских покоев, а в... гостевой дворец! Выходит, я ошиблась? Их интересует не император Нешуллам, а наши гости?

Ноющее беспокойство начинает рождаться в душе и неприятными волнами растекаться по телу. Мне дико осознавать, но я… беспокоюсь о Рафаэле! Неужели снова предаю саму себя? Мне нужно ненавидеть его, а не беспокоиться о нем! Но… я не могу…

С глухим рычанием пускаюсь вперед еще быстрее. Когда же я освобожусь от тебя, бессердечный генерал?

Адепты действительно взбираются на крыши гостевого дворца. Я стараюсь тщательно закрываться ментальным щитом, чтобы они меня не почувствовали. Это весьма непросто. Малейшие острые эмоции все время норовят прорваться из него и выплеснуться в духовную атмосферу, но это равносильно провалу! Соберись, воин Творца Судеб! Ты же Гроза Драконов, в конце концов!

Рафаэль опять плохо на меня влияет: становлюсь слишком чувствительной…

Адепты двигаются совершенно бесшумно, и я вижу их большое мастерство. Профессиональные убийцы! Неужели снова покушение на генерала! И мне опять нужно его защитить? Возобновление прежней миссии?..

Резко открывается окно, и оттуда выныривает фигура с серебрящимся во свете луны плащом. Мне не нужно видеть, чтобы понять: это Рафаэль Муарон! Его ДАР отчетливо касается меня, пытается окутать, а я посильнее укрепляю ментальный щит. Защищу тебя, Рафаэль, но открываться не стану! Вдруг ты снова решишь бессердечно меня убить?

Адепты мгновенно бросаются на него, и завязывается сражение. Их движения невероятно быстры и усилены драконьими дарами. И зачем ты выскочил им навстречу, неразумный человек? Ты ведь не знаешь, с кем имеешь дело!

Я активизирую Лазурный Меч. Он поблескивает голубоватыми молниями и искрится, словно предвкушая битву. С криком я бросаюсь вперед…

* * *

Генерал Рафаэль Муарон

Невероятно сильные воины! Неестественно сильные! Их удары едва ли не разрезают меня пополам! Я едва успеваю уворачиваться, и холодные дыхание смерти отчетливо ударяет мне в лицо…

Наемники подобрались к покоям послов по крыше. Я заметил их почти мгновенно, ведь обычно остро ощущаю сгущающуюся опасность. Выскочил им навстречу, потому что должен был помешать им проникнуть во дворец, но подобного мощного отпора никак не ожидал. Мне вспомнилось покушение на меня в Империи Ран: эти воины действовали подобным образом. Секта Сантана! Здесь?

Убийцы сгруппировались очень слаженно, набрасываясь на меня по несколько человек сразу. Всего их было около десяти, но боролись они со мною с силою двадцати человек. Одна из сабель полоснула меня по плечу, другая подкосила колено. Я на мгновение потерял равновесие, и двое наемников резко замахнулись для нанесения смертельного удара.

Я поднял свой меч, чтобы отразить их удар, и послышался звон скрещивающихся лезвий. Я сдерживал давление на свое оружие, но чувствовал, что ослабеваю. Остальные противники перегруппировались и планировали нанести удары в мою незащищенную спину…

Это выглядело, как конец! Это ощущалось, как приход призрака смерти! Это возмездие за то, что я убил невинного человека? Я расплачиваюсь за смерть Ариана?..

Неожиданный крик огласил воздух позади меня. Послышалась странная возня, болезненные стоны один за другим… Противники, занесшие свои сабли надо мною, ослабили давление, и мне удалось оттолкнуть от своего лица их оружие.

Я отскочил в сторону и приготовился к дальнейшей битве…

Но противников уже не было. Я увидел их, стремительно убегающих прочь, и лишь последний из них проигрывал в схватке с неизвестно откуда взявшимся воином, в руках которого, о боги, искрилось и переливалось невиданное и устрашающе мощное оружие: голубоватый светящийся меч!

Я замер, не в силах отвести от него взгляда. Мужчина двигался так быстро, что наемник был, очевидно, обречен. Его меч полосовал тело убийцы и подкашивал его ноги. Наконец, он повалился на черепицу, издав мучительный стон, и затих.

Я поднялся на ноги, но почувствовал, что они предательски задрожали. Видимо, я был ранен гораздо сильнее, чем предполагал, но я был все-таки жив, и это лишь только благодаря этому таинственному воину с удивительным магическим мечом в руке…

Он, тяжело дыша, повернулся ко мне. Одет он был во все темное, и черный плащ развевался за его спиной. На голове берет, скрывающий волосы, на лице – черная повязка до самих глаз…

Голубой искрящийся меч неожиданно пришел в движение и… рассеялся в воздухе, превратившись в тысячи ярких огоньков. Я изумленно затаил дыхание и сделал навстречу воину один шаг.

В то же самое мгновение на меня обрушилась ментальная волна ПРИСУТСТВИЯ! Ариан??? Я вспомнил, как однажды он спас меня от медведя-оборотня, и тогда в его руках загорелось странное голубоватое свечение… Голубоватое свечение… Голубой меч…

Это действительно он!

- Ариан! – выкрикнул я громко, и сердце мое безумно ускорило бег. Неужели он жив??? Я подался вперед, но воин резко развернулся и бросился от меня прочь…

* * *

Я бежала прочь, перепрыгивая через пролеты черепицы, и сердце мое безумно колотилось. Он узнал меня! Рафаэль узнал! Крикнул мое имя… Мне стало больно, словно это сердце он снова бессердечно проткнул.

Творец, почему снова он? Я надеялась, что мы расстались навсегда… Я не могу переносить его присутствия, потому что… до сих пор люблю его! До дрожи, до потери пульса, до отчаяния в душе…

Окольным путем вернулась к себе, сбросила с отвращением с себя берет и повязку, упала на кровать и закрыла глаза. Домой! Хочу домой!..

До безумия беспечно позволила себе уснуть и проспала до утра.

Утром двор пришел в движение, послышался топот охраны. Снова натянув на себя берет и повязку, выскочила прочь из комнаты. Поймав первого же гвардейца, замершего предо мной с округлившимися от ужаса глазами, спросила, в чем дело.

- Император исчез! – пролепетал он почти бессвязно, а я изумленно застыла на месте. Значит, ночью драконья секта была нацелена не только на Рафаэля, но и на императора Нешуллама???

Что с ним? Его убили? Или похитили?

Я вернулась в свои покои и с тревогой позвала Ангела. Он явился мгновенно, осветив комнату своим небесным сиянием. Я облегченно выдохнула: наконец-то, он ответил мне!

- Я все знаю! – остановил он мою готовящуюся тираду. – Нешуллам жив. Но он в плену. Ты должна спасти его.

- Где он? – я взволнованно смотрела на Ангела, вдруг осознав, что искренне беспокоюсь об императоре: все-таки его доброе отношение ко мне не оставило меня равнодушной.

- Этой ночью проберись в дворцовую библиотеку. Внутри большой статуи сфинкса находится тайник. Ты откроешь его, повернув правую лапу влево, а потом вниз. Внутри лежит карта. Ты увидишь на ней расположение… Храма Драконов. Нешуллам сейчас там.

- Храм Драконов? – по моей коже пробежали мурашки ужаса. – Значит, это центр Драконьей Секты?

- Не только, - ответил Ангел. – Это вход в другой мир… враждебный мир... страшный мир. Но прежде, чем ты узнаешь остальную часть миссии, исполни то, что я сказал тебе. Я приду к тебе снова. Не волнуйся, я не опоздаю…

Последние слова он добавил, увидев мой внутренний страх. Я покорно кивнула, а мой небесный защитник медленно растворился в воздухе…

Я едва дождалась ночи! Нетерпение жгло изнутри и доставляло дискомфорт. Наконец, дворец погрузился во тьму, и я осторожно выскользнула из своих покоев.

Попасть в библиотеку незаметно можно было только через окно, но я просто воспользовалась своим высоким статусом и потребовала у охраны меня впустить, ментально ударив по их мышцам расслаблением. Мужчины едва не попадали, решив, что сила моего божественного величия просто сшибает с ног, и благоговейно открыли предо мной двери.

В библиотеке было темно, поэтому мне пришлось зажечь довольное количество свечей. Она была поистине огромна. Стеллажи и полки, заполненные книгами, свитками и каменными скрижалями, занимали все пространство величественного зала. Я начала искать нужную статую, но это было непросто, потому что и статуй тут было великое множество.

Наконец, сфинкс предстал передо мной во всей своей красе. Это была внушительного размера статуя льва с человеческой головой. Я потрогала его лапу и поняла, что при определенном давлении она начинает двигаться, хотя с виду догадаться об этом было фактически невозможно.

Сдвинуть лапу в нужном направлении оказалось весьма непросто, но выполнимо, и через минуту у статуи зияла дыра вместо одного глаза. Я с трепетом просунула туда руку и достала карту, выполненную из кожи животного. Развернув мягкое полотно, я действительно увидела рисунок с подробнейшими деталями ландшафта, открывающую не только путь к мрачному Храму Драконов, но и сеть их остальных, более мелких убежищ на территории империи Марашех. Это их территория!

У меня по спине пробежала дрожь, а в руке на мгновение появилось голубоватое сияние: Лазурный меч просился в битву! Да, ты еще повоюешь, обещаю тебе! А пока надо держать себя в руках!

Я долго рассматривала карту, а потом осторожно свернула ее и спрятала на своей груди. Вернула лапу сфинкса на место и вдруг услышала подозрительный шорох позади себя.

Лазурный меч материализовался машинально, и я резко повернулась на звук. Увидев тень за стеллажами, бросилась туда и мгновенно натолкнулась на человека, глаза которого были спрятаны под маской.

Повалила его на пол, но ощутила неожиданно сильный отпор. Он пытался сбросить меня с себя, извивался, напрягал свои могучие мышцы, и в какой-то момент ему это удалось. Он резко вскочил и тут же повалился на меня сверху, припечатав собою к полу. Я была уже без Лазурного Меча, потому что этот человек не был Адептом Драконов, и я не могла использовать свое оружие, но противник был слишком силен и мощно придавил меня своим весом. Я почувствовала себя изумленно-беспомощной под ним и растерялась.

Ногами он сжал мои бедра, а руками прижал запястья к полу. Я чувствовала, что он сильно фонтанирует эмоциями и явно обладает ДАРОМ, но в суматохе не могла разобрать ничего конкретного. Я извивалась, но была скована намертво, как вдруг он наклонился и зубами схватил полотно, закрывающее мое лицо. Мгновение – и мое лицо открыто, а я замираю от изумления, смотря своему таинственному противнику прямо в лицо.

- Ариан… - слышится приглушенный шепот. – Это действительно ты!

А я с ужасом понимаю, что сейчас к полу меня прижимает Генерал Рафаэль Муарон!..

Меня обдало ужасом, лицо побледнело. Перед глазами вспыхнуло его искаженное ненавистью лицо, а в животе закололо в том месте, куда вошло беспощадное острие меча. Я сейчас снова умру? Мне конец??? Почему Ангел не предупредил меня, что Рафаэль будет здесь?..

Я молчала, смотря на лицо моего мучителя округлившимися от ужаса глазами, но он вдруг… отпустил меня. Поднялся на ноги, а потом и вовсе протянул мне руку, предлагая помочь встать.

Я изумилась, но руки ему не подала. Где меня ждет подвох? Он собирается поразить меня хитростью и коварством?

Но он ничего не предпринимал, а лишь медленно и осторожно снял маску с лица.

Я увидела его красивые черты, и мое сердце само собою застучало сильнее. Как-то дико неуместно вспомнились его поцелуи, обжигающее дыхание…

Я нервно сглотнула и, насупившись, глухо произнесла:

- Что вы здесь делаете? Эта территория запретна для вас!

- Ариан, - вдруг произнес Рафаэль неестественно мягко и… взволнованно. – Я рад… что ты жив!

Последние слова он прямо выдохнул, словно они дались ему с великим трудом. Я изумленно вытаращилась на него, услышав в его голосе… сожаление. И вдруг он открыл для меня свою «атмосферу», а может просто не удержал ее в узде, но на меня обрушились его безудержные эмоции: боль, страдание, вина, сожаление, жажда все исправить… Я даже ощутила его… тоску, но это было более туманно. Мне и этих ощущений хватило, чтобы зашататься и потерять свое сердце в груди.

- Ариан, прости меня, - прошептал Рафаэль, чем окончательно меня добил. – Я сожалею, что так поступил… Ореннар сказал мне правду, что ты ни в чем не виноват, поэтому я… раскаиваюсь в своем поступке!

И это был великий и могучий генерал Империи Ран Рафаэль Муарон! Однако сейчас он больше походил на несчастного мальчишку, сокрушенного собственными ошибками. Я не могла сдвинуться с места и не проронила ни одного слова, потому что… Рафаэль меня поразил! Я не знала его такого! Я не думала, что он способен вот так, отбросив всякую гордость, признать свою вину. Да еще перед кем: перед каким-то никчемным помощником? Это же уму непостижимо!

- Ты простишь меня? – послышался его очередной умоляющий полустон, а я начала тяжело дышать и, как полная дура, наполняться к нему дичайшим состраданием вперемешку с остатками собственной обиды. «Нет! Нет! Нельзя! Никаких эмоций! - кричала я себе, чувствуя, что глаза наполняются слезами, как у обиженной маленькой девочки. – Ты же воин! Ты же Гроза Драконов! Соберись! Будь твердой! Не дури-и-и!!!!»

Однако пара слезинок все равно скатились по моим щекам, а рот, этот гнусный непослушный рот, вдруг произнес:

- Я прощаю вас, Рафаэль…