Ореннар осторожно прикоснулся к статуэтке, изображающей танцующую девушку, и пробежался пальцами по чертам ее неживого лица. Некоторые вещи он иногда не мог видеть даже своим внутренним зрением. Например, эта вещица постоянно «скрывала» себя, и ему приходилось «рассматривать» ее только при помощи рук.
Эта статуэтка была дорога ему с детства, потому что напоминала ему о матери. Мама умерла в тот самый год, когда его лишили зрения, и теперь только прикосновение к этой вещице помогало ему немного подавить свои печали и выпустить из сердца очередную боль.
А болело оно, то есть сердце, по причине его хронического и неизлечимого одиночества. Он очень сильно любил и уважал своего старшего брата Рафаэля, но они… были слишком разными, и заполнить пустоту своей души через общение с братом он не мог.
А еще у брата теперь была Арианна. Воспоминание об удивительной девушке иногда наполняло Ореннара сожалением, хотя он и не питал к ней глубоких романтических чувств. Это было нечто другое: ощущение схожести, пожалуй, родственной души, но предназначенной не ему.
С тех пор, как Арианна вернулась с империи Марашех, они ни разу не поговорили, да и Ореннар не был уверен, что это было нужно. Привык все вопросы закрывать просто молчанием, хотя, пожалуй, эту ситуацию стоило бы все-таки разрешить иначе.
Ореннар невольно вспомнил Арианну на горном утесе, стыдливо прикрывающую почти обнаженное тело рукой, и ему стало снова не по себе. Наверное, надо поговорить и об этом, объяснить, почему он вмешался и почему помог…
Как в ответ на его мысли, в покоях неожиданно возник Ангел. Ореннар остро ощутил его присутствие, и на лице его заиграла радостная улыбка. Ангела он по-особенному любил, как своего друга и защитника, как того, кто однажды подарил ему новую удивительную жизнь.
Ореннар поднялся со своего места и протянул к нему руки, получив в ответ теплое объятие. После Ангел сказал:
- В духовном мире начали происходить опасные и нехорошие движения темных сил, и метка на теле Арианны беспокоит Творца Судеб. Боюсь, это ее взращённое слабое место, и драконы не пропустят возможности воспользоваться им для ее свержения. Арианна очень важна для спасения человечества от драконов, поэтому с этого дня ты должен с особой тщательностью ее охранять. Вам нужно поговорить, но предупреждаю: метка может начать реагировать на твое присутствие, потому что на тебе стоит сильная печать Небесного Царства. Иди к ней прямо сейчас… Расскажи о своей миссии. Пусть узнает, кто ты теперь для нее…
Ангел растворился в воздухе, а Ореннар немного прерывисто вздохнул. И хотя он не был влюблен в Арианну, он все же не мог оставаться абсолютно к ней равнодушным, поэтому этот разговор его немного пугал…
* * *
Я упражнялась с мечом во дворе резиденции, когда ощутила присутствие. Это был не Рафаэль – я точно знала, но ощущения были весьма знакомы. Резко обернувшись, я увидела Ореннара. Да! Конечно, это именно его энергетические потоки! Но… у меня возникло неприятное чувство к нему.
Именно из-за этой сильной антипатии я неосознанно направила на него меч. Так было безопаснее.
Однажды я спросила у Рафаэля о брате и о его способностях, но он ответил, что тот безобиден и просто немного чудак, однако, я понимала, что Рафаэль ошибается. Даже он не знал своего брата достаточно хорошо.
Так враг или друг? Судя по поступку с поцелуями когда-то – это враг. Судя по поступку на горном утесе – пожалуй союзник. По крайней мере, союзник Рафаэля точно, ведь вернул меня во дворец, однозначно, ради него. Однако, кто он для меня? И откуда такие невероятные дары? Похоже, даже Рафаэль не в курсе, как сильно одарен его таинственный брат…
- Арианна, - проговорил Ореннар мягким спокойным голосом, отчего-то напомнившим мне дуновение ветра. – Позволь мне поговорить с тобой…
- Зачем? – с вызовом ответила я. – Я не доверяю тебе!
Вдруг он мгновенно растворился в воздухе, но тут же появился снова прямо в полуметре от меня, едва не натолкнувшись на мой выставленный вперед меч.
Я слегка задрожала, шокированная его способностью перемещаться в пространстве так непринужденно и легко, а потом произнесла:
- Что тебе нужно от меня?
- Поговорить, - снова повторил Ореннар. – Поговорить открыто…
Я не хотела. Ореннар внушал мне неожиданный страх.
- Ладно, - все же согласилась я и предложила ему присесть на лавке рядом. До лавки он не дошел, а просто переместился на нее. Меня начала раздражать эта демонстрация силы, и я откровенно неприязненно посмотрела в его лицо.
- А просто ходить ты не умеешь?
Ореннар, как будто читающий все мои чувства, слегка улыбнулся.
- Я ведь слеп. Ты не забыла? «Просто» ходить мне трудно. Поэтому я «просто» перемещаюсь…
Я раздражилась еще больше. Услышав иронию в его голосе, мне захотелось его чем-нибудь прибить. Хотя… он ведь действительно слеп!
Запоздалый стыд начал пробираться в душу. И чего это я взъелась на несчастного человека с такой ущербной судьбой? Его бы пожалеть надо.
- А вот от жалости своей меня, пожалуйста, избавь! – вдруг небрежно бросил Ореннар, а я шокировано задержала дыхание. Он что, умеет даже мысли читать?
А он тут же в ответ:
- Ты слишком очевидно «кричишь» вокруг себя не только эмоциями, но и мыслями. Если не хочешь, чтобы я тебя слышал, позаботься об элементарном ментальном щите…
Я быстро запечатала "атмосферу" всеми возможными способами и посмотрела на Ореннара уже с осторожностью.
- Кто ты? – проговорила я, все сильнее изумляясь его способностям. – Откуда все это у тебя?
- Оттуда же, что и у тебя, - ответил он, а я начала лихорадочно соображать. Неужели… Творец Судеб?
- Да, именно он! – подтвердил мою догадку Ореннар, каким-то образом снова прочитав мои мысли. Ах да, я опять приоткрыла ментальный щит! Надо тренироваться почаще, а то уж совсем разучилась его держать…
- Значит, это Творец повелел тебе… вернуть меня во дворец в тот день? – осенила меня догадка, но потом тут же наполз стыд, потому что вспомнила свой внешний вид.
- Да, - ответил Ореннар. – Это он…
Я расслабилась. Значит, Ореннар действительно не враг. Неужели… друг? Соратник?
Я посмотрела на него с интересом, и он словно почувствовал мой взгляд, хотя лицо его было повернуло немного в сторону. Улыбнулся. Стал невероятно похож на Рафаэля. Мне стало еще легче. Пожалуй, я зря на него так…
- Ладно, давай мириться, - проговорила я и протянула к нему руку для рукопожатия. Потом вспомнила, что он не видит и добавила:
- Пожмем друг другу руки в знак примирения.
Он улыбнулся шире, протянул тонкую, как у девушки ладонь, а я ухватилась за нее, как вдруг…
Острая боль в пояснице буквально свалила меня наземь. Меня затрясло, изо рта послышался непроизвольный стон. Ореннар тут же наклонился надо мной, окутав ароматом магнолии, и мы куда-то быстро переместились…
Боль была такой острой, что начала затмевать разум. На меня начала нахлынывать паника, граничащая с безумием, потому что воспоминания о недавних похожих мучениях были еще очень сильны. Вдруг я ощутила прикосновение чьей-то горячей ладони, и боль начала стихать…
Потом темнота. Выпадение из реальности на очень неопределенный срок.
Очнулась в своих покоях и поняла, что сейчас утро. Проспала всю ночь.
Нахмурилась от полного недопонимания произошедшего. Почему опять вернулась страшная боль при прикосновении Ореннара? Не он же ее спровоцировал?
Но поразмышлять я не успела: звук барабанов оповестил о начале ежегодных военных учений. О нет! Мне ведь приказано присутствовать там!..
Быстро переодевшись, я не стала тратить время на перемещения обычным способом и быстро телепортировалась на дворцовую Площадь Побед. От меня шарахнулись охранники, побледнели слуги и окутали влюбленными взглядами молоденькие служанки.
Не обратив ни на кого внимания, я направилась прямо к высокому постаменту, на котором восседал император, его несколько жен, наследный принц и, конечно же, неотразимый и прекрасный генерал Рафаэль Муарон.
Увидев меня, Рафаэль ужаснулся и почти поднялся мне навстречу. «Зачем ты пришла???» - кричало мне его выражение лица. «Я должна была прийти!» - отвечала я ему тем же способом и уверенно продолжала идти вперед.
Император улыбнулся и повернул к Рафаэлю довольное лицо.
- Похоже, твой бравый помощник снова в строю! Я рад! Ты хорошо его обучил! Настоящему воину никакая хворь ни по чем…
Но Рафаэль был смертельно бледен. Похоже, после состязаний меня ждет… хорошая взбучка!..
* * *
За час до этого
Фигура в темном плаще и широком капюшоне возвышалась над дрожащим принцем Георгом.
- Господин! Пощадите!
Настоятель Храма Драконов злобно рыкнул из-под капюшона и с презрением толкнул Георга сапогом в бок.
- Ничтожный слуга! Ты получил так много: власть, богатство, возможность сесть на трон – а до сих пор так и не сделал в ответ ничего путного! Скажи же: зачем мне оставлять тебя в живых? Ты бесполезен для Великого Дракона, и мне лучше заменить тебя кем-то получше…
Принц Георг затрясся и начал отчаянно вопить:
- Господин! Прошу вас, дайте мне еще один шанс! Я буду полезен вам!!! Я исправлюсь…
Настоятель замер, словно только и ждал этого, а потом ответил:
- Тогда слушай меня внимательно: сейчас же призови лучших воинов императорских войск – их у вас двадцать. Все отмечены особыми наградами и будут участвовать в сегодняшних состязаниях. Заставь их вдохнуть вот это средство, - он протянул Георгу бумажный сверток. – Используй сразу десять курильниц! А после отошлешь их на соревнования. Учти: они должны думать, что ты просто благословляешь их и отдаешь дать уважения. Ты понял меня?
- Да, господин! Все будет исполнено тотчас же!
Когда настоятель растворился в воздухе, Георг поднялся на ноги и вытер ладонью пот со лба. Он уже не был так самоуверен, как раньше. Но ненависти к врагам у него даже прибавилось. Некоторые их этих воинов сегодня будут драться с Черным Фениксом, и Георг очень надеялся, что Настоятель приготовил для женоподобного выскочки… смертельно опасный сюрприз!
* * *
Насупленный взгляд, сжатая челюсть, напряженные до хруста кулаки – вот так выглядел мой первый соперник. Один из лучших воинов империи Ран – выше меня на две головы – он, однако, не казался мне особенно опасным. В моих руках было ментальное оружие, а против него никаким мускулам не устоять!
Каждый его выпад я блокировала как руками, так и ментальными приказами, и огромный широкоплечий детина быстро повалился навзничь и на несколько мгновений затих.
Удар гонга сообщил толпе, что я победила, и громкий крик восхищения пробежался по зрителям вокруг меня.
Мое сердце колотилось от волнения и возбуждения, а глазами я косилась на Рафаэля: хотелось его опять впечатлить.
К сожалению, он выглядел насупленным и, похоже, заготавливал мне на вечер жесткую гневную речь. Мне стало грустно, но… не настолько, чтобы ослушаться приказа императора и не вступить в бой.
Второй противник отличался живостью движений, ловкостью и быстротой. Но и эти качества были не сравнимы с моим даром, который «выключал» ловкость силой мысли и блокировал движения, парализуя конечности на несколько секунд.
Минута – и воин, скорчившись, лежит на земле.
Снова овации. Опять смотрю на Рафаэля, ожидаю хотя бы толики восхищения, но… он больше всего напоминает ревнивого мужа, который мечтает свою женщину где-то понадежнее запереть…
Третий воин – самый выдающийся из всех – показался мне и самым симпатичным. Он не казался самоуверенным, как предыдущие, и смотрел на меня с уважением, как давний почитатель и друг. Поклонился, улыбнулся, сверкнув милыми ямочками и… ринулся в бой.
Я отметила его силу, ловкость, чудесную технику. Он наносил удары точно, расчетливо, предугадывая мои движения и изучая меня по мере боя все лучше. Я даже не хотела слишком быстро подключать ментальное воздействие – настолько мне понравился этот спарринг с ним, как вдруг…
Это было что-то весьма странное. В глубине его искренних и добросердечных глаз блеснуло изумрудное свечение, и тут же его сила утроилась. Удары полетели резче, ловчее, а мои ментальные атаки, которые я тут же с напором набросила на него, никак на воина ней подействовали!
Все произошло в доли секунды, и со стороны вряд ли кто- то смог заметить что-то необычное, но я понимала, что все очень серьезно.
Каким-то образом этот воин оказался под воздействием драконов! Я сжала зубы посильнее и собралась материализовать Лазурный Меч. Его нужно только ранить - и драконья сила покинет его!
Однако… дикая боль в пояснице обрушилась на меня в самый неподходящий момент. У меня перехватило дыхание, тело сжалось, как от сильного удара, а кулаки противника… мощно врезались в мой живот!
Толпа закричала, а я отлетела в сторону. В глазах зарябило, дыхание остановилось, дикая боль во всем теле ввергла меня почти в полную тьму.
И тут я увидела кинжал! Кинжал, занесенный надо мною, и глаза, источавшие изумрудный блеск.
Телепортация! Где ты??? Но ее не происходило!
Неужели это конец??? Нет, не верю!!! А как же мой Рафаэль??? Отец, помоги мне!!!
В то же самое мгновение что-то тяжелое упало на меня сверху, а перед глазами показалось… лицо принца Ореннара!
Звук удара, его неожиданный вскрик и… что-то теплое и липкое, потекшее на мои ладони…
Прежде, чем мое сознание погрузилось во тьму, я поняла, что Ореннар… принял удар на себя!
Мы что, теперь умрем оба???
Нет! Я не верю!
Ангел! Где ты? Приди…