Арианна - Гроза Драконов (СИ)

Слезы, спасшие жизнь...

Я уныло смотрела на появляющиеся в небе признаки рассвета. Очень хотелось спать, но мне приходилось пробираться сквозь лес, приближаясь к пробуждающейся столице.

Несколько раз я пыталась телепортироваться обратно, но у меня ничего не выходило. Наверное, эта способность срабатывает у меня только тогда, когда в душе бурлят неконтролируемые эмоции.

Как пробраться обратно во дворец? Как объяснить свое отсутствие Рафаэлю? По факту – я сейчас просто дезертир!

Вдруг перед глазами вспыхнул свет, и из воздуха медленно материализовался Ангел. Мой Ангел! Его ласковые глаза смотрели на меня нежно, на бледных губах сияла улыбка.

- Ангел! – прошептала я, чувствуя радость и огромное облегчение. – Ты пришел!!!

Ангелы всегда приходили сами. Я не могла их вызвать или заставить прийти. Но их появление всегда было хорошим, добрым знаком, а сейчас я нуждалась в их помощи, как никогда раньше.

- Ангел! Помоги мне, - прошептала я. – Мне нужно вернуться во дворец, а я не знаю, как!

Ангел улыбнулся шире.

- Не бойся, - проговорил он, - я для этого и пришел. Посмотри на свой браслет.

Я вытянула руку, блеснув голубым лазуритом, сияющим на серебре.

- Этот браслет – усилитель ментального дара, - продолжил Ангел. – Тебе еще не хватает сил телепортироваться без него. Но если ты сконцентрируешься на нужном месте или человеке и коснешься лазурита, он может помочь тебе перенестись туда.

Я изумленно взглянула на браслет. Оказывается, Рафаэль дал мне такой чудесный артефакт!

- Рафаэль до конца не знает возможностей этого браслета, - прочитав мои мысли, проговорил Ангел. – Но ты теперь знаешь. Пользуйся им осторожно. Твоя задача – во что бы то ни стало защитить генерала!

Я посмотрела на Ангела с улыбкой, но потом в голове возник один давно мучающий меня вопрос.

- Ангел! Подскажи, как заставить Рафаэля поверить мне? Он и его соратники считают меня шпионом принца Георга или последователем какой-то секты. Как разубедить их???

Ангел снова улыбнулся мне с великой небесной нежностью.

- Я не могу помочь тебе в этом. Ты должна сама пройти этот путь и следовать за своим сердцем. Могу только сказать, что Рафаэль не так жесток, как это может показаться. Служи ему от всего сердца, и ты увидишь, что он откликнется тебе…

В это же мгновение Ангел начал растворяться в воздухе, а я почувствовала, что мне без него стало холоднее.

Но он смог подкрепить меня. Я сконцентрировалась на образе своей комнаты и приложила ладонь к серебряному браслету. Пара мгновений, и я почувствовала, что утренней прохлады больше нет. Открыла глаза. Предрассветный полумрак моей комнаты ударил по глазам кромешной тьмой, но радость моя была безмерна: я телепортировалась! Теперь я могу это делать всегда, когда захочу!!!

Прямо в одежде я упала на свою жесткую кровать и блаженно закрыла глаза. Я стала сильнее! Я стала неуязвимее! А Рафаэль… что ж, попытаюсь служить ему от всего сердца, как посоветовал мне Ангел. Только что же это значит? Мне что… полюбить его???..

* * *

Целыми днями таскаюсь за Рафаэлем следом. Хвала Творцу, он хотя бы начал меня кормить! Я словно тень – всегда у него за спиной. Мне даже кажется, что я его продолжение…

С утра все начинается с тренировок. Потом завтрак, потом встречи и совещания, куда меня, естественно, не допускают. Я часами стою в коридоре, не имея права даже присесть. Когда генерал спешит на встречи с Императором, я тоже следую за ним, но ожидаю его у главных ворот. Дворец огромен! Отовсюду позолоченные скульптуры и отполированные перила из дорогих пород деревьев.

Слуги, служанки, евнухи, знать – все снуют туда-сюда, не обращая на меня никакого внимания. Я устаю от пестроты их одежд, погружаюсь глубоко в себя…

Вернувшись от Императора, генерал не удостаивает меня даже взглядом. Я иду следом, как покорный раб, и радости на душе все меньше…

Ангел посоветовал служить ему от всего сердца. Не могу так! Не понимаю… Я все еще трепещу перед ним, боюсь его, устаю от него… А Рафаэль… такой холодный! По-прежнему подозрительный, высокомерный, жестокий… Ангел сказал, что он лучше, чем кажется. Но я этого совсем не ощущаю…

А дальше… дальше еще хуже!

Над дворцом резко взметается знамя тревоги, трубят сигналы опасности, слышится чей-то отчаянный крик…

* * *

В тот день генерал умчался к Императору сразу же после воя сигнальных труб. Меня с собой не взял, просто оставил и все! Я чувствовала, что произошло что-то серьезное. Никто не желал разговаривать со мною: опущенные взгляды, отвернутые лица. Как будто я в чем-то виновата…

Осталась в своей комнате. Попыталась успокоиться и взять себя в руки. Но в воздухе отчетливо витает тьма. Чувствую чужой страх и даже отголоски ненависти. Что же все-таки произошло?..

Рафаэль появился внезапно. Ворвался в мою комнату с обезумевшим, искаженным ненавистью лицом. Тяжело дыша, он начал приближаться ко мне, а я от ужаса вжалась в холодную стену.

- Мерзкие фанатики! – цедит он сквозь зубы, словно плюет в меня. – Ничтожные выродки! Вам мало тысяч смертей во всей Империи, так вы еще и на дворец замахнулись!!!

Я совершенно не понимаю, о чем он говорит, но его ненависть моментально обрушивается на меня сокрушительной волной. Тут же чувствую его руки, пригвождающие мою шею к стене. Черные горящие глаза так близко, а мне уже совсем нечем дышать.

Все произошло так быстро! Я хриплю, хочу сказать, что я ни в чем не виновата, но он… он не в состоянии меня воспринимать. Я отчетливо понимаю, что сейчас просто умру. Мне становится так отчаянно больно и страшно, что по щекам начинают течь крупные слезы, капая на его серебристую одежду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сквозь собственный панический ужас ощущаю взрыв его изумления и острой душевной боли.

Его убийственная хватка резко прекращается, а меня начинает душить ужасный кашель. Я все никак не могу вдохнуть, падаю на пол и корчусь на нем, продолжая внутренне стенать. Я устала! У меня больше нет сил! Сколько можно меня ненавидеть??? За что?????

Рафаэль отступает назад и смотрит на меня с перекошенным от страдания лицом, словно я напоминаю ему о какой-то трагедии. Потом он разворачивается и убегает прочь…

Подняться после всего пережитого и просто упасть на кровать – это все, на что у меня хватает сил. Слезы текут по моему лицу, а рыдания душат тело. Хочется призвать Ангела и отказаться от своей миссии. Или же просто телепортироваться в другую вселенную, где не будет ни Рафаэля, ни дворца, ни ненавистных драконов…

Но я продолжаю лежать. У меня есть чувство ответственности и совесть. Знаю, что никуда не уйду. А жаль…

* * *

Рафаэль сидел за столом в кабинете, когда я вошла в него по его зову. Скользнул по мне взглядом, остановился на шарфе, повязанном на моей шее (скрываю синяки), снова опустил взгляд. Глубокий печальный вдох на мгновение приоткрыл мне его «атмосферу»: он сожалеет. У меня запоздалые слезы в уголках глаз, которые тут же спешу спрятать за опущенной головой.

- Присядь, - говорит он неожиданно тихо, и я сажусь на стул прямо напротив него.

- Я сожалею, что напал на тебя, - произнес генерал медленно, а я не удержалась и взглянула на него. Он тоже смотрит. В глазах – печаль.

- Я ошибся, - продолжил Рафаэль, не отводя взгляда, - принял тебя за адепта секты Сантан. Извини.

Передо мной словно кто-то другой: человечный!

- И как же вы поняли, что я не сектант? – иду на сумасшедший риск, спрашивая его об этом.

Генерал, сделав глубокий вдох:

- Слезы… У тебя текли слезы. Адепты Сантана не имеют слез. Они бездушны…

В наступившей тишине я ощутила исходящую от него сильнейшую боль и тут же смущенно опустила глаза. Почувствовала, что моя обида проходит. Сейчас он почти не закрывается от меня: видимо, не хватает на это душевных сил. Сильное чувство жалости начинает наполнять мою душу. Когда он не ненавидит меня, я начинаю к нему все больше прикипать…

Воздух между нами электризуется, моя жалость и сострадание непроизвольно начинают изливаться ментально, проникая Рафаэлю в душу. Он удивленно замирает, потом пристально смотрит в мое лицо. Я поднимаю глаза на него и отчетливо осознаю, что сейчас вышла за рамки. Мы смотрим друг на друга, приоткрытые для считывания эмоций, и генерал изумленно «ощупывает» мое отношение к нему.

Я тут же испугалась. Спряталась. Опять опустила глаза. Но он уже почувствовал… Мое сжимающееся о нем сердце – он его ощутил! Корю себя за несдержанность, но корить, пожалуй, поздно.

- Я принимаю ваши извинения, - наконец шепчу я. – Будут ли еще какие-то указания?

Рафаэль немного насторожен и молчит. Быстро бросаю на него взгляд. Он смотрит на меня по-новому, оценивающе. Но ненависти и презрения больше нет.

- Я позову тебя, - отвечает задумчиво, - пока можешь идти…

На одеревенелых ногах выхожу из кабинета и лишь в коридоре хватаюсь за безумно колотящееся сердце. Я сошла с ума! А вдруг он почувствовал, что я – женщина? Вряд ли, конечно, но… а вдруг?..

* * *

С того момента Рафаэль изменился. Я по-прежнему ходила за ним, как безликий придаток, но теперь он не всегда обращался со мною, как с вещью. Иногда он поворачивался и смотрел мне в глаза. Иногда он позволял мне уйти на отдых немного раньше. Иногда он даже называл меня по имени.

О том страшном дне, когда генерал чуть не убил меня, я старалась не вспоминать. Мне до сих пор было немного больно, да и следы на шее еще не совсем сошли, но… я не хотела на него злиться. У него была веская причина так поступить. В тот день в Императорском дворце, в колыбели имперского могущества, адепты культа Сантан убили пятнадцатилетнюю дочь императора – Ариадну. Фанатики оставили надпись ее кровью на стене, как предупреждение всему правящему роду Муарон: «Скоро мы уничтожим вас всех!». Видимо, генерала потрясла смерть кузины, поэтому он на меня и напал…

Хорошо, конечно, что Рафаэль оставил свои подозрения на счет меня. По крайней мере, так казалось. Я действительно увидела в нем душу, и мое сердце наполнилось милостью. Рафаэль, чувствую, что начинаю прилепляться к тебе все сильнее…

Однажды утром генерал отправился прочь из дворца, захватив с собою только одну меня. Он заранее дал мне обычную дворянскую одежду, сам тоже переоделся подобным образом, и мы вошли в шумный город. Сотни людей сновали по улицам, периодически расступаясь перед колесницами и одиночными всадниками. Повсюду высились питейные заведения, бордели, магазины, но генерал по сторонам совсем не смотрел. Он шел вперед уверенной походкой, выдававшей в нем военного человека, а я едва поспевала за ним.

В одежде дворянина, которая состояла из длинной белой туники с золотым поясом на талии, Рафаэль выглядел еще более привлекательно. На фоне белоснежной ткани его мужественное лицо казалось еще смуглее, длинные волосы, рассыпанные по плечам – еще чернее. Осанка величественная, взгляд уверенный, красивые, немного пухлые губы искривлены в едва заметной самоуверенной усмешке. Я позволила себе позаглядываться на него по пути, и опять потеряла бдительность. Он резко остановился, повернулся ко мне и с удивлением посмотрел в мое лицо. Наверное, я начала фонтанировать эмоциями в его сторону, и он что-то почувствовал. Я покраснела, но постаралась сохранить лицо бесстрастным. Не сумев просверлить меня взглядом достаточно «глубоко», он отвернулся и продолжил путь.

Я пообещала себе быть осторожнее. Почувствовала себя просто дилетанткой, а не бойцом Творца Судеб…

Рафаэль наконец-то остановил свой размашистый шаг и смерил взглядом огромное по меркам столицы пятиэтажное здание, украшенное кричащей вывеской «Дом Беззаботности». Это был самый знаменитый и дорогостоящий бордель в нашей Империи. Девушки, разодетые в яркие шелковые наряды, зазывающе протянули к нам руки.

Мне стало очень неприятно. Бордель всегда вызывал во мне стойкое отвращение, потому что это было место тысячи разбитых сердец. Большинство девушек, оказавшихся здесь, были проданы не по своей воле и вместо нормальной достойной судьбы получали удел быть ублажительницами отвратительных мужских извращений. Меня аж передернуло. Неужели Рафаэль тоже завсегдатай подобных мест? Представив его в окружении куртизанок, я отчего-то огорчилась.

Между тем генерал уверенно вошел в «Дом Беззаботности», и мне невольно пришлось последовать за ним. Нам в ноздри ударил сильный запах благовоний, вина и промасленных женских тел. Девушки тут же толпою бросились к нам, стараясь прикоснуться к волосам, к плечам и даже к лицу. Меня это дико раздражало, и я грубовато отмахнулась от них. Рафаэль зачем-то обернулся и посмотрел на мою борьбу с куртизанками. Видя, что на моем лице один лишь гнев, он тоже слегка нахмурился, но потом зашагал дальше, быстро потеряв ко мне интерес.

Мы поднялись на третий этаж и зашли в большую просторную комнату. Посреди стоял невысокий столик, вокруг лежали перины и подушки, тут же находился слуга, готовый тотчас же исполнить все наши прихоти.

- Еды, вина и… - генерал зачем-то покосился на меня, - … и девушек.

Слуга поклонился и поспешил исполнять заказ.

Рафаэль прилег на одну из перин, а потом как-то странно посмотрел на меня снизу вверх своими пронзительными черными глазами. Я смутилась и отвела взгляд.

- Ты когда-нибудь был в подобном месте? - послышался вопрос генерала, а я вздрогнула, ощущая в его голосе настораживающее напряжение.

- Нет, - честно ответила я.

- Почему? – не унимался генерал, продолжая сверлить меня взглядом, словно желая что-то выкопать из моей души.

Я растерялась. На языке вертелись заявления о неприятии подобных заведений, но интуиция подсказывала, что мужчины так мыслить не могут. По крайней мере, обычные мужчины.

- Я тренировался и работал, - наконец, произнесла я, решив, что такое объяснение тоже подойдет.

- А-а-а, - протянул генерал загадочным голосом, — значит, просто не имел возможности?

Меня все больше пугал этот разговор. Я посмотрела в его лицо и удивилась, как хищно сузились его глаза. Вдруг по его красивым чертам скользнула усмешка, не предвещавшая мне ничего хорошего.

- Что ж, твой господин сегодня щедр, - пробормотал Рафаэль, - я куплю тебе двух девушек на этот вечер…

Я была так шокирована и испугана, что на мгновение оторопела. Но потом быстро взяла себя в руки. Он опять испытывает меня! Но что произошло? В чем он снова меня подозревает? Я была где-то неосторожна и дала ему какой-то повод?

Мои лихорадочные мысли были прерваны появлением служанок с едой и выпивкой, а также нескольких куртизанок в полупрозрачной одежде.

Я побледнела. Все плохо! Мне нельзя здесь находиться! Меня могут легко раскрыть!

К счастью, в помещение вошел пожилой мужчина в дворянской одежде и, поклонившись Рафаэлю, быстро устроился на перине напротив него. Я поняла, что у генерала здесь встреча, и облегченно выдохнула.

Девушки тут же облепили важных господ, а я стояла в стороне и радовалась, что меня оставили в покое.

Пожилым мужчиной оказался герцог Нариан. Они с Рафаэлем обсуждали торговые соглашения с Нораллией – империей к востоку от нас. Почему генерал разрешил мне остаться во время обсуждения государственных дел, я не знала. Подобное произошло впервые, но мысль о том, что это вызвано его зарождающимся доверием ко мне, была мне очень приятна.

Три девушки в полупрозрачных ярких одеяниях постоянно крутились вокруг Рафаэля, доливая ему вина, подавая фрукты, гладя его по волосам. Он словно не замечал их, но, скорее всего, все равно получал от их прикосновений немалое удовольствие.

Мне было очень неприятно на это смотреть. Я убеждала себя, что мне просто жаль девушек, вынужденных играть эту отвратительную роль, но все отчетливей внутри проскальзывало раздражение на каждое прикосновение куртизанки к лицу генерала. Вот, одна призывно ведет пальцем по его скуле, а я закусываю губу и отвожу взгляд. Возвращаюсь. Другая теребит его длинные локоны, а у меня сжимаются кулаки. Третья гладит его по груди, а мне хочется эти руки оттуда грубо убрать.

Арианна! Что с тобой? Я сама себе задаю этот вопрос и вдруг ясно осознаю свою странную и горячую… ревность!

Внезапно ощущаю прикосновение к своей «атмосфере» и бросаю взгляд на Рафаэля. Он пристально смотрит на меня. Что там, в глубине его темных глаз? Почему снова пытается прочесть мои чувства? Я не пропустила его и ментально отгородилась.

Через пару часов герцог Нариан поднялся на ноги, попрощался и ушел. Рафаэль подозвал меня ближе и заявил:

- Выбирай себе двоих на сегодня…

Девушки призывно уставились на меня, а я сильно покраснела.

- Генерал, позвольте мне отказаться, - тихо прошептала я, ожидая его дикого гнева. Но он не стал кричать на меня, лишь посмотрел серьезно так, даже холодно.

- Почему отказываешься?

Меня прошибло потом. Что ответить? Не умею отвечать по-мужски!

- Я…не хочу… - выдохнула я, просто не придумав ничего лучше.

Лицо Рафаэля неожиданно исказилось от гнева.

- Ты остаешься здесь, и все шестеро тебя обслужат! – строго приказал он, едва сдерживая свою злость. Потом он поднялся и быстро покинул комнату.

Девушки тут же все одновременно повернулись ко мне. Я начала пятиться, пытаясь придумать, как же быстро сбежать отсюда и при этом не нарушить приказ. Вдруг я остро почувствовала присутствие кого-то сзади. Обернулась: никого! Но ощущения яркие, насыщенные: где-то посреди комнаты чужой и опасный человек! Сконцентрировалась и ментальным даром просканировала комнату. За ширмой вспыхнул яркий изумрудный огонек: дракон???

Рванула к ширме, отбросила ее в сторону и встретилась глазами с перекошенным в испуге лицом низкорослого мужчины. В его груди вспыхнул зеленый огонек, и я поняла, что на этом человеке стоит драконова печать. Адепт! Мужчина выбросил вперед ментальную волну, чужеродные парализующие чувства попытались опуститься на меня, как сеть, но я отразила ее одним взмахом руки. Тогда он рванул к двери, сбивая с ног перепуганных куртизанок. Я побежала следом, радуясь, что у меня есть повод не подчиниться приказу генерала.

Бежала я так быстро, насколько могла, огибая незадачливых клиентов «Дома беззаботности» и их девушек, стараясь не задевать слуг с подносами и при этом не отставать от драконьего шпиона. Но тот был тоже весьма непрост: перепрыгивал через препятствия, толкал людей на пол, чтобы преградить мне путь, и не оглядывался. Мы выскочили на улицу, адепт устремился бегом по мостовой и свернул между домами. Я поняла, что упущу его, если не придумаю что-нибудь поэффективнее, чем бег.

Нырнула в тень здания, спряталась за широкой колонной и закрыла глаза. Представив образ преступника, прикоснулась к голубому камню на браслете. Почти мгновенно почувствовала уход земли из-под ног и распахнула глаза. Адепт стоял прямо передо мной и с ужасом на лице смотрел на меня. Видимо, я материализовалась прямо у него перед носом, а он в жизни ничего подобного не видел. Воспользовавшись его замешательством, я ударила его в лицо. Когда он потерял равновесие, я подскочила к нему сзади и мгновенно скрутила ему руки за спиной. Сняв с пояса крепкую веревку, припасенную как раз для подобных случаев, я связала адепта, и только после этого посмотрела ему в лицо.

Глаза его горели ненавистью, а зеленый огонек в груди, видимый только мне, то разгорался, то угасал.

- Вас ждет мучительная смерть! – процедил он убийственным тоном, а я тут же сунула ему в рот кляп. Меньше всего мне сейчас хотелось чьей-либо пафосной болтовни.

Во дворец пришлось тащить его на себе. Охранники у дворцовых ворот преградили мне путь, но, когда я показала жетон помощника генерала, тут же пропустили меня, почтительно поклонившись.

Шпиона отправили в тюрьму, а я поспешила под крепостные стены военного ведомства, где надеялась поскорее снять с себя неуютный дворянский наряд.

Когда я переоделась и умылась, решила постучать в кабинет к генералу и отчитаться о поимке шпиона. На стук мне никто не ответил, и смутное мрачное предчувствие ярко вспыхнуло в моем сознании. Я отогнала его. Да ну что может случиться с таким могучим воином, как Рафаэль, пока я отсутствовала всего лишь чуть больше часа?

Я прошлась по коридору, вышла к тренировочной площадке.

- Генерал ранен! – крикнул кто-то издалека, а у меня безумно болезненно сжалось сердце. Неужели мое предчувствие все-таки оказалось правдой???...