Арианна - Гроза Драконов (СИ)

"Кто ты?.."

Имперская тюрьма.

Сильно пахло сыростью и крысами. Я сидела на соломе, подогнув под себя колени, и с трудом сдерживала свое отчаяние.

Рафаэль, будь он неладен, все-таки упек меня за решетку. Нашел в городе, отогнал от меня бандитов, но потом сгреб в охапку и притащил во дворец.

Молча, не говоря ни слова, посадил в камеру и ушел. Это не предвещало ничего хорошего. Это предвещало только неминуемую смерть.

При обыске у меня отняли серебряный браслет и мешок с монетами. Без браслета я не могла телепортироваться, а без денег – нечем было подкупить солдат…

Стоп! Браслет! Я замерла, а потом с досадой начала бить себя в лоб. Какая же я дура! Я совсем забыла, что он не только мой помощник для телепортации. Он – маячок моего местоположения!!! Вот, как Рафаэлю удалось так легко меня найти! Это он даже с опозданием!

В тот момент, когда генерал вел меня по городу во дворец, я была так напугана им и подавлена его вернувшейся мощью, что даже не подумала телепортироваться прямо оттуда куда-нибудь подальше. А потом стало поздно.

Чувствовала себя неразумной и беспомощной. Творец! Прости, что все время тебя подвожу!

Может, позвать Ангела? Придет ли он? Телепортироваться без браслета не получалось: уже пробовала. Что же делать теперь, а?

Я уткнулась лицом в подогнутые к телу колени и закрыла глаза. Хотелось раствориться в небытии и просто забыть обо всем на свете. В голове начали возникать разные спутанные образы, и на мой разум опустилась беспокойная дремота.

Перед моим взглядом появился Рафаэль: весь такой красивый, сияющий, с копной блестящих длинных волос. Он смотрел на меня совсем иначе, чем в реальности: с нежностью, лаской… А потом сгреб в охапку, прижал к себе, нашел мои губы и начал жадно целовать, зарываясь пальцами в мои короткие волосы…

Я проснулась от дикого волнения и стука собственного сердца. Подняла голову: вокруг темница, холод, смрад… Что за глупые сны при такой ужасной реальности?..

Послышался скрип открываемых в подземелье дверей. По появившемуся запаху еды поняла, что разводят пищу для заключенных, но есть тюремную баланду мне совсем не хотелось.

Когда мужчина в одежде слуги поравнялся с моей камерой, я замерла от удивления и осознания большой опасности: у него на груди заметно поблескивал драконий ярко-зеленый маячок!

Адепт драконьей секты! Он смотрел на меня очень пристально, а потом удовлетворенно оскалился. Я ощутила ментальную волну, несущую с собой ощущение ужаса, смерти и безудержной ненависти, но взмахом руки тут же заблокировала ее.

Адепт достал из кармана ключ и провернул в замке моей камеры. Я вскочила на ноги, ощущая трепет и острое чувство опасности. Неужели этот драконий раб пришел исключительно за мной? Это месть за то, что я не дала им убить Рафаэля?

Мужчина зашел в камеру, но запереть ее не удосужился. Наверное, рассчитывает на легкую победу! Ко мне даже вернулось дерзкое бесстрашие. Что ж, сейчас мы посмотрим, насколько я соответствую его ожиданиям!

Я активизировала Лазурный меч, грозно блеснувший голубоватым свечением, и стала в боевую позу для схватки. Адепт тоже достал оружие – короткий, но с широким лезвием кинжал, украшенный золотой символикой на рукоятке. И как только его пропустили на досмотре? Значит, в этой тюрьме у преступника есть пособники! Я вспомнила, что видела дракона здесь в тот день, когда на меня спустили пса. Вот почему на Рафаэля так легко устроили целых два покушения: во дворце полно шпионов!

Адепт бросился на меня с перекошенным от ярости лицом. Он источал мощные ментальные волны ненависти, но я сосредоточилась на своих движениях, отражая удар за ударом и потихоньку изучая тактику противника. Это был хорошо обученный боец, обладающий силой, быстротой и мощью. Но он не был быстрее меня. Я двигалась все стремительнее, вкладывая в каждое движение всю свою концентрацию. Мечи гулко звенели, но на этот звон никто не заявлялся, что еще больше убеждало меня в заговоре, устроенном против меня.

Неожиданно противник усилил свой напор и с криком начал наносить бесконтрольные удары. Я почувствовала, что мне становится тяжело, и в какой-то момент выскочила из камеры. Я побежала по темному коридору и уткнулась в металлическую дверь, но она оказалась заперта. Снова завязался бой. Ментальные атаки тоже усилились, и мне пришлось подключить свой дар. «Расслабление!» - закричала я внутри себя изо всех сил, и руки адепта дрогнули. Он был весьма удивлен: наверное, не ожидал такой мощи с моей стороны, однако он имел способность отражать подобные волны, так что в следующее мгновение снова остервенело бросился на меня.

Мы сражались так долго, что оба выбились из сил. Я чувствовала, как по моим мышцам пробегают спазмы, и вспоминала о золотом потоке. Мог бы он сейчас напитать меня? Но я никак не могла сконцентрироваться на нем, потому что удары драконьего адепта сыпались почти без остановки.

В какой-то момент я уткнулась спиной в стену, а кинжал противника почти проткнул мое плечо. Мне удалось кое-как увернуться, но острое лезвие распороло одежду и оставило на коже неглубокую алую полосу. Я отразила следующий удар, но адепт резко придавил меня своей массой к стене, так что я почувствовала его противное дыхание. У меня весь воздух был выбит из легких, а в голове зашумело. Я снова закричала внутри себя: «Оставь меня!!!». Противник поморщился и застонал, однако хватку не ослабил. Я кричала мысленно и пиналась ногами, но он упорно давил меня, так что послышался хруст ребер, и мне стало казаться, что я могу даже не выжить. Надо телепортироваться! Надо бежать! Но почему-то это не выходило, а у меня все сильнее темнело перед глазами, потому что я не могла нормально сделать даже вдох.

Вдруг какая-то сила отдернула убийцу от меня, а я безвольно сползла на пол, хватая воздух ртом и держась за горло дрожащими пальцами. Через несколько мгновений я почувствовала особенное для меня присутствие: Рафаэль был рядом! Это ощущение стало острее, чем раньше, но облегчения мне это не принесло. Я открыла глаза и увидела его: он стоял прямо надо мной в своем серебристом генеральском облачении. В руках меч, адепт драконьей секты безвольно лежит на каменном полу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На моем лице отразился страх. Я и не пыталась его скрывать, потому что не могла: Рафаэль меня не простит, и я это знала точно!

Я еще раз взглянула на адепта и только тогда поняла: генерал остановил его. Значит, он спас меня? Не хочет отдавать другому удовольствие стереть меня с лица земли?

Я опустила голову, словно ожидая от него смерти прямо сейчас, но он неожиданно схватил меня за воротник и рывком поставил на ноги.

- Пойдешь со мной, - холодно бросил он и, спрятав меч в ножны, отправился к выходу из подземелья…

* * *

Все тело напряжено, как струна, нервы на пределе, страх, как удав, набрасывает кольца на шею и сдавливает горло невыплаканными слезами. Если бы это был кто-то другой – я бы чувствовала себя иначе. Но это – генерал Рафаэль! Теперь он снова могущественен и почти неуязвим. Теперь он снова – глава войск целой империи, а я… оскорбила его! Он думает, что оскорбила…

Стою на коленях посреди его шикарного дома, смотрю отрешенно в пол, пока он ходит вокруг меня и о чем-то молча размышляет.

- Кто ты и кто тебя прислал? – раздается почти над ухом его железный голос.

- Меня зовут Ариан. Родителей нет. Пришел на службу к вам добровольно и безо всяких плохих намерений…

- Не лги! – восклицает Рафаэль, а я сильно вздрагиваю и еще ниже опускаю свою остриженную голову. – Ты обладаешь магией! С какой целью ты записался в мой отряд?

- Я имею некоторые способности, но я не собирался вам вредить. Я хочу… помочь вам! – последнюю фразу выдыхаю со всей возможной искренностью и позволяю Рафаэлю как бы невзначай прикоснуться к моей «атмосфере». Он «прочитал» ее и, наверное, опять смутился. Моя «атмосфера» пропитана трепетом перед его личностью и искренним желанием помочь.

- Зачем тебе помогать мне? Каков твой мотив? – голос Рафаэля по-прежнему звучит холодно, но я чувствую в нем следы неуверенности и колебания.

Я молчу. Боюсь, что мой рот опять крикнет что-то вроде «я люблю вас!», как это произошло в прошлый раз. Наверное, Рафаэль тоже вспомнил о том случае, потому что он довольно громко выдохнул, а потом нервным шагом отправился к своему письменному столу. Сев на стул, он машинально начал постукивать пальцами по деревянной поверхности стола, выдавая высшую степень нервозности.

Я тоже начала сильно нервничать, понимая, что сейчас решается моя судьба. Надо убедить Рафаэля, что я неопасна и что я на его стороне. Поза покорности, слезы раскаяния – вот, что мне нужно. Я закрыла глаза и просто позволила себе расчувствоваться. Мне даже не нужно было притворяться, потому что до сего момента я свои слезы просто сдерживала. Почувствовала, как в глазах защипало, влага потекла по разгоряченным щекам.

- Простите, генерал! Пощадите меня, прошу вас!

Не стала больше ничего добавлять, просто тихо плакала, надеясь на его снисхождение. Внутренним взглядом коснулась его «атмосферы», надеясь поймать хотя бы отголоски его эмоций, но на меня обрушился целый шквал: сжавшееся сердце, бурная жалость, сожаление… Со всем этим вперемешку злость на себя, раздражение, панический страх…

Я изумленно распахнула глаза и устремила взгляд на Рафаэля. Он сидел на стуле в очень напряженной позе и закрыв глаза. На лице его отражалась безумная внутренняя борьба. Видимо он случайно не удержал эмоции в узде, и они полоснули по моим ментальным чувствам восприятия мощной волной, выдавая его… истинное отношение ко мне.

Он не хотел убивать меня! По крайней мере, пока. Ему было меня даже жаль! Что это? Значит, он действительно не так страшен, как кажется на первый взгляд? У него, оказывается, очень чуткое сердце…

Шквал эмоций Рафаэля резко прекратился: он смог взять себя в руки.

- Поднимись! – произнес он поразительно ровным, спокойным голосом, не сочетающимся с его бурлящей внутренностью. - С этого дня ты живешь в общей казарме и отвечаешь за мытье сортиров! Ко мне без прямого приказа не приближаться! Если появится хотя бы одно подозрение в том, что ты вредишь нам, с головой распрощаешься сразу, без суда и расследования!

Я замерла, с изумлением осмысливая произнесенные им слова. Меня не только не убьют, но даже оставят в отряде???

Я быстро поклонилась и радостно пролепетала:

- Спасибо, господин!

Рафаэль небрежно махнул рукой и отвернулся, демонстрируя свое равнодушие и презрение, а я быстро покинула помещение, до сих пор с трудом веря в свою удачу.

…Дни в казарме потекли в спокойном русле, хотя я и ловила на себе постоянно презрительные и осуждающие взгляды сослуживцев. По некоторым, случайно подслушанным разговорам, я поняла, что никто ничего толком не знает, и даже исчезновение генерала осталось для большинства тайной. Меня презирали за резкое разжалование, приписывая множество надуманных причин: от лени до открытого бунтарства, но утверждать что-либо наверняка не решался никто. Поэтому меня просто сторонились или игнорировали, что делало мою жизнь даже довольно комфортной.

Единственное, что очень сильно огорчало – это невозможность нормально спокойно помыться, поэтому я ходила в купальни всегда позже всех, чем злила прилипчиво предвзятых мужчин еще больше.

Однажды, недели через три после моего возвращения в казарму, я поспешила в купальню немного раньше обычного. В тот день были особенно интенсивные тренировки, вымотавшие меня так сильно, что у меня подрагивали руки. Так хотелось опуститься в прохладную воду и просто расслабиться хотя бы на несколько мгновений! Я схватила полотенце и мыло и аккуратно вошла в купальню. Миновав несколько огромных чанов, заполненных уже использованной теплой водой, я прошмыгнула в самую дальнюю часть помещения. Здесь всегда стоял нетронутый чан. Он был меньше остальных по размеру и наполнен прохладной водой. Я привыкла использовать его для себя. Я не решалась купаться голышом, поэтому обмотала вокруг себя ткань и залезла в чан. Вода приятно пробрала прохладой и сразу же упокоила разгорячённое тело.

Как радостно хоть иногда получать удовольствие! Моя жизнь по большей части представляла собой вереницу трудностей и обязанностей, и иногда катастрофически не хватало элементарного отдыха!

Но в этот раз полноценно отдохнуть мне все-таки не удалось. До моего слуха донесся возбужденный шепот и даже смешки. Я вздрогнула и напряглась, лихорадочно оценивая свой вид. Если погрузиться в воду по плечи, то очертания груди под тканью можно скрыть. Но кому понадобилось приходить сюда в такое время?

В этот момент из-за соседнего огромного чана появились трое. Я знала их: воины моего отряда – Аранин, Мелеил и Вилдад. Они испытывали ко мне особенно сильную неприязнь, поэтому я догадалась, что пришли они с умыслом.

Честно говоря, я здорово испугалась. Разоблачение моего пола могло повлечь смертную казнь.

- Ну надо же! А наш Малец, - так прозвали меня в отряде за щуплый вид и женственные черты, - оказывается, тут! Что же ты сторонишься остальных, дружок? Или слишком зазнался?

Я молчала, только лишь хмуро смотрела на их нахальные лица.

- Эй, Аран! Ты поосторожнее! А то Малец тебя сейчас взглядом убьет, смотри как уставился! – крикнул другой, и парни дружно рассмеялись.

Я лихорадочно искала выход. Может, они наболтаются да уйдут отсюда? Но это было как-то маловероятно. Они пришли, очевидно, поиздеваться.

- А вам, похоже, женщин не хватает, раз вы пришли глазеть на купание сослуживца! – презрительно бросила я. – Или, может, вы по мальчикам?

Мое оскорбительно замечание заставило воинов вытянуть лица, а потом Мелеил, старший из них, злобно процедил:

- Смотри, а то договоришься, Малец!

- Ну, тогда, может, вы тоже уже пойдете? – парировала я, ощущая, как бешено стучит мое сердце.

Я надеялась, что мое противостояние охладит их насмешливый пыл, и они, бросив еще парочку колких фраз, удалятся. Но я ошиблась. Недооценила силу уязвленной гордости.

- Вытаскивайте его! – крикнул Мелеил зычно, а я от ужаса сделала глубокий вдох и нырнула в чан с головой. Сразу же послышался пронзительный шум в ушах, перед глазами замелькал золотой смерч, перемешанный с каплями воды, и я ощутила резкое перемещение. Телепортация срабатывала, как всегда, сама собою…

Однако вокруг по-прежнему была вода. Я стремительно вынырнула, хватанула ртом воздух и… замерла.

Огромный резной чан, теплая взмыленная вода с алыми лепестками цветов и прямо передо мной… молодой, очень красивый мужчина, на лице которого откровенный и сильный испуг.

Я замерла и затаила дыхание. Я телепортировалась в чужую ванну! И в этой ванне сейчас купается мужчина! Я пропала!

- Кто здесь? – дрогнувшим голосом проговорил молодой человек, смотря словно сквозь меня. И в этот момент я поняла, что он… слеп!

У него были длинные черные волосы и тонкие, аристократические черты лица. Кого-то он мне очень сильно напоминал, но в этой стрессовой ситуации мне трудно было трезво соображать. Его обнаженные плечи и торс вызвали у меня смущение и трепет, а когда он протянул руки вперед, чтобы ощупать пространство перед собой, я сжалась в надежде молниеносной обратной телепортации.

Но ее не произошло. Руки мужчины мгновенно натолкнулись на меня, а я ахнула. Он быстро пробежался пальцами по очертаниям груди и талии и изменился в лице.

- Женщина??? Я… разве я просил себе женщину?

Красивое лицо молодого человека стало хмурым, и он раздраженно отдернул руки.

- Кто тебя прислал? – спросил он холодно, безжизненными глазами глядя куда-то мимо меня. – Это был Управляющий Сонг? Скажи ему, что за такие выходки он будет отвечать перед моим братом!

Меня немного трясло от волнения, но я решила, что в этой ситуации нужно ему немного подыграть.

- Хорошо, - пропищала я, сделав свой голос почти умилительно-детским. Я начала аккуратно подниматься на ноги с намерением вылезти из чана, но мужчина резко остановил меня.

- Подожди! Раз уж ты здесь, помоги мне выкупаться…

Я замерла. Только этого мне не хватало! Мужчинам раны перевязывала и согревала своим телом (перед глазами Рафаэль), но вот купать мужчин еще как-то не приходилось! Понимая, что отказ повлечет неприятности и разоблачение, я схватила мыло, мягкую ткань для протирания и осторожно присела около молодого человека.

- С чего мне начать? - пропищала я, намеренно изменяя свой голос, а он указал мне на плечи и величественно вскинул голову. Действительно, аристократ!

Я начала осторожно проводить тряпицей по его коже, а он закрыл глаза и расслабился. Может, он уснет, а я тихонько улизну?

Одно плечо, другое, руки до локтя, ключицы… Казалось, молодой человек спит, но он вдруг резко схватил меня за талию и крепко прижал к себе. Его лицо уткнулось мне в шею, а я затряслась от ужаса.

- Ты так приятно пахнешь! – вдруг чувственно прошептал мужчина и второй рукой начал исследовать мое лицо.

- Красивая, - добавил он с улыбкой, определив мою привлекательность наощупь. Когда же он потрогал мои волосы, его лицо изумлено вытянулось. Он даже ослабил свою хватку – так сильно он был удивлен моей неестественно короткой стрижке.

- Что с твоими волосами? – проговорил он, а я лихорадочно выдумывала ответ, но… в голову, как специально, ничего не лезло. – Ты рабыня? Или служанка?..

Я молчала и начинала дрожать от напряжения. Я думала, что теперь он меня оттолкнет, но молодой человек вдруг опять привлек меня к себе и прежде, чем я что-то сообразила, попытался меня поцеловать. Его губы скользнули по моим, но в тот же миг я стремительно оттолкнула его и быстро выскочила из чана. Мокрые ноги зашлепали по дорогому ковру, а парень начал беспомощно ощупывать воду вокруг себя.

- Где ты? Куда ты убежала? Вернись! Я уже хочу быть с тобой! Я передумал! Скажи Управляющему Сонгу, что я согласен!..

Но я лихорадочно оглядывалась вокруг, в тщетной попытке разыскать какую-нибудь одежду.

Нашла только драгоценные облачения слепого аристократа. Пришлось поспешно натягивать их. Голову прикрыла круглой шапочкой под цвет одежды и напряженно выглянула из комнаты.

Вдруг слепец заголосил:

- Сонг! Сюда!

Я вздрогнула и едва успела выскользнуть из дверей, спрятавшись за громадным цветочным горшком, из которого росло целое дерево с большими, лопуховыми листьями.

На зов аристократа поспешно прибежал низкорослый испуганный старик. Я не стала слушать их разговоры, а стремительно побежала дальше по коридору.

Когда я очутилась на улице, на темном небе уже вспыхивали первые звезды. Несмотря на темноту, я быстро поняла, что нахожусь по-прежнему во дворце. Осмотрев территорию, я отметила, что она мне очень знакома. Дворцовая резиденция Генерала Муарон! Значит, я телепортировалась совсем недалеко!

Кое-как мне удалось незаметно миновать нескольких стражников, а потом и вовсе попасть на территорию военной казармы. Благодаря отдаленному расположению купальни, я беспрепятственно проникла в нее и нашла оставленные мною вещи. Мой чан с водой был все еще наполнен, а от нахальных выскочек уже и след простыл. Станут ли они трепаться о моем удивительном исчезновении или нет? Возможно, побоятся. Могут прослыть глупцами, сплетниками и трусами. Лишь бы до генерала не дошло. Он ведь меня щадить не станет…

Когда я в своей старой одежде вернулась в казарму, солдаты как раз готовились к отбою. При виде меня многие поменялись в лицах и поспешно отвернулись. Я нырнула в ментальное поле и начала считывать их «атмосферы». Фигурировал страх, недоверие, подозрительность и злоба. Значит, та троица все-таки растрепала. Что ж теперь делать? Дойдет ли до генерала?

Мне стало очень неспокойно. Рафаэля я боялась, как огня. А его угрозы расправиться со мной быстро и без суда – тем более.

Чтобы скрыться от всеобщего внимания, я легла в свою кровать и накрылась одеялом. Я надеялась, что воины через время просто забудут обо мне, и все уляжется само собой. Мне очень хотелось на это надеяться.

Но я снова ошиблась. Я снова не учла чьей-то ненависти и коварства. Когда в казарме были потушены последние свечи и наступила тишина, я решила наконец-то хорошенько поспать. Но едва я начала погружаться в сон, как чье-то присутствие около меня заставило меня распахнуть глаза, а потом и вовсе откатиться в сторону. Удар кинжала, предназначавшийся моему сердцу, пришелся в мой бок. Острая боль пронзила тело, но я силой воли уняла крик. Все вокруг привычно засверкало золотым вихрем, который молниеносно унес меня прочь.

Открыла глаза в полумраке какой-то большой комнаты. Я лежала на дорогом ковре и чувствовала, как кровь просачивается сквозь пальцы, которыми я зажимала рану. Острая мучительная боль разливалась по телу, почти лишая меня сознания и вызывая непроизвольный стон.

Вдруг рядом послышалось движение. В полумраке я увидела стоящую недалеко огромную кровать и садящегося на ней длинноволосого мужчину. Мои глаза с ужасом расширились, а губы с дрожью пролепетали:

- Генерал, это снова вы?..

На меня изумленно и недоверчиво смотрели красивые черные глаза Рафаэля Муарон…