Арии

Глава 16 Команда мечты, Старик-чемпион

15 Интерлюдия

В этот солнечный день в личных покоях эльфийского принца бушевала буря. Накануне, вечером, один из офицеров его личной охраны принес весть о том, что задание по зачистке территорий провалено и его лучшие бойцы пали.

— Да как вы посмели не выполнить такое простое задание?! Вы, элита наших войск! Лучшие из лучших, не справились с такой простой задачей. Там же были одни крестьяне. Вы что, с бабами воевать не смогли? Да при виде вас все должны падать ниц! Мы, избранная богами раса, творим мир и несем благоденствие на земли, где проживаем. Да только за это местные людишки должны быть нам благодарны! Как? Как такое могло случиться? — принц Лаэрд прошелся вдоль строя офицеров, вызванных на личный разговор. Среди них был и Морнеэмир: теребя ремень, он не смел посмотреть в лицо Лаэрда.

— Лаэрд, принц, там были бойцы, среди крестьян. Видимо, они наняли охрану. Там еще был гном, я запомнил его имя, Бородур, — говоря все это, Морнеэмир опустился на одно колено.

— Бородур? Гном? Боороодуур, — последнее слово Лаэрд произнес нараспев. — Мне знакомо это имя. Но такого не может быть. Боги еще не ступили в этот мир. Наш клан проиграл задание на обновление. Лимб закрыт пологом. Как такое может быть?

— Не могу знать. Я лишь говорю про то, что видел своими глазами, — преклонивший колено Морнемир ниже склонил голову. Остальные офицеры стояли по стойке смирно и не сводили глаз с Лаэрда.

— Покажи, что видел, — Лаэрд махнул рукой, и перед ним в воздухе повис прозрачный экран, на котором шел бой посреди горящих домов. Эльфийские войны ожесточенно бросались на сияющего доспехами гнома, а за его спиной высокий воин в черном костюме и со странного вида копьем в руках разил тех, кто не попал под удары молота гнома. Зрелище было захватывающим: гном бил, как молотобоец, и каждый его удар был страшен. После него эльфийские воины валились наземь, как скошенная трава. На минуту в зале повисла тишина, принц стоял и смотрел на все это, и глаза его постепенно увеличивались.

— Выкидыши камня, — выдавил из себя Лаэрд, — как они смогли призвать гнома в людское поселение? Им кто-то помогает? Надо узнать кто и покончить с этим.

Строй офицеров склонил головы.

— Вы все. Под началом каждого из вас по тысяче воинов. Вы должны отомстить. Гнома и того воина в чёрном надо будет взять живыми. Ты же, Морнеэмир, лишаешься своего звания сроком на год. Пойдешь под командование ФейНара. Это послужит тебе уроком. Идите и выполняйте!

Офицеры поклонились и покинули покои принца. Только Морнеэмир остался стоять.

— Чего тебе еще? — Лаэрд встал напротив офицера. — Тебе есть еще что сказать?

— Ты не забывай, на чьи деньги построен этот дворец. Или ты забыл, как просил меня об услуге? Я продул не потому, что испугался, а потому что там был бог. Бог гномов, мать твою. И еще, веди себя попроще, сейчас мы тут вдвоем, и я с радостью разукрашу твою физиономию, — говоря все это, Морнеэмир сделал шаг вперед и вплотную подошел к принцу.

— Это лишь игра. И я должен при неписях вести себя так. Угрожаешь мне в моих личных покоях, чудак! Тут я принц, что захочу, то и сделаю с тобой. Я не забыл, что сделал твой отец, вот ему я благодарен, а ты лишь купил себе чин в моей армии. Все это я сделал для твоего отца, урод, — Лаэрд обошел Морнеэмира и пошел к дверям, — проваливай отсюда и чтоб год тебя тут не видел!

Морнеэмир стоял и сжимал кулаки: ни одна его задумка не сработала. Этот с виду придурковатый Лаэрд на деле оказался совсем другим, и запугать его не получилось.

— Я все сделал правильно. Мы зашли в деревню, я разбил отряд на десятки, и мы приступили к зачистке. По данным этих уродов, некров, в деревне остались только старики и женщины. Но в одном доме жил воин. Сильный воин. При первой стычке он вынес всех магов. У него был какой-то артефакт, магия и стрелы его не брали. Двигался он, как эльф, как мастер меча. Две минуты — и два десятка наших лежат разрубленные пополам…

— Ты пытаешься оправдаться в своем глупом поступке? — не останавливаясь, произнес Лаэрд, — значит, ты еще более глуп, чем казался.

— Подожди, — Морнеэмир повернулся к принцу, — у меня есть еще кое-что…

— Ну? — принц отпустил кованую ручку двери. — Что еще ты придумал?

— Я видел парня и старика в той деревне.

— И?

— Просто подумал, что они похожи на тех, кто выполняет квест в одиночку. Правда старик был малость не в себе…

— А ты можешь и удивить, — Лаэрд повернулся и подошел к Морнеэмиру, — это уже интересно. Что они делали?

— Мы столкнулись с их фургоном при въезде в деревню. Они уже уезжали.

— Есть видео? Как они выглядели?

— Видео нет, не подумал, но я их запомнил. У них приметный фургон, если увижу, узнаю точно, — Морнеэмир с надеждой посмотрел на Лаэрда. Принц состроил физиономию, будто проглотил лимон и при этом его мучили кишечные газы.

— Ну… — выдохнул Лаэрд, — хрен с тобой. Только ради хороших отношений с твоим отцом на первый раз прощаю. Все равно идешь под начало ФейНара, звание и доспех можешь оставить. Пойдете искать их. Берите больше воинов и чтоб без старика не возвращались.

Морнеэмир улыбнулся, услышав новый приказ, и, преклонив колено, быстрым шагом покинул зал.

— Это кто ж у нас такой везунчик?! И старика прихватил, и гномьего бога притащил в закрытый мир? Правда старик может оказаться пустышкой, а вот познакомиться с гномом не мешало бы, — Лаэрд осмотрел пустой зал, увидев одинокий диванчик, на котором недавно сидел БлэкВар, тихо произнес: — И диван этот убрать. Нечего сидеть в моем присутствии.

Глава 16

После ухода Вадима за столом возникла пауза. Все мои радужные мечты развеивались при одном взгляде на моих новых спутников. Только сейчас я понял, во что ввязался. Да один только Игорь приносит столько проблем, что и представить сложно! Это его божественная сущность ломает планы на раз. А тут еще двое клоунов. По-другому и не скажешь. Вот чем они мне могут помочь? Про клан эт я так, сгоряча, подумал, что в фургоне станет меньше места, и неизвестно, как отреагирует на все это Старик. А он — наша ключевая фигура как-никак. Все держится на нем. Путь к храму я не знаю, как и не знаю, как он выглядит. То, что мы сейчас идем вдоль главного тракта в королевстве, мне ни о чем не говорит. Ведь где и когда свернуть, я не знаю. Что-то много накопилось вопросов, на которые не знаю ответов. Надо как-то исправлять это.

Ладно, начнем с того, что Старик нормально отнесется к появлению в нашей компании еще двоих новичков. И он не будет гнать их палками, а увидит. Хоттабычу я отдам все вещи с лича, там должен получиться нормальный сет, для начала. А вот что делать с Лексом? Гном-пацифист, это ж в голове не укладывается, как такое может быть. Видите ли, ему претит насилие. А где он раньше был, когда раздавал на пряники узкоглазым и бородатым на парковке? Что-то там его человеколюбия я не обнаружил. Наоборот, валил люлей по полной, не обращая внимания на возраст.

— Лекс, у меня простой вопрос, от которого зависит, пойдешь ли ты с нами или мы без тебя? — я нарушил звеневшую в ушах тишину.

— М?

— Если придется, биться будешь? — я посмотрел на Лекса.

— Ну…

— Лекс, хорош мычать, говори, — у меня кончалось терпение.

— Ну…если будет нужно.

— Лекс, вопрос серьёзный, — стал медленно его подталкивать к ответу, — там сейчас не шуточная заварушка будет, и каждый штык у нас на счету.

— Мы ж команда и это… если надо для дела.

— Блин, ты сейчас про что говоришь? Там все про дело и каждый день у нас жопа полная на пустом месте вылезает, — мне мычание Лекса уже надоело.

Повернувшись к Хоттабычу, спросил:

— Толь, ты его что, перегрел? Этим своим. Мычит, как первоклассник.

— Да я в игре ни разу не воевал, я там писарь при магистрате, — вдруг выпалил Лекс, — у меня программа реабилитации на усмирение гнева рассчитана. Говорят, могу не ручаться за себя в экстремальных условиях. Там же все понарошку, не настоящее, вот мне и рвет чердак. Потому и не пускают к оружию. Вот.

После его тирады за столом опять повисла тишина. Я пытался уложить все услышанное и понять, как это использовать для нашего дела. Картина у меня в голове складывалась странная. Отряд отморозков, по-иному не назвать, где один искусственный интеллект с проблемой раздвоения личности. Только подумать, у искусственного интеллекта две личности в одном цифровом коде. Я, как самый адекватный, ещё туда-сюда. Старик с манерой нарубить всех мелким ломтиком после приятной беседы, Толя или, как я его прозвал, Хоттабыч со скрытой функцией замкнуть и сжечь все вокруг от мозга до фена, и Лекс с его управлением гнева. Я несколько раз обвел присутствующих взглядом. У нас только Натали была девочка-припевочка, но не в нашем отряде.

— Тусь, может, ты тоже с нами? Че тебе делать тут одной? — я посмотрел на нее.

— Э, нет. Вот тут точно без меня, — вскинулась Наталья, — мне вас и тут хватает. А ты хочешь, чтоб я еще в игре вашей вас терпела. Нет уж. Сам с ними мучайся, а я отдохну.

— Ладно, настаивать не буду. Толь, ты хоть что можешь? Ну, кроме того, что все позамыкать.

— Да, я это, магом там хочу стать. Тренируюсь. Могу молнию пустить, — опустив голову, произнес Толик, — еще хочу водные заклинания изучить. Стихиями чтоб управлять.

— А водными почему? Молния — это ж воздух вроде бы? — я стал припоминать, кто у нас и чем магичит.

— Эт, так. А вода — естественный проводник. Прикинь, как по площади пруда или озера молнией шарахнуть, — он как-то мечтательно произнес последние слова.

— Ага и вся рыба наша, — тут же откликнулся Лекс, — гы-гы-гы!

— Ну чё ты сразу, — насупился Толик, — помечтать не даешь.

— От рыбалки к делу. Как мне вас взять в команду в игре? Я пока телепортов не видел. От начальной деревеньки мы уже отъехали и возвращаться не планируем. Так как?

— Камень призыва, — Толик посмотрел на меня с удивлением, — че? Не знал?

— Не. Мне незачем было. И где его взять?

— На ауке, покупаешь, как в магазе. Активация простая, жмешь на него и выбираешь из списка кого призвать, а мне придет приглашение о призыве и все тип-топ.

— Я в поле сейчас. Как добраться до аукциона?

— Вот ты ло… темный, — исправился Толик, — в меню есть сноска на него. Там просто. Торговля кажется называется.

— ОК, въехал. Тогда завтра начну сбор нашей группы. Надеюсь, на вас…

И тут в дверь позвонили.

— И кто это может быть? — спросил я.

— Так гости. Наверное, — Толик подскочил и помчался открыть.

Шум и смех ворвались в дом сразу, как только Толик открыл дверь. Наталья посмотрела на Лекса, до этого сидевшего неподвижно, и пошла встречать гостей. Лекс последовал за ней, и только я понял, что тихо провести вечер не получится. Эх, где там у нас стеклянные ингредиенты для коктейлей?! Открыв холодильник, стал выгружать все, что могло бы пригодиться для вечеринки.

— Оу! Шеф-повар опять что-то колдует, — меня чмокнули в щеку, и аромат сладковатых духов защекотал нос, — а мы тут решили к вам завалиться. Домой ехать было не охота.

— Хаюшки, гости дорогие. Давайте помогайте, раз домой не охота, — я повернулся к девушкам и натолкнулся на вопросительный взгляд Натальи. — Что? Гости?

— Рома, это уже не гости, — Наталья подошла, встала рядом и, взяв нож, стала нарезать фрукты, — это бяда пришла.

Последняя фраза Наташи потонула в мощном музыкальном бите.

— Помощь нужна? — Лекс ввалился на кухню, на его физиономии уже красовались следы горячего приветствия, а за ним уже пристроился целый хвост из желающих приложиться к гиганту.

— Лекс, — я махнул ему рукой, — ты хоть всех знаешь?

— Почти. Нормуль, не переживай, все путем будет, командир, — он ловко подхватил двух красавиц на руки и танцевальным шагом удалился в зал. Музыка стала греметь громче, смех и крики наполнили весь дом.

— Он так долго был один. Пусть мальчик развеется, — Наталья ближе придвинулась ко мне, — да и Толику тоже нужно внимание.

Дальше все пошло по сценарию безбашенной вечеринки. Танцы, коктейли и… В общем, что тут говорить. Мы с Натальей не стали ждать окончания и смылись по-английски. При этом Наталья тянула меня в нашу комнату, как мощный буксир.

Утро наступило для меня с того, что кто-то лягнул меня ногой в бок. Я дернулся с места, скидывая одеяло и вставая в стойку.

— М-м-м-м, Ромашик, накрой меня. Холодно…

Голос сонной Натальи был хриплым и тихим, я постоял мгновенье, соображая, где нахожусь. Потом поднял одеяло с пола и накрыл им Наталью. Сна как не бывало. Даже соблазнительный вид упругих округлостей не вернул мне желания забраться обратно в постель. Поспал. Надо посмотреть, что там творится в доме. Когда мы засыпали, музыка из ритмичной перешла в более спокойное русло. Так что проверить, кто у нас тут остался в гостях, было бы неплохо. Как сейчас мне Игоря не хватает с его всевидящим оком и ходить бы никуда не нужно было! Сам бы все показал… Не, показывать такое не надо. Я просто представлю, если надо будет. Постоял еще несколько минут, соображая, где я оставил джинсы. Вроде в них вошел в комнату, но тут мы вчера немного пошалили, и сейчас вокруг был хаос из вещей и предметов. Нашел только шорты Натальи, но в них влезть было нереально. Нашлось небольшое полотенце, кое-как стянув концы, обвязался им. Получилось что-то вроде набедренной повязки с вырезом по самые… в общем вырезом. Так и вышел в коридор. В доме стояла тишина, все еще спали. Только на полу одиноко валялись туфли разного цвета. Пройдя по коридору, заглянул в зал, где мы вчера сидели. На столе пустые бутылки, на диване и креслах части гардероба и тоже разного фасона и цвета. Ух, мальчишки! Пошли в разнос. Надо это как-то прекращать, а то так мы далеко не уйдем. Я дошел до кухни и тут меня посетило Дежавю. На кухне, завернувшись в простыни и одеяла, сидели девушки и что-то тихо обсуждали.

— Привет, девчонки!

Мое приветствие нарушило их идиллию, одна из них даже вскрикнула, при этом уронив конец одеяла.

— Ромка, напугал нас, — по всей видимости, Оля, я как-то плохо запоминаю имена с первого раза, — мог бы и не подкрадываться. Фух!

— Так я дома у себя, — мне открылся вид на прекрасную грудь, и я не сразу смог оторваться от созерцания, — хотел проверить, как тут у нас. Чего не спите?

Кристина, заметив мой взгляд, улыбнулась и поправила одеяло, при этом мне представили на обозрение длиннющие ножки. Ух, надо собраться и будить команду, у нас там Старик и Игорь заждались. Я постарался на смотреть голодным волком на девушек. Сейчас еще Наташа проснется.

— Завтракать будете? — я перевел взгляд на Олю.

— Ага, голодные еще с вечера, — ответила за всех Кристина, — покорми нас, дядя Рома, сами мы не местные.

При этих словах девушки засмеялись.

— Тогда дуйте одеваться, а то ваш вид наводит на грех старого шеф-повара. Могу и порезаться ненароком.

Девчонки похватали свои наряды и с шушуканьем разбежались по дому. Вот как теперь готовить после всего увиденного?! Я посмотрел на себя, моя набедренная повязка стала предательски оттопыриваться. Сделав несколько глубоких вдохов, немного успокоился и приступил к приготовлению завтрака. Первым делом я зарядил кофе-машину, та с жужжанием стала готовить первую чашку. В ожидании божественного напитка пропустил момент, когда на кухню прокралась Наталья. Она обняла меня руками и прижалась всем телом к спине. Я почувствовал ее упругую грудь. И вот тут дыхательная гимнастика не помогла. Повернувшись к ней лицом, подхватил на руки и понес сопротивляющуюся Наталью в комнату.

— Черт с ним, — проговорил я, кладя Наташу на постель.

— С кем?

— С завтраком, — я стал целовать ей шею, спускаясь все ниже и ниже.

Вторая попытка приготовить завтрак была более успешной. Во-первых, девушки уже колдовали с нарезкой, когда я появился на кухне и аромат кофе витал по всему дому. Во-вторых, девушки частично привели себя в порядок, да и у меня немного отпустило после утренней разминки. Первым со второго этажа спустился Лекс. Мокрые волосы и капли воды на теле говорили, что гигант принимал душ, а вот свежие полосы на спине говорили о том, что ему явно кто-то составил компанию.

— Дамы, доброго утра, — поприветствовал всех Лекс. — Роман. Все по плану у нас?

— Доброго, да. Сейчас проводим гостей и приступим.

— А вы что, мальчики, игроки? — на кухне появилась Кристина с полотенцем на голове и румянцем на щеках, — я там видела у вас капсулы для игр.

— Ага! Команда А, — первым ответил я, — а что?

— Просто интересно. Никогда не играла в такие штуки, — Кристина, проходя мимо нашего гиганта, погладила его по плечу, — а во что вы играете?

— Мы-то? Да так. В бродилку одну. Но там неинтересно, — я попытался перевести разговор на другую тему. — А вы чем занимаетесь?

— В одной фирме, тут работаем, — ответила Оля, — недавно устроились.

— И как называется контора ваша? — мне почему-то стало интересно, а чем это наши гостьи с такими внешними данными занимаются в жизни.

— «Соффт Кофф», у них тут филиал. Мы из «Диджитал» отдела, — впервые услышал голос Вероники, если точно запомнил. Она самая тихая из всех и потому как-то выпала из моего поля зрения.

— Класс. Интересная работа? — помогая расставлять тарелки и кружки, продолжил импровизированный допрос.

— Прикольная, а вы в «Ладарию» рубитесь? — опять Кристина вернулась к скользкой теме.

— Не. Тестируем новую, демоверсию. Пока нет названия, — ответил я и посмотрел на Лекса, ища помощи.

— Так, лапули, давайте поедим, и вам пора на работу, и нам пора, — Лекс вовремя подключился.

— Ну… а давайте не пойдем, — игриво продолжила Кристина, — можно же денек не сходить.

— Нет, моя сладенькая. Работочку прогуливать нехорошо. Да и дядя Лексик будет занят, а он не хочет, чтоб у такого вкусненького пирожочка были проблемки. Да, моя сладенькая, — Лекс, как маленькую, кормил с ложечки йогуртом Кристину и вытирал салфеткой ротик. Я мысленно поблагодарил высшие силы за столь вовремя включившегося в разговор Лекса. А когда на кухне появилась Наталья, то разговоры и вовсе пошли в другом русле. Проводив наших гостей, я стал собираться в игру.

— Так, всем быть наготове. Я покупаю эти камни и сразу призываю вас. Ждите приглашения, — крышка капсулы закрылась, и я запустил «Вход в игру».

— Малец, где тя носит? — окрик Старика заставил шевелиться. Фургон раскачивало и подбрасывало на кочках, — мы тут малость в бегах.

Я ухватился за перекладину, фургон подбросило на очередной кочке. Игорь сидел у дальнего навеса и следил за дорогой.

— Учитель, нас догоняют, — он повернул встревоженное лицо, — там конница и много.

— Вот так повезло! — ругнулся Старик. — Малец, давай садись за поводья и правь по прямой, сколько сможешь.

— А что хоть случилось? — перелезая на облучок, спросил я. — Кто там за нами гонится?

— Ушастые, будь они неладны. Поутру в деревню пришла их целая тьма. С ними как раз и твой знакомец, — Старик рылся в большущем сундуке и доставал оттуда какие-то склянки. — Придется их угостить по-взрослому. На-ка, держи, — он протянул пару пузырьков Игорю, — только не урони. Стали искать нас, ну и нашли. Правда мы не стали дожидаться, когда нас в гости позовут, раньше смотались. А у них возьми и окажись в отряде следопыт, он-то нас и нашел по следу.

Я стегал лошадей, заставляя их скакать быстрее, сейчас для нас важна была скорость. При этом отрыв игровое меню, искал табличку «Торговля» и сам аукцион. Да где ж эти камни-то продаются? Наконец сообразив, на что жать, вышел в меню товаров. Ага, вот они родные. Когда глянул на цену, внутри меня заплакала моя жаба: такой цены она не могла вынести. Десять золотых за камешек! Хорошо хоть старыми монетами. Быстро купив два, полез в инвентарь. Вот они, простые серые камушки, ни символов, ни рисунков. Вертел в руке один из них, не зная, как он работает. А если я сейчас активирую и Толик появится за пределами фургона, что тогда делать? Все, улетит наш Хоттабыч под эльфийские копыта, и пиши пропало. Пока раздумывал, Старик что-то переливал из одной склянки в другую, потом добавил туда каких-то кореньев, взболтал и что-то прошептал. Жидкость в склянке сначала засветилась, а потом, окрасившись в фиолетовый цвет, замерцала.

— Во! В самый раз, — Старик еще раз взболтал жидкость и двинулся в конец фургона к тому месту, где сидел Игорь. — Ну как, борода. Дай-ка старику место.

Поменявшись местами с Игорем, Старик взмахнул рукой и швырнул на дорогу флакон. Дальше я видеть не мог, так как был занят лошадками. Но по прошествии каких-то секунд позади меня так рвануло, что лошадки от страха понеслись во весь опор. При взрыве фургон подкинуло, и я еле удержался за облучок, чуть не вылетев под копыта лошадей. Теперь фургон несся со скоростью ракеты, и для управления полетом пришлось приложить все возможные усилия.

— Ага, болотные жабы. Получили! — крик Старика резанул по ушам. — Малец, притормози. Надо оглядеться.

Я стал натягивать вожжи, сбрасывая скорость. Не дожидаясь полной остановки фургона, Старик, подхватив свой посох, спрыгнул в траву и пошел в сторону взрыва. Развернув фургон, спрыгнул и я и направился за Стариком. Игорь остался в фургоне, лишь перебрался на облучок и подхватил вожжи. На месте взрыва бушевал фиолетовый туман, погони больше не было. Лишь части доспехов, разбросанные вокруг, могли говорить о нашем преследовании. Старик остановился, не доходя десяти шагов до границы тумана.

— Ведь зарекался больше такое не творить, — тихо произнес Старик, — эх.

Я встал радом и посмотрел в туман: по очертаниям смог определить, что внутри тумана остались живые. Там кто- то копошился и стонал, но из тумана не выходил.

— Что это? Учитель, — я не мог отвести взгляда от старцев, толкающихся и ползающих в тумане. То, что недавно это были молодые и сильные воины, говорило лишь наличие доспехов у некоторых. Все, кто гнался за нами, угодили в этот туман и превратились в стариков.

— Они ж бессмертные. Вот и состарились. Временной карман, разрыв границ мирозданья, там время течет не так, как у нас. Скоро развеется, — Старик стал объяснять происходящее.

— И дальше что?

— А ничего. Туман развеется, разрыв пропадет, а они так и останутся такими, — Старик повернулся и направился к фургону, — пойдем. Зарекался такое больше не делать. Страшно это.

Мы молча шли к фургону, и только сейчас я сообразил, что держу камень призыва в кулаке. Сдавив его, кинул приглашение Хоттабычу, а потом и Лексу.