Аристократ на отдыхе

Глава 15

— Значит, бандит рассказал вам о своем тайнике перед смертью? — с напряженной улыбкой уточнила Наталья Николаевна. — Как удачно!

— Очень удачно, — кивнул я, наблюдая, как начальник охраны бежит вверх по ступенькам.

Отличная у него подготовка — парень даже не запыхался.

В прежнее время такого молодца с радостью приняли бы в Орден.

Я просканировал Марата — он не был Одержимым. Обычный одаренный, с неплохими способностями к магии Огня.

Похоже, свои навыки начальник охраны приобрел упорными тренировками.

Приятно узнать, что в мире еще остались нормальные маги, не помешавшиеся на власти и бессмертии.

Наталья Николаевна нетерпеливо дернула меня за рукав.

— И других свидетелей нет?

— Нет, — ответил я.

— Никита! — немедленно влез в разговор Ксантипп — А давай еще выпьем!

Пьяная радость булькала в демоне, словно пузырьки в шампанском. Как мало некоторым надо для счастья!

— Организуй-ка мне дождик, — сказал я Ксантиппу. — Вон над той лесенкой! Только небольшой.

— Сейчас! — радостно отозвался демон.

И через секунду с ясного неба хлынул настоящий тропический ливень! Он в одно мгновение захлестнул трибуны и турнирную арену.

Зрители на трибунах моментально промокли до нитки. Зонтов они не захватили, и укрыться было негде. Самые предусмотрительные торопливо натягивали на головы капюшоны, но от ливня это не спасало.

Дождь залил и оркестр, который в это время как раз играл какую-то веселую музыку. Трубы охрипли и захлебнулись. Музыканты сбрасывали с себя пиджаки и накрывали ими свои драгоценные инструменты.

Нашу террасу дождь тоже не обошел стороной. Огромные капли градом ударили по столу, по бокалам, бутылкам и тарелкам, по фуражке полицмейстера и лысине остолбеневшего санитарного лекаря.

— Ты охренел? — заорал я на Ксантиппа. — Я же сказал — небольшой дождик! И только над лестницей!

— Не рассчитал! — злорадно хихикнул подвыпивший демон. — Сейчас исправлю.

Ливень над ареной прекратился так же неожиданно, как и начался. Бурые потоки воды бежали по турнирному полю, оставляя в песке глубокие промоины.

А в небе опять светило жаркое летнее солнце.

Теперь дождь поливал только над ступеньками, по которым упорно карабкался начальник охраны.

— Циклоп! Демона Льда!

Небрежным движением руки я охладил мокрые ступеньки. Они моментально покрылись предательски-скользкой ледяной корочкой.

Начальник охраны нелепо взмахнул руками, рухнул на колени и съехал обратно к подножию лестницы.

Вот и замечательно! Пусть немного остынет.

Незачем прерывать приятный разговор ради нелепой потасовки.

— Так о чем мы говорили? — спросил я Наталью Николаевну.

Ее легкое платье промокло насквозь. Тонкая материя облепила бедра, плечи и грудь, подчеркивая все достоинства стройной фигуры.

Заметив, что я смотрю на нее, девушка чуть отвела плечи назад и насмешливо улыбнулась.

— Нравится?

— Очень, — честно ответил я. — Но ты рискуешь простудиться.

Наталья Николаевна нахмурилась.

— Не помню, когда мы перешли на «ты».

Я пожал плечами.

— Прямо сейчас. Самый подходящий момент для любого дела.

— Ты не любишь условности?

— Не придаю им значения. В жизни есть вещи поинтереснее.

— Например, сокровища бандитов, спрятанные в аномалии?

— Точно!

— И где находится эта аномалия?

Наталья Николаевна умела непринужденно переходить к главному. Наверное, граф Орлов очень ценит свою племянницу.

Ну, а я, наоборот, не торопился. Я привыкал к отставке, и наслаждался каждым мгновением новой жизни.

— Живчик! — позвал я. — Что за фокус ты проделал со мной утром, когда снимал похмелье?

— Ничего особенного, — прошепелявил демон Природы. — Разогнал твой обмен веществ, только и всего.

— Давай-ка, повтори!

В отличие от Ксантиппа, Живчик никогда со мной не спорил. Надо — значит, надо!

Мое сердце забилось быстрее, потом ускорилось так, что удары слились в частую очередь. Кровь стремительно рванула по телу, и ладони стали горячими.

То, что нужно!

— Не бойся! — улыбнулся я Наталье Николаевне.

И, едва касаясь, провел ладонями по ее платью.

В воздухе заклубился пар.

— Как горячо, — сказала Наталья Николаевна.

В ее голосе появилась легкая хрипотца. Девушка, не отрываясь, смотрела на меня.

— Живчик, полегче! Я не хочу ошпарить симпатичную девушку. Только согреть.

Жар в ладонях исчез, они стали просто теплыми.

— У тебя странные глаза, — заметила девушка. — Серые, но с желтыми искорками. Ты Одержимый?

— Это неважно, — улыбнулся я, не прекращая водить руками вдоль тела девушки.

Но до чего любопытные демоны меня населяют!

— Живчик, я просил тебя поработать, а не подглядывать! Каких демонов ты пялишься на девушку через мои глаза? Хочешь испугать ее?

— А это не он, — хихикнул Ксантипп. — Это я.

Через минуту платье Натальи Николаевны было совершенно сухим. Барон Тимирязев, смотрел на нас совершенно ошалевшими глазами. Полицмейстер оглушительно чихал в огромный носовой платок, при этом в его необъятном брюхе каждый раз что-то булькало.

Санитарный лекарь положил вилку и поднялся из-за стола.

— Вынужден откланяться. Спешу домой, чтобы принять лекарство от простуды. Всего хорошего!

Кстати, моя одежда тоже высохла, и это было замечательно.

Надо бы мне почаще пользоваться магией не только для убийства.

Девушка разгладила складки платья.

— Это стихия Огня? — спросила она. — Очень странно. Я думала, Огонь лучше подходит для разрушения. Как ты умудряешься использовать магию разных стихий? Дождь и лед — это ведь тоже ты, да?

— Так, нахватался всякого понемногу, — улыбнулся я. — Не обращай внимания.

К этому времени начальник страж прекратил бессмысленные попытки подняться на террасу.

Тимирязев махнул ему рукой, приказывая продолжать турнир.

Правильно. Деньги за билеты уже собраны, нехорошо обманывать публику. Да и графу не понравится, если турнир его рода будет сорван из-за какого-то дождя.

Сам барон забыл про состязание и изо всех сил прислушивался к нашему разговору с племянницей графа. Он так вытягивал шею, что вполне мог заработать себе растяжение позвонков, а это вредно для здоровья.

Я махнул барону рукой:

— Сергей, присоединяйся к нам!

Тимирязев подбежал чуть ли не бегом. Его летний костюм промок насквозь, но барон не обращал на это внимания.

Ему до смерти хотелось узнать, о чем мы говорим.

— Так что вы говорили про сокровища?

— Я рассказывал Наталье Николаевне про аномалию, в которой бандиты спрятали добычу. Предлагаю объединиться и забрать их.

— Объединиться?

Наталья Николаевна удивленно подняла брови.

— Бандиты грабили аномалии, которые принадлежат роду Орловых, — надменно произнесла она. — Их добыча — имущество рода! При чем тут вы?

Небесные силы, сколько пафоса! Вот, что значит настоящее аристократическое воспитание.

— Ваш род назначил за поимку бандитов награду, — объяснил я. — И я хочу ее получить. Сергей уверяет, что в казне баронства денег нет. Мы найдем тайник, я заберу то, что мне причитается.

— Я не говорил, что денег нет совсем, — поспешно вставил Тимирязев. — Но пятьсот серебряных червонцев! Это большая сумма.

— Но не для графа Орлова. Наверняка банда Игната награбила намного больше.

— А почему ты думаешь, что мы не сможем обойтись без тебя? — ехидно поинтересовалась Наталья Николаевна.

Я дружелюбно улыбнулся.

— Да я только рад буду. Выкладывайте деньги, я скажу вам, где искать аномалию, и поеду по своим делам. У меня их навалом.

— А где искать тебя, если окажется, что ты нас обманул?

Наталья Николаевна подозрительно прищурилась.

— Ты же бастард без имения. Спрячешься в какой-нибудь норе, и с концами.

Я устало вздохнул.

— Вижу, что наш разговор не имеет смысла. Значит, поговорю с самим графом. А сейчас давай смотреть турнир.

И повернулся к арене.

Там как раз сошлись в бою маг Воды и маг Огня. К небу взлетали то снопы искр, то фонтаны воды.

Красивое зрелище!

Публика была со мной согласна и поддерживала бойцов изо всех сил.

О печальном исходе первого поединка все давно забыли.

Если бы я мог обойтись без разговора с племянницей графа — то так бы и сделал.

Каких демонов, в самом деле?

Я и сам мог вскрыть тайник бандитов.

Закрыть аномалию — не самая трудная задача. Куда сложнее было вывезти из нее добычу. И еще сложнее — продать, не зная рынка и не имея надежных связей.

Излишняя жадность обещала кучу проблем.

Поэтому я решил получить законную долю, а заодно — оказать услугу графу Орлову.

Граф — не последний человек в мире, где я собрался отдыхать долго и со вкусом.

Почему бы не помочь старику?

Кроме того, мне было интересно, как поведет себя Тимирязев. Вчера он очень настойчиво уговаривал меня вместе грабить чужие аномалии.

Вот и погляжу, что он придумает теперь.

— Хорошо! — решительно сказала Наталья Николаевна. — Я согласна.

Я довольно улыбнулся. Никаких сомнений в ее согласии у меня не было. Эта девушка не могла облажаться перед своим дядей.

Если граф узнает, что у Натальи Николаевны был шанс вернуть имущество рода, а она его профукала — не быть ей больше доверенной помощницей.

Зато, если у нее все получится — то и дядя посмотрит на нее другими глазами.

Чтобы сообразить это, девушке понадобилась всего пара секунд.

— Ты поедешь с нами и покажешь аномалию. — деловито продолжила Наталья Николаевна. — Если добыча бандитов там, я лично заплачу тебе пятьсот серебряных червонцев. Согласен?

Это был отличный момент, чтобы перейти к следующему пункту моего плана. Так я и сделал.

— Нет.

— Что? — грозно нахмурилась девушка. — Ты издеваешься⁈

В гневе она была чудо, как хороша.

— Пятьсот червонцев стоила поимка бандитов, — объяснил я. — Эти деньги ваш род должен мне без всяких условий.

— Сначала докажи, что бандиты мертвы! — выкрикнула девушка.

— Это я сделаю по пути, — улыбнулся я. — Покажу тебе остатки фургона и кости.

— Откуда я знаю, чьи это кости? — фыркнула Наталья Николаевна. — Может, ты сам ограбил фургон и сжег его!

Я молча ждал, пока она остынет.

— Так чего ты хочешь? — немного успокоившись, спросила племянница графа.

— За то, что я помогу найти аномалию и закрыть ее, я хочу двадцать процентов от стоимости всего, что мы там найдем.

— А не многовато ли?

— Ты же сама сказала, что я бедный бастард без имения и наследства. Приходится заботиться о себе самому.

— Вижу, у тебя неплохо получается!

— Истинная правда, — улыбнулся я.

Наталья Николаевна закусила губу и нахмурилась.

Я прямо видел, как в ее красивой голове с бешеной скоростью вращаются колесики, просчитывая все возможные варианты.

— Хорошо! — наконец, кивнула девушка. — Я согласна.

— Приятно слышать. — усмехнулся я. — Обожаю, когда девушки соглашаются на мои предложения.

— Фу! Давай, показывай — где аномалия. Барон, нам нужна карта окрестностей!

— Пройдемте в библиотеку, — кивнул Тимирязев. — Там нам будет удобнее.

Он быстро смирился с тем, что у него не получится нелегально поживиться в аномалиях. И теперь играл роль преданного сотрудника рода.

Талантливо играл, надо сказать.

Полицмейстер похрапывал за столом, уронив широкое лицо в мокрую фуражку. Несмотря на дождь, он все-таки умудрился целиком прикончить гуся. И теперь спал так сладко, что я ему даже позавидовал.

Хорошо, когда у человека есть простая и ясная цель в жизни.

Мы не стали его тревожить и знакомым коридором прошли в библиотеку замка.

Она занимала целый зал — с высоким потолком и вторым светом. Вдоль стен возвышались узкие шкафы, набитые книгами. Посреди зала стоял большой стол, окруженный мягкими креслами.

Барон взял с полки сложенную карту и развернул ее на столе.

— Вот.

— Ты в картах-то разбираешься? — съязвила Наталья Николаевна.

По женской привычке она обижалась на то, что пришлось согласиться на мои условия. И теперь пыталась отыграться.

Я не обратил внимания на ее колкость и склонился над картой.

Впервые у меня появилась возможность целиком увидеть мир, в который я попал.

Точнее — хоть какую-то его часть.

Ага, вот это — Куров!

Вот замок барона, окруженный паутиной кривых улочек. Широкая река, а на другом берегу — россыпь деревенских домиков.

Вот дорога, по которой я приехал.

А вот и Котомкино.

Кстати!

— Сергей, а где Иван Торопов? — рассеянно спросил я, не отрывая взгляд от карты.

— Вернулся к себе, — удивленно ответил Тимирязев. — А что?

Я пожал плечами.

— Хотел сказать ему спасибо за баню.

Так, ладно! Парня я обязательно отыщу, мы с ним еще не обо всем поговорили.

Но это потерпит.

Я стал изучать карту дальше.

Вот эта извилистая пунктирная линия — лесная дорога. Где-то здесь мы попали в засаду.

А вот и Пчелиная дача — на самом краю Заповедного леса.

Ого!

— Сергей! Вот эта красная точка — это аномалия Огня?

— Ну, да, — подтвердил барон. — Все аномалии есть на карте.

Ошибаешься, барон Тимирязев!

Не все аномалии занесены на твою карту.

Например, на ней нет аномалии Природы.

А она должна быть — в лесу, недалеко от дороги, где нас ждала засада.

Я вспомнил душную сырость, которой встретила меня аномалия Природы. И демона, похожего на огромную лягушку.

А еще вспомнил ровные ряды цветущих кустов на возделанном поле. Живчик сказал, что их пыльца — сильный наркотик.

Если эта аномалия не обозначена на карте, значит, есть шанс, что к выращиванию пыльцы род Орловых непричастен.

На всякий случай, я запомнил эту информацию, и стал смотреть карту дальше.

Ага, вот здесь я вышел из леса.

А вот тут запечатанная мной аномалия Воды, но на карте ее тоже нет.

Это мне на руку.

Чем меньше людей знают про место, где я добыл жемчужину — тем лучше.

Интересно, как они ищут аномалии? Как грибы, что ли — надеясь на везение?

Я представил, как по Заповедному лесу, аукая, шастают люди рода Орловых и заглядывают под каждую елку — вдруг там проклюнулась аномалия!

Смешно!

А вот здесь, совсем рядом, я вышел в этот мир из аномалии Смерти.

Конечно, ее тоже не было на карте барона Тимирязева.

Но это, как раз, объяснимо.

Наверняка, портал появился совсем ненадолго — как раз, чтобы дать мне возможность выйти. И через пару часов тихо исчез.

Я не знал этого наверняка, но чувствовал, что если сейчас попробую отыскать портал, то не найду ничего.

Ну, ладно!

Вот здесь в прежнем мире проходила дорога, по которой мы с Ильей приехали к аномалии.

А вот тут, почти у края карты — Цитадель.

Крепость Ордена Ликторов.

Я не нашел бы это место, хотя неплохо разбирался в картах.

Но Цитадель стояла на краю глубокого оврага, который очертаниями напоминал дракона.

Так вот, овраг на карте был.

А Цитадели — не было.

Место, где она должна была находиться, сплошь заросло лесом.

— Что ты там так долго рассматриваешь? — с подозрением спросила Наталья Николаевна. — Признавайся — наврал про аномалию?

Точно, аномалия!

Я так задумался, что забыл, зачем мы вообще пришли в библиотеку.

— Ваша аномалия вот здесь, — сказал я.

И чиркнул ногтем по небольшому лесистому острову, окруженному болотом.

Это был единственный такой островок к югу от Пчелиной Дачи.

Разумеется, значка аномалии на нем тоже не было.

— Ты уверен? — скривилась племянница графа.

— Я уверен только в том, что слышал от Игната. А он мог и соврать.

— Допрашивать надо лучше! Привез бы его в Куров, здесь бы все узнали.

С девушкой происходило что-то неладное.

При ее работ на род Орловых она и должна быть стервой. Но умные стервы никогда не скандалят на пустом месте.

Одним касанием я проверил ее магическое поле.

Воздушные демоны!

Энергетика девушки была почти на нуле.

Неудивительно, что у нее испортилось настроение.

Магический голод так же силен, как голод обычный. Только чувствуется по-другому. Не ноет пустотой в желудке, а незаметно лишает сил.

Одаренному достаточно больше есть и практиковаться в магии. Голод — это своеобразная страховка от лени.

Одержимому хуже, это я знал по себе.

Еды и магии недостаточно. Надо регулярно ходить в аномалии, чтобы демоны могли подпитаться. Иначе они сойдут с ума, а обезумевший от голода демон — не самый приятный сосед.

Правда, большинство Одержимых не успевали это понять. Они ходили с ума и превращались в чудовищ слишком быстро.

Подземные демоны!

А как же спасаются Одержимые этого мира? Как держат своих демонов под контролем?

И ведь не спросишь напрямую.

Такой вопрос вызовет удивление и подозрение.

Ну, ничего!

Многие факты можно выяснить, просто терпеливо наблюдая.

Терпения у меня навалом, и времени — тоже.

Энергетика Натальи Николаевны настолько ослабла, что девушка не смогла даже поставить защиту. И я без труда разглядел ее демона и опознал его.

Демон Природы, как неожиданно!

К тому же, слабенький, молодой.

— Живчик! — с улыбкой позвал я. — У тебя брат нашелся!

— Что? — взволнованно прошепелявил Живчик. — Где?

— Давай-ка, закачай собрату немного энергии! Только не переусердствуй.

Я и сам мог бы это сделать. Но часто поручал магическое взаимодействие демонам — когда счет времени не шел на секунды.

Это помогало им чувствовать себя живыми.

Так сказать, улучшало микроклимат в нашем тесном коллективе.

Через пару минут Наталья Николаевна растерянно захлопала глазами — как будто только что проснулась.

— Что это? Это… ты сделал?

Она посмотрела на меня.

— Когда ты в последний раз ела? — спросил я. — Только не оливки и сыр, а что-то существенное.

— Я прямо с поезда приехала на турнир. А тут…

— Понятно. Сергей, распорядись накормить гостью! Пусть еду отнесут в ее комнату — ей надо отдохнуть.

Когда мы с бароном остались в библиотеке одни, он упрямо сжал губы:

— И что все это значит? Зачем ты рассказал ей по тайник? Мы же договорились…

— Я с тобой ни о чем не договаривался, — перебил я его. — Сказал, что подумаю. И подумал.

— Мы могли бы разбогатеть, — печально вздохнул Тимирязев. — А теперь все достанется графу.

— Зато ты сохранишь свою голову, — жестко сказал я. — И баронство. Да и мне не придется улаживать проблемы с графом.

— Тоже верно, — согласился Тимирязев.

Но я заметил на его лице недовольную кривую усмешку.

— Мне нужен меч, — сказал я Сергею. — В твоей оружейной найдется подходящий?

На самом деле, я рискнул бы пойти в аномалию и без меча. При помощи своих демонов я мог справиться с чем угодно.

Вот только моим завтрашним спутникам совершенно необязательно об этом знать. Я и так их слишком заинтересовал.

— Пойдем, — кивнул Тимирязев.

Он снова повел меня по длинному коридору.

Демоны, да в этом замке можно запросто заблудиться! Не уверен, что в случае внезапной атаки все новобранцы сразу отыщут оружейную.

Когда я буду строить свой замок — в нем оружейная будет сразу у входа.

Правда, это случится не завтра. Но хорошие планы надо строить заранее.

Ага, я твердо решил обживаться в этом мире. А для этого понадобятся деньги и люди. Люди важнее, но деньги нужны срочно.

Барон достал из кармана связку ключей и открыл тяжелую стальную дверь.

— Сюда.

Я вошел и огляделся.

Оружейная больше напоминала музей.

Разнообразное холодное оружие было красиво развешано по стенам. Рукояти мечей и боевых топоров украшала резьба, инкрустация из мамонтовой кости и даже золотое тиснение.

Отдельно стояли копья и старинные бердыши и алебарды.

Дорогие и неудобные игрушки.

Хватало и огнестрела. В основном, он работал на магических принципах, но и пороховое оружие попадалось.

Даже пара ящиков с гранатами уместилась на стеллажах.

Огнестрел меня не интересовал. Против демонов он бесполезен, а с людьми я справлюсь и так.

Но вот меч…

Я пробовал то один, то другой. Вертел в руках, делал выпады.

Не то.

Или баланс нарушен, или клинок слишком длинный и тяжелый. А если клинок был неплох — значит, рукоять скользила в руке.

Как же мне не хватало моего привычного оружия!

И вдруг…

Этот меч висел не на стене, а на гвозде, который был вбит в угол стеллажа.

Простые кожаные ножны. Накладки рукояти без замысловатой резьбы.

Я потянул меч из ножен, и он вышел легко — как будто просился на волю.

И в руку лег идеально.

Я сделал пробный замах, и узкий клинок рассек воздух с тихим мелодичным свистом. Я узнал этот звук — точно так же отзывался на движения мой старый меч.

По спине пробежали приятные мурашки.

Отлично!

Я повернулся к Тимирязеву, который, скучая, ждал меня у выхода.

— Беру этот!