Аристократ на отдыхе

Глава 18

— Что ты на меня так смотришь? — с подозрением спросила Наталья Николаевна.

Девушка быстро взяла себя в руки.

Не слишком ли быстро?

Аномалия не закрыта, и демон жив.

А Одержимых, в которых он мог вселиться, здесь всего двое — если даже считать меня.

— Умник! — позвал я. — Проверь ее демона!

— Не надо, хозяин, — неожиданно вмешался Живчик. — Я разговаривал с ним вчера. Это обычный демон Природы, молодой и глупый. Он уже жалеет, что связался с человеком.

— Нужно проверить прямо сейчас! Я должен убедиться, что он тот, за кого мы его принимаем. Иначе…

Я не договорил, но Живчик меня понял и без лишних слов исчез. Отправился общаться с собратом.

Я не стал полагаться только на Живчика и сам присмотрелся к демону Наталии Николаевны. Он был напуган куда больше, чем девушка. Забился в дальний угол и наотрез отказывался общаться со мной.

Похоже, этот демон и от рождения не блистал умом. А регулярные порции магоцвета довершили дело.

— Он не опасен, хозяин, — подтвердил мои выводы Живчик.

— Да. Пусть живет.

Ну, что, ликтор? Уже делишь Одержимых на тех, кого надо убить, и тех, кого можно оставить в живых?

Я усмехнулся.

Похоже, я полным ходом привыкал к новому для себя миру.

— Ты чего замолчал? — настороженно спросила Наталья Николаевна.

— Думал, убивать тебя, или нет, — честно ответил я.

Девушка напряглась.

— И что решил?

— Ты не опасна. Демон барона еще жив, но ты тут ни при чем.

— Конечно, ни при чем! — закричала девушка. — Идиот!

Она без сил опустилась на землю и разрыдалась.

Я не собирался доводить ее до истерики. Но все равно пришлось бы объяснять ей, почему аномалия не закрылась. А там она уже сама дошла бы до логичных выводов.

Всегда лучше сказать прямо, чем мучить человека догадками.

Пусть поплачет, отведет душу. Ее только чуть не разорвал демон, явно такое с ней случается не каждый день.

Я сорвал со скалы пучок влажного лишайника, сел на камень и принялся оттирать лезвие меча от крови, пока не присохла.

Через десять минут рыдания утихли. Наталья Николаевна подняла голову и мрачно посмотрела на меня.

— И что мы теперь будем делать?

— Выберемся из аномалии, — ответил я. — А дальше — по обстоятельствам.

Девушка отряхнула свой комбинезон и стянула волосы резинкой. А потом бросила на меня вопросительный взгляд.

Даже в рваном и испачканном комбинезоне она выглядела симпатично.

Я поднялся с камня и ободряюще улыбнулся девушке.

— Идем! Я первый, ты — за мной.

Спускаться по ущелью было не легче, чем подниматься. Скользкие камни то и дело съезжали под ногами — как будто хотели сбросить нас вниз и отомстить за барона.

А у кромки лавового поля нас уже ждали.

Похоже, все простые демоны аномалии собрались здесь. Они не нападали — пока.

Окружили плотным кольцом скальный островок и ждали, когда мы выйдем на открытое пространство.

Меня заинтересовали крупные демоны, похожие на волков. По их серым мохнатым спинам то и дело пробегали огненные искры. А еще они были двухголовыми.

Удобная конструкция, чтобы грызть и рвать зубами! Но интересно, как их головы договариваются между собой?

Я раньше не видел таких тварей. Магия в аномалиях то и дело рождала новые виды демонов — как будто экспериментировала.

Прямо на тропинке сиде самый крупный волк. У него было три головы, и все они смотрели на нас ярко-желтыми глазами. Головы скалились, показывая крепкие желтые зубы.

Похоже, это был вожак.

А в низком сером небе кружила стая огненных гарпий. Тоже не самые приятные твари! Даже с земли я видел их мощные когти и оскаленные пасти.

Ситуация складывалась непростая.

В одиночку я бы прошел сквозь этих демонов, как нож сквозь масло. Усилить кожу магией Земли, вызвать Циклопа, поставить щит — и держитесь, демоны!

А как провести через них девушку?

С ее слабеньким демоном Природы, она волкам на один зуб.

Я задумался.

Раньше мне не приходилось выводить кого-то из незакрытой аномалии. Сам выходил, было дело — когда ученым Ордена требовался живой демон для изучения в своих лабораториях.

Так.

Можно заставить демонов наброситься друг на друга — это их развлечет и отвлечет от нас. Вызвать Циклопа, чтобы девушка шла между нами. А Живчик будет ее лечить, если одна из тварей окажется слишком проворной и доберется до нее.

Пожалуй, так у Натальи Николаевны есть шансы добраться живой до выхода. Невысокие, но лучше, чем ничего.

Я вызвал Умника.

— Умник, мне надо, чтобы ты загипнотизировал столько демонов, сколько сможешь. Пусть дерутся друг с другом. Обязательно возьми под контроль вожака — это собьет их с толку. И попробуй натравить гарпий на волков.

— Никита, их слишком много, — отозвался Умник. — Я не смогу взять половину. Четверть, не больше.

— Другого выхода все равно нет. Сделай, что сможешь.

— Понял!

— Циклоп! Ты пойдешь первым. Рви, грызи, насаживай демонов на рога — только не подпускай их к девушке.

— Сделаю! — прорычал Циклоп.

— Сейчас я объясню ей нашу задумку. Начнем через минуту.

Я повернулся к Наталье Николаевне. Она испуганно глядела на волков, которые терпеливо поджидали нас.

— Никита! Мы не сможем пройти!

— Сможем, — уверенно сказал я. — У меня есть план.

И тут в моей голове раздался голос Проныры.

Проныра говорил так умиротворенно, как будто уже умер и попал в специальный рай для демонов.

— Снова собираетесь убивать? Вам еще не надоело?

— Подожди секунду, — сказал я девушке.

Она кивнула, а я прислушался к Проныре.

— У тебя есть другое предложение, пацифист?

— Все живое находится в гармонии, — мелодично сказал Проныра. — Надо лишь прислушаться и ощутить ее.

— Короче! — нетерпеливо прервал я сбрендившего демона. — Что ты предлагаешь?

— Выпусти меня.

— Да пожалуйста! Но если волки отгрызут твою просветленную голову, потом не ной.

Щелчком пальцев я воплотил маленького демона в его настоящем виде.

Ничего себе!

Раньше Проныра был похож на летучую мышь с огненно-черными крыльями и оскаленной пастью. А теперь преобразился в светящуюся птицу. Он повис в воздухе, грациозно трепеща крыльями, а на его…

Демоны, это и мордой-то уже не назовешь!

На лице Проныры блуждала счастливая улыбка.

Правда, впечатление немного портили мелкие острые зубы демона.

— Что ты с собой сделал? — поинтересовался я.

— За внутренними переменами всегда следуют внешние, — ангельским голосом объяснил Проныра.

Воздушные демоны!

— Кто это? — испуганно спросила Наталья Николаевна.

— Это мой спятивший маленький друг.

Проныра подлетел к Наталье Николаевне.

— Ты красивая.

— Спасибо, — выдавила ошарашенная девушка.

Но я решительно пресек наметившееся объяснение в любви.

— Проныра, ты собирался нам помочь. Давай, начинай — сейчас самое время!

— Дай мне минуту.

Проныра подлетел к трехголовому вожаку демонов и повис прямо перед ним.

Потом опустился на горячую корку лавы и принялся расхаживать из стороны в сторону, что-то втолковывая замершему от удивления демону.

Все три головы демона-волка поворачивались вслед за перемещением Проныры.

Жаль, что я не слышал, о чем говорил Проныра своему новому другу.

Но видел, как другие волки подбирались ближе, внимательно прислушиваясь к его словам.

Похоже, Проныра сумел привлечь их внимание.

— Что он делает? — спросила Наталья Николаевна.

— Переворачивает мое мнение о пользе пацифизма, — проворчал я.

И позвал Умника.

— Кажется, у Проныры получилось. Когда мы пойдем по тропинке, возьми под контроль ближайших демонов. Если они попытаются напасть — натрави их друг на друга.

— Понял!

Проныра взмахнул крыльями и полетел к нам. Трехголовый демон мирно трусил за ним. Другие волки предусмотрительно расступались.

Я, на всякий случай, вытащил меч из ножен.

— Они пропустят нас, — заявил Проныра, подлетев ближе.

— У тебя получилось договориться? — поинтересовался я.

Новая способность маленького демона выглядела очень полезной.

— Это простые души, прекрасные в своем стремлении убивать, — объяснил Проныра. — Но я убедил их, что в мире есть и другие ценности.

Интересно, какие ценности есть в мире демонов, кроме убийства?

Я решил, что непременно расспрошу об этом Проныру. Когда-нибудь попозже, когда мне будет больше нечем заняться.

Демон-вожак потерся средней головой о мое колено. Я потрепал его за ушами, а демон распахнул внушительную пасть и вывалил язык от удовольствия.

С огненного языка капала слюна и с шипением разъедала корку лавы.

— Можем идти, — сказал я Наталье Николаевне.

Девушка в изумлении смотрела на меня.

— Как ты это делаешь?

— У меня большой опыт, — улыбнулся я.

Отошел на шаг в сторону, чтобы не напугать девушку, и щелчком пальцев воплотил Циклопа.

— Иди впереди, — сказал я ему, — но демонов без команды не трогай. Проныре удалось их уговорить.

— Проныра очень умный, — одобрительно прорычал Циклоп.

Крылья Проныры стали ярко-розовыми от смущения и удовольствия.

Поле растрескавшейся лавы мы пересекли без приключений.

Впереди, изображая собой путеводный огонь, летел Проныра. За ним широко шагал Циклоп. На случай нападения он держал в лапе свернутую кольцом огненную плеть.

Рядом с Циклопом бежал трехголовый волк. Он сразу привязался к огромному демону — видно, почуял в нем родственную душу.

Вместе эта парочка была чудо, как хороша!

Иногда волк грозно рычал на своих собратьев, которые из любопытства подбегали слишком близко.

За Циклопом шла Наталья Николаевна, а я следил, чтобы никто не подобрался к нам с тыла.

Но демоны не проявляли агрессии. Волки бежали по сторонам тропинки, а гарпии кружили в серных тучах, пронзительно перекликаясь.

Справа и слева то и дело с треском лопалась корка лавы, и взлетали россыпи огненных искр — аномалия продолжала жить своей магической жизнью.

Мы добрались до берега. Под ногами вместо хрустящей пористой лавы теперь была прочная скала. А впереди трепетала и переливалась алым и оранжевым пленка портала.

Выход в обычный мир.

— Прощайся со своим другом, Циклоп! — сказал я. — Пора уходить.

Рогатый великан повернулся ко мне. На его свирепой морде появилось забавное просительное выражение.

— Ник, а давай возьмем его с собой!

Я удивленно хмыкнул.

— Хорошая идея, Циклоп!

Аномалия все равно обречена — рано или поздно я доберусь до оставшейся части демона барона Тимирязева. Наивысший демон Коварства — не настолько безобидное существо, чтобы оставлять его в живых.

А такой пес может здорово пригодиться. Да и Циклоп будет смотреться с ним максимально эффектно.

— Берем пса! При условии, что он сам захочет.

Я проник в сущность трехголового демона. Он, и вправду, был похож на Циклопа — такой же простодушный и сильный. В нем не было ни капли притворства — даже странно, что такой демон появился в аномалии Коварства.

— Пойдешь с нами? — спросил я пса. — Или хочешь умереть там, где родился?

Вряд ли демон понял мои слова. Он не был разумен и жил инстинктами. Но этими инстинктами он ощутил, о чем я его спросил. И согласился.

— Иди сюда, — позвал я, втягивая в себя сущность демона-пса.

Потом развоплотил Циклопа и Проныру и кивнул Наталье Николаевне:

— Выходим!

Мы вышли из портала, и я с удовольствием сделал глубокий вдох. Да, свежий лесной воздух — это не серная вонь аномалии, которой нам пришлось дышать несколько часов.

— Ты знаешь, где найти оставшегося демона? — спросила меня Наталья Николаевна.

Я кивнул, прислушиваясь к птичьему чириканью.

— Знаю. Демон всегда делает себе убежище. Это инстинкт. Он прячется в замке барона, больше ему быть негде.

— А тайник с добычей бандитов? Мы успеем вернуться и обыскать аномалию? Твои демоны нам помогут?

Я улыбнулся.

— Никакого тайника нет, это была просто ловушка. Награбленное барон наверняка спрятал в замке. Есть же у него там какая-то сокровищница. Вот, в ней мы все и найдем.

— Значит, едем в Куров?

— Ага.

Я повернулся в направлении дороги, на которой мы оставили машину. Но Наталья Николаевна окликнула меня:

— Никита!

Я обернулся.

— Спасибо! Ты сегодня дважды спас мне жизнь.

Трижды, мысленно поправил я. В третий раз — когда проверил ее демона и решил, что девушка не опасна.

Но вслух сказал:

— Пожалуйста! Идем, у нас мало времени.

Через час мы выбрались на дорогу. Серый внедорожник стоял там же, где мы оставили его утром.

— А ключи? — растерянно спросила Наталья Николаевна.

Я махнул рукой:

— Обойдемся.

Усевшись за руль, я положил ладонь на приборную панель. Послал легкий импульс магии и разбудил огненных и электрических элементалей, которые дремали внутри мотора.

Машина фыркнула выхлопной трубой и завелась.

— Ничего себе! — пораженно сказала Наталья Николаевна. — Как у тебя просто все получается.

— У меня большой опыт, — с улыбкой повторил я и тронул внедорожник с места.

Когда мы выехали на шоссе, девушка решительно сказала:

— Тебе ведь не обязательно рисковать собой, охотясь за демоном. Это дело рода Орловых. Барон предал род, которому поклялся служить. Я вызову графскую гвардию, и они уничтожат демона. А ты получишь свою награду. Но…

Наталья Николаевна замолчала.

— Что? — спросил я.

— Но я прошу тебя помочь нам. И поговорю с дядей, чтобы он увеличил сумму награды. За помощь, и за мое спасение. Тридцать процентов тебя устроят?

Тридцать процентов? Мое будущее состояние росло прямо на глазах. Вот, что значит, быть специалистом в любимом деле.

— Вполне устроят, — кивнул я. — Но гвардию вызывать не надо.

— Почему? — удивилась девушка.

— Это необычный демон. Гвардейцы с таким не сталкивались, и могут его упустить.

— А ты сталкивался?

— Я сам убью демона. Потом вызывай гвардию.

Наталья Николаевна прикусила губу. Я видел, что она хотела возразить, но не решилась.

Наконец, девушка кивнула:

— Хорошо. Но я пойду с тобой.

В принципе, штурм баронского замка не выглядел слишком опасным мероприятием. Разве что какой-нибудь ретивый гвардеец успеет пальнуть из-за угла.

— Зачем тебе это надо? — спросил я Наталью Николаевну.

— Я должна отчитаться перед дядюшкой во всех подробностях. Это моя работа!

Я пожал плечами.

— Дело твое.

Мы въехали в Куров. Наталья Николаевна показывала дорогу, а я осторожно вел габаритный внедорожник по узким улочкам города. Выехал на знакомую площадь и остановил машину рядом с воротами замка. Возле них опять скучали два гвардейца — возможно, те же самые, что и в прошлый раз.

— Тебя не впустят, — уверенно сказала Наталья Николаевна. — А штурмовать замок в одиночку ты не сможешь. И что мы будем делать?

— Сейчас увидишь.

Я вышел из машины и направился к гвардейцам. Они явно узнали машину барона, но открывать ворота не торопились. Наоборот, насторожились и смотрели на меня с явным подозрением.

Я выбрал самое простое и эффективное решение — вызвал Умника.

— Возьми их под контроль, — сказал я демону-менталисту.

Умнику хватило пяти секунд. Гвардейцы расслабились и теперь смотрели на меня, ожидая приказа.

— Вызови сюда старшего, — приказал я одному из них.

Точно таким же образом Умник взял под контроль старшего смены — темноволосого южанина с заметной горбинкой на переносице.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Христо.

Он говорил с заметным акцентом.

— Откуда ты?

— Из Хорватии.

— Прикажи своим ребятам эвакуировать весь персонал замка. Все должны пройти через эти ворота.

— Слушаюсь, господин!

Наталья Николаевна терпеливо сидела в машине. Я одобрительно усмехнулся, отметив выдержку девушки.

Когда ворота замка распахнулись, и оттуда организованно повалил персонал в служебных ливреях и поварских колпаках, глаза племянницы графа округлились от удивления.

Умник проверял каждого.

Это была просто мера предосторожности. Я знал, что демон не выйдет из замка добровольно, но не хотел давать ему ни единого шанса.

Эвакуация продолжалась часа два. Последними замок покинули гвардейцы.

— Больше никого не осталось? — спросил я Христо.

— Никого, господин! Замок пуст.

— Ключи от помещений у тебя?

— В комнате охраны. Это на первом этаже, слева от входа.

— Прикажи всем идти по домам и отдыхать до завтрашнего утра. Своих ребят тоже отпусти и сам можешь быть свободен. Сегодня у вас выходной.

Я сел за руль и въехал в пустой двор замка.

Наталья Николаевна смотрела на меня. Ее глаза светились изумлением и детским восторгом.

— И это все? Так просто?

— А ты чего ожидала? — усмехнулся я. — Героической бойни с реками крови и кишками на люстрах?

— Ну…

Девушка замолчала, а потом зашла с другой стороны.

— И спрашивать тебя о том, как ты это сделал, бесполезно?

— Почему? Можешь спросить.

Но Наталья Николаевна не повелась на мою подначку.

Я улыбнулся.

Умная племянница у графа Орлова.

— Идем, — сказал я. — Надо найти демона.

Войдя в комнату охраны, я увидел огромный стенд, увешанный ключами и озадаченно почесал в затылке.

Надо было прихватить с собой Христо в качестве носильщика!

Зато меня порадовало, что к каждому ключу крепилась аккуратная бирка с названием помещения.

Мы рассовали ключи по карманам и рюкзакам и отправились на поиски.

Хорошо, что накануне я изучил все коридоры замка. Иначе искать бы нам демона до Нового года.

Подвал замка был пуст, зато в нем обнаружилась толстая бронированная дверь со сложными замками и магической системой сигнализации.

— Куда ведет эта дверь? — спросил я Наталью Николаевну.

В отличие от меня, девушка и раньше бывала в замке.

— В сокровищницу.

Ого!

Я почувствовал, что от обеспеченной жизни меня отделяет буквально один шаг.

Чертовски приятное чувство!

Сигнализацию я отключил простым воздействием на элементалей. А вот с замками пришлось повозиться, несмотря на наличие ключей. Слишком хитрые запоры!

Через полчаса звяканья ключами и поминания всевозможных демонов дверь тяжело повернулась на толстых петлях.

Казна была полна!

В просторной комнате за бронированной дверью нашлось не только золото. На стеллажах стояли большие ящики с ценными ресурсами из аномалий.

— Вот и награбленное! — весело сказал я. — Осталось только взвесить, оценить и поделить по-честному.

— Род Орловых никогда не обманывает, — нахмурилась Наталья Николаевна.

— Мудро, — кивнул я. — Никогда ведь заранее не знаешь, на кого наткнешься.

Я принялся отсчитывать золотые монеты.

— Что ты делаешь? — спросила девушка.

— Забираю свою награду за поимку банды. Уже забыла?

Я ссыпал монеты в рюкзак.

Прямо возле двери на стеллаже стояла небольшая деревянная шкатулка. Я решил, что в ней хранится что-то особенно ценное.

И не ошибся.

В шкатулке на бархатной подкладке лежала моя магическая жемчужина — та самая, которую украл француз Жак.

Здравствуй, дорогая!

Я придирчиво осмотрел жемчужину — не поцарапалась ли — и сунул в карман.

— Эй! — возмутилась Наталья Николаевна. — Так нечестно!

— Эту штучку барон украл у меня, — хмыкнул я. — Так что роду Орловых она не принадлежит. Взамен советую вам с графом вдумчиво разобраться — что могло связывать Одержимого барона с французом-учителем. Подумайте, почему вор не скрылся с жемчужиной, а принес ее сюда.

Наталья Николаевна нахмурилась и кивнула.

— Идем, — сказал я. — Здесь больше нет ничего интересного, а демон сам себя не убьет.

Это была шутка. Откуда я мог знать, что она окажется пророческой?

Мы методично осматривали замок и добрались до двери, возле которой я в прошлый раз встретил охрану.

Дверь вела в личную тюрьму барона Тимирязева.

— Проверим, — сказал я. — Барон был очень хитрой тварью.

Я заглянул в первую камеру через маленькое квадратное окошко и не поверил глазам.

Напротив двери к стене камеры был прикован магическими наручниками Иван Торопов.

Видно, парня приковали давно. Силы у него кончились, и он висел всем весом на вывернутых руках.

— Ваня, держись! — крикнул я. — Сейчас я тебя выпущу!

Иван поднял голову и взглянул на меня пронзительно-желтыми круглыми глазами.

Зрачки в них были вертикальными.