Аристократ на отдыхе

Глава 6

— Что ты сделал с моим сыном? — прохрипел главарь, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Если ты его убил, тебе не жить!

Его напускное добродушие испарилось без следа. Теперь он стал тем, кем и был на самом деле — хищной безжалостной тварью, в которой не осталось ничего человеческого.

Ну, красавчик! Его оскалу позавидовала бы гиена!

Кому ты решил угрожать, дурачок? Ликтору, который видел больше Одержимых, чем у тебя волос на голове?

Не отвечая, я ухватил главаря за шиворот и оттащил в кладовую, где трактирщик хранил припасы. В кладовой было всего одно маленькое окошко под самым потолком, а на нем — крепкая решетка.

Туда же приволок остальных бандитов.

Затем взял у трактирщика веревку и связал этим лесным братьям руки и ноги. Да еще и стянул их вместе, чтобы не могли даже пошевелиться. Я не собирался их жалеть — с чего бы вдруг?

Кроме того, на каждого одаренного я наложил простенькую, но эффективную печать, которая не позволяла применять заклинания. Печать была одним из секретов Ордена Ликторов — она замыкала магические каналы внутри тела, и они глушили сами себя.

Связывая парня, который получил миской в лоб, я убедился, что он дышит.

Ну, и хорошо. Тем больше моя награда.

А вот маг Природы, все-таки, не выжил. Слишком сильно обгорел, бедолага.

Я огорченно вздохнул — стало жаль пятидесяти потерянных червонцев.

Хотя… Он единственный, кто видел Проныру и мог разболтать об этом на допросе у барона. А оно мне надо?

Так что, все к лучшему.

Я швырнул труп природника прямо на мага Огня. Он испуганно заерзал, пытаясь отползти подальше от обугленного тела бывшего приятеля.

А нечего разбрасываться огненными шарами, если не умеешь целиться!

Пока я занимался переноской тяжестей, Анна пришла в себя. Она подобрала с пола погнутую миску и снова наполнила ее водой. Руки девушки заметно подрагивали, на бандитов она косилась с ужасом.

Мне захотелось успокоить девушку.

— Они больше не опасны, — мягко сказал я ей. — Отдохни.

Но Анна упрямо мотнула головой.

— Надо отнести Альме воды. У нее…

Не закончив фразу, девушка вышла на улицу.

Я подошел к главарю.

— Твой сын жив. И я собираюсь сдать его барону живым, как и всех вас. Но если ты попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус — его я убью первым. Понял?

Я смотрел на главаря, пока не убедился, что мои слова до него дошли.

И тут с улицы послышался отчаянный плач Анны.

Я запер кладовую и быстро вышел на крыльцо.

Собака Анны, вытянув лапы, лежала на боку. Шерсть на спине обгорела, на голове запеклась кровь.

Щенки все так же копошились под брюхом матери, не понимая — куда делось вкусное молоко. Два рыжих в белых отметинах, а третий — черный, как ночь.

— Альма, — прошептала Анна.

Вода из забытой миски лилась на ситцевый подол ее платья.

Девушка опустилась на колени и погладила собаку по окровавленной голове.

Альма приоткрыла один глаз.

— Жива, — сказал я.

— Вы можете ей помочь? — с надеждой спросила Анна. — Вы же Одаренный!

— Попробую, — кивнул я. — А ты позови жандармов. Кто тут у вас есть?

— Урядник, — сказала девушка, растирая по лицу слезы. — Тарас… Петрович.

— Вот и сбегай за ним.

Когда девушка ушла, я забрал от собаки щенков и унес их на кухню трактира. Новорожденным существам легко вредит магия, их лучше держать подальше от места, где творится колдовство.

На кухне Трофим в огромной кастрюле взбивал яйца.

— Завтрак скоро будет, господин, — сказал он, взглянув на меня заплывшим глазом.

Кровь с лица трактирщик уже смыл, остался только синяк под глазом и большая ссадина на лбу.

Но в целом, трактирщик держался молодцом.

Новость о скором завтраке сильно меня порадовала. После тренировки я всегда чувствовал дикий голод. А тут еще эти оборванцы-бандиты!

— Отлично, — ответил я. — Напои-ка этих ребят молоком.

И я передал ему щенков.

Лицо трактирщика потемнело.

— А что случилось с Альмой?

— Все будет в порядке, — успокоил я его.

Трофим сразу мне поверил. Он молча кивнул и занялся щенками, а я вернулся к собаке.

Она по-прежнему лежала на боку, тяжело дыша. Дело плохо, если даже пропажа щенков не заставила псину подняться.

Ожог на спине, от холки до самого хвоста. Видно, маг Огня приложил мимоходом. Кожа на голове разодрана, но ничего серьезного.

— Проныра, — позвал я. — Мне нужен Живчик!

Живчик при жизни был демоном Природы и чемпионом по мотанию нервов уставшим ликторам. Зеленокожий лопоухий демон, ростом мне по колено. Он так искусно прятался в джунглях, которые вырастил в своей аномалии, что я гонялся за ним трое суток, отбиваясь от змей и крокодилов.

Живчик выращивал у меня под ногами корявые корни. Сбрасывал с верхушек деревьев липкие лианы, похожие на гигантскую паутину. И даже заманил в болото, которое замаскировал под безобидную зеленую лужайку.

Когда я схватил его за шкирку, Живчик умудрился мгновенно вырастить стебель бамбука, который чуть не проткнул меня насквозь.

В общем — очень прыткий и полезный демон.

— Можешь вылечить собаку? — спросил я, когда Живчик появился.

Этот демон обожал все живое. Хотя часто придавал ему слишком причудливые формы.

— Попробую, — ответил Живчик.

Он говорил, смешно причмокивая, как будто держал за щекой конфету.

— Положи на нее руки, мне надо посмотреть раны.

Я положил ладони на мохнатый бок Альмы. Она едва дышала.

— Понятно, — прочмокал Живчик через минуту. — Раны пустяковые, но маг забрал у нее силы. Сейчас поправим. Не убирай руки!

Я почувствовал, как по моим пальцам побежали мурашки. Живчик использовал мою жизненную силу, а я не возражал. Пусть пользуется!

Альма с трудом повернула голову и лизнула меня теплым языком. Потом попыталась подняться.

— Лежи-лежи, — успокоил я ее.

Собака жалобно заскулила.

— Готово! — сказал Живчик. — Можешь ее отпустить.

Я убрал руки, и собака встала, пошатываясь на дрожащих лапах.

— Через пару дней придет в себя, — причмокнул Живчик. — Я чувствую, что у нее есть щенки. Пусти ее к ним.

И тут в калитку вошла Анна. Увидев живую Альму, она радостно вскрикнула, подбежала и обхватила собаку за шею.

— Осторожнее! — предупредил я. — Раны еще свежие.

— Спасибо! — пробормотала девушка, с восторгом глядя на меня.

По ее щекам снова потекли слезы.

— На здоровье! — улыбнулся я. — Как там урядник?

— Он… он скоро будет. Спасибо вам за Альму! Она вылечится?

Я не удержался и потрепал девушку по голове.

— Все будет хорошо. Перевяжи Альме раны и отведи ее к щенкам. Они на кухне.

Вслед за девушкой я вернулся в трактир. И, наконец-то, получил весомую награду за утренний подвиг.

На огромном глиняном блюде дымилась яичница с грудинкой. К яичнице прилагался свежий салат в миске размером с церковный колокол. Рядом стояла кружка горячего кофе.

Как по мне — лучший завтрак!

— Спасибо! — от души поблагодарил я трактирщика.

Трактирщик кивнул, принимая благодарность, но по-прежнему переминался возле стола. Учитывая его размеры, это выглядело забавно.

Я хмыкнул и принялся за еду.

— Очень вкусно!

— Господин, — решился трактирщик, — вы спасли Анну… и меня.

— Брось, — нетерпеливо отмахнулся я. — Эти ребята искали меня, а вы просто попали им под руку. Кстати, кто они?

— Я знаю только Игната и его сына. Они жили в нашей деревне, пока…

— Пока не занялись грабежом аномалий, — закончил я.

Прожевал ложку салата и набросился на яичницу.

— Да, — подтвердил трактирщик. — Говорят, что Игнат — сын какого-то аристократа. Незаконный, само собой.

— С чего ты взял?

— У простых людей не бывает дара к магии.

— Допустим. Но пусть с ними разбирается местный барон.

Трофим помолчал, сопя у меня над ухом. А потом выложил на стол деньги — пятнадцать серебряных монет по рублю каждая. Я удивленно взглянул на монеты.

— Что это?

— Это вам.

— Я не беру в долг.

— И я тоже, — кивнул трактирщик, — а получается, что я у вас в долгу. И не только я. За вас вся деревня свечки поставит в церкви святым ликторам. Этот Игнат здесь всем поперек горла!

От удивления яичница чуть не застряла у меня в горле.

— Кому свечки?

— Святым ликторам-заступникам. Наш храм так и называется — церковь святых ликторов Ильи и Никиты.

Я сделал огромный глоток обжигающе-горячего кофе и даже не почувствовал этого.

Ничего себе дела!

— Возьмите деньги, — настаивал Трофим. — Если бы не вы, Игнат бы мой трактир сжег, просто ради забавы. Он давно грозился. А теперь я еще и заработаю. Знаете, сколько народу захочет за кружкой пива послушать эту историю?

Новость о том, что вечером я окажусь в центре внимания, мне совершенно не понравилась.

— Трофим, а закрой-ка ты трактир на сегодняшний вечер. Я хочу спокойно отдохнуть.

— Как скажете, господин. Возьмите деньги, прошу.

— Хорошо.

Я сгреб со стола монеты и высыпал их в карман.

И тут появился урядник. Я увидел его в окно.

Урядник выглядел грозно и величественно.

На нем был белый полицейский мундир и начищенные до блеска сапоги. Фуражку он держал в руках, а летний ветер трепал аккуратно причесанные русые волосы.

Всем своим хмурым и значительным видом урядник демонстрировал, что он здесь представляет власть.

Прищурясь, урядник обвел суровым взглядом площадь. Затем повернулся к трактиру и неодобрительно покачал головой. Поднялся на крыльцо, послюнявил оторванный край пожелтевшего объявления о розыске и прилепил его к стене. Отошел на шаг, полюбовался на дело своих рук. Отряхнул фуражку рукавом и надел, мимоходом взглянув на свое отражение в оконном стекле. И только потом направился к двери.

За это время я как раз успел допить кофе.

— Что за шутки, Трофим? — не здороваясь, спросил урядник. — Какие бандиты посреди деревни?

Его сапоги сухо стучали по половицам.

— Введение официальных органов в заблуждение является злостным нарушением законного порядка, — как по бумажке диктовал урядник, маршируя к стойке, — и влечет за собой наложение денежного штрафа в размере месячного дохода лица, которое ответственно за распространение ложных…

Он чеканил слова в такт шагам.

Любопытный персонаж. Наблюдать за ним было сплошное удовольствие!

Наверняка, он родился от незаконной связи пишущей машинки и дырокола.

— А это не шутки — оборвал урядника Трофим. — Вся банда в кладовке сидит. Сами полюбуйтесь, официальные органы!

Я ожидал, что урядник удивится, но такого бюрократа удивить было непросто.

Он подбоченился, глядя на трактирщика снизу вверх, и заговорил громче:

— Повторное распространение заведомо ложной информации влечет за собой арест на срок до шести месяцев. Ты в тюрьму захотел, Трофим?

Трактирщик выразительно сплюнул.

— Чего мне бояться? Если бы не господин барон — мы бы с дочкой уже в могиле лежали!

— Господин барон?

Похоже, до урядника наконец-то начало доходить, что с ним не шутят.

— Какой господин барон? Где он?

— Я здесь, — окликнул я представителя властей.

Урядник повернулся ко мне. Неторопливо смерил меня взглядом и сурово нахмурился.

— С кем имею честь?

Я лениво улыбнулся.

— Барон Никита Васильевич Волков.

— Барон? — с сомнением переспросил урядник.

И тут он сообразил:

— Из рода баронов Волковых? Тех самых?

— Из тех, — кивнул я. — А ты кто?

На урядника было любо-дорого смотреть. Недоверие, почтение и страх украсили его физиономию причудливой гримасой.

— Смольников Тарас Петрович, волостной урядник. Но… почему вы в таком виде?

— Это имеет значение? — поинтересовался я.

— В ходе официального следствия могут иметь значение любые обстоятельства, — попытался распустить перья урядник.

Но ему снова помешал Трофим.

— Забирайте этих бандитов! Кладовка — для продуктов, а не для всякой дряни!

— Вы заперли их в кладовке? — не поверил урядник. — Невероятно! Оперативные сведения подтверждают наличие в банде магов! Для их задержания необходимы специальные магические замки!

— Посмотрите сами.

Я поднялся из-за стола.

— Спасибо за завтрак, Трофим! Урядник, за мной! Я познакомлю тебя с бандитами.

Я провел полицейского на кухню и распахнул дверь кладовой, незаметно убрав с нее замыкающее заклятье.

— Игнат, Иван, Андрюшка и Сережка Бельчицкие и Фома, — изумленно пересчитал урядник. — Все в наличии.

— Сволочи! — басом добавил Трофим.

Он все же пошел с нами, и теперь стоял за моим плечом, угрожающе держа руках медную сковороду.

Урядник впервые взглянул на меня с уважением. И даже перешел на нормальную человеческую речь.

— Как же вы с ними справились, господин барон? Да еще и в одиночку! Или…

— Повезло, — лениво перебил я урядника. — Они помешали мне завтракать, а на голодный желудок я всегда злой. Сейчас их забирать будешь?

Урядник растерялся.

— Требуется специальный полицейский наряд…

Я устало вздохнул. Неожиданный отпуск получался чересчур бурным и подозрительно напоминал обычные будни ликтора.

— Урядник, я помогу тебе их отвести. Камера у тебя надежная?

— Камера участка соответствует современным требованиям безопасности, — заверил меня урядник. — Охранные заклятия наложены столичными специалистами, имеющими соответствующую…

— Вот и хорошо, — нетерпеливо прервал я многословного жандарма. — Давай приступим к транспортировке… тьфу! Короче, отведем их в твой участок.

Трофим одолжил нам носилки. Я заставил лысого силача и мага Огня тащить на них тело природника.

Пусть поработают, не закапывать же его в огороде!

А главарь брел сам, поддерживая левой рукой сломанную правую и опираясь на плечо сына. Точнее, они опирались друг на друга, но вникать в тонкости их семейных отношений я не собирался.

Камера в участке оказалась, что надо. Похожие заклятия я видел на лабораториях Ордена — причем они покрывали не только двери и окна, но и стены. Ни выйти изнутри, ни пролезть снаружи.

Что меня особенно порадовало — заклятия защищали не только от людей, но и от демонов.

— Смотри за ними, урядник! — напомнил я. — Я собираюсь получить награду за этих молодцов. Если они сбегут, я спрошу с тебя.

— Не сбегут, ваше благородие! — заверил меня урядник, запирая за бандитами дверь камеры. — Я немедленно отправлю господину барону доклад о том, что банда Игната поймана. В течение суток за ними прибудет конвой, и вы сможете добраться с ними в Куров.

— А как ты свяжешься с бароном? — поинтересовался я.

— По магофону, — удивленно ответил ответил урядник и кивнул на стоявший на столе аппарат с трубкой.

— Ага, — невозмутимо кивнул я.

— Ваша милость, — осторожно начал урядник. — Я обязан взять у вас показания.

Он сделал паузу, ожидая моей реакции, но я молча смотрел на него.

— У вас есть при себе документы?

Я снисходительно улыбнулся.

— Не захватил. Не думал, что они мне понадобятся. А ты не веришь моему слову?

— Официальное следствие не может опираться на фактор доверия, — замахал руками урядник. — Существует определенный порядок…

Последние слова он произнес, явно оправдываясь.

— Ничего, — великодушно сказал я. — Это не твоя вина.

Урядник с облегчением перевел дух.

— Давай, я расскажу тебе, что произошло, — предложил я, — а ты все аккуратно запишешь.

— Благодарю вас, — ухватился урядник за спасительную возможность.

— Вчера я гулял по окрестностям Пчелиной Дачи. Любовался пейзажами и решил переночевать в местном трактире. Меня разбудил шум внизу, и я выглянул посмотреть, что происходит. Эти молодчики избивали трактирщика и угрожали его дочери, поэтому я вмешался и задержал их. Трактирщик сказал, что за них назначена награда, и я очень на нее рассчитываю. Это будет справедливо.

— Я сделаю запись в протоколе об основаниях ваших мотивов. Но как вы смогли их задержать? Преступников было пятеро, да к тому же, они — маги.

Я равнодушно пожал плечами.

— Значит, плохие маги.

— Понимаю. Могу я задать вопрос, в связи с какими делами вы приехали в наш населенный пункт?

Интересно, он и с собственной женой так же объясняется?

«Уважаемая Мария Ивановна, я осуществил прибытие в вашу спальню в ночное время для своевременного и надлежащего исполнения супружеского долга…»

Вообразив этот диалог, я заржал в полный голос. Урядник с недоумением смотрел на меня.

— О чем ты спрашивал? — улыбнулся я. — А, для чего я приехал!

— Так точно! — подтвердил урядник.

— Здесь очень красивые места. Я много слышал о их и решил посмотреть сам.

— Но имение Волковых расположено в Новгородской губернии, — поникшим голосом прошептал урядник. — На довольно значительном расстоянии отсюда. Конечно, если информация, которой я располагаю, соответствует действительности.

— Люблю путешествовать. А эта поездка, к тому же, принесла неплохую прибыль. Еще вопросы?

— Если позволите.

Урядник многозначительно посмотрел на меня

— Один из бандитов утверждает, что вы произвели закрытие аномалии и вынос из нее ценного подотчетного ресурса. Не подумайте, что я имею намерение предъявить вам обвинение…

Я потянулся и сладко зевнул.

Все-таки, спать надо больше.

— Пока не думаю.

Я подчеркнул слово «пока».

— Но мне кажется, что я интересую тебя больше, чем преступники. Верно?

— Это ложное впечатление! — заюлил урядник. — Я просто обязан задать все формальные вопросы! Поставьте вот здесь подпись, пожалуйста! Благодарю за содействие следствию!

Я бегло прочитал протокол и размашисто расписался.

— Я могу идти?

— Конечно!

Я кивнул уряднику и с облегчением вышел из участка.

Ну, и зануда!

Ладно, демоны с ним!

Мне было любопытно заглянуть в местную церковь.

Я пересек деревенскую площадь и поднялся на на низкое деревянное крыльцо церкви святых ликторов Ильи и Никиты.

В церкви густо и сладко пахло ладаном и свечным дымом. Свет из узких окошек под самым куполом не мог разогнать темноту в углах. Лики на стенах едва угадывались.

Изображения совсем не напоминали живых людей. Все на одно лицо — строгая линия рта поднятые к небу глаза.

Надписи сказали мне ненамного больше.

«Блж. ликтор Дмитрий».

Среди ликторов я знал только одного Димку — Трубникова, того самого, у которого гостил позавчера.

Или сто лет назад?

Подземные демоны!

Он это, или нет?

Я вгляделся в изображение.

Вроде, похож.

Другие имена тоже были мне знакомы. Иван, Андрей, Владислав…

По обеим сторонам от входа я заметил два изображения, которые были больше других. И фигуры на них изображались не по-пояс, а в полный рост.

Наугад подошел к левому.

Ничего себе!

' Прор. Илья (Торопов)'.

И вправду, похож!

Такой же широкоплечий, подпоясанный широким ремнем. На левом боку — меч в кожаных ножнах.

Только лицо суровое, а еще борода, которой у Илюхи отродясь не было.

Мне захотелось узнать, как сложилась жизнь друга без меня. Я надеялся, что счастливо. Или, хотя бы, спокойно.

Интересно, дослужил ли он Контракт, вернулся ли домой? Илья часто об этом говорил, даже меня звал с собой.

Постояв немного, я перешел ко второму изображению.

Крепкая фигура на широко расставленных ногах. Меч в правой руке пронзает демона, похожего на паука. Лапы демона поджаты в смертельной судороге.

«Дмбц. Никита (Волков)».

Странно, что в голове у меня в тот момент не нашлось ни одной подходящей мысли, кроме глупого вопроса: откуда художник узнал про паука?

Я просто не соотносил себя с картинкой. Смотрел на нее равнодушно, как на фотографию незнакомого человека.

— Добрый день! — раздался за спиной приветливый мягкий голос.

Я, не торопясь, повернулся и посмотрел на священника.

Он выглядел лет на пять старше меня. Чуть полноват, русая борода аккуратно подстрижена. Внимательные глаза смотрели на меня без вызова, но внимательно.

Он только что появился из алтаря церкви. Но я знал, что он уже несколько минут стоял там, присматриваясь ко мне. И вот, решил заговорить.

— Добрый, — кивнул я, соглашаясь с ним.

— Меня зовут отец Виктор, — представился священник.

И после небольшой паузы добавил:

— Можно просто Виктор.

— Барон Волков. Можно просто Никита.

Серые глаза священника удивленно расширились.

— Родственник? — спросил он, чуть заметно кивнув головой на изображение.

— Дальний.

— Вы не похожи на человека, который просит о защите или помощи.

В голосе Виктора не было скрытого вопроса. Он просто озвучил то, что видел.

Я снова кивнул.

— Защита мне не нужна. Можешь рассказать… о них?

Виктор снова не удивился моей просьбе.

— Конечно. Подождите минуту.

Он скрылся в алтаре и вернулся, неся в руках два деревянных стула.

— Колени побаливают, — пожаловался он, — а скоро вечерняя служба.

Один стул он предложил мне, на второй опустился сам. Поерзал, устраиваясь поудобнее.

— Вряд ли кто-то знает, как там оно было на самом деле, — начал он. — Столько времени прошло. Сначала Смута, потом Реставрация. Многие документы пропали, а то, что уцелело — навсегда скрыто в архивах. История превратилась в легенду.

Смута? Реставрация?

Демоны, сколько же всего интересного я пропустил!

— Расскажи легенду, — предложил я.

— Говорят, что Никита и Илья были друзьями. Вместе служили в Ордене Ликторов, боролись с демонами. Однажды Никита решил в одиночку закрыть аномалию Смерти. Илья убеждал друга пойти вместе, но безуспешно. Тогда он остался у входа — ждать возвращения Никиты. Но Никита не вернулся.

Хорошо поставленный голос священника звучал мягко, напевно. Словно было в нем что-то от умений Умника.

— Говорят, что в этой аномалии появился не простой демон. Он имел какую-то власть над нашей реальностью. Никита сумел его одолеть, но и сам погиб. А демон перед смертью применил заклинание, и по всему миру открылось множество аномалий. Их появилось так много, что Орден Ликторов просто не мог справиться со всеми. Тогда Император призвал на помощь Ордену других одаренных.

Интересно!

Я слушал Виктора, не перебивая. Похоже, наконец-то нашелся человек, который может ответить хотя бы на некоторые мои вопросы.

— Часть одаренных заключила договор с демонами и решила свергнуть Императора, чтобы дать свободу магии. В самом Ордене Ликторов тоже возникли разногласия. Демоны предложили людям союз вместо войны. Так началась Смута.

Ожидаемо.

— А что было дальше?

— Основная часть ликторов во главе с магистром и пророком Ильей встала на сторону Императора. К тому времени мятежники заставили его бежать из Столицы. Были тяжелые бои, много людей погибло тогда. Горели целые города, Смута продолжалась почти двадцать лет. Но с помощью ликторов Император вернул власть.

Да, именно этого я и ожидал от Ильи. И от Ордена в целом, конечно.

Жаль только, что меня там не было.

— Но времена изменились. Ради победы обе стороны вынуждены были использовать магию и помощь демонов. Поэтому Император решил признать использование магии законным и тем самым принести в Империю мир. Против был только один человек.

— Илья, — уверенно сказал я.

— Верно, — кивнул Виктор. — Император предлагал Илье стать Старшим магистром Ордена, ведь прежний магистр погиб во время Смуты. Но Илья отказался от должности и исчез. А перед этим произнес свое пророчество.

— Пророчество? — удивился я.

Я мог ожидать от друга всего, чего угодно. Но такое!

— Илья сказал, что Никита не погиб. Когда-нибудь он вернется, и тогда вместе они уничтожат всех демонов. Рассерженный Император распорядился запереть Илью, пока тот не одумается. Но Илья отбился от стражников и исчез. Больше его никто не видел.

Священник почесал нос кончиком пальца.

— А магия с тех пор все шире проникала в мир. Следующий Император официально признал Илью героем. Одаренные стали основой для новой аристократии. А потом и одержимые получили свои права. Теперь одаренный может не только применять магию, но и заключать союз с демоном.

Священник внимательно посмотрел на меня. Но я молча слушал его.

— Вы знаете, чем Одержимые отличаются от других одаренных? — спросил он.

— Знаю, — кивнул я.

— Так вот, Одержимые очень боятся возвращения Никиты. Да, это всего лишь легенда. Но, тем не менее…

— Думаю, они не зря боятся, — улыбнулся я.

— Я ответил на ваш вопрос?

— Да.

Я поднялся со стула.

Виктор тоже встал.

— Скажите, — он повернулся ко мне лицом и посмотрел прямо в глаза. — Это вы задержали разбойников Игната?

— Я.

— Спасибо!

Священник протянул мне руку, и я пожал ее. Его ладонь оказалась неожиданно крепкой.

— Будьте осторожны, Никита! — сказал он, когда я повернулся к выходу.

Я остановился и показал на свое изображение.

— А что такое «дмбц»?

— Демоноборец, — улыбнулся Виктор.

Вечером я лежал на кровати в своей комнате и играл в шахматы с Циклопом. Два хода назад я пожертвовал демону ладью, и теперь заманивал его в ловушку, чтобы поставить мат.

— Конь на «бэ пять»! — радостно прорычал демон, наивно предвкушая победу.

На лестнице послышались легкие шаги и затихли возле моей комнаты. Затем кто-то нерешительно постучал в дверь.

— Партия откладывается, Циклоп, — огорчил я демона. — Запомни свой ход и не вздумай мухлевать!

Я легко поднялся с кровати и открыл дверь. На пороге стояла Анна.

Девушка смотрела в пол. Тонкие пальцы правой руки теребили воротник легкого платья. Я заметил, что от Анны легко пахло духами. Кажется, жасмин и чайная роза. Сладкий, но не тяжелый аромат.

Я приоткрыл дверь пошире и посторонился.

— Входи.

Анна молча скользнула в комнату.

— Ужин будет готов через десять минут, — еле слышно сказала она.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Но я не ужинаю.

Секунда молчания. Кажется, Анна не знала, что еще сказать.

— Как там Альма? — спросил я.

— Спасибо, хорошо!

Щеки девушки вспыхнули легким румянцем.

— Я постелила ей на кухне. Только вы не думайте, в еду она не полезет! Альма очень умная!

— Я знаю, — улыбнулся я. — Присядешь?

— Да, спасибо!

Анна легко опустилась на краешек кровати.

Я сел рядом и положил свою ладонь на руку девушки. Она не убрала руку, только быстро взглянула на меня и снова отвела глаза.

— Может быть, вы хотите кофе? Я могу принести… сюда.

— Кофе — это замечательно, — мягко сказал я. — Очень хочу кофе. Но не сейчас.

Я притянул девушку к себе и поцеловал. Губы Анны ответили на поцелуй, она сразу же прижалась ко мне.

— Надо закрыть дверь, — прошептала Анна мне на ухо.

Мягкая прядь ее волос щекотала мою шею.