Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

Глава 14

Пошли мы с Эветьеном, к повторному моему разочарованию, не в библиотеку. Жаль, конечно… пусть при попытке напихать в голову как можно больше информации из всего объёма остаётся меньше, чем хотелось бы, но и понимание каких-то общих моментов уже вносило ясность.

Например, отношения имперцев и аргейцев.

Маги с островов.

Да и глобус с картой пришлись кстати.

Мы покинули дворец через чёрный выход и углубились в парк, где Эветьен… затащил меня в кусты.

Именно так, во вполне себе прямом смысле.

Обсаженные деревьями аллеи начинались в стороне от дворца, и даже там зелёных насаждений было немного, ровные, посыпанные гравием дорожки обрамляли лишь идеально подстриженные кусты, тянущиеся невысокой живой оградой. На одной из таких аллей Эветьен взял меня за руку и повернул в узкий стык-прогал между двумя рядами кустов. Повёл по траве через лужайку и остановился перед короткой грядой из нескольких деревьев. Огляделся внимательно, хотя народу в этой части парковой зоны мало, можно сказать, почти никого нет – большинство, вероятно, отдавало предпочтение аллеям поближе к Эй-Форийе и прислуге, игровым площадкам и пруду. Убедившись в отсутствие нежелательных свидетелей, Эветьен увлёк меня за деревья, отпустил руку и… снял широкий чёрный ремень, опоясывающий его тёмно-синий камзол, – или, правильнее, кафтан? Вроде это длинное мужское одеяние так называется. Аккуратно положил ремень на траву и с тем же невозмутимым видом, будто не делает ничего необычного, принялся расстёгивать пуговицы на оном кафтане.

За нежданным мужским стриптизом я следила с закономерным недоумением, некоторым скепсисом и, признаться, немалым интересом. Всё равно вряд ли увижу нечто, чего бы не видела раньше, зато причина и конечный результат раздевания порождали живейшее любопытство.

Кафтан отправился на землю – Эветьен встряхнул его, расстелил поверх травинок и стебельков, расправил края. Выпрямился, повернулся ко мне и нахмурился.

– Вы так смотрите, словно ждёте продолжения.

– Да, – ляпнула и тут же прикусила себе язык.

– Если я решу раздеться полностью, вам придётся тоже, – смутиться или хотя бы изобразить смущение Эветьен и не подумал.

– Вот как?

– Разумеется. Если идти до конца, то обоим.

И как понимать это замечание?

– Присаживайтесь, Асфоделия, – Эветьен указал на кафтан.

Подобрав юбки, я села.

Эветьен опустился рядом. Под кафтаном обнаружилась простая белая рубашка с широкими, выглядевшими не особо удобными рукавами и шнуровкой у горла, контрастирующей резко с пуговицами на других деталях одежды. Факт, что мужчины этого мира носили привычные мне штаны, а не отдалённое подобие шорт с гульфиками и чулками, радовало безмерно.

Несколько минут мы сидели молча. Солнце просвечивало сквозь листву деревьев, рассыпалось светлыми пятнами по траве. Вокруг тишина, после дворцового шума и гомона кажущаяся столь же удивительной, дикой даже, какой слышится человеку, приехавшему из центра суетливого мегаполиса на неспешную окраину. Лишь птичьи трели доносились откуда-то издалека.

– Что вам известно о даре? – наконец нарушил молчание Эветьен.

Прочитанное в романах фэнтези.

Увиденное в кино и сериалах.

И в первом, и во втором случае всё зависело от идей и фантазии авторов и сценаристов.

– Немного, – выдала осторожно.

– Куда делось остальное? – на меня Эветьен не смотрел, разглядывая видимую из нашего положения часть лужка и кусты.

– Не помню… вы же знаете.

– И вы не сможете ответить на вопрос, куда исчезла часть вашей силы.

– Нет…

– Часть осталась с вами, часть истаяла, будто её никогда и не было. Возможно, это результат сотворённого вами на Сонне. Кстати, а что именно вы желали сделать?

– Не знаю, – беспомощно пожала я плечами, чувствуя только одно желание – вскочить и убежать от Эветьена подальше.

Старший Шевери советник императора, но по каким вопросам, на какой конкретно сфере он специализируется? Не может же он быть мастером на все руки?

«Такова моя работа – всё знать».

Шпионаж? Госбезопасность? Какое-нибудь местное разведывательное управление по вопросам магии и ворожбы?

– Обычно, прежде чем эмиссары Его императорского величества прибудут за избранными, собираются основные данные по каждой из дев жребия. Редко когда случается выяснить нечто истинно невероятное, удивительное или постыдное о юных фрайнэ. Благородное происхождение подразумевает благородное воспитание, даже если семья из младшей ветви или стеснена в средствах. Всякие разумные родители понимают, что фрайнэ, не воспитанную должным образом, не обеспеченную приданым, едва ли возьмут в жёны, особенно фрайн положения более высокого, нежели род девушки. И самое большее и страшное, что может произойти за двадцать лет жизни юной фрайнэ, это увлечение чем-то или кем-то неподобающим. Но о вас, Асфоделия, ввиду удалённости островов, не успели собрать ничего, кроме самого основного, не говорящего ни о чём в частности. О вашем даре узнали по факту, когда вы продемонстрировали его безо всякой опаски.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Или, наоборот, Асфоделия боялась, оттого и рискнула, решив, что терять уже нечего.

Другой вопрос, чего именно она испугалась. Подневольного раскрытия дара? Возможности стать женой Стефанио и погибнуть?

– Вы не помните столь многого… но при том не производите впечатления человека, не помнящего себя, – Эветьен повернулся ко мне, посмотрел требовательно. – Покажите.

– Что… показать? – растерялась я.

– Силу.

– Как?

– Дар – такая же неотъемлемая часть вас, как любой иной талант, – внезапно интонации смягчились, и взгляд исполнился смиренного терпения. – Чем ещё вы занимались? Вышивка, музицирование?

– Нитки-иголки терпеть не могу с уроков труда, музыку только слушала, – отозвалась я мрачно.

– Благодатных ради, должны же вы были делать хоть что-то?

На работу ходила. Благо что в моём мире этого более чем достаточно для скрашивания досуга.

Ещё б, Алёнка, мужика тебе нормального, говаривала Света.

И замуж, пока не слишком поздно.

И детей, пока родить можешь.

И вот тогда я и сама обязательно стану нормальной, полноценной женщиной, а не впавшей в детство дурой, на мужиков забившей и посвящавшей свободное время каким-то идиотским увлечениям.

– Пыталась научиться рисовать, – призналась я после некоторого размышления. Вроде вполне приличное хобби для леди. – Правда, начала только недавно и особого успеха не добилась…

– Прекрасно! – невесть чему обрадовался Эветьен и снова взял меня за руку. – Закройте глаза.

– Что, будем визуализировать, как я рисую? – уточнила я иронично.

– Закройте глаза, Асфоделия, – твёрже повторил Эветьен.

Ладно, чёрт с тобой.

– Представьте, что перед вами чистый холст, а ваша рука – это кисть…

– Серьёзно? – я открыла глаза и посмотрела на мужчину со всем доступным скепсисом.

– А как иначе, по-вашему, учат азам на первой стадии? – в ответном взгляде отразился не меньший скепсис. – Хорошо, если ученик знаком с основами и ему не надо объяснять элементарные вещи, но ведь так бывает далеко не всегда.

– Но визуализация… то есть воображать холст или что-то там ещё… это же… ну, не знаю… банально.

– Энергия фактически незрима, рассеянна и зачастую неощутима в должной мере, поэтому на первых порах лучше представлять её в виде знакомых физических предметов, которыми ученик часто пользуется. Чтобы воздействовать силой на материальный объект, прежде следует её собрать и сконцентрировать в количестве достаточном для собственно воздействия в зависимости от степени его сложности. Вы не сможете сорвать цветок, если не возьметесь за него и не потяните, либо не попробуете надломить стебель. Вам потребуется приложить определённое усилие и совершить определённые действия и больше действий увеличивает и количество усилий. Это непреложный закон и распространяется он не только на жизнь обычных, неодарённых людей.

– А нельзя просто пальцами щёлкнуть? – приуныла я от будущих перспектив. – Или палочкой волшебной махнуть и заклинание произнести?

– Нельзя, – отрезал Эветьен. – Где только вы набрались подобных престранных идей? Закройте глаза и представьте, что…

– Можно хотя бы не холст и кисть, а бумагу и карандаши?

– Что такое каран… да-ши?

– Это… такие разноцветные стержни в деревянной оболочке, ими тоже можно рисовать, как красками.

– Грифели?

– Э-э… наверное.

– Если вам так будет легче, пожалуйста.

Я закрыла глаза, и мы начали заново.

* * *

Чистый лист бумаги перед мысленным взором.

Рука в виде этакого большого розового карандаша, в котором заключён не стержень, но собирается, копится энергия.

Самая странная визуализация в моей жизни.

Эветьен велел провести условным карандашом по несуществующей бумаге – будь всё настоящим и получилась бы линия. Или зигзаг, если рука дрогнет.

У меня не получалось ничего.

Я старательно концентрировалась, воображала всё необходимое и водила рукой взад-вперёд по воздуху, чувствуя себя и впрямь странно. Открывала глаза, оценить результат и понимала, что оценивать нечего, ни линий не появлялось, ни рука не светилась, как накануне. Эветьен хмурился и просил повторить.

– Может, оно лишь от поцелуев включается? – предположила я, когда рука уже начала уставать от попыток изобразить дирижёра невидимого оркестра, а новая порция разочарования – портить общий настрой.

– Мне вас поцеловать? – Эветьен рассматривал меня задумчиво, сосредоточенно, словно задачу, для решения которой не хватало какого-то незначительного на первый взгляд элемента. Однако если поразмыслить как следует, то недостающий фрагмент обязательно появится.

– Не надо! – на всякий случай я отодвинулась на самый край полы кафтана.

– Отчего же? Только не уверяйте, что мои поцелуи вам противны.

– Нет, не противны, – не стала я кривить душой. – Просто…

– Тисон верен своим обетам, – вдруг напомнил Эветьен, и разочарование мигом улетучилось, уступив месть удивлению, настороженности, полудетской обиде и желанию сказать грубость, а лучше сразу послать в пешее эротическое. Меньше всего я ожидала, что Эветьен коснётся происходящего между мной и его братом вот так прямо, откровенно, а не мимоходом между делом, в запале спора. – Орден о том не распространяется, но некоторые рыцари весьма успешно обходят запреты на контакты с женщинами. Нет, они не женятся тайно и не заводят постоянных любовниц, однако посещают дома удовольствий, считая, что в уставе ордена не говорится о кратких связях со случайными продажными женщинами, да и кто полагает грязных беспутниц настоящими женщинами? Любопытный парадокс – закатники не приносят обета безбрачия, но, вступив в орден, быстро теряют всякий интерес к плотским утехам. Рассветники приносят, однако аппетиты на женщин у них от того не уменьшаются. Как и ко многому другому, впрочем. Тем не менее, мой брат не входит в их число. Что бы он к вам ни чувствовал, клятв ордену он не нарушит. И его просьба о замене это подтверждает.

– И что, раз у нас с Тисоном ничего не получится, то, значит, можно целоваться с вами во имя любви к науке? – огрызнулась я. – Моей женской самооценке это не шибко льстит, знаете ли.

И не только ей.

По-своему Эветьен прав, конечно, как ни печально это признавать. Тисон понял, что его увлечение может дорого ему обойтись, и сбежал, пока не поздно. Возможно, разврат на источниках только убедил его в правильности принятого решения.

Правда, всё равно обидно и хочется заявить Эветьену, что это вообще не его собачье дело.

– По крайней мере, теперь можно с уверенностью сказать, что случай на лестнице подстроили не вы, – продолжил Эветьен тем же задумчивым тоном, будто не столько со мной разговаривал, сколько делился мыслями вслух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– От спасибо, гражданин следователь! – не удержалась я от злого сарказма.

– И вероятность, что вы ставленница Хар-Асана, невелика. Даже ничтожна мала.

– Да сегодня прямо день открытий какой-то.

– С того момента, как вы очнулись во второй раз в замке Делени, меня не покидало ощущение, что вы притворяетесь, искусно разыгрываете то ли невинную потерянную глупышку, то ли безумицу наполовину. Ещё и Тисона очаровали всего-то за сутки-другие, и Стефана ввели в заблуждение едва ли не с одного взгляда. Но вы не играете… а когда пытаетесь, то выходит плохо и неубедительно.

Он точно на посыл по известному маршруту напрашивается!

– Благодарю за познавательный ликбез, господин профессор, но лучше я пойду, пока не загубила на корню и вашу драгоценную репутацию, – я встала, отряхнула платье и направилась к кустам.

Эветьен нагнал меня почти сразу – всё-таки ходить по траве удобнее в закрытой мужской обуви, чем в лёгких домашних туфельках, и когда за тобой не волочится цепляющийся за что ни попадя короткий шлейф. Кафтан мужчина не надел, держал вместе с ремнём перекинутым через одну руку, а второй подхватил меня под локоток, останавливая возле кустов.

– С вас снята большая часть подозрений, но вы по-прежнему чем-то недовольны, – заметил он негромко.

– Да, недовольна, – призналась честно.

– И чем же, позвольте спросить?

– Вам в подробностях рассказать или ограничиться синопсисом?

Вместо ответа Эветьен бросил взгляд поверх моего плеча, отпустил локоть, обхватил меня за плечи и рывком увлёк на землю. Я дёрнулась в знак протеста, оказавшись прижатой к мужской груди, – присела тоже не особо удачно, – но Эветьен чуть сильнее сдавил плечи и шепнул на ухо:

– Тише.

Что ещё за доморощенные шпионские игры?

С аллеи донёсся хруст гравия под ногами, становящийся более отчётливым по мере приближения неведомого прохожего к нашему укрытию. Немного дальше она поворачивала под прямым углом, и неизвестный как раз вышел из-за поворота и теперь направлялся к нам. Я расслышала негромкие голоса, мужской и женский, шорох стелющейся по камешкам ткани. Дама из знати – служанки носили платья покороче и без шлейфа. Ровно подстриженные кусты были мне по пояс и если сидеть так, как мы с Эветьеном сидели сейчас, вплотную к зелёной ограде, и не высовываться, то идущие посередине дорожки не должны нас заметить. Да и гряда деревьев закрывала часть аллеи до поворота, повышая шансы остаться невидимыми. Разве что сидеть неудобно, пряжка ремня впивалась в бок и, кажется, Эветьен придавил мне юбку.

Идущие по аллее поравнялись с нами, обсуждая неизвестных мне личностей, и я наконец узнала голоса.

Женский принадлежал Мадалин.

Мужской опознался не сразу, потому как обладателя его видела я часто, но вот слышала редко.

Морелл Элиас собственной персоной.

Я затаила дыхание, пригнула голову, уткнувшись Эветьену в плечо. Судя по шагам и шороху тканей, за фавориткой и рыцарем следовал кто-то из неизменного сопровождения Мадалин. Пара неспешно прошла мимо и постепенно шаги и голоса начали стихать, замирать в отдалении. Эветьен разжал руки, осторожно высунулся из-за кустов. Я тоже вытянула шею, посмотрела в спину удаляющейся компании.

– Что это они вместе гуляют? – спросила я шёпотом. – И почему рыцарь не с Нарциссой на репетиции?

– Возможно, репетиция уже закончилась, – пояснил Эветьен. – Возможно, Элиас счёл, что там и двух рыцарей хватит с лихвой и в его присутствии нет нужды. В любом случае нам с вами нежелательно показываться ему на глаза, тем более вдвоём и здесь.

– Но Мадалин-то что потеряла в его обществе?

– Они кузены. Мать Мадалин происходила из старшей ветви рода Элиас, Морелл – сын одного из братьев её матери.

– Всё равно непонятно.

Компания скрылась из виду, и мы выпрямились. Я заново отряхнула платье, потёрла бок, не оценивший тесного знакомства с металлической пластиной.

– Всё хорошо? – обеспокоенно уточнил Эветьен, заметив мой жест.

– Почти. Только эта ваша штуковина в бок мне въехала.

Выражение лица Эветьена стало занятным.

– Пряжка ремня, – внесла я ясность, пока мужчина не надумал чего-то совсем уж странного. И от греха подальше сменила тему: – Вряд ли они росли вместе и знают друг друга с пелёнок, а позже, когда повзрослели… он же рыцарь, служит долгу, чести, божественному велению и чему-то там ещё. Что ему было делать при дворе раньше, до нынешнего отбора?

– Оберегать деву жребия и если император изберёт её суженой, то назначенный рыцарь получит возможность стать главой личной охраны императрицы, – Эветьен по моему примеру отряхнул одежду и надел кафтан.

О, а вот и плюшки вакантного местечка нарисовались.

– Так вы поэтому протолкнули брата в назначенные рыцари? Рассчитывали на его подъём по карьерной лестнице? Из рыцаря средней руки в начальники службы безопасности?

– Конечно, – мужчина застегнул ремень, поморщился от моих реплик – эти-то слова он понимал, но, вероятно, словосочетания и контекст были ему несколько непривычны. – Что вас удивляет? Всякий раз при выборе жребием каждый мало-мальски значительный род, среди сыновей которого может найтись не один рассветник, прилагает все усилия, дабы приставить своего кандидата к избранным.

– Разве это не орден решает?

– Орден. Однако и совет заинтересован в назначении определённых рыцарей, – Эветьен вышел на дорожку и помог выбраться мне. Огляделся и, не отпуская моей руки, повёл к дворцу.

– Не подмажешь – не поедешь, да? – кругом сплошные взятки и коррупция!

– Поэтому, Асфоделия, вы и не являетесь ставленницей Хар-Асана и вовсе кого бы то ни было. Вы открыто сыпете словами на неизвестном языке и непонятными фразами, чего бы не стал делать ни один засланец. Вас постоянно ловят на их употреблении, но вы и не думаете останавливаться. И, к вашему сведению, Элиас неоднократно бывал при дворе прежде и не только проездом по делам. Сначала в качестве назначенного рыцаря фрайнэ Кассианы, девы запада, затем как глава её охраны, когда Стефанио избрал Кассиану своей суженой.

– То есть Нарцисса не первая подопечная Морелла? – опешила я. – И которой по счёту женой стала предыдущая?

– Второй, – Эветьен даже не удостоил меня недоумённым или подозрительным взглядом. Не иначе как устал удивляться моей непросвещенности.

– М-м… это которая где-то подхватила лихорадку?

– Да. Считаете Элиаса повинным в смерти Кассианы?

– Честно? Я пока ничего не считаю, маловато данных.

И мотивов.

С одной стороны, лихорадка, как и любая болезнь, не та вещь, которую легко подстроить. С другой, насколько в этом мире развита медицина, я не выяснила и не могла сказать, что можно сотворить в здешних условиях. С третьей, вряд ли гибель супруги императора была выгодна Элиасу – он-то должности лишился и в храм вернулся, раз нынче снова при избранной состоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Странно только, что его вновь назначили, – добавила я.

– Элиасы готовы укреплять позиции любым способом, и цена значения не имеет, – заметил Эветьен с толикой недовольства. – Семья фрайнэ Нарциссы связана с ними отдалённым родством, как, впрочем, и многие семьи франнов на севере.

А северная часть Империи не так уж велика, в отличие от обширных территорий на юге, припомнила я карту.

– Эветьен, а выбор жребием, он… точно честный? То есть нет такой возможности, что и там пропихивают своих претендентов?

– Ваше здесь присутствие говорит об обратном.

– Вероятность ошибки нигде не исключена. И всё-таки…

– Выбор жребием осуществляется при участии верховного служителя от каждого из Четырёх. Сам процесс основан на более древнем ритуале поиска и потому, кроме служителей, в нём участвует и некий артефакт, случайным образом выбирающий по одной фрайнэ с каждой из четырёх сторон света и Империи согласно заданным критериям.

– И результат нельзя подстроить? – не унималась я. – Нельзя как-то воздействовать на этот артефакт?

– Нет, – возразил мужчина. –Сколь мне известно, он куда сложнее того же артефакта Ашура, например, а храмовники строго следят, чтобы среди служителей Четырёх, даже низших, не было одарённых. К тому же, будь возможно воздействие или любой иной способ добиться конкретного результата, об этом кто-то да знал бы. Представьте, какой нешуточный ажиотаж возник бы среди франских родов, желающих видеть своих дочерей подле императора. Выбор жребием принят в Империи уже много веков, и подобная информация не смогла бы храниться в полном секрете столько лет. Достаточно и того, что начинается при каждом выборе. Посмотрите сами: островитянка, фрайнэ, большую часть жизни прожившая и воспитывавшаяся в другом королевстве, и обещанная храму Авианны. Полагаете, имея возможность собрать дев согласно положению, влиянию и деньгам их семей, кто-то стал бы останавливаться на столь… необычных девушках?

– Зато как выгодно смотрится Брендетта на нашем унылом фоне! – парировала я. – Хочешь не хочешь, а бери её, такую во всех отношениях замечательную.

– И прежде девами жребия становились фрайнэ невысокого положения, и не всегда император выбирал ту, кто была выше прочих.

– Ладно, уговорили. Артефакт неподкупен и непредвзят… в отличие от людей и человеческого фактора.

Эветьен всё-таки смерил меня быстрым хмурым взглядом искоса, однако развивать тему не стал. То ли моё упорство его утомило изрядно, что желание спорить иссякло, то ли решил, что мне, упёршейся рогом в духе барана, бесполезно что-либо доказывать.

Мы вернулись во дворец, прошли в крыло, где размещались гостевые апартаменты для женщин, приближённых к императору, – дев жребия, Мадалин с частью её свиты и какой-то дальней престарелой родственницы Стефанио, в обязанности которой входило создавать иллюзию присутствия старшей дамы при юных невинных леди в нашем лице. На деле лично я видела почтенную даму только мельком во время трапез, к нам она даже не приближалась и ни разу не заговаривала, проплывая вдали строгой чёрной фигурой в островерхом головном уборе. И если бы как-то за ужином Жизель не показала мне её и не сообщила, кто это такая, я бы и не узнала, что у нас ещё и компаньонка имеется.

Возле двери нашей с Жизель спальни маячила высокая мужская фигура и Эветьен, заметив её раньше меня, лишь хмыкнул с удивлением. Я присмотрелась и под забившееся быстрее сердце машинально ускорила шаг, рванула вперёд, обгоняя спутника. Мужчина у двери тоже сделал шаг навстречу и замер. Остановилась и я. Взгляды, преодолев мгновенно разделяющее нас расстояние, столкнулись, впились жадно друг в друга, ощупывая, изучая, словно торопясь поделиться всем, что осталось сокрытым, не произнесённым вслух.

И всё же что сказать?

Здравствуй, милый, не чаяла уж увидеть тебя вновь в этой жизни?

Или лучше – а-а, припёрся-таки, а мы тебя не ждали?

– Брат, ты вернулся, – прокомментировал Эветьен, поравнявшись со мной.

– Вернулся, – подтвердил Тисон, переводя взгляд на брата.

– К исполнению своего долга или попрощаться? – по спокойному тону Эветьена я никак не могла понять, рад ли он появлению Тисона или предпочёл бы, чтобы тот остался в рассветном храме?

– Кто я такой, чтобы прекословить воле Четырёх?

– Как почтенные магистры приняли твоё решение?

– С должным пониманием и терпением. Мы не боги, мы простые смертные и потому нам случается совершать ошибки. Важно вовремя осознавать их, прикладывать все усилия для исправления и молить Благодатных о даровании прощения.

А вот теперь не понимаю, о каком именно решении идёт речь и для чего вернулся Тисон?

Неужели и впрямь… попрощаться?

– Асфоделия, – Тисон всё-таки шагнул ко мне, и я с трудом подавила порыв поскорее сбежать в спальню, желательно хлопнув дверью посильнее.

Значит, я ошибка, но ничего страшного, с кем не бывает?! Главное, исправить своевременно?!

А чего я хотела? Чтобы Тисон отмахнулся от своих клятв, как уже сейчас Костик отмахивается от Светы, и пал к моим ногам, променяв всё и всех на пять минут удовольствия? Ну, или сколько нам перепадёт, прежде чем правда всплывёт на поверхность… В том-то и дело, что нет, не желаю я ему участи, подобной той, о чём рассказывала Жизель. И собственную обиду сдержать не могу.

Раньше было проще. Или мужчина делал мне ручкой, или я ему, в любом случае больше мы не пересекались и жизнь друг другу не усложняли. Да и не было в том моём бытие мужчин с обетом безбрачия.

– Надеюсь, вы пребываете в добром здравии и за время моего отсутствия не произошло ничего… неприятного.

С братцем его то препираюсь, то целуюсь, а так всё хорошо, прекрасная маркиза…

– Всё замечательно, не извольте беспокоиться, рыцарь Шевери, – процедила я. – Фрайн Шевери заботился обо мне со всем усердием.

В глазах Тисона мелькнула тень, между бровей залегла хмурая складка. На лице Эветьена не дрогнул ни один мускул.

– Рад слышать, – заверил Тисон, хотя очевидно, что повышенной заботе брата обо мне обрадовался он не шибко.

– Если не возражаете, пойду я к себе, джентльмены. Притомилась я что-то, хочу отдохнуть, – я попыталась было обойти Тисона, но Эветьен вдруг коснулся моего плеча, останавливая.

– Тогда продолжим завтра, – выдал невозмутимо.

– Продолжите что? – рыцарь нахмурился сильнее.

– Занятия, разумеется.

– Какие… занятия?

– Даже слабый дар возможно развить до более крепкого и устойчивого, – пояснил Эветьен наставительно. – Всяко предпочтительнее понимать, что собой представляет сила, и уметь ею пользоваться, нежели теряться в неведении и страшиться непознанного.

Я искренне понадеялась, что Тисону неизвестно о принятых в других странах теориях и методиках по выявлению оного дара.

– Но ваша память…

– Асфоделия вполне способна усваивать новые знания, изучать материалы и практиковаться по необходимости, – перебил Эветьен. – Равно как и выдвигать занимательные теории.

Внезапно стало неловко. Кем бы меня ни считал Тисон, ошибкой, грехом или демоном-искусителем, но вот так делать при нём намёки один веселее другого… это уже чересчур. Знаю-знаю, я первая начала и вообще, нужно успокоиться и взять себя в руки, рыцарь в моих заморочках не виноват.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Поэтому лучше, пользуясь возможностью, посвятить немного времени более детальному изучению дара и практике. Уверяю, это куда полезнее репетиций.

– Ладно, – согласилась я неохотно. – Продолжим завтра.

– Прекрасно. Доброго дня, Асфоделия, – Эветьен кивнул и вопросительно глянул на брата. – Тисон?

– Минуту.

Я направилась к двери, и рыцарь последовал за мной, предупредительно распахнул передо мной створку. Склонился ко мне, когда я замедлила шаг на пороге, и шепнул:

– Поговорим после ужина.

Я чуть не споткнулась.

Поговорим после ужина?

То есть он останется на ужин?

Или…

Заминка на пороге не укрылась от пристального взора Эветьена, но мне плевать. Я покосилась недоверчиво на Тисона, и тот склонил голову, улыбнулся сдержанной, не выражающей ничего в частности полуулыбкой. Я прошла в комнату, и дверь закрылась за моей спиной. К счастью, ни Жизель, ни Кили в спальне не было, и никто не мешал мне привалиться к створке, прислушаться к тихим голосам в коридоре. Расслышать, правда, не удалось ни слова, осталось лишь ловить звуки удаляющихся шагов.

И саму себя на улыбке, глупой и беспричинной.