Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

Глава 19

С тем же успехом Эветьен мог подкрасться ко мне со спины и оглушить чем-то тяжёлым, эффект был бы весьма схож.

– Я? – я ухватилась за дверной косяк, чувствуя, как всё холодеет внутри.

Я попала.

Я пропала.

Что делать, что делать…

А ничего не делать. Снять штаны и бегать, как бабушка повторять любила.

– Да, ты, – подтвердил Эветьен спокойно. – Я знаю, что ты – не фрайнэ Асфоделия с острова Сонна, пусть и находишься в её теле. Не могу понять, кто ты такая, но определённо не из франнов и не из араннов. И не из любого из известных государств этой части континента. Из стран востока? Юга? Или… – он помедлил, словно и сам не до конца уверенный в собственных предположениях. – Или ты действительно пришла из земли Драконов?

На мать драконов Асфоделия точно не похожа, разве что длиной волос, но тут у всех юных леди косы до пояса.

– Как твоё настоящее имя?

Твою ж дивизию… следовало сообразить, что Эветьен догадается. Он не дурак, постоянно наблюдает за мной и эти его вопросы с явным двойным дном, будто проверочные… поцелуи, призванные спровоцировать конкретную реакцию.

Или любую иную.

Действительно, одели юную фрайнэ мальчиком и привезли в весёлый квартал, место для впечатлительных нежных барышень не подходящее. А фрайнэ не только не смутилась, не изумилась и в обморок не упала, однако принялась вести себя так, точно всё знает о порочной стороне жизни. Ни единого уточняющего вопроса на эту тему не задала и глазом не моргнула, когда её, условного парня, другой мужчина начал целовать прилюдно.

И что теперь, отпираться до последнего? А смысл? Я сама себя сдавала с потрохами по сто раз на дню и, как бы я ни старалась сойти за свою, притвориться той, кем и близко не являюсь, ни хрена не выходило. Эветьен прав, меня то и дело ловили на использовании неизвестных этому миру слов, но я и не думала останавливаться, несмотря, что меня предупреждали, открыто рассказывали о задании императорского советника, что он со мной отнюдь не из-за красивых глаз Асфоделии. Я продолжала говорить не так, двигаться не так, поступать не так и вся моя инаковость лезла наружу, не способная спрятаться за чужим лицом, за маской фрайнэ мятежницы с островов. И вот результат.

Стоит, разглядывает меня с пытливым интересом зоолога, получившего наконец возможность понаблюдать за жизнью редкой зверушки в естественной среде обитания.

– Как тебя зовут? – плавный, осторожный шаг ко мне.

Чёрт… чёрт!

– Алёна, – произнесла я тихо. – Алёна Владимировна Волкова.

Судя по выражению, на секунду отразившемуся на лице Эветьена, простое русское ФИО он не выговорит даже под пытками. Надо же, а «фрайнэ Асфоделия» от зубов отскакивало.

– И… – я поскребла ногтём деревянный косяк. – И я вовсе не из земли Драконов пришла, а… несколько дальше.

– Откуда?

– Из другого мира, – рассуждать о планетах и вселенных я не стала.

Эветьен удивился, да. Но не так, как ожидалось. Во всяком случае, признаков глобального потрясения от переменившейся враз картины мира я не заметила.

– Какое положение ты там занимала?

– Никакое. Точнее, жила обычной среднестатистической жизнью, – поразмыслив секунду-другую, решила рубить с плеча, всё равно терять уже нечего. – Мне тридцать два… хотя, наверное, уже тридцать три исполнилось. Не замужем и не рвалась. Родилась в обычной семье, ходила в обычную районную школу, затем поступила в техникум… тоже обычный. После на работу устроилась… в общем и целом, всё как у многих. Есть младшая сестра, она замужем. Родители умерли, мужчины, постоянного или любого другого, нет. Котика вот хотела взять, да не успела.

Определённо, о жизни пришельца из другого мира Эветьен ожидал услышать нечто более впечатляющее, чем моя биография, краткая, унылая до безобразия.

– Что-то ещё? – я оставила косяк в покое и скрестила руки на груди.

– Мне доводилось читать о ритуалах призыва и замены души, проводимых в Хар-Асане, но видеть воочию результат подобного ритуала… – Эветьен приблизился ко мне, изучая с восторгом столь фанатичным, жадным, что стало не по себе. Этак он от поцелуйных опытов к настоящему препарированию перейдёт. – Ты была одарена прежде?

– Нет. Я тебе больше скажу – в моём мире нет магии. По крайней мере, такой, какая есть в вашем.

– Значит, ритуал был односторонним?

– Какой ритуал?

– С высокой долей вероятности ты… – Эветьен поморщился и исправился: – Фрайнэ Асфоделия провела ритуал по призыву и замене души… такой же, какой практикуют в Хар-Асане, или схожий. К сожалению, я читал лишь о ритуале как таковом, но схема его, порядок действий и слова призыва мне не встречались ни в одной из книг.

– И зачем она это сделала?

– Не знаю. Ты помнишь последнее, случившееся с тобой в твоём мире?

– Я стояла у открытого окна в своей квартире… увидела в небе вспышку, похожую на молнию, услышала раскат грома, – я покачала головой, перебирая события, внезапно показавшиеся какими-то далёкими безмерно, словно не со мной происходившими. – Ещё удивилась, гроза в сентябре, тем более на небе ни облачка? То есть, конечно, с нынешним нашим климатом всякое бывает, но не настолько же… Вспышка повторилась, буквально перед самым моим носом, и я отключилась. Дальше очнулась уже здесь… то есть в замке фрайна Делени. В этом теле, на кровати, окружённая незнакомыми женщинами. Сначала я не понимала, что вообще происходит, чувствовала себя погано… затем встала с трудом и вышла из спальни…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Это я помню, – взгляд Эветьена стал задумчивым.

– Ты-то откуда помнишь?

– Мы с братом только-только прибыли в замок, и я первым делом отправился к фрайнэ, уже обросшей таким количеством чудесных слухов… и увидел тебя в коридоре, одну, бредущую от стены до стены.

Теперь задумалась я.

Точно помню, как пьяной походкой шла по тому чёртовому коридору, плохо соображая, куда и зачем меня понесло. Кажется, потом врезалась в кого-то… в мужчину – всё, что я могла сказать наверняка… он подхватил меня и даже что-то спросил… и снова отрубилась.

– Так это был ты? – изумилась я. – Мужик, в которого я вре… с которым я столкнулась?

– Я.

– И что было после моей повторной отключки?

– Ничего, – пожал плечами Эветьен. – Я отнёс тебя обратно в спальню. Отметил, что с твоим даром не всё ладно, но, поскольку я видел тебя в первый раз и о силе твоей знал лишь с чужих слов, нельзя было сказать что-то наверняка.

То-то он упомянул как-то, что меня постоянно приходится ловить…

– Что со мной будет?

– Прости? – Эветьен отвлёкся от сосредоточенного изучения моей персоны и посмотрел мне в глаза.

– Что со мной будет? – вопросила я тоскливо. – Меня запрут в какой-нибудь секретной лаборатории и станут исследовать? Или допрашивать с пристрастием? Жизель упоминала, что среди закатников есть менталисты. Или… не знаю… на костре сожгут как еретичку?

– Благодатных ради, что за глупости? Никто тебя и пальцем тронуть не посмеет.

– Но ведь я не… не Асфоделия. И вообще не из вашего мира. Я пришелец, захватчик, паразит… нет, паразит – это не совсем то… ну да ладно. Главное, что я – не она, не местный житель. Я чужая… в чужом краю, – всплыли вдруг в памяти слова Саши.

–Что ты не та, за кого пытаешься себя выдавать, что с тобой не всё просто и очевидно, я заметил сразу.

Ну, это-то, полагаю, заметили все.

Не все поняли, в чём дело, но моя неправильность слишком бросалась в глаза, чтобы вовсе на неё внимания не обращать.

– Я могу представлять угрозу…

– Вопрос с твоей безопасностью для окружающих уже решён. В противном случае тебя бы здесь не было, и лететь в Эй-Форийю тебе не позволили бы.

– А если я бомба отсроченного действия? – я привалилась спиной к косяку, пытаясь по глазам Эветьена понять, что он думает обо всей этой престранной ситуации. – И рвану не сразу, а спустя какое-то время. Ты же меня подозревал? Подозревал. И оные подозрения развеял лишь недавно. Другие тоже могут… и разубедить их будет уже сложнее.

– Другие могут подозревать всё, что им заблагорассудится. После венчания это перестанет иметь прежнее значение.

Оп-па!

– Ты всё равно собираешься жениться? – опешила я. – На мне?!

– А ты предлагаешь кого-то ещё? – Эветьен посмотрел на меня с удивлением незамутнённым, показавшимся вполне искренним. – С фрайнэ Жизель мы, боюсь, не сойдёмся в некоторых взглядах.

– Такой веский повод отказаться… – в голове с трудом укладывалось, как можно профукать замечательную возможность откосить от вынужденного брака мало того, что с нелюбимой, так ещё и с пришелицей, затесавшейся в чужое тело. – Вряд ли Стефанио допустит, чтобы по стране свободно разгуливала иномирянка и замуж выскакивала за честных подданных имперского венца… По-моему, ты имеешь полное право сказать, что…

– Если не возникнет нужды, Стефан ни о чём не узнает, – неожиданно твёрдо заявил Эветьен. – И вообще никто.

– То есть… ты никому не расскажешь? – растерялась я.

– Если ты не решишь иного.

– Но… почему? Ты же… если ты сейчас промолчишь, то тогда точно женишься, – прибегла я к немаловажному аргументу. – И не на деве Асфоделии, а на мне, Алёне. А я не фрайнэ… вот вообще ни разу. В смысле я не знатная дама ни по рождению, ни по воспитанию. Готовить не умею. И хозяйство вести. В обществе себя держать. Выражаться изысканно. Реверансы делать. И так, на минуточку, я старше, чем она.

– Тебя только разница в возрасте беспокоит? – усмехнулся Эветьен, словно мы действительно обсуждали всего-навсего предсвадебные девичьи страхи, глупые и легко усмиряемые, а не проблемы ПМЖ в иных мирах.

– Меня всё беспокоит! Я уже которую неделю торчу в этом теле и в этом мире, но вдруг в один прекрасный момент я вернусь обратно, а Асфоделия – сюда?

– Ты этого хочешь?

– Чего?

– Вернуться домой, где бы он ни был?

– Да… Нет… Не знаю, – внезапно я поняла, что и впрямь не знаю. Если бы мне вот прямо сейчас предложили вернуться в прежнее тело и к прежней жизни, я бы согласилась сразу или подумала? – Это возможно?

– Трудно сказать. Нужно знать наверняка, что именно сделала фрайнэ Асфоделия, каждый шаг, каждое слово, последовательность… Нужна сила, и немалая. Нужно учесть все сопутствующие факторы, хотя бы чтобы убедиться, что это, – Эветьен провёл рукой по воздуху вдоль моего тела, – не случайность, спровоцированная стечением обстоятельств, повторить которые не удастся. Надо лететь на Сонну.

– Зачем?

– Возможно, в родовом поместье Тиаго остались какие-то записи, книги, а то и артефакты и посвящённые в дела юной фрайнэ. Не могла же Асфоделия сама всё придумать и разработать?

Резонно.

– То есть просто так я не… не вернусь? – уточнила я.

– Едва ли. Ты сказала, что сама не одарена и в твоём мире нет магии. Соответственно, у Асфоделии, если всё прошло благополучно и её душа заняла твоё настоящее тело, нет возможности повторить ритуал, а без него всё останется как есть ныне. Нельзя просто взять и вырвать чужую душу из тела и тем более из границ другого мира.

То бишь я тут застряла. Возможно, навсегда, потому что кто станет заниматься всем вышеперечисленным, проводить исследования и вкладывать силы в ритуал, возможно, запрещённый имперскими законами?

Чёрт, даже не знаю, хорошо это или плохо?

В дверь постучали, вкрадчиво, коротко.

– Эветьен? – донёсся из-за створки голос Стефанио. – В твоём доме можно найти что-то съестное?

– Можно. Одну минуту, – громко ответил Эветьен и понизил голос: – Ты голодна? Разумеется, моя кухня не может похвастаться изысканными блюдами кухни дворцовой, да и если меня нет дома, то прислуга приходит лишь дважды в неделю.

– Я человек полуфабрикатов, простой едой меня не удивишь, – заверила я. – И вообще я на редкость неприхотлива в быту.

– Радостно это слышать, – отозвался Эветьен, хотя зуб даю, слово «полуфабрикаты» он не понял.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И мы отправились на кухню.

* * *

Кухня, столовая для слуг, кладовая и котельная располагались на подвальном этаже. Первый занимали два небольших зала для приёма гостей, столовая, она же трапезная, для хозяев и библиотека, второй – четыре спальни, включая хозяйскую, и две купальни. Для постоянного проживания прислуги предназначалась мансарда, но Эветьен, будучи не обременённым лишними родственниками и подопечными холостяком с покоями во дворце, предпочитал, чтобы те не скучали в его отсутствие, получая при том жалование как за работу при хозяине. По меркам франской аристократии дом и впрямь был мал, пусть и построен по последним современным стандартам, с приличным водопроводом и отоплением. Впрочем, по тем же меркам он вполне годился для одного-двух человек.

Сообщать, что моя однушка целиком поместилась бы в хозяйскую спальню, я не стала.

Во всяком случае, не при Стефанио.

В городской дом Эветьен наведывался скорее иногда, чем регулярно, потому и прислуга была приходящая. Залами не пользовался, гостей не принимал, предпочитая тишину и покой без суеты вокруг, коей обычно хватало и в императорских резиденциях. Оттого залы, трапезная и две гостевые спальни выглядели так, будто хозяева давно уехали и вернутся не скоро. Но я, если захочу, могу переделать всё по своему вкусу. Или оставить как есть, а идеи для глобальной перепланировки приберечь для будущего поместья. Однако пусть меня не смущают размеры жилья и отсутствие слуг, когда придёт срок перебираться сюда, всё будет готово: и обслуживающий персонал, и чистые открытые комнаты, и все возможные удобства.

В процессе спуска на кухню Эветьен с энтузиазмом риэлтора нахваливал собственный дом, словно я собиралась купить его недвижимость, и бодро перечислял, какая спокойная, удобная жизнь меня ждёт в этих стенах. Местами, как мне казалось, переигрывал, но Стефанио слушал его явно вполуха, не вдумываясь ни в слова, ни в интонации и витая мыслями где-то далеко. На самой кухне, просторном помещении с громоздкой чёрной плитой жутковатого вида, Эветьен ориентировался на редкость прилично для состоятельного фрайна, еду которому приносят исключительно на позолоченном блюде и с почтительным поклоном. Правда, еда оказалась и впрямь скромна – вяленое мясо, соленья-закрутки в горшочках и несколько ломтей не шибко свежего хлеба. Держать скоропортящиеся продукты не было смысла, новомодные шкафы-ледники из Целестии до Империи пока не добрались, а столь милые моему сердцу полуфабрикаты ещё не изобрели. Поэтому перекусили мы чем придётся, наскоро, в молчании, и поднялись обратно на второй этаж. Стефанио удалился в гостевую спальню – ту самую, единственную, которая содержалась в порядке на случай внезапных желающих переночевать, – а я навестила ванную. Ополоснулась наспех, попыталась привести в порядок шевелюру. Надела рубашку и потопала в хозяйскую спальню. Эветьен успел собрать с пола детали костюма «Гавроша» и, едва я переступила порог, унёс всю мокрую охапку в ванную, сушиться. Дверь за мужчиной закрылась, и я осталась одна.

Надолго ли?

Хороший вопрос.

Повесив штаны на подлокотник кресла у камина, я выглянула в окно. Дождь закончился, маленький прямоугольник тесного заднего двора блестел в свете фонаря лужами и влажной оградой, тучи ушли, открыв тёмное звёздное небо.

Ладно, я уже большая девочка, знаю, что к чему и как. Может, личная жизнь особым разнообразием и не отличалась, но основное нам всем, вступившим в эпоху развитого интернета, известно распрекрасно. Да и не в пресловутых страхах девичьих дело.

Вдруг Эветьен тоже решит джентльменом побыть и уйдёт ночевать в другую спальню?

Или всё-таки сюда вернётся?

А как же Тисон? Понимаю, нам с ним в принципе ничего не светит, просто по определению, но и вовсе не думать о нём не могу.

Или не придёт? Ну не идти же к нему самой? Это уж слишком как-то… тогда проще до первой брачной ночи обождать. Подумает ещё, что я девица облегчённого поведения… хотя в последнее время я себя иногда такой и чувствую. Дорвалась до доступных мужиков, называется… Может, у Эветьена и в мыслях ничего неприличного нет, одни практические соображения, это я тут сексуально озабоченная попаданка, вообразившая, что он меня в своей спальне оставил с вполне себе конкретными намерениями, а не потому, что больше ночевать негде.

Разве что к Стефанио под бочок пойти.

Но мне к нему без причины подходить не хотелось, а если отправится Эветьен, то я всерьёз задумаюсь.

И что за блажь всенепременно жениться, даже зная правду? Или Эветьен плохо понял разницу между нашими мирами, между мной и настоящей Асфоделией? Вроде удивился несильно, ни существованию другого мира, ни наличию чужачки в теле благородной фрайнэ. Или сам хочет меня на опыты пустить?

А если Тисону признаться? Или он не брат и похожего понимания не проявит? Или признание вообще никакого смысла не имеет, раз я в любом случае выхожу замуж за Эветьена?

Тисон…

Эветьен…

Боже, что ж всё так сложно-то?!

За моей спиной тихо отворилась и закрылась дверь, зазвучали шаги босых ступней по полу.

– Ты ещё не легла?

– Нет, – зачем-то подтвердила я очевидное. – Повесил вещи сушиться?

– Да. Но не уверен, что за оставшееся время они успеют просохнуть как должно.

– Значит, утром на мне досохнут, – отозвалась я с наигранным оптимизмом и обернулась.

Ох ты ж!

Похоже, этой дивной ночкой Эветьен решил окончательно меня добить, потому как в спальню он вернулся в одной полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Белый отрез ткани юбкой спускался до колен, позволяя свободно обозревать верхнюю половину туловища. Вид открывался очень даже неплохой, не накачанный мачо с непременными кубиками на прессе, но фигура подтянутая, приятная женскому взору.

Моему так точно.

Как там Эветьен говорил, если он разденется, то и мне придётся? Ну я и так не слишком одетая.

Эветьен неторопливо прошёлся по комнате, погасил сферу, укреплённую в лапах подставки-треножника. Затем столь же неспешно приблизился ко мне, протянул руку, подхватывая длинную прядь волос. Я не отступила, хотя, наверное, стоило. Отойти подальше, в угол забиться и заявить категорично, что никакого секса до свадьбы не будет. Сомневаюсь, что Эветьен стал бы меня принуждать или что похуже.

А я стою, слежу за движениями мужчины и только размышляю вяло, что это странно, неправильно и немного аморально. И что грош цена моим воздыханиям по Тисону, если я с такой готовностью прыгаю в постель к его брату.

Ладно. Как говаривала незабвенная Скарлетт, я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра.

Или хотя бы утром.

Эветьен аккуратно убрал прядь мне за плечо, легко провёл кончиками пальцев по моей щеке, всматриваясь в лицо, озарённое отблесками огня в камине. Я лишь поджала губы, неожиданно почувствовав себя ребёнком, не способным разобраться в наивных своих детских предпочтениях, но когда Эветьен меня поцеловал, осторожно, вопросительно, протеста я не выразила. Наоборот, неловко, неуверенно потянулась навстречу, отвечая, коснулась своими пальцами обнажённой груди, провела каким-то бездумным наполовину движением.

А вот теперь уже поздно…

Да и не сильно-то хотелось.

Поцелуй переменил оттенок на более насыщенный, настойчивый, мужские руки медленно прогулялись вниз по моему телу, огладили бёдра, ягодицы. Мягкий толчок, и Эветьен, не разрывая поцелуя, увлёк меня в сторону от окна. Я послушно отступала спиной вперёд, пока не уткнулась во что-то твёрдое, с узорчатой поверхностью. Кажется, сбоку от окна была тумбочка на резных ножках…

Скорее всего, это она и есть.

Эветьен отстранился, усадил меня на край тумбочки. Рубашка мгновенно сбилась, губы обжёг новый поцелуй, на колено легла ладонь. Отвела и двинулась вверх по ноге, проникла под край смявшейся ткани. После ванны шнуровку на рубахе я уже туго не завязывала и достаточно потянуть за тонкий шнурок, чтобы слабый узел распался, превращая вроде бы неширокий ворот в глубокое декольте. Одна ладонь переместилась на внутреннюю сторону бедра, другая опустилась в получившийся вырез, обхватила грудь, вынуждая выгнуться, откинуть голову назад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И тут я вспомнила.

Дёрнулась, упёрлась в мужские плечи в не особо успешной попытке отодвинуть его от себя.

– Эветьен…

Удивительно, но он сразу замер, глянул на меня исподлобья, вопросительно и как-то настороженно, словно ожидая подвоха.

– А ничего не будет? – уточнила я на редкость жалобным тоном. Сама не поняла, почему оно так прозвучало.

– Что именно должно быть или не быть?

– Я не начну светиться в… э-э… в ответственный момент?

– Ты же учишься себя контролировать и манипулировать силой по своей воле, а не только реагируя на чужую… поэтому не засветишься, не беспокойся. Но если вдруг приключится подобное, то ничего страшного… это будет даже интересно, – рука вынырнула из выреза и тут же потянула ткань, обнажая плечо.

Нет, дорогая моя Света, не сбылась твоя мечта. Нормальный мужик мне не достался.

Мне достался неисправимый экспериментатор.

Губ коснулись губы, жадно, страстно, будто отметая любые возражения, которыми я ещё могла поделиться, и начали опускаться, осыпая россыпью коротких поцелуев шею, открытое плечо. Пальцы, блуждающие по внутренней стороне бедра, добрались до сокровенного и беспокойства по поводу возможного светопредставления в неподходящий момент окончательно покинули голову. Тело, одновременно и чужое, и уже привычное, почти своё, знакомо плавилось, принимая каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждую ласку так, как хотела бы принимать я, как принимала я. Оно откликалось и откликалась я, делая нас единым целым, неделимым, и странная эта двойственность, понимание, что тело не совсем моё, теряло прежнее значение.

Я здесь.

Мы оба – моя душа или дух и это тело.

И я теперь такая, какая есть, и, по всей видимости, останусь такой навсегда.

Пугал ли меня сей факт?

Нет. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

Я подавалась бёдрами навстречу, растворялась в ощущениях, выжигавших внутри и снаружи, то цеплялась за мужские плечи, то запускала пальцы в тёмные, влажные после мытья волосы. Тумбочка тоскливо поскрипывала, но вроде держалась. Манящее предвкушение, предчувствие скорого наслаждения накатывало приливными волнами, мешало громкие вздохи с короткими стонами, однако ровно тогда, когда мне казалось, вот-вот всё будет, Эветьен остановился. Провёл дразняще по влажным складочкам и вовсе убрал руку. Подхватил под бёдра, перенёс на кровать, усадил на край и, склонившись, снял с меня рубашку. Затем избавился от полотенца, ещё державшегося невесть каким чудом. Я передвинулась сразу, перебралась на середину постели, откинулась на подушку. Охотно приняла тяжесть мужского тела, обвилась вокруг, прижимаясь теснее. Эветьен поцеловал меня, скользнул ладонями по моему телу, поглаживая нежно, неспешно, и чуть приподнялся, рассматривая моё лицо в сумраке, копившемся под пологом кровати.

Боль… была. Не получилось сдержать ни шипения сквозь стиснутые зубы, ни гримасы. Эветьен замер, во взгляде мелькнуло беспокойство, и я попыталась выдавить улыбку пободрее, хотя и вряд ли сколько-нибудь убедительную. Поморщилась, реагируя на первое осторожное движение, и опустила ресницы, прилаживаясь к ритму.

Что поделать, первый раз, он такой…

Ощущения, неприятные, раздражающие, отступили постепенно, я даже не отметила, в какой момент. Темп ускорился, Эветьен опустил между нашими телами ладонь, находя чувствительную точку, приласкал. Я выгнулась, хватаясь что за мужские плечи, что за неверное ещё, робкое, но крепнущее неизбежно, разрастающееся ощущение. И оно оплело всё тело, словно сгорающее раз за разом в пламени, растеклось, вырывая вскрик и погружая в столь желанную негу.

Вот же ж…

А я думала, оргазм в первый раз – миф, сочинённый авторами любовных романов…

Несколько толчков, и Эветьен сильнее сжал меня в объятиях, касаясь неровным дыханием уха. Но отпустил быстро, устроился рядом, лениво поглаживая моё плечо. Блаженно вздохнув, я прижалась к мужчине теснее и закрыла глаза.

* * *

Разбудило меня всё то же поглаживание плеча, неспешное, аккуратное. Но глаза открывать не хотелось, да и вообще вскакивать и куда-то бежать. Поэтому позволила себе ещё несколько минут полежать под одеялом, чувствуя мужчину рядом, наслаждаясь его прикосновениями и общим покоем. Франнам, привыкшим к постоянному присутствию слуг поблизости, суете и полному обслуживанию, этого не понять, однако я испытывала невероятное блаженство от мысли, что никто не примчится в спальню без твоего разрешения, не начнёт шуметь, разжигая огонь в камине и открывая шторы на окнах. И после не станет бегать вокруг, сопровождать даже в ванную и настойчиво интересоваться, какое платье фрайнэ желает надеть сегодня.

А фрайнэ не желает платье, фрайнэ желает джинсы, балетки и какую-нибудь не шибко новую безразмерную кофточку или футболку, которые, может, выглядят не сильно модными и элегантными, зато удобные.

Я всё-таки открыла глаза, посмотрела на Эветьена. Тот лежал рядом, на боку, опёршись на локоть, и рассматривал меня так, словно давно не видел.

– Ты всю оставшуюся ночь этим занимался?

– Чем?

– Гладил меня по плечу.

– Нет, – ответил Эветьен, но руку убрал. Усмехнулся вдруг. – Видишь, никто не светился в ответственный момент.

– И хорошо, – я перевернулась на спину, выпростала свои верхние конечности из-под одеяла и с чувством потянулась.

– Всё же это и впрямь было бы занимательно.

– Даже не надейся.

– На что?

– Заниматься сексом под… под материализующейся силой – это уже чересчур.

– Ты просто не пробовала, – усмешка перетекла в столь лукавую, подначивающую улыбку, что можно было вообразить, будто Эветьен-то точно этим занимался.

– Боже, – пробормотала я и отвернулась.

Тяжёлые шторы на ночь никто так и не закрыл, и через высокое окно в спальню щедро проникало солнце, наполняя комнату теплом и светом.

– Аль… – начал Эветьен и, разумеется, запнулся. – Прости, как правильно произносится твоё имя?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Отлично, – заметила я, обращаясь к балдахину. – Затащил девушку в постель, но не удосужился запомнить её имя.

– Я помню твоё имя, но произнести его не так просто, как кажется.

– Алёна. А. Л. Ё. Н. А, – повторила по буквам.

Сев, Эветьен нахмурился, беззвучно пошевелил губами и отрицательно покачал головой.

– Аля? – предложила я безнадёжно.

– Аль… Алья…

Да что ж у них за проблема с выговариванием простого русского имени? И, главное, я его как произносила, так и произношу.

– Алия? – наконец выдал Эветьен.

– Хрен с тобой, пусть будет Алия, – смирилась я с недостижимым. – Или Лия. Так даже лучше, меньше вопросов, потому что можно принять за сокращение от Асфоделии.

– Нужно немного практики, и всё, – заверил Эветьен.

– Кстати, я же знаю ваш язык, – вспомнила я. – Говорю на нём, читаю… писать вот ещё не пробовала… может, и думаю уже, просто не замечаю… но откуда? Больше никаких полезных знаний от Асфоделии не сохранилось.

– Скорее всего, это часть ритуала. В чьё бы тело ни перемещали душу, она, душа, должна понимать письменный и устный язык, принятый в местах, где живёт тело. В противном случае зачем Асфоделии отправляться туда, где и она никого не поймёт, и никто не поймёт её?

– То есть, хочешь сказать, Асфоделия не просто решила поменяться с кем-то телами, но собралась… за пределы Империи?

– Ты – прямое тому доказательство, – Эветьен откинул одеяло, встал с кровати.

Оглядел спальню и направился к креслу перед почти потухшим камином. Взял оставленные мной штаны, надел и вышел.

Наверное, надо бы поспешить в Эй-Форийю. Не знаю, в каком часу планировалось возвращение императора в загородную резиденцию, но, думается, явно до восхода солнца.

– Лия?

Чёрт, теперь ещё и к этому имени привыкать.

Дверь приоткрылась, являя встревоженного Эветьена.

– Когда ты в последний раз видела Стефана?

– Ночью, когда мы поднялись сюда после перекуса, – я перебралась выше по подушке, придерживая край одеяла на груди. – Как разошлись по комнатам, так я его и не видела. А что?

– В спальне его нет. И в доме. И куртки его тоже.

– Куда он делся?

– Похоже, ушёл, – Эветьен развёл руками и скрылся за дверью.