Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

Глава 21

Выводы я сделала, и они мне не понравились. Получалось, что родители либо не рискнули писать дочери, либо по каким-то причинам не сочли нужным. Конечно, тяжело понять психологию людей, преспокойно живущих в мире, где младших сыновей из лучших побуждений отправляют в воинствующий орден с обетом безбрачия, а девушек насилуют, чтобы склонить к замужеству. С другой стороны, в моём мире хватало своих странностей, способных немало удивить местных. Да и дикостей, которым на первый взгляд место только в тёмном средневековье, тоже, к сожалению, оставалось изрядно.

Проблема не в этом.

Почему они не решились справиться о дочери?

Не знать, куда увезли Асфоделию, они не могли – всей Империи известно, что дев жребия доставляли в столицу, прямиком к потенциальному жениху.

Боялись, что дочь не в роскошных покоях нежится, а заперта там, где и предполагалось устроить опасную девицу с самого начала? Уже ближе к истине, но и тут затаилась неувязка. Слухи о произошедшем на Сонне добрались с острова до континента и благополучно распространились по нему за каких-то два-три дня, что удивительно при отсутствии высокоскоростных средств связи. И в обратную сторону это правило вполне могло сработать и в кратчайшие сроки донести вести о пребывании Асфоделии при дворе до родного края. Добавить к этому нашу с ней популярность и общее повышенное внимание – вряд ли кого-то интересует, чем занят божий одуванчик по имени Нарцисса, – и можно предположить, что информация и сплетни о нечестивой островитянке расходились со скоростью горячих свежих пирожков. Сомневаюсь, что Аргейские острова оставались в информационном вакууме.

Тогда в чём дело? Родители просто опасаются писать дочери?

Или и впрямь не хотят?

Знали ли, что она намерена сделать? И почему не вмешались, сохранив за собой роль стороннего наблюдателя?

Чем больше я размышляла о событиях, благодаря которым все мы находились нынче там, где находились, тем острее ощущала нехватку данных. Асфоделия узнала о скором прибытии эмиссаров императора – всё-таки по сравнению с другими избранными у неё было преимущество в этом вопросе, – но становиться кандидаткой в монаршие невесты категорически не желала и потому совершила обмен телами… с кем? Вряд ли она изначально метила попасть на планету Землю, ровнёхонько в российские реалии… значит, обмен со мной вышел неумышленно. Ошибка в расчётах? Случайное вмешательство внешних сил и явлений, которые, как я уже знала из уроков Эветьена, вполне могли повлиять на творимую волшбу? Однако Асфоделия островитянка и почти мятежница, ей в любом случае не грозило стать женой Стефанио. Неужели она этого не понимала? Да, вероятно, шанс был, крохотный, ничтожный, но невольно устроенное магическое шоу зарубило на корню остатки невесёлых перспектив… или было что-то ещё?

Чёрт его знает. И спросить не у кого.

И интернета нет.

Как они тут, бедолаги, без него живут? Хотя я, признаться, всё чаще ловила себя на мысли, что, оказывается, прекрасно могу обходиться без смартфона и соцсетей. Возможности получить полезную информацию одним движением пальца, конечно, сильно не хватало, однако в остальном… не так уж и плохо. Я не умерла, жива-здорова и не чувствую себя оторванной от мира лишь потому, что под рукой нет доступа к интернету.

Из-за задержки вылета кортеж прибыл в столичную резиденцию позже, и половина кораблей ещё долго кружила над рекой и крышей дворца в ожидании, когда освободятся площадки для посадки. Нас с Жизель поселили в тех же покоях, что и раньше, как, впрочем, и Нарциссу с Брендеттой. Кили столь растерянно, непонимающе смотрела то на меня, то по сторонам, что я заподозрила, что мне как неимператорской невесте следует находиться в каком-то другом месте, а не с девами жребия. Да и назначенный рыцарь со служанкой мне, наверное, больше не положены. Но никаких указаний свыше не поступило и всё осталось как прежде.

По крайней мере, пока.

Оглашения имени суженой монарха мы тем вечером так и не дождались.

Как и самого правителя, решившего отужинать в своих покоях, в кои-то веки в одиночестве, без компании приближённых.

Утреннее благодарение своим присутствием Стефанио, тем не менее, почтил. Меня посадили на прежнее место, на первую скамью, между императором и Эветьеном, и я, плюнув на приличия, придвинулась ближе к жениху. Не скажу, что я в таком уж неимоверном восторге от нашего обручения по приказу, но и не жаловалась. Хуже другое – даже мне, не всё ещё понимающей в местных реалиях и правилах, очевидно, что затягивание с оглашением не идёт на пользу ни нам, ни Стефанио. Многие приехали ко двору сугубо из-за отбора, поприсутствовать при большом событии, узнать все подробности из первых уст, первыми же выказать своё почтение новой супруге государя и получить кое-какую выгоду. Кто-то намеревался пристроить в свиту императорской жены своих дочерей, кто-то сам надеялся на хорошую должность, кто-то чаял заручиться высокой поддержкой, а кто-то, наоборот, полагал, что его поддержка потенциальной императрицы может принести немалые дивиденды в будущем. Никто не вспоминал о женщинах, сидевших подле правителя прежде, о них не говорили и не называли их имён, словно ни одной из них не существовало вовсе.

Нынче время шло, а имя четвёртой жены не называлось, будто она уже заранее обратилась призраком, тенью, присоединившейся к предшественницам. Открыто, разумеется, придворные не роптали, но втихомолку удивлялись, недоумевали и делились недовольством.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После завтрака Эветьен как ни в чём не бывало перехватил меня и увёл заниматься.

Магией, конечно.

Тисон не отставал.

В отличие от обширного парка вокруг Эй-Форийи, маленький, продуваемый ветрами кусок набережной не годился для несанкционированных уроков волшебства, поэтому в качестве классной комнаты Эветьен избрал здешнюю библиотеку. Подобной парковой зоне, библиотека столичного дворца основательно уступала загородной «коллеге» и размерами, и количеством книг. Отдельного читального зала нет, основной освещался единственной сферой. Усадив меня за столик и передвинув сферу поближе, Эветьен разложил на столешнице чистые листы желтоватой бумаги и два чёрных грифеля, заточенных с одного конца, и предложил что-нибудь написать. Тисон, державшийся в стороне, но отказавшийся выходить за дверь, посмотрел на брата как на сумасшедшего. Я тоже. Ещё и попыталась высказать своё возмущение одним взглядом. Эветьен безмятежно повторил просьбу и посоветовал Тисону не подсматривать, а то трепетная фрайнэ стесняется.

Убедившись, что Тисон стоит так, чтобы не увидеть написанного, я нерешительно взяла грифель.

Вот тут-то затаилась подстава.

Писала я исключительно на русском. Во всяком случае, собственные мысли на бумаге излагались на родном, я ясно это видела, и переводиться чудесным образом на франский они отчего-то не спешили. Я написала несколько предложений попроще вроде «мама мыла раму», переписала выуженное из недр памяти стихотворение Лермонтова, сохранившееся со времён школьной зубрёжки, и полюбовалась, с каким задумчивым выражением Эветьен рассматривал мои каракули. Затем я всё это читала вслух, правда, стихотворение больше по памяти, чем с листа, ибо почерк был крив до безобразия и слегка выровнялся лишь по прошествии некоторого времени и энного количества строк. По лицу Эветьена поняла – читаю тоже на родном. Однако стоило оторваться от листа и перейти к разговорной речи, как оная мгновенно вернулась к франской. Сама я перехода не замечала в упор и только по уточнениям Эветьена понимала, когда моя речь превращалась для него в нечто диковинное. Тисон и вовсе смотрел на нас как на съезд шаманов, бегающих вокруг с бубнами и периодически бормочущих что-то на неведомом языке.

Эветьен снял с полки первую попавшуюся книгу, и я попробовала переписать абзац оттуда. И снова чудеса – пока я читала, то всё прекрасно понимала, но как только принялась за перепись, то буквы словно мигнули и обратились чужими. Я видела, что одни были похожи на известные мне, а другие нет, и не столько переписывала, сколько старательно выводила незнакомые. Хорошо хоть, не иероглифы, иначе, боюсь, совсем беда была бы.

Начинаю вчитываться в текст – понимаю.

Пишу – выходит черти что.

Перечитав пару раз подопытный абзац, отодвинула книгу и попробовала написать как получится. Получился этакий кособокий технический перевод на русский.

Чую, письма писать в ближайшее время я точно не буду. Разве что диктовать, будто неграмотная.

В результате я перепачкала пальцы грифельной крошкой, посадила несколько пятен на рукава и умаялась что писать, что всматриваться в текст. До занятий магией мы так и не дошли. Эветьена интересовало, почему я разговариваю и читаю, но не пишу, буквы чужого алфавита и моя речь на русском вызывали у него почти благоговейный восторг, трепет, словно у учёного, наконец-то получившего неоспоримые доказательства существования внеземной формы жизни. Однако объяснение не находилось, я устала и внятных идей не предлагала, а у Эветьена были и другие дела, посему урок иностранного языка мы закончили. Эветьен бережно, будто древнюю реликвию, сложил все исписанные мной листки в одну стопку и забрал с собой. Мужчины проводили меня до покоев и удалились. По глазам Тисона понятно, что вопросов у него прибавилось и не только на тему, что мы делали ночью в городе, но ответить на них я не могла тем более.

Странные всё-таки эти братья Шевери.

То они подначивают и поддевают друг друга, то общаются без слов. То откровенно ревнуют меня, то с завидной лёгкостью принимают присутствие друг друга и возле меня в том числе.

Разглядывая собственные пальцы в чёрных разводах, я пересекла пустую гостиную и вошла в спальню. Жизель и Чарити сидели на краю постели, взявшись за руки, голова к голове, и о чём-то шептались. При виде меня Жизель вздрогнула и попыталась отстраниться, но Чарити удержала, глянула на девушку этак выразительно, куда же ты, мол, ничего ведь страшного не происходит?

– Прошу прощения, – смутилась я. – Не знала, что ты тут… не одна.

– Чарити принесла тебе настои, – пояснила Жизель, смущённая не меньше моего.

Чарити отпустила девичьи пальцы, повернулась, достала из кожаной сумки, лежащей на покрывале, две бутылочки тёмного стекла. Встала, приблизилась ко мне.

– Это – настойка, препятствующая зачатию, – протянула мне пузатую бутыль побольше. – Лучше принимать ежедневно, утром, четыре капли на чашу воды, можно тёплой. Когда решишь, что пришла благоприятная пора для зачатия, то приём постарайся завершить заранее, за несколько дней. А это, – подала маленький филигранный флакон, – если провела с мужчиной ночь безо всякой защиты, понимаешь? Желательно сразу, но можно и через несколько часов, две капли, не больше. И… не стоит использовать её слишком часто, только…

– В экстренном случае, – я взяла бутыль. – Спасибо. Эту я брать не буду, – указала я на флакон. – Если окажется, что я беременна, то что ж… так тому и быть. Или если позже забуду выпить, то тоже… пусть будет, как будет, – этак я скоро фаталистом стану подобно Саши. – Если нет, значит, пронесло. Просто хочу быть готова на случай, если мы решим… повторить и вообще… не хочу потом без конца думать о залёте и дни высчитывать.

– Мудрое решение, – одобрительно кивнула Чарити.

– А тебе самой не нужно? – спохватилась я. Если в Империи с противозачаточными так строго, то вряд ли тут легко достать замену.

– Нет, не нужно, – улыбнулась Чарити и бросила на Жизель взгляд нежный и лукавый одновременно.

Жизель вспыхнула вдруг и взгляд отвела. Я присмотрелась к соседке, затем к Чарити и сообразила наконец.

Да, до меня вечно доходит как до той утки, на двадцать пятые сутки.

– Так вы… а я думала, ты с Саши встречаешься, – ляпнула и сразу язык прикусила. – Простите, вырвалось. Я всё поняла.

– Правда? – настороженно покосилась на меня Жизель.

– Правда. Что тут такого? – я отнесла бутылку на туалетный столик, прикидывая, куда бы её спрятать так, чтобы и под рукой была, и Кили не наткнулась на этот компромат.

– Что у тебя с пальцами? – кажется, Жизель разглядела маскировочные разводы на моих руках.

– Чистописанием занималась, – отмахнулась я. – Хотя в моём случае вышло грязнописание.

– С Шевери?

– С ними, родимыми.

– С ними? – повторила Чарити и неожиданно рассмеялась, звонко, с искренним добродушным весельем. – Коли пожелаешь в мужья обоих, приезжай в Вайленсию и братьев с собой бери, твоими будут. Бабка их по отцовской линии вроде урождённая Орвелле?

Жизель пожала плечами.

– И что это значит? – уточнила я.

– Она из Вайленсии родом.

Через оставшуюся приоткрытой дверь в спальню донёсся стук в парадную и я, задвинув бутылку за прислонённое к стене зеркало, пошла посмотреть, кого там принесло. Дверь в спальню закрыла, нечего светиться лишний раз. Сомневаюсь, что в Империи спокойно относятся к однополым парам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Тисон? – удивилась я, обнаружив рыцаря по ту сторону порога. – Что ты здесь делаешь? И где Эветьена потерял?

– Избавился по дороге, – ответил Тисон со столь серьёзным видом, словно и впрямь успел пристукнуть брата, а тело прикопал где-то за поворотом. Я собралась было отступить и распахнуть створку шире, позволяя рыцарю войти, но тот лишь головой покачал. – Я только на минуту заглянул, убедиться, что с тобой… всё хорошо.

– А может быть плохо? – полюбопытствовала я на всякий случай.

– Вы с моим братом не один час кряду обсуждали странные вещи, и ты говорила и писала на неизвестном языке.

– Ну да, – интересно, мы когда-нибудь избавимся от этого периодически возникающего между нами чувства неловкости, невозможности рассказать всё начистоту? И Эветьен в своём репертуаре – готов скрывать правду обо мне от целого мира, но присутствия брата при том не стесняется и не опасается. А что по итогу слышит и видит не посвящённый в детали Тисон? Правильно, кучу всего непонятного и необъяснимого. – Понимаешь, я не…

Не Асфоделия.

– Не всё могу объяснить тебе. Есть действительно странные вещи… ну, для тебя, наверное, они точно странные… и я не знаю, правда не знаю, как о них тебе рассказать… Но это не значит, что я не хочу! То есть не хочу постоянно или молчать, или врать…

– Не надо, – Тисон взял меня за руку, погладил большим пальцем мои. – Если ты по каким-то причинам не можешь говорить, то и не надо. Я ни на чём не настаиваю и ничего у тебя не требую. Мне довольно и того, что ты рядом и с тобой всё хорошо. Если ты не против этого союза, если Эветьен… пришёлся тебе по нраву, и ты готова принять его как мужа… – Тисон умолк и мне отчего-то захотелось провалиться на первый этаж, а лучше куда-нибудь поглубже.

– У меня… руки грязные, – пробормотала я невпопад. – Не успела ещё помыть.

– Ничего страшного.

С минуту мы так и стояли, разделённые порогом, словно подростки по разные стороны входной двери квартиры, пускать в которую гостя вопреки воле родителей никак нельзя. Жались и смотрели то на собственные соединённые руки, то украдкой друг на друга.

Боже, ну почему всё так?! Почему с Тисоном мы или целуемся, будто безумные, то мнёмся, точно парочка застенчивых отроков? Причём второе куда чаще первого? Почему, как только Эветьен успокоился и перестал подозревать меня во всех местных грехах, наши с ним отношения выровнялись и по сей день обходятся без столь резких перепадов?

В низу живота возникло знакомое ощущение тянущей боли и я, высвободив руку, недоверчивым жестом схватилась за него, словно опасаясь упустить.

– Асфоделия? – мгновенно встревожился Тисон. – Что случилось?

– Ничего. То есть чего. То есть если это то, о чём я думаю, то слава всем богам, пронесло! – выдохнула я с нескрываемым облегчением.

– Прости, я не понимаю…

– Кажется, подружка наконец пришла.

– Какая… подружка?

– Э-э… ладно, не бери в голову, – я посмотрела на Тисона, растерянного, понимающего не больше, чем когда я пыталась с выражением читать «Белеет парус одинокий». – Ты меня извинишь? Мне надо…

– Да, разумеется.

– Увидимся позже, – и закрыла дверь.

Обернулась и увидела Жизель и Чарити, наблюдающих заинтересованно с порога спальни.

– Похоже, всё-таки я не беременна, – сообщила я и направилась в ванную.

* * *

Подозрения мои подтвердились быстро, и хотя бы этот вопрос удалось закрыть без лишних переживаний и тяжких размышлений на тему «кто виноват и что делать». Но больше так рисковать не хотелось, и по окончанию я завела за привычку разводить и пить горький на вкус настой каждое утро. Делать это приходилось тайком, чтобы ни Кили, ни её коллега не видели. Хорошо Жизель могла прикрыть и помочь, принести воды или отвлечь служанку. Они с Чарити, ограниченные теснотой столичного дворца, теперь почти постоянно проводили время или в покоях вайленцев, где на них никто не смотрел и не осуждал, или в наших, всё равно я по полдня пропадала на занятиях. Гуляли нечасто, погода резко испортилась, ощутимо похолодало, и на неделю зарядили дожди. Инис наполнилась водой, потемнела, раздулась готовым лопнуть шаром, но из берегов, вопреки моим опасениям, не вышла. Зелень начала вянуть и жухнуть, и залетавший ветер срывал с деревьев стремительно желтеющие листья, играл ими, гоняя позёмкой по аллеям и дорогам, пока очередной дождь не растягивал их тяжёлым мокрым ковром по земле.

К урокам магии мы вернулись на следующий же день, благо что разгадка трудностей чистописания явиться нам не торопилась. От устного изложения материала Эветьен перешёл к письменному, и я принялась за изучение магических символов и формул. К счастью, в этой сфере значки остались для меня значками, то есть набором неведомых прежде эзотерических закорючек, треугольников, квадратиков и прочих хитро завёрнутых линий, которые мне предстояло запомнить хотя бы в общих чертах. Впрочем, тут тоже обнаружилась своя странность – в теории-то Асфоделия должна была их знать, а раз так, то почему я вижу почти все впервые, не считая тех, что походили на обозначения из моего мира? В свободное время я училась писать, что оказалось делом не самым лёгким и приятным. Непросто фактически заново осваивать некогда элементарный для тебя предмет, рассортировывать буквы и слова, едва ли не вслепую искать ту грань, что разделяла два языка в моём мозгу. Я заполняла целые страницы буквами франского алфавита по порядку следования, переписывала на русском фрагменты разных текстов, перечитывала их вслух – без посторонних ушей, разумеется, – и переводила на франский, пытаясь нащупать если не корень бед, то хоть какой-то вариант на будущее.

Исчёрканные вдоль и поперёк листы сжигала в камине.

Думала ли я в эти дни о возвращении в свой мир?

Если честно, не думала вовсе.

О чём там думать? Мечтать о несбыточном? О том, чего, быть может – скорее всего, – никогда не произойдёт? Отравлять пустыми этими, разъедающими ржавчиной грёзами имеющуюся жизнь, которая какая ни есть, но теперь моя?

Нет уж. Никогда не искала фантомов и сейчас не собираюсь начинать. Не я выбрала этот путь, но мне по нему идти и двигаться хотелось легко, свободно, без якоря, приковавшего намертво к прошлому.

Чистописание тоже приходилось тренировать. Ко всему прочему если с грифелем управлялась я вполне сносно, то металлическое перо, острый конец которого полагалось макать в чернила и писать, повергло меня в ужас. Гусиные перья в этом мире практически вышли из употребления, но меня и более осовремененный вариант радовал мало. И с испачканными руками я ходила куда как чаще.

Жизнь во дворце текла своим чередом, пусть и исполненным настороженным недовольством. Кто-то вопреки сквернойпогоде всё-таки уехал с высочайшего разрешения – Стефанио никого не задерживал и большая часть придворных была вольна в любой момент отбыть куда заблагорассудится, – остальные терпеливо ждали, когда же наконец будет названо заветное имя. Правда, я как-то полюбопытствовала у Эветьена, как обстоят дела с обоснованием нашего скоропалительного обручения, и с удивлением узнала, что фрайн Энтонси до консультации снизошёл с немалой неохотой и на протяжении всего разговора с Эветьеном тщательно подчёркивал, что у него и без того забот хватает и что сами Его императорское величество недавно почтили городской особняк фрайна личным визитом вкупе с некой просьбой срочного характера. Что конкретно потребовалось Стефанио, фрайн Энтонси не сознался и сам Эветьен, как ни странно, оказался не посвящён в детали тайных дел правителя. Из информации менее секретной было известно, что император имел беседу с верховными служителями Четырёх – тема оной осталась загадкой, – и проявил интерес к истории собственного рода. Не то чтобы он её не изучал прежде, но решил вдруг углубить познания.

Именно сейчас, да. Другого времени не нашлось.

Однако от государственных обязанностей Стефанио не отлынивал и на утренних благодарениях появлялся исправно, зато на общественных ужинах бывал через раз и игнорировал что танцы, что прочие вечерние развлечения. Брендетта ожидала приезда своего отца, фрайна Витанского, обеспокоенного задержками и шатким положением дочери, которой уже полагалось бы или стать суженой императора, или вернуться домой. Жизель призналась по секрету, что мечтает уехать с Чарити в Вайленсию, где к однополым парам относились много спокойнее и даже дозволяли проводить церемонию официального бракосочетания в храмах. Нарцисса почти постоянно молчала, часто молилась и бледнела день ото дня.

Ну а я понимала, что имени суженой Стефанио не назовёт.

Вернее, чьё-то имя он да назовёт – придётся назвать рано или поздно, – но это точно будет не имя девушки из оставшейся тройки избранных.

Я даже прониклась своеобразной благодарностью к императору за вынужденный брак с Эветьеном, потому что, несмотря на недостатки, издержки и негативные эмоции, вызванные самой этой идеей, всё происходящее вокруг Стефанио и дев жребия меня больше не касалось. На меня меньше смотрели, обо мне меньше шептались, никого уже не волновало, сколько времени и с которым Шевери я провожу, что я сделала на Сонне и кто мои предки. Внезапно я стала неинтересна, словно вчерашние новости, и кто бы знал, какое это облегчение!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Радость от снижения градуса общественного внимания омрачалась туманными отношениями, сложившимися в нашем то ли треугольнике, то ли трио.

Я никогда не появлялась на людях одна, меня всегда сопровождал кто-то из братьев, а то и оба, смотря по тому, было ли свободное время у Эветьена. Тисон по-прежнему держался и рядом, и будто отдельно от меня, сидел с нами на всех уроках и при том избегал малейшего физического контакта со мной, а Эветьен вёл себя так, как было до ночной вылазки в весёлый квартал. В отличие от брата, прикасался спокойно, однако в рамках приличий, поцеловать не пытался и на большее не намекал. Как-то раз обмолвился, что нанял постоянную прислугу и велел привести дом в порядок, дабы тот был готов к приёму хозяйки, и я сообразила, что, похоже, моей жизни в нынешним её виде приходит ожидаемый конец. Понятно, что вечно так продолжаться не могло, но и не получалось избавиться от ощущения неприятного сюрприза, удивления ребёнка, наполовину растерянного, наполовину обиженного, впервые столкнувшегося с неповторимостью перемен.

Я покину дворец.

Тисон тоже.

И на этом всё. Полное, безоговорочное.

Положа руку на сердце, не думаю, что супружеская жизнь с Эветьеном будет столь уж отвратительной. Я ему любопытна, Эветьену нравится со мной возиться, учить, объяснять и, когда брата поблизости нет, расспрашивать о моём мире, как я жила, что делала. Отношения между нами спокойные, в меру доброжелательные, какое-никакое взаимопонимание имелось и вряд ли мы станем часто видеться после свадьбы. Эветьен продолжит пропадать во дворце, а меня либо запихнут в свиту жены Стефанио, буде таковая, либо я стану сидеть дома и осваивать занятия, положенные добродетельным замужним фрайнэ. Через несколько лет и пару-тройку детишек, когда интерес к занятной иномирянке у Эветьена утихнет окончательно, мы научимся успешно существовать под одной крышей и при том жить разными, не зависящими друг от друга жизнями. Тисон останется в рассветном храме, где до конца дней своих будет верой и правдой служить Благодатным.

И все мы будем счастливы.

Наверное.

* * *

Остро заточенный кончик грифеля слишком сильно прижался к жёлтой шероховатой бумаге и, обломавшись, соскользнул вниз, прочертил кривой зигзаг вместо символа луны.

– Чёрт! – с досадой оглядев получившуюся каракулю, я попробовала поскрести её ногтём. – Прости, что ты сказал?

– Через два дня ты переберёшься в мой городской дом, – повторил Эветьен, не отрывая взгляда от стопки листов, с которых он диктовал мне формулы. Я записывала и заодно пыталась не запутаться в обозначениях.

– Уже?

– Ты больше не дева жребия и не должна жить с другими избранными.

– Так и избранных уже быть не должно, – подал голос Тисон, сидевший с книгой в углу библиотеки.

– Это решать Стефанио, – напомнил Эветьен.

– А это прилично? – усомнилась я. – В смысле мы ещё не женаты, а я уже к тебе перееду… мне-то всё равно, но…

Но благодаря Брендетте о здешних приличиях и политике двойных стандартов я узнала достаточно, чтобы усвоить главное – пока девица не повенчана, расслабляться рано.

– У тебя будет компаньонка.

– Кто? – спросил Тисон.

– Я пригласил Диану.

Оглянувшись на Тисона, увидела, как мужчина посмотрел с недоверчивым удивлением на брата, нахмурился.

– Кто такая Диана? – насторожилась я.

– Наша сестра, – пояснил Тисон. – Третья.

Сестра? То есть меня начнут с семьёй знакомить?!

Вот же ж…

Говоря откровенно, я не ожидала, что Эветьен станет знакомить меня с роднёй так скоро, по крайней мере, пока я не приобрету хоть какое-то подобие франского лоска. Да и об отношениях внутри семьи я ничего не знала: тёплые ли они, искренне любящие, эти отношения, или урождённые Шевери предпочитают видеть друг друга исключительно изредка и желательно издалека?

– Диана с радостью ответила на моё приглашение. Она составит тебе компанию и поможет на первых порах – с гардеробом, домом и в прочих делах.

– А с гардеробом моим что не так? – неужели Эветьену тоже надоело засилье розовых нарядов? Хотя когда мужчины обращали внимание на этакие мелочи?

– Ты должна одеваться соответственно своему положению, – выдал Эветьен тем чопорным занудным тоном, что появлялся у него время от времени. – И сколько ещё ты предполагаешь ходить в платьях, полученных от Стефанио?

– Диана прибудет с супругом? – уточнил Тисон.

– Нет, разумеется. Зачем мне здесь её муж?

– А как же… – я умолкла и попыталась по примеру Тисона выразить мысль взглядом.

Но то ли взгляд мой говорил меньше, чем хотелось бы, то ли я вовсе не преуспела в телепатическом общении, поскольку Эветьен отвлёкся от бумаг и вопросительно посмотрел на меня.

– Что именно, Лия?

Тисон едва заметно поморщился, как часто бывало, когда Эветьен при нём называл меня Лия, однако никак не прокомментировал. Вероятно, решил, что брату уже вполне допустимо пользоваться сокращением при обращении к своей невесте.

– Ну-у… я же островитянка, дикая, невоспитанная, ещё и магичка богопротивная…

– Не говори глупостей, – возразил Эветьен строго. – У Дианы нет предубеждений относительно одарённых, что до твоего… происхождения, то о нём в Империи не наслышан разве что глухой. Вряд ли ты сумеешь удивить Диану.

– От спасибо, утешил, – буркнула я.

– Скорее удивит она, – неожиданно ворчливо откликнулся Тисон.

– Почему?

– Не слушай Тисона, – усмехнулся Эветьен. – Когда ему было семь, а Ди девять, он прозвал её стихийным бедствием за учинённый в его комнате погром. Ди в долгу не осталась и не называла его иначе, чем собачий репей, потому что Тис всюду за мной ходил, словно…

– Словно прицепившийся к хвосту репейный шарик, как она говорила, – подхватил Тисон мрачно.

– Так они и величали друг друга, пока я не уехал в столицу.

– В детстве мы с сестрой дрались по страшной чёрной силе, – призналась я. – Но потом ничего, ближе к совершеннолетию успокоились и даже сблизились.

Жаль только, после двадцати пяти близость эта начала таять неумолимо под почти маниакальным «кровь из носу хочу мужика, в ЗАГС и родить до тридцати».

Впрочем, мечту свою Света исполнила, всё остальное частности.

– Сейчас все взрослые, кто помнит дурацкие детские прозвища? – добавила я без особой уверенности.

– Некоторые им соответствуют и будучи взрослыми, – не согласился Тисон.

Внезапно посерьёзнел, бросил взгляд в сторону двери. Затем на брата и снова на дверь. Эветьен нарочито громко зашуршал бумагами.

– Перерыв окончен. Лия, записывай… – и продолжил диктовать с места, на котором остановился.

Естественно, к переписи я не вернулась. Тисон отложил книгу на столик, встал, приблизился к двери. Несколько секунд прислушивался, потом открыл рывком, выглянул. Эветьен умолк, подошёл к брату. Я тоже, пытаясь хоть что-то увидеть из-за мужских спин и голов, заслонивших проём.

Коридор пуст.

– И что это было? – поинтересовалась.

– Кто-то подслушивал под дверью, – отозвался Тисон.

– Уже не первый раз, – заметил Эветьен.

– Кто это мог быть?

– Кто угодно. Во дворце по-прежнему слишком много людей, а стража стоит далеко не везде, – Эветьен повернулся ко мне и указал на стул, предлагая занять своё место.

Тисон ещё раз внимательно осмотрел видимую с порога часть коридора и закрыл дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍