Астарта. Познание. Книга 2

Глава 13 «Если хотите рассмотреть человека и узнать его душу, то смотрите на него лучше, когда он смеется. Хорошо смеется человек — значит, хороший человек» (Федор Михайлович Достоевский)

Мы нуждались в отдыхе и передышке после напряженных и тяжелых недель. Небольшая перезагрузка была необходима, поэтому я предложила всей команде отправиться на пикник с ночевкой. Мы выбрали живописное место у озера, где можно было насладиться природой и свежим воздухом. Расстелив покрывала на траве и устроившись в уютных креслах, мы наслаждались вкусным ужином, приготовленным Дохляком. Вокруг звучали смех и разговоры, каждый наслаждался отличной компанией и аппетитной едой. После ужина мы решили немного размяться и устроили мини-футбольный матч. Соревнуясь друг с другом, мы смеялись и радовались каждому забитому голу, дети были в восторге.

Такое времяпрепровождение помогло всем расслабиться и отвлечься от повседневной суеты. С наступлением ночи мы развели костер и разбили палатки для ночевки. Сидя у костра, мы делились историями из жизни и пели песни под гитару. Яркие звезды освещали нашу ночную компанию, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шепотом и шелестом листвы. Мы давно не проводили так тихо и спокойно вечер.

Проснувшись на природе утром, мы почувствовали себя полностью обновленными. Отдых с пикником и ночевкой зарядил нас новыми силами и энергией для будущих задач.

— Наконец-то собрались не для очередного опасного похода, а просто расслабиться и отдохнуть! — воскликнул Дохляк, зевая.

— Что, устал ничего не делать? Собирай свои косточки и разбирай палатку, — сурово прикрикнула на него Клавдия.

Она организовала детей в шеренгу, и они строем отправились к замку. Мы же остались собирать вещи и наводить порядок. Закончив через час, мы неспешно направились на базу. Нам предстояло обсудить с Петровичем новый тренировочный курс и решить вопрос с жильем для Джованни и Алины, которым нужны были семейные апартаменты с двумя комнатами. Мы — это я и Богдан. Остальные разбежались по своим делам: кто на учебу, кто на службу. Мне больше нравилось самообразование; я не любила школьную атмосферу. Однако нужно было пополнить базу профессиональных навыков. Мы с Богданом быстро заскочили в школу, и я уговорила учителя добавить мне пару процентов без посещения уроков. Моя харизма сработала!

Потом мы пошли к Петровичу. Решив с ним все вопросы и обеспечив друзей-оборотней шикарной квартирой с видом на сад, мы довольные направились на детскую площадку, чтобы рассказать им хорошие новости. Там было много детей, и мы с трудом нашли Клавдию с Алиной. Поделившись радостными новостями, мы решили остаться на лавочке, наслаждаясь детским смехом и беззаботностью.

Я на самом деле очень люблю наблюдать за людьми, за их поведением, выискивать среди толпы какие-то истории и подглядывать за интересным сюжетом. Раньше я часто любила гулять одна в парке и, сидя на лавочке, наблюдала бесконечное количество интересных сюжетных линий. Это как кино, но настоящее и без сценария, и его конец всегда непредсказуемый. Вот и тут, сидя на детской площадке, я наблюдала за людьми, за детьми, как они играют и придумывают сами себе игры. В данный момент Костик играл роль царя горки, и дети, окружив ее, пытались на нее забраться и покорить его. Дима, как самый хитрый, лез на горку сбоку, но в итоге был замечен и скинут вниз.

Я всегда обожала наблюдать за людьми, следить за их поведением, ловить в толпе интересные истории и подглядывать за захватывающими сюжетами. Часто гуляла одна по парку, сидела на лавочке и наблюдала за бесконечными жизненными сценами. Это как смотреть кино, только настоящее и без сценария, с непредсказуемым финалом. Вот и сейчас, сидя на детской площадке, я следила за людьми и детьми, за их играми и выдумками. В данный момент Костик играл роль царя горки, и дети, окружив ее, пытались на нее забраться и покорить его. Дима, самый хитрый, пытался залезть сбоку, но его заметили и скинули вниз.

Мой взгляд скользил по всей площадке. На другой стороне я заметила старенькую бабушку, которая, казалось, тоже наблюдала за происходящим. Возможно, на площадке был ее внук, и мне стало интересно его найти. Я пыталась угадать, кто чей ребенок, по детским взглядам, которые они бросали на взрослых. Я рассматривала каждого ребенка, и плюс-минус понимала, кто чей. Дети обязательно, когда что-то делают, поглядывают на родителей: «Смотрите, какой я!» или «Надеюсь, мама не увидит». И вот к бабушке подбежал маленький мальчик лет пяти. Ага, вот ее внук! Значит, я ошиблась, предполагая, что он с другими родителями. Сегодня я явно невнимательна. Бабушка дала ему леденец и начала гладить по голове, притягивая его к себе. Но тут мальчик начал напрягаться, сопротивляться и посмотрел на тех самых родителей, которых я изначально определила своей игрой! Может, со стороны это казалось обычным, но я, наблюдавшая за ситуацией с самого начала, ощутила неладное.

Не раздумывая, я резко встала и пошла на другую сторону площадки, пересекая ее поперек. В этот момент передо мной развернулась ужасная сцена: старушка открыла рот, который начал быстро расширяться, пока не достиг размеров мальчика, и в считанные секунды старуха проглотила его. Затем она злобно посмотрела на меня, обернулась крысой и скрылась в норе. Я замерла на полдороге, как вкопанная, прямо в центре площадки, потрясенная увиденным. Сердце билось так сильно, что я слышала его удары. Мысли кружились в голове хаотично. Мне хотелось закричать от ужаса, но я стояла, немая и беспомощная. Слезы ручьем полились по щекам. Я посмотрела в сторону его родителей, которые в панике бегали по площадке, ища своего сына. Я не знала, что им сказать. В этот момент ко мне подбежала взволнованная Клавдия и спросила:

— Что с тобой?

Она дернула меня за руку. Не обращая внимания на ее слова, я стала оглядываться по сторонам, ища глазами своего сына и, увидев его на скамейке, успокоилась. Все наши дети сидели на лавочке и ели мороженое, а Богдан им показывал фокусы. Я взяла себя в руки и попыталась заглушить дикую, пронизывающую меня насквозь, боль от увиденного.

— Подожди, — сказала я Клавдии и начала активно дышать, набирая как можно больше воздуха в легкие. Я облокотилась на нее и попросила проводить меня до свободной лавки. Тело меня не слушалось и было словно ватным.

— Что⁉ Говори, говори, что случилось, — со слезами на глазах кричала Клавдия. Он чувствовала всей своей сотней инстинктов, что произошло нечто ужасное. Не зря она сама увела детей с площадки и посадила их на скамейку. Я молча показала на родителей, которые бегали со слезами на глазах и кричали:

— Ваня! Ваня, сынок!

Клавдия села вместе со мной на лавку и схватилась за сердце, лицо ее в этот момент скорчилось от боли. Мы немного успокоились и в этот момент к нам подбежали родители Вани.

— Вы тоже потеряли ребенка, мы не можем найти своего?

— А… нет, просто у подруги бабушка умерла, — соврала я. Да что же я творю! — Мы видели, как дети побежали в парк, может быть, там ваш сын?

— Спасибо! — сказала довольная мама ребенка, и они побежали в парк.

В этот момент Клавдия сурово посмотрела на меня, ее глаза выражали полное непонимание.

— Я не могла сказать им правду, не такую правду! Нет, не сейчас, пока я не найду убийцу их ребенка, я не смогу им ничего сказать. Когда эта страшная картина развернулась передо мной, я стояла как вкопанная! Хотя могла помочь… Но я ничего не сделала! Я не успела! — слезы вновь покатились по моим щекам, и я прижалась к плечу Клавдии. Она обняла меня и сказала:

— Найдем, обязательно найдем. Я зафиксировала все параметры и вибрации, как только почую рядом эти ощущения — берегитесь те, кто будет рядом!

Я написала Монти и Эрдану, попросив их срочно прийти на детскую площадку. Затем связалась с Яковом, лучшим поисковиком, и Петровичем, опытнейшим детективом.

— Пойду договорюсь с Алиной, — сказала Клавдия, вставая со скамейки, — чтобы она забрала детей и вместе с Джованни приглядывала за ними, пока нас не будет. Чую, это надолго.

Когда все собрались, было уже около семи вечера. Я коротко рассказала, что произошло. Клавдия сидела, прикрыв рот рукой, слезы капали из ее глаз. Петрович закрыл лицо руками. Все были настолько шокированы, что долгое время не могли найти слов.

— Девочка моя, какой же ужас ты пережила, — Петрович вытер слезы и огляделся. — Значит, это произошло на этой лавочке?

Я кивнула. Он походил вокруг нее, затем пошел осматривать всю детскую площадку. Яков последовал за ним, внимательно изучая все на своем пути. Монти, обнюхав скамейку, подошел к норе, в которой скрылась крыса.

— Пахнет тиной, — он еще раз принюхался и посмотрел на всех удивленно. — Мне знаком этот запах, но не могу понять, откуда.

В этот момент к нам подошли Петрович и Яков.

— Яков, — обратилась я к куратору, — вы как радиоприемник, принимаете огромное количество сообщений. Можете отсортировать их по определенному алгоритму?

— Конечно, я так и делаю, многие сообщения уже разложены по папкам, — ответил он.

— Попробуйте такой вариант: пропал ребенок на детской площадке.

Надо было понять, были ли подобные похищения ранее и собрать дополнительную информацию от других свидетелей.

— Ага, есть, и вот что интересно, — сказал Яков через некоторое время. — Похищения происходят с определенной периодичностью, — он посмотрел на Петровича и продолжил: — Думаю, нам нужно опросить свидетелей.

— Поддерживаю! — ответил Петрович. — И еще я заметил, что у каждой лавочки есть норка. Нужно проверить эти туннели.

— Тогда это работа для меня. Я как раз развиваю своего скакуна, — сказал Эрдан.

— Кого, простите? — удивленно уточнил Богдан.

— У него есть орел, сова и жук-скакун. Жук может развить скорость до 7 км/ч и проникнуть в любые щели, даже взлететь, вроде бы, — объяснил Монти.

— Ну, пока скорость не такая большая, но мне по силам оперативно проверить все эти норы, — довольный собой сказал Эрдан.

— А мы с Диной тогда пойдем в библиотеку и будем искать похожие случаи в газетных заметках и литературу о существах, которые крадут детей, — грустно добавила Клавдия.

— А можно вопрос? Возможно, он покажется глупым, — смущаясь, спросил Богдан, опустив глаза. — Но если ребенка убили, он возродится. Зачем столько слез и паники?

— Ты… — Клавдия покрутила пальцем у виска и обиженно отвернулась.

— Все дети, — начала я, — людей Земли, которые рождены в Лурапис не имеют такие же права, как дети коренных жителей этого мира, например Костик. Дима — единственный ребенок, которого перенесли сюда через капсулу, как нас и только поэтому у него есть преимущество. Остальным же предлагают игровой алгоритм только после восемнадцати лет. Если они откажутся, то будут отправлены обратно на Землю. И получается, что в этом мире они очень слабые, у них нет игровых бонусов, возможностей о себе позаботиться, они не могут получить класс. Они не бессмертные. До своего совершеннолетия они обыкновенные дети.

Я с укором посмотрела на Богдана и тяжело вздохнула.

— Ну я не знал, серьезно не знал! — с сожалением ответил он.

— Ладно, пошли с нами в библиотеку, неуч, — с безнадежностью в голосе сказала Клавдия.

— Я создам чат-рацию для всех нас, чтобы вы могли делиться любой информацией, которую сочтете важной. Он будет работать нон-стоп. Сообщайте все: мысли, теории, опросы свидетелей, их версии событий — все, что может помочь. Таким образом, мы сможем оперативно анализировать полученные данные и найти возможные пути для расследования, — предложила я с надеждой в голосе.

Все согласились. Прошло около двух часов. Мы с Клавдией сидели в библиотеке, проверяя информацию, поступающую от команды, и на основании ее анализа меняли направление поиска среди библиотечных стеллажей. Сначала изучали научную литературу, затем сказки и фольклор, потом мифологию различных стран. И тут доклад Эрдана нас встревожил.

— Я прошел по всем туннелям, они взаимосвязаны. И, сделав карту, понял, что все они ведут к выходу на Субботнинское водохранилище, — оживленно сообщил он в чат.

— Точно, — с облегчением в голосе воскликнул Монти. — Теперь понятно, откуда знакомый запах тины!

— Вспомнил запах сфинкса? — язвительно спросил Богдан.

— Ага, и то, как ты кричал, как девчонка, когда нас закружил ураган и кусали летучие мыши, — отреагировал Монти.

— Вспомнили свои детские годы? Как в песочнице дрались лопатками? — вклинился в наш чат Петрович, затем продолжил размышлять над словами Эрдана: — Хм, может быть, может быть. Значит, водохранилище. Мы опросили свидетелей: если сложить все в единую картину, с месяц назад начали каждую неделю пропадать дети. И многие очевидцы говорят о странной старушке, которая иногда играет с детьми. Вот что рассказала воспитательница детского сада, послушайте: «Я заметила, как пожилая женщина угощает ребенка из моей группы конфетой. Причем ребенок отказывался брать сладкое, а она его тянет к себе и поет какую-то песню. Там были слова: „Я тебя словлю и едой накормлю, будешь ты упитанный, яки булочка вкусная“. Я подошла к ней и сказала: „Ему нельзя сладости, у него диабет. Зачем вы чужого ребенка угощаете?“ Она испугалась, отпустила руку ребенка и ушла на другую лавочку. И в тот день пропала девочка из группы моей коллеги. А через неделю и этот мальчик».

— Попахивает какой-то Бабой-ягой, — высказала я свое предположение.

— Я прощупаю, пожалуй, Черный лес, который окружает водохранилище, — сказал в чат Яков.

— Мы с Эрданом с вами, — поддержал идею Монти.

— Окей, мы еще поищем полезную информацию здесь, — ответила я в чат.

— Я присоединюсь к вам утром, дела зовут неотложные. Все показания свидетелей объединю в папку и потом скину, — сказал Петрович.

На том и порешили. Мы же с Клавдией опять пошли в раздел сказок и стали искать там все возможные небылицы про Бабу-ягу. Было, наверное, уже часа четыре утра, а от ребят не было ни одной весточки. Клавдия спала на горе книг, а мы с Богданом читали различную литературу. Я как раз нашла подходящую информацию про Черный лес, который окружает водохранилище. Он в общем был безопасный и там никто не водился, но на нем висело какое-то заклятие, которое вызывало в тебе жуткий страх. Не так, как в Туманном лесу, где наваждение внедрялось в твою голову, а именно как физический страх: мурашки по коже, дрожь по телу. Главное было не бояться, чтобы не подпитывать лес своим страхом.

И вдруг в чате послышался звук, точнее, неровное дыхание, а потом вздохи. Чат мой был голосовой и работал в режиме нон-стоп, чтобы в любой момент можно было оперативно получить информацию. И когда кто-то хотел что-то сказать в чат, он должен был открыть его и нажать мысленно кнопку звука. Если другие участники вышли из чата, у них появлялось уведомление, что пришло сообщение. Я посмотрела от кого оно, ага, Эрдан, наверное, спит и громко дышит. Рядом с его инициалами шли еще субтитры того, что он пыхтел: иа… ах… Хмм.

Я просто недавно подключила эту удобную функцию — субтитры и еще не привыкла к ней. Она была очень полезна в тех случаях, кто присоединяется позже, чтобы оперативно ознакомиться с сутью разговора. И что получается, он нажал звук и просто дышит?

— Эрдан, ты чего? — спросила я в чат.

В ответ тишина. И тут я увидела, как к чату подключились дыхание Якова и Монти. Все они просто громко дышали в чат! Потом послышались странные звуки. Шутка какая-то, что ли?

— Они что, в ослов превратились? — сказал Богдан в чат, прикрыв рот, и продолжил: — Иа-иа ык…

Я сурово на него посмотрела, и он опустил голову, виновато поглядывая исподлобья. В этот момент проснулась Клавдия.

— Что? Где? Кто это был? — задала она множество вопросов и потом открыла чат. — Что это за субтитры у ребят такие странные? — листая ленту чата, Клавдия продолжала засыпать нас вопросами.

— Я не знаю, может, они легли спать и случайно включили звук в чате? — ответила я, ничего не понимая.

И тут к нам в чат подключился Петрович.

— Вы что, не спите? — недовольно сказал он.

— Тебя тоже хотела об этом спросить, папуля, — подозрительно спросила Клавдия.

— Ну я и не ложился, сделал все дела, а из головы не выходит эта история. Сижу, сопоставляю факты с показаниями.

— А ребята наши спят, — ответила я злобно.

Петрович замешкался.

— А… хмм, странновато спят…

— Эрдан как-то очень активно дышит, — опять съехидничал Богдан. Вот ребенок, ей богу.

— Стоп, стоп! — вдруг неожиданно закричал Петрович. — Там есть ритм!

В этот момент Богдан скатился под стол с диким смехом. Я успела только дать ему легкий шлепок по макушке и навострила уши, прислушиваясь и поглядывая на странные субтитры на экране: и, и, и, аа, аа, аа, и, и, и.

— Это азбука Морзе⁉ — внезапно воскликнул Петрович восторженно.

— АИИ ИА, — послышалось от Эрдана.

— А теперь еще раз. Точка — это «И», а «А» — это тире?

— ИИИ ААА ИИИ, — проохал Эрдан.

— Они просят помощи, это SOS! — взволнованно сказал Петрович.

— Три точки — три тире — три точки, — повторила Клавдия, глядя на экран чата.

Богдан вылез из-под стола с виноватым видом и глубоким сожалением, затем сел рядом со мной.

— Ешкин кот! — снова услышали мы Петровича. — Встречаемся на аллее через 10 минут, пойдем в Черный лес за ними.

Мы быстро собрали раскиданные книги и побежали к выходу из библиотеки. По-хорошему, надо было уточнить у ребят детали, но мы не спали всю ночь, мозг был опустошен, мысли рассеянные, голова плохо соображала. Мы были настолько усталые, что информация о том, что ребята в опасности, немного встряхнула нас, и мы побежали без детального и продуманного плана спасать их. Клавдия дала нам временное усиление, так называемые баффы, чтобы мы хотя бы не шатались от усталости. Добежав до аллеи, мы встретили Петровича с Бастет.

— А ты какими судьбами здесь? — удивилась я.

— Гуляла ночью и встретила Петровича, он рассказал, где вас носит, — кокетливо ответила она. — Я с вами.

— Окей, в путь, — сказала я.

Мы свернули на узкую тропинку и направились в Черный лес. Он был безумно страшным и жутким. Деревья вокруг были густыми и высокими, почти перекрывая все небо. Все вокруг казалось наполненным тайной и ужасом, словно в любой момент из зарослей могло появиться что-то страшное и опасное. Но я напомнила всем, чтобы убрали свои страхи и перестали подпитывать лес. Но думаю, нам было не до страхов. Пока мы шли, в чате постоянно слышались охи и ахи наших друзей: Якова, Монти и Эрдана. Бастет, сидя на плече у Богдана, корчила рожицы, и они потом дружно, но тихо смеялись. Петрович с невозмутимым видом пытался понять, о чем говорят в чате, останавливался, периодически поднимая палец кверху, считал охи и ахи, переводя их из азбуки Морзе в текст. У меня, если честно, тоже началась истерика, и лицо никак не хотело быть серьезным. Петрович постоянно смотрел на меня с недоумением, потому что я напоминала Гуинплена[1].

— Ну что вы как дети малые, — он посмотрел на нас, а потом на Клавдию, которая тоже еле сдерживалась. — И ты туда же, — осуждающе произнес он.

— АА АИАА / АИ ИА ИИИИ ААА АИИ ИИ АА ИИИ ИАИА / АИ И АИИ ИА ИАИИ И АИА ААА / ААА А / ИАА ААА АИИ ААА ИИИИ ИАИ ИА АИ ИИ ИАИИ ИИ ААИА ИА, — простонал снова Эрдан.

Мы уже все валялись на земле и катались от смеха.

— Он сказал, что они находятся недалеко от водохранилища, — еле сдерживаясь, сказал Петрович. — Ребята, успокойтесь, нам надо прийти в себя.

— ААИ ИА АИИ ИИАА АИА ИИ, — простонал Эрдан.

— А вот это было обидно, — тут же отреагировал Петрович и сделал серьезное лицо.

Дойдя до озера, мы стали оглядываться вокруг. Был уже рассвет, огромное водохранилище напоминало бескрайнюю зеркальную гладь, отражавшую нежные розовые и оранжевые оттенки рассветного неба. Вода была так спокойна и безмятежна, словно время остановилось. На горизонте появлялись первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь пушистые облака, освещая окружающую природу и придавая ей волшебную атмосферу.

Поверхность озера украшали лилии; их нежные цветы, распустившись, создавали впечатление невесомых прозрачных пятен на воде. Вдали качались отражения деревьев, словно гигантские волны изумрудно-зеленых гребней. А на берегу озера раскинулись пышные полевые цветы, их яркие краски привлекали взгляд и наполняли воздух ни с чем не сравнимым ароматом. «И как такая красота образовалась посреди этого страшного Черного леса?» — подумала я, но мои мысли прервал Петрович, углядев что-то вдали.

— Вон там, дальше в лесу, вижу небольшой, еле заметный дым, — сказал Петрович, показывая пальцем на противоположную сторону водохранилища.

Мы быстро зашагали вдоль водоема и, добравшись до указанного места, начали снова тихо входить в лес. Пройдя немного вглубь, я увидела избушку, и, кажется, на курьих ножках! Это была довольно приличная изба, у которой снизу были то ли когти, то ли корни дерева. Рядом с избой стоял сарай, огороженный невысоким забором. К нему были привязаны два осла, которые, увидев нас, начали громко вопить. Богдан дал одному из них по лбу и сказал:

— Цыц, мы не по вашу душу, мы друзей ищем.

Мы осторожно осматривали все вокруг. Я решила зайти в дом, но вдруг услышала за спиной незнакомый женский голос:

— И куда это мы направились без приглашения?

Я резко обернулась, выпустив одновременно с этим своих воронов, но никого не увидела. Ни воронов, ни того, кто это сказал.

— Это моя территория, и на этом месте ваши игровые штучки не работают!

Я смотрела по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит голос. Богдан вытащил меч и начал двигаться, как ниндзя, озираясь и периодически перескакивая то вправо, то влево. Петрович нахмурился и достал пистолет, а Клавдия сложила руки в боки, оставаясь на месте. Вдруг Бастет замурлыкала.

— Мур, мур-мяу, и вот тут еще почеши.

Я резко обернулась на ее урчание и увидела женщину лет сорока пяти. Она была в длинном белом платье с короткими рукавами и пуговицами желтого цвета по центру. На ней было много аксессуаров красного цвета: широкий кожаный ремень, цветочки на голове и атласные ленты, хаотично распределенные по всему ее наряду. Она стояла и внимательно нас разглядывала своим суровым взглядом, который пробирал меня насквозь до мурашек.

Бастет крутилась возле ее ног и мурчала.

— Я задала вопрос! — сказала она.

Женщина некоторое время молчала в ожидании ответа, изучая нас. Затем она медленно улыбнулась, но ее улыбка была холодной и безрадостной.

— Мы? — с трудом смогла я произнести, чувствуя, как в горле стоит ком и сильно хочется пить, словно мой организм обезвоживается. Я сглотнула. — Мы пришли за своими друзьями.

— Мы? Кто «мы»? — спокойным тоном спросила она и указала пальцем на Петровича. В тот же момент его схватили крепкие корни дерева, которые были под избой. Затем она перевела палец на обалдевшего Богдана, и корни скрутили его тоже. Потом посмотрела на Клавдию, и та упала в обморок.

— Теперь только мы с тобой. И я повторяю свой вопрос: кто «мы»?

Она медленно стала подходить ко мне. Мои игровые возможности были на нуле, ничего не работало, и я застыла в ужасе.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — сказала я, пытаясь успокоиться. — И не даешь ни на один ответить!

В этот момент я почувствовала внутри себя свои внутренние силы и немного успокоилась. Это были автоматические навыки, которые активировались при заряженной батарее, MP для активации тоже не требовалось. У меня не было меню перед глазами, и я не знала, как ими пользоваться. Но они сами по себе активизировались, когда игровые способности заблокировались. Руки сами поднялись вверх, и я почувствовала, как по ним прошел заряд — шоковая молния. «Пора атаковать», — подумала я. Резко направила свои руки, по очереди, в сторону противника. Первая молния слегка задела ее, она успела отпрыгнуть и с удивлением посмотрела на меня. Вторая попала ей прямо в руку и ранила. Осознав свои возможности (спасибо, мама!), я начала стрелять дальше. Она довольно ловко уворачивалась, но я успела попасть ей молнией в плечо, и она закричала от боли.

— Ну может, хватит! — вдруг сказала измученным голосом Бастет.

— Согласна с тобой, — ответила женщина, и тут я увидела, что написано у нее над головой.

«Агнес / Человек / Колдунья-Лесничий / ветеринар / уровень 141»

— Откуда у тебя сила? — спросила Агнес у меня, отряхивая свое платье.

— Мы теперь готовы нормально поговорить? Без ущерба друг другу? — вопросом на вопрос ответила я. Какая-то странная она была, опасности я от нее вообще никакой не чувствовала.

— Готова, ты доказала свою правоту, — сказала Агнес, немного нервничая, и продолжила: — Ну а как мне надо было реагировать? Пришли незнакомые люди и ломятся ко мне в дом? Пряниками вас угощать? — возмутилась она.

— Хм… ну в общем верно. Скажу так, я не знаю, с миром мы к тебе пришли или нет, — сказала я и пристально на нее посмотрела.

— Отвечу тебе на твою честность. Вот твои друзья, — она посмотрела на свой сарай и показала пальцем на двух ослов, привязанных к воротам.

— А где третий осел? — спросила Бастет.

— Шумел слишком, я его отправила в загон, — ответила она.

Наверное, Эрдана, так как он с нами общался и говорил азбукой Морзе.

— Они ворвались ко мне в дом, ничего не сказав, кричали, что-то говорили! — с отчаяньем в голосе рассказывала Агнес и смотрела на ослов осуждающим взглядом. — Я испугалась! Одинокая женщина, одна в лесу, а тут три мужика! Я превратила их в тех, кем они и являлись.

— Ну что, тогда давайте разбираться во всем вместе, — сказала я, огладывая скрученных Богдана и Петровича и смотря на довольных ослов.

— Иа-иа-иа.

— Ладно, вернем их обратно, — сказала Агнес, взмахнув рукой и произнеся какое-то незнакомое заклинание. В одно мгновение ослы обратно превратились в Эрдана, Якова и Монти, которые поднялись, слегка потерянные и оглядываясь вокруг.

— Мы больше не ослы? — удивленно спросил Яков, потирая шею.

— Больше не ослы, — с улыбкой подтвердила Агнес. — Я прошу прощения за причиненные неудобства, но безопасность — превыше всего.

[1] Гуинплен — герой романа Виктора Гюго «Человек, который смеется». Ему расширили рот, разрезав его ножом, чтобы казалось, что он все время смеется. Затем отправили выступать в бродячий цирк. По ходу действия главный герой, повторяя судьбу Золушки, из ярмарочного актера становится пэром Англии.