Астарта. Познание. Книга 2

Глава 14 Лучшим специалистом по скрыванию своего прошлого признана Баба-яга. О ее жизни в молодые годы неизвестно никому… (народная мудрость)

Агнес предложила нам всем пройти в дом, чтобы мы могли насладиться приятной беседой в спокойной обстановке. Мы с радостью приняли ее приглашение. Она угостила нас чаем, который был идеальным на вкус. Даже Бастет лакала его из миски с большим удовольствием. Яков сидел недовольный и держал лед возле лба, сурово смотря на Богдана.

— Прости меня, — с отчаянием в голосе сказал Богдан. — Мы проводили «тихую операцию» по захвату старушки, а вы начали кричать и выдали наши позиции. И вообще, я не думал, что это вы.

— Думать надо, прежде чем бить, — отрезал Яков и, прищурившись, спросил Агнес: — И почему вы здесь живете?

— Как Баба-яга, — добавил Эрдан и быстро отвел взгляд, словно это сказал кто-то другой.

Агнес улыбнулась, налила себе еще чашку чая и мягким голосом ответила:

— Я лесничий и ветеринар этого леса. Мой род издавна живет в лесах. Мы знаем о тех ярких образах, которые вы нам приписываете, но это не имеет к нам отношения, — она широко улыбнулась Петровичу и добавила: — Ну, может быть, немного.

— Вы серьезно? Вы Баба-яга? — переспросила Клавдия.

— В вашем понимании да, а в моем я уже вам сказала до, перелистайте ваши воспоминания чуть назад.

Агнес явно наслаждалась ситуацией. Судя по всему, ей действительно не хватало общения с людьми, потому что она буквально сияла и флиртовала с Петровичем.

— И откуда взялась эта мода селить в каждый лес старушку-лесничего? — не унимался Яков, оставаясь равнодушным к обаянию Агнес.

— Ну вот, о чем я и говорю, — как обиженная девочка, сказала Агнес и жалобно посмотрела на Петровича.

— Давайте обойдемся без колкостей и попробуем разобраться, — попыталась я сгладить напряжение. — У нас серьезное дело, — обратилась я к Баба-яге. — Нам нужно понять, кто вы на самом деле.

— Я же говорила, забудьте ваши сказки. У меня были конфликты с людьми, но все они были обоснованы. В моем лесу нельзя охотиться и рубить деревья. Но вы такие упрямые, и продолжаете лезть. Некоторых поймала, наказала, и вот вам результат — столько мифов и сказок, что можно библиотеку открывать. Поэтому я наложила заклятье страха на лес. Мои коллеги решают такие вопросы по-разному, но в основном пугают.

— Например, угрожают съесть или сварить живьем? — спросил Яков серьезно.

— И так тоже. Место, где стоит моя изба, под защитой, и здесь все игровые способности бесполезны. Работает только природная сила. У Дины, оказывается, такая есть, — она хитро улыбнулась и посмотрела на меня. — Ты из наших, что ли?

— Из ведьм? Нет, — быстро ответила я, хотя, возможно, я не знаю. — Это у меня дар.

К счастью, ребята не стали спрашивать подробности. Не могла же я им рассказать, что это мои способности от Богини.

— Ну у нас, у ведьм… — она посмотрела на чайник, и тот полетел к ней в руку. Налив себе чая, она томно вздохнула и продолжила: — … внутренние силы очень сильные и разнообразные. Поэтому здесь я могу все, и мне никто не страшен, — она снова лукаво подмигнула Петровичу, который сидел красный от смущения.

— Итак, вы утверждаете, что никому не причиняете вреда? — спросил Яков.

— Конечно, чиста как роса! — ответила Агнес с легкой грустью в голосе.

— А ну пойдем со мной, кокетка, и поговорим подальше от твоей избы! — вдруг вскочила Клавдия, видя, как ведьма очаровывает ее отца.

— Пойдем, я не боюсь, — ответила Агнес.

Они встали и вышли. Мы остались сидеть, ошеломленные услышанным.

— Вот те на, сама Баба-яга! А вот у дома корни растут, прямо как лапы курицы, — произнес Богдан, оглядываясь и изучая обстановку.

— Эрдан, — обратился Петрович к тому, — а ты молодец, сообразил про азбуку Морзе.

— Это вы молодец, что додумались, а то в чате над нами только смеялись! А как нам что-то сказать, если мы ослы? Вот если бы чат был такой, где мысленно говоришь, то они услышали бы… а этот был разговорный. А ты, Богдан, язва еще та! — Эрдан качал головой и смотрел недовольно на него.

— Ну прости, не догадался, что вас превратили в ослов! Хотя в самом начале именно такая мысль у меня и была, — Богдан засмеялся во весь голос.

— Ага, точно, ты сразу так и предположил! — вспомнила я и ехидно улыбнулась.

— А вы в следующий раз не врывайтесь в дом к одинокой женщине с обыском! — возмущенно вдруг сказала Бастет.

— А почему мы все чуть в штаны не наложили, а ты возле врага хвостом своим виляла? — резко спросил Монти.

— Она ветеринар, а я кошка, — ответила, негодуя такой постановкой вопроса, Бастет. — Я знала, что она не причинит никому вред, только разве что в ответ. Правда, когда Дина молниями начала пуляться, я малек испугалась.

— Ты бы слышала, как она нам рассказывала, что с нами сделает, не так бы тут лепетала. Нас и на вертеле уже планировали крутить, и в кипятке сварить, и клеймо на попе поставить, — злобно ответил Яков, прожигая взглядом Бастет.

— Ну они так запугивают всех непрошенных гостей, но никогда этого не делают. А в сказках уже дописывают им все как исполненный страх, — отчаянно сражалась Бастет с нападками от ребят.

В этот момент зашли Клавдия и Агнес. Клавдия пожала плечами.

— Сканер Клавдии прошла, так что давайте закроем тему злобной людоедки Агнес и откроем дверь в мое очаровательное настоящее, — довольная заявила Агнес.

Клавдия села рядом со мной и прошептала мне на ухо:

— Все так, когда я отошла от защиты подальше, мои силы восстановились, и я проверила эту особь. Все норм. Прямо даже бесит, насколько все мои инстинкты молчали!

Бастет, обладая отличным слухом, мгновенно отреагировала:

— Клавдия подтвердила, что Агнес чиста, так что, Монти, чья бы корова мычала, твоя бы молчала.

— Но она вынуждена носить маску монстра Бабы-яги, чтобы защитить лес, — добавила я тихо.

Как же мне это знакомо. Но не только это, и пока я не могла понять, что еще. Что-то крутилось в моей голове, но меня сбили, и я потеряла мысль. Эрдан тоже что-то обдумывал, и ответы Агнес его не удовлетворили. Он вдруг спросил:

— Тогда помоги нам понять, какие существа у тебя тут живут, каких монстров ты прячешь? Потому что, хочешь ты этого или нет, мы их уничтожим! — закончил он с яростью.

— Здесь нет монстров! — обиженно воскликнула Агнес. — Обычные звери, этот лес чист от мифических существ. Я не жила бы в другом. Например, в Туманном лесу нет наших, там живут гибриды и чудовища, и он окутан мраком и болью умерших, там одни вековые трупы.

— Но все следы ведут именно сюда! — возмутился Яков.

— Значит, следы ошибочны! — огрызнулась Агнес.

— Есть целая система туннелей, которая ведет сюда, есть свидетель, видевший, как враг ушел в туннель, есть запах тины из этого водохранилища… — возмущенно продолжил Эрдан, но Агнес перебила его.

— Я лесничий, а не водяной! — вскрикнула она и, встав со стула, ударила себя рукой в грудь.

— А что, есть разница? Я имею в виду, не между лесничим и водяным. То есть водохранилище же в твоем лесу? — уточнил Петрович.

— В моем, но у водохранилищ озерного типа есть водяной, который их охраняет и оберегает, у нас разный функционал. Я на берегу, а он в воде, — пояснила Агнес.

— Ты с ним знакома? — спросил Петрович.

— Да, милый старичок, иногда общаемся.

— А старушки у него случайно нет? — уточнил Петрович, почувствовав себя уверенно. Следователь пошел в атаку. Сначала казался расслабленным, а теперь вел допрос по всем правилам.

— Нет, вроде. Да там все спокойно в основном. Никто не трогает рыбу, правда, были тут два дурачка месяц или два назад, распугивали водную живность, топились, на лодках катались. Но больше никого в этом лесу нет, и никто не беспокоит водохранилище, это моя забота.

— Месяц назад? — спросила я и мельком посмотрела на Эрдана, затем снова на Агнес. — А они были, случайно, не в военной форме?

— Именно, — Агнес закивала. — Два солдата. Водяной жаловался, что они воду мутят. Потом, вроде, еще кто-то был, но только один раз. И.… — она пыталась что-то вспомнить, подошла к кувшину с водой, налила себе стакан и, повернувшись, вдруг сказала: — Водяной говорил, что вроде кто-то новый заселился у него, но он никак не может его найти. Я сказала ему, что это старость, — и Агнес нервно улыбнулась.

— Мы ищем старушку, которая пожирает детей и, превращаясь в крысу, убегает по туннелям в этот лес. Она либо живет в лесу, либо в воде, — сообщил Петрович и грозно посмотрел на Агнес.

— В лесу точно нет, я его чувствую, и когда кто-то новый появляется, сразу это ощущаю, — покачав головой, сказала потрясенная услышанным Агнес.

— А если в воде? — продолжил Петрович.

— Вода мне недоступна, там все под контролем водяного.

— Значит, мы ищем водяную тварь, — подытожил Петрович и посмотрел на нас с Клавдией. — Что вы начитались в этой библиотеке? Рассказывайте.

— Да много про кого, но если оставить водяных похитителей детей, то остаются русалки, водяные, кикиморы, наяды, кракен… — начала перечислять Клавдия.

— Скажи, Агнес, чтобы мы сузили круг подозреваемых, в воде тоже все чисто, там не живут разные сущности типа наяд? — уточнил Петрович, прервав свою дочь.

— Да, кроме водяного, только рыбы да лягушки, даже кикимор нет! — быстро ответила Агнес, добавив сердито: — И не смейте на водяного гнать бочку! Он чист, на него тоже наговаривают!

— Хорошо, хорошо, это просто для протокола, — успокоил ее Петрович. — Девочки, а теперь кто остался?

— Никто, вы всех наших подозреваемых вычеркнули одним вопросом! — ответила сердито я.

— Тогда идем разбираться на месте? — сказал Петрович и отправился на выход из избы.

Все встали и пошли следом. Агнес немного оторопела, но быстро пришла в норму, захватила платочек и, одев его на голову, отправилась следом за нами. Мы дошли до водоема, и Петрович посмотрел на Агнес.

— Зови его.

Она подошла к берегу.

— Володя, — позвала она водяного. — Володя, тут к тебе пришли гости.

В центре озера вода начала бурлить, появившиеся над поверхностью пузырики медленно приближались к нам. Агнес отошла немного в сторону. Из воды показались два маленьких светящихся зеленых глазика. Они с прищуром посмотрели на нас, потом на Агнес и, подумав, решили показаться во всей красе.

И вот мы уже лицезрели человекообразную медузу зеленого цвета. Это был сухого телосложения старик с бородой. Волосы его были, как множество щупалец осьминога, и борода такая же. Они жили своей жизнью и развивались в разные стороны. Очень худенькое тельце, все покрытое тиной и пиявками. Если бы я знала, что тут живет такой ужас, никогда бы не осмелилась даже близко подходить к водоему.

— Доброго тебе, Агнес, и недоброго вам, ребятки, — сказал водяной 150-го уровня.

— А чего недоброго-то? — удивился Петрович, взяв на себя миссию вести со всеми диалоги. Ну в общем я была не против, так как у него это очень хорошо получалось.

— А че приперлись-то? — опять задал вопрос водяной и посмотрел на Агнес.

— А почему нет? — решил подыграть ему наш суперследователь.

Водяной ехидно посмотрел на того, поскрипел своей челюстью и сказал:

— Не ваше дело!

И отвернулся обиженный. Тут решила вмешаться Агнес.

— Володя, ты не серчай, мы по делу пришли. Говорят, в твоем водоеме чудище появилось, детей кушает. Бабка старая бегает и ищет деток.

Тот немного замешкался и еще раз глянул на Агнес с недоумением, потом сказал:

— Ты про бабку старую, которая ходит тут по вечерам и плачет, деток ищет?

— А вот тут хотелось бы поподробнее, — вклинился опять Петрович.

— Рассказывай, — настаивала Агнес.

— Месяца два назад, нет, месяц, кто-то… да нет, не кто-то, а вот она, — он показал на меня пальцем, а потом стал показывать на ребят, называя каждого своеобразными кличками, — толстяк, синяк и лопоухий, еще… этот, как его… палка с ними была носатая, не вижу чета его.

Наверное, «палка носатая» это он говорил про Дохляка, которого с нами тут не было. Лопоухий — это Эрдан, синяк — Монти, а толстяк — Богдан. Ребята переглянулись и немного оскорбились своим новым именам. А водяной продолжил:

— Воду вы у меня тут намутили так, что произошло столкновение двух миров, я чуть не встретился со своей свояченицей из другого болота. Потом путь закрылся, и в воде я почувствовал чужака. Но найти его не могу до сих пор. А после, раз в неделю, по вечерам тут бабка по берегу ходит и зовет деток каких-то. Но я никого не брал, моя совесть чиста.

— Возможно, когда Сфинга закрыла свой мир, это произошло? Наши миры соединились и… — рассуждала я вслух. Петрович тут же посмотрел в мою сторону подозрительно.

— Ну мы через это водохранилище в другой мир ходили, там поругались с жительницей, и она, выпустив нас, закрыла путь к ней навсегда, — объяснила я, как могла коротко, наш поход.

— А до этого к ней Платон с Иваном наведывались и воду так намутили, что свихнулись? — спросил сурово Петрович.

— Ну, как-то так! — сказала я и опустила голову.

— Говорил я, что в этом мире все не то, чем кажется, и все имеет свои последствия⁈ Олухи! — грозно прорычал Петрович, потом посмотрел на испуганного водяного и спросил того: — Спроси всех своих жителей, есть ли пустоты в водоеме новые.

Водяной молча скрылся под водой.

— Это что значит? Он спросит или меня послали? — уточнил у Агнес Петрович.

— Вообще-то, Володя очень добрый и хороший, — ответила та. — Будем ждать.

Мы прождали около часа, но никто так и не появился из воды. Время уже подошло к обеду, и ребята решили развести костер и наловить рыбы. Агнес присоединилась к ним. Она взмахнула своей тонкой рукой, будто рисуя невидимую змейку, и тут же выкопалась небольшая ямка, в которую начал собираться хворост из леса, аккуратно укладываясь. Затем она сделала круговое движение рукой над водоемом, и там заплескалась рыба. Эрдан с самодельной удочкой бросился ловить ее. Из леса вылетела корзина с овощами и приземлилась рядом с костром. Затем вышел стол с посудой, котелок с водой, и все это аккуратно дошло до Агнес. Она подняла корзину с овощами и поставила на стол. Взмахнув рукой, установила котелок над костром на двух рогатинах с поперечной палкой. В другую руку ей уже летел нож, которым она аккуратно нарезала овощи, часть закинула в котелок, а другую красиво разложила по тарелкам. Как только вода в котелке закипела, она щелчком закинула туда рыбу, пойманную Эрданом. В полете рыба окатилась кипятком, нож быстро ее разделал, и очищенная, нарезанная кусочками рыба уже бултыхалась в кипящем котелке. Мы все сидели на бревне, зачарованные этим удивительным зрелищем, с открытыми ртами. Когда все было готово, Агнес снова махнула рукой, и из леса вышли стулья, которые встали вокруг стола. Она поклонилась и сказала:

— Обед готов, прошу к столу.

Потом она хлопнула в ладоши — и на стол упала корзина с пирожками. Боже, как это было вкусно, я давно так не наслаждалась едой. Мы забыли вообще, зачем сюда пришли. А действительно, зачем?

И тут вдруг мне стало как-то не по себе, я не могла понять, что со мной происходит. Глаза смотрели вокруг, и все мерцало, картинка двоилась. То темнота, то свет, то страшное болото вокруг, то прекрасное водохранилище. Я стала вглядываться и активно моргать, как бы убирая этот эффект двойной картины. И взяв очередной пирожок, я вдруг с ужасом откинула его прочь — он был весь из червей. Агнес тут же сердито посмотрела на меня, и при очередном раздваивании картины я увидела в ней мелькнувший образ той старухи с детской площадки. Я в ужасе сглотнула слюну и постаралась не крикнуть от охватившей меня паники, а лишь, слегка улыбнувшись Агнес, сказала:

— Муха туда села.

Мое зрение наконец нормализовалось, и я перестала моргать, чтобы удержать четкость видения. Окружающий мир изменился, и, к сожалению, стал ужасным. Мы сидели не возле водохранилища, а на огромном болоте. Лишайники и уродливые растения покрывали поверхность, воздух наполнял запах чего-то протухшего. Вода в болоте была темной, словно чернила, и медленно шевелилась, будто живая. Вокруг раскинулись высокие мрачные деревья с искривленными ветвями. На них не было ни одного листочка, все мертвое и больное. Что они сделали с водохранилищем?

Я с ужасом разглядывала место, где мы сидели и ели суп из голов гнилой рыбы и пирожки с червями. Овощи на столе были засохшими и покрыты плесенью. Друзья с аппетитом уплетали все это за обе щеки, как и я, вероятно, до того, как прозрела. Смотреть на это спокойно было очень сложно, но Агнес, которую я теперь видела, как ту старуху с детской площадки, не спускала с меня глаз.

Узкое лицо старухи было испещрено морщинами, на голове седые волосы перемешались с черными, длинный и слегка скрюченный нос, густые черные брови.

Что же это значит? Наши силы не работают во всем лесу? То есть с самого начала нас обманули! Как только мы встретились с Агнес, она сразу же втянула нас в свой спектакль. Якобы она не хотела драться со мной, просто проверяла силу и пугала ребят, будто съест их, и отпустила бы. Мы действительно все испортили, как только она нас увидела! До этого у нее был идеальный обед из ослов, а тут появились мы, да еще и с моими силами! Она быстро переобулась и стала играть в нашу игру, потихоньку переключая нас в свою. Я вспомнила слова водяного, как он упомянул болото и как недовольно, но с аппетитом смотрел на нас. Они напарники. Всплыла в памяти и ее фраза: «Сканер Клавдии прошла, так что давайте закроем тему злобной людоедки Агнес и откроем дверь…». Это было до того, как мы рассказали ей, что случилось на площадке! Тогда меня это смутило, но я не поняла, почему. А этот чай, которым она нас угощала, — это зелье? Что же теперь делать?

— Как же вкусно, Агнес, вы просто восхитительны, — сказал Петрович, пережевывая червяков.

Фу! Меня чуть не вырвало от этого зрелища. С трудом сохраняя спокойствие, я анализировала произошедшее. Черный лес давно уже изменился, так же, как и водохранилище. Думаю, это произошло после того, как мы нарушили баланс, и Сфинга захлопнула свой мир, случайно закинув к нам этих чудовищ… и, возможно, не только их! Они оказались в этом мире в тот же момент, когда мы всплыли из-под воды из того мира, и видели нас! И, возможно, даже слышали нас, потому что мы еще часа два сидели на берегу и обсуждали произошедшее. Поэтому они в курсе про Платона и Ивана и нашу историю.

Я попыталась сосредоточиться и почувствовать свою силу внутри. Сердце стало учащенно биться, все тело начало наполняться энергией, руки слегка затряслись. Возможно, 1,5 процента заряда — это не так уж и мало, раз после использования молний у меня еще осталась сила. Я быстро спрятала руки под стол, чтобы Агнес не заметила этого. «Хорошо. Батарейка работает,» — подумала я.

— Володи почему-то нет, — вздохнула Агнес. — Давайте вернемся ко мне в избу и отдохнем после сытного обеда.

Все, довольные, поднялись из-за стола и направились в лес к избе. Я шла последней, впереди меня была Клавдия.

«Кстати, — подумала я, — у нее есть способность превращаться в своего зверя, как и у Монти, без всяких игровых навыков. Это их природная сила, и у меня есть дополнительная подмога: панда и анаконда. Но как их объединить и рассказать обо всем?» Я слегка потянула Клавдию за рукав и тихо спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, все бесит, и постоянно хочется отсюда уйти. Не понимаю, что со мной происходит. Агнес кажется такой милой и чистой, но что-то внутри не дает мне покоя. Все инстинкты говорят, что нужно уйти отсюда.

Она поравнялась со мной, и я взяла ее под руку.

— А твои игровые возможности разве работают сейчас? — спросила я.

— Конечно, мы ведь еще не дошли до избы… тут все работает… хотя не пойму. Стоп.

Глаза ее расширились, она стала смотреть по сторонам, открыв рот.

— О нет, нет. Такого не может быть….

Едва слышно прошептала Клавдия не своим голосом. С трудом сдерживаясь, она смотрела вокруг, как будто ослепла, зрачки были расширены и не моргали.

— Тихо, пожалуйста, говори тише, — одернула я ее и бросила взгляд в сторону Агнес, которая шла за руку с Петровичем и периодически оглядывалась на нас.

Клавдия посмотрела на меня, потом вокруг и снова начала моргать. И тут я поняла, что она прозрела, как и я. Возможно, благодаря моему прикосновению. Моя благодать работала независимо от игровых алгоритмов, как говорил Ясный. И я распространяла ее автоматически. Или потому, что во мне сейчас была сила моей матери, ее подарок, и он действовал. Я еще раз одернула ее и тихо повторила:

— Пожалуйста, держи себя в руках. Прозрели и видим этот ужас только мы с тобой. Агнес — самая настоящая Баба-яга, и все, что о ней говорят, — правда.

— Стерва… мерзкая… и что нам делать?

— Она ведет с нами игру, нужно начать свою партию и выяснить, что будет дальше.

— Это твоя любимая стратегия?

— Да, она всегда была удачной. Если покажем, что знаем правду, последствия будут ужасными. Ты видела, что она может делать в этом лесу и какая у нее сила? А мы ничего не стоим без своих игровых возможностей.

В этот момент я оглянулась назад и увидела, как за нами ползут корни деревьев. Много корней. Они проползли мимо нас, как змеи, и стали потихоньку плестись вокруг Эрдана. Но тот шел и как будто не замечал их на себе. Обившись вокруг его пояса, они поднялись выше, и самые тонкие корни залезли ему в уши. Он продолжал идти, что-то рассказывая Якову и эмоционально жестикулируя руками. Другие корни в этот момент окружили Якова и сделали то же самое. Теперь корни осторожно подползали уже к Монти, и тут я не выдержала и позвала его. Он как раз шел впереди нас.

— Монти, у меня что-то с ногой, помоги мне!

Он удивленно посмотрел на меня и подошел к нам с Клавдией. Я крепко сжала его руку и притянула к себе.

— Очнись, — прошептала я ему.

Тут раздался голос Агнес:

— Оу, да у нас тут романчик наклевывается.

Все резко остановились и посмотрели на нас. И… у меня не было другого выбора. Я повернула Монти спиной ко всем и, крепко обняв, поцеловала в губы, прижавшись к нему всем своим телом. Со стороны выглядело, что мы долго целуемся, но на самом деле мы не целовались, ну вернее, может, чуть-чуть, в первые секунды. Но потом я сразу его отодвинула от себя и шепотом сказала:

— Обними меня крепко и посмотри за мою спину на окружающий нас мир. Что ты видишь?

— О… нет…

— Тихо, только тихо.

Клавдия стояла рядом и все видела. Она следила за тем, чтобы нас никто не обошел.

— Теперь ты и Клавдия видите правду. Вокруг нас была иллюзия. Агнес — ведьма с силой. У нас нет ничего. План такой: играем в ее игру и ведем свою параллельно. Когда корни подберутся к тебе, скрути их незаметно и откинь подальше.

— Вот мы дураки, — грустно сказал Монти, глядя мне в глаза.

— Держи себя в руках и делай вид, что все нормально. Ты старый воин и справишься. Я отпустила его руки и отошла, улыбаясь всем:

— Ой, простите, что-то чувства нахлынули, — и я кокетливо присела в реверансе. Чувствовала я себя в этот момент глупой дурой, но играла до конца.

— Чувства⁈ — в ярости крикнул Эрдан. Он смотрел на меня с такой ненавистью и презрением. Потом резко развернулся и быстрым шагом пошел дальше в сторону избы.

— Ого, да тут треугольник, — улыбалась старуха и, взяв под руку Петровича, пошла следом за Эрданом.

Я немного встревожилась реакцией Эрдана. Надеюсь, он все поймет, когда узнает правду. Да и потом, мы же договорились с ним, что у нас ничего серьезного… Нам просто было хорошо в какой-то момент, и дальше мы решили не идти. И я говорила ему, что не хочу отношений. Но мои слова про чувства его задели⁈ Наверное, он принял мое решение лишь внешне. Или что? Он теперь думает, что я играла с ним и крутила роман за его спиной? Когда мои размышления зашли в тупик, мы наконец дошли до дома.

Агнес показала рукой на то место, где раньше был сарай с ослами. И сейчас, прозрев, я увидела настоящий дом пыток с крышей из черепов. И в этот момент я поняла, что мы-то видим одну картину, а ребята другую! Как бы им оперативно подыграть? Они смотрели на все с восхищением, а мне надо было перестать смотреть на все со страхом в глазах. Но тут Агнес сама сообщила:

— Вот посмотрите, какой домик для вас построили мои лисички, выглядит роскошно, прям хоромы.

Я широко улыбнулась и попыталась сделать удивленное лицо.

— Какая красота!! — сказала я, подойдя к дому.

— Вот, вот, — закивала Клавдия, с трудом сдерживая рвотный рефлекс.

Нам не сложно было делать удивленный вид, но убрать чувства омерзения и страха было гораздо труднее. Дом был построен из темного дерева, заросшего мхом и лишайниками. Его стены были искривлены и усеяны трещинами, словно он был живым и дышащим. Крыша дома была покрыта сломанными черепами и мертвыми ветками деревьев, создавая мрачную и ужасающую атмосферу. Окна были заперты тяжелыми деревянными ставнями. Подойдя ближе, я заметила, что перед входом в дом висит перевернутая голова мертвого животного на шесте. Я посмотрела на ребят, ища помощи и ответы. И тут Петрович, подойдя ко мне, потрогал эту мерзкую голову, и та вдруг открыла свои глаза и лизнула ему руку.

— Какой ты хорошенький, это что за зверек? — спросил Петрович, продолжая гладить.

— О, это коала, она любит сидеть перед домом и греться на солнышке, — радостно воскликнула Агнес.

Клавдия резко отвернулась.

— Что с тобой, солнышко? — спросил Петрович.

— Объелась пирожками, и в животе все бурлит, — сказала она, не поворачивая головы. Монти стоял рядом и прикрывал ее лицо, которое в этот момент было все скорчено от отвращения.

Зайдя внутрь, я ощутила холод, который распространялся по всему помещению. От всего дома веяло смертью и разрушением. В центре комнаты находился стол, на котором лежали кости и черепа, словно это был алтарь для проведения какого-то злого ритуала. Воздух заполнялся густым запахом гниющей плоти, и я ощущала, что дышу смертью. Не было никакого сомнения — это был дом людоеда, место, где жило зло гораздо большее, чем я могла себе представить.

Позади я услышала Агнес.

— Ребята, располагайтесь там, а я, пожалуй, пойду к себе и тоже вздремну. Устала я что-то, — крикнула она и пошла в свою избу, оставив нас одних в доме.

Я быстро выбежала следом и посмотрела по сторонам, подумав: «А может, пора бежать?». Подойдя к Клавдии, я попросила ее взять Петровича за руку и уводить отсюда, пока мы с Монти попытаемся привезти в чувства остальных. Но не успела я подойти к Якову, как Клавдия меня окликнула. Я обернулась и увидела, что перед ними выстроилась каменная стена. Она не давала им пройти дальше ограждений вокруг этого дома. Петрович гладил ручку Клавдии и ничего не понимал. Из его ушей показались корни деревьев; они выползли наружу и расползлись по его лицу как маленькие змеи.

— Дочка, ты хотела показать мне эти красивые сосны? Они великолепны, согласен, — сказал Петрович.

Клавдия, немного с ужасом смотря на него, предложила подойти поближе к деревьям. И сделала шаг вправо от стены. Та тут же расширилась в ее сторону, перегораживая путь дальше, а Петрович тупо шагнул вперед, прямо на стену, и сильно ударился лбом. У него потекла кровь. Он не видел стену, ее видели только мы. Петрович никак не отреагировал, только схватился за голову.

— У меня голова разболелась. Пойдем лучше отдохнем, мы целую ночь не спали, — сказал он.

Клавдия смотрела на меня с широко открытыми глазами. Я поняла, что план провалился.

— Пойдемте в дом. Пора нам отдохнуть, — крикнула я громко, заметив мелькнувшее лицо Агнес в окне ее избы.

Мы медленно направились обратно в дом. С каждым шагом ощущение опасности усиливалось, но выбора не было: нас окружала иллюзия и злобная правда Агнес. Оставалось надеяться только на нашу изобретательность и хитрость.