Астарта. Познание. Книга 2

Глава 17 «Ловись, рыбка, и мала и велика! Ловись, рыбка, и мала и велика!» («Лиса и Волк» русская народная сказка)

В этом доме царила настоящая симфония творчества и эклектичного стиля. Каждая комната была украшена по-своему уникально, смешивая разнообразные цвета и текстуры. Несмотря на отсутствие общего стилевого направления, интерьер поражал своей гармонией. Одна комната сверкала ярко-оранжевыми оттенками, другая погружала в уют и спокойствие своей темно-коричневой палитрой. Старинная деревянная мебель и геометрический ковер добавляли классическую нотку в это пространство. Все вокруг подчеркивало индивидуальность и уникальность.

Для меня, привыкшей к определенным стилистическим рамкам, этот дом казался странным. Однако я не могла не признать его особое очарование, которое, безусловно, привлекло бы ценителей нестандартных решений и креативности. Этот дом был настоящим произведением искусства, где каждая комната представляла собой отдельную картину. Он был воплощением идеи, что стиль и гармония могут быть достигнуты без строгих правил и ограничений. Это место идеально подходило для тех, кто искал вдохновение и хотел погрузиться в мир творчества. В конце концов, красота и стиль в интерьере — это субъективные понятия, зависящие от личных предпочтений. Этот дом был ярким примером того, как можно создать уникальное пространство, которое радует глаз и вдохновляет. Даже Дохляк пришел бы в восторг, если бы оказался здесь.

Наконец, мы достигли фиолетовой комнаты, где в центре стоял зеленый диван с оранжевыми подушками. Просторное помещение было наполнено приятным ароматом лаванды. Фиолетовые обои с золотыми узорами придавали комнате уют и роскошь. На диване сидел худой мужчина с белыми волосами и ослиными ушами, одетый в длинное белое платье или халат. Профиль его содержал следующую информацию:

«Дон / Упр / Воин-Следопыт / инженер / уровень 102».

— Доброго дня, Дон, — произнес Генерал, учтиво поклонившись.

Мы все немного замешкались, но тоже сделали реверанс. «Вероятно, так принято», — подумала я.

— Доброго всем, — ответил томно Дон, не вставая.

Он лениво потянулся за бокалом с красной жидкостью и, сделав глоток, предложил всем сесть и покосился на меня с Алиной. Мы сели в нелепые кресла красного цвета, и тут Бастет шепнула мне на ухо:

— Они дальтоники. Прочитала сейчас о них. Народ странный. Вроде бы технологичный, но тут как в Средневековье. Кажется, вымирают.

Дон еще раз оглядел нас и обратился к Генералу томным голосом.

— Суть вашего приезда я знаю. Но есть одно «но»!

— Какое еще «но»? — довольно мягко возразил Генерал, сохраняя самообладание.

— Поймите меня правильно. Я сделал вам батискаф, но цена будет другая, мне могут понадобиться средства для войны.

— Средства? Я уже заплатил! Какой еще войны? Вы ни с кем не воюете, разве что с ночной нечистью! — Генерал повысил голос, теряя терпение.

— Не смей так говорить о наших богах! У нас действительно появились враги, и мы вынуждены принимать меры. Русы атакуют нас, топят наши лодки и мешают охотиться как в море, так и в реке. К тому же, рыба-людоед, которая облюбовала реку, лишила нас нашего любимого лакомства, — нервно ответил Дон, бросив печальный взгляд в сторону.

Генерал сдвинул брови и обернулся к нам, дабы объяснить суть происходящего.

— Мы связались с Доном позавчера. Он продал мне батискаф за 150 тысяч манк и обещал помочь, если я привезу сюда благодать, то есть дамуну, — объяснил Генерал, глядя на нас.

— Дамуна? Что это за термин? — спросил Ясный.

— Слишком много вопросов. Я объясню кратко. Наш город увядает, а женская душа может его возродить. Мы называем это явление дамуной. Все, кто к нам приезжает, знают наши правила гостеприимства. Вы приносите благодать, а мы отвечаем взаимностью, — сказал Дон, глядя на нас с Алиной немного растерянно.

Ясный хотел еще что-то спросить, но Генерал его перебил своим вопросом.

— Ты с ума сошел? Где я возьму такие деньги? Я вчера перевел тебе все, что у меня было! Я же говорил, что проиграл игру и больше денег нет. Ты согласился, а теперь выставляешь новые условия! У меня нет такой суммы… — возмутился Генерал.

И у меня в этот момент опять замигало желтым цветом «Предчувствие». Интересно на что теперь оно отреагировало?

Дон посмотрел на него с хитрым блеском в глазах и произнес:

— Есть еще один вариант.

Он бросил косой взгляд на нас, и мы обменялись вопросительными взглядами.

— Этот вариант решит сразу две мои основные проблемы — доступ к рыбе в реке и успешной войне с русами. Поймай людоедов в моих реках, и тогда я смогу поставить на них датчики послушания. Они помогут мне в борьбе с русами, — после чего он резко переключился на свои руки и начал разглядывать ногти.

В этот момент Бастет начала шептать мне на ухо: — Эти рыбы огромные и очень сильные. Длина их около трех метров, у них мясистые и сильные руки пловца, хвост как у русалки, страшная человекообразная голова с огромной челюстью, полной острых зубов…

Дон резко посмотрел на нас и сказал:

— Да, все верно, киска! Мне нужны три таких людоеда, и мы в расчете. И мы не вымирающий вид! Просто в последнее время мы прекратили сотрудничество с кем-либо, и наше производство встало. У нас другие интересы и проблемы, которые мы стараемся решать, чтобы выжить, — проворчал Дон с обидой в голосе.

— Ох, простите, не знала, что вы так хорошо слышите, — ответила Бастет.

Не обращая на нее внимания, Дон встал и ушел в другую комнату. Мы все переглянулись и помолчали минуту-другую, пока не услышали всплеск воды и довольные возгласы Дона.

— Хорошо-то как!

Бастет заговорщицки сказала:

— Наверное, плюхнулся в бассейн. Фу, — и она тут же передернулась.

— Я все слышу, кисуля! — донесся голос Дона из другой комнаты.

— Очень все странно и непонятно, — вдруг сказал Ясный, погружаясь в размышления.

— Он гад, — ответил Генерал, но, поняв, что Дон все слышит, быстро добавил шепотом: — Не то хотел сказать…

Я ничего не стала говорить, так как мой мозг и так весь закипал от всего происходящего тут. Мы вышли из дома и подошли к ребятам.

— Пойду поброжу по деревне, мне надо подумать, — сказал Ясный и быстрым шагом ушел.

— Удачного похода, — ответил Генерал и, обращаясь к охраннику, спросил: — Дон упоминал, что для нас подготовят дом.

— Да, пройдемте со мной, — ответил охранник, и мы пошли за ним.

Он проводил всю нашу команду к предоставленным нам апартаментам и ушел. Это был небольшой двухэтажный домик: зал с двумя диванами, кухней и туалетом, на втором этаже две комнаты. Решено было разделить спальные места следующим образом: девочки — в одну комнату, мальчики — в другую, Генерал и Богдан — в зале на диванах, так как выяснилось, что они оба храпят. Бастет не участвовала в дележке места и убежала гулять!

Мы все собрались в зале для обсуждения произошедшего. Подробно рассказали остальным о нашем разговоре с Доном и о задаче, которую он поставил перед нами в обмен на батискаф. Затем приступили к обсуждению дальнейших действий.

— А кто такие русы? — вдруг задался вопросом Дохляк.

— Как так, наша энциклопедия чего-то не знает? — удивился Богдан.

— Ха-ха, запиши себе в блокнотик об этом, — ответил Дохляк и закатил глаза. Потом посмотрел на Генерала и продолжил: — Русалов я знаю, они в городе живут нашем, а русы?

— Русы — это дикие и безграмотные русалы, — начал Генерал, почесав голову. — Вот мы живем в современном мире, а в Африке до сих пор есть племена, которые не знают, что такое электричество. Так и здесь: русалы живут в современном мире, в специальных домах, есть даже город Нецевия, где живут только русалы. Там очень красиво. А русы остались в темном веке и живут по старинке.

— Да, тут, мне кажется, все словно застряли в темном или даже каменном веке, — заметил Эрдан.

Все задумались, погрузившись в тишину, которую прервал Богдан:

— Люди не из каменного века, ответьте мне на вопрос! — беспомощно крикнул он. — Как нам поймать этого монстра? Он же в воде, а у нас нет скафандров.

— Тут нужна ловушка и приманка, — ответила я и пошла бродить по комнате и думу думать.

— Ловушку я могу без проблем сделать, а Дохляк мне в этом поможет как кузнец, — ответил Джованни.

Я показала на него указательным пальцем, давая понять, что верно говорит.

— Именно, — подтвердил Дохляк. — Еще я могу наделить ее заклинаниями, а Шелли мне в этом поможет.

Та кивнула в ответ. Все немного взбодрились и предложения потекли рекой, один Генерал молчал. Наверное, для него все было в диковинку. Возможно, он не привык работать сообща и всегда все брал в свои руки, впрочем, как и я когда-то.

— Генерал, что молчишь как рыба? Есть идеи? — спросил его Эрдан.

— Идеи, идеи, это все сложно! — возмутился Генерал и отвернулся, насупившись.

Эх, Генерал, кто же так обсуждает план? Хотя были времена, когда именно так делала и я. Но потом поняла, что одна голова хорошо, а несколько, плюс целая команда, дают еще более качественные результаты. В конце концов, ведь эффективность плана зависит не только от моих собственных знаний и опыта, но и от мнения и идей других людей.

После часа обсуждения плана по поимке этого людоеда мы достигли согласия. Правда, наш план не понравился Генералу. Но его мнение по этому вопросу было для нас неважно. И ребята приступили к созданию ловушки. Генерал в этот момент вышел из дома и пошел гулять, обещая вернуться через час. Наверное, пытался смириться со своей новой ролью, на которую мы его утвердили, — поплавок. Да, да, его задачей было быть приманкой. И это не потому, что мы его недолюбливали. Хотя, может и поэтому, но тут нет. Дело в том, что мы распределяли задачи каждого, основываясь на его навыках. Генерал отказался рассказывать нам о своих слотах и решил скрыть их, но не в свою пользу, к сожалению. Поэтому в нашем плане он стал приманкой. По-хорошему, ему достаточно было рассказать нам о своих возможностях, и тогда мы могли бы дать ему соответствующую роль в нашем плане. «Но на нет и суда нет. Ходи и ворчи там».

Местные нам сказали, что людоеды водятся в реке Донго, которая впадает в море. Находится она в тридцати минутах от города. Ясный с Бастет так и не появились, а время было дорого, поэтому мы не стали их ждать и оставили записку.

На берегу реки мы начали подготовку к ловле «рыбки». Клетка была прямоугольной формы. Дохляк сплел крепкую веревку, которую мы протянули через крючки на клетке и закрепили концы. Один конец держали ребята, а другой Монти с Шелли привязали ко дну реки. Таким образом, получился подводный лук, где клетка служила стрелой, прикрепленной к веревке. Если людоед попался бы в ловушку, ребята должны были удержать натяжение и, перебирая веревку, вытащить клетку на берег.

Далее надо было создать большой аквариум. Я включила защитный купол, Дохляк создал для него дно, и мы заполнили его речной водой. Шелли, сестра Монти, заколдовала воду сонным заклинанием. В функциях щита я убрала максимальное значение его надежности, чтобы он как можно дольше держался. В итоге получилось 24 часа. Но при этом крепость купола осталась достаточной для того, чтобы там бултыхалась сонная рыбка. Наш созданный совместными усилиями аквариум заработал.

— Ну что, начнем? — спросила я, проверяя готовность команды. Все кивнули и заняли свои позиции.

Генерал вошел в реку и поплыл к клетке, которая находилась под водой на глубине около 10 сантиметров. Он плавал поблизости, понемногу разливая рыбью кровь, шумно хлопая руками по воде и энергично работая ногами. В это время Эрдан, превратившись в орла, поднялся в небо. Людоеды обычно держались у самой поверхности, и таким образом он мог заметить их и своевременно предупредить остальных. Алина, воспользовавшись навыком «Прозрачность», затаилась в воде, готовая захлопнуть ловушку в момент, когда туда попадет рыба.

Охота началась, когда Эрдан увидел первого людоеда. Он сообщил нам в чат о готовности. Тем временем рыбка увеличил свою скорость и когда уже открыл свою пасть для захвата нашей приманки, Эрдан резко вытащил Генерала из воды. В итоге зверь, не успев затормозить, пролетел мимо упорхнувшей добычи и попал точно в клетку, которую оперативно закрыла Алина, находясь в невидимом режиме. Ребята, как могли, уткнулись в выступ, который они специально построили на суше, и, применив недюжинную силу, с трудом удерживали веревку, которая в этот момент резко натянулась, готовая выскользнуть из их рук и упорхнуть вместе с клеткой. И когда натяжение спало, они быстро потащили клетку на сушу. Первый успех. Осталось поймать еще две рыбки.

Генерал опять отправился в воду. И не прошло и пяти минут, как в голосовом чате послышался голос Эрдана.

— Еще одна на подходе, прямо к Генералу. Эй, килька, быстрее к клетке! Куда ты поплыл? — закричал Эрдан, заметив замешательство Генерала.

— Плыву, плыву. Где этот монстр? — проворчал тот в ответ.

В этот момент Эрдан схватил его за куртку и вытащил из воды. Раздался громкий хлопок, звук удара под водой.

— Готово! — крикнула в чат Алина.

Спустя время, ребята уже тащили на берег очередной улов. Рыбка билась об решетку как ненормальная. Богдан с Монти оперативно перекинули ее в купол, и я включила вторую рыбку туда. Мгновенье — и она уснула сладким сном.

— Отлично, Генерал, возвращайся на позицию, ждем третью рыбку, — сказала я в чат.

Эрдан, не заботясь о комфорте Генерала, схватил его за шкирку, перелетел до середины реки и сбросил в воду. Всплыв, Генерал злобно посмотрел на него. Третьего людоеда мы ждали дольше. Генерал несколько раз выходил на берег, успел даже перекусить, но рыбка не появлялась. И тут Эрдан крикнул:

— Быстро в воду!

Не успев доесть бутерброд, Генерал оперативно вернулся на свою точку, а остальные заняли свои позиции.

— Людоед замедлился. Генерал, двигай ногами и вылей остатки рыбьей крови. Да что ты как амеба! — крикнул Эрдан.

— Я устал, я уже больше четырех часов тут, — ныл он.

— Плывет, приготовься! — снова крикнул Эрдан.

И вдруг Генерал резко ушел под воду. Алина в ужасе сообщила в чат:

— Тут русы, они утащили его! Убираю прозрачность и иду на его место. Людоед уже близко. Эрдан, будь готов меня вытащить, когда скажу.

— А кто захлопнет клетку⁉ — крикнул Эрдан, но Алина уже не слышала его. Людоед стремительно приближался, удвоив скорость, и если Эрдан заберет Алину, некому будет закрыть ловушку. Нужно было скоординировать действия в новых условиях.

— Алина, как только людоед будет в метре от тебя, используй навык «Прозрачность» и уйди в сторону. Когда он окажется в клетке, быстро развернись и закрой ее, — приказала я в чат.

Эрдан, услышав меня, вернулся к ребятам, схватил веревку вместе с ними и предупредил:

— Это очень большой людоед, гораздо крупнее предыдущих.

Меня волновал другой вопрос.

— Монти и Шелли, спасите Генерала! — сказала я, посмотрев сурово в их сторону.

Но они будто замерли и стояли как вкопанные, переглядываясь друг с другом. На их лицах читалось презрение. Сжатые губы, слегка откинутая голова, приподнятые брови — именно так они смотрели в сторону водоема. Им было плевать на Генерала, который их долгое время использовал и держал в качестве рабов.

— Это не обсуждается! — яростно и уже в приказном тоне крикнула я. Они обиженно посмотрели на меня, обернулись змеями и неохотно уползли в воду.

В этот момент людоед, еще больше увеличив свою скорость, стремительно приближался к Алине. Однако она была готова к его атаке и внезапно стала прозрачной, сместившись вправо. Людоед не успел отреагировать и с силой врезался и ударился об решетку, клетка тут же за ним захлопнулась. Натяжение веревки было настолько сильным, что ребята оказались по колено в воде. Мы с Дохляком побежали помогать. Совместными усилиями мы смогли справиться и уже тащили рыбку на берег в защитный купол. Я добавила ее туда, и она тут же уснула, подобно своим сородичам.

Через некоторое время из воды показались две морды анаконд, которые вытащили на берег бездыханное тело Генерала. Дохляк тут же бросился к нему на помощь. Он сильно ударил его по грудной клетке, а затем начал делать искусственное дыхание. Спустя несколько мгновений Генерал неожиданно ожил, резко сел, тяжело дыша и с выражением страха и недоумения в глазах. Затем он завалился на бок, и его несколько раз вырвало водой и тиной.

Задача была выполнена, и я кивнула в сторону Монти и Шелли, выражая им благодарность. Генерал, придя в себя, сидел с испуганными глазами и не знал, как реагировать на происходящее. Он встал и посмотрел на меня. Может быть, мне показалось, но я увидела в нем другого человека. Пропал тот надменный и злобный тролль.

— Я не знаю, чем заслужил спасение… — пробормотал он и вдруг расплакался. Дохляк, стоявший рядом, принял его на свое плечо.

— Мы — команда, и не могли поступить иначе. Неважно, как долго вы с нами, — сказал Эрдан.

Конечно, мы могли бы оставить его, и он, возродившись на базе, долго бы нас проклинал. Но с момента вступления в нашу команду он получил статус друга, пусть даже не в полной мере. Мы знали, что такое смерть в этом мире, и не пожелали бы ее даже врагу.

— Мы справились с заданием, пора получить заслуженную награду! — сказала я, подбадривая команду.

В этот момент к нам прибежала Бастет с маленькой рыбкой в зубах. Выплюнув ее, она расстроенно сказала:

— Пропустила все, эх. Ну, хоть вкусно поела.

Уровни наши, за эту так называемую рыбалку, заметно выросли.

« Поздравляем! Ваш уровень 51. Вы получаете бонус „шаг в прошлое“, разовое использование».

«За что?», — подумала я. И нажала на справку.

« У вас пять характеристик перешли на второй уровень развития: броня, сила, предчувствие, ловкость и благодать. Бонус рассчитывается и дается на основании ваших возможностей. Новый уровень у „Благодать1“ — „Удача и успех — отмеченные люди могут достигать успеха в своих усилиях и быть удачливыми в разных сферах жизни. Рост характеристик, повышение интеллекта“ завершено. Ваша новая ступень „Мудрость и понимание“ — помогают людям развивать свой ум и понимать глубинные истины мира».

Теперь все, кто отмечен галочкой в моем списке, смогут получить и второе от меня благословение! Здорово, так как первый уровень помог ребятам плодотворно расти по уровням, а теперь еще и глубинные истины все поймут. Очень полезная характеристика от Богини. Нам как раз в походе понадобятся все светлые головы. Так-с, а куда же мне сходить в прошлое и, главное, зачем? Ладно, придет пора, и я придумаю как использовать этот бонус.

Время было уже позднее, все очень вымотались и еле-еле передвигали своими ногами, очень хотелось спать. Но надо было отнести рыбок Дону и получить заслуженный приз — батискаф. Дойдя до его дома, мы постучали. Минут пять пришлось подождать, внутри кто-то шаркал ногами и не спеша, вальяжно топал открывать нам дверь. В глазке появился свет, и тут же после этого дверь распахнулась и к нам выбежал Дон. Он сразу побежал к моему куполу с рыбкой, прыгая вокруг него как ненормальный.

— Вы это сделали! — кричал он восторженно, продолжая прыгать и хлопать в ладоши, как дитя. — Батискаф ваш, отдам его ровно в полночь. Он будет стоять в центре этой площади. Рыбок скоро заберут и перетащат ко мне в ангар.

Дон поцеловал купол на прощанье и, посмотрев на Генерала, который с трудом стоял на ногах возле него, сказал:

— Не ожидал! Спасибо, Генерал!

И ушел обратно в дом.

И тут, наверное, у всей нашей команды в глазах было удивление и раздражение, а Генерал сразу вытянулся и гордо прошелся. От усталости в нем не было и следа. Но спорить никто не стал, не было смысла, да и сил. Ну и в целом Генерал заслужил похвалу, он был знатной приманкой и чуть не погиб. Мы посмотрели на часы, которые показывали 23:30, и решили ждать на площади. Аквариум с рыбками минут через пять забрали упры, а мы тем временем разместились в центре возле фонтана.

Ровно в полночь несколько туземцев на большой телеге выкатили батискаф и тут же убежали. Мы привстали и не спеша пошли к нему. Но тут вдалеке я увидела бегущего к нам Ясного, он что-то кричал и махал руками. Потом вдруг встал как вкопанный и замер. Мое «Предчувствие» замигало красным цветом и на вызванной мной визуальной карте показалось множество красных точек, идущих к нам. Я оглянулась вокруг и увидела, что все ребята тоже замерли. Они стояли в тех позах, в которых их настигло какое-то заклятие. У них двигались только глаза.

Генерал стоял с гордо поднятой головой рядом с Монти, который вытянул свою руку в его сторону, Богдан — по другую сторону от Генерала с улыбкой Чеширского Кота, Джованни сидел на ступеньках возле фонтана, держась руками за голову. Эрдан замер, держа одной рукой стрелу. Дохляк на одной ноге, как бы в прыжке, был возле Богдана. Только я, Алина и Шелли не замерли. Мы могли спокойно двигаться. Поняв, что ребята, возможно, смогут что-то сказать хотя бы про себя, так как их губы намертво были склеены заклятием, я включила «тихий чат» и подключила туда всех.

— Слава Богам, что ты сообразила, — тут же отозвался Ясный в чате, — Генерал — предатель, он вас подставил. Вчера он заключил с Доном сделку: приведет дамуну, а ему дадут батискаф. Дословный перевод этого слова — это жертва женщины.

— Слышишь, ты, леший! Ты ничего не путаешь? — крикнул в чат недовольный Генерал. — Ты видишь, что я тоже не двигаюсь? — и заморгал быстро глазами.

— Ну все, Генерал, я тебе все моргалы выдерну, как только доберусь до тебя, — сказала статуя Богдана и чуть колыхнулась в его сторону.

— Не получится, дурень! — ответил ехидно Богдану Генерал, потом после паузы сказал в чат: — Не пойму тебя, Ясный, откуда такой перевод? В их языке вообще нет этого слова. Дон сказал же, что дамуна в переводе с древнего языка их богов — это благодать, которую может принести только женский пол.

— Тогда они тебя обманули! «Дамуна» и правда нет в их языке, оно взято из другого. Это язык орчертов, и означает: «дам» — жертва, «уна» — женщины… В итоге жертва женщины, — печально произнес Ясный.

В чате возникла пауза.

— Они дали тебе ложную информацию, — продолжил Ясный. — Я за целый день, бродя по их деревне, не нашел ни одного ребенка и ни одной женщины. Выходит, они, чтобы выжить, отдали их в жертву. А все памятники вокруг, это заманенные ими в город жертвы, которые сюда приезжали якобы помочь народу и тем самым отдавали своих женщин в жертву орчертам. Ни один памятник не похож на расу упр, и мы скоро полностью превратимся в них. Когда орчерти высосут из нас большую часть крови, мы потеряем власть над телом и закоченеем. Мы превратимся в памятник, и никакого возрождения. А наших женщин они заберут как подношение от упров.

— Как это без возрождения, а девушки же возродятся? — испуганно спросил Дохляк.

— Пока наше тело живо, оно не считается мертвым. А то, что мы замертво замурованы в нем и засушены внешне, алгоритм не волнует. По поводу наших девушек, надеюсь, что ты прав, и они возродятся и спасут нас позже, — ответил Ясный и тяжело вздохнул.

— Нет, так не честно. Ах, этот Дон, гнилая доска! Отдал нас кровопийцам, — крикнул Генерал.

— Но когда-нибудь же мы умрем? — взволнованно спросил Эрдан.

— Когда-нибудь? — ответил Ясный вопросом на вопрос и засмеялся. — Проблема в том, что наш организм — сложное устройство, и в ответ на недостаток крови он кинет тебя в то состояние, когда надо меньше ее гонять. В летаргический сон — состояние мнимой смерти, при котором человек погружается в глубокий беспробудный сон. В этом особом состоянии человек может пребывать в зависимости от тяжести: несколько часов, дней, месяцев, иногда несколько лет.

— Девочки, помогите нам! Вернитесь за нами! — жалостливо простонал Генерал.

Я, если честно, плохо соображала, слушая, что говорят в чате, смотря на надвигающуюся угрозу. Мои глаза с трудом видели, все расплывалось. Надо было все взвесить и понять, что делать? Но дикая усталость мешала думать. Мозг отказывался соображать. Его окутал ужас.

— Я не могу призвать щит, он сейчас около амбара, — размышляя, еле слышно сказал я.

— А меня-то за что? Я же кошка? Не хочу быть мумией, — крикнула Бастет, которая тоже застыла.

Действительно, а ее-то за что? Или женский пол должен был быть только человеком и на кошку не распространялся?

Вдруг вся площадь стала покрываться густым туманом. Послышался громкий звук, похожий на топот копыт и рев какого-то зверя. В ночной тишине, которая возникла с приходом тумана, этот звук был по-настоящему ужасающим. Топот копыт становился все ближе и ближе, а рев зверя — все громче и пронзительней. Он стал невыносимым, вызывая жуткую дрожь по всему телу. Вскоре из тумана вынырнуло огромное существо, напоминающее древнего зверя. Следом за ним показались его сородичи. Мгновенье — и они заполнили всю площадь, мы были окружены. Вокруг нас стояли странные существа: наполовину люди, наполовину звери. Рогатые, вместо ног копыта, туловище, лицо и руки человеческие. Гибрид какой-то, очень странный. Самый большой и воинственный черт, возможно, главный, двинулся прямо на нас. У меня внутри все сжалось от страха. Профиль его был заполнен полностью, у остальных были только цифры 50, 31, 80, 75 и т.д.

«Рамут / Орчерт / воин / уровень 105»

Его могучая фигура была закована в черный чешуйчатый полупанцирь, блестящие наколенники и серо-голубоватый стальной шлем, из которого угрожающе торчали отполированные большие бараньи рога. Лицо его было слегка вытянутым, как у волка, но более походило на древнего человека, также проглядывались клыки. С могучих плеч свешивался, развеваясь на ветру, пурпурный плащ, а широкий пояс был украшен золотой пряжкой. Вместо ног у него были копыта, отполированные до блеска.

Он шел медленно, внимательно осматривая каждую скульптуру и оценивая свой улов. Приблизившись к нам, он начал принюхиваться. Мы замерли от ужаса и сами стояли, как статуи. Думать об атаке, когда все друзья рядом превратились в мумию, было опасно. Мы могли их частично повредить, и они тогда будут испытывать дикую боль от оторванной ноги или руки. На Алину черт посмотрел с одобрением, перед Шелли немного скривился, наверное, ее синий цвет кожи ему не понравился.

И тут он подошел ко мне, пристально посмотрел мне в глаза, потом протер свои глаза руками и опять посмотрел. Приблизился ближе и начал меня нюхать. Затем в испуге резко отстранился и попятился назад. Он смотрел на меня в ужасе, как будто не он был чертом, а им была я! Преклонив одно колено передо мной, он опустил свою голову, а потом вдруг сказал:

— Простите нас, моя Госпожа.

Он говорил на своем языке, но я все поняла. Мы после той оплошности с языковым барьером, по рекомендации Ясного сделали функцию «Переводчик» автоматической. Ясный нам подсказал некоторые технические нюансы, как это сделать и больше не заморачиваться над этой мелочью. Поэтому переводчик моментально переключился на новый язык, и все поняли сказанное орчертом. Статуи ребят выпучили глаза от удивления.

— Что за договоренность у вас с упрами? — спросила я, возможно, поняв, в чем дело, и решив подыграть, так как это был шанс выжить.

Думаю, что я, будучи Астартой, перед тем как покинуть мир Лурапис, нашкодила тут и, видимо, многократно. Ясный многое умалчивал, но я знала, что была связана с дурной компанией и проводила время с плохим мальчиком по имени Астарот. В общем, я была плохой девочкой, разочаровавшейся во всем и впавшей в уныние, превратившись в разрушительную фигуру с черными крыльями. Думаю, тогда я общалась только с такими, как этот орчерт, и другими темными сущностями, будучи их предводительницей. Это одна из моих теорий, и, судя по тому, что передо мной стоит преклонивший колено потомок, он знает, кто я. Похоже, моя история передавалась из поколения в поколение. Может, моя теория верна? Или же я ошибаюсь?

— Мы их не трогаем, пока они дают нам кровь и женщин. Женщины нам нужны для продолжения нашего рода. В расе ортчерт сейчас нет женских особей, Боги забрали их у нас за прошлые деяния. Они хотели, чтобы мы закончили свое существование в этом мире. Но мы нашли способ решить нашу проблему. К сожалению, женщины других рас, когда рожают наше дите, умирают. И мы постоянно нуждаемся в жертвах, — ответил Рамут.

— Был другой способ заслужить место в этом мире, — произнесла я суровым тоном, хотя колени у меня дрожали.

— Мы другого не знаем или не можем понять! — ответил Рамут, опустив голову. — Упры и раньше приносили нам такие жертвы, почитая нас как богов. Сейчас мы используем их для выживания, превращая это в еженедельные дары. Способ честный, ведь мы сами ничего плохого не делаем, поэтому прошли Алтарь.

Я вспомнила рассказ Лари, как я, будучи Астартой, за такие жертвы уничтожила целую деревню цеменов. И меня вдруг снова обуяла такая дикая злость.

— Упры, отдав своих женщин вам на растерзание, сами вынесли себе приговор! Ради своей жалкой жизни они уничтожили самое святое — тех, кто дает жизнь! Убив жизнь, они подписали своей расе смертный приговор! Они не заслужили жить в этом мире! И вы должны их уничтожить. Моих людей всех отпустить, — потом, подумав, я добавила: — Боги увидят ваше раскаяние и вернут вам ваших женщин. Но главное, изменить свой рацион. В лесах много разнообразной еды. Станьте охотниками, а не тупым рогатым скотом! — сказала я, а сама вся покрылась потом от страха.

Я все-таки не до конца верила в то, что они меня не разоблачат. Я убедилась только в том, что они ассоциируют меня с кем-то, кто был их госпожой и, возможно, это была Астарта. А может, еще с кем попутали? Он же не назвал мое имя? И в профиле у меня над головой другое. Но я же не она! Не демон! А вдруг они попросят меня продемонстрировать свою силу или полетать тут? С чего я решила, что поняла, почему он меня назвал госпожой⁈ Начала тут командовать. Ох! Закрой свой рот, Дина.

— Сегодня у нас будет самый сытый день, спасибо, — сказал довольный Рамут. — Наши дети больше не будут голодать, еды хватит надолго. Мы изменим нашу расу, чтобы приспособиться к новому миру, и станем великими охотниками. — Затем, грустно глядя на своих сородичей, добавил: — Мне больно видеть, что у моей расы теперь только номера над головами, они не стадо. Я знал, что встречусь с тобой, наш вождь предсказал это много веков назад. Он сказал, что ты вернешься и направишь нас на новый путь, который сделает нас разумными. Ты — наша прародительница и мать! Ты не оставила нас, спасибо, Астарта! — сказал Рамут и тут же снял заклятие статуи с ребят. Затем он дунул струйкой дыма в дома вокруг.

Кто? Прародительница? Мать? О нет, нет, нет! Что же ты натворила, Астарта? Сколько монстров ты породила? Лари говорил, что злые боги проводили эксперименты и создавали нечисть. Что, я тоже была частью этого? Какая мерзость… И что теперь делать? Меня раскрыли или можно как-то все замять? Сказать, что он спутал меня с ней? Но он ведь практически все про меня раскрыл. Что делать? И, как назло, ребята сейчас получили мою благодать по мудрости и пониманию. Их будет нелегко обмануть.

В чате была тишина, вокруг тоже, хотя все были свободны. Все молчали и смотрели на меня. Рамут в это время пошел выполнять мои поручения. Черти заходили в каждый дом и исполняли мой приказ. А мы все стояли, как статуи, хотя таковыми уже не являлись. Тишину нарушил Ясный, сказав в наш чат:

— Они должны знать! Пришло время!

Вот так, быстро? И сразу всем рассказать о том, что я сама не очень-то понимаю? В этот момент все внимательно посмотрели на меня.

— Тут все сложно, — начала я. — В общем, моя раса — богиня, и я — инкарнация Астарты. Во мне ее душа, — ответила я, путаясь в терминах и осторожно подбирая слова. — Я не могла никому сказать об этом ради безопасности себя и своего сына.

Монти, Алина, Джованни и Шелли упали на одно колено, Бастет замурлыкала. Богдан, Дохляк и Генерал стояли, открыв рот. Ясный улыбался. Эрдан поклонился.

— Все, как я видел… рассеется дым, и они увидят Богиню войны Астарту, — сказал Ясный и тоже встал на одно колено.

Я, глядя на все это преклонение, в ужасе закрыла лицо руками. И когда оцепенение прошло, затараторила.

— Встаньте, прошу! Вы… Вы чего это! — воскликнула я, испытывая неловкость и желание сбежать.

— Мы не можем по-другому. Ты одна из прародителей наших рас, — ответил Монти.

«Тоже мне сынок… Да что вы несете!», — кричала я про себя.

— Не я лично, вы чего⁉ Ребята, забудьте о прошлом, мы живем в новом мире, и роли сейчас у всех другие. Теперь тут нет Богов, перед которыми вы преклонялись, и я не одна из них, я другая. Во мне только ее душа, я не помню себя в прошлом. Я Дина. Я ушла из ада и хочу жить нормально! — ответила я и снова закрыла лицо руками.

«В тебе ее сила! Ты лучшая ее сторона, взвешенная и мудрая не по годам! Молодец! — прозвучал в моей голове голос Ясного».

Эмоциональная боль пронизывала каждую клетку моего тела, я рушилась. Мне казалось, что я стою обнаженная, уязвимая перед судом. Взгляды ребят, полные ужаса и страха, пробирали до мурашек. Я чувствовала себя так, будто моя сущность была выставлена напоказ. «Я не монстр, — повторяла я про себя. — Я человек». Сердце стучало громко, стресс поглощал меня. Вся эта ситуация выбила у меня землю из-под ног. Я подняла голову и с мольбой посмотрела на Ясного. Он кивнул и его голос едва слышно прозвучал в моей голове снова.

«Я вижу твою линию судьбы. Началась новая эра, эра новых Богов! Ты ее начала, и тебе ее дальше развивать. Твое появление нарушило старые порядки и устои. Но вместе с тем появятся и те, кто попытается пустить в ход свои корыстные цели. Огонь, много огня! Будет непросто принять решение, но ты сделаешь это. Боги восстанут против тебя, но потом примут. Я знаю теперь, что будет дальше. Ты справишься!»

После этих слов он исчез. Какое странное предсказание!

В этот момент Эрдан подошел ко мне и крепко обнял. Затем присоединились остальные ребята. Я оказалась окружена объятиями своих друзей. В их глазах больше не было страха или отторжения; там светились радость и, возможно, принятие меня такой, какая я есть. На душе стало легче и теплее. Я больше не лгала тем, кого любила и кому доверяла. Освободившись от тяжести на своих плечах, я ощутила долгожданное облегчение.