Астарта. Познание. Книга 2

Глава 19 «Самое непостижимое в этом мире — это то, что он постижим» (Альберт Эйнштейн)

Когда мы открыли люк, перед нами оказался уходящий далеко вниз туннель, напоминающий глубокий колодец. К крышке люка была прикреплена веревочная лестница. Мы решили спускаться по одному, опасаясь, что лестница не выдержит веса всей команды. Я настояла на том, чтобы идти первой, хотя команда была против. Меня распирало любопытство, и спорить со мной в этот момент было чревато.

Чем глубже я спускалась, тем темнее становилось вокруг. Мое сердце бешено колотилось в груди. Через несколько минут спуска я обнаружила, что лестница закончилась. Я посмотрела вниз, но ничего не было видно. Прыгать или не прыгать — вот в чем вопрос! Я переживала, что могу ошибиться если прыгну.

— Ну что там? — послышался нервный голос Бастет.

— Лестница закончилась. Я держусь за самый ее конец, свешиваюсь с последней перекладины и не могу нащупать дно ногами, — крикнула я в ответ.

— Спускаюсь к тебе. Лестница выдержит еще килограммов десять. У меня достаточно жизней, чтобы ожить тут, а не на Базе Север.

Она ловко спустилась ко мне и, оказавшись рядом, вгляделась в темноту под ногами. Не успела я подумать о наших дальнейших действиях, как Бастет резко прыгнула вниз в темноту.

— Да ты… куда⁈ — вырвалось у меня.

— Все нормально! Тут какие-то покрытия из мягкой пены, тебе до них метр, — услышала я через минуту.

Я решила рискнуть и прыгнуть вниз. Мое сердце забилось еще быстрее, но оказалось, что падение было амортизировано мягкими покрытиями. Я облегченно выдохнула.

— А страху-то было сколько, уф, — выдала я, потом посмотрела наверх и крикнула, — Следующий!

Один за другим члены команды начали спускаться. Пока они спускались, я вытащила из инвентаря факел и зажгла его. Передо мной открылся широкий коридор с высокими потолками. Стены были покрыты древними рисунками. В конце коридора, насколько я могла разглядеть, находилась железная дверь. В этот момент спустился Эрдан и тоже зажег факел. Я оставила его у лестницы, чтобы помочь остальным, а сама пошла вдоль коридора разглядывать стены вместе с Бастет.

— Какие интересные надписи на стенах. Здесь изложена история создания игрового мира? Какие-то формулы. Ты можешь это прочитать? — обратилась я к Бастет, так как кроме картинок ничего не понимала.

Бастет ходила рядом со мной, погруженная в мысли. Возможно, она разбиралась в происходящем больше меня, и увиденное не меньше озадачило ее. Мы остановились у необычного изображения. Огромная, величественная арка с колоннами. Внутри стоял человек, а рядом с ним старец в рясе. Арка сияла белым светом, над ней парили ангелы.

— Это Алтарь, — сказала грустно Бастет.

— Эта арка и есть алтарь? Та, которая выдает прописку? — спросила я.

— Нет, арка — это арка. Вот тот старец в рясе и есть Алтарь, имя у него такое. Иногда он виден, а иногда нет. Арка — его клетка, судилище, место испытаний для будущих и нынешних жителей Лураписа. Они там заключены до окончательного решения.

— Я думала, что Алтарь — это священное место, а не человек и…

— Да, Алтарь святой, — строго добавила Бастет.

— Ты встречалась с ним? Впервые вижу тебя такой сердитой.

— Именно из-за него я провела столько веков в пещере. Его голос был решающим, и он меня предал, хотя раньше мы были друзьями, — ответила Бастет и направилась к железной двери. Сев возле нее, она свернулась клубочком и накрыла мордочку хвостом.

Вдали послышались шаги. Ребята, не торопясь, приближались к нам, завороженно рассматривая стены. Генерал бегал с каким-то прибором, фиксируя что-то на стенах. Дохляк, как помешанный, трогал каждую надпись, пытаясь разобраться в написанном. Я села рядом с Бастет на пол и задумалась над ее словами, наблюдая, как ребята с восторгом исследуют окружение. Времени хватало, а история мира была прямо перед нами.

После этого Богдан, случайно или намеренно, нажал рычаг возле железной двери, и включился свет. Все грозно на него посмотрели, испугавшись на миг. Но поняв, что он только включил рубильник, успокоились. И ту вдруг издала звук отворяющегося затвора. Мы с Бастет вздрогнули от неожиданности. Я встала и подошла к двери и дернула ее за ручку, и она открылась.

Мы торопливо пошли в лабораторию, правда в дверях возникла небольшая пробка. Каждый хотел быть первым. Ворвавшись с шумом внутрь нам во всей красе, открылась полностью разбитая и грязная комната.

Да уж, полное разочарование! Но это была не единственная комната. Пройдя дальше, мы наткнулись на коридор с множеством дверей и, похоже, лифтом в конце. Выходило, что здание было многоэтажным и гораздо больше, чем мы думали.

Лаборатория, судя по разбитым колбам, мониторам и сложному техническому оборудованию, была высокотехнологичной и продвинутой. Учитывая время ее создания, эпоху темного века, конец первого тысячелетия, это было неожиданным зрелищем. Она больше напоминала инопланетный космический корабль — древний, покрытый паутиной и пылью, разрушенный и заброшенный. Казалось, что тут побывал монстр, съел всех ученых, потом топтался по комнатам, сметая все на своем пути. Кровавые следы на полу, разбитые колбы и сосуды, балки, валяющиеся у стен — все указывало на хаос и разрушение. Вряд ли кто-то покинул эту лабораторию мирно.

Лаборатория оказалась очень большой, с множеством коридоров и различных комнат, заполненных оборудованием. Мы разделились на группы в поисках второй части меча. Эрдан и Монти отправились к лифту, благо электричество еще работало. Дохляк и Богдан углубились в лабиринт комнат. Джованни, с грустным видом и непрекращающимся говорящим Генералом, двинулись по лестнице куда-то вверх. А я взяла с собой Бастет, что бы она мне помогла отыскать нужные артефакты, а не мусор. Она в этом разбиралась, так как у нее в голове была целая энциклопедия.

Обойдя много помещений, в которых мы ничего не нашли, мы с Бастет наткнулись на комнату, в которой стояла капсула с жидкостью. Бастет немного напряглась и посмотрела в рабочем ли она состоянии. Возле капсулы стояли странные большие батареи, которые светились.

— Работает, — коротко сказала Бастет. — Надо взять пробу. Думаю, это первичный пробник капсулы.

Она взяла маленькую колбу и зачерпнула немного жидкости из капсулы, и та сразу же начала тянуться обратно.

— Значит, там есть ДНК! — озвучила Бастет с злорадным оттенком.

Мое любопытство не знало границ, и я решилась засунуть руки в капсулу, ощупывая ее содержимое. Ведь это же я — смелая и слегка безрассудная! И тут же нащупала что-то вроде мужского тела. Упс.

— Бастет… — в моем голосе послышались истерические нотки. — Здесь тело! — дрожащими руками я продолжала ощупывать фигуру в капсуле.

Бастет напряглась и медленно подошла ко мне.

— Ты сумасшедшая? — справедливо заметила она.

Но ее тоже поборол интерес, и она добавила:

— Если оно здесь, значит скоро пробудится. Идет процесс воссоздания игрока. Нам нужно найти монитор, чтобы понять точно. Ты представляешь, какая это ценность? Встретиться с ученым, создателем инновационного мира? — голос Бастет дрожал от волнения.

Она взобралась на стол, затем запрыгнула на верхние полки, осматривая пространство.

— Монитора не вижу, но это точно лазейка чья-то. Можешь приподнять голову этого человека, хочу взглянуть на его лицо? — спросила она.

— На нем маска, и вокруг полно проводов. Я боюсь их случайно повредить. Но это определенно мужчина, — сказала я, смущенно краснея. Затем, нервно вынув руки из капсулы, я заметила, как жидкость сразу же вернулась с моих рук в свой резервуар. — Что будем делать? — спросила я взволнованно.

— Все это очень странно. Лаборатория разрушена, ученых не видно, а тут одна капсула с телом, — задумчиво произнесла Бастет.

— Но что здесь странного? Мир открыли 25 лет назад, ученые уже не нужны… Лабораторию покинули, и она просто пришла в упадок за это время, — возразила я.

— Но кто-то же должен поддерживать этот мир? Вносить корректировки. Я надеялась, что это происходит тут, — вздохнула Бастет.

— В смысле? Есть где-то еще лаборатория, которая контролирует этот мир? Я думала, что этим занимаются некие боги!

— Так и есть, но мир огромный и есть вещи, которые должны делаться руками. Например, обновление программы, профилей, внедрение новых алгоритмов. В общем все технические моменты.

— Подожди, мне нужно уточнить еще один момент, — меня буквально переполняли вопросы. — То есть, ты уверенна что существует огромный компьютер, управляющий этим миром?

— А как иначе? Думаешь, кто-то просто создал робота с искусственным интеллектом и оставил его бесконтрольно управлять всем? — ответила Бастет, прищурив глаза и продолжила с таинственным тоном: — Я несколько раз сталкивалась с неким энергетическим кубом, но не смогла пробить его защиту. Тогда он был для меня загадкой, но теперь, видя некоторые изображения на стенах этого подземелья и сопоставив их, я думаю, что вся планета опутана сетью силовых линий с основным узлом — центральным центром. Как хакер, я бы хотела исследовать это и внести кое-какие изменения.

— Какие? — спросила я, изумленная.

— Я хочу узнать, как стать человеком.

— Ой, — вырвалось у меня.

— Я думаю, что, если найду свой файл, смогу изменить его и снять запрет на превращение в человека, который наложил Алтарь.

— Я думала…

— Да, я не стану полностью человеком; просто перестану ходить на четырех лапах. Устала пользоваться кустами и какать пригнувшись, вылизывать себя! Да много чего. Мой основной облик — это человеческое тело с головой кошки.

Я смотрела на нее в шоке и задумалась. Значит, если я найду эту лабораторию, то смогу изменить многое! Например, улучшить себя и довести свой класс до совершенства. Добавить суперспособности! Всем ребятам можно будет прокачать навыки! Но вот вопрос, сколько таких, как я, мечтает найти этот центр? Какой соблазн!

— Вижу, ты сияешь? Уже планируешь найти лабораторию? — ехидно улыбнулась Бастет.

Но я не успела ответить, когда где-то включился мотор, издав жуткий шум. Мы отпрянули в испуге и начали искать источник звука. Наверху, почти под потолком, загорелся маленький монитор, показывающий сердцебиение.

— Да ладно!!! Капсула заработала⁉ Процесс завершен, и он сейчас пробудится! — закричала в ужасе Бастет.

— Прячемся? — спросила я с широко открытыми, испуганными глазами.

— Ни за что! Хочу встретиться лицом к лицу с легендой!

— Иди ты, я сваливаю.

Я бросилась за кресло и спряталась, подглядывая оттуда за капсулой. Бастет с гордостью осталась на месте. Внезапно появилась рука, которая начала отсоединять провода. Затем медленно поднялось старческое тело с седыми волосами, которое село и огляделось вокруг. Когда мужчина заметил Бастет, он грубо произнес:

— Что ты тут делаешь, драная кошка?

Бастет чуть не упала в обморок от такой встречи с легендой. Я не выдержала и вышла из своего укрытия. Какой-то древний старик осмеливается оскорблять мою сестру? Никогда!

— Следите за своими словами! — сказала я, направляясь к нему.

«Мне все равно, кто ты, но не позволю тебе так разговаривать с моими близкими!», — пронеслось у меня в голове.

Он, вероятно, выжил из ума от столь долгой жизни. Над его головой была надпись «Древний». Старик прищурился, посмотрел на меня, и его челюсть слегка отвисла. Это напомнило мне моих ребят. Хм.

— Прости, бинокля нет, старый я, — с ухмылкой ответил он, а затем снова прищурился, внимательно разглядывая меня, и спросил: — Астарта?

Я промолчала. Он мне кого-то напоминал, но я не могла понять кого именно. Но точно видела это лицо в своем мире Земля, причем в учебниках истории. Он был без бороды, с маленькими белыми усиками, с прекрасными вьющимися седыми волосами, из которых один локон был спущен на лоб, с резким и сильным выражением в лице и большими глазами, в которых, был виден ум, твердость и решительность.

— Я не хотел обидеть кисулю. Просто выйдя из капсулы, она меня напугала, — продолжил старик, — Астарта, какими судьбами у нас? Со всеми уже поругалась в этом мире? Решила спрятаться в лаборатории?

Потом древний посмотрел на мой профиль удивленно и добавил.

— Может я ошибся?

— Может и ошибся дедуля, — фыркнула Бастет и подошла ко мне.

— Кто вы такой и где все ученые? — спросила я единственный волнующий меня вопрос.

Он вышел из капсулы, и мы резко отвернулись, так как он был голым. Одевшись, он посмотрел на нас недовольно, но затем все же решил ответить.

— Как меня зовут, я уже и не помню. Столько ролей сыграл за века жизни. — Он хитро посмотрел на меня и огорченно цыкнул языком. — Ты ведь не Астарта, ты из мира Земля, судя по твоему профилю. Но ты очень похожа на нее, я даже был в нее влюблен.

— Давайте без воды, — резко перебила его я, зная, как старики любят долгие рассказы.

Старик немного удивился, сел поудобнее и, показывая на меня пальцем, сказал:

— Ух ты, ну прямо один в один Астарта сейчас была. Ладно, я один из ученых этой лаборатории. Остальные ученые остались жить в других мирах, некоторые и в вашем, кстати, уже не помню.

— Не поняла? А где их капсулы? — возмутилась я.

— Ну, это нюансы, о которых ты не знаешь. Например, я живу тут как оригинал, исходник, а в вашем мире как клон. Мое путешествие осуществляется через капсулу, но не так, как у вас. Это другая схема, через древние порталы, которые воспроизводят клона на основании ДНК. Но если решу полностью перебраться в ваш мир на Землю, я включу режим уничтожения моей капсулы здесь, чтобы там стать исходником.

— В смысле, как клон в реальном мире? И зачем полное уничтожение? Не понимаю смысла! — не унималась я, чувствуя, как теряю логическую нить, которую пыталась выстроить до встречи с Древним. Зачем уничтожать? Чтобы что? Я не могла найти в его ответах смысла. В нашем мире есть капсулы, хорошо, а еще и порталы? Значит, нужно заново сложить пазл из кусочков, которые у меня есть!

— Ну я устал жить вечно!!! — не сдержался Древний, — Уничтожив себя в этом мире, я закрою путь к автоматическому возрождению. И смогу прожить нормальную полноценную жизнь, уйдя спокойно на покой. В этом мире я буду храниться в маленькой пробирке с моей ДНК, данными, памятью и всем остальным.

— Вы автоматически возрождаетесь, если ваша капсула здесь цела и сохранна? — уточнила я.

— Ага, — ответил старик.

— И чтобы прекратить вечную жизнь, вам нужно уничтожить свою капсулу и надеяться, что вы тут никому не пригодитесь? — не унималась я.

— Бред какой-то… — заключила Бастет.

Задумавшись, меня осенило: а что, если после регистрации-прописки в Лураписе, нас автоматически уничтожают в нашем мире? И мы находимся там в виде маленькой пробирки, и никогда не сможем вернутся домой, верней в то тело, которое было у нас изначально⁈

— Подождите, — я посмотрела на Бастет, затем на Древнего. — Если у вас так, может, и у нас делают то же самое? Регистрация Алтаря выполняет эту функцию? Нас уничтожают в нашем мире, оставляя в маленькой пробирке, и мы живем здесь вечно в виртуальной реальности? Я не подписывалась на это! Я не хочу быть частью неодушевленной игры!

— Смотри на все оптимистичнее, убери демонический взгляд! — сказал Древний. — С учетом того, что есть возможность переходить между мирами, какой смысл хранить тело и тратить на него ресурсы? И удали из своей головы лишнюю, устаревшую информацию.

— Как переходить между мирами? Вы о чем вообще? — чуть повысив голос, спросила я. Эта фраза уже во второй раз напрягла меня.

— Поэтому у нас в договоре заканчивается командировка!!? — вслух размышляла я, присаживаясь на стул и судорожно вспоминая. Особенно моменты несостыковок: обязательная командировка, ее окончание после прохождения Алтаря и возможность ездить на Землю на электричке. Мне казалось, что это глупо. Твое тело в капсуле, а ты катаешься туда-сюда. Вспомнив разговор с Богданом, я осознала: он говорил о слухах, что таких, как он, не пустят домой на электричке, только через капсулу.

— Если ваш бред принять за правду, и наши тела уничтожаются в нашем мире… Кто тогда ездит обратно на электричках? Как они становятся телесными? — задала я вопрос.

— Думаю, те, кто имеет расу-человек. Как именно, я уже объяснил. Кроме того, у нас все расы живут вместе, возможно, вашему миру пора узнать, что среди вас есть эльфы и орки. И наконец-то разрешить всем, а не только одной расе, пользоваться электричкой. Они и так уже долго находят пути попадания к вам на протяжении веков.

— Чушь! Оригиналы в пробирках! Все чушь… — злобно сказала я, озвучивая свои мысли вслух. Все это казалось бредом, и вопросы не имели структуры. В голове был хаос. Мы же в игре? Как можно понять логику Древнего⁈

— Ну а как я бы жил у вас в мире, будучи тут оригиналом? И здесь, и там клоны. Туда сюда, либо там либо тут, — ответил Древний, улыбаясь.

— Да что вы прицепились к этому слову «клоны»? Это биологический процесс в вашем понимании или нет, дайте ответ без хождения по кругу! — взорвалась я.

В этот момент в комнату вошли Джованни и Генерал, выпучив глаза на старика.

— Не понял, — наконец-то решился высказаться Генерал.

Но я не сдалась, у меня на языке вертелся ответ, который я еще не была готова произнести.

— Вас одобрил Алтарь? У вас есть родственники на Земле? Как вы их навещаете? — спросила я у Генерала.

— Хмм…есть. А что тут, собственно, происходит? — ответил он, разглядывая старика.

— Вы можете ответить на вопрос? Ответы будут позже, — резко отреагировала я.

— Да, я езжу на выходных к своей семье, у меня есть внучка.

— На электричке катаетесь? — уточнила я.

— Нет. Через капсулу, а потом на скоростной электричке до Екатеринбурга. Я оттуда родом. А какая разница? Через капсулу быстрее, там не нужно проходить кучу ненужных процедур, лег и вышел в своем обычном образе. Не троллем.

— Значит, таких, как вы, капсулы не уничтожают, — успокоилась я, зная, как сильно Богдан хочет увидеть своих родителей. Мне не хотелось сообщать ему, что он их никогда не увидит после прохождения Алтаря.

— А я не понял, к чему вопрос? — продолжал удивляться Генерал.

— Но как другие, с расой человек, и с уничтоженной капсулой попадают в мир Земли? Из виртуального мира в реальный? — задала я вопрос скорее себе, не обращая внимания на Генерала.

— Капсулу спустя время уничтожают после прохождения Алтаря, так? — спросила Бастет у Древнего. Тот сидел и улыбался.

— Так, так! Ну, нашли ответ? — с усмешкой спросил Древний.

— Получается, мы клоны, что ли? — уточнила Бастет, явно перебирая в голове свою информацию. — Значит, если мы не хотим быть клонированными, нам нужно найти способ прекратить этот процесс, который вы с учеными уже нашил?

Я открыла рот от удивления. В глубине души я понимала, что мы напоминаем аватары — созданные персонажи, отражения наших образов из мира Земли. Но повторное употребление слова «клон» из уст Бастет насторожило меня. Это звучало совсем иначе. А ответы Древнего, которые были обтекаемыми и уклончивыми, только добавляли путаницы. Я пыталась найти логическую связь, но ее не было, потому что мы обладали разной информацией. Его ответы предполагали, что мы уже понимаем, как все здесь устроено. Но каждый раз мне казалось, что эта информация словно бьет по мне молотком, разбивая мои представления об этом мире.

— А вы думали, что такое возрождение? — не выдержал Древний наших долгих раздумий и ответил вопросом на вопрос. — Вы же знаете, что оно происходит на основании вашей ДНК и других элементов, собранных в том мире, и воспроизводит вас в этом?

— Конечно, персонаж в мире Лурапис программируется на основании данных, собранных в капсуле. В игре появляется некий твой аватар, образ с характеристиками, собранными из мира Земля, — ответил Генерал уверенным голосом.

Древний покачал головой. «Да как так⁉ Не качай головой, а отвечай!» — кричало мое нутро.

— А как ты думал, игроки ездят на электричке в мир Земля? Я имею в виду второй способ добраться до дома, — вдруг спросила Бастет у Генерала, явно понимая больше, чем мы.

— Игрок не ездит на электричке, чушь ты спрашиваешь! Там есть магнитное поле, затем туннель с датчиками. Проходя его, ты отключаешься от игры и на выходе получаешь свое тело, просыпаешься не в капсуле. Это целый конвейерный процесс. Пока ты проходишь туннель, твое тело подготавливается. Я просто через капсулу хожу и точно не знаю, — уже не столь уверенно ответил Генерал.

— Но если твое тело уничтожили, то как это возможно? — спросила я.

Генерал округлил глаза и открыл рот, не зная, как ответить. До этого ему все казалось логичным.

— А может, это просто система безопасности? И почему ты не используешь легкий способ? — лукаво продолжила Бастет, давя на Генерала.

— Я не задаю вопросов. И потом, выход через капсулу ближе к моему родному городу. Точка выхода через конвейер ближе к Москве. В нашем мире несколько выходов, поняла? — ответил Генерал раздраженно.

Я внимательно смотрела на их спор, и моя логическая цепочка разрывалась с каждым ответом. Вроде бы ответы Генерала были логичны, но возникали новые вопросы. Возможно, это из-за моего технического понимания процесса, хотя я инженер и хорошо разбираюсь в технических данных. Но на них нельзя было полностью опираться, так как здесь игровое пространство, созданное техниками с использованием инновационных технологий, до которых наш мир еще не дошел.

— Подытожим то, что мы знаем. Значит, из капсулы в мире Лурапис выходит клон, аватар, пока оригинал там… — размышляла я вслух.

— Подумай еще шире, — ответил Древний.

— Никак не могу все соединить и задать правильный вопрос, — грустно ответила я, чувствуя, как моя голова разрывается между тем, что я знала, и тем, что услышала сейчас.

— Кто из вас умирал? — спросил Древний, пытаясь нам помочь. — Почему вам так больно? Почему вы находитесь минут десять в белой комнате и видите всю информацию о себе, включая видео, кто вас убил? — Он оглядел нас, замечая нашу растерянность продолжил: — В этот момент происходит считывание и фиксирование конечной точки вашей жизни, и с новыми данными воспроизводится ваше тело в комнате возрождения или в указанной вами точке. К примеру, если воссоздать мою пробирку, вы не увидите меня молодого с памятью старика. Вы увидите того же старика, с памятью о моей последней точке. Это важно понимать.

— То есть клон не клон? — я все еще ничего не понимала, а Бастет погрустнела.

— Клон, но с конечной вашей биологической точкой и мозгом. Это не вечная жизнь! — ответил Древний, ехидно улыбаясь.

И тут до меня стал доходить общий смысл сказанного. Глаза мои расширились, и я посмотрела на Древнего с ужасом.

— И почему так больно? Ну мы же в игровом мире и так далее, спецэффекты близкие к реальности? — никак не мог понять Генерал.

— Вы не в игровом мире! Вы что, этого так и не поняли? — вдруг спросил Древний.

Что? Что он несет? Именно это вертелось у меня в голове. Логика выстраивалась, но не могла вытеснить другую логику, которую я знала и которой верила. Я не могла принять эту новую информацию, не в силах поверить в нее.

— Частично в игровом? — добавила я обиженно.

Как понять, если все отвечают на твои вопросы в сильно урезанном варианте? В голове был полный бардак из-за недосказанности.

Древний посмотрел на меня, чуть подняв свои брови, выдохнул и сказал:

— Это реальный мир, и вы здесь существуете по-настоящему. Это далекое будущее Земли. Мы не обладаем всесильными способностями, чтобы создать виртуальную игру, в которой вы живете, едите и справляете нужду, как в реальности. Это все выдумки. Смотрели фильм «Аватар»? Технология схожа, но гораздо сложнее. Ваши тела не лежат без сознания на складе, пока вы находитесь на Земле. Вы либо там, либо здесь и живете в обоих мирах. Вас создали заново в мире Лурапис на основе вашей связи с ним. У вас есть игровой интерфейс, и вы продолжаете свою жизнь, но в другом теле, так как старое уже не нужно — оно без интерфейса. Существует склад с пробирками, содержащими всю информацию о вас. В случае смерти вас воспроизводят снова на основе этих данных. Когда вы возвращаетесь сюда через капсулу, как Генерал, вас воссоздают заново с учетом биологических изменений, собранных из материала капсулы. Например, если Генерал задержался на Земле на два года, он вернется в мир Лурапис с возрастом, увеличенным на этот срок. Когда вы умираете, ваше тело автоматически уничтожается и создается новое. По сути, приходя в этот мир, вы становитесь клонами, которые могут перемещаться между двумя мирами.

Мои мысли лихорадочно пытались разобраться во всем этом. Выяснилось, что мы не просто герои игры. Мы являлись частью чего-то более масштабного и сложного. Каждое слово Древнего разрушало мои прежние представления и открывало дорогу новой, пугающей реальности.

— И кто-то может спокойно выходить из этого мира в ваш, в том образе, который ему здесь создали через сложную систему безопасности. А кому-то только через капсулу, ввиду особенности его расы, полученной здесь, — продолжил Древний, — как Генерал-тролль. Два реальных мира, которые взаимосвязаны. Мы не настолько технологичны. Все, что мы могли сделать, это заглянуть в будущее и взять оттуда механику и некоторые алгоритмы и построить систему контроля, которая помогла бы нам в выполнении задач, поставленных Богами. На Земле, к примеру, при ее темпах развития, такое станет возможным через лет двести, а может и двести пятьдесят.

— Значит, мы тут живые? Мы не в виртуальной реальности? — крикнул Генерал. — Я думал, что там, у себя, сплю в капсуле, а здесь играю. Так не пойдет! Я что, тут клон самого себя и живу на два мира? — возмутился он.

— У тебя да. Пока один спит, другой бодрствует. Одновременно ваш мозг не может существовать в обоих мирах, поэтому такой путь. Мозг у вас один с оригиналом, — ответил Древний, взглянув на Джованни, который явно был в растерянности.

— Ты из этого мира? — спросил он его. Джованни кивнул, и Древний продолжил: — Ваши ДНК хранятся в системе в пробирках для осуществления возрождения, — старик указал на маленькую стеклянную колбу на столе, — Система такая же. Но у вас больше нет оригинала. Всех уничтожила магнитная волна, запущенная нами сорок лет назад. Затем мы заново всех создали. Вы просто очнулись, будучи клонами с игровым алгоритмом и контрольным пультом в голове.

— С поводком, — злобно сказала Бастет.

— Мама рассказывала, что был день, потом провал, и она очнулась, лежащей на земле. Перед глазами мелькали непонятные иероглифы, — грустно ответил Джованни.

— Возрождение происходит быстро, процесс занимает около 10 минут. Это моя технология. Это было важно, чтобы не было заминок, — отметил Древний.

— Мы все рабы системы и под контролем, — не унималась Бастет.

Древний проигнорировал ее слова, лишь слегка улыбнувшись.

— Я, к сожалению, тут заперт и не могу видеть, что происходит в мире Лурапис. Как там дела? — решил переключить тему Древний.

— Ничего не происходит, — огрызнулся Генерал, у которого только что рухнули все представления о виртуальном мире.

— А почему вы тут заперты? — вдруг задала вопрос Бастет.

— Возможно потому, киса, — ответил Древний, хитро улыбаясь, — что я сумасшедший ученый и сильно голодный.

И тут он стал резко увеличиваться в размерах. И на глазах превращаться в огромного великана. В считанные секунды он занял всем своим телом всю лабораторию как змея сгруппировавшись. Мы настолько были в ужасе, что не могли сдвинутся с места. В этот момент у него начало видоизменятся лицо, увеличилась челюсть и появились клыки и длинный язык, который тут же схватил Джованни и закинул того в свою пасть, проглотив мгновенно.

— Бежим-м-м, — крикнула я и мы, перепрыгивая его ноги побежали по коридору.

Древний не отставал и как собака, на четвереньках, бежал довольно быстро за нами, разбивая по дороге и руша и так еле стоящую «на ногах» лабораторию. На встречу нам шли, не спеша, Эрдан и Монти. Увидев нас с Генералом бегущих к ним на встречу, они глянули за нашу спину и развернулись, побежав вместе с нами и показывая нам направление.

— За мной! — крикнул Монти. Мы рванули в заданном направлении и, вбежав в лифт, Эрдан нажал на самую нижнюю кнопку. Бастет не сразу сообразила и, побежав позже, обогнала Древнего, едва не угодив ему в пасть, и влетела в лифт последней. Двери закрылись буквально за секунду до того, как туда врезался Древний.

— Что это было? — спросил Эрдан, когда двери лифта тяжело сомкнулись.

— Это были ответы на все наши вопросы, которые проголодались и хотят кушать! — нервно ответила Бастет, подергивая лапами.

Я в этот момент открыла свой интерфейс и создала голосовой чат только на тех, кто в лаборатории. Я пока не хотела волновать Алину, о том, что остаток путешествия она проведет вдали от Джованни.

И тут же сообщила в него.

— Богдан и Дохляк, срочно спускайте на нижний этаж. Не ходите наверх.

— А мы как раз тут. А что случилось? — отозвался Дохляк.

— Идите к лифту, мы скоро будем там, — сказала я, закрыв чат. Лифт приехал. Мы вышли и сразу увидели Богдана и Дохляка, идущих к нам. Монти заблокировал лифт и грустно посмотрел на всех.

— Везде разруха, книги сожжены, приборы уничтожены. Больше ничего нет, кроме потрепанного здания, — грустно пожаловался Дохляк, как ни в чем не бывало.

— Здесь есть вторая часть меча, и нам срочно нужно ее найти! — волнуясь, сказала я. — Он бессмертный, и все наши атаки будут бесполезны!

— Что вообще происходит? — не унимался Дохляк, но времени на объяснения не было. Надо было срочно решить, что делать.

— О чем ты? — удивился Монти. — О том, кто бежал за вами? Кто это?

— Я же сказала, чокнутый ученый, — ответила недовольно Бастет.

— Ну, во-первых, ты сказала не так, — укоризненно посмотрел на нее Эрдан. — А, во-вторых, нам конец.

— Ну и ладно… — вдруг произнес Дохляк, истерически посмеиваясь. — Оживем на базе.

— И попрощаемся навсегда с возможностью получить вторую часть меча? — сурово спросила я.

— А где Джованни? — спросил Монти, осматриваясь вокруг.

— Его съели, — быстро ответила Бастет и добавила, глядя на Дохляка: — Никому не пожелаю такой смерти.

— Ребята, ну это же игровой мир. Чуть больше эффектов и боли, которую мозг воспринимает как настоящую, и все, потом возродимся как новенькие.

Мы с Генералом так свирепо посмотрели на него, что он прижался к стенке.

— Эффекты действительно очень болезненные, ты просто не знаешь, насколько, — с грустью сказал Монти. — Жаль, что ты не умирал «нормально». Я в свое время перерезал тебе горло за секунды, и ты даже не понял ничего, а потом ты взорвался и тоже ничего не понял, — грубо упрекнул наивного Дохляка грозный Монти.

— К сожалению, дело даже не в этом… не в эффектах, — грустно добавил Генерал.

— Мы не в виртуальной реальности, мы живые люди в настоящем мире, — добавила я.

— Что? — удивился Эрдан, и его глаза сильно расширились.

— Вот тебе и что! За много веков ученые создали гениальный и высокотехнологичный мир с игровыми алгоритмами, — яростно сказала Бастет и продолжила грустно:

— Глупо было предполагать, что древние могли создать игру, виртуальный мир! Был настоящий мир, а стал игровой? Это же чушь изначально! Сейчас то я это понимаю. Задача их была создать контроль над всеми, чтобы управлять было легче. Я как хакер вижу много сетей в небе и разных устройств, стоит мне дотронутся до силовой линии. Но я даже близко не могла подумать, что нахожусь не в виртуальном мире. Я просто думала, что у каждого тут живущего свой алгоритм, четкий прописанный. И где-то есть центр со схемой и файлами. Но игровые правила прописаны оказывается живому существу! Понимаете, о чем я? Мы тут все на привязи у системы, — Бастет была в не себя от ярости.

Как так, наша «энциклопедия» и не поняла этого? Но если сложить все услышанное, я тоже не до конца понимала. Хотя у меня мелькали мысли о том, что мир настоящий. Но осознать это без пояснений было сложно.

— Значит, мы находимся не в игре, а в другом мире, игровом мире, как нам говорил куратор Яков, — подытожил Богдан.

Мы детально рассказали все, что узнали от чокнутого профессора, и все надолго замолчали, переваривая полученную информацию. Жаль, что Древний так быстро захотел кушать, так как у меня еще были вопросы к нему.

— Что за стук? — вдруг сказала я.

Все с удивлением посмотрели на меня. Но мне же не послышалось? Это был отчетливый стук, похожий на стук по стеклу. И тут я заметила, что мигает вкладка «инвентарь» в интерфейсе. Я ее открыла и увидела, что рукоятка меча стучит в своем квадратике.

— Ребята, у меня рукоятка меча стучит в инвентаре! — сказала я.

— Значит, вторая часть меча находится здесь, — довольная сказала Бастет. — Надо ее найти!

Мы быстро разошлись по комнатам лаборатории и начали судорожно искать. Когда я уже почти отчаялась, услышала голос Эрдана.

— Я нашел что-то! — крикнул он.

Мы все побежали на его голос и зашли в маленькую комнату. Там, в стеклянной колбе, лежала вторая часть меча, шевелясь и постукивая по стеклу. Эрдан, не раздумывая, видя наше смятение, разбил колбу, взял осторожно лезвие меча и передал его мне.

— Я не смогу соединить их здесь. Наверное, понадобится умение Дохляка, он же кузнец, — сказала я смущенно.

— Сможешь. Меч Палус может соединить только тот, кто вложил в него частицу себя. Да, да, он создавался именно так. Все Боги, демоны, нечисть и другие отдали по частице себя, и на свет появился меч, который может убить даже Бога. Его сделали для того, чтобы он был каждому судьей, независимо от того, Бог ты или демон. Его передавали из рук в руки, правящие Боги. И в твоих руках он тоже бывал не раз, Астарта, — сказала Бастет.

Я достала из инвентаря рукоятку меча и соединила обе части вместе; маленький свет вспыхнул в месте разлома, и меч стал целым. Я тут же убрала его в инвентарь, заметив, как остальные смотрели на него с вожделением.

— Да, и это тоже правильно: владеть мечом мечтает каждый. Искушение велико, — добавила Бастет.

И очень вовремя я нашла меч, так как мы услышали жуткий грохот. Думаю, пока мы болтали, Древний обыскивал каждый миллиметр лаборатории, спускаясь сверху вниз, изучая каждый этаж. И вот, наконец, он добрался до последнего, на котором мы находились.

— Все встаньте за мной, — сказала я, вытащив меч Палус.

Из угла показалась кровожадная морда Древнего.

— О, кого я тут нашел? — сказал он и, увидев у меня в руках меч, сделал несколько шагов назад. — Астарта таки!

— В точку, урод! — ответила я. — Не подскажешь, куда все-таки делись все ученые? И почему ты еще здесь?

— Я сказал правду, — яростно крикнул он. — Они оставили меня и сломали мою капсулу. Я не могу долго находиться ни в одном из миров, только два часа и тут же возвращаюсь обратно в лабораторию. Я тут заперт печатями Богов и даже при открытом люке не могу выйти — печати меня не выпускают! — жалобно простонал Древний, сделав шаг в нашу сторону. Ага, хитрец, на жалость меня хочет взять!

— А не потому ли они тебя покинули и сломали капсулу, что ты их постоянно съедал, и они устали бороться с тобой? Ты сошел с ума, и это твоя вечная тюрьма! — подытожила я наш разговор.

— Неееет! — закричал Древний и кинулся на меня.

Меч Палус сверкнул в моих руках, и я сделала шаг вперед. В тот момент, когда Древний бросился на нас, я направила острие меча в его сторону. В следующий миг, острое лезвие прорезало воздух и вонзилось в его грудь. Рев ярости и боли наполнил лабораторию, и Древний замер, неподвижно свалившись на пол. Мы все застыли, не в силах поверить, что это наконец-то закончилось.

Древний мгновенно изменил свой облик, вернувшись к прежнему виду. Мы подождали минут десять, чтобы убедиться, что тело не движется. Если бы меч не подействовал, он бы уже ожил благодаря своей бессмертной силе — вечность. Бастет поведала нам, каково жить с таким даром, поскольку не раз наблюдала, как кентавр в пещере возрождался после убийства — будь то пленник, сбежавший и напавший на него, или дикий, голодный тигр. Со временем кентавр неизменно поднимался на ноги. Мы же с ребятами знали лишь, что наши убитые тела растворяются и через десять минут возрождаются в заранее отмеченной точке.

— Я так понял, артефактов тут ноль. Этот урод все уничтожил, и моя миссия, увы, провалилась, — заключил Генерал, грустно поглядывая на меня.

— Не грусти, зато есть что вспомнить! — сказал Монти, похлопав его по плечу.

— Мы нашли меч Палус, это уже немало, — добавила я, убирая меч обратно в инвентарь. — Этот артефакт поможет нам в будущем.

— И избавились от опасности в лице Древнего, — заметил Эрдан. — Теперь мы можем двигаться дальше.

— Да, у нас впереди еще много дел, — поддержал Богдан. — Лаборатория может быть разрушена, но наше путешествие продолжается.

Мы обменялись взглядами, наполненными решимостью. Пусть артефакты были уничтожены, но мы нашли то, что действительно важно.