Астарта. Познание. Книга 2

Глава 21 «Остерегайся же маленьких людей! Перед тобой они чувствуют себя ничтожными, и низость их тлеет и разгорается в невидимую месть» (Фридрих Ницше)

Наверное, я часто плачу, но это часть моей сущности. Я словно создана из воды — изменчивая и неуловимая. В моменты отчаяния передо мной мелькает вся жизнь, а затем в памяти всплывает яркий образ моего ребенка. Мысль о разлуке с ним разрывает сердце и погружает в боль. Сейчас я снова в ловушке. Что нас ждет — неизвестно. Меня собираются насильно выдать замуж за этого зверя. Кто бы захотел быть пленницей дикаря? Никто!

Моя душа взывала к помощи, надеясь на ответ, но пока мне остается только ждать и бороться со своими страхами. Возможно, найдется выход, возможно, я смогу вернуться к своему ребенку. А пока я пленница собственных эмоций, надеясь, что в конце этого мрачного пути будет светлый тоннель к свободе.

Я ощущала себя марионеткой, которую безжалостно дергают за нити. Мое тело сопротивлялось, но перед лицом неопределенности я была беспомощна. Меня отвели в отдельную комнату, отделив от остальных. Грубый охранник толкнул меня в спину, и я оказалась в тесном помещении, напоминающем каморку. Внутри была только узкая койка с грубой простыней. Внезапно из-за угла выскочили десяток обнаженных девушек. Их изможденные тела и тревожные взгляды сияли странной энергией. Они кружили вокруг меня, их глаза сверкали нездоровым светом. Как стая голодных волков, они набросились на меня, заставляя раздеться. Я чувствовала себя уязвимой, как невинная овечка перед хищниками. Раздев, они потащили меня в другую комнату. Там передо мной раскрылся бассейн, полный мутной белой жидкости. Вода выглядела странно, как разбавленное молоко, и от нее исходил сладковатый, вызывающий тошноту запах.

Я была в смятении, не понимая, что ждет меня в этом неизвестном месте. Пытаясь выяснить у девушек, что за процедура меня ожидает и почему они это делают, я услышала лишь механический смех в ответ. Их лица оставались бесстрастными, полными безразличия, как будто я была не человеком, а просто предметом. Меня вновь лишили выбора, загнав в ловушку. Я чувствовала себя полностью беспомощной. Их безразличие и настойчивость заставили меня подчиниться. Я позволила им вымыть меня, смывая грязь и страх, накопленные за это время. Но внутри меня все еще горел огонь сопротивления. Я знала, что это не просто очищение, за этим что-то кроется. Но что?

Но затем произошло нечто неожиданное. В бассейне, окруженная этими девушками, я вдруг ощутила расслабление от прикосновения молочной воды к моей коже. Сначала это казалось мне неправильным и странным, но вскоре я поняла, что девушки просто хотели угодить мне, сделать что-то особенное. Я начала наслаждаться этим необычным процессом. Они обрабатывали каждую часть моего тела с нежностью и заботой, массируя, очищая и увлажняя. Постепенно все мое напряжение и стресс начали рассеиваться. Я погружалась в состояние полного расслабления и блаженства. Приятные ароматы эфирных масел наполнили комнату, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Девушки весело болтали между собой, и я начала улыбаться и участвовать в их разговорах. Эта непринужденная обстановка добавляла еще больше удовольствия к процедуре. Возможно, я была под влиянием чего-то или кого-то, но решила об этом не думать.

В этот момент в комнату вошел вождь Пухат. Моя ясность вернулась, словно я пробудилась от глубокого сна. Девушки в страхе прижались ко мне, наблюдая за ним. Он жестом приказал им покинуть помещение. Я осталась одна в бассейне, глядя на него с укором. Пухат снял свой железный пояс, обнажившись, и вошел в воду. Но не осмелился подойти ближе, а сел на расстоянии.

— Ты еще не полностью в моей власти… странно, — произнес он, устраиваясь напротив меня поудобнее.

— Тебе нравится, когда вокруг покорные девочки? — раздраженно спросила я. На большее у меня не хватало сил и воли, мой разум был-таки захвачен, но сопротивляться еще были силы.

— Неужели ты не смог ни одну женщину завоевать без своей магии? Настолько ущербный? — продолжила я.

Он смотрел на меня в ужасе, не понимая, когда я окончательно подчинюсь его воле.

— Хочешь поговорить? Хорошо, — вождь сурово посмотрел на меня, — Я никому не верю! Я вождь, и все хотят быть со мной!

— Правда? — искренне удивилась я.

— Это не логично? — спросил он.

— Логика есть, согласна. Но кто все эти «все»? Покорная толпа, которая смотрит тебе в рот, потому что ты их вождь? Конечно, они тянутся к тебе! Но достойная женщина примет тебя только после достойного отношения. Твое представление о супруге-рабе устарело. Научись добиваться, и тогда победа будет сладкой, а награда желанной! Мужчина — это тот, кто покоряет вершины и убивает мамонта! Внутренняя борьба заставляет стремиться к чему-то. Но главное не только добиться, а удержать! В этом состоит настоящий азарт и благо! Такие чувства тебе никогда не испытать с твоим убогим мировоззрением.

Он смотрел на меня с удивлением и видно было что усердно пытался понять.

— Эрдан…кто он? — спросил он вдруг.

Я поняла, что меня хотят поймать в ловушку и надо было отгородить Эрдана от нее.

— Никто, просто друг, — ответила я быстро.

— Мне хочется, чтобы ты полюбила меня без магии… — задумчиво произнес он, смотря на меня с наслаждением.

— Но кишка тонка? Ты трус и мелкий засранец. Мелкий в прямом смысле слова! — парировала я.

Его злой взгляд заставил меня на мгновение сжаться. Но я собралась с духом, решив показать ему, что он теряет в равной борьбе без магии, и встала во весь рост.

— Ты можешь владеть этим без взаимности, и тухло проводить, свое убогое, со мной время, и оно будет как с резиновой куклой. Но поверь, когда это тело реально чего-то желает, он тебе даст столько эмоций и тепла, любви и страсти до мурашек, энергии и роста, которые ты никогда в своей жизни, корявой, не испытаешь и вовек! Умрешь, так и не познав самые сильные чувства! Животный инстинкт ничто по сравнению с тем, что можно получить взамен!

Я вышла из бассейна, надела халат и направилась в свою комнату. Мне было страшно, и я вся дрожала, понимая, что провоцировала его, глупо надеясь вызвать азарт. Заденет ли это его? Или в нем живет зверь насильника, которому все равно? С каким архетипом мужчины я играла? Захочет ли он большего? Возможно, он отличный представитель «самца», и все получится, но я не была уверена. Пустое и бесчувственное тело или божественные эмоции победы, которые я обещала? Он победитель или трус?

— Встретимся завтра, любовь моя, — сказал он, надевая набедренную повязку, и молча вышел из комнаты.

Я закатила глаза и выдохнула, упав на кровать. Я не ошиблась, он из архетипа победителей. Он возжелал победы. Лежа, я ощущала как мое тело трясется от ужаса, но облегчение от победы не приходило. Я рисковала глупо и необдуманно, но это было все, что я могла сделать, несмотря на то что мой разум постоянно твердил, что он мой бог и суженый.

И вдруг я отключилась, не успев поразмышлять о случившемся. Мысленно я оказалась на скамейке возле своего дома, где прошло мое детство. Ко мне подошла женщина и нежно погладила по голове. Я резко взглянула на нее и узнала свою маму.

— Мама, я так рада тебя видеть! — воскликнула я.

— Твой разум захвачен, и мне сложно прорваться, чтобы помочь тебе, — ответила она. — Борись, не сдавайся, прошу.

— Но я не могу… мне плохо и больно. Его магия сильна.

— Она сильна, потому что вы в его мире, в мире лилипутов. Но ты не ровня ему, даже будучи одного с ним роста ты не одного с ним размера!

— Я сопротивляюсь, но не знаю, как долго смогу это делать.

— Ты сильная, ты справишься! Ухватись за своего сына, призови его!

— Как? Здесь? Нет, я не подвергну его опасности.

— Призови его, чтобы помочь тебе! Он ангел, он сможет преодолеть эту магию и поддержать тебя.

Все погрузилось в мрак, глухую темноту и пустоту, словно связь оборвалась. Я открыла глаза и увидела одну из девушек над собой.

— Вам пора вставать, вас ждет ваш муж, — сказала она.

— У меня нет мужа, оставь меня в покое, — я перевернулась на другой бок.

— Простите меня, но если я не приведу вас, меня казнят, — жалобно простонала она, падая на колени и горько плача. Я обернулась и попыталась ее успокоить.

— Все хорошо, я сейчас оденусь и приду. Где моя одежда?

— Она у меня в руках, — сказала девушка, и я с ужасом поняла, что меня ждет набедренная повязка, трусы и лифчик из непонятной ткани.

— Едрить колотить, — выругалась я.

На мгновение мне даже пришла мысль покончить с собой, чтобы очнуться рядом с Геннадием. Кстати, время моего купола скоро истечет, надеюсь, он справится с опасностями джунглей. Я натянула на себя эти тряпки и отправилась на выход вместе с девушкой. Мы вошли в зал, где я увидела Богдана, Дохляка и Эрдана. Вождь сидел на троне величественно, окруженный множеством людей в одежде джедаев и простого народа в набедренных повязках.

— Сегодня состоится бой между мной и эльфом! Мы будем бороться за сердце Дины, моей суженой! — торжественно объявил Пухат, вождь племени.

Затем он посмотрел на меня с улыбкой и добавил.

— Да, да, дорогая, я понял, что вас с ним связывает нечто большее. Но в нашей новой жизни не будет места бывшим. Бой будет на смерть.

«Если бы ты знал о всех моих бывших, заключенных в темнице в Туманном лесу, твоя челюсть бы отвисла до пола», — подумала я и злобно усмехнулась. В этот момент ребята смотрели на меня, не отводя глаз и с открытыми ртами, ведь я была практически в неглиже. Я немного смутилась. И с трудом взяв себя в руки спросила вождя.

— Бой будет без магии?

— Я вождь и одержу победу в честном бою! — заявил он, облизывая губы. «Отвратительное зрелище. И врешь ты тоже плохо!», — подумала я.

В это время вышел старичок и начал рассказывать о предстоящем состязании.

— Башня дала три подсказки: «Найди путь к свету», «Дай мне жизнь» и «Склони свою голову». Перед началом состязания каждый может выбрать себе одного животного в качестве помощника.

— Можно подробнее? — спросил Эрдан.

— Название испытания говорит само за себя и является ребусом для его прохождения. Наши древние ежегодно заряжают пирамиду на арене, и она создает испытания самостоятельно, чтобы каждый мог побороться за трон. В этом и заключается честный бой: здесь нет одинакового пути. Только истинный вождь может пройти пирамиду. Но за многие годы это удалось только одному чаморру — нашему великому вождю Пухату.

— Тогда я выбираю кошку в подручные, — быстро ответил Эрдан.

Бастет? Она здесь? А где Монти? Я стала оглядываться, но не увидела никого.

— Кошку? Очень смешно, — прокомментировал вождь.

В этот момент я попыталась незаметно привлечь внимание ребят, чтобы понять, что они задумали. Но Пухат это заметил и вдруг произнес:

— Дина, я хочу, чтобы ты поцеловала меня страстно и придала мне силы на этих испытаниях.

Я, не владея свои телом подошла к нему. Он резко меня притянул к себе и не получив особо сильного сопротивления поцеловал меня в губы. Меня чуть не вырвало от отвращения, но тело мне не подчинялось. Оно безропотно поддалось ему, но не душой. Нутро мое восстало, и я воззвала своего сына.

«Приди ко мне, дай силы противостоять!», — крикнула я про себя. И тут же увидела небольшое сияние, которое мелькнуло где-то высоко под потолком. Я почувствовала, что могу сопротивляться и резко оттолкнула вождя, ударив его со всей силой по лицу. Он чуть не упал; на его щеке остался красный отпечаток моей руки. Он смотрел на меня в недоумении. Но тут я почувствовала, как его магия проникает в меня, скручивая изнутри. Боль была невыносимой, и я упала на колени.

— Непокорная! Я одним взглядом могу уничтожить тебя! — грозно прокричал Пухат.

— Что же ты медлишь? — ответила я, корчась от боли.

— Ты еще не поняла? Мой мир настолько крошечный, что здесь не работают алгоритмы игрового мира. Поэтому у вас нет вашей силы, и ваша точка возрождения стерлась. После смерти ты просто станешь душой, мелкой букашкой, светлячком! — злобно произнес он.

«Всех уничтожу, кто создавал этот чертов мир, столько нюансов они упустили, — подумала я, вспоминая огоньки, окружившие нас перед выходом из купола, — Так вот кто окружил наш купол ночью, души умерших!»

— Поэтому смирись с реальностью и перестань сопротивляться. Поверь, мне не хочется причинять тебе боль, — продолжил он, подходя ко мне ближе.

— Сильно в этом сомневаюсь, — ответила я, чувствуя продолжающуюся сильную боль в теле.

Ребята с волнением смотрели на меня, пытаясь прорваться на помощь, но их удерживали несколько охранников.

«Помоги Эрдану в его борьбе. Дай ему частицу своей силы, кровь должна пролиться между вами!», — услышала я в голове голос сына. Я посмотрела на Эрдана, которого держали двое охранников.

— Хорошо, я перестану сопротивляться, — сказала я и тут же почувствовала, как боль отступила, — Но позволим этому состязанию быть полностью честным! Если вы оба будете бороться за меня, то позволь мне дать Эрдану свой последний поцелуй. Тебя я уже поцеловала…

Вождь посмотрел на меня с ехидной улыбкой и кивнул.

— Прощальный!

Я поднялась с колен и направилась к Эрдану. Как только охранники освободили его, мы отошли в сторонку. Я обняла его с такой силой, что вложила в наш поцелуй всю свою накопленную энергию. Я ощутила, как между нами происходит обмен. В конце я прикусила его губы до крови и слегка прикусила свои, завершив обряд передачи частицы своей силы. Сделав шаг назад, я взглянула на удивленного Эрдана. Он, казалось, чувствовал что-то необычное в своем теле и не мог понять, что происходит. Но когда наши взгляды встретились, он едва заметно кивнул мне в ответ.

— Теперь ты довольна? — спросил меня вождь.

— Да, вполне, — ответила я.

Вождь обвел всех суровым взглядом и громко провозгласил:

— Да будет победитель только один и истинный!

Он взял меня за руку, и мы направились к выходу. Люди в зале последовали за нами, а ребят вели под конвоем. Выйдя из пирамиды, вождь обратился к Эрдану.

— Ищи свою кошку, тут их много. Моим помощником будет тигр, — он посмотрел на одного из слуг и крикнул, — Приведите ко мне Лана.

Эрдан всматривался в кошек, пытаясь найти нужную, и вдруг рядом с его ногами появилась черная кошка, которая стала ласкаться.

— Я выбираю эту, — Эрдан указал на Бастет, крутящуюся возле его ног. Но ее профиль был стерт, там просто была надпись «кошка».

Вождь усмехнулся и взглянул на Эрдана с презрением:

— Кошка против тигра? Ты серьезно? Ну что ж, пусть так.

Пухат, высоко подняв голову, продолжил ждать своего питомца. В этот момент на цепи к нам вели тигра. Это был полностью белый тигр, альбинос. Его глаза выражали грусть и боль. Когда он встал между мной и вождем, я не удержалась и незаметно прикоснулась к нему. Тигр резко обернулся и зарычал, но, встретившись со мной взглядом, грустно опустил морду. Осмелев, я погладила его снова, почувствовав, как он дрожит.

— Вот мне интересно, есть ли здесь хоть кто-нибудь, кто искренне считает тебя лидером? — сказала я вождю Пухату, заметив непонимание в его глазах, добавила, — Ну, кто не из-за страха падает перед тобой на колени? Когда люди признают тебя лидером за твои поступки, а не потому, что боятся, что ты их убьешь.

— Глупости, — равнодушно ответил Пухат, — У кого сила, у того и власть. Мне не нужно, чтобы меня любили, пусть боятся — и тогда никто не осмелится противостоять! Такова власть, и по-другому с народом нельзя, иначе начнутся волнения, — сказал он, а потом, немного смягчившись, добавил, — Что, жалко тигра? В свое время он рушил наши города, пока мы не придумали защиту, прикрывая все иллюзиями и укрываясь специальным щитом. Так что пусть он познает на себе наши страхи, страхи нашего маленького народа. Тебе не понять, каково таким, как мы.

В его словах была логика — управлять государством и принимать решения непросто. Но действительно ли нет другого пути? Как создать модель управления, которая устроит всех? Наверное, никак, потому что всегда найдутся недовольные. Всем не угодишь. В этот момент к нам подошел старец и объявил:

— Путь пирамиды открыт, она ждет испытуемых.

Пухат жестом приказал людям следовать за ним, и толпа двинулась к пирамиде. Я обратила внимание на Эрдана, который крепко держал кошку, и наши взгляды вновь встретились на миг.

Мы прошли мимо рядов пирамид, внушающих своей величественностью, и наконец, наш путь привел нас к площади, где находился Колизей. Я не могла оторвать глаз от этого великолепного сооружения. При входе внутрь я заметила, что все места были заняты. Эрдан остался стоять рядом с вождем, а Дохляка и Богдана охрана привязала к столбам рядом с ареной. Меня же отвели в императорское ложе и усадили среди представителей элиты вождя. Я сидела, наблюдая за пустой ареной, нервно ожидая начала состязания.

Прозвучал гонг, и на арену вышли мужчины в набедренных повязках, танцующие и выкрикивающие подбадривающие фразы. Они разошлись и встали в круг, в центре которого открылся люк, из которого показался кусок пирамиды. Когда она полностью поднялась, оказалось, что это не совсем пирамида, а многоэтажная башня с верхушкой в форме пирамиды. Все строение было с прозрачными стенами, через которые были видны различные препятствия на этажах. Это было десять этажей изощренных ловушек.

— Там лабиринт, — сказал старец, сидящий рядом со мной. — Десять этажей сложных лабиринтов с препятствиями. Кто первым поднимется на вершину башни, тот выиграет состязание. Башня разделена, у каждого будет свой вход, и только один этаж, где они смогут встретиться лицом к лицу — девятый.

Я внимательно стала рассматривать башню и тут увидела, как Эрдан и вождь Пухат подходят к ней.

Судья подбросил монету, чтобы выбрать каждому дверь для входа в лабиринт. После они встали каждый напротив своей двери, готовясь к состязанию.

Сигнал старта прозвучал, и соревнование началось. Я была поражена, насколько умело Эрдан преодолевал этажи один за другим, безошибочно следуя за своей верной спутницей Бастет. Вождь, хотя и не сильно отставал, временами замедлялся из-за усталости своего тигра. Разрыв между ними стал очевиден, и вождь отстал на один этаж.

Когда Эрдан достиг уровня с ярким огнем, он на мгновение замешкался, но затем взял Бастет на руки и решительно вошел в пламя. Удивительным образом огонь расступился перед ним, открывая путь. Колизей взорвался аплодисментами и скандировал его имя, восхищаясь его мужеством и смелостью. На этаже, полном чудовищ, Эрдан столкнулся с огромной анакондой и опустил перед ней свой меч.

— Что? Огромная анаконда? Как это возможно! — воскликнула я в полном шоке.

Старец рядом со мной улыбнулся, вероятно, не понимая причины моего удивления. Пусть хихикает пока может; я знала наверняка, что это Монти. Змея полностью очистила этаж, сметая всех на своем пути. Эрдану осталось только следовать за Бастет без препятствий и борьбы с чудовищами. Вождь, уже находившийся на этом этаже, активно сражался с оставшимися монстрами и бросал раздраженные взгляды на Эрдана. Он делал ошибки, а его тигр не оказывал ему помощи.

Следующий этаж оказался затопленным, но это не остановило Эрдана. Он задержал дыхание и поплыл по лабиринту, следуя за Бастет, которая демонстрировала отличные навыки плавания. Их решительность и синхронность впечатляли. На девятом этаже маршрут лабиринта менялся раз в минуту — этот факт мне подсказал старец. Нужно было добраться до центра, где находилась лестница на вершину здания и в саму пирамиду. Пухат также был на этом этаже и еле дышал от усталости. Весь мокрый, он растерянно наблюдал за меняющимися проходами и пытался просчитать свой путь до центра. Бросив злой взгляд на тигра, он пнул его вперед и сам пошел правее, следя за движениями животного и появляющимися новыми проходами

Эрдан еще не решился начать свой путь, но тут Бастет пригнулась и что-то прошептала ему. Он опустился на корточки и полез прямо к центру, быстро проходя все препятствия. Вождь заметил его маневр и, осмотрев свое место, тоже пригнулся, найдя лазейку. Оба стремительно прорывались к центру комнаты. Практически одновременно оказавшись возле лестницы, вождь Пухат вытащил меч и замахнулся.

— Нет! — крикнула я, резко вставая. Весь Колизей затаил дыхание.

Эрдан, увидев движение вождя, метнулся в сторону, избежав удара в последний момент. Разъяренный и изнуренный Пухат попытался нанести еще один удар, но Эрдан оказался быстрее. Он поднялся и, используя ловкость и интуицию, начал блокировать удары вождя. Это была не просто физическая схватка — это была борьба воли и духа. Их клинки блестели в свете факелов, каждый удар отзывался эхом в моем сердце. Ярость пылала в их глазах, а лица были искажены азартом сражения. Ритмичные удары мечей сотрясали стены, создавая оглушительную какофонию.

Эрдан двигался грациозно, словно танцуя танец смерти — его движения были точными и смертельно опасными. Но вождь, воплощение грубой силы, отбивал удары резко и агрессивно. Его атаки были сокрушительными и непредсказуемыми.

Осознав, что не может нанести решающий удар, Пухат сменил тактику: начал вращаться вокруг Эрдана, изматывая его еще больше. Меч вождя свистел и искрился, словно металл в огне. Эрдан отчаянно пытался избегать смертоносных ударов, но опытный Пухат не давал ему передышки. Вскоре вождь достиг своей цели: Эрдан отскочил, скорчившись от боли с раненым плечом.

Когда Пухат неспешно приближался с ухмылкой на лице, чтобы добить Эрдана, на него в неожиданном прыжке обрушился свирепый тигр с громоподобным ревом. Ошеломленный вождь быстро отреагировал и яростно нанес удар тигру, отбросив его к стене. Рыча от боли, зверь рухнул на пол.

Воспользовавшись замешательством противника, Эрдан возобновил атаку с новой яростью, словно обретя второе дыхание. Как будто посмотрев в глаза смерти, он решил не упустить шанс.

Теперь бой выглядел иначе: Пухат отступал, его сила угасала, а рана на плече давала о себе знать. Эрдан преследовал его по узким коридорам лабиринта, нанося удар за ударом. В каждом движении Эрдана чувствовалась решимость и сила.

Колизей затаив дыхание наблюдал за этим захватывающим зрелищем. Пухат исчерпал свои силы и запутался в лабиринте — он больше не мог сопротивляться. Эрдан с выражением непоколебимой воли нанес последний решительный удар прямо в сердце врага. Вождь рухнул на землю, последние вздохи смешались с эхом битвы.

Бой завершился — вождь лежал поверженным на полу. Толпа скандировала имя Эрдана, который залез на пирамиду и махал всем рукой. Я посмотрела на старца с ухмылкой и без промедления побежала к ребятам. Развязав Богдана и Дохляка, мы крепко с ними обнялись и направились на арену. Там нас уже ждал довольный Эрдан с Монти и Бастет. Я бросилась в объятия Эрдана с чувством дикого облегчения — все кончилось.

В этот момент на арену вышли десять старцев и громко объявили зрителям Колизея:

— В честном поединке победил Эрдан, — закричал один из них.

Все захлопали, раздался восторженный гул. Старец попросил тишины и продолжил:

— Наш вождь покинул нас, храбро сражаясь. Мы выберем нового вождя в следующем состязании. Готовиться к нему будут его сыновья, несколько магистров нашего класса, а также часть касты Ачоти, которые могут побороться за билет в касту Матуя и стать одним из нас. Но трон будет принадлежать только людям из касты Матуя.

Старцы обернулись к нам.

— Мы проводим вас до границы нашего города, — сказал один из них, — Магия при выходе тут же пропадет, и вы примете свой обычный облик. Спасибо вам.

— Спасибо нам? — удивилась я.

— Да, спасибо. Или у вас по-другому благодарят? — старец посмотрел на меня с удивлением и продолжил, — Мы также выполним вашу просьбу и оставим у себя на хранение ваш батискаф. Будем рады видеть вас снова. У каждого из вас теперь есть билет в наш город, он будет работать автоматически. Достаточно будет подойти к светлячкам, которые проведут вас до границы, и там вы уменьшитесь и сможете зайти к нам.

Все, кроме меня, кивали и улыбались. Ну ладно, потом разберусь, меня волновал еще один момент.

— Я хочу забрать тигра Лана. И никаких возражений не приму.

— Он и так твой. Ты его погладила и дала ласку, теперь он не сможет быть нам полезным. А также он вкусил человеческую кровь, а значит может быть опасным. Учти это, — ответил старец и крикнул охраннику привести тигра.

Через минуту охранник привел Лана на цепи. Я попросила отпустить его, уверенная, что все будет нормально. Белый тигр величественно и гордо подошел ко мне. Все в ужасе расходились перед ним. Приблизившись, он пригнулся и уткнулся своей большой мордой в мой живот. Я погладила его и услышала его урчание.

— Кисуля ты моя, большая, — сказала я. — Ты свободен, пошли с нами.

В этот момент ко мне подошла одна из бывших служанок вождя, держа мои вещи. Внезапно осознав, что почти обнажена перед всеми, я поспешила переодеться. После этого мы все вместе направились к выходу из города. Как только мы пересекли черту, каждый сразу вернулся к своему обычному размеру. Оглянувшись назад, я увидела только руины и никаких пирамид. Но еще больше меня удивило то, что на месте нашей палатки с Геной, лошадьми и телегой с батискафом теперь располагался целый лагерь!

Из одной из палаток вышел мой немного измученный и сонный сын. Увидев меня, он бросился ко мне в объятия. Сквозь слезы я заметила, как возле костра сидели Клавдия с Костиком и Верой, Джованни и Алина, а рядом стояли Ясный с Генералом, увлеченно обсуждая что-то. Увидев нас, они широко улыбнулись.

— А вот и виновники нашей вечеринки! — громко сказал Генерал.

Я крепко держала Диму в своих объятиях, не желая отпускать его. Мы справились, все позади.

— Переночуем тут, а завтра отправимся домой, — сказал Ясный, гладя по голове довольного Геннадия.

Тот перебирал своими лапками, ожидая, когда я освобожусь, чтобы кинуться ко мне. Отпустив Диму, Гена пулей бросился в мои объятия, ласкаясь, словно собака. Тигр, стоявший рядом, фыркнул и сел, недовольно оглядывая всех. Вдруг он привстал и напрягся, смотря в определенном направлении. Из кустов к нам вышла тигрица, тоже альбинос. Они кинулись друг к другу, и тигр, обернувшись на меня, поклонился, затем убежал со своей невестой вглубь джунглей.

Джованни пригласил всех на ужин. У костра мы наслаждались вкуснейшим мясом и непринужденно беседовали на разные темы. Когда Клавдия увела детей спать, я сразу же задала вопрос:

— Ну, рассказывайте! Я уже всю голову сломала, пытаясь понять, как вы нас спасли.

— С одной стороны, все просто, а с другой — не совсем, — ответил Генерал.

— Давайте я попробую объяснить, — вмешался Ясный. Получив одобрение группы, он продолжил: — Как известно, мир лилипутов не подчиняется игровым законам. Когда вы там оказались и превратились в лилипутов, все ваши способности исчезли. Однако Бастет, будучи хакером, смогла взобраться на самую высокую пирамиду и, добравшись до силовой линии, отправила мне сигнал о помощи. Я мысленно связался с ней и узнал все подробности вашего пленения. Знакомый с правилами этого мира, я установил контакт с одним из старейшин, которого знал ранее. Он сообщил мне, что вождь намерен убить Эрдана. Я предложил ему уговорить вождя устроить бой в Колизее, и он поддержал эту идею. В это время мы срочно прилетели сюда на самолете Генерала.

Позже я узнал, что вождь собирается применить свою силу, несмотря на запрет. У Эрдана же не было никаких способностей, и ему нужно было каким-то образом передать твою внутреннюю магию. Но как это сделать? Твой разум был заблокирован магией вождя, и я не мог с тобой связаться. Тебя увели в строго охраняемую зону, куда даже Бастет не смогла проникнуть. Тогда я вспомнил, что твой сын, будучи ангелом, может преодолевать такие барьеры, и через него мы могли бы передать тебе инструкции. Но он не мог это сделать, пока ты не вызовешь его. Опять тупик. И тогда я обратился с молитвой к одной Богине в надежде, что она услышит и сможет помочь.

— Мама пришла ко мне во сне и попросила вызвать Диму, — сказала я. — Но почему она не рассказала мне весь план?

— Я так понял, она с трудом смогла к тебе пробраться и решила сообщить тебе самое важное, пока ее не прервали, — ответил Ясный и продолжил: — И вот тут Дима вдруг закричал, что мама его вызвала. Мы все собрались вокруг него. Он сообщил, что прорвал защиту и сейчас находится над потолком и видит тебя. Затем он временно нейтрализовал магию вождя и передал тебе точные инструкции.

Я внимательно слушала, переваривая услышанное. Все части головоломки наконец-то сложились в единую картину. Ясный тем временем откашлявшись, продолжил, давая мне время на обрабатывания информации:

— Ранее Бастет объяснила весь план ребятам, и они вместе с Монти отправились к старцу Луке. Он разъяснил им некоторые аспекты состязаний. Во-первых, на состязание можно взять одно из животных. Мы надели на Бастет кольцо Монти и скрыли ее профиль, так что задача Эрдана была выбрать обычную черную кошку и взять ее с собой. Во-вторых, при подготовке башни к новому состязанию она каждый раз перестраивается под землей заново: формирует сложные лабиринты, монстров, ловушки и прочие препятствия. Она также предоставляет напутствие в виде ребусов за час до игры. Мы буквально за десять минут до начала состязания успели частично разгадать их вместе с Лукой и отправили Монти для помощи Эрдану.

Ясный посмотрел на Бастет и предложил ей слово.

— Благодаря силе, переданной Диной, — начала свой рассказ Бастет, — и моему опыту в нахождении выхода из любых лабиринтов, накопленному веками жизни с кентавром в Туманном лесу, мы с Эрданом довольно быстро преодолели первые несколько этажей. Первый ребус касался огня и звучал как «Найди путь к свету» — нужно было преодолеть страх и уверовать в себя. В пламени следовало разглядеть свет и смело направиться к нему. У Эрдана не сразу получилось это сделать, и поэтому пришлось воспользоваться твоей силой, Дина. Когда он наконец увидел свет, то пошел к нему.

Второй ребус требовал пройти комнату с монстрами и звучал как «Дай мне жизнь». Это означало найти доброго монстра, который поможет уничтожить остальных. Тут нам помог Монти, которого мы успели поместить в нужную часть башни заранее. Жеребьевка была подстроенной. Он, встретив нас, естественно, остался жив, и пирамида ему отправила указание уничтожить остальных.

Третий ребус «Склони свою голову» был связан с самым сложным этажом. Из-за стеклянных стен было трудно понять, где выход. Даже когда лабиринт перестраивался, мой глаз не всегда успевал следить за изменениями. Но разгадывая последний ребус, я поняла, что все просто: между стеклянными стенами был проход, ведущий к центру. Нужно было всего лишь наклониться и присмотреться. Ну а дальше нам помог тигр, которому надоело подчиняться этому уроду.

— Или же, погладив тигра в волнении за Эрдана, ты неосознанно передала ему свою боль, и он решил защитить вас, сражаясь вместе с ним против вождя, — добавил Ясный.

Эрдан в этот момент посмотрел на меня, и я засмущалась. Все задумались и какое-то время смотрели на угасающий костер. Потом стали потихоньку расходиться по палаткам. Эрдан подошел ко мне и, не говоря ни слова, взял за руку и повел в свою палатку. Да и я не сопротивлялась особо.

Когда мы вошли, нас окутало чувство безопасности и уединения. Эрдан мягко притянул меня к себе, и я почувствовала, как его теплая рука успокаивает мое сердце, которое еще не успело остыть после всех переживаний. Мы молчали, но это молчание говорило больше слов. В этот момент я поняла, что несмотря на все испытания, мы стали сильнее и ближе друг к другу.

Снаружи лагерь постепенно затихал, и последние языки костра мерцали в темноте, освещая наши лица. Внутри палатки было тихо и спокойно. Я почувствовала, как напряжение последних дней начинает растворяться, уступая место глубокому чувству благодарности за то, что все мы выжили и теперь можем двигаться дальше.