Астург

Глава 18 Битва при Урге

— Взять! Ату-Ату! — Михаил с азартом продирался сквозь чащу на лай собак. Впереди послышался человеческий крик и Михаил побежал ещё быстрее.

Три пса окружили девушку и скаля зубы, не давали ей сдвинуться с места. Несчастная дрожала, затравленно озираясь по сторонам. Платье было разорвано и из дыры вывалилась грудь.

— Как скучно, — причмокнул Михаил, скривив полные губы, — охота завершилась слишком быстро.

— Помогите, — надрывно выкрикнула девушка, — я сделаю всё что вы скажете!

— Говоришь, всё что пожелаю? — задумался мужчина опустив лук, — заманчивое предложение…

— Да! Да! Всё что угодно! — глаза девушки наполнились робкой надеждой.

— Ты не в моём вкусе, — мужчина вскинул лук и пустил стрелу.

Девушка закричала схватившись за древко торчавшее из плеча. Ладонь скользила по дереву мокрому от крови.

Михаил не торопясь, растягивая наслаждение, пригвоздил руки и ноги девушки к дереву и полюбовался зрелищем.

— Ммм… идеально, — прошептал он наклонив набок голову, — взять её!

Псы, в нетерпении дёргавшие обрубками хвостов, бросились к жертве и начали рвать девушку. Бедняжка ужасно кричала, прося о милосердии. Михаил присел на траву и дал время насытиться собакам. После этого он подозвал их и не торопясь отправился в крепость. Ещё один день прошёл неплохо. На одну еретичку стало меньше.

— Где ты ходишь, Михаил? — Ван-Гермот кинул на него суровый взгляд.

Александр сидел в зале совещаний и наслаждался выволочкой, которую устроил магистр. Два помощника кардинала недолюбливали друг — друга. Михаил считал Александра белоручкой и чистоплюем, мечтающем лишь о красивых рыцарских традициях. Александр же, презирал Михаила за род его деятельности.

— Я боролся с еретиками магистр, — поклонился Михаил.

— Это благое дело, — смягчился Ван-Гермот, — присаживайся.

— Итак братья, — начал речь глава ордена, — мы уже объединили множество баронств по эту сторону реки, но осталось ещё несколько очагов сопротивления. Конечно, осталось множество и по ту сторону… но сейчас рано говорить об этом, когда-нибудь придёт и их черёд. Еретики тянутся в эти рассадники греха и вливаются в армию. Возглавляет её некий барон фон Гранд. Говорят он довольно неплохой полководец. Рано или поздно нам придётся столкнуться с ним и желательно чтобы поле боя выбирали мы. Что скажете?

— Я вышлю разведчиков, — предложил Михаил, — они узнают настроения людей у противника и по возможности планы командования.

— Отличная идея, — согласился Александр. На время серьёзного разговора о разногласиях пришлось забыть, — я тоже вышлю разведчиков, они разведают местность и на основании данных будем выстраивать план сражения. Также проведу инспекцию войска и проверю готовность солдат.

— Думаю пока этого будет достаточно, — подвёл итоги магистр, — как только вы получите сведения мы соберёмся вновь. Да благословит вас господь, — магистр осенил помощников крестом и они сразу же почувствовали приток сил, — ступайте братья.

Михаил с Александром развили кипучую деятельность готовясь к сражению.

Михаил подключил все свои ресурсы, собирая информацию о враге. Доклады шли один за другим. По ним выходило, что враг готовится форсировать реку через месяц и быстрым наступлением связать силы ордена боем возле крепости затем взяв её штурмом. Незамысловатый, но тем не менее вполне рабочий план. У врага было вдвое больше людей и поэтому они могли позволить себе рискнуть.

Александр же нещадно гонял войско нарабатывая боевые навыки у бойцов. В прошлом заядлый реконструктор и любитель истории, он был счастлив попав сюда. Доспехи бойцов сверкали. Ни пятнышка ржавчины на клинках. Разбив войско на две группы Александр проводил учебное сражение между ними. Щиты налегали плотной чешуёй друг на друга и левым краем упирались в плечо бойцов. Над щитами хищно выглядывали тупые концы учебных копий. За копейщиками стояли мечники. Позади всех лучники. Погудела труба и люди бросились друг на друга. Александр любовался прекрасным зрелищем.

Пойдём Александр, — незаметно подошёл сзади Михаил, — магистр зовёт нас.

Всё в том же зале совещаний, энергия плескалась через край. При мыслях о предстоящем сражении у мужчин бурлила кровь. Даже обычно хладнокровный Михаил был взбудоражен.

— Я предлагаю дать барону Гранду сражение вот здесь, — палец Александра уткнулся в карту, — скалистое ущелье с крутыми склонами и зарослями на них. Здесь есть где укрыться лучникам. Переправа недалеко от него. Войска врага точно пройдут по нему.

— И ты думаешь, они не заподозрят что здесь ловушка? — с иронией поинтересовался магистр, — это место прямо создано для таких засад.

— Часть войска свяжет противника боем на переправе и начнёт отступать в ущелье, — провёл пальцем Александр, — мы заманим барона в ловушку и он окажется в западне. При всём желании он не сумеет быстро забраться на склоны. К тому времени он втянется в ущелье. Когда барон побежит мы прижмём его к реке Урге и раздавим. В худшем случае, уничтожим часть войска, или он выберет длинный обходной путь. На этот случай есть запасной план.

— Не думаю что он отступит, — Михаил наклонился на стол, — по сведениям моих агентов, барон фон Гранд весьма вспыльчивый человек. Гнев часто застилает ему глаза и он действует безрассудно. Осторожность ему несвойственна. Однако то, что хорошо для простого воина, для полководца весьма плохое качество. Я уверен что он нырнёт в ловушку. Тем более имея превосходство в силах. Говорят, он похваляется что разделается с нами за несколько дней.

— Одобряю ваш план, — сдержанно кивнул Ван-Гермот, — сколько у нас и у барона воинов? Когда Гранд собирается начать наступление?

— У нас четыреста копейщиков, восемьсот мечников и триста лучников магистр, — отчитался Александр, — все местные, за исключением тех кто прибыл с нами. У барона около трёх тысяч солдат. Точное соотношение неизвестно.

— Ясно, — прикрыл глаза магистр и задумался, — «как же не хватает жителей Земли в его войске. А ведь до него доходили слухи что в Империи множество странников. Однако до неё путь неблизок. Ничего он и туда дотянется». — Что по поводу наступления?

— Через две недели барон начнёт форсировать реку, — ответил Михаил.

— Я считаю что нужно выступать сейчас, — предложил Александр, — до ущелья минимум неделя пути. А ведь ещё нужно подготовить место к бою. Да и люди смогут полноценно отдохнуть после перехода.

— Одобряю, — согласился магистр, — начинайте приготовления, завтра мы отправляемся.

Ранним утром барон Гранд дал приказ и многочисленные лодки и плоты отплыли от берега. Рассекая негустой туман над поверхностью воды, войско плыло к противоположному берегу. Громкие всплески разносились над речной гладью. Бойцы хохотали и громко переговаривались. Ничто не предвещало беды, ведь до врага ещё долгие дни пути.

Раздался протяжный свист и веселье было прервано криками боли. Люди спешно хватали щиты и прикрывались от летящей смерти. Гранёные наконечники пробивали доски и замирали вблизи от лица. Тем же у кого не было щитов, оставалось уповать лишь на удачу. Только не всегда изменчивая фортуна благоволила им. По реке поплыли первые трупы. Сегодня водная нечисть будет сыта и довольна.

Позади раздался рёв взбешённого барона. Заиграли трубы и с берега отчалило ещё больше лодок. Тех кто решил скрыться ждала смерть. Собственные союзники расстреливали трусов. Нельзя допустить паники. Только вперёд. Быстрая переплава и штурм затаившегося врага.

Когда разъярённые воины барона высадились на берег и поднялись к деревьям, там уже никого не было. К дереву кинжалом была приколота записка, адресованная барону и написанная в весьма язвительных тонах. Когда барон прочёл её, он стал пунцовым от гнева. Ещё никогда его так не оскорбляли. Тем более какие то свинопасы. Почему то о том что крестьяне вряд ли умеют писать, барон не подумал. Построив войско он отправил его по дороге с твёрдым намерением догнать врага. Когда один из помощников намекнул ему, что неплохо бы успокоиться и обдумать свои действия, он собственноручно заколол его. Больше советчиков не нашлось и войско отправилось в погоню.

Армия приближалась. Земля дрожала под поступью трёх тысяч солдат. Небольшие группы разведчиков сновали вокруг в поисках врага. Некоторые даже рискнули подняться на склоны. Что ж, никогда им больше не увидеть родных мест.

Увидев перегородивших ущелье воинов ордена, барон удивился. Неужели тут какой то подвох? Да и разведчиков что то нет. Но колебаться было не свойственно его природе, поэтому он дал чёткий и понятный приказ. Из-за щитов высунулись копья и стальная лавина двинулась вперёд.

— Держать строй! — проревел Александр стоявший позади войска. Большая часть осталась с ним не давая барону продвинуться вперёд. Он кидался в самые опасные места подбадривая воинов. Казалось одно его присутствие придаёт им сил. Барон давил стремясь прорвать преграду. Александр озабоченно посмотрел наверх. Пора бы и Михаилу вступить в бой.

Словно подслушав его мысли наверху показались многочисленные фигуры и схватив жерди, стали скатывать валуны с вершины. Страшный гул наполнил ущелье. Камни катясь по склонам влекли за собой множество более мелких. Каменная лавина накрыла центр войска барона и разрезала его пополам. Из-за камнепада не было слышно криков умирающих. Лучники пускали со склонов стрелы и пернатые гостинцы находили своих адресатов.

— Вперёд! — прохрипел Александр. Лицо покрывал слой пыли вперемешку с кровью, но из под этой маски азартно светились глаза упивающегося битвой полководца.

Войско барона дрогнуло и подалось назад. Бойцы ордена влетели в него и мечи всласть напились крови. Александр рубил врагов, принимал удары на щит и снова рубил. Он уже потерял счёт убитым. Воистину сегодняшний день войдёт в летопись ордена. Вскоре с врагами было покончено. С вершин хребта спускались люди Михаила.

— Где магистр? — задал вопрос Александр, — его нигде не видно.

— Он доверил уничтожение еретиков нам, а сам с небольшой группой людей отправился жечь лодки барона, — запыхавшийся Михаил радостно оскалился добив раненого.

— Тогда вперёд! Поможем ему! — приказал Александр.

Заиграла труба и войско ордена поспешило к переправе.

Магистр стоял у воды и спокойно глядел на бегущее войско еретиков. Его помощники справились просто превосходно и теперь его власть по эту сторону реки, не сможет оспорить никто. Всех кто мог сопротивляться, они уже раздавили.

— Стойте несчастные! — поднял руку магистр, — не ведаете вы что творите. Покайтесь и примите власть господа, тогда вы будете помилованы.

— Что он несёт! — истерично заорал какой то воин, — их всего горстка. Давайте убьём их!

— Толпа поддержала его одобрительным рёвом и бросилась вперёд. Магистр печально покачал головой. Еретиков нужно наказать.

Когда Михаил и Александр подошли к реке их ожидал молящийся магистр. Воины сопровождавшие его также стояли на коленях. Услышав шум, Ван-Гермот поднялся и пошёл к ним навстречу.

— Я помолился за погибших, — объяснил он, — души их воспарили и глядят на нас сверху благословляя выживших. Оставьте часть воинов для сбора добычи остальные же отправятся домой. Нужно отслужить молебен.

Войско покинуло место сражения. Выжженное пятно, диаметром в пару сотен метров, чернело безобразной кляксой.